Satou đây. Mê cung, một thứ kinh điển đến mức tự nó đã trở thành một thể loại game riêng, dường như luôn khiến mọi người phải trầm trồ. Tuy nhiên, ở thế giới khác này, nó lại mang ý nghĩa về một "Giấc Mơ Mỹ" nhiều hơn là sự lãng mạn phiêu lưu.
"Uwah, lại là cầu thang nữa à..." - Arisa
"Arisa, có lẽ em nên bắt đầu tập tạ hoặc chạy bộ để rèn luyện thể lực đi là vừa." - Satou
"Huhu..." - Arisa
Tôi nhẹ nhàng đẩy lưng Arisa, con bé trông như sắp khóc đến nơi, rồi tiến về phía cầu thang.
Có một cầu thang rộng lớn ngay lối vào mê cung. Nó không phải loại thẳng hay xoắn ốc, mà là kiểu ziczac gấp khúc. Cầu thang này trông như một con đường dốc quanh co rộng rãi với trần nhà cao vút.
Dọc theo lan can, cứ cách một khoảng lại có các lỗ châu mai để bắn tên xuống bên dưới.
Chúng có lẽ được dùng để đối phó với quái vật xâm lăng. Ở giữa mỗi bậc thang có một bệ đất cao, trên đó đặt những khẩu đại bác được phủ vải bạt. Hai binh sĩ đang đứng gác ở mỗi bệ.
Trông họ có vẻ nhàn rỗi khi đang chơi một bàn cờ trông tựa như Shogi. Chắc còn tốt hơn là ngồi uống rượu hay ngủ gật. Các binh sĩ không phải là người mà là thú nhân người sói trông rất mạnh mẽ.
Vì cũng đang rảnh rỗi trong lúc đi xuống, tôi thử dùng kỹ năng [Khai Phá Toàn Bản Đồ] một chút.
Rộng vãi!
Kể cả khi so với mê cung đổ nát ở thủ phủ công quốc, nơi này vẫn rộng đến khó tin.
Chỉ cần ba khu vực của mê cung này thôi cũng đủ để nuốt chửng toàn bộ mê cung quỷ ở Thành Phố Seryuu rồi.
Phạm vi tìm kiếm mới chỉ đến [Mê Cung Selbira: Thượng Tầng], vậy mà đã có đến hàng trăm khu vực. Giống như mê cung quỷ và mê cung ở công quốc, các tầng dưới lòng đất chắc phải có ít nhất vài khu vực nữa.
Trong một khu vực, có khoảng 100 hành lang và phòng ốc kết nối với nhau theo cấu trúc ba chiều. Thậm chí có khu vực chỉ có duy nhất một căn phòng, hoặc một khu chứa đến 1000 phòng nhỏ.
Và rồi, bất chấp sự bao la đó, có đến 30 khu vực đã có thám hiểm giả bên trong. Hầu hết họ đều ở khu vực đầu tiên và bảy khu vực lân cận. Dưới lòng đất, có khoảng 2000 thám hiểm giả, 500 binh lính, 300 phu khuân vác, và 400 mê tặc. Ngoài ra còn có vài chục người khác nữa.
Arisa và Lulu đã thấm mệt trên đường đi xuống, nên tôi và Liza cõng họ. Cảm giác Lulu xấu hổ vùi mặt vào lưng tôi thật là nhột quá đi. Mà thôi kệ Lulu, tôi nghĩ Arisa thực sự cần phải rèn luyện thể lực rồi đấy.
Có rất nhiều người trong căn phòng đầu tiên của khu vực đầu tiên. Căn phòng này khá sáng sủa nhờ ánh sáng phát ra từ những thứ trông như ma cụ gắn trên tường. Về kích thước, tôi tự hỏi liệu có dễ hình dung không nếu tôi nói nó rộng bằng khoảng ba sân vận động tiêu chuẩn.
Tất cả binh lính, ngoại trừ những người gác ở cầu thang, đều tập trung tại đây. Khoảng 90% trong số họ đang luyện tập theo lệnh của một người trông như sĩ quan chỉ huy ở một khu vực có nền đất thấp hơn. Không chỉ có binh lính mà còn có cả các pháp sư như Zena-san trong số họ, nhưng chỉ có vài người có thể so sánh được với lực lượng ở Thành Phố Seryuu.
Tuy nhiên, nhóm [Xích Băng] lúc nãy đáng lẽ đã phải báo cáo về vụ bùng phát quái vật rồi chứ, vậy mà sao họ vẫn ung dung thế nhỉ? Có lẽ chuyện quái vật bùng phát ở đây đúng là thường ngày ở huyện thật.
Cũng có những chủ sạp hàng ở gần đó. Tôi ngạc nhiên là họ lại kinh doanh ở một nơi như thế này.
Hầu hết là các quầy bán đồ ăn, thợ mài dao, tiệm sửa chữa trang bị, hoặc cửa hàng tạp hóa, nhưng cũng có vài thứ khá thú vị.
"Này Quý tộc-sama, ngài có muốn thử chạm vào người sở hữu kỹ năng [Hộp Đồ] trước khi thăng cấp không? Một lần chạm giá một đồng bạc, nhưng nếu may mắn, kỹ năng [Hộp Đồ] có thể sẽ xuất hiện trên nô lệ hoặc thuộc hạ của ngài đấy!" - Người bán hàng A
Nghe có vẻ thú vị, nhưng tất cả chúng tôi đều đã chạm vào Arisa, người có [Hộp Đồ], nên cũng vô nghĩa.
"Quý tộc-sama có mang đủ nước uống và thức ăn không ạ? Một bữa ăn giá một đồng. Ngài thấy sao?" - Người bán hàng B
"Quý tộc-sama, ngài đã có bản đồ chưa? Chúng tôi đang bán bản đồ khu vực đầu tiên với giá một đồng bạc đấy ạ!" - Người bán hàng C
Họ chào hàng đủ thứ như vậy, nhưng tôi từ chối vì không có hứng thú. Tôi có hơi bị hấp dẫn bởi đồ ăn mang đi, nhưng vì không rõ thành phần nên tôi đành bỏ qua.
Trong căn phòng này, có ba hành lang lớn, mỗi cái rộng 5 mét. Ngoài hành lang lớn, cũng có những lối đi nhỏ hơn. Có hơn 10 cái như vậy, nhưng chúng không kết nối đến các khu vực khác. Có nhân viên vũ trang của Công Hội Thám Hiểm đứng gác trước cánh cửa dẫn vào sâu bên trong của hành lang chính. Ở phía trong đó có một cầu thang xoắn ốc dẫn xuống lòng đất, và nó tiếp tục đi ra ngoài phạm vi tìm kiếm bản đồ của tôi. Lần tới phải lẻn vào đó một mình mới được.
Chúng tôi đi đến cánh cửa lớn dẫn tới [Khu Vực 1-4] mà Jeje của nhóm Xích Băng đã đề cập lúc nãy. Những người lính đang dựng trại bằng các bao cát trước cửa cũng cảnh báo chúng tôi không nên đến gần khu 1-4 vì có tin đồn về một ổ kiến bùng phát ở đó.
"Không sao đâu. Hôm nay chúng tôi chỉ đi dạo xem xét thôi, chúng tôi sẽ quay lại sau khi đi một vòng quanh khu vực đầu tiên." - Satou
"À, vậy thì được." - Người lính
Tôi nói vậy với người lính gác rồi đi qua cánh cửa mà Liza và mọi người đã mở.
Chúng tôi tiến vào hành lang lớn, bỏ lại cánh cửa sau lưng, Liza liền xác nhận lại đội hình.
"Chủ nhân, chúng ta nên sắp xếp đội hình thế nào ạ?" - Liza
"Khi di chuyển, Lulu sẽ ở trung tâm cùng với Arisa và Mia ở hai bên, Nana và Tama cảnh giới phía trước, còn Liza và Pochi sẽ bọc hậu." - Satou
Với đội hình này, chúng tôi sẽ ổn thôi kể cả khi bị tấn công từ cả phía trước lẫn phía sau. Hơn nữa, họ nên có thể tự chiến đấu mà không cần tôi, tốt nhất là tôi không nên bao bọc họ quá mức và để họ tự trưởng thành.
"Mia, dùng [Bong Bóng Dò Thám] kiểm tra phía trước đi." - Arisa
"Nn."
Mia đáp lại yêu cầu của Arisa một cách ngắn gọn và thi triển ma pháp. Có vẻ như họ luôn dùng ma pháp này đầu tiên ở khu huấn luyện Spriggan để tìm kiếm kẻ địch.
Ma pháp này tạo ra khoảng 30 quả bong bóng lơ lửng trong không khí. Chúng rất dễ vỡ khi chạm vào, nhưng người dùng có thể cảm nhận được mọi thứ xung quanh chúng như một máy dò. Phạm vi phát hiện chỉ khoảng 30 cm tính từ quả bong bóng, nhưng chúng có thể bay xa người dùng đến vài trăm mét. Hơn nữa, hiệu lực kéo dài khoảng 2 giờ nếu bong bóng không bị vỡ, nên nó khá hữu ích cho việc thám hiểm mê cung.
Tuy nhiên, điểm yếu của nó là ma pháp sẽ bị ngắt nếu người dùng sử dụng một ma pháp khác.
"Em có nên dùng ma pháp ánh sáng không? Em không có kỹ năng thuật pháp ánh sáng, nhưng ít nhất em có thể làm được chừng đó?" - Arisa
"Không cần đâu, hơi mờ một chút cũng không sao cả." - Satou
Ở một bên hành lang có những thiết bị chiếu sáng mờ ảo, chỉ soi sáng đến đầu gối. Đó có lẽ là các cột mốc chỉ đường. Theo những gì tôi nghe được, màu sắc của chúng thay đổi từ trắng sang xanh lam khi chúng tôi đến gần.
Hơn nữa, Pochi và Tama có thể phát hiện quái vật và cạm bẫy, trong khi bong bóng của Mia có thể cảm nhận được những thứ tiếp cận từ ngoài phạm vi của chúng. Trên tường hành lang, cứ cách một khoảng nhất định lại xuất hiện những lối đi nhỏ, lỗ kim, và những hốc ẩn mình khó phân biệt được do bị che bởi mạng nhện và bụi bẩn.
"Có gì đó~?" - Tama
"Em nghe thấy tiếng đánh nhau ở lối đi bên kia nodesu." - Pochi
"Nn, một trận chiến." - Mia
Pochi và Tama đã nhận ra trận chiến ở phía trước, và một lúc sau, bong bóng của Mia dường như cũng đã bắt được cảnh tượng giao tranh giữa sáu con quỷ goblin và năm thám hiểm giả ở cách đó 300 mét.
Trên trần của hành lang mê cung có những lỗ thông hơi liên tục phát ra tiếng rít, do đó rất khó để cảm nhận sự hiện diện từ những âm thanh ở xa. Họ không ở quá xa hành lang chính. Dường như đã nhận thấy chúng tôi đang đến, một thám hiểm giả lên tiếng cảnh báo.
"Lũ goblin này là của bọn ta. Các ngươi đi đường khác đi." - ???
"Rõ rồi." - Satou
Tôi không muốn làm phiền họ nhiều, nên tôi đáp lại ngắn gọn.
Có vẻ như đó là một trận cận chiến khá vất vả khi các thám hiểm giả cũng bị thương không kém, dù họ chỉ đang chống lại lũ goblin level 1-2. Mấy thám hiểm giả này khoảng level 3, nên có lẽ họ là tân binh. Đúng như tôi nghĩ, tất cả đều là chiến binh. Các thám hiểm giả có kỹ năng ma pháp chỉ chiếm 5% tổng số, nên họ khá hiếm.
Hầu như không có con quái vật nào trong khu vực đầu tiên mà chúng tôi đang ở, có lẽ vì có quá nhiều thám hiểm giả.
Một vài hành lang có quái vật di chuyển bên trong, nhưng dường như chúng không kết nối đến nơi các thám hiểm giả đang ở, nên chúng tôi không bao giờ chạm trán. Sau khi quan sát một lúc, một trận chiến đã bắt đầu ở một hành lang xa xôi được nối với lối đi của chúng tôi bằng một đường hầm.
Ra vậy, đây chính là cơ chế sinh quái.
"Kẻ thù đang đến."
"Côn trùng, ba con~?" - Tama
Yep, đúng rồi.
Lũ quái vật biết bay chui ra từ một đường hầm nhỏ gần trần nhà. Có ba con. Mỗi con đều ở level 3.
"Lũ sâu bọ! Ta tuyên bố." - Nana
Bị lời khiêu khích của Nana chọc tức, mấy con ruồi quỷ ồn ào lao vào tấn công.
Dù đây được coi là trận chiến đầu tiên đáng nhớ, nó đã kết thúc trước cả khi Arisa kịp tháo tấm vải bọc cây trượng của mình. Chúng đã bị xử lý gọn gàng bởi những cú ném đá của Pochi và Tama cùng ngọn giáo của Liza.
"Huhu, kẻ địch yếu quá đi mất." - Arisa
Tôi dỗ dành Arisa đang bực bội bằng cách xoa nhẹ đầu cô bé. Tôi khen ngợi Pochi và Tama đang vẫy đuôi, và cả Liza, người trông rõ ràng có chút đắc ý.
Sau một giờ, chúng tôi đến gần một ngã ba lớn nối với [Khu Vực 1-4]. Chúng tôi đã thu được 9 ma hạch trong khi đi qua vài căn phòng và ngã rẽ để đến đây. Vì một người cần 5 ma hạch để thăng hạng, chúng tôi sẽ cần thêm một viên nữa cho hai người.
Chúng tôi chỉ chạm trán những con quái vật biết bay như lúc đầu. Chúng tôi cũng đi ngang qua những con chuột, côn trùng và dơi bình thường không phải là quái vật, nhưng vì chúng không cho nhiều EXP, chúng tôi đã mặc kệ chúng.
Cuối cùng, vô số quái vật đã hiện lên trên radar.
Khoảng 300 con quái vật họ kiến, cùng với 12 người thuộc ba nhóm thám hiểm giả và phu khuân vác đang tiến về phía chúng tôi.