Satou đây. Chẳng biết tự bao giờ mà tôi lại có thói quen mang quà mỗi khi đến thăm nhà bạn bè nhỉ?
Hồi còn nhỏ thì chúng tôi chẳng bao giờ mang gì cả, nhưng khi bạn bè tôi lập gia đình, việc mang theo thứ gì đó đã trở thành thông lệ, cốt để vơi đi cảm giác tội lỗi vì đã xen vào cuộc sống của một gia đình mới cưới.
Đêm qua đúng là một đêm mệt mỏi.
Sau khi trở về Thành Phố Mê Cung, tôi đã tham gia bữa tiệc do ngài Hội Trưởng chiêu đãi, và đó đúng là một ngày nghỉ trọn vẹn.
Tôi đã quên béng mất việc chuẩn bị đồ nhắm vì buổi hẹn hò đã biến thành một màn cày cấp, nhưng nhờ có Lulu chu đáo nấu sẵn nhiều món khác nên tôi đã thoát nạn.
Thứ rượu mà ngài Hội Trưởng khoe quả thật rất ngon. Cảm giác mạnh mẽ ập đến ngay từ ngụm đầu tiên, nhưng dư vị lại tươi mới, khiến bạn chỉ muốn uống thêm ly nữa.
Dường như không chỉ mình tôi nghĩ vậy, ngài Hội Trưởng đã nốc cạn cả chai trước khi tôi kịp xin ly thứ hai.
Tôi cũng đã lường trước được chuyện này, nên tôi bèn lấy ra một thùng rượu mà tôi đã mua trong lúc tìm rượu rẻ cho Chân Tổ Ban.
Không biết có phải do tấm thẻ Mithril không, mà tôi thấy rõ ràng có nhiều nữ nhân viên và nữ thám hiểm giả tiếp cận mình hơn hẳn.
Theo một cách nào đó, những người duy nhất không thay đổi thái độ là các Onee-san ở nhà thổ.
Tôi đoán là không ai trong số họ nhắm đến tiền bạc hay danh vọng cả.
Trốn tránh mấy cô nhân viên trẻ thì dễ, nhưng chống lại sự cám dỗ của những người phụ nữ quyến rũ thì thật là nhức nhối.
Chiến đấu với Ma Vương hay lao vào những trận chiến liên miên còn dễ hơn thế này nhiều.
“Hauu, hạnh phúc này đáng sợ quá đi nodesu.” - Pochi
“No bụng~ No bụng~?” - Tama
“Hạnh phúc tột đỉnh.” - Arisa
Đúng như đã hứa, tôi đã tổ chức một đại tiệc thịt cho Pochi và những người khác, những người đã làm việc cật lực cho đến tận rạng sáng.
Cả ba đang nằm ườn ra trên đống gối trong phòng khách với cái bụng căng tròn, trông y hệt một cảnh trong manga nào đó.
Vẻ mặt của họ giãn ra hoàn toàn, trông như đang ở chốn thiên đường.
Mia và tôi đã bỏ cuộc ngay từ vòng đầu, nhưng ba cô gái thú nhân đã chiến đấu với đại tiệc thịt cho đến phút cuối cùng.
“Ngon thì ngon thật, nhưng cái số lượng đó không phải là thứ có thể ăn hết trong một lần đâu nhỉ.” - Arisa
“Nn.” - Mia
Arisa nói cứ như thể không phải chuyện của mình, nhưng chính con bé, người đã trụ lại đến tận vòng ba, cũng vừa rên rỉ “Em sắp chết vì no mất thôi” cho đến khi tôi đưa cho thuốc dạ dày.
Erina và những người khác tham gia đến vòng ba cùng Arisa cũng đã lên giường sau khi nhận thuốc dạ dày.
Lulu và tôi, vốn đã kiệt sức vì nấu nướng, cũng đã yên vị trên giường.
Vì thế, tôi đã nhờ Cô Miteruna phụ trách việc sửa soạn trang phục cho tiểu thư Karina khi cô ấy tham dự buổi tiệc trà hôm nay.
Tôi để tiểu thư Karina, với vẻ mặt cứng đờ vì căng thẳng, ngồi xuống chiếc ghế sofa do Nữ Hầu Tước chỉ định. Tôi ngồi cạnh để hỗ trợ cô ấy.
“Ôi trời, quả là một bộ váy tuyệt đẹp.” - Phu nhân A
“Đây có phải là thời trang ở kinh thành không?” - Phu nhân B
“Vải này chẳng phải là lụa xanh từ công đô Oyugock sao.” - Phu nhân C
Không chỉ Nữ Hầu Tước, mà các phu nhân quý tộc xung quanh bà cũng bàn tán về tiểu thư Karina, nhưng họ chỉ khen ngợi phụ kiện của cô ấy chứ không phải bản thân Karina.
Không biết có phải là quy tắc ngầm rằng không nên bàn luận về ngoại hình của cô ấy trong những dịp thế này không nữa.
Lộ rõ vẻ nhút nhát trước người lạ, tiểu thư Karina chỉ đáp lại các phu nhân một cách cộc lốc với “Vâng” hay “Không”, cô ấy theo dõi cuộc trò chuyện nhưng không hề tiếp lời. Tôi đã cố gắng phụ họa nhiều nhất có thể, nhưng cuối cùng lại thành ra chỉ có mình tôi độc thoại.
Xem ra cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt đầu kết bạn với những người cùng trang lứa.
“Có phải Karina-sama sẽ kết hôn với Hiệp sĩ Satou không?” - Phu nhân L
Bà Nam Tước Larupott, người vốn thích mấy chuyện tình ái sướt mướt, khơi mào chủ đề trong khi cười đầy ẩn ý.
Vì tiểu thư Karina đang bối rối không thể xác nhận hay phủ nhận, tôi đã làm rõ câu chuyện bằng cách nói: “Tiểu thư Karina phù hợp với một người có địa vị cao hơn là một kẻ như tôi.”
Bà Nam Tước cố gắng đề cử người con trai thứ năm đã 30 tuổi của mình cho tiểu thư Karina, nhưng tôi đã đổi chủ đề trước khi tiểu thư Karina kịp lỡ lời, vì có tin đồn về mối quan hệ giữa người con trai thứ năm đó với con gái của một nam tước nọ.
Dù vậy, tôi cảm thấy tiểu thư Karina chẳng hề phản ứng gì ngoài việc ném cho tôi một cái lườm bất mãn, nhưng Bà Nam Tước Larupott vẫn bắt lấy chủ đề khác mà tôi đưa ra trong khi tỏ vẻ hài lòng.
Không khí ở đây trở nên hơi kỳ quặc, vì vậy tôi đã nhờ người hầu mang ra bánh bơ giòn và bánh tart phô mai mà tôi đã đưa cho họ trước đó để làm dịu đi bầu không khí.
Nữ tùy tùng của Bà Hầu Tước thì thầm điều gì đó vào tai bà, và sau đó bà nhìn tôi trong khi che giấu nụ cười tinh nghịch sau chiếc quạt xếp. Có lẽ tốt hơn là tôi nên chuẩn bị sẵn sàng để tỏ ra ngạc nhiên.
Tôi đã biết về vị khách bất ngờ nhờ con dấu phản chiếu trên radar, nhưng tôi sẽ không đền đáp được công sức của bà ấy nếu tôi phản ứng quá bình thản.
“Xem ra việc chuẩn bị cho vị khách thứ hai đã xong rồi. Vào đi.” - Bà Hầu Tước
Zena-san trong một bộ váy dạ hội tiến vào phòng, được hộ tống bởi nữ tùy tùng của Bà Hầu Tước.
Tôi tỏ vẻ kinh ngạc trong khi cẩn thận để không bị quá lố.
“Ôi chao, Satou-dono thường ngày điềm tĩnh mà cũng có lúc bối rối thế này sao.” - Bà Hầu Tước
Dường như bà ấy hài lòng với phản ứng của tôi, Bà Hầu Tước thong thả thì thầm: “Đứa trẻ này quả thực đáng để cưng chiều hơn bất kỳ ai.”
Sau khi bữa tiệc trà và bữa tối đau đầu kết thúc, tôi hộ tống Zena-san về lại khu nhà nghỉ, còn tiểu thư Karina thì về căn nhà riêng trong biệt thự.
Tôi đã xoay xở để kết thúc mọi chuyện mà không làm phật lòng hội các Bà Hầu Tước, nhưng vì phản ứng của tôi có lẽ hơi yếu so với công sức họ bỏ ra để trêu chọc tôi, nên có lẽ trong tương lai họ sẽ không mời cả hai cô gái này cùng lúc nữa.
Kết quả duy nhất của tất cả chuyện này là cả hai đã có một buổi nói chuyện chuyên đề về anh hùng. Tiểu thư Karina, người vốn nhút nhát với người lạ, lại trở nên hoạt bát lạ thường khi nói về chuyện anh hùng, mặc dù đó là một chủ đề khá bất thường giữa các tiểu thư.
Họ vẫn chưa đến mức được gọi là “bạn bè” của nhau, nhưng ít nhất bây giờ họ đã quen biết nhau rồi.
Nếu có thể, tôi ước gì Zena-san sẽ trở thành một người bạn gái của tiểu thư Karina.
Khá bất ngờ là, tôi cảm thấy cô ấy có thể sẽ hợp cạ với công chúa Mitia nếu chủ đề về anh hùng được mang ra bàn luận.
Sáng hôm sau, tôi ghé thăm khu hầm ngục trong khi mang quà cho Chân Tổ và các công chúa ma cà rồng.
Tôi đã gắn một tấm bảng khắc ấn ở khu vực rộng lớn bên cạnh họ, nên tôi có thể ngay lập tức đến thăm họ bằng [Trở Về].
“Ban-sama, xin ngài hãy dùng phôi mithril này để rèn thanh katana mà ngài thích.” - Công chúa ma cà rồng
“Umu, quả là một phôi tuyệt vời dearuna. Với thứ này, ta có thể rèn ra một thanh katana xịn sò đấy dearou.” - Ban
Tôi dừng tay đang phát quà giữa chừng khi nghe công chúa ma cà rồng, người mà tôi vừa đưa phôi mithril, dụ dỗ ngài Chân Tổ.
“Ban-dono, ngài có thể rèn katana sao?” - Satou
“Umu, ta đã mất 300 năm trước khi cuối cùng có thể rèn ra một thanh katana tử tế dearu.” - Ban
“Để tham khảo sau này, ngài có thể cho tôi xem ngài rèn katana được không ạ?” - Satou
“OK dearu. Ta sẽ cần chuẩn bị lò rèn, nên hãy ghé qua đây sau khi Semeri dẫn cậu đi tham quan xong.” - Ban
Trước đây tôi cũng từng thử rèn vài thanh katana Nhật, nhưng cho đến giờ vẫn chưa thành công.
Cuối cùng chúng chỉ có vẻ ngoài giống katana Nhật, nhưng lại dễ gãy, và sức tấn công không thể nào so được với [Kotetsu] và [Muramasa] trong Kho Chứa của tôi.
Tôi phát quà xong trong khi cảm thấy hơi phấn khích.
Tôi cũng tặng dụng cụ may vá và sách cho các thị nữ trong lâu đài, và có vẻ họ rất vui.
“Ừm, được không ạ?” - Thị nữ
“Đương nhiên rồi.” - Satou
“Em muốn cuốn sách này.” - Thị nữ
“Em xí đôi hoa tai san hô này!” - Thị nữ
“Các cô! Các cô đang ở trước mặt khách và Ban-sama đấy! Lát nữa hãy chọn!” - Fedraluca
“Vâng ạ, Bà Fedraluca.” - Thị nữ
Bà trưởng nữ hầu mắng các cô hầu trẻ đang tranh giành quà tặng.
Bà trông già nhất trong lâu đài của Chân Tổ, với vẻ ngoài thông thái.
Dường như bà đã được mời trở thành công chúa ma cà rồng vô số lần, nhưng bà kiên quyết từ chối việc từ bỏ thân phận con người.
Bà Fedraluca mang một số vật phẩm đến cho tôi, rồi tôi cất chúng vào Kho Chứa thông qua Hộp Đồ.
Đây là những món quà tôi nhận được từ Chân Tổ để cảm ơn quà biếu của tôi.
Một vài ma khí rõ ràng không tầm thường cũng được lẫn vào trong đó.
“Tôi không nghĩ mình đã mang những thứ có giá trị đủ để nhận ma khí như vậy đâu ạ?” - Satou
“Chúng là những thứ ta thu được khi đi săn chủ tầng, cậu cứ nhận lấy mà không cần phải lo lắng dearu.” - Ban
“Không biết, ngài có Niệm Châu nào không ạ?” - Satou
Tôi thử hỏi khi thấy một tia hy vọng.
“Niệm Châu à? Chúng ta có thể thử tìm trong hầm kho báu xem sao.” - Ban
“Bảo châu đã được dùng hết cho các thị nữ rồi ạ, nên không còn cái nào đâu.” - Fedraluca
Nó không tồn tại trong ký ức của Chân Tổ, nhưng Bà Fedraluca, người quản lý danh mục hầm kho báu, đã phủ nhận điều đó.
“Vậy sao dearuka. Đừng lo, Kuro-dono. Cậu sẽ làm được nếu cậu luyện tập trong 10 năm.” - Ban
“Phải đấy, ngay cả các thị nữ ở đây cũng đã học được nó trong 5 năm, trừ những người bỏ cuộc giữa chừng.” - Công chúa ma cà rồng
Chân Tổ và cái đầu bị chặt trên khay an ủi tôi.
“Mất nhiều thời gian để hồi sinh từ một cái cổ vậy sao?” - Satou
“Không có đủ máu. Mấy cô gái này sẽ gục ngã nếu ta lấy máu từ họ.” - Ban
Dường như cô ấy cần đợi cho đến khi một loại thuốc phép làm từ cây thuốc tên là Cỏ Phún Máu được hoàn thành để bổ sung lượng máu thiếu hụt.
Trông như bạn có thể biến nước thành máu với loại thuốc đó.
Tôi không thể tưởng tượng ra cơ chế của nó, nhưng nếu xét đến khả năng chữa trị kỳ lạ của thuốc phép, việc biến nước thành máu nghe có vẻ đơn giản hơn nhiều.
Tôi có thể hiến máu của mình, nhưng trong truyện cổ tích, kết cục của việc đó thường là bị coi như nguyên vật liệu, nên tôi không nói gì không cần thiết.
“Ban-sama! Em đến đón Kuro đây!” - Semeri
“Umu, tốt lắm dearu.” - Ban
Công chúa ma cà rồng Semeri ghé đến với vẻ phấn khởi như mọi khi.
Cô ấy mang theo hai con ma cà rồng loại chim ăn thịt, chúng chạy bằng đôi chân nhanh nhẹn của mình.
“Trước tiên, phải vui vẻ ở chỗ của Xác và Giáp đã!” - Semeri
Xác có lẽ là [Vua Xác Ướp] Tetsuo, còn Giáp là [U Cương Quỷ] Takeru.
Mà vui vẻ ư, chẳng lẽ họ đang triển lãm xác ướp và áo giáp sao?
“Umu, cậu chắc chắn sẽ vui dearu.” - Ban
“Bộ họ làm mấy điểm tham quan du lịch hay sao ạ?” - Satou
Semeri khoanh tay và đáp lại với vẻ mặt tự hào.
“Yeah, đó là một cuộc chiến!” - Semeri
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa