Satou đây. Cứ mỗi lần nhìn thấy một căn biệt thự kiểu Tây, tôi lại bất giác tưởng tượng ra mấy chuyện kỳ dị, kiểu như trong mấy cái game kinh dị lấy bối cảnh biệt thự đang thịnh hành ấy. Tôi còn nhớ trong nhiều game, không hiểu sao bà chủ nhà toàn là trùm cuối.
Hai ngày sau khi chúng tôi dựng xong bảng khắc ấn tại bãi săn mới ở Khu vực 74, cả nhóm quyết định quay về biệt thự. Mỗi ngày tôi đều dùng [Trở Về] để ghé qua xem tình hình một lần, nhưng vì Arisa và mọi người muốn gặp cô Miteruna nên họ đang trên đường trở về qua Khu vực 4. Lý do chúng tôi không về ngay hôm sau là để che giấu việc sử dụng ma pháp không gian. Sẽ rất kỳ cục nếu chúng tôi quay về sớm hơn cả đội thám hiểm giả diệt gián trong mê cung, dù đáng lẽ chúng tôi phải đi sau họ, thế nên cả nhóm đã trì hoãn thêm một ngày.
Nana và tôi dịch chuyển thẳng về biệt thự trước mọi người. Điểm đến là chuồng ngựa. Tôi đã xác nhận không có ai ở đây ngoài mấy chú ngựa. Lũ ngựa này cũng cừ ghê, không hề giật mình khi chúng tôi đột ngột xuất hiện. Tôi quyết định thưởng cho chúng ít thức ăn công thức đặc biệt. Đây là món mới có thêm bắp nghiền.
Chúng tôi rời chuồng ngựa để đi vào nhà chính. Mấy cô gái đang làm vườn để ý thấy chúng tôi và vội chạy lại. Nếu tôi nhớ không lầm thì họ tên là Roji và Annie.
"Mừng ngài đã về, Hiệp sĩ-sama." - Roji
"Mừng ngài về nhà ạ." - Annie
"À à, tôi về rồi đây." - Satou
Nghe thấy tiếng nói vui vẻ của hai cô gái, cô Miteruna cũng từ sảnh chính bước ra.
Tôi đã dùng phép Viễn Kiến để kiểm tra tình hình của lũ trẻ và cô Miteruna. Dù chưa thể nói là chúng đã hoàn toàn cởi mở, nhưng mọi chuyện đã tốt hơn nhiều.
"Mừng chủ nhân đã về nhà." - Miteruna
"Tôi về rồi đây, có chuyện gì xảy ra lúc tôi đi vắng không?" - Satou
"Vâng, có hai lá thư gửi đến ạ." - Miteruna
Trong phòng khách, tôi lắng nghe cô Miteruna báo cáo về những vị khách đã ghé thăm và các sự việc xảy ra trong lúc tôi vắng mặt.
Thư là của Tử tước Shimen và Nữ Hầu tước Ashinen. Có vẻ như ngày mốt Tử tước sẽ quay về công đô, nên chú ấy mời tôi dùng bữa tối vào ngày mai.
Nữ Hầu tước thì mời tôi đến một buổi tiệc trà vào trưa ngày mốt. Dường như các phu nhân và tiểu thư của những quý tộc có thế lực ở Selbira thường xuyên tham dự tiệc trà này. Vì các mối quan hệ cá nhân đã giúp ích cho tôi rất nhiều ở công đô, tôi viết thư phúc đáp và đưa cho cô Miteruna.
À phải rồi, nhắc mới nhớ vụ thư từ.
Tôi đưa cho cô Miteruna chồng thiệp mừng mà tôi đã viết tối qua. Cô ấy trông hơi ngạc nhiên trước độ dày của chồng giấy. Tôi có rất nhiều người quen ở Công đô và cả những người lùn ở Bollhart. Dĩ nhiên tôi cũng viết thư cho Công chúa Menea ở kinh đô và cả Ririna, con gái của ngài tổng đốc.
Ngoài những lời chào hỏi mang tính hình thức, tôi cũng viết về tình hình hiện tại của mình cho Sera và những người quen khác.
Không giống như lãnh địa Muno xa xôi ở phía Nam, nơi đây có các đoàn thương nhân thường xuyên đi đến kinh đô, và còn có cả phi thuyền bay từ kinh đô đến công đô, nên việc chuyển thư cũng dễ dàng. Quê hương của người lùn có hơi xa, nhưng vì các đoàn thương buôn cũng thường xuyên đi đến đó từ công đô nên cũng không thành vấn đề.
Lũ trẻ mà chúng tôi cứu đã hồi phục đủ để làm những việc đơn giản, nhờ vào dinh dưỡng và thuốc phép. Sau khi sức mạnh cơ bắp của chúng hồi phục, chúng sẽ hoàn toàn ổn thôi.
Theo lời khuyên của cô Miteruna, giường của bọn trẻ đã được chuyển từ nhà chính sang nhà dành cho người hầu.
Lý do lũ trẻ ở một nơi như thế này là vì chúng muốn tìm một loại cỏ mọc trong chuồng ngựa. Quả của loại cỏ đó gọi là Tami Poppy, nghe nói rất đắng nhưng có thể dùng làm thuốc giảm đau. Tuy nhiên, nó chứa một lượng độc tố nhỏ, nên nếu ăn phải số lượng lớn, ý thức sẽ trở nên lơ mơ và rơi vào hôn mê.
Chúng cần thuốc giảm đau đến mức đó là vì những vết thương khi ở trong mê cung. Với những phu khuân vác bị gãy xương, lựa chọn duy nhất của họ chỉ có nước bán thân cho bọn buôn nô lệ hoặc chết vật vạ như một con chó. Bọn buôn nô lệ đã vứt bỏ những đứa trẻ này. Được cứu trong hoàn cảnh này là chuyện cực kỳ hiếm, nên lũ trẻ vô cùng biết ơn.
Dù vậy, tôi cũng không có lý do gì để thuê những đứa trẻ này làm người hầu cho biệt thự. Biệt thự này không có nhiều ma cụ như biệt thự quý tộc ở công đô nên cần rất nhiều người phụ giúp, vì vậy mọi chuyện cũng vừa đúng lúc.
"Vậy, chủ nhân định để chúng ở lại biệt thự ạ?" - Miteruna
"Chúng có vẻ cũng không có nơi nào để đi nếu chúng ta để chúng rời khỏi đây. Cô có thể dạy chúng làm việc từ từ được không?" - Satou
"Tôi hiểu rồi ạ. Tôi sẽ đào tạo chúng thành những hầu gái xuất sắc." - Miteruna
Cô Miteruna quả quyết nhận lời. Thật đáng tin cậy.
"Phải rồi, người ta thường trả bao nhiêu cho lao động trẻ em nhỉ?" - Satou
"Ngài không cần trả lương nếu chúng sống ở đây ạ." - Miteruna
Theo cô, đổi lại việc không trả công cho đến khi chúng trưởng thành, chủ nhân phải đảm bảo thức ăn, quần áo và chỗ ở. Nếu định thuê chúng sau khi lớn, mức lương thông thường là một đồng bạc, dù vậy cũng còn tùy thuộc vào năng lực của chúng. Lương được trả theo tháng, không phải theo ngày. Dĩ nhiên số tiền sẽ tăng lên khi mô tả công việc của chúng tăng lên, hoặc năng lực của chúng được cải thiện.
Nhân tiện, lương của cô Miteruna là một đồng vàng mỗi tháng.
"Chủ nhân, xin hãy sắm cho lũ trẻ quần áo và giày dép nếu ngài định thuê chúng. Ngài không cần cho chúng thứ gì đắt tiền, nhưng nếu ngài để chúng mặc giẻ rách hay đi chân đất, mọi người sẽ nghi ngờ về gia thế của nhà Pendragon." - Miteruna
Lo lắng về gia thế của một gia tộc chỉ mới thành lập được vài tháng cũng là một chuyện, nhưng bản thân tôi cũng muốn cho chúng quần áo và giày dép tử tế.
"Tôi hiểu rồi. Cô mua cho chúng 2-3 bộ đồ để thay đổi nhé. Nếu số tiền tôi đưa trước đó không đủ, tôi đưa thêm được không?" - Satou
"Không cần đâu ạ, nếu chủ nhân cho phép tôi dùng một đồng bạc từ số tiền đã giao, thì đã đủ cho quần áo cũ và dép rồi. Đồ lót để thay thì cũng cần, nhưng mỗi đứa một cái là đủ. Nếu đối đãi với chúng quá tốt, chúng sẽ sinh ra thói kiêu căng ạ." - Miteruna
Cô Miteruna nhẹ nhàng nhắc nhở tôi. Tôi còn định sau này sẽ may đồng phục hầu gái cho chúng, liệu như vậy có tệ không nhỉ?
"May đồng phục cho người hầu ạ? Việc có đồng phục hầu gái đồng bộ là chuyện thường thấy ở các biệt thự của đại quý tộc, nhưng chỉ ở những thành phố lớn như vương đô hay công đô thôi ạ, không có biệt thự nào ở thành phố mê cung hoang dã này làm vậy đâu ạ." - Miteruna
Chỉ là không có chứ không phải bị cấm, nên tôi quyết định sẽ tặng đồng phục hầu gái cho lũ trẻ khi chúng đã có thể tự mình làm việc.
Arisa và mọi người vừa trở về. Không hiểu sao, cô bé đã liên lạc với tôi bằng [Điện Đàm] ngay khi họ vừa ra khỏi cổng mê cung. Có vẻ như họ bị các thám hiểm giả vây quanh và không thể di chuyển. Dường như họ đã xử lý ổn thỏa và đang trên đường về đây.
Arisa và những người khác đến một giờ sau đó.
"Bọn em bị vây kín luôn, kinh khủng lắm đó anh biết không. Tối nay họ có tổ chức tiệc mừng cả đội trở về an toàn ở quán rượu đó. Chủ nhân cũng được mời nữa." - Arisa
"Hiểu rồi. Tối nay anh cũng không có kế hoạch gì nên sẽ đi cùng các em." - Satou
Cô bé vừa càu nhàu vừa đưa tôi một chiếc ba lô nhỏ chứa đầy tiền. Tiền bán ma hạch và nguyên liệu thu về được khá nhiều. Dường như trưởng đoàn diệt gián đã đưa luôn cả phần tiền ma hạch của lũ gián mà chúng ta đã hạ.
"Anh ấy xin lỗi vì không thể mang về hầu hết nguyên liệu từ lũ gián do họ không có phu khuân vác." - Arisa
"Người ta có thể làm được thứ gì từ nguyên liệu của gián nhỉ?" - Satou
"Ai biết? Chắc là giáp gián hay mũ gián gì đó?" - Arisa
Có vẻ cô bé không hứng thú lắm, Arisa trả lời cộc lốc.
Giờ thì, tôi tập hợp Arisa và mọi người cùng với các người hầu vào sảnh để họ tự giới thiệu về nhau.
Nhân tiện, những đứa trẻ sắp chết đều là các cô bé loài người, tên của chúng từ lớn đến nhỏ là Junni, Aina, Kitona, Suna, Teriona và Hoho. Tôi đã nghĩ chúng xấu xí nên mới bị tên buôn nô lệ bỏ lại, nhưng cô bé nào trông cũng bình thường dù có phần giản dị. Tóc của chúng đều được cắt ngắn hoặc kiểu bob cho dễ chăm sóc.
"Vậy ra, ngoài Nana-sama và Mia-sama, tất cả mọi người đều là nô lệ ạ?" - Miteruna
"Phải, tôi rất muốn giải phóng cho Arisa và Lulu nhưng vì một vài hoàn cảnh nên chưa thể. Tôi cũng sẽ giải phóng cho Liza và những người khác ngay lập tức nếu họ muốn." - Satou
Tôi trả lời câu hỏi của cô Miteruna với một nụ cười gượng.
Sau khi họ nhận được Thẻ Sắt Đỏ, họ đã đủ điều kiện để được giải phóng bất cứ lúc nào. Tôi phải nghiêm túc nghiên cứu cách giải phóng Cưỡng Ấn Geass một khi Arisa và Lulu lên cấp đủ.
"Chủ nhân, ước muốn của chúng em là được đền đáp ân huệ của ngài. Xin hãy tiếp tục dùng chúng em như những nô lệ nếu có thể." - Liza
"Không cần trẻ con sao?" - Tama
"Xin đừng bỏ rơi em nodesu." - Pochi
Mọi người lại nói y hệt như lần tôi định giải phóng cho họ ở thành phố Seryuu. Hay là làm tùy tùng thay vì nô lệ thì sao nhỉ?
"Các em không phải là trẻ không cần. Vậy làm tùy tùng của tôi thì sao, không phải nô lệ nữa?" - Satou
"Tùy tùng?" - Tama
"Tất cả mọi người đều là tùy tùng nodesu?" - Pochi
"Arisa và Lulu thì phải đợi thêm một chút." - Satou
"Chúng ta có thể làm cùng nhau?" - Tama
"Vậy chúng em sẽ làm cùng nhau nodesu." - Pochi
Arisa vòng tay qua cổ Pochi và Tama, la lên "Mồ, đáng yêu chết đi được!" trong khi xoay vòng vòng. Lulu trông cũng rất hạnh phúc.
"Phải rồi! Vì các em ấy sẽ làm việc ở đây, sao chúng ta không dạy chữ cho họ nhỉ?" - Arisa
"Em nói đúng, hai đứa cho các em ấy mượn bộ thẻ học chữ được không?" - Satou
"Aye~", "Nanodesu!", cả hai đồng thanh.
Tôi đồng tình với ý kiến của Arisa. Hai tiếng cuối là của Pochi và Tama. Vì chúng đã đồng ý, tôi nhờ Arisa dạy cho lũ trẻ và cô Miteruna cách chơi bộ thẻ học chữ. Cô Miteruna trông có vẻ hoang mang khi nói, "Dạy chữ cho thường dân sao ạ?"
"Đúng vậy. Tất cả thành viên của nhóm [Pendragon] đều biết đọc, viết và tính toán hết." - Arisa
"C-cả những đứa trẻ này luôn sao?" - Miteruna
Pochi và Tama, bị cô Miteruna chỉ vào, đáp "Tất nhiên", "nanodesu!" rồi bắt đầu đọc to một cuốn sách tranh. Mà tôi nghĩ hai đứa nên bớt nhấn nhá dấu câu một cách rõ rành rọt như thế thì hơn.
Trong lúc Arisa đang giảng giải cách chơi bộ thẻ, tôi nhờ nhóm đàn chị là Lulu, Liza và Nana trông chừng.
Tôi ngồi đọc sách trên chiếc ghế đặt dưới gốc cây trong sân.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một hình nhân thế mạng.
Thực tế, tôi đang tiến hành một cuộc thăm dò thử nghiệm về nguồn năng lượng cho Giáp Sống. Ứng cử viên hàng đầu là một bình chứa ma lực (dạng pin) giống như cái mà con bù nhìn đang dùng, nhưng vì nó cần những vật liệu đặc biệt như Nhựa Cây Thế Giới, tôi muốn tìm một thứ gì đó phổ biến hơn.
Đột nhiên, tôi nghĩ về thánh kiếm và ma kiếm gỗ được nạp đầy ma lực.
Phải rồi, việc nạp đầy ma lực vào một vật thể bản thân nó đã là khả thi ngay cả khi không dùng vật liệu đặc biệt như Nhựa Cây Thế Giới. Vấn đề là ở dung lượng lưu trữ, thời hạn sử dụng cũng như hiệu quả. Giờ thì, phải tìm vài mạch hữu dụng cho nó thôi.
Lulu gọi tôi cứ như thể cô ấy thấy được tôi vừa quyết định xong mục tiêu ban đầu.
"Chủ nhân, ngài dùng chút trà nhé?" - Lulu
Lulu đang mang một chiếc cốc thủy tinh đựng trà màu lam. Đó là trà lạnh, rất hợp với thời tiết lúc này.
"Cảm ơn em, em làm lạnh nó bằng phép thuật à?" - Satou
"Vâng! Dùng ma thuật thật tiện lợi ạ." - Lulu
Lulu vừa nói vừa mỉm cười rạng rỡ, cả khuôn mặt cô bé bừng sáng. Lượng ma lực của cô đã tăng lên theo cấp độ nên cô ấy có thể tự do sử dụng ma thuật.
Có lẽ sẽ là một ý hay nếu dạy cho lũ trẻ ma thuật đời sống và thuật điều chế sau khi chúng học đọc và viết xong.
Trong khi nghĩ về những chuyện như vậy, tâm trí tôi lại quay về việc nghiên cứu ma cụ.
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn