※ Zena
“Cảm ơn vì đã giúp đỡ tôi ngày hôm nay.”
Tôi chào con gái Nam tước Muno trước cổng Công Hội Thám Hiểm.
Nàng hất mái tóc vàng óng ả ra sau, khẽ nghiêng đầu với vẻ mặt không mấy vui vẻ.
Dù chính Satou-san là người đã mời tôi, nhưng có lẽ nàng vẫn không hài lòng khi một người ngoài như tôi đột nhiên xen vào.
“Karina-sama?”
“Không có gì. Chỉ cần đừng cản đường là được.”
“Karina?” - Tama
“Cứ tsundere mãi là không tốt đâu đó ạ.” - Pochi
“Zena-sama là một thuật sĩ phong thuật tài ba. Cô ấy sẽ không phải là gánh nặng đâu.” - Liza
Karina-sama buông lời cay nghiệt với tôi, nhưng sau khi được Liza và mọi người khuyên giải, nàng cũng đành miễn cưỡng chấp nhận cho tôi tham gia.
Tim tôi khẽ nhói lên khi thấy Karina-sama đỏ mặt lúc Satou-san thì thầm điều gì đó vào tai nàng.
“Sâu~” - Tama
“Là Sâu Mê Cung đó ạ!” - Pochi
Hai cô bé thú nhân đang đi tiên phong liền giương nỏ nhẹ lên, bắn về phía mà Pochi và Tama chỉ.
Con Sâu Mê Cung trúng hai mũi tên và ngã gục xuống đất.
Dù còn nhỏ tuổi nhưng khả năng nhắm bắn của các em ấy cũng giỏi như Lilio vậy.
Chắc hẳn các em ấy đã phải trải qua quá trình huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt ngay từ khi còn bé.
Trên đường đi, chúng tôi chỉ phải chiến đấu với những quái vật yếu như Sâu Mê Cung và Goblin, bởi vì các nhà thám hiểm khác đã rất chăm chỉ dọn dẹp những con mạnh trước rồi.
Gina-sama từ [Nguyệt Quang] từng nói với tôi rằng ở những hành lang chính nối liền các khu vực thì chỉ có rất ít quái vật.
“Cẩn thận nhé, chúng ta sắp đến mục tiêu ở khu vực 19 rồi đấy.” - Satou
Tất cả mọi người, kể cả tôi, đều gật đầu trước lời cảnh báo của Satou-san.
Chúng tôi đi qua một khe hở giữa những tảng đá lớn chắn ngang hành lang chính.
Tama đi trước và nói, “Bẫy,” rồi cô bé cẩn thận bước đến một góc hành lang.
“Vô hiệu hóa~” - Tama
“Đúng là Tama có khác đó ạ!” - Pochi
Nhanh quá đi mất.
Chỉ cần mày mò một chút trong bóng tối mà đã vô hiệu hóa được nó rồi.
“Có quái vật từ phía trước tới đó ạ.” - Pochi
“Là Sâu Bướm Kim (Châm Mao Trùng). Chúng có thể bắn ra những chiếc gai gây tê liệt, nên mọi người đừng để bị trúng nhé.” - Satou
“Hổng sao~” - Tama
“Không sao hết miễn là không bị trúng đó ạ!” - Pochi
Trái với vẻ ngoài chậm chạp, con Sâu Bướm Kim lao về phía chúng tôi còn nhanh hơn cả một người đang chạy.
“Zena-san, xin hãy dựng ma pháp phòng ngự lên.” - Satou
“Vâng!”
Chết thật. Lẽ ra tôi phải niệm chú trước khi Satou-san phải nhắc mới đúng.
Tôi luống cuống bắt đầu niệm [Phong Hộ].
Tuy nhiên, con Sâu Bướm Kim tiếp cận còn nhanh hơn cả ma pháp của tôi thành hình. Nó dừng lại, phô bày cơ thể và sẵn sàng bắn gai.
Mình không kịp mất.
Nhưng, mình không thể dừng niệm chú được.
Ít nhất mình cũng sẽ chặn được một vài chiếc gai.
“Hỡi con sâu kia! Bắn kim như thể ngươi là cung thủ, thật nực cười, ta xin chế nhạo.” - Nana
Nana-san cầm một chiếc khiên lớn bước lên phía trước và khiêu khích.
Vô số chiếc gai từ con Sâu Bướm Kim bắn về phía cô ấy. Tôi cảm thấy lạnh sống lưng khi những chiếc gai to như liễu kiếm bay tới tới tấp.
Tôi đã mường tượng ra cảnh Nana-san gục ngã vì bị vô số gai đâm xuyên qua cả chiếc khiên lớn của mình.
May mắn thay, ảo tưởng đó đã không xảy ra.
Chiếc khiên lớn của cô, được làm từ một vật liệu tôi chưa từng thấy, đã làm bật lại những chiếc gai với âm thanh nặng nề.
Pochi và Tama khéo léo xử lý những mũi gai bay trượt khỏi khiên.
Phép [Phong Hộ] cuối cùng cũng được kích hoạt, chặn đứng đợt gai thứ hai.
“Con quái này hơi nguy hiểm đấy. Xin lỗi nhưng đừng dùng nó để thăng cấp. Nếu các em tìm thấy nó, hãy xử lý bằng phép thuật của Nana trước khi nó kịp đến gần.” - Satou
“Vâng, thưa Chủ nhân.” - Liza
Trong lời nói của Satou-san có một thuật ngữ mà tôi không hiểu.
Nhưng mà, tôi không nghĩ đây là lúc để hỏi chuyện.
“Pochi, Tama, chúng ta sẽ tiêu diệt nó. Theo tôi.” - Liza
“Vui lên đi, hửm?” - Tama
“Rõ rồi đó ạ!” - Pochi
Liza và những người khác lao vào khoảng không nơi đợt gai thứ ba đang bay tới. Nhìn kiểu gì thì hành động đó cũng quá mạo hiểm.
“Khoan đã!” - Karina
Karina-sama hét lên bảo họ dừng lại, nhưng Liza và các em ấy không hề chùn bước.
Nhưng tôi đã nhầm.
Karina-sama cũng lao vào giữa trận địa kim gai đang bay.
Mái tóc vàng của nàng tung bay sau chiếc mũ giáp, tứ chi xinh đẹp của nàng uyển chuyển trên không trung như thể chính nàng là hiện thân của vẻ đẹp vậy.
Thấy tôi đang bị cuốn hút và định bước tới, Satou-san đã cản tôi lại.
“Nguy hiểm lắm. Bốn người họ là đủ để đối phó rồi.” - Satou
Đúng như anh nói, Liza và hai người kia đã thuận lợi đánh bại con quái vật.
Không chỉ cây thương của Liza, vũ khí của Pochi và Tama cũng phát ra ánh sáng đỏ, vậy nên chúng hẳn là ma khí.
Karina-sama vung cây Đại Búa mà nàng vác trên vai, đập nát cơ thể con quái vật xuống đất.
Một xúc tu giống như roi da vọt ra từ đầu con Sâu Bướm Kim, sắp sửa quất trúng Karina-sama.
Tuy nhiên, một chiếc khiên nhỏ xuất hiện trước mặt nàng, chặn đứng cái xúc tu, thậm chí còn làm nó gãy lìa.
Đó là phép thuật sao?
Hay là một ma cụ?
Dường như nhận ra ánh mắt của tôi, Satou-san giải thích.
“Karina-sama sẽ không sao đâu vì cô ấy có sự bảo vệ của Sinh vật ma thuật Raka.” - Satou
Dường như những món trang sức trên cổ và tay chân của nàng chính là sinh vật ma thuật đó.
Sở hữu một món gia truyền chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích như vậy, quả đúng là con gái của một lãnh chúa.
Nàng không chỉ xinh đẹp mà còn giàu có nữa, thật đáng ghen tị.
“...■■ Phong Tán Đạn!”
Phép thuật của tôi chặn đứng một con Bướm Giáp Sắt đang lao tới.
Ngay sau đó, các cô bé thú nhân cũng bắn nỏ nhẹ.
Ngọn thương của Liza và đại kiếm của Nana-san chém vào lớp giáp của nó, trong khi những viên đá Pochi và Tama ném ra đã đục thủng cánh nó.
Karina-sama và hai nữ binh sĩ lần lượt tấn công, và cuối cùng, ba cô gái thú nhân kết liễu trận đấu.
Trong khi phép thuật của tôi và đòn tấn công của những cô gái khác đều bị lớp giáp của con Bướm Giáp Sắt làm chệch hướng, thì vũ khí của Liza, Nana và những người khác lại dễ dàng xuyên thủng nó.
Tôi nghĩ đây chính là khoảng cách giữa chúng tôi và một nhà thám hiểm Mithril.
Phải có sức mạnh như vậy mới có thể sánh bước bên cạnh Satou-san.
Sau quá nhiều trận chiến, tôi bắt đầu lo lắng về lượng ma lực còn lại của mình. Nếu không có cây trượng phép nhận được từ Kuro-san, chắc hẳn tôi đã cạn kiệt từ lâu rồi.
Dù cảm thấy hơi choáng váng vì lạm dụng phép thuật, nhưng tôi không thể nghỉ ngơi được, nếu không tôi sẽ không thể bắt kịp Satou-san và mọi người.
Nếu hết ma lực, tôi sẽ chiến đấu bằng Ma Kiếm mà tôi nhận được cùng với cây trượng này.
“Em mệt à?” - Satou
“E-Em không sao!”
Tôi cố lấy hết can đảm để không làm Satou-san lo lắng.
“Em sẽ ngất nếu cứ cố quá sức đấy. Uống cái này để hồi phục lại đi.” - Satou
Anh ấy lo lắng đưa cho tôi một lọ thuốc nhỏ, tôi nhận lấy và uống thứ chất lỏng có vị cam quýt bên trong.
Tôi cảm thấy ma lực đang hồi phục trong cơ thể, và cơn chóng mặt cũng dịu đi. Đừng nói với mình, đây là thuốc hồi phục ma lực sao?
Thắc mắc của tôi nhanh chóng được xác nhận, nhưng những loại thuốc phép mà tôi biết đều rất khó uống và có vị cỏ dại nồng nặc.
Hơn nữa, dù một lọ như thế này phải có giá tới vài đồng bạc, anh ấy lại nói, “Anh có nhiều lắm,” rồi đưa thêm cho tôi.
“Hồi phục ma lực bằng thiền định sẽ mất thời gian lắm, nên cứ tự nhiên uống nhé.” - Satou
Dù anh nói vậy, nhưng tôi không nghĩ mình có thể uống những lọ thuốc phép đắt đỏ như thế một cách phung phí được.
Ngay cả trong quân đội, đây cũng là vật phẩm quý giá mà tôi chỉ được cấp duy nhất một lọ để phòng trường hợp khẩn cấp.
...Tôi cảm thấy những nhận thức thông thường của mình đang bị đảo lộn.
Chúng tôi đã tiêu diệt không biết bao nhiêu quái vật nữa.
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao ánh mắt của hai vệ sĩ của Karina-sama lại trông như mắt cá chết khi họ bước vào mê cung.
Họ đã phải lặp đi lặp lại kiểu chiến đấu phi lý này ngày qua ngày.
Hai người vệ sĩ tỏ ra kiệt sức ngay sau hai cô bé thú nhân, vì vậy chúng tôi quyết định nghỉ giải lao trong một căn phòng nhỏ được gọi là Vùng An Toàn theo chỉ dẫn của Satou-san.
Nói mới nhớ, Satou-san đã dẫn đường cho chúng tôi suốt từ nãy đến giờ, nhưng tôi chưa hề thấy anh ấy dùng đá chiếu sáng để kiểm tra đường đi, cũng không hề liếc nhìn bản đồ một lần nào. Lẽ nào anh ấy nhớ hết tất cả các lối đi sao?
Satou-san cũng chưa hề rút thanh kiếm mithril đeo bên hông ra.
Chắc hẳn anh ấy phụ trách việc định hướng và bản đồ.
“Zena, a~n.” - Pochi
“Cảm ơn em.”
Tôi nhận chiếc bánh mật ong từ Pochi và cho vào miệng.
Vị ngọt có thể nói là gắt, nhưng lúc này, sự ngọt ngào ấy lại lan tỏa một cách ngon lành.
...Hình như tôi đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Tôi đang nằm trên một tấm thảm êm ái được trải trên mặt đất.
Khi tôi nhìn lên, tôi thấy Pochi và Tama đang lặng lẽ chơi một trò gì đó giống như ra dấu bằng tay.
“Em dậy rồi à?” - Satou
“Em đói rồi phải không?” Satou-san nói rồi đưa cho tôi một cái bát và một cái muỗng.
Chiếc bát ấm áp và tỏa ra hơi nước thơm ngon.
Hơi nước?
Tôi thấy một cái nồi đang được đun trên lửa phía sau Satou-san.
Có vẻ như anh ấy đang nấu ăn ngay trong mê cung. Những người ở [Nguyệt Quang] đã dạy tôi rằng đó là hành động không nên làm vì nó sẽ thu hút quái vật.
“Không sao đâu vì đây là một Vùng An Toàn.” - Satou
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Satou-san thông báo bằng một giọng điềm tĩnh như thì thầm.
Khi ở bên anh, tôi có cảm giác như thể chúng tôi đang ở giữa thành phố vậy.
Món thịt hầm rau củ mà tôi được ăn ngon hơn bất kỳ món nào tôi từng nếm thử.
Vì vậy, tôi đã vô thức xin thêm một phần nữa.
Ngon đến mức này thì thật không công bằng chút nào.
Nhờ giấc ngủ ngắn, cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
Tôi có cảm giác ma lực của mình cũng đã tăng lên một chút.
Sau khi nghỉ ngơi, chúng tôi lại tiếp tục chuỗi trận chiến, nhưng lần này mọi người đã phối hợp ăn ý hơn và tiêu diệt kẻ địch một cách tự tin.
Và rồi, như thể để phá vỡ sự tự mãn đó, một thứ đã xuất hiện từ Lỗ Phun. Một con Rết Kéo Dài.
Cơ thể nó dài đến mức trông như một cái tháp khi đứng thẳng lên, và những móng vuốt sắc bén trên vô số cặp chân của nó có hình dạng như những lưỡi kiếm.
Cặp càng giống cua ở hai bên đầu nó đang phát ra ánh sáng đỏ kỳ dị.
Cặp càng đó vung xuống chỗ tôi, người đang chết lặng vì kích thước khổng lồ của con rết.
Chúng tôi hiện đang phải đối phó với gần 10 con quái vật mạnh mẽ khác.
Không ai có thể ngăn chặn lưỡi hái tử thần đó.
Dù biết là vô ích, tôi vẫn giơ cây trượng lên để chặn cặp càng đang vung xuống. Nếu tôi né sang một bên, những kẻ địch khác sẽ xiên tôi ngay. Ngay trước khi cặp càng kịp chẻ đôi cây trượng, một cơn gió đen đã cắt ngang.
Sau khi đá văng chiếc càng phải đang lao tới, Satou-san xuất hiện từ đâu không rõ và đưa tôi trở lại Vùng An Toàn.
“Giờ thì không sao rồi.” - Satou
Satou-san mỉm cười sảng khoái như để trấn an tôi.
Anh ấy vẫn trông thật thư thái dù vừa cứu tôi khỏi một tình huống ngàn cân treo sợi tóc. Nhanh nhẹn thật, anh ấy luôn như vậy.
“Kẻ hỗn xược nào dám động đến Zena-sama.” - Liza
Chiếc càng trái đang truy đuổi chúng tôi bị một ngọn thương đỏ gạt phăng, khiến nó cắm thẳng xuống đất.
Liza một tay cầm ngọn thương đỏ, tay còn lại ấn chiếc càng trái xuống đất.
Cánh tay đó dường như đang phát sáng màu đỏ.
“Một con rết quèn mà dám gây sự với Chủ nhân và Zena-sama sao, ngươi còn sớm 100 năm nữa.” - Liza
Ngay sau lời của Liza, chiếc càng trái bị phá hủy với một tiếng [BÙM].
Đó là ma thuật sao?
“Liza, phần còn lại giao cho em.” - Satou
“Rõ ạ.” - Liza
Ngọn thương của Liza được bao bọc bởi một luồng sáng đỏ còn mạnh mẽ hơn trước. Đó là Ma Nhận sao?
Chẳng lẽ tuyệt chiêu của cô ấy là [Ma Nhận]?
Cô ấy thu ngọn thương lại hết cỡ, rồi phóng nó về phía con rết trong một cú đâm duy nhất. Đó không phải là khoảng cách mà một ngọn thương có thể vươn tới, dù nó có dài đến đâu.
Ể?
Một luồng sáng đỏ bắn ra từ đầu ngọn thương như một viên đạn đại bác, đâm sầm vào đầu con rết.
Khi ánh sáng tan đi, chỉ còn lại hình ảnh con rết với một cái lỗ lớn trên đầu.
Đó chẳng phải là kỹ thuật bắn ra [Ma Nhận] xuất hiện trong những câu chuyện anh hùng mà tôi được nghe kể hồi bé sao?
Tôi đã nghĩ đó chỉ là chuyện bịa đặt, chưa bao giờ cho rằng nó có thật.
Tuy nhiên, tôi không có thời gian để bối rối với những chuyện vặt vãnh đó. Con rết mất đầu tách ra thành từng đốt, lao vào tấn công như những sinh vật riêng biệt.
“Ma Nhận Pháo đó ạ!” - Pochi
“Majin Cannon, hửm?” - Tama
“Thêm nữa! Đó ạ!” - Pochi
“Falcon Phalanx~” - Tama
Giữa những tiếng reo hò vô tư, Pochi và Tama phá hủy các Đốt Rết bằng vô số viên đạn ánh sáng đỏ mà các em bắn ra từ vị trí của mình. Tôi đang mơ sao?
Tôi quên cả việc hỗ trợ họ bằng phong thuật, chỉ biết đứng đó trân trối nhìn cảnh tượng trước mắt.
Lúc kiểm tra lại sự tăng trưởng của mình tại công hội, tôi đã hoàn toàn sững sờ.
Cấp độ của tôi đã tăng từ 17 lên 24 chỉ trong một ngày.
Người ta nói rằng việc tăng trưởng trong mê cung rất nhanh, nhưng thế này thì quá nhanh rồi.
Thảo nào mà Liza và các em ấy, những người từng rất yếu, lại có thể trở thành những nhà thám hiểm siêu hạng chỉ trong vài tháng.
Có lẽ, sự chỉ dẫn và mệnh lệnh của Satou-san thực sự tài tình.
Ngoại trừ lần ở Lỗ Phun, tôi chưa bao giờ cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa dù chúng tôi đã chiến đấu liên tục.
Khi tôi ở trong mê cung với mọi người từ Quân Tuyển Chọn, mỗi trận chiến đều khiến tôi cảm thấy như đang đi trên lằn ranh sinh tử, dù chỉ phải đối đầu với những kẻ thù yếu hơn nhiều.
Chúng tôi cần kiến thức và kinh nghiệm để thu hẹp khoảng cách đó.
Lần tới, tôi sẽ hỏi xem liệu mình có thể tham gia Trường Đào tạo do Satou-san quản lý không.
Trong suốt chuyến thám hiểm, tôi đã cố gắng bắt chuyện với Karina-sama nhiều lần, nhưng nàng chỉ đáp lại ngắn gọn, “Ừ,” hay “Cô nói đúng.”
Có một lần, chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện dài hơn một chút về chủ đề Satou-san, nhưng vệ sĩ của nàng đã trêu chọc, làm cuộc nói chuyện bị gián đoạn.
Dù trông nàng như một mỹ nhân kiêu kỳ, nhưng có vẻ nàng lại là một người khá thuần khiết.
Tôi nghĩ rằng mình nhất định muốn làm bạn với nàng.
Trong chuyến thám hiểm này, tôi nhớ mình đã cảm thấy đồng cảm với mong muốn chân thành của nàng là trở nên mạnh mẽ hơn, không hề than vãn một lời.
Dù là tình địch trên con đường tình yêu, nhưng tôi thực sự mong một ngày nào đó có thể cùng nàng vừa nhâm nhi chút rượu, vừa trò chuyện thâu đêm về Satou-san.
Và rồi một ngày, cả hai chúng tôi sẽ cùng đạt đến đỉnh cao nơi Satou-san và mọi người đang đứng.
⚡ Dịch giả AI, chữ nghĩa bay — Thiên Lôi Trúc ở đây hôm nay ⚡