Satou đây. Trong game, thường thì bạn sẽ có sẵn vật phẩm cần thiết cho nhiệm vụ vừa nhận. Nhưng trong các game MMO, việc di chuyển rất tốn thời gian, nên tôi thấy tốt hơn hết là cứ thu thập vật phẩm trước khi nhận nhiệm vụ.
Ngay khi buổi tiệc trà sắp kết thúc, Hầu tước Ashinen với tâm trạng phơi phới xuất hiện.
"Ồ, kia có phải là Hiệp sĩ Pendragon-dono không nhỉ?"
"Thật vinh hạnh cho tôi khi được diện kiến ngài, thưa Đức ngài Hầu tước."
Tôi cố tình chào hỏi một cách cực kỳ lễ phép với người đang đứng hình trong giây lát khi thấy tôi.
Mối bất hòa giữa tôi và ông ta cũng chỉ là chuyện vặt.
Nguồn cơn bắt đầu từ việc một chiếc xe ngựa chen hàng xe của ông ta ở cổng vào thành phố. Tôi bị lôi vào làm trọng tài cho trận đấu tay đôi giữa vị quý tộc già cấp thấp đã chen hàng và Hầu tước. Kết quả là người đại diện của Hầu tước đã toàn thắng, nhưng ông ta vẫn không chịu thu kiếm lại ngay cả khi tôi đã tuyên bố người thắng cuộc. Cứ đà đó thì vị quý tộc già kia sẽ bị giết mất, nên tôi đã ra tay ngăn cản. Vị Hầu tước này vốn đã định bụng đổ máu với một quý tộc đồng liêu ngay từ đầu, nên ông ta có vẻ vẫn ghim tôi vì đã xen vào.
Người có vấn đề với tôi như thế lại đến và mang theo một bức [Tượng Nữ Thần Vàng Khỏa Thân] làm quà tặng. Từ góc nhìn của ông ta, tôi có lẽ chỉ giống như một quý tộc hạ đẳng đến để xin lỗi và cố gắng lấy lòng mình.
Sau một tiếng hắng giọng nhẹ, ông ta trở lại với vẻ mặt tươi cười như lúc mới vào phòng và đáp lại lời chào của tôi.
"Ta xin lỗi vì đã vắng mặt hôm trước dù cậu đã cất công đến thăm. Đương nhiên ta đã nhận được món quà tử tế mà cậu chuẩn bị rồi. Khá là ấn tượng đấy."
"Đó là vinh dự của tôi."
Chắc sẽ tốt hơn nếu đó là tượng Nam Thần Khỏa Thân thay vì Nữ Thần, nhưng dù sao thì nó cũng quy ra tiền được thôi.
"Nhân tiện, Hiệp sĩ. Ta đang có kế hoạch xây một sân vận động cho trò Đua Chuột bên ngoài Thành Phố Mê Cung, sao cậu không đầu tư vào nó nhỉ?"
"Nghe khá thú vị đấy ạ."
Tôi chưa từng nghe về đua chuột, nó có giống đua ngựa không nhỉ? Tôi thấy hứng thú, không phải vì muốn đầu tư, mà vì tôi e rằng nhiều người sẽ tán gia bại sản nếu cờ bạc lan tràn ở một nơi như Thành Phố Mê Cung này.
Trước khi tôi kịp đưa ra lời khuyên cho Hầu tước, Nữ Hầu tước đã mắng ông ta.
"Để mấy chuyện đàn ông lại sau đi. Giờ là lúc thưởng thức trà và những lời đồn thú vị."
"T-Tình yêu Reter của anh, xin đừng giận mà. Hiệp sĩ Pendragon, chúng ta sẽ nói chuyện đầu tư sau nhé."
Ông ta rời khỏi phòng mà không nói hết câu. Công việc của ông ta chắc đã chất đống sau khi bỏ bê công vụ cả nửa tháng trời.
Sau khi mọi người rời khỏi bữa tiệc, tôi được một tùy tùng của Nữ Hầu tước gọi lại, rồi được dẫn đến một phòng khách khác.
Nữ Hầu tước và phu nhân Nam tước Dyukeli đang ở đó.
"Hoshes, không phải em có chuyện muốn hỏi Sir Pendragon sao?"
"N-Nhưng mà..."
Nữ Hầu tước thúc giục Hoshes-san, phu nhân Nam tước Dyukeli, người đang tỏ ra rụt rè. Trông họ như chị em họ vậy. Hoshes-san thực sự do dự, nhưng rồi cô ấy cũng bắt đầu nói từng chút một khi được Nữ Hầu tước vỗ nhẹ vào lưng.
Cô ấy nói năng ngập ngừng, rồi dần dần cũng trôi chảy hơn, câu chuyện là thế này.
"Sir Pendragon đã đi du hành qua nhiều lãnh địa đúng không ạ? Ngài có biết về 『Nước Sự Sống』 không?"
"『Nước Sự Sống』 mà tôi biết là một loại đồ uống, nhưng thứ mà cô đang tìm kiếm là gì vậy?"
Sau khi tròn mắt ngạc nhiên trước lời tôi, cô ấy bắt đầu nói về 『Nước Sự Sống』 với đôi mắt u sầu.
"N-Nó không phải đồ uống đâu ạ. Nó là một phương thuốc thần kỳ có hiệu nghiệm với mọi loại bệnh tật."
"Chúng ta đã hỏi một học giả quen biết về nó nhưng chỉ nhận được những câu chuyện khó tin như đó là giọt nước rơi từ một cây tinh linh chạm đến thiên đàng, hay nước từ hòn đá trường sinh được nung chảy. Sao nào, một người hiểu biết như Hiệp sĩ đây có biết gì về nó không?"
Nữ Hầu tước bổ sung, có lẽ bà cũng sốt ruột thay cho Hoshes-san.
Tôi tìm kiếm vật liệu trong Kho Chứa, nhưng không có vật phẩm nào khớp. Tuy nhiên, tôi có vài ý tưởng về [Cây Tinh Linh chạm đến Thiên đàng] hay [Hòn đá trường sinh]. Lần tới tôi sẽ nhờ họ giới thiệu cho vị học giả kia.
Tôi tìm thấy vài công thức cho các loại thuốc chữa bách bệnh, nhưng cái nào cũng cần nguyên liệu từ Cây Thế Giới và Đá Giả Kim. Nguồn gốc của chúng quá nguy hiểm để tôi có thể cung cấp cho họ.
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi chưa từng nghe về một loại thuốc thần kỳ như vậy. Tuy nhiên, bản thân tôi cũng thích bào chế thuốc. Tôi có thể cho vài lời khuyên nếu biết đó là loại bệnh gì chăng?"
"Ngài có từng nghe về Bệnh Goblin chưa ạ? Đó là một căn bệnh bí ẩn chỉ lây lan trong giới quý tộc và thương nhân giàu có."
Tôi vừa nghe vừa dùng thanh tìm kiếm trong menu để tra cứu sách trong Kho Chứa. Có vài chi tiết về Bệnh Goblin trong một cuốn sách dược học mà tôi thu được ở Công đô. Giống hệt như lời phu nhân nói, đây dường như là một căn bệnh nan y mà mọi loại ma pháp chữa trị đều vô hiệu. Tuy nhiên, nó không phải là bệnh gây chết người dù không thể chữa khỏi. Có điều, người bệnh sẽ nằm liệt giường nên không thể bỏ mặc họ được.
Dù vậy, có một tài liệu ghi rằng bệnh có thể được chữa khỏi nếu cho bệnh nhân ăn một lượng lớn rau củ tươi. Nó được viết như một giả thuyết vô căn cứ, nhưng nếu căn bệnh này là do thiếu hụt vitamin, có khả năng người bệnh sẽ được chữa khỏi nếu họ ăn thật nhiều rau tươi.
Cả hai đều lảng tránh chủ đề này, nhưng có lẽ người con trai đang lâm bệnh của Hoshes-san chính là người mắc Bệnh Goblin.
"Một bác sĩ giỏi ở Công đô từng nói với tôi rằng..."
Lấy đó làm lời mào đầu, tôi nói về việc ăn nhiều rau củ. Tôi có thể chế ra thuốc thần để họ mang ơn mình, nhưng tôi không muốn lợi dụng một đứa trẻ đang lâm bệnh, nên tôi đã chỉ cho họ phương án tốt nhất tiếp theo.
"Liệu có thể chữa khỏi chỉ bằng cách đó sao?"
Hoshes-san có vẻ quyết định sẽ thử dù vẫn còn bán tín bán nghi. Tôi cũng hứa sẽ hỏi những người quen ở Công đô xem họ có thuốc thần kỳ nào không.
Đứa trẻ có lẽ sẽ khỏi bệnh chỉ bằng chế độ ăn uống, nhưng cứ tận dụng cơ hội này phòng trường hợp nó không thành công.
Một cô hầu gái hớt hải xông vào phòng khi cuộc nói chuyện của chúng tôi vừa kết thúc và tôi đang định đứng dậy ra về. Tất nhiên không phải vì cô ấy mất trí.
"Thảm rồi ạ! Công chúa điện hạ mất tích rồi ạ!"
"Con bé không ở phòng Geritz à?"
Dù Nữ Hầu tước trông có vẻ không hài lòng, bà chỉ hỏi lại sau khi khiển trách cô hầu gái một chút, có lẽ vì bà không muốn mắng người hầu trước mặt khách.
"D-Dạ, Geritz-sama cũng không có trong phòng ạ."
"Sao có thể chứ, sao Geritz lại không ở trong phòng được!"
Tôi thấy có gì đó sai sai với sự ngạc nhiên này. Công nhận con trai mình là một hikikomori, kể cũng tàn nhẫn thật. Tôi mở bản đồ, thử tìm công chúa và cậu béo-kun, nhưng có vẻ họ không có ở Thành Phố Mê Cung.
"Công chúa điện hạ khao khát trở thành một thám hiểm giả. Chẳng lẽ cô ấy đã vào mê cung rồi sao?"
Dù đáp lại lời tôi bằng câu "Không thể nào", Nữ Hầu tước dường như cũng đi đến cùng kết luận. Bà ra lệnh cho người hầu đến Công Hội Thám Hiểm.
Tôi định dùng bản đồ để tìm kiếm hai người họ trong mê cung, nhưng không may là tôi không thể lần ra dấu vết vì chưa đánh dấu họ.
Bản đồ gần như toàn năng, nhưng thực tế nó vẫn có giới hạn.
Một khi ai đó xuất hiện trong danh sách trên bản đồ, thông tin của họ sẽ được cập nhật theo thời gian thực, miễn là họ không đi ra ngoài phạm vi bản đồ. Điều này sẽ tự động thực hiện mỗi khi tôi xem bản đồ, ngay cả khi tôi không ở trên bản đồ đó. Tuy nhiên, nếu tôi đang ở cùng một bản đồ với họ, sau đó rời đi rồi quay lại, họ sẽ lại xuất hiện trong danh sách. Nhưng nếu tôi không ở trên bản đồ đó khi họ ra vào, họ sẽ không xuất hiện.
Ngoại lệ duy nhất là đánh dấu. Tôi có thể xác định vị trí của những người được đánh dấu miễn là họ ở trên một bản đồ mà tôi đã biết.
Trong game gốc, ban đầu bạn chỉ có thể đánh dấu một người, và phải mua vật phẩm trả phí để thêm. Có vẻ như trong chế độ vá lỗi của tôi, số lượng đánh dấu là không giới hạn, nhưng bản đồ sẽ rất khó nhìn nếu tôi đánh dấu người khác một cách thiếu suy nghĩ, nên tôi chỉ đánh dấu những người quan trọng và bạn bè thân thiết.
Đó là lý do tại sao vị trí hiện tại của hai người họ là một ẩn số.
Tôi không biết họ ở trong mê cung hay bên ngoài thành phố, nhưng tôi không nghĩ cả hai có lý do gì để ra ngoài, nên khả năng cao nhất là họ đã vào mê cung.
Nữ Hầu tước hỏi liệu tôi có thể xem xét khu vực quanh lối vào mê cung hay không, ngay cả trước khi tôi kịp đề nghị. Tôi sẵn lòng nhận lời vì đó cũng là điều tôi đang định làm.
Đúng lúc đó, tôi nhận được một cuộc gọi khẩn cấp từ Arisa, người đang lang thang trong mê cung.
「Tụi em vừa cứu mấy cô chiêu cậu ấm bị một đám trông như Mê Tặc tấn công, nhưng họ bị sốc quá nên không đứng dậy nổi. Anh có thể dẫn lính đến đón tụi em được không, nếu anh vẫn còn ở dinh thự Hầu tước ấy?」
Tình tiết cứ như được sắp đặt sẵn, công việc này quả là tiện lợi đến đáng ngờ. Dường như công chúa và con trai thứ của Hầu tước nằm trong số những quý tộc trẻ đó.
Tôi ngắt liên lạc sau khi nói với Arisa rằng chúng tôi sẽ đến gặp họ.
Theo Arisa, có bảy quý tộc trẻ tuổi bao gồm công chúa và cậu béo-kun, nên tôi đã mượn 10 binh lính của tổng đốc từ Nữ Hầu tước rồi tiến đến mê cung. Ban đầu, chúng tôi định xin phép Hầu tước, nhưng không thể liên lạc được với ông ta vì ông ta đã đi đâu đó.
Khi tôi kiểm tra bản đồ, ông ta đang ở trong một biệt thự tại khu phố đèn đỏ, nên có lẽ ông ta đến đó để tặng quà lưu niệm cho người tình của mình.
"H-Hiệp sĩ-sama, b-bổn phận của chúng tôi là canh gác thành phố, nên... nên... c-chúng tôi hiếm khi vào mê cung lắm ạ."
"Không sao đâu, cứ để việc chiến đấu cho tôi và cô hầu gái này, các anh không cần phải lo."
Viên đội trưởng lắp bắp khi những người lính, bao gồm cả ông ta, đang chạy theo sau xe ngựa. Chúng tôi thực sự không đi nhanh, nên chắc họ thiếu kinh nghiệm thực chiến lắm.
Dù có chút rắc rối ở lối vào, nhưng những người lính vẫn có thể vào mê cung mà không cần giấy phép thám hiểm giả nhờ vào Thẻ Sắt Đỏ của Lulu và tôi.
Tôi lập tức cập nhật bản đồ ngay khi chúng tôi vào trong mê cung. Arisa và mọi người dường như đang ở Vùng 11. Tôi liên lạc với Arisa bằng phép Điện Đàm. Họ không chỉ ở cùng những quý tộc trẻ đã cứu, mà còn bắt giữ được 20 Mê Tặc. Hiện tại, họ đang bị 50 tên Mê Tặc khác tấn công nhằm giải cứu đồng bọn, nên họ đang cố thủ trong một căn phòng nhỏ trước một hành lang.
Tôi dùng một chiếc gương tay nhỏ mà Lulu lấy ra từ 『Túi Tiên』 của cô ấy và kích hoạt phép [Dấu Hiệu] để ngụy trang. Người khác có lẽ sẽ nghĩ nó là một vật phẩm ma thuật dùng để liên lạc. Sau khi thì thầm với Lulu, tôi nói với viên đội trưởng.
"Tôi vừa nhận được tin từ đồng đội. Họ đã phát hiện một cô gái ăn mặc như công chúa ở Vùng 11. Họ đã lập tức đến đó rồi, chúng ta cũng đi thôi."
Một trong những người lính hét lên, "Đó là Vùng Tử Địa của Hiệp sĩ!", nhưng viên đội trưởng đã thuyết phục họ bằng giọng nhỏ cho đến khi họ im lặng, rồi chúng tôi bắt đầu di chuyển. Tôi cảm thấy mặt ông ta hơi tái, liệu có ổn không đây?
Tôi lao đi trên hành lang, nhanh chóng xử lý những con quái vật cản đường bằng sỏi đá và thanh kiếm tiên. Tôi chỉ di chuyển ở tốc độ chạy chậm, nhưng đám lính đã lảo đảo cả ở phía sau. Ngay cả Lulu cũng theo kịp một cách dễ dàng, thật đáng xấu hổ cho phận lính tráng.
Khi chúng tôi vượt qua khu vực đầu tiên, tôi thông báo một tin tức để khích lệ họ sau khi giả vờ dùng vật phẩm liên lạc.
"Đội trưởng-san, tôi vừa nhận được tin từ đồng đội. Họ đã bảo vệ công chúa an toàn. Tuy nhiên, họ đang bị đám Mê Tặc tấn công dữ dội."
"Nguy cấp rồi! Nhanh lên!"
Tôi đưa cho những người lính đã kiệt sức mỗi người một lọ thuốc phục hồi thể lực, rồi chúng tôi tiếp tục tiến lên.