Satou đây. Có lẽ vì thời nay người ta có thể dễ dàng gửi thư cho nhau dù ở cách xa vạn dặm, không giống như ngày xưa, nên tôi hiếm khi cảm nhận được sự xa cách.
Thế nhưng, quả thật vẫn có gì đó rất khác biệt khi được gặp mặt trực tiếp và trò chuyện đủ thứ trên đời.
"Ngài ấy hỏi liệu anh có muốn dùng bữa sáng cùng ngài không ạ?" - Sera
Sau khi chào hỏi, Sera đi thẳng vào vấn đề.
Đây quả là một lời mời đầy hấp dẫn nếu đối phương là một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng vì đó là một ông lão quyền cao chức trọng, nên 'bữa sáng' có lẽ chỉ là cái cớ cho một buổi họp thì đúng hơn.
Giờ thì sao đây? Chắc hẳn Công tước mời mình ăn sáng là để lôi kéo mình về phe của ông ấy.
Bọn mình không chỉ là những thám hiểm giả sở hữu Thẻ Mithril, mà còn có vụ Liza đánh bại cả Đệ Nhất trong Bát Kiếm Shiga nữa, nên khả năng này rất cao.
"Tôi vô cùng vinh hạnh, nhưng liệu một quý tộc cấp thấp như tôi có được phép tham dự bữa sáng của Công tước-sama không ạ?" - Satou
Tôi không nghĩ những quý tộc vô tư ở Thủ đô sẽ gây khó dễ cho mình, nhưng không phải ai cũng ủng hộ tôi.
Người của phe Hầu tước Lloyd và Bá tước Haku có lẽ không sao, nhưng phe Bá tước Bobi có quan hệ với 『Đôi Cánh Tự Do』 thì có vẻ sẽ ôm hận lắm đây.
"Anh cứ yên tâm. Vì ngay cả Ane-sama cũng đã công nhận Satou-san mà." - Sera
"Tôi thấy thật vinh hạnh." - Satou
Ane-sama, ý cô ấy là Ringrande. Tùy tùng của Anh hùng Hayato thì phải?
Tôi chẳng nhớ mình đã làm gì để được cô ấy công nhận, nhưng lẽ nào là vì tôi đã thắng Anh hùng ư?
Dù sao thì tôi cũng đâu thể từ chối, nên tôi đã báo với Sera rằng mình sẽ tham dự bữa sáng của Công tước. Sau đó, tôi để Toruma và Karina, những người nãy giờ bị cho ra rìa, tham gia vào cuộc trò chuyện và cập nhật tình hình cho nhau.
"Vậy à, cô nói Đại Miko-dono không được khỏe sao?" - Satou
"Cũng không hẳn là bà ấy đổ bệnh, nhưng trông bà rất thiếu sức sống. Bà hiếm khi rời khỏi phòng tế lễ, cứ ở một mình trong điện thờ thôi." - Sera
Tôi tự hỏi tại sao.
Bà ấy nhận được một lời tiên tri mới hay sao?
"Không, lời tiên tri gần đây nhất chỉ là về sự hủy diệt của Quỷ Vương mới xuất hiện tại Thành Phố Mê Cung thôi ạ." - Sera
Nhắc mới nhớ, chắc cũng gần đến lúc Hayato gọi rồi.
Mình phải hỏi xem chuyện gì đã xảy ra với Quỷ Vương được tiên tri là sẽ xuất hiện ở Vương quốc Chồn mới được.
...Chỉ còn lại 5 con thôi nhỉ?
Làm ơn đừng xuất hiện cùng lúc trên khắp thế giới đấy.
Tôi quẳng cái suy nghĩ đáng sợ đó lên chín tầng mây, rồi thêm kế hoạch [Ghé thăm Đại Miko] vào bảng Ghi Nhớ trong mục Giao Tế.
Tôi sẽ ghé thăm bà ấy ngay khi mọi việc ở Kinh thành xong xuôi.
Toruma sau đó đã khơi lên một chủ đề lạ, có lẽ là để thay đổi không khí cuộc trò chuyện.
"Theo anh trai tôi kể, Satou-dono cũng rất nổi tiếng ở Thành Phố Mê Cung nữa đấy." - Toruma
Cái từ "cũng" đó là sao chứ.
Mình nổi tiếng từ lâu rồi mà— À không, phải nói là mình khá được lòng các bé gái.
"Từ lâu tôi đã được các cụ già và trẻ con yêu quý rồi mà." - Satou
"Ôi chao, Satou-san này." - Sera
Sera mỉm cười duyên dáng trước câu trả lời nửa đùa nửa thật của tôi, nhưng tiểu thư Karina lại có phản ứng đầy nghi hoặc.
"Đâu chỉ có các bé gái đâu." - Karina
Tiểu thư Karina lẩm bẩm với giọng lí nhí mà chỉ có tôi, người sở hữu kỹ năng [Thính Tai], mới nghe được.
Tôi hiểu mà, từ góc nhìn của tôi thì các em ấy đều trông nhỏ bé, nhưng với cơ thể này, họ đều là những cô gái bằng tuổi hoặc lớn hơn.
"Nhưng mà, tôi nghe nói cậu khá thân thiết với các công chúa nước ngoài và con gái của một quý tộc trạc tuổi mình mà, đúng không?" - Toruma
Toruma, người chẳng bao giờ để ý đến tâm trạng của người khác, đã đưa ra nhận xét như vậy trong khi hoàn toàn phớt lờ tâm trạng của Karina.
Ngay cả Sera cũng đang chờ đợi câu trả lời của tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
Công chúa, ý chú ấy là Công chúa Mitya của Đế quốc Noja?
Con gái của một quý tộc trạc tuổi, tôi đoán không phải Zena-san thì cũng là con gái Nam tước Dyukeli?
"Cả hai chỉ là người quen mà tôi tình cờ gặp trong một sự cố nhỏ thôi. Chúng tôi không có mối quan hệ đặc biệt nào cả." - Satou
Khi tôi khẳng định chắc nịch, hai cô gái đều thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu thư Karina đã gặp những cô gái đó trước đây rồi, nên đáng lẽ cô ấy phải biết mối quan hệ của chúng tôi chứ nhỉ.
"Gì chứ, vậy sao. Mà Satou-dono vẫn còn trẻ, chẳng mấy chốc cậu sẽ nổi như cồn trong giới thượng lưu như một tay chơi sát gái cho xem." - Toruma
""Toruma Oji-sama!"" - 2
Sera và tiểu thư Karina đồng thanh trách mắng nhận xét vô duyên hết chỗ nói của Toruma.
Mấy chuyện này chỉ nên nói khi có đàn ông với nhau thôi chứ, trời ạ.
Dù chúng tôi thường xuyên trao đổi thư từ, nhưng những cuộc trò chuyện thế này giúp bù đắp cho những sắc thái tinh tế mà thư viết không thể truyền tải hết.
Trong khi Sera kể cho tôi nghe về tình hình của trại trẻ mồ côi ở Thủ đô, tôi cũng kể cho cô ấy về trại trẻ mồ côi và trường đào tạo thám hiểm giả ở Thành Phố Mê Cung.
Tôi đã kể lại các hoạt động của mình ở Thành Phố Mê Cung một cách đơn giản nhất có thể.
Cô ấy cũng kể cho tôi nghe về tình hình của bọn trẻ tộc hải sư mà Nana chăm sóc. Lát nữa tôi sẽ kể lại cho Nana.
Tuy nhiên, tiểu thư Karina vẫn nhút nhát như mọi khi.
Dù có thể nói chuyện bình thường với tôi và Toruma, nhưng mỗi khi Sera bắt chuyện, cô ấy chỉ đáp lại bằng những từ ngắn gọn như "Vâng" hay "Đúng vậy", rồi lại im bặt.
Có vẻ như cô ấy khá dè dặt với Sera.
Nhờ có Toruma hùa theo, "Karina vẫn nhút nhát như mọi khi nhỉ", nên Sera dường như không hề phật lòng.
Sau khi chúng tôi cập nhật tình hình cho nhau, Toruma hỏi về vụ phi thuyền.
Theo yêu cầu, tôi đã kể chi tiết cho chú ấy nghe về cuộc đột kích nhắm vào Công tước Bishtal, đổi lại, tôi hỏi về những nghi vấn của Hầu tước Lloyd.
Dường như Hầu tước đã tình nguyện chấp nhận bị thẩm vấn và chứng minh được sự vô tội của mình.
Tôi mừng vì nghi ngờ đối với ông ấy đã được xóa bỏ, nhưng rốt cuộc, tôi vẫn không thể tống ông ta vào tù.
Sau đó, tôi nhận ra Toruma định khơi lại chuyện trận đấu mang tính tỏ tình của Karina ngay trước khi chúng tôi rời Thành Phố Mê Cung, nên tôi đã ngăn ông chú lại, không thể để chú ấy bới móc sai lầm của người khác, đặc biệt là trước mặt Sera.
Thay vào đó, Toruma, người rất rành Kinh thành, sẽ làm hướng dẫn viên cho tôi đến các điểm tham quan ẩn và những cửa hàng trong khu phố đêm.
"Dẫn tôi đến mấy quán 'khác loại' ấy," tôi nói bóng gió để tiểu thư Karina và Sera không để ý. Đương nhiên, mấy quán bar cong cớn thì miễn nhé.
Do Sera và Toruma được mời dùng bữa tối với Công tước Oyugock và nhà vua, cuộc trò chuyện thú vị của chúng tôi đành phải kết thúc sớm, và chúng tôi tiễn họ ra về.
Khi cả hai đã đi khuất, tiểu thư Karina hỏi một câu đầy bối rối.
"Sa-Satou, anh... muốn cưới Sera-sama làm vợ sao?" - Karina
"Không hề, Sera-san chỉ là bạn của tôi thôi. Với lại, một Miko không thể kết hôn trừ khi cô ấy hoàn tục, cô không biết sao?" - Satou
Một Miko Tiên Tri như Sera có lẽ sẽ không được phép hoàn tục.
"R-Ra vậy." - Karina
Cô ấy thở ra một hơi đầy quyến rũ ngay cạnh tôi.
Lẽ nào... cô ấy thực sự có tình cảm với mình?
Tim tôi khẽ rung động khi thấy gương mặt tiểu thư Karina trông hệt như một thiếu nữ đang yêu. Không ổn rồi.
Nếu mình không dứt khoát vạch ra ranh giới với tiểu thư Karina, mình sợ rằng mình sẽ vượt qua nó mất, vì mình vốn đã rất thích ngoại hình của cô ấy.
Một khi chuyện đó xảy ra, đám cưới là điều khó tránh khỏi. Phải kiềm chế, phải kiềm chế.
"Hơn nữa," - Satou
Nhân tiện câu chuyện đang đi đúng hướng, tôi nghĩ mình nên nói ra điều này.
"Người tôi yêu đang ở một đất nước xa xôi. Tôi sẽ không bao giờ hỏi cưới Sera-sama đâu." - Satou
Nói Aze-san là người yêu hay vợ của tôi thì sẽ thành nói dối, nhưng [Người tôi yêu] thì vừa đủ an toàn.
Tôi đã bị đá nhiều lần rồi, nhưng tôi vẫn muốn yêu Aze-san chừng nào cô ấy còn chưa ghét bỏ tôi. Ít nhất thì, tôi không nghĩ mình sẽ nản lòng trong một hai năm tới.
"...A-Anh nói dối." - Karina
Tiểu thư Karina phản đối.
Tôi thấy những giọt nước mắt lớn chực trào ra từ khóe mắt cô.
...Xem ra, lời cầu hôn của cô ấy khi chúng tôi rời Thành Phố Mê Cung là thật lòng.
Tôi cảm thấy tội lỗi, lồng ngực nhói đau, nhưng nói ra lời cuối cùng trước khi cô ấy bước vào xã hội thượng lưu có lẽ sẽ tốt cho việc tìm kiếm đối tượng của cô ấy sau này.
Vừa tự bào chữa cho cảm giác tội lỗi của mình bằng lý do đó, tôi vừa bồi thêm một câu.
"Cô không tin đó là sự thật sao? Cô ấy lớn hơn tôi một chút, nhưng dễ thương lắm đấy." - Satou
Sau khi nghe những lời ngọt đến sâu răng của tôi, tiểu thư Karina quay gót chạy về phòng mình.
Xin lỗi, nhưng tôi không thể chạy theo tiểu thư Karina được. Tôi sẽ nhờ hầu gái trưởng Pina hoặc Arisa chăm sóc cô ấy vậy.
...À mà, cũng lâu rồi mình chưa gặp Aze-san.
Lần cuối chúng tôi nói chuyện qua [Đàm Thoại] là về [Dryad Anh Đào] và [Giọt Sakura], cảm giác như đã lâu lắm rồi chưa được trò chuyện với cô ấy. Thiệt tình, tôi toàn là người bị đá, nên chưa bao giờ nghĩ việc đi đá người khác lại khó xử thế này.
"Hiệp sĩ-sama ơi! Tình hình ở lâu đài trông kỳ lạ lắm ạ." - Erina
Như thể cắt ngang dòng suy tư sầu muộn của tôi, nữ hầu chiến binh Erina xông vào sảnh và làm ầm lên.
"Lạ là sao?" - Satou
"Có rất nhiều hiệp sĩ-sama đang ra vào. Điều lạ hơn nữa là họ đang phi ngựa nước đại ngay trong khuôn viên lâu đài ạ." - Erina
Fumu, tôi mở bản đồ để kiểm tra xem có đợt bùng phát quái vật nào trong Kinh thành không, nhưng chẳng có chuyện gì như vậy xảy ra.
Sau khi quan sát sự di chuyển của các hiệp sĩ tại doanh trại, chỉ có người từ ba Hội Hiệp sĩ là thường xuyên ra vào.
Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.
Có rất nhiều người có vẻ biết chuyện, nhưng sẽ chẳng mấy ai tiết lộ vấn đề quân sự cho một người ngoài như Satou.
Nhà vua và tể tướng có vẻ cũng đang bận rộn, chắc tối nay phải để Nanashi tò mò này ghé thăm họ một chuyến xem sao.
Tôi nhờ Erina báo cho tôi biết nếu cô ấy nghe ngóng được gì, rồi một mình đi xuống nhà bếp.
Tôi quyết định sẽ chuẩn bị một núi karage cá voi cùng nhiều loại bánh ngọt khác nhau để tiểu thư Karina có thể ăn thỏa thích và phần nào khuây khỏa.
Dinh thự này có nhà kho giữ nhiệt và ma cụ tủ đông, nên cô ấy chỉ cần lấy chúng ra bất cứ khi nào muốn ăn.
Một vị khách không mời đang đợi chúng tôi khi vừa trở về biệt thự.
"Xin lỗi vì đã để ngài đợi." - Satou
"Gì chứ, không sao đâu. Ta mới là người đến mà không báo trước." - Julberg
Julberg-shi, trong bộ giáp trắng của Thánh Kỵ Sĩ, điềm đạm trả lời. Trong phòng khách lúc này có tôi, Liza, Julberg-shi và Đệ Tam trong Bát Kiếm Shiga, Heim-shi, biệt danh [Tạp Thảo], người mà chúng tôi lần đầu gặp mặt.
Heim-shi đang dò xét sức mạnh của Liza, anh ta cứ nhìn cô ấy chằm chằm từ nãy đến giờ. Nếu Liza cùng chủng tộc với anh ta, chắc cô ấy đã kiện anh ta vì tội quấy rối tình dục rồi.
Nhân tiện, bộ giáp của Heim-shi cũng là giáp trắng của Thánh Kỵ Sĩ, nhưng nó đã được chỉnh sửa một cách kỳ quái đến mức khó mà tin chúng cùng một mẫu. Ít nhất thì cũng đừng gắn mấy cái sừng vô dụng đó lên vai chứ.
"Chúng ta vào thẳng vấn đề nhé, ngài muốn tìm tôi có việc gì ạ?" - Satou
"Umu, tối mai sẽ có một bữa tiệc quy tụ các thành viên Bát Kiếm Shiga tại nhà của ta. Bệ hạ đã ban cho ta thịt bò Oumi hảo hạng, nên ta muốn chiêu đãi mọi người." - Julberg
Là loại thịt bò hảo hạng từ trang trại hoàng gia mà chúng tôi đã ăn lần trước sao.
Bên cạnh tôi, Liza trông vẫn điềm tĩnh, nhưng khí thế của cô ấy cho thấy trái tim đã hoàn toàn bị miếng thịt quyến rũ.
"Ta cũng đã mời các ứng cử viên khác cho Bát Kiếm Shiga. Ta muốn hai người nhất định phải đến." - Julberg
Dường như các ứng cử viên bao gồm Jeril, cũng là một thám hiểm giả cấp Mithril như chúng tôi, và 5 người khác.
Dù sao thì chúng tôi cũng không thể từ chối lời mời từ Đệ Nhất Bát Kiếm Shiga, nên chúng tôi đã đồng ý.
Tại biệt thự của Julberg-shi có một võ đài đơn giản, nên chúng tôi phải đảm bảo không trang bị vũ khí ở những nơi dễ thấy để tránh xảy ra ẩu đả.
Trong cuộc trò chuyện phiếm, tôi đã nhắc đến chuyện các hiệp sĩ mà Erina kể, nhưng họ chỉ nói với tôi rằng đó là bí mật quốc phòng.
Nói cách khác, đã có tình huống ảnh hưởng đến an ninh quốc gia sao?
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa