Tôi là Satou đây. Tiệc tất niên là dịp để mọi người quây quần bên nồi lẩu và thịt nướng yakiniku. Dù vậy, vẫn có rất nhiều người phải làm việc quần quật suốt ngày 31 tháng 12 cho đến tận mùng một Tết, đến mức chẳng nhận ra năm mới đã sang.
"Satou!" - Mia
Người đầu tiên phát hiện ra tôi khi tôi trở về từ vương đô cùng mớ quà lưu niệm, sau cùng vẫn là Mia. Dường như các tinh linh sẽ xao động mỗi khi có phép dịch chuyển được sử dụng, và chỉ trong chớp mắt, cô bé đã cảm nhận được sự hiện diện của tôi.
Ngay sau Mia, Pochi và Tama cũng từ biệt thự chạy đến. Có vẻ như hai đứa này cảm nhận được sự dao động của không gian hoặc ma thuật, nên đã nhận ra tôi dịch chuyển về. Nhưng khi được hỏi làm sao biết, thì cả hai cũng chẳng giải thích được, chỉ biết là "bằng cách nào đó" thôi.
"Biết ngay mà! Là chủ nhân nanodesu!" - Pochi
"Chào mừng~" - Tama
Cả ba cùng lúc lao tới.
Mia thì 'bịch' một tiếng, lao thẳng vào lòng tôi từ phía trước.
Tama thì 'pyon' một cái, thoăn thoắt nhảy lên, đáp xuống cổ và chiếm ngay vị trí quen thuộc trên vai tôi. Cái thế đáp đất "Pao-daru-in" này chắc chắn là do Arisa dạy hư rồi.
Pochi thì đầy khí thế lao tới, định dùng cú húc đầu đủ sức hạ gục một hiệp sĩ. Để cô bé không húc trúng đầu Mia đang ngồi trong lòng, tôi nhẹ nhàng dùng Tay Ma Thuật đón lấy em ấy.
Pochi ngước đôi mắt ngấn nước lên nhìn tôi, lí nhí gọi, "Arisa..."
Chuyện gì đã xảy ra vậy nhỉ?
Khi tôi hỏi lý do, cô bé chỉ ú ớ, "Arisa... Arisa thì...", câu chuyện chẳng đi đến đâu cả. Có lẽ do được Lulu và Liza dạy dỗ rằng không được nói xấu người khác, nên cô bé không thể thốt ra lời nào để chê trách.
"Nn, cảm xúc bất ổn." - Mia
Từ bên cạnh, Mia nói với tôi lúc tôi đang ôm Pochi, nhưng tôi không rõ cô bé đang nói về Pochi hay Arisa. Giá mà em ấy nói rõ hơn một chút.
"Kenkengakukau~?" - Tama
Tôi đoán cô bé định nói là *kenken-gougou* (tranh cãi ầm ĩ) hoặc *kankan-gakugaku* (tranh luận nảy lửa). Tama ngồi trên vai tôi, vừa nghịch tóc tôi vừa chăm chú quan sát.
Tôi thật sự chẳng hiểu gì cả. Chắc phải hỏi thẳng Arisa thôi.
"Anh có mang quà về đây, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé." - Satou
"Thịt~?" - Tama
"Đồ ngọt?" - Mia
"Cả hai." - Satou
Tinh thần của cả ba đứa phấn chấn hẳn lên trước lời nói của tôi. Khi Pochi bắt gặp ánh mắt của tôi, cô bé lúng túng quay đi một chút rồi nói, "Em có một cái bụng riêng để ăn thịt nanodesu!", sau đó huýt sáo như thể chẳng có chuyện gì.
Nếu bụng riêng để ăn thịt, thì bụng chính để ăn gì đây? Tôi muốn vặn hỏi cô bé chuyện này trong một tiếng đồng hồ.
Khi tôi mở cửa biệt thự, tôi nghe thấy tiếng cãi vã giữa Arisa và mọi người.
"Đã bảo rồi mà! Em nói từ nãy đến giờ rồi! Chúng ta nên mở màn bằng một đòn tấn công tầm xa bằng ma pháp có sức công phá tối đa!" - Arisa
"Bác bỏ. Nếu đòn đó không tiêu diệt được nó, Arisa và mọi người ở hậu phương sẽ gặp nguy hiểm." - Nana
"Đúng vậy. Mũi giáo tiên phong là vinh dự của một chiến binh. Cách hợp lý nhất là để đội tiên phong chúng tôi đảm nhiệm việc bào mòn kẻ địch, sau đó Arisa và mọi người ở hậu phương sẽ tung đòn kết liễu từ phía sau." - Liza
"Nhưng mà như thế Liza-san và Pochi sẽ bị thương mất!" - Arisa
"Arisa, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ họ, nên tôi đề nghị phương án đó." - Nana
"Phòng ngự của Nana không phải là bất khả xâm phạm. Ngay cả một bán quỷ cũng không thể vô sự nếu bị tấn công bởi ba đòn hơi thở, ma pháp và cú đớp của Magi Hydra." - Arisa
"Tất cả là nhờ trang bị và ma pháp mới. Tôi đề nghị nên dành lời khen ngợi cho chủ nhân." - Nana
Có vẻ như cuộc tranh luận đã lên đến đỉnh điểm.
Mà khoan, dù tôi đã dặn họ không được đấu với Magi Hydra vì nó có ma pháp mê hoặc, vậy mà họ vẫn đánh với nó sao. Sau bữa ăn, sẽ là giờ phạt.
"Nói cách khác, Arisa, Liza và Nana đang tranh cãi về chiến thuật và hiểu lầm nhau trong trận đấu à?" - Satou
"Đúng là vậy, nhưng cũng không hẳn." - Arisa
Phức tạp ghê.
"Arisa nói mấy điều vô lý lắm nanodesu." - Pochi
"Ể, tớ chỉ nói là nên dùng súng nòng trơn của Lulu để bắn Bringbird thôi mà." - Arisa
"Arisa, bắn Bringbird bằng ma pháp đã đủ khó rồi, làm vậy là không thực tế đâu, em hiểu không?" - Lulu
Lulu nói với Arisa trong khi chuẩn bị dụng cụ ăn uống và bày biện món ăn lên bàn.
"Nhưng mà, Lulu bắn trúng còn gì." - Arisa
"Đó là vì con Bringbird ấy đang đậu yên trên một tảng đá và ở khoảng cách gần. Chị còn có kính ngắm và cọc chống rung không gian để giữ ổn định nòng súng nữa. Chị không tự tin có thể bắn trúng một con Bringbird đang di chuyển như Pochi-chan đâu." - Lulu
Lulu đáng yêu đặt ngón tay lên cằm, suy nghĩ một lúc rồi mới sửa lời Arisa.
Kính ngắm của súng nòng trơn là một vật phẩm tôi thêm vào để khắc phục khó khăn khi sử dụng ống ngắm. Nó được liên kết với khẩu súng, và kính sẽ hiển thị hình ảnh từ ống ngắm. Tuy nhiên, tốc độ xử lý của nó không đủ để chiếu video, mà gần như chỉ hiển thị được một bức ảnh tĩnh nhiễu hạt.
Cọc chống rung không gian là thứ giúp loại bỏ sự rung lắc của súng. Tôi đã chế tạo nó bằng cách sao chép kỹ thuật từ Cây Thế Giới, và nó có thể giữ ổn định nòng súng đến mức loại bỏ hoàn toàn sự rung lắc.
Mạch ma thuật này được kích hoạt bằng nút bấm hoặc khẩu lệnh. Giọng nói được ghi âm là của tôi. Tôi chẳng thấy xấu hổ gì cả, vì hồi còn làm game, do thiếu kinh phí nên nhân viên chúng tôi cũng phải kiêm luôn vai trò diễn viên lồng tiếng.
"Vậy, Pochi có bắn trúng không?" - Satou
"Em đã bắn nó bằng Ma Nhận Pháo ạ." - Pochi
Giọng Pochi nhỏ dần về cuối câu. Tôi hiểu rồi, khi bắn trượt, trong lúc tuyệt vọng cô bé đã gắn nòng súng vào một thanh kiếm và dùng Ma Nhận Pháo.
"Pochi siêu ghê, Ma Nhận Pháo Bẻ Cong, de gozaru." - Tama
Tama báo cáo chiến công của Pochi trong khi ngước nhìn từ lòng tôi.
Quỹ đạo của Ma Nhận Pháo có thể bẻ cong được sao. Cứ như hải tặc không gian nào đó vậy. Lần tới mình phải luyện tập thử mới được.
"Nhưng mà, tại sao mấy đứa lại tập luyện với súng nòng trơn?" - Satou
"Đó là một phương án để chống lại những kẻ địch nguy hiểm nếu đến gần ạ." - Arisa
"Vậy thì cứ dùng Ma Nhận Pháo là được rồi còn gì?" - Satou
"Ý em là, những thứ như Chủ Tầng chắc chắn phải có kháng ma thuật rất cao đúng không. Em muốn có thêm phương tiện tấn công vật lý từ xa." - Arisa
Ra là vậy.
Nhưng chúng ta đã có đạn chì cho súng nòng trơn với mục đích đó rồi mà.
"Đạn chì không ổn đâu. Bắn trúng đồng đội thì đáng sợ lắm, hơn nữa uy lực cũng yếu phải không anh." - Arisa
"Uy lực khá là kinh khủng nếu em dùng ma pháp trận gia tốc đấy." - Satou
Nếu bắn trúng thì nó có thể hạ cả máy bay chiến đấu ấy chứ.
"Thôi được rồi! Mấy chuyện khó khăn dừng ở đây nhé! Có gì ăn xong rồi nói tiếp ạ." - Lulu
Lulu, sau khi đã dọn xong bữa ăn, vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người và tuyên bố kết thúc cuộc thảo luận. Nếu cô ấy không dứt khoát chấm dứt như vậy, cuộc tranh luận sẽ càng lúc càng nóng và thức ăn sẽ nguội hết mất.
"Uầy! Thịt bò vân cẩm thạch này? Anh lấy ở đâu vậy?" - Arisa
"Ừm, trên đường từ vương đô về, anh thấy một trang trại bị quái vật khổng lồ tấn công. Anh nhận nó như lời cảm ơn vì đã tiêu diệt con quái vật." - Satou
Dường như đó là một trang trại chính thống, và tôi đã nhận được thịt từ những con bò bị ăn dở làm phần thưởng. Chủ trang trại gọi nó là "hàng lỗi", nhưng nghe thật vô lý khi nhìn vào những miếng thịt bò tuyệt đẹp với vân mỡ và nạc đan xen hoàn hảo. Dù sao thì, nhờ vậy mà tôi nhận được thịt thay vì tiền thưởng diệt quái, nên tôi cũng cảm ơn ý tốt của ông chủ trang trại.
Mười đĩa thịt thái lát mỏng được bày ra trước mắt chúng tôi. Và bên cạnh đó là một chiếc nồi có hình dạng kỳ lạ đang bốc hơi nghi ngút.
"Huhu... Em không ngờ có ngày mình được ăn shabu-shabu ở thế giới này!" - Arisa
"Thịt gì mà mỏng lét nanodesu!?" - Pochi
"Ăn kiêng~?" - Tama
Pochi và Tama cúi thấp tầm mắt xuống ngang mặt bàn, săm soi độ mỏng của miếng thịt từ bên cạnh và đưa ra nhận xét. Trong nhận thức của hai đứa, thịt là thứ phải dày cộm.
Fufufu, hôm nay tôi sẽ phá vỡ ảo tưởng đó của hai đứa.
"Món này, các em thấy đấy, được gọi là shabu-shabu—" - Satou
"Thôi đi, ăn nhanh lên nào!" - Arisa
Do Arisa yêu cầu tôi ngừng giải thích, bữa ăn đã bắt đầu.
Những chai nước sốt mè và sốt ponzu, cùng với các đĩa nhỏ đựng gia vị được xếp quanh đĩa thịt lớn.
Gia vị ăn kèm có củ cải bào, cà rốt, gừng, hành lá thái nhỏ, tía tô, hành tây, và cả hạt mè còn thừa từ lúc làm sốt, cùng nhiều thứ khác như các loại hạt giã nhỏ và wasabi. Càng đông càng vui mà.
Tôi đã phân vân không biết có nên thêm cua và sashimi ngoài thịt bò không, nhưng vì hôm nay là lần đầu tiên chúng tôi ăn shabu-shabu, nên hãy chỉ tập trung vào thịt bò thôi.
"Các em cầm một lát thịt bò như thế này, nhúng nhanh vào nước dùng đang sôi, chấm vào nước sốt rồi ăn." - Satou
Tôi vừa ăn vừa giải thích cho họ.
Đầu tiên, tôi dùng sốt ponzu nguyên chất để thưởng thức. Quả không hổ danh là nhà cung cấp chính thức cho Hoàng gia Shiga, nó ngon không thua kém gì thịt bò Kobe hay Matsusaka mà ngày xưa sếp cũ từng mời tôi. Món cá hồi hôm trước đã ngon, nhưng thịt bò này lại có một sự đặc sắc riêng.
"Các em có thể thêm gia vị tùy thích. Nhưng lần đầu tiên, hãy thử ăn thịt mà không kèm gia vị xem sao." - Satou
Được tôi khuyến khích, Liza gắp một lát thịt bò và nhúng vào nước dùng với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Chẳng biết từ lúc nào, cô ấy đã cầm đũa thành thạo rồi.
Mà này, ăn uống thôi mà, đâu cần phải nghiêm trọng thế đâu.
Vì Pochi và Tama chưa dùng được đũa, tôi đã chuẩn bị cho chúng những chiếc kẹp gắp nhỏ. Nếu dùng nĩa, khả năng cao là chúng sẽ làm rơi thịt vào nồi. Tôi đã khắc ba biểu tượng khác nhau là chó, mèo và gà con lên cán kẹp. Nana đã chiếm ngay chiếc kẹp có hình gà con từ đầu.
"Ngon vãi. Ít nhất cũng phải hạng A5. Em có thể ăn bao nhiêu tùy thích." - Arisa
"Ngon quá đi nodesu! Thịt của eego cũng ngon như cá ngừ và cá voi nanodesu!" - Pochi
"Ngon ngon~?" - Tama
"Tôi tuyên bố sốt mè là mạnh nhất và vô đối." - Nana
"Nana-san, ponzu với củ cải bào cũng ngon lắm đó." - Lulu
"Nn, ngon." - Mia
Mọi người vừa ăn vừa tấm tắc khen ngợi. Có vẻ Mia cũng thích món này vì vị thịt bò thanh đạm.
Tôi có chút lo lắng cho Liza, người chỉ lặng lẽ nhai một mình, nhưng khóe mắt cô ấy trông rất hạnh phúc, chắc hẳn cô ấy đang đắm chìm trong hương vị. Cứ từ từ thưởng thức nhé.
Arisa, Pochi và Tama nhanh chóng xử lý hết phần của mình như thể đang uống nước. Chúng ta có hơn 100 kg thịt lận, cứ ăn thỏa thích đi. Tuy nhiên, tôi đã cảnh báo Arisa không được ăn quá nhiều.
"Uầy, sốt mè đúng là chân ái, nhưng ponzu cũng ngon bá cháy! Ai mà ngờ gia vị lại đa dạng thế này chứ!" - Arisa
"Arisa đang đẩy đĩa wasabi (mù tạt) qua đây dù nói vậy, cậu không lừa được tớ đâu nodesu. Pochi rút kinh nghiệm rồi nodesu." - Pochi
"Em thích sốt mè." - Nana
"Cái nào cũng ngon~" - Tama
"Ư ư, ngon quá, em không thể ăn nhiều được." - Lulu
Thật thú vị khi thấy mọi người lựa chọn theo sở thích. Có vẻ như Pochi đã nhìn thấu trò mèo của Arisa. Lulu thì đang tự kiềm chế vì lo lắng về cân nặng, nhưng có cảm giác cô ấy sắp thua trước sự quyến rũ của vua thịt bò rồi. Lâu lâu một lần cũng không sao mà.
Hương vị sẽ còn tuyệt hơn nếu có thêm dầu ớt, sốt XO, hoặc một ít tương ớt sa tế. Nếu tôi nhớ không lầm, sốt XO và tương ớt sa tế đều dùng miso làm nền, lần sau tôi sẽ thử làm. Còn dầu ớt thì làm từ gì nhỉ? Chắc là ớt đỏ?
Thấy Liza ăn một cách khá lạ, cô ấy đặt một chút wasabi lên miếng thịt đã nhúng rồi chấm vào nước tương, tôi cũng thử bắt chước. Cách ăn này giống như sashimi nhưng khá ngon.
Tuy nhiên, Pochi, Tama và Mia thấy vậy cũng bắt chước theo, rồi cả ba đứa phải rên rỉ trong khi bụm mũi. Tôi bật cười và bị cả ba đánh yêu cho một trận.
Tôi pha sô cô la nóng cho ba đứa nhóc đang khổ sở vì wasabi.
"Uầy, no quá. Sô cô la nóng... Hay là lần tới mình làm Lẩu Sô-cô-la hoặc Lẩu Phô-mai đi anh." - Arisa
Arisa đề nghị khi thấy Pochi và những người khác uống sô cô la nóng. Tôi thường ăn lẩu phô mai nhưng chưa bao giờ thử lẩu sô cô la. Có lẽ tôi nên thử làm một lần.
"Đó là món gì vậy nanodesu?" - Pochi
"Đó là món ăn dùng thịt của loài chim tan chảy và phô mai đấy. Loài chim này sống sâu trong núi nơi có nguồn nước tinh khiết, nên nó được mệnh danh là món ăn huyền thoại." - Arisa
"Săn thịt tan chảy~?!" - Tama
"Em muốn đi săn nó nodesu!" - Pochi
"Nghi ngờ." - Mia
Pochi và Tama đã bị lừa bởi lời nói xạo của Arisa, nhưng Mia thì đã từng thấy món đó một lần. Dường như lẩu phô mai đã xuất hiện ở rừng Boruenan, được giới thiệu bởi anh hùng Daisaku.
Ngày hôm sau, họ dường như đã tập luyện với giả định rằng chủ tầng có thể vô hiệu hóa các đòn tấn công vật lý.
Khi họ trở về ăn tối, ai nấy đều gục ngã vì cạn kiệt ma lực. Có vẻ họ đã luyện tập cho đến khi dùng hết số thuốc ma lực tôi đưa. Tôi mừng là họ vẫn còn đủ tỉnh táo để chừa lại ma lực mà quay về.
Vì ma lực của tôi cũng gần cạn, tôi không dùng phép [Chuyển Giao Ma Lực], mà thay vào đó nấu cho họ những món ăn tốt cho việc phục hồi ma lực, nhưng không hiểu sao nó lại không được ưa chuộng.
Có lẽ tôi nên lấy ma lực từ thanh ma kiếm dự phòng ra dùng trong trường hợp khẩn cấp này?
"Không có thịt~" - Tama
"Pochi đang kiểm điểm nodesu. Vì vậy, làm ơn cho em dù chỉ một chút xíu xiu thịt thôi nodesu." - Pochi
"Pochi, Tama. Hai em còn quá sớm 100 năm nữa để đòi hỏi bữa ăn từ chủ nhân." - Liza
Pochi và Tama có vẻ nghĩ rằng đây là hình phạt, chúng ngước lên nhìn tôi với vẻ mặt đáng thương, giọng nói đầy thất vọng. Pochi dùng ngón tay để diễn tả phần "chút xíu xiu" trông dễ thương không chịu nổi. Chắc cô bé đang mô tả độ dày của miếng thịt.
Liza đang nhắc nhở hai đứa, nhưng giọng cô ấy chẳng có chút sức lực nào. Chắc Liza cũng sốc vì không có thịt. Tôi nghĩ hương vị cũng không tệ lắm vì tôi đã dùng xương gà để hầm nước súp mà.
"Mặc dù em không ăn kiêng, nhưng tại sao lại không có thịt! Thêm protein đi chứ! Gibumi mito purizu!" - Arisa
"Đây là những món ăn tốt cho việc phục hồi ma lực." - Satou
Hơn nữa, món đậu hầm này cũng có protein đấy thôi.
Ba cô gái còn lại thì ăn mà không phàn nàn gì, vì họ không ghét rau củ.
Ma lực của tôi đã hồi phục đủ để thực hiện chuyển giao ma lực trong bữa ăn, nhưng tôi nhân cơ hội này để quan sát tốc độ hồi phục ma lực của Arisa và mọi người. Lát nữa tôi cũng sẽ làm thêm nhiều thuốc ma lực.
Thêm vào đó, để chiều lòng bốn người mê thịt, sau khi ma lực của họ hồi phục, tôi đã cho họ ăn bít tết cá voi thỏa thích. À không, tôi đã ngăn Arisa lại trước khi cô bé ăn quá nhiều. Tôi không muốn phải ăn kiêng cùng con bé chút nào.