Satou đây. Trong game, khối lần tôi phải cắn răng tiếc nuối vứt bỏ những vật phẩm kiếm được sau cả một nhiệm vụ. Tôi vẫn nhớ cái cảm giác đắn đo không biết nên giữ cái nào, bỏ cái nào.
"Ồ! Sao anh không thèm nhìn trộm em thay đồ gì hết vậy." - Arisa
Không nhìn trộm người khác thay đồ là chuyện thường tình, thế mà con bé lại coi đó là một điều tồi tệ.
Arisa và mọi người đã thay đồ xong và đi xuống sảnh tầng trệt. Nhà trọ này không có khu vực nào giống như quán rượu ở tầng trệt cả. Đây là một nhà trọ cao cấp, ngay cả việc sử dụng sảnh chờ cũng phải trả phí. Trà họ phục vụ ngon ngang ngửa trà Lulu pha.
Nhà trọ này nằm ở phía sau Công Hội Thám Hiểm.
Tôi thực sự muốn đến dinh thự mà Giril đã đề cập, nhưng vì không biết liệu chúng tôi có thể vào ở ngay lập tức hay không, chúng tôi đã thuê một nhà trọ để gửi ngựa trước.
Nhân tiện, về chiếc xe ma cụ, tôi đã biến nó trở lại hình dạng một chiếc xe ngựa bình thường ngay sau khi cậu bé giữ ngựa rời đi. Hơi khác một chút so với mấy trò nghịch ngợm thông thường, nhưng vì tôi đã dùng kỹ năng [Tiêu Hủy Chứng Cứ] nên chắc là ổn thôi.
"Giờ thì, chúng ta đi thôi." - Satou
"Chủ nhân, em có hơi mạo muội, nhưng ngài nên mặc một bộ giáp nào đó." - Liza
"Báo cáo, trang bị rất quan trọng." - Nana
"Hôm nay tôi chỉ quan sát thôi. Tôi giao việc bảo vệ cho Nana và Liza." - Satou
Chiếc áo choàng này được làm từ sợi Yuriha, còn áo khoác và giày thì tôi dùng da cá voi để làm, nên hầu hết các đòn tấn công đều không thể xuyên thủng.
Để phòng hờ, tôi chọn một thanh tiên kiếm đặt dựa vào ghế sofa, còn mình thì đeo một đôi găng tay mỏng.
Vì cứ hai giờ lại có một chuyến xe ngựa chạy từ cổng Đông đến cổng Tây, chúng tôi quyết định bắt chuyến đó để đến nơi. Lẽ ra chúng tôi phải đợi thêm một giờ nữa xe mới khởi hành, nhưng vì số hành khách đã đủ tám người, xe sẽ xuất phát ngay. Linh động phết nhỉ.
"Ehehehe, đây là mê cung thực sự đầu tiên của em. Chắc chắn nó sẽ khác với thử thách của Spriggan." - Arisa
"Khác hoàn toàn ư?" - Tama
"Nó không phải là sân chơi đâu nodesu! Nó là một chiến trường thực sự khiến máu người ta sôi sục nanodesu!" - Pochi
"Hai đứa, hai đứa sẽ bị thương trong mê cung nếu cứ giữ thái độ đó đấy. Tập trung tinh thần lại đi." - Liza
"Rõ~" "nanodesu!"
Liza khiển trách Pochi và Tama, hai cô bé đang tỏ vẻ người lớn với Arisa. Mia có vẻ căng thẳng, cô bé ít nói hơn hẳn. Nana thì vẫn hoạt động bình thường, nên chắc là cô ấy ổn.
"Hiệp sĩ-sama, xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng ngài có thể cho phép thêm một người nữa lên xe được không ạ?" - cô gái
"Được chứ, cứ tự nhiên." - Satou
Dù được gọi là xe ngựa, thứ này chỉ có chỗ ngồi chứ không có mái che, với hai hàng ghế dài bốn chỗ ngồi xếp dọc. Nếu là người nhỏ con như Mia, ba người họ có thể ngồi vừa một ghế một cách dễ dàng. Khi chúng tôi chuẩn bị lên xe, cô chủ quán cũng nói vậy. Vì cho Tama ngồi vào lòng tôi thì cũng chẳng có vấn đề gì, nên tôi đã đồng ý.
"Xin lỗi vì đã đường đột. Tên tôi là Gina, tôi là con gái của Hiệp sĩ Daryl." - Gina
"Rất vui được gặp cô, tôi là Hiệp sĩ Pendragon." - Satou
Đây là một cô gái khoảng 16 tuổi, trang bị một bộ giáp da cứng màu nâu sẫm, một chiếc khiên tròn và một cây chùy xích. Cô ấy cao ngang ngửa tôi. Tôi không biết chính xác kích cỡ vì vòng một bị áo giáp ép chặt, nhưng trông có vẻ cũng sánh ngang với của Nana. Cô ấy có mái tóc đỏ dài ngang vai, đôi mắt màu nâu đỏ và làn da hơi rám nắng. Chắc vì xuất thân từ một gia đình hiệp sĩ, cô ấy đã đạt cấp 6 dù còn ở tuổi này, và còn có cả kỹ năng [Khiên] và [Chùy Một Tay].
Cây chùy xích có hai quả cầu sắt được nối với nhau bằng dây xích gắn vào một cây gậy sắt dài một mét. Những quả cầu sắt đó có lẽ dùng để tăng lực ly tâm. Tôi đã thấy nó rất nhiều trong game, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy nó ở thế giới này.
Gina có vẻ như cô ấy ghét, hay đúng hơn là sợ á nhân, cô ấy không muốn ngồi cạnh Liza và những người khác, nên đã ngồi chen vào giữa Lulu và Arisa. Chẳng phải chật chội lắm sao?
"Gina-sama, không lẽ cô là một thám hiểm giả?" - Arisa
"Umu, ta vừa mới trở thành thám hiểm giả thôi. Có những người từ thị trấn của ta cũng là thám hiểm giả, nên ta sẽ đi tìm họ ở gần cổng Tây và cùng nhau chinh phục mê cung." - Gina
Arisa nói chuyện với cô ấy bằng một giọng điệu rất lịch sự. Tiểu thư Gina thì nói chuyện theo kiểu một hiệp sĩ, tôi không biết đó là bản năng hay cô ấy đang diễn nữa.
Tôi cảm thấy giọng điệu của Arisa có chút kỳ quặc, nhưng vì con bé cũng làm y hệt với anh hùng, nên tôi mặc kệ.
Sau khi rời khỏi khu nhà giàu, chúng tôi đến một con đường tráng lệ trông như một khu phố đèn đỏ. Bầu không khí yên bình của thành phố cho đến giờ đã thay đổi hoàn toàn, toát ra một vẻ trần tục. Mặc dù những người phụ nữ xinh đẹp từ các tòa nhà nhiều tầng không hề vẫy tay chào mời, tôi cũng tự hỏi cái cảm giác phấn khích này là sao nhỉ. Tôi cảm thấy mình đã hiểu được một chút sự mong đợi của Arisa về mê cung. Dĩ nhiên là tôi không nói to ra rồi.
Rời khỏi khu ăn chơi, chúng tôi vào một lối đi hẹp đầy những cửa hàng nhỏ san sát, ồn ào và náo nhiệt. Những người đàn ông và phụ nữ trang bị vũ khí, trông như những thám hiểm giả, đang mặc cả ở các cửa hàng đó.
"Uwah, sao ai cũng mặc giáp trông màu mè thế nhỉ." - Arisa
"Lòe loẹt~" - Tama
"Họ giống hệt Tori-san nanodesu." - Pochi
"Kabuki?" - Mia
Anh hùng Daisaku, anh đã dạy cái quái gì ở quê hương của người Elf vậy. Hơn nữa, Arisa, bản chất thật của em lộ ra rồi kìa.
Tuy nhiên, những bộ giáp đó có lẽ được làm từ các bộ phận của quái vật, nhưng tôi tự hỏi những chi tiết trang trí trông vô nghĩa đó có tác dụng gì? Tôi đoán là để hù dọa chăng?
Mà, trang bị của các thám hiểm giả ở đây chắc chắn là dị thường. Trang bị của những thám hiểm giả từng tham gia giải đấu ở công đô trông bình thường hơn hẳn so với những thứ này. Có vẻ như ngay cả thám hiểm giả cũng biết cách ăn mặc đúng nơi đúng chỗ.
Có rất nhiều người trẻ tuổi sở hữu những trang bị kỳ lạ. Còn có người mặc những mảnh gỗ được ghép lại như áo giáp, hay người cầm rìu đá, hoặc giáo làm từ đá vỏ chai. Trang bị của những thợ săn ma thuật ở thị trấn Puta còn bình thường chán.
Chúng tôi xuống xe ở trước Công Hội Thám Hiểm tại cổng Tây.
Công Hội Thám Hiểm ở đây đông nghịt người. Tôi đoán là một Công Hội nằm ngay trước mê cung thì sẽ tiện lợi hơn cho họ rất nhiều.
"Yo, quý tộc thám hiểm giả-sama đằng kia ơi. Cậu thấy bản đồ mê cung thế nào? Chỉ ba đồng bạc thôi." - người bán hàng
Giá thị trường chỉ có một đồng bạc lớn. Chém đẹp cũng có mức độ thôi chứ. Tiểu thư Gina bên cạnh tôi cũng phải sững sờ, "Đắt vậy sao."
Người bán bản đồ dường như nghĩ rằng tôi, người không hề nao núng ngay cả khi nghe giá ba đồng bạc, là một con mồi béo bở, nên ông ta càng lấn tới. Thôi kệ, cứ mặc cả đã.
"Tôi sẽ mua nó với giá một đồng bạc lớn." - Satou
"Này này, cậu trả giá thế thì ép người quá đáng rồi đấy?" - người bán hàng
"Thẳng thắn mà nói, nếu giá cao hơn thì tôi không cần nữa." - Satou
"Đợi đã, lần này tôi sẽ đặc biệt bán cho cậu với giá một đồng bạc lớn. Chúng tôi đang bán loại bản đồ mê cung chính xác nhất quanh đây đấy. Nếu bản đồ này hữu ích, lần sau nhất định hãy quay lại mua ở chỗ tôi nhé." - người bán hàng
Tôi đưa một đồng bạc lớn để đổi lấy tấm bản đồ. 'Khu vực đầu tiên' được viết nguệch ngoạc trên mép tấm bản đồ. Bản đồ đầy những đường kẻ và ký hiệu kỳ lạ. Tôi không biết đọc nó thế nào.
"Làm thế nào để đọc cái này?" - Satou
"Cái đó thì một đồng bạc lớ-" - người bán hàng
"Nhiều quá, gộp nó vào phí lúc nãy đi." - Satou
Người đàn ông nhỏ con định moi thêm tiền, nhưng tôi đã chặn họng ông ta và ép nó thành một dịch vụ đi kèm. Có vẻ như họ đã thử nhiều cách khác nhau để mô tả một bản đồ 3D trên một tờ giấy phẳng.
"Ký hiệu này là gì?" - Satou
"Đó là một cột mốc chỉ dẫn." - người bán hàng
Tóm tắt lời giải thích dài dòng của người đàn ông, cột mốc chỉ dẫn là thứ mà các thám hiểm giả ngày xưa đã thiết lập trong những khu vực đã được khám phá hoàn toàn, chúng được dựng lên ở một khoảng cách cố định trong mê cung. Ba thông tin [Số Khu Vực], [Khoảng Cách Từ Lối Vào] và [Số Thứ Tự] được khắc trên những cột mốc này.
Nó còn có một chức năng quan trọng khác. Nó sẽ phát sáng màu đỏ khi có quái vật đến gần, và màu xanh lam khi có người. Nó dùng để ngăn chặn việc ngộ sát giữa các thám hiểm giả trong mê cung tối tăm.
"Mà này, cậu chủ trẻ. Kể cả khi nó sáng xanh, cũng đừng lơ là cảnh giác nhé?" - người bán hàng
"Tại sao?" - Satou
"Có những tên cướp được gọi là Mê Tặc chuyên nhắm vào những thám hiểm giả đang săn quái vật." - người bán hàng
Tôi hiểu rồi, trong các game MMO có PK cũng có những kẻ như vậy.
"Chúng tôi nên làm gì nếu bị những kẻ đó tấn công?" - Satou
"Chà, cái đó khó nói lắm." - người bán hàng
Nếu đối phương tấn công trước, bạn có thể thoải mái giết chúng, hoặc bán chúng làm nô lệ tội phạm, nhưng dường như rất khó để phân biệt nếu chúng giả vờ là những thám hiểm giả thân thiện bình thường. Do đó, nếu bạn gặp những thám hiểm giả khác, bạn phải thận trọng và giữ khoảng cách với nhau, trừ khi bạn quen biết họ.
Tuy vậy, bỏ qua Arisa và tôi, tôi nghĩ thật khó để biết đối phương có bị ghi nhận tội ác hay không. Có vẻ như nó được phán định bằng Đá Yamato ở lối vào mê cung. Trong trường hợp bạn bắt được chúng trước khi chúng giết ai đó, sẽ có những nhân viên với kỹ năng [Đọc Tâm] và [Công Chứng] đứng bên cạnh để đánh giá.
Vì Arisa và mọi người bắt đầu sốt ruột, tôi đành phải tạm dừng việc thu thập thông tin ở đây.
Tôi nhận được nhiều thông tin hơn tôi nghĩ, nên tôi đã bí mật dúi cho ông ta thêm một đồng bạc lớn.
Vì Tiểu thư Gina nói rằng cô ấy sẽ đi tìm người quen, cô ấy đã đi về phía Công Hội Thám Hiểm, nên chúng tôi chia tay ở đó.
Cổng Tây có vẻ như thường ngày đều đóng, không giống như cổng Đông.
Khi bạn cho người gác cổng xem thẻ gỗ của mình, họ sẽ hé cổng ra một chút. Gác cổng ở đây coi bộ cũng khá vất vả.
Khi chúng tôi đến gần cổng Tây, những đứa trẻ ăn mặc rách rưới xúm lại. Chúng là ăn xin, hay trẻ mồ côi?
Khi tôi kiểm tra, chức nghiệp chung của chúng là [Người khuân vác]. Vì lý do nào đó mà có rất nhiều bé gái.
"Quý tộc-sama, xin hãy thuê em."
"Thuê em đi. Hai xu một ngày cũng được ạ."
"Em thì một xu một ngày!"
"Này, đừng có cướp mối của tao."
"Em không cần tiền nếu ngài cho em thức ăn. Em sẽ làm bất cứ điều gì!"
Uwah, nếu anh hùng Hayato nghe thấy điều này, chắc chắn anh ta sẽ hét lên "Đừng có đụng vào, Satou!". Liza nhẹ nhàng dùng cán giáo đẩy cô bé đang cố níu lấy quần áo tôi ra.
Đám trẻ hơi lùi lại trước cái lườm của Liza, nhưng chúng vẫn tiếp tục chào mời. Mỗi đứa trẻ đều ở cấp 1-2. Tôi không thể dẫn chúng vào mê cung vì quá nguy hiểm.
Pochi và Tama nhìn chúng như muốn nói điều gì đó, có vẻ chúng rất thương hại những đứa trẻ đang đói meo. Thật không còn cách nào khác.
Tôi dẫn lũ trẻ đến một quầy bán thịt xiên nướng gần đó rồi mua cho mỗi đứa một xiên. Thịt xiên dường như được làm từ thịt quái vật, theo những gì người ở công hội khu Tây đã nói với tôi, nhưng vì các thám hiểm giả bình thường vẫn mua và ăn chúng nên chắc là ổn. Mặc dù xiên thịt khá lớn, chúng chỉ có giá một đồng mỗi xiên, rẻ bèo.
"Uwah, là thịt xiên ếch mê cung."
"Đúng là một bữa tiệc thịnh soạn."
"Ngon quá trời. Em sẽ làm việc chăm chỉ cho quý tộc-sama."
"Un, đã lâu rồi em chưa được ăn một bữa ngon như thế này."
Vậy bình thường mấy đứa ăn gì chứ.
Tôi cũng mua một vài xiên cho Pochi và mọi người vì trông họ cũng có vẻ muốn ăn.
Chúng tôi bỏ lại mấy cô bé ở đó và tiến về phía mê cung. Không hiểu sao, những cô bé đó vẫn đi theo chúng tôi, nhưng tôi đành mặc kệ vì không thể để chúng đi cùng được.
"Mấy cô bé đó nhìn chúng ta như thể họ muốn gia nhập đội vậy." - Arisa
Ồn ào quá.
Arisa nói một câu nghe như tin nhắn hệ thống trong game, nhưng tôi lờ con bé đi.
Những cô bé gái nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy tiếc nuối khi chúng tôi đi qua cánh cổng Tây đang đóng lại, nhưng tôi tự nhủ lòng phải cứng rắn và không quay đầu lại.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺