Satou
"Chúc mừng năm mới, Aze-san."
"Satou! C-chúc mừng năm mới!"
Đáp lại lời chúc của tôi, Aze-san trông có vẻ ngạc nhiên.
Lợi dụng sự chênh lệch thời gian giữa Kinh thành và vùng ngoại ô Boruenan, tôi đã ghé qua rừng Boruenan để chúc mừng năm mới.
Tôi đã chuẩn bị sẵn cớ là mình đang thử nghiệm kỹ năng mới [Bố Trí Đơn Vị], nhưng có vẻ mọi người đã ngủ say tít sau bữa tiệc Giáng sinh kéo dài đến tận khuya hôm qua.
Hôm nay Aze-san trông đáng yêu hơn thường lệ.
À không, phải nói là cô ấy trông thật xinh đẹp trong bộ trang phục Miko mới đúng.
"Trang phục thường ngày của cô đã đẹp rồi, nhưng bộ đồ Miko này cũng dễ thương thật đấy."
"C-cảm ơn..."
Cô ấy lí nhí đoạn cuối trong sự xấu hổ, tôi không nghe rõ được, nhưng chỉ cần thấy vẻ e thẹn của Aze-san là đủ rồi.
"Hôm nay cô không dùng ảo ảnh bé gái à?"
"Đ-đó là! K-không phải thế đâu! Chuyện đó thì..."
Đúng lúc tôi đang trêu chọc Aze-san thì Lua-san, cũng trong trang phục Miko, bước đến.
"Ara, Satou-san. Cậu rời xa Vương quốc Shiga như vậy có ổn không đấy?"
"Vâng, may là mọi chuyện đều ổn cả."
Tôi đã báo trước cho họ về con Thượng cấp Quỷ và bộ phận triệu hồi của Quỷ Thần thông qua phép [Điện Đàm] rồi.
"Sắp đến giờ hành lễ rồi, chúng ta đến Cây Thế Giới thôi."
"Satou cũng đi cùng chứ?"
"Vâng, dĩ nhiên rồi. Tôi sẽ theo dõi buổi lễ."
Suy cho cùng thì tôi đến đây cũng vì mục đích đó mà.
Họ nói rằng điệu nhảy tế thần sẽ được thực hiện vào lúc bình minh tại đài quan sát của Cây Thế Giới, nên họ cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ.
Một bệ thờ giống như trong các đền thờ Shinto đã được dựng lên ở đài quan sát. Cùng với Aze-san, có hơn 100 Miko và Fugeki đang chuẩn bị mọi thứ. Khi tất cả đã vào vị trí, ánh sáng được dập tắt, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Khi những tia nắng đầu tiên bắt đầu ló dạng nơi đường chân trời xa xôi, tiếng sáo ngang và đàn organ bắt đầu vang lên.
Thỉnh thoảng tôi còn nghe thấy những âm thanh "shan-shan", có lẽ là từ những chiếc chuông Kagura mà các Miko và Fugeki đang mang.
Rồi khi ánh mặt trời rọi sáng đài quan sát, Aze-san, người đang chờ đợi, bắt đầu vũ điệu Kagura với một thần thái trang nghiêm.
Các Miko khác cũng lần lượt bắt đầu điệu nhảy, trong khi âm thanh du dương từ các Fugeki lấp đầy không gian bằng một bầu không khí trang trọng.
Từng chuyển động đều chính xác như thể được lập trình sẵn.
Vậy nhưng, trông họ không hề máy móc. Từ góc nhìn của một Elf, có lẽ đây là điệu nhảy mà họ đã biểu diễn hàng trăm, hàng ngàn năm, nên nó đã trở thành bản năng như hơi thở vậy.
Điệu nhảy kéo dài khoảng 30 phút và tôi đã ghi hình lại toàn bộ một cách hoàn hảo.
Lát nữa mình sẽ cho Mia và mọi người xem.
Khi tôi đang mải mê ngắm nhìn dáng vẻ hoàn hảo và chín chắn của Aze-san, cô ấy dường như nhận ra tôi và dắt theo Lua-san đi tới.
"Satou."
"Cô làm tốt lắm, Aze-san. Đó là một điệu nhảy vô cùng tuyệt vời."
Tôi đưa một chiếc khăn cho Aze-san.
Trong lúc nhìn cô ấy lau mồ hôi, tôi hỏi một câu mà mình đã thắc mắc bấy lâu.
"Aze-san, lúc nãy tôi quên hỏi, vũ điệu đó là để dâng lên vị Thần nào vậy?"
"Là dành cho Long Thần-sama."
Long Thần Akon Kagura ư?
"Ch-chẳng lẽ người Elf tôn thờ Long Thần sao?"
Nếu vậy, có lẽ tôi phải thú nhận rằng mình đã giết chết vị Thần mà họ tôn thờ rồi.
"Không, không phải vậy. Nói đúng hơn, người Elf chỉ tôn thờ chúng tôi và Thần Sáng Tạo, người đã tạo ra bảy vị Thần Trụ Cột."
Ôi chao, mấy cái tên nghe trùm cuối vãi lại được thốt ra từ miệng Aze-san.
"Đây là lần đầu tôi nghe nói về Thần Sáng Tạo đấy."
"Đó là lẽ tự nhiên thôi. Ngài là một vị Thần đến từ một thế giới rất xa cùng với bảy vị Thần Trụ Cột mà."
Lua-san trả lời thắc mắc của tôi.
Nghĩ lại thì, hình như trong cuốn truyện tranh thần thoại mình đọc dạo trước cũng có viết điều tương tự.
"Ngài ấy không can thiệp vào thế giới này ạ?"
"Phải, đã khoảng 100 triệu năm trôi qua kể từ khi họ đến thế giới này, nhưng chưa từng có một lời tiên tri nào từ Thần Sáng Tạo. Có rất nhiều vị thần đã rời bỏ thế giới của họ, và vị Thần này đặc biệt tuân thủ nguyên tắc không-can-thiệp."
Vòng đời thật kỳ quái.
Hơn nữa, ra là còn có rất nhiều vị thần ở các thế giới khác.
Ui, lạc đề mất rồi.
"V-vậy tại sao điệu nhảy lại dành cho Long Thần?"
"Đó là bởi vì..."
Những gì Aze-san kể gần như trùng khớp với nội dung cuốn truyện tranh thần thoại mà tôi đã đọc.
Để tỏ lòng biết ơn Long Thần đã chào đón các vị thần khác đến thế giới này, họ đã thực hiện điệu múa dâng tặng này qua nhiều thế hệ trong suốt 100 triệu năm.
100 triệu năm...
Cứ im lặng thế này thì đúng là không trung thực chút nào.
Tôi lấy hết can đảm, yêu cầu được gặp Á-Thần Aze-san, người kết nối với kho lưu trữ của Cây Thế Giới, và thú nhận rằng mình đã giết chết Long Thần.
"...với Long Thần ư?"
Lúc đầu, Á-Thần Aze-san trông có vẻ bối rối.
"Rõ ràng là cậu không nói dối."
Một lúc sau, cô ấy thở dài và hướng đôi mắt tĩnh lặng về phía tôi.
"Satou, tôi đã bị cậu làm cho kinh ngạc rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi sốc đến thế này trong 100 triệu năm kể từ khi đến vùng đất này đấy."
Tôi chỉ muốn cúi gập đầu trước giọng nói oai nghiêm của cô, nhưng tôi đã trấn tĩnh lại và nhìn thẳng vào khuôn mặt trang nghiêm của Á-Thần Aze-san.
"Dù vậy, nếu cậu chỉ giết Long Thần thì cũng không có vấn đề gì cả."
HẢ?
"Khi các vị thần mới đến thế giới này, Thần Zaikuon và Thần Garleon đã thách đấu Long Thần và bị giết, nhưng họ đã hồi sinh sau 1000 năm. Còn Long Thần thì có lẽ sẽ hồi sinh trong vòng 100 năm."
Đúng là Thần có khác.
Khoan, vậy có nghĩa là 100 năm nữa ngài ấy sẽ tìm tôi báo thù à?
Mà, chắc cũng được thôi. Dù sao thì 100 năm nữa tôi cũng hết tuổi thọ rồi, chẳng khác biệt là mấy.
"Fufufu, Satou chắc hẳn đang nghĩ vài điều thú vị."
Eo ơi, Á-Thần Aze-san có thể đọc được suy nghĩ trong căn phòng này.
"Long Thần ghét thua cuộc, nhưng ngài không câu nệ phương thức chiến đấu. Nếu cậu không muốn đấu bằng sức mạnh, cậu có thể đấu bằng trí tuệ hoặc các trò chơi."
"À, ra là vậy."
Thế thì trong 100 năm tới, trước khi Long Thần hồi sinh, mình phải phát triển PC và máy chơi game cầm tay thôi.
Mà tốt hơn hết, nhắm tới game VR có vẻ cũng vui phết.
"Đến lúc đó, xin hãy cho tôi tham gia với."
"Vâng, dĩ nhiên rồi."
Tôi bày tỏ lòng biết ơn với Á-Thần Aze-san, sau đó quay trở lại ngôi nhà trên cây quen thuộc cùng với Aze-san bình thường.
"A, phải rồi, tôi có mang theo một ít món ăn năm mới, định là sẽ ăn cùng mọi người."
"Ara, vậy chúng ta gọi Nea đến thôi."
Lua-san, người đang đi cùng chúng tôi, nhờ một bé Pixie bay gần đó đi nhắn tin.
Nea-san là một nhà nghiên cứu ẩm thực Elf, người đã cược cả đời mình để tái hiện lại những món ăn Nhật Bản được kể bởi vị anh hùng quá cố.
"Nè, Daisaku nói rằng cậu ăn món năm mới cùng với gia đình, điều đó có thật không vậy?"
"Vâng, đúng vậy."
Dĩ nhiên, bạn cũng có thể đãi bạn bè đến thăm, nhưng phần lớn vẫn là ăn cùng gia đình mà nhỉ?
"Vậy à."
Dường như Aze-san rất vui với câu trả lời của tôi, cô ấy vui vẻ ngồi xuống cạnh tôi. Khoảng trống giữa chúng tôi chỉ vừa đủ cho Mia ngồi vào.
Mà này, cô ấy có thể ngồi xích lại gần hơn chút nữa mà nhỉ?
"Ôi! Đây là những món ăn năm mới sao?"
Khi tôi bày ra hộp thức ăn sáu tầng, Nea-san bay vào từ cửa sổ bằng Phong thuật và hỏi với chất giọng đặc trưng của mình.
"Chúc mừng năm mới, Nea-san."
"Ấy chết, tôi thất lễ quá."
Nea-san vội vàng xin lỗi.
Mà không, Nea-san lúc nào cũng căng thẳng như vậy mỗi khi liên quan đến đồ ăn mà.
"Satou-san, chúc mừng năm mới. Năm nay cũng xin được cậu chiếu cố."
Nea-san đang giữ dáng vẻ của một quý cô thùy mị, nhưng đôi mắt cô ấy thì đang rực lửa như thể thấy mồi, săm soi kỹ lưỡng các món ăn năm mới.
Tôi lặng lẽ trao cho cô ấy bộ sưu tập công thức mà không cần nhận lại gì.
Cô ấy chắc chắn có thể hoàn thiện những món ăn năm mới "bản thử nghiệm" mà tôi và Lulu đã làm.
"Vậy thì, chúng ta dùng bữa thôi."
"Wa i!"
Trước lời mời của Lua-san, Aze-san reo lên như một đứa trẻ.
Đúng là cô ấy yếu lòng trước đồ ăn ngon như mọi khi.
"Món trứng cuộn này ngon quá!"
"Cái đó gọi là Datemaki."
Tôi giải thích đơn giản cho Aze-san, người đang ngấu nghiến món Datemaki.
Aze-san vừa vui vẻ lắng nghe, vừa "ừ hử", nhưng một khi đã bị cuốn vào việc ăn uống, có lẽ ngày mai cô ấy sẽ quên béng mất thôi.
"Daisaku nói: Nếu cậu hét lên tình yêu của mình khi ăn Datemaki, cậu sẽ học được kiếm kỹ Lục-Kiếm phải không?"
Anh hùng Daisaku ơi! Làm ơn tiết chế lại khi đùa giỡn với Aze-san giùm cái!
Tôi thầm phàn nàn với vị anh hùng quá cố trong đầu.
"Món canh này có phải là canh không?"
"Cái này là Ozouni."
"Eh... mochi này! Có nhân đậu đỏ bên trong! Ozouni ngọt thật. Tôi yêu nó."
Yêu kìa!
Làm ơn nói lại lần nữa đi!
"Aze-san, Ozouni có hợp khẩu vị của cô không?"
"Có chứ, nó ngọt lắm, tôi thích nó lắm."
Thích lắm.
Mình sẽ biên tập lại đoạn ghi âm giọng nói này, rồi làm thành một vật phẩm để nghe mỗi khi thấy chán nản.
Tôi muốn tự khen mình của quá khứ vì đã quyết định không làm món Miso Ozouni màu nâu nhạt mà Arisa đề xuất, mà thay vào đó là món Ozouni mà Aze-san thích.
Thường thì Lua-san sẽ tỏ vẻ như muốn nôn ra đường, nhưng hôm nay cô ấy có vẻ bận rộn với những món ăn lần đầu được thấy, nên không để tâm đến việc tôi và Aze-san tán tỉnh nhau.
Mà nói là tán tỉnh thì cũng không hẳn, cảm giác giống mối quan hệ giữa thực khách và bồi bàn hơn, nhưng điều đó không quan trọng.
Chủ quan là điều quan trọng vào những lúc thế này.
"Làm sao để bóc vỏ con tôm này nhỉ?"
"Nếu cô giữ nó như thế này và làm thế này, cô có thể bóc nó ra dễ dàng phải không."
"Đúng rồi! Đúng là Satou có khác."
Vừa dạy Aze-san cách gỡ cá tráp, vừa chỉ cô ấy cách lột vỏ tôm, thời gian của chúng tôi trôi qua trong khi trò chuyện đủ thứ.
Đúng như tôi nghĩ, ghé thăm vùng quê Boruenan thực sự giúp tâm hồn thư thái.
Khi những hộp thức ăn nhiều tầng đã trống trơn, Aze-san lẩm bẩm "No quá đi mất" một cách viên mãn, rồi ngả người lên đùi tôi đầy thỏa mãn.
Tôi muốn tận hưởng khoảnh khắc hạnh phúc này thêm một chút nữa, nhưng khi Arisa liên lạc qua [Vô Hạn Đàm Thoại] báo rằng "Sắp đến giờ họp Hội nghị Vương quốc rồi", tôi đành nói lời từ biệt với Aze-san và mọi người.
Mình sẽ đi tích trữ một ít tôm tươi ở Kinh thành, rồi làm món cà ri tôm. Món ăn năm mới rất ngon, nhưng cà ri cũng tuyệt cú mèo chứ nhỉ.