Tôi là Satou đây. Mỗi khi gặp lại bạn cũ trong một buổi họp lớp, tôi lại tự hỏi tại sao những chuyện từ rất lâu rồi bỗng dưng lại hiện về sống động đến thế nhỉ? Bình thường tôi có nhớ được gì đâu, lạ thật.
"Em đến Thành Phố Mê Cung khi nào vậy?"
"Dạ, vào khuya hôm qua ạ."
Dĩ nhiên là tôi biết rồi, nhưng tôi đã cố tình không lân la đến chỗ đóng quân của Zena-san, vì làm vậy trông tôi chẳng khác nào một kẻ theo dõi cả.
Mấy cô gái này đã ở trong căn cứ của họ suốt buổi diễu hành, nên tôi không hề biết họ cũng có mặt ở đây.
"Xin lỗi nha. Rồi rồi, giờ thì xích ra nào."
"Nn, vô liêm sỉ."
Arisa và Mia chen vào giữa tôi và Zena-san, người đang vui vẻ trò chuyện cùng tôi, rồi kéo chúng tôi ra xa.
Zena-san nhận ra chúng tôi đang đứng quá gần nhau nên vội lùi lại, tay chân luống cuống, miệng lắp bắp “wa wa wa”.
"E, em xin lỗi, em chỉ là..."
"Không không, tôi rất vui vì em mừng rỡ khi chúng ta gặp lại nhau."
Zena-san cũng có lúc cuồng nhiệt đến không ngờ nhỉ. Lần trước khi tôi thoát khỏi mê cung Seiryuu, cô ấy cũng đã ôm chầm lấy tôi như thế.
"Hai người trông thân thiết quá nhỉ? Anh không định giới thiệu cô ấy cho em sao?"
Tiểu thư Karina đặt tay lên vai tôi từ phía sau rồi bóp mạnh.
Khi tôi nhìn sang, cả Tiểu thư Karina, Công chúa Mitia và thậm chí cả Lulu cũng đang lườm tôi với ánh mắt tò mò.
Hả? Lẽ ra Lulu phải biết cô ấy chứ nhỉ?
"Đây là Zena-san, một pháp sư trong quân đội lãnh địa, xuất thân từ gia tộc Hiệp sĩ Marientale. Cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều khi tôi còn ở thành phố Seiryuu."
Tôi đã từng nghe về gia tộc của cô ấy, nhưng đây là lần đầu tôi nói ra.
Rốt cuộc thì tôi vẫn luôn gọi cô ấy là Zena-san thôi.
Cách giới thiệu của tôi có vẻ hơi tệ, vẻ mặt Zena-san trông có chút buồn. Có lẽ tôi nên nói cô ấy là bạn của tôi thì hơn?
Ở phía sau chúng tôi, đám đông bắt đầu xôn xao bàn tán về thành phố Seiryuu, nào là: "Thành phố đó vẫn an toàn dù bị một Thượng Quỷ tấn công phải không?", hay là, "Họ là đội quân hùng mạnh có những binh sĩ dám chiến đấu cả với Wyvern."
Seiryuu có vẻ khá nổi tiếng, dù là một lãnh địa nằm ở phía đối diện vương quốc so với nơi này.
"Zena-sama. Có lẽ cô đã quên, nhưng tôi là Liza, người đã được cô cứu mạng tại thành phố Seiryuu. Nhờ ơn đó, giờ đây tôi đã được phục vụ dưới trướng Chủ nhân và đạt được những thành tựu to lớn. Tôi không biết phải cảm ơn cô thế nào cho đủ."
"Cảm ơn chị~"
"Cảm ơn, nanodesu."
Liza đặt vũ khí xuống đất, quỳ một gối và cúi đầu thành kính trước Zena-san. Pochi và Tama dường như cũng nhớ rằng mình đã được Zena-san cứu mạng, nên cả hai đều ngoan ngoãn nói lời cảm ơn.
"Ôi trời, Hắc Thương Liza bỏ cây thương của cô ấy xuống kìa!"
"Hơn nữa, cô ấy đã cứu mạng cả ba người đó sao, không biết cô ấy thần thánh đến mức nào nữa."
"Vậy ra tin đồn binh lính thành Seiryuu coi Wyvern như cỏ rác là thật à."
"Cô gái đó trông giản dị, nhưng không thấy cô ấy xinh một cách đáng ngạc nhiên sao?"
Mọi người ồn ào quá.
Hay là chúng tôi nên chuyển vào phòng làm việc của công hội, nơi chỉ dành cho Thám hiểm giả hạng Sắt Đỏ và quý tộc nhỉ?
"Năng lực của tôi còn nhiều thiếu sót, nhưng xin hãy ra lệnh cho tôi nếu cô cần. Chỉ cần Chủ nhân cho phép, tôi sẽ đến ngay lập tức."
"Ồ không không, lời cảm ơn của cô là đủ rồi."
Zena-san có vẻ choáng ngợp trước sự thành khẩn của Liza.
Mặc dù rồng vẫn là thứ ngoài tầm với của Liza hiện tại, nhưng cô ấy có thể dễ dàng xử lý một con Wyvern.
"Này, giới thiệu cô ấy cho em nữa chứ."
Tiểu thư Karina hôm nay năng nổ một cách lạ thường, lại yêu cầu tôi lần nữa.
Ngay khi tôi định mở miệng giới thiệu Zena-san cho tiểu thư Karina thì có vài người đến làm gián đoạn.
"A! Arisa-chan, sao em còn ở đây!"
"Arisa, cả Mia nữa, mau lên sân khấu đi. Chị đã nhờ người dẫn chương trình câu giờ rồi, nhưng họ không thể kéo dài mãi được đâu."
Jenna và Iruna của [Ly Dực], những người phụ trách sân khấu, đã đến gọi Arisa và mọi người.
Nhắc mới nhớ, Arisa và Mia có nói là họ sẽ lên sân khấu.
"Uwaah, em quên béng mất."
"Nn."
"Nhanh lên~"
"Ôi không nanodesu! Karina, đi cùng nhau nodesu! Em muốn chị nhìn thấy dáng vẻ đáng yêu của Pochi và các bạn ở cự ly gần nhất nodesu!"
Tiểu thư Karina bị Pochi và Tama kéo mỗi người một bên về phía sân khấu.
Cô ấy vẫn gọi tên tôi trong lúc bị kéo đi, chắc là có chuyện muốn nói, nhưng tôi cứ để đến tối nghe cũng được.
Chắc cô ấy đến đây mà chẳng suy nghĩ gì, cũng không sắp xếp chỗ ăn ở gì luôn.
"Cả Chủ nhân nữa, đừng có mãi lân la tán gẫu thế, đến sân khấu xem đi!"
"Rồi, tôi sẽ đến ngay."
Tôi đáp lại Arisa một cách chắc nịch rồi vẫy tay tiễn cô bé.
Công chúa Mitia cũng nói: "Em nhất định phải nghe màn trình diễn của Mia-dono!", rồi kéo Merian, người có vẻ còn điều muốn nói, đi về phía sân khấu.
"Chủ nhân, em tự đi đón Shiro và Crow đây ạ."
"Chúng chắc chờ mệt rồi, em nên đi đón chúng nhanh lên."
Nana lấy cớ rồi rời đi về phía trại trẻ mồ côi.
Tôi nghĩ Lulu nói rằng cô ấy sẽ về biệt thự để lấy dao bếp.
"Lulu, khi em về lấy dao bếp, nói với mấy cô gái đang trông nhà chuẩn bị thêm phòng nhé. Karina-sama và bạn của cô ấy có lẽ sẽ ở lại đó."
"V-vâng ạ."
Vậy là việc chuẩn bị chỗ ở cho họ đã ổn.
"Sa, Satou-san, ừm. Cô ấy là..."
"Cậu trai, lâu rồi không gặp nhỉ. Trong nhóm mỹ nhân vừa rồi có thiếp hay hôn thê nào của cậu không?"
"Không có. Nhân tiện, người yêu cũng không có luôn."
Trong lúc Zena-san còn đang ngập ngừng không biết nên hỏi thế nào, Lilio đã hỏi thẳng vào vấn đề như vớ được cọc.
Chuyện đó hoàn toàn vô căn cứ, nên tôi phủ nhận ngay lập tức.
Arisa và mọi người rất quan trọng với tôi, nhưng nếu phải nói thì họ giống như anh chị em trong gia đình hơn.
Tiểu thư Karina thì cho cảm giác như một đàn em phiền phức, hoặc con gái của sếp. Cảm giác như bộ ngực ma quỷ đó có thể cướp mất linh hồn tôi, nhưng tôi chưa có ý định thèm muốn nó đâu.
Hơn hết, Aze-san cũng đâu có ở trong nhóm đó.
Ngay lúc đó, một giọng nói thô lỗ của một người đàn ông chẳng biết đọc không khí gì cả xen vào.
"Hắc Thương Liza! Ta là Kerun của [Bạch Thương Hiệp Sĩ]! Ta thách đấu với cô một trận!"
"Chủ nhân. Xin ngài cho phép?"
"Cứ đi đi. Đừng giết anh ta đấy."
"Vâng."
"Hahaha! Giờ này mà cô còn mạnh miệng được à!"
Vì việc đổ máu bị cấm bên trong công hội, Liza cùng anh ta đi đến khu vực đấu trường tạm thời trước Pháo đài Quân đoàn Mê cung.
Khu vực đấu trường này được dựng lên vì thường có rất nhiều người gây gổ trong không khí lễ hội sôi động, và các tòa nhà có thể sập nếu họ bất cẩn đánh nhau với sức mạnh của mình.
"Ừm, Satou-san, anh không đi theo họ có được không?"
"Ồ không sao đâu. Liza có thể dạy cho anh ta một bài học mà không gây ra thương tích nghiêm trọng."
Còn có chênh lệch level nữa, nên chắc đó chỉ là một trận đấu một chiều thôi.
Nếu tôi đến xem, Liza đang hăng hái có thể sẽ khiến đối thủ bị thương nặng.
Sau khi bốn người họ hoàn tất việc đăng ký thám hiểm giả, chúng tôi cùng nhau đi ra ngoài Công hội.
Zena-san và các đồng nghiệp của cô ấy sẽ gặp các binh sĩ khác của lãnh địa ở trước cổng tây để tiến vào mê cung trong một giờ nữa.
Họ đến thành phố mê cung chưa đầy một ngày mà đã định vào mê cung rồi, đúng là xông xáo thật.
Mặc dù tôi nghĩ chúng tôi không phải là người nên nói về việc thách thức mê cung ngay trong ngày đầu tiên đến.
"Em đã mua lương thực chưa?"
"Rồi ạ, bọn em được dặn chỉ cần chuẩn bị trang bị thôi, vì đội công binh sẽ chịu trách nhiệm cung cấp lương thực."
Ra vậy, đội công binh có vẻ vất vả vì tổng cộng có đến 12 người.
"Zena-cchi, chúng ta đến các quầy hàng xả hơi đi."
"Zena, nhớ kiếm vài món ngoài chuyện tình cảm nhé."
"Ruu-san, cậu không cần phải nói những điều không cần thiết đâu. Zena-san, chỉ cần cẩn thận đừng trễ giờ tập trung là được."
Ba người đồng nghiệp của Zena-san vừa nói những câu trêu chọc vừa len vào đám đông.
"Mồ! Mọi người cứ thế thôi!"
"Chúng ta đi chứ, Zena-san."
"V-vâng."
Tôi nắm tay Zena-san để cô ấy không bị lạc, rồi đi về phía sân khấu nơi Arisa và mọi người đang biểu diễn.
Vì đây là thời điểm ngay sau buổi diễu hành, một vài thám hiểm giả và người dân thành phố quen mặt đã gọi tôi là [Thiếu chủ].
Mấy chị gái nhà thổ cũng gọi tôi, nhưng họ rất khéo léo khi thấy Zena-san đi bên cạnh, họ liền đổi chủ đề một cách tự nhiên: "Xin hãy ghé qua chỗ bọn em ít nhất một lần nhé."
Đúng là nhân viên của một cơ sở cao cấp. Tương tác thật sự mượt mà.
Lần tới ghé qua cùng mấy cậu [Pendora], mình phải boa cho họ hậu hĩnh mới được.
Địa điểm này có chỗ ngồi không chỉ cho quý tộc, mà còn cho chúng tôi, những nhân vật chính của ngày hôm nay. Không chỉ có tiểu thư Karina và tùy tùng, mà cả Nana cùng Shiro và Crow ở hai bên cũng đã ngồi ở đó.
Tôi cũng định đến đó, nhưng vì màn trình diễn của Arisa đã bắt đầu, tôi quyết định xem từ hàng ghế khán giả thường.
"Âm nhạc tuyệt vời thật. Em không biết có phải những quả cầu ánh sáng phía sau cô bé đó tạo ra âm thanh không nhỉ?"
"Ừm, đó hình như là một ma pháp của tiên tộc gọi là [Nhạc Cụ Diễn Tấu]. Tuy nhiên, âm nhạc tuyệt vời như vậy là nhờ vào kỹ năng của người chơi."
"Vâng. Đúng vậy, em hiểu rồi. Âm thanh thật sự rất tuyệt."
Mia một mình tạo ra cả một dàn nhạc đúng là tài năng, nhưng tôi cũng không thể xem nhẹ Arisa, người đang hòa giọng cùng cô bé bằng một bài hát chủ đề anime.
Trong khi lắng nghe, tôi cảm thấy thư thái khi nhìn Pochi và Tama đang nhảy múa trên sân khấu theo điệu nhạc. Vài tiếng hò reo vang lên khi cả hai bay lượn trên không trong trang phục pixie.
Khi nhìn kỹ hơn, có vẻ Pochi và Tama cũng vừa hát vừa nhảy. Tôi đoán phần hát bè từ trên sân khấu là của bọn trẻ ở trại mồ côi?
Arisa đang hát bằng cả tâm hồn nên không chú ý đến tôi, nhưng Pochi và Tama thì có vẻ đã thấy, chúng vẫy tay chào trong khi xoay tròn trên không.
Tôi vẫy tay đáp lại, điều đó dường như làm chúng vui hơn, khiến số vòng xoay trên không tăng lên.
Sau khi màn trình diễn của nhóm Arisa kết thúc, tôi cùng Zena-san tận hưởng lễ hội bằng cách ăn vặt vài xiên thịt và khoai tây chiên làm từ Khoai Tây Nhún Nhảy ở các quầy hàng. Nó làm tôi nhớ lại khoảng thời gian chúng tôi đi dạo quanh các quầy hàng ở thành phố Seiryuu.
Phải rồi, vì lần đó Zena-san đã giới thiệu đặc sản của Seiryuu cho tôi, nên lần này tôi phải giới thiệu đặc sản ở đây cho cô ấy.
Nghĩ vậy, tôi đi đến một tiệm bán trái cây sấy khô, nhưng...
"Tôi xin lỗi, chà là đã bán hết rồi. Hàng hóa từ phía tây lục địa đã trở nên khan hiếm từ nửa tháng nay."
Xui thay, nó đã hết hàng.
Chủ tiệm còn nói đùa: "Chắc Ma Vương đã hồi sinh ở bên kia sa mạc rồi", nhưng tôi không thể cười nổi vì nghe đâu chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Chúng tôi xem màn trình diễn xẻ thịt Cá Khủng Mê Cung của Lulu, rồi thưởng thức món cá chiên nóng hổi.
Vì con cá trông hơi đáng sợ, Zena-san đã do dự, nhưng sau khi thấy tôi ăn, cô ấy đã quyết tâm thử một miếng.
"Ngon ghê!"
Zena-san tròn mắt kinh ngạc.
"...Thật đáng kinh ngạc, hương vị thanh tao đến không ngờ dù vẻ ngoài của nó như vậy. Trông giống như một miếng bánh khoai môn, nhưng bên trong lại mềm và giòn tan trong miệng, thật sự rất ngon. Hơn nữa, nó còn hợp một cách kỳ lạ với loại nước sốt trắng này."
Sau khi nhai xong, Zena-san đưa ra một lời nhận xét đầy ấn tượng.
Miếng cá chiên trên tay cô ấy biến mất vào bụng trong nháy mắt.
"Tuy cô ấy còn trẻ, nhưng lại giỏi đến thế."
"Lulu là đầu bếp giỏi nhất ở thành phố mê cung đấy."
Tôi để lại lời khen "Ngon lắm" cho Lulu rồi nhường chỗ cho khách hàng khác.
Đồ ăn ngon thì việc có một hàng dài người chờ đợi là điều đương nhiên.
Tôi động viên các cô bé hầu gái đang giúp Lulu rồi hộ tống Zena-san đến cổng tây.
Thật không may, chúng tôi đã hết thời gian.
"Zena-cchi, cậu về trễ một chút cũng chẳng sao đâu mà."
"Tớ không thể làm vậy được, vì tớ là đội trưởng mà."
"Cậu đến tiễn cô ấy à?"
"Ừ, đây là quà tặng."
Từ trong túi, tôi lấy ra một túi nhỏ đựng vài lọ thuốc chữa trị trung cấp và thuốc hồi ma lực, cùng một số thuốc giải độc vạn năng làm từ đá Bạch Long. Thuốc phép chỉ có tác dụng cơ bản vì chúng được làm bởi người khác.
Zena-san và mọi người định từ chối vì chúng là vật phẩm đắt tiền, nhưng Iona-san đứng cạnh đã nhanh chóng nhận lấy.
"Tất cả thành viên đã tập hợp đủ chưa? Đây là những thám hiểm giả sẽ dẫn đường cho chúng ta lần này, Heliona-dono, con gái của Nam tước Ketel, và Gina-dono, con gái của Hiệp sĩ Daryl, cả hai đều từ [Nguyệt Quang]."
Một hiệp sĩ trẻ vừa xuất hiện, là đội trưởng của Zena-san và đồng đội, đã giới thiệu Gina và Heliona, những người tôi quen biết.
Theo chỉ số AR, cô Heliona và vị đội trưởng dường như có quan hệ tình cảm.
"Ồ, Hiệp sĩ-sama! Xin hãy tiếp tục chăm sóc cho..."
"Nào, Gina. Đó là lời thoại cho đám cưới. Hiệp sĩ Pendragon! Tôi đã cố gắng bắt kịp anh, người đang giữ hạng Sắt Đỏ, nhưng không ngờ anh đã tiêu diệt được Chủ Tầng và nhận được Thẻ Mithril! Xin cho phép tôi ích kỷ coi anh là mục tiêu của mình từ bây giờ nhé!"
"Thật là một vinh dự."
Chúng tôi thành đối thủ từ khi nào vậy nhỉ?
Nếu tôi không nhầm, tôi mới chỉ nói chuyện với cô Heliona đúng một lần.
"Hiệp sĩ? Pen-Dra-gon?"
Zena-san chết lặng nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe vô hồn. Lời nói của cô ấy vỡ vụn vì lý do nào đó.
Hở? Tôi chưa nói à?
Nhắc mới nhớ, người dân thành phố từ nãy đến giờ đều gọi tôi là [Thiếu chủ].
Nhưng, chuyện đó có đáng để kinh ngạc đến vậy không?
Theo Nhiếp chính Nina, mỗi năm ở bất kỳ lãnh địa nào cũng có nhiều người được thăng lên cấp bậc thấp nhất là hiệp sĩ danh dự mà.
"Tôi chưa nói với em à? Thật ra, tôi đã được Nam tước Muno ban cho tước vị hiệp sĩ danh dự, nên giờ tôi được gọi là Hiệp sĩ Pendragon."
"Ơ, vậy thì, người khởi xướng lễ hội này là cậu trai đây sao?"
"Chính xác hơn là một trong những người khởi xướng. Có rất nhiều người đã thách đấu với Chủ Tầng mà."
Nói chính xác hơn nữa thì, nhân vật chính là mấy cô gái nhà tôi, còn tôi chỉ là người hưởng ké thôi.
Vị đội trưởng chẳng biết đọc tâm trạng gì cả hét lớn: "Rồi, khởi hành thôi!", sau đó những người từ Quân đoàn Lãnh chúa Seiryuu bắt đầu di chuyển về phía cổng mê cung.
"Khi nào em trở về từ mê cung, tôi sẽ dẫn em đi các quán ăn mà tôi biết. Lúc đó em có muốn nghe toàn bộ câu chuyện không?"
"V-vâng ạ. Nhất định nhé, được không ạ?"
Tôi hứa với Zena-san, người vẫn chưa hết sốc.
Tôi muốn đi cùng cô ấy, nhưng vị thế của Zena-san sẽ bị ảnh hưởng nếu một người ngoài như tôi cứ lẽo đẽo theo sau trong một buổi huấn luyện quân sự, nên đành chịu vậy.
Người dẫn đường là hai thành viên của Nguyệt Quang, nên họ chắc sẽ không đi vào quá sâu.
Mình nên thỉnh thoảng dùng [Viễn Kiến] để xác nhận sự an toàn của cô ấy.
Tôi quên hỏi lịch trình trở về của họ, nhưng chắc họ sẽ không đi quá vài ngày trong chuyến đi đầu tiên. Chắc mình nên đặt chỗ ở vài nhà hàng rồi dẫn cô ấy đi mỗi ngày cho đến khi khởi hành đến Vương Đô trong 5 ngày tới.
Vào những ngày cô ấy không thể ra ngoài, tôi có thể nhờ một người quen chăm chỉ như cô Miteruna đi thay.
Thứ chờ đón tôi khi quay trở lại là những lời càm ràm của Tiểu thư Karina ở khu vực ghế ngồi quý tộc và việc phải cứng đờ trước ánh mắt tò mò của những người xung quanh.
Mặc dù Tiểu thư Karina là một mỹ nhân, cô ấy lại không hề quen với việc bị người lạ nhìn chằm chằm chút nào.