"Được rồi, chúng em đi đây ạ."
Tôi báo với Chủ nhân như vậy rồi cùng mọi người rời khỏi biệt thự.
Chủ nhân sẽ tham dự bữa tiệc của Tử tước-sama, còn Lulu thì đã hứa sẽ dạy bọn trẻ nấu ăn và đọc chữ, nên họ sẽ ở lại.
Lần này, thay thế cho Chủ nhân và Lulu là hai nữ thám hiểm giả, Iruna và Jenna. Dù thực lực của họ chỉ ngang ngửa binh lính thông thường, nhưng họ đã được Chủ nhân trang bị một bộ giáp vỏ kiến, kiếm một tay và khiên. Chắc họ sẽ ổn thôi, kể cả khi đối đầu với kẻ địch mạnh hơn một chút.
"Vậy, trong lúc Hiệp sĩ-sama không có ở đây, người chỉ huy là Nana-san phải không?" - Iruna
"Người phụ trách ra lệnh chiến đấu là Liza, người đưa ra phán đoán trong các tình huống phức tạp là Arisa, tôi xin thông báo." - Nana
"Hee, vậy sao. Trông cậy vào cô cả nhé, Liza-san." - Iruna
Tôi gật đầu đáp lại Iruna, người đang bắt chuyện với tôi một cách thân thiện. Cách nói chuyện của cô ấy nghe hơi nam tính.
"Vậy Arisa, hôm nay chúng ta sẽ đến khu vực nào ở Tầng 11?" - Liza
"Ể! Chúng ta đi Tầng 11 á!?" - Jenna
"Kế hoạch là vậy, có vấn đề gì sao?" - Arisa
Người phụ nữ tóc đen tên Jenna chen vào cuộc thảo luận giữa tôi và Arisa. Theo lời Arisa, cô ấy trông khá xinh đẹp.
"Tầng 11 là nơi toàn lũ quái vật phiền phức như Bọ Nhảy Sừng hay Ong Đầu Đá mà, đúng không?" - Jenna
"Đúng vậy. Cô rành ghê ta." - Arisa
"Vì nơi đó nổi tiếng là tệ hại mà. Nơi đó lúc nào cũng đầy quái vật, nên chỉ những thám hiểm giả bị cướp hết mồi săn đến mức tuyệt vọng mới mò tới. Nhưng kết cục của họ hầu hết là bỏ mạng, hoặc nếu may mắn hơn thì cũng dính chấn thương vĩnh viễn rồi phải giải nghệ." - Jenna
Tôi hiểu rồi, ra là một nơi khắc nghiệt. Vừa nghe được một thông tin thú vị. Tôi bắt đầu thấy mong chờ rồi đây.
"Bọ Nhảy Sừng và Ong Đầu Đá đúng là khó nhằn thật, nhưng chúng rất dễ đối phó một khi đã lao thẳng vào mình." - Arisa
"Thật sao? Tôi đoán với những người có thể tiêu diệt cả một con [Bọ Ngựa Săn Mồi] khổng lồ thì chuyện đó dễ như bỡn nhỉ?" - Jenna
"Đúng đó! Đã lên thuyền lớn rồi thì cứ yên tâm mà đi theo thôi." - Arisa
Đúng là Arisa, luôn biết cách xua tan lo lắng của mọi người.
Mà, không biết Arisa lấy thông tin về Bọ Nhảy Sừng và Ong Đầu Đá từ đâu nhỉ. Chắc là cô ấy nghe từ Chủ nhân rồi?
"Ara? Liza-san, chúng ta không mua dầu cho đèn lồng à?" - Iruna
"Không cần đâu." - Liza
Bên trong mê cung đủ sáng để không ảnh hưởng đến việc chiến đấu, còn ở những nơi không có ánh sáng tự nhiên, Mia có thể dùng ma pháp chiếu sáng. Hơn nữa, chúng tôi còn có Giọt Sáng.
"Chúng ta ghé qua Công Hội một lát được không? Tôi muốn mua thêm thuốc mỡ cầm máu vì chúng tôi dùng hết rồi." - Iruna
"Không cần đâu. Mia có thể dùng ma pháp trị liệu, và chúng tôi sẽ chia cho cô vài bình thuốc phép khi vào mê cung." - Liza
"B-bình thuốc phép ư? T-thật sao? Thứ đó giá cả một đồng vàng một bình cơ mà?" - Iruna
Tôi gật đầu với cô ấy, và nhận ra cảm giác về tiền bạc của mình đã chai sạn đi nhiều. Tôi cứ tiện tay dùng thuốc mà Chủ nhân đưa cho, nhưng xem ra mình nên tiết kiệm một chút.
"Tính mạng của cô quan trọng hơn nhiều. Chủ nhân của chúng tôi không muốn thấy người quen của ngài bị thương đâu. Vì vậy, đừng nghĩ đến chuyện phải tiết kiệm nhé?" - Arisa
Arisa vừa khuyên bảo vừa liếc mắt nhìn tôi như thể đọc được suy nghĩ của tôi. Đúng vậy, Chủ nhân của chúng tôi là một người như thế.
"Vậy còn đá phát quang, bóng khói hay bóng chớp thì sao?" - Iruna
"Nn, hai thứ sau chúng tôi được Chủ nhân cho rồi, nhưng đá phát quang dùng để làm gì?" - Liza
"Cô đặt chúng ở các ngã rẽ trong mê cung. Dù chúng sẽ ngừng sáng sau ba ngày, nhưng nếu đặt chúng trên đường đi thì chúng ta sẽ không bị lạc đường về." - Iruna
Tôi hiểu rồi, vì chúng tôi luôn được Chủ nhân chỉ dẫn một cách hoàn hảo nên chưa bao giờ phải để lại dấu vết. Nhưng xem ra đó là một vật phẩm khá hữu ích.
Chúng tôi mua các vật phẩm ở công hội rồi cất vào chiếc túi ma thuật [Túi Giữ Đồ] mà Chủ nhân đã giao cho. Ngài đã dặn chúng tôi không được dùng [Túi Tiên] ở nơi công cộng.
"Ể! Liza có kỹ năng Hộp Đồ à?" - Iruna
"Không, cái túi này là một ma cụ." - Liza
"C-còn có loại ma cụ như vậy nữa sao. Quả không hổ là người làm việc cho quý tộc-sama." - Jenna
Hai người này hơi ồn ào thì phải. Làm ơn hãy noi gương Pochi và Tama đi. Cả hai đang được Nana bế trên tay, im lặng không một tiếng động.
"Chúng đang đến, bốn con Ong Đầu Đá." - Liza
"Lũ kiến thợ! Đừng tưởng cứ đều răm rắp là giỏi nhé, ta nói cho mà biết!" - Nana
Bốn con Ong Đầu Đá đang lao thẳng về phía Nana, người đã dựng sẵn khiên. Lũ Ong này là loại quái vật có cái đầu cứng như đá. Hôm nay không có Chủ nhân ở đây, nên tôi không thể mạo hiểm dùng Ma Nhận. Cứ từ từ mà tiến, không phải vì lời khiêu khích của Nana đâu.
"Pochi, Tama, né đòn húc đầu của chúng và nhắm vào kẽ hở trên cổ." - Liza
"Aye~" - Tama
"Rõ rồi nanodesu." - Pochi
Tôi dùng Thuấn Động di chuyển sang bên sườn con ong, rồi đâm ngọn giáo vào kẽ hở giữa lớp vỏ cứng như đá của nó. Xem ra đây là một loại quái vật khá giòn, cái đầu lìa khỏi thân chỉ với một đòn. Pochi và Tama cũng tiêu diệt những con khác không mấy khó khăn.
"Nana! Đừng giết con đó, quật nó xuống đất." - Liza
"Hiểu!" - Nana
Nana chặn con cuối cùng bằng chiếc khiên lớn, rồi đập mạnh nó xuống đất theo chỉ dẫn của Arisa.
"Iruna, Jenna, tấn công con Ong Đầu Đá đi." - Liza
"Có được không ạ? Kiếm sẽ bị mẻ mất nếu tấn công trực diện như vậy đó?" - Jenna
"Không sao, cứ đánh đi! Có gãy một hai thanh kiếm cũng được!" - Liza
Lúc đầu cả hai còn do dự, nhưng cuối cùng họ cũng hành động sau mệnh lệnh thứ hai của tôi. Nana đã dùng ma kiếm ghim chặt cánh con ong xuống đất.
Cả hai vung kiếm với tư thế rất tệ, và tất nhiên là trượt. Có lẽ phải để Nana dạy họ cách vung kiếm sau vậy.
"Quái vật cấp 10 yếu thật nhỉ." - Arisa
"Không phải đâu, kết luận đó lạ quá." - Iruna
"Đúng đó, ngay cả một hiệp sĩ mặc giáp toàn thân cũng sẽ bị thương nặng nếu bị con quái vật đó húc phải." - Jenna
Chắc hẳn vị hiệp sĩ đó không có đủ khí phách rồi.
"Hai người nghe đây. Khi có nhiều kẻ địch xuất hiện, hãy tiêu diệt con cuối cùng mà chúng tôi để lại như vừa rồi. Hai cô sẽ tấn công con quái vật bị Nana ghìm xuống, rõ chưa." - Liza
"Ể? Làm vậy có được không ạ?" - Iruna
"Tôi thấy có lỗi như một 'phu vác ném đá' vậy." - Jenna
Sau khi tôi giải thích với Iruna rằng việc này là để giúp họ tăng cấp, cô ấy mới miễn cưỡng đồng ý.
Đây có lẽ là lòng kiêu hãnh của một chiến binh chăng.
"Tiện thể, cho tôi hỏi một chút được không? 'Phu vác ném đá' là gì vậy?" - Liza
"À, cô có biết là vào lễ hội thu hoạch hàng năm, có rất nhiều đứa trẻ từ các làng mạc và thành phố lân cận đến mê cung này để trở thành thám hiểm giả và phu khuân vác không?" - Iruna
"Vâng, em có biết." - Liza
"Một vài đứa trong số đó rất vô ý thức. Có những phu khuân vác lén ném đá vào con quái vật mà các thám hiểm giả đang vất vả chiến đấu để ké chút kinh nghiệm hòng tăng cấp. Hành vi đó được gọi là [Phu vác ném đá]. Nếu một phu vác làm vậy dù chỉ một lần, họ sẽ không bao giờ được thám hiểm giả nào thuê nữa." - Iruna
Tôi hiểu rồi, giống như kiểu hớt tay trên con mồi đã bị làm cho suy yếu. Pochi, Tama và tôi cũng đã tăng cấp bằng phương pháp tương tự lúc ban đầu, nhưng tôi không bận tâm vì đã được Chủ nhân cho phép.
"Chà, kẻ ăn bám thì ở đâu cũng có nhỉ. Nhưng mục tiêu lần này của chúng ta là giúp hai người lên cấp, nên cứ tiếp tục tấn công nhé." - Arisa
"Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi thực sự mang ơn rất nhiều." - Iruna
"Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để sớm trở nên có ích." - Jenna
Thôi, thời gian tán gẫu nên kết thúc tại đây.
Tama đã quay lại từ phía bên kia hành lang, dẫn theo vài con Bọ Nhảy Sừng.
"Chỉ vì có một cái sừng mà dám làm ra vẻ thủ lĩnh à, thật nực cười!" - Nana
Lần này chỉ có một con quái vật. Có vẻ chưa đến lượt tôi ra tay, nhưng tôi vẫn cảnh giác xung quanh để Arisa và Mia không bị tấn công.
Tama lướt qua giữa hai chân Nana. Con Bọ Nhảy Sừng dồn toàn lực húc vào chiếc khiên lớn của Nana, nhưng có lẽ nó đã quá mạnh tay, chiếc sừng đầy tự hào của nó gãy lìa và rơi xuống đất. Chiếc khiên lớn này thậm chí còn không có một vết xước sau khi hứng chịu đòn tấn công bằng cặp liềm của Bọ Ngựa Săn Mồi. Kết quả này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
"Không thể nào, cái sừng đó có thể đâm xuyên cả một tấm giáp sắt đấy cô biết không?" - Iruna
"Ôi trời, đúng là một chiếc khiên khủng khiếp." - Jenna
"Hai người, bớt nói lại và hành động đi." - Liza
"Vâng." - Iruna
"Hiểu rồi." - Jenna
Bọ Nhảy Sừng thậm chí còn mềm hơn cả Ong Đầu Đá. Hai thanh kiếm của họ cũng chém trúng mục tiêu nhiều hơn lúc trước. Sau khi xác nhận cả hai đã gây sát thương lên nó, tôi đâm ngọn giáo của mình để kết liễu.
"Liza-san, chúng ta sẽ trễ bữa tối nếu không về sớm đó." - Arisa
Đó đúng là một vấn đề nghiêm trọng.
"Tiếc thật, chúng ta đã giết gần 100 con quái vật rồi, chỉ còn 3 con nữa thôi." - Liza
"Bụng đói~?" - Tama
"Đúng vậy nanodesu. Bánh bao thịt-sensei đang chờ đó nodesu!" - Pochi
Tối nay là món bánh bao nhân thịt bò sao. Hơi tiếc vì nó không có độ dai để nhai cho đã miệng, nhưng Lulu đã làm bít tết rồi. Bỏ qua hương vị, độ dai của thịt quái vật mà chúng tôi ăn hôm qua khá là tuyệt. Tôi tự hỏi liệu thịt của lũ quái vật này có như vậy không?
"Iruna và Jenna, mấy con quái vật này có ăn được không?" - Liza
"Un, sừng và đầu đá ăn được." - Iruna
"Thân của con đầu đá nghe nói rất ngọt và ngon, nhưng chúng ta không thể mang nó về nếu không lột được lớp vỏ ngoài cứng và nặng như đá. Tôi chưa ăn bao giờ, nhưng tôi có nghe người ta nói vậy." - Jenna
Tôi hiểu rồi, ra là nó ngon.
Tôi đưa ngọn giáo của mình cho Nana, rồi dùng con dao phân giải giắt sau hông để lột lớp vỏ đá của con Ong Đầu Đá. Tôi xếp thịt của nó lên tấm vải gói thịt, Pochi và Tama cũng mỗi đứa mang đến và xếp lên đó lượng thịt của cả một con. Mấy đứa nhóc này chắc đã bị cuốn hút bởi câu chuyện vừa rồi. Khi Pochi thấy Tama cũng mang thịt Bọ Nhảy Sừng đến, cô bé cũng hốt hoảng định mang theo, nhưng tôi đã đặt tay lên vai ngăn lại. Hôm nay chỉ chừng này thôi.
"Này, có phải Arisa và mọi người lúc nào cũng chiến đấu liên tục như thế này không?" - Iruna
"Thực ra, chúng tôi không thường tiêu diệt nhiều quái vật như vậy." - Liza
"Đúng vậy, đúng vậy. Thường thì chỉ khoảng 30 con thôi." - Arisa
"Phải ha. Cơ thể sẽ không chịu nổi nếu lúc nào cũng chiến đấu theo cách này." - Jenna
Tôi cảm thấy những trận chiến với kẻ địch cấp cao mà chúng tôi thường đối mặt còn khó khăn hơn nhiều, nhưng không cần phải nói ra sự thật để làm họ thất vọng.
Chúng tôi nhận được 4 đồng vàng từ thịt Ong Đầu Đá, được bán với giá khá hời, và cả từ ma hạch có cấp độ cao hơn tôi nghĩ. Thịt Bọ Nhảy Sừng được bán với giá 20 đồng cho một con. Không có giá niêm yết cho sừng của Bọ Nhảy Sừng, nhưng có vẻ chúng có thể bán được vài đồng bạc lớn mỗi chiếc nếu thương lượng tốt ở tiệm vũ khí.
Tôi định bán hết thịt Ong Đầu Đá, nhưng rồi quyết định giữ lại một con để làm quà cho Chủ nhân.
Chúng tôi đã trả thuế khi mang thịt Ong và Bọ Nhảy ra ngoài, nhưng xét thái độ của Arisa, người không hề phàn nàn, thì số tiền đó có lẽ là hợp lý.
Theo lệnh của Chủ nhân, chúng tôi chia đều thu nhập theo đầu người, bao gồm cả hai cô gái. Arisa phụ trách tính toán tổng số tiền. Tôi vẫn tính toán rất tệ.
Chắc là nên chia phần sừng của Bọ Nhảy Sừng sau khi bán chúng đi.
Lúc đầu cả hai người họ từ chối nhận phần của mình vì nghĩ rằng họ chỉ là gánh nặng, nhưng Arisa nói đó là lệnh của Chủ nhân, và họ buộc phải nhận lấy.
"Tuyệt thật. Kiếm được nhiều thế này chỉ sau nửa ngày vào mê cung!" - Iruna
"Ừm, mỗi người kiếm được nửa đồng vàng... cứ như mơ vậy." - Jenna
Tôi nói với hai người đang vui sướng như thể sắp mọc cánh bay đi về kế hoạch cho ngày mai.
"Ngày mai chúng ta sẽ đi săn y như hôm nay, nên hãy ăn món gì đó ngon và nghỉ ngơi thật tốt nhé." - Liza
"M-mai cũng như thế này sao?" - Iruna
"Uu, Iruna à, không biết ngày mai chúng ta có lết nổi xác ra khỏi mê cung không nữa đây." - Jenna
Tôi để Arisa dỗ dành hai cô gái đang lo lắng, còn mình thì phải nhanh chóng về nhà. Bữa tối của Lulu đang chờ chúng tôi.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺