Satou đây. Đôi khi, những ý tưởng tuyệt vời lại nảy ra vào những lúc ta không ngờ nhất, phải không nhỉ. Có một dạo, tôi từng vắt óc suy nghĩ về một thuật toán mà không tài nào nghĩ ra, mãi cho đến khi bước vào một quán cà phê hầu gái, và rồi tôi đã phải tức tốc lao về văn phòng ngay sau đó.
Tôi vừa nghịch mái tóc của Arisa đang ngủ gật trên đùi mình, vừa nhấm nháp rượu Shiga.
Tôi chợt nảy ra một ý tưởng về mạch ma thuật cơ bản khi ngắm nhìn những cánh hoa anh đào đang khiêu vũ. Đối với những thứ cần phải viết đi viết lại nhiều lần, việc thực hiện nó trên bảng ghi nhớ trong mục 『Trao Đổi』 của Menu quả là một ý hay.
Đó là một sơ đồ mạch khá phức tạp để thực hiện, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn hoàn thành được nó. Ngày mai phải thử nghiệm nó với sự giúp đỡ của Arisa và Mia mới được.
Đó cũng là lúc Nam tước và Nina-san trở về.
Từ cửa sổ, tôi thấy Nam tước đang được một người hầu nam cõng trên lưng. Gương mặt ông trông xanh xao.
Tôi nhẹ nhàng nhấc Arisa, người đang giả vờ ngủ, ra khỏi đùi mình rồi đi đến sảnh vào để đưa một lọ thuốc tiên cho Nam tước.
Tất nhiên, Arisa, người đã mở mắt to sau khi từ bỏ việc giả vờ ngủ, cũng theo sau tôi mà chẳng hề ngượng ngùng.
"Mừng trở về, Nina-san. Pina, đưa lọ thuốc bổ này cho Nam tước-sama."
"Ồ, ta về rồi. Chết tiệt, trên người cậu toàn mùi rượu ngon thế. Cho ta một ly xem nào."
Nina-san làu bàu khi ngửi thấy mùi rượu trong hơi thở của tôi.
Nam tước, người đã thở đều, đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ của ông.
Tôi dặn họ một lần nữa để chắc chắn rằng ông ấy sẽ uống thuốc bổ trước khi ngủ. Nếu làm vậy, sáng mai ông ấy hẳn sẽ khỏe lại.
"Ồ, Nina-san đang ghen tị kìa." - Arisa
"Phải rồi, nếu Arisa-dono chịu đảm nhận vị trí phụ tá nhiếp chính, lượng công việc của ta chắc chắn sẽ giảm đi một nửa." - Nina
"Hông đâu. Nếu vậy thì em sẽ không được ở gần Chủ nhân mất." - Arisa
Có vẻ như Nhiếp chính Nina cũng đã kiệt sức, lời châm biếm của cô dành cho Arisa cũng chẳng còn chút sức lực nào. Tôi lấy ra một ống thuốc bổ từ Kho Chứa thông qua túi áo và đưa cho Nina-san. Đó là phiên bản đặc biệt có thêm rất nhiều đường mà tôi đã chuẩn bị riêng cho hai người họ.
"Gì đây? Mùi ngọt thật." - Nina
"Xin hãy uống hết trong một hơi. Nó rất tốt để chống mệt mỏi." - Satou
Nina-san nốc cạn lọ thuốc bổ trong một hơi và thốt lên, "Ngọt gắt," với vẻ mặt không mấy thích thú.
Nina-san đã phục hồi sinh lực khi chúng tôi ngồi xuống phòng khách. Đúng là thuốc tiên có khác.
"Quả nhiên rất hiệu nghiệm." - Nina
"Đây là một sản phẩm đầy hứa hẹn của một nhà giả kim tên là Trismegistus." - Satou
"Cảm giác như em nghe cái tên này ở đâu đó rồi thì phải." - Arisa
Tôi rót rượu Shiga cho Nina-san, người đang mơ màng trả lời.
Món nhắm là một ít thịt basilisk non hun khói.
"…Đó là lý do tại sao, cậu có biết làm việc vừa phải thôi không hả." - Nina
"Xin cô đừng nói những điều vô lý như vậy." - Satou
Nina-san vừa giải thích tình hình vừa xen lẫn những lời phàn nàn.
Tôi được biết rằng Nina-san đã sắp xếp để biến tôi thành một nam tước. Việc xem xét công trạng của tôi cho đến nay không có vấn đề gì, nhưng một rào cản lại đến từ một nơi không ngờ tới. Đó là từ những người thân của Công tước Oyugock, những người lẽ ra phải cùng phe với chúng tôi.
"Thật kỳ quặc, ta đã thực sự nghĩ rằng Công tước mất trí rồi khi ông ấy muốn nâng cậu lên thành một Bá tước." - Nina
"…Tước vị Bá tước thì đúng là vô lý thật." - Satou
Tước vị Bá tước là của một quý tộc thượng đẳng, ngay cả ở vương quốc Shiga cũng chỉ có 32 người. Đương nhiên, ý kiến phản đối đến từ khắp các phe phái, và đề xuất đó đã bị từ chối. Thông thường thì mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó.
Rõ ràng là do vô số vì sao băng đã rơi xuống bầu trời phía tây, và chấn động thậm chí còn lan đến tận Kinh thành.
Có vẻ như Nina-san và Nam tước cũng đã thấy nó ở Kinh thành.
Hơn nữa, một báo cáo từ đền thờ về sự xuất hiện của một lời tiên tri nói về sự hồi sinh của Tà Thần Đầu Chó ở sa mạc phía tây.
Dường như cả kinh thành đã rơi vào hoảng loạn, mọi thứ thật tồi tệ. Lời tiên tri cũng có mặt tốt và mặt xấu của nó.
Sự suy sụp của các quý tộc dòng dõi lâu đời đặc biệt rất buồn cười, Nina-san vừa cười vừa kể trong khi uống rượu.
Rất nhiều sinh mạng đã bị hy sinh do bạo động và hỗn loạn từ cơn hoảng loạn, cho đến khi tin tức từ thành phố mê cung truyền về rằng Ma Vương—thứ mà đền thờ gọi là Tà Thần Đầu Chó—đã bị tiêu diệt.
Lẽ ra đã không có sự hy sinh nào nếu tôi không dùng một phép thuật hào nhoáng như Mưa Sao Băng, nhưng giờ có lo lắng về chuyện "nếu như" thì cũng chẳng làm được gì. Hãy coi đây là một bài học cho lần sau.
Đặc biệt, tôi cần lấy được Niệm Bảo Châu, để có thể sử dụng ma thuật Cao cấp và Cấm thuật. Khi đó, tôi có thể tiêu diệt những kẻ địch hùng mạnh mà không cần dựa vào Mưa Sao Băng.
Giờ thì, quay lại chủ đề chính.
Nhà vua đã tuyên bố Anh hùng Nanashi là [Anh hùng của vương quốc Shiga] để trấn an dân chúng, nhưng hiệu quả rất yếu ớt.
Đó cũng là điều tự nhiên vì vị anh hùng này chưa từng làm gì trước mặt người dân Kinh thành cả.
Dường như dân chúng thậm chí còn nghi ngờ sự tồn tại của Anh hùng Nanashi nữa.
Sau đó, báo cáo về việc một nhóm do tôi dẫn đầu đã tiêu diệt Chủ Tầng được gửi đến Kinh thành đang trong tình trạng hỗn loạn.
Bình thường thì chuyện này cũng sẽ chỉ bị coi là một phiên bản khác của câu chuyện về Jeril và những người khác rồi bị lãng quên, nhưng do hoàn cảnh, nó lại vô tình thu hút được sự chú ý đáng kể.
Sự khác biệt về sức mạnh giữa một Ma Vương và một Chủ Tầng là không thể tưởng tượng nổi, nhưng từ quan điểm của người thường, chúng đều là những quái vật hùng mạnh.
Và do đó, vì có một sự tồn tại có thể đối phó với những thứ như vậy xuất hiện đáng tin cậy hơn một anh hùng không biết có tồn tại hay không, một vài yêu cầu kỳ lạ, tuyên bố rằng tôi nên nhận tước Nam và trở thành thuộc hạ trực tiếp của hoàng gia, bắt đầu lan truyền trong giới quý tộc ở Kinh thành.
Nó chẳng khác gì việc chết đuối vớ phải cọc, nhưng đúng là một chuyện đau đầu.
Dù theo một nghĩa nào đó, tôi đã tự chuốc lấy.
Rồi đòn quyết định là khi Liza chiến thắng một Bát kiếm Shiga.
Cứ như thể tôi đang trên bờ vực được đề cử một cách lố bịch lên hàng Bá tước, nhưng Nina-san và Nam tước Muno tài ba đã thành công ngăn chặn nó.
Tôi chỉ biết thầm khen họ "Làm tốt lắm".
Cuối cùng, Nina-san nói rằng tôi sẽ trở thành một Tử tước danh dự hoặc một Nam tước vĩnh viễn.
"Tiện thể, có thật là nhóm cậu lãnh đạo để tiêu diệt [Chủ Tầng] chủ yếu bao gồm lính đánh thuê tộc Elf không?" - Nina
"Phải, họ là những người tôi được một người quen giới thiệu khi còn ở Thành phố Mê cung." - Satou
Tôi không hề nói dối đâu, gần như tất cả họ đều do Aze-san giới thiệu.
"Hơn nữa, không có thuộc hạ nào của cậu ngã xuống, quả là một công trạng phi thường." - Nina
"Tốt nhất là có càng ít thương vong càng tốt chứ." - Satou
Thực tế, không có thương vong và cũng không có ai bị thương nặng, đó hoàn toàn là một chuyến đi săn an toàn.
"Thêm nữa, cậu còn thành lập một trại trẻ mồ côi và một trường huấn luyện thám hiểm giả ở Thành phố Mê cung phải không?" - Nina
"Vâng, giống như những gì tôi đã viết trong thư. Chúng ta nên tận dụng tốt nguồn nhân lực." - Satou
Nghe có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng nếu bạn muốn thu thập tài nguyên như ma hạch và vật liệu một cách hiệu quả từ mê cung, tốt nhất là nên nâng cao tiêu chuẩn của các thám hiểm giả tân binh để có thêm nhiều người kinh nghiệm hơn.
Nếu có thêm nhiều người có chỗ đứng, sẽ có những người muốn nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo.
"Nói tóm lại, cậu đã không còn ở đẳng cấp của một hiệp sĩ danh dự nữa rồi." - Nina
"Cô chỉ đang phóng đại thôi." - Satou
Không phải tôi khiêm tốn đâu, tôi thực sự nghĩ vậy.
Trại trẻ mồ côi và trường đào tạo không phải vì tôi có tư tưởng cao quý gì cả, đó chỉ là kết quả của các sự kiện mà thôi.
"Nhân tiện, tôi đã định hỏi cô điều này từ lâu rồi." - Satou
"Chuyện gì vậy? Mà, món cá này ngon thật. Thịt béo như lươn mà vị lại tinh tế như cá chình." - Nina
À, đó là Rắn Sừng Trắng.
Tôi đã thêm chúng vào vì thịt basilisk hun khói đã hết, nhưng vì tôi đã bất cẩn lấy ra thịt từ quái vật, tôi đã lảng tránh câu hỏi bằng cách nói, "Cô đoán thử xem."
Món Kabayaki này rất hợp với rượu Shiga.
Ngẫu nhiên, cá chình ở vương quốc Shiga thì dày thịt như một cây gậy bóng chày vậy.
Úi, câu chuyện lại đi đâu mất rồi.
Tôi buộc phải lái câu chuyện trở lại chủ đề.
"Tôi nhớ hình như tước vị cao hơn nam tước danh dự và nam tước vĩnh viễn chỉ có thể được ban bởi chính Đức vua?" - Satou
"Đương nhiên rồi." - Nina
"Vậy thì tại sao các quý tộc lại đang tranh cãi xem ai sẽ được ban tước vị?" - Satou
Trước khi trả lời tôi, Nina-san lắc lắc bình rượu rỗng đòi thêm, vì vậy tôi lấy ra một bình Long Tửu từ sau ghế sofa. Tôi chọn loại rượu ngon nhất để đền bù cho tất cả những rắc rối của cô ấy.
"Những gì chúng ta đang làm là thương lượng sơ bộ để đề cử những người có công trạng xứng đáng được Đức vua ban tước. Cậu nghĩ có bao nhiêu ngàn quý tộc trong vương quốc rộng lớn này? Đề cử những người tài năng từ những nơi mà Bệ hạ không để mắt tới là đặc quyền và nghĩa vụ của các quý tộc thượng đẳng." - Nina
Tôi hiểu rồi, giống như một công ty vậy.
Kiểu như quản lý chi nhánh hay trưởng phòng đề cử cấp dưới của họ để thăng chức lên ban giám đốc, chỉ là ở quy mô quốc gia mà thôi.
"Dù vậy, chỉ có khoảng một nửa số người được đề cử là nhận được tước vị thôi. Lần này có rất nhiều người ở địa vị thấp như cậu đấy." - Nina
Hiểu rồi, thế nên cô ấy mới đề nghị [tử tước danh dự hoặc nam tước vĩnh viễn] vì tước vị [nam tước danh dự hoặc nam tước vĩnh viễn] có quá nhiều ứng cử viên.
"Tôi xin được nhận tước vị nam tước danh dự. Có vẻ như những lời cầu hôn sẽ tăng lên nếu tôi chọn tước vị vĩnh viễn." - Satou
"Hừ, nếu cậu không thích những lời cầu hôn, vậy thì cưới một người vợ đi. Tuổi của Nana-dono cũng gần bằng cậu mà. Dù vậy, cá nhân ta lại muốn cậu lấy tiểu thư Karina lỡ thì làm cô dâu hơn." - Nina
‘Cách đó sẽ làm giảm bớt số lượng quý tộc âm mưu ve vãn,’ Nina-san lẩm bẩm.
Sau đó, cô ấy kể cho tôi nghe về tình hình hiện tại của lãnh địa Muno.
Tôi đã nghe qua trong thư, dường như việc tái thiết ở Nam thổ Muno đang diễn ra rất tốt, nếu không muốn nói là quá tốt.
Đó là nhờ các quý tộc từ Công Đô đã hỗ trợ kỹ thuật dưới danh nghĩa là Hỗ trợ và Trao đổi Kỹ thuật.
Cô ấy đã chiêu mộ các nữ quan và tùy tùng từ Công Đô để học hỏi cách thức trở thành nhân sự quản lý nội bộ, nên giờ họ đã đủ năng lực.
Hơn nữa, về trật tự công cộng, ngoài việc được cải thiện nhờ một người bí ẩn—có lẽ là tôi khi đang đi tìm dưa chua—bắt giữ một lượng lớn trộm cướp, các thám hiểm giả bậc Đồng từ thành phố mê cung đến phục vụ chính quyền cũng giúp củng cố thêm quân đội.
Có vẻ như Ngài Zotor cũng đang siêng năng tập luyện với các cựu thám hiểm giả mới đến. Cựu anh hùng-giả mạo Hauto-kun cũng đã đủ tư cách để trở thành một quan chức.
Sau khi những chuyện chính đã bàn xong, chúng tôi bắt đầu tán gẫu.
Nina-san, ngày mai sẽ tệ lắm nếu cô không đi ngủ sớm đấy, hiểu chưa?
"Ồ phải rồi, con gái của Tử tước Emurin cũng sẽ đến đây. Cô bé đang ghé thăm nhà ở Công Đô, nhưng sẽ sớm đến đây cùng ngài Tử tước bằng tàu bay." - Nina
Lại ai nữa đây—à đúng rồi, nếu tôi nhớ không lầm, Tử tước Emurin là quý tộc quản lý vườn [cây ăn quả của Lulu]. Tôi đã gặp cô con gái Lina-chan trong vài buổi tiệc trà. Cô bé là một đứa trẻ đáng tin cậy dù chỉ ở độ tuổi trung học năm nhất.
Chà, thay vì chuyện đó, tôi đã quên hỏi điều quan trọng nhất.
"Tôi có một chuyện quan trọng muốn nói với cô." - Satou
"Chuyện gì mà mặt nghiêm túc thế." - Nina
Tôi hỏi Nina-san, người đang hơi rụt lại, và cuối cùng tôi đã có thể hỏi về quả bầu khô.
Cụ thể là về loại quả bầu hình chai dùng để làm bầu khô.
"Cậu có hứng thú với những thứ kỳ lạ nhỉ. Thứ đó chẳng có vị gì, vỏ lại cứng, nên chẳng ai ăn nó trừ khi dùng làm thực phẩm thay thế." - Nina
"Đó là vì cô không thể ăn nó theo cách đó. Nó giàu chất xơ, nên rất tốt cho dạ dày." - Satou
"Fuhn, ra là một loại cây thuốc hả." - Nina
Nina-san khoanh tay, có lẽ cô ấy đang nghĩ tôi định thương mại hóa chúng.
Nina-san đã tìm thấy quả bầu khô khi cô đang điều tra xem liệu có loại cây trồng nào có thể bán để gây quỹ cho việc tái thiết Lãnh địa Muno không.
Ngạc nhiên là, loài thực vật này không chỉ mọc trong khu rừng lớn như Chân Tổ Ban đã nói, mà chúng còn mọc hoang ở khắp nơi trong phần phía bắc của Lãnh địa Muno.
Dường như thậm chí có những ngôi làng đã phải dùng bầu khô để sống qua ngày khi lũ quỷ đang bí mật hoành hành sau lưng họ, khiến họ phải chịu cảnh đói nghèo.
Nina-san đoán rằng tôi muốn có quả bầu khô và hứa chắc chắn rằng cô ấy sẽ gửi chúng đến biệt thự của tôi ở Thành phố Mê cung.
Nếu tôi có thể tạo ra một công thức ngon, tôi sẽ gửi nó cho Gelt-san, đầu bếp của lâu đài Muno.
Buổi nhậu kết thúc khi bình Long Tửu lớn đã cạn sạch.
Tôi bế Arisa, người đã ngủ gục và lấy tay tôi làm gối, về giường của con bé.
Chỉ còn ba tiếng nữa là trời sáng, nhưng tôi sẽ để con bé ngủ thêm dù chỉ một chút.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay