Satou đây. Nhắc đến chuyện rải mồi câu, tôi lại nhớ về cái lần đi câu cá bằng mồi sabiki trên đê chắn sóng hồi còn bé. Nhớ lại cảnh lũ cá tranh nhau đớp mồi mà tôi vẫn còn thấy hơi ghê ghê.
*
"Ngài Pendragon, đây là vật phẩm mà ngài định trưng bày trong buổi đấu giá ngày kia sao?"
"Thời gian đăng ký cho buổi đó đã kết thúc rồi, nên tôi đang tính trưng bày nó cho buổi đấu giá tháng sau."
Các vị tử tước lớn tuổi từ hoàng đô đang nhìn chằm chằm vào món trang sức tôi đặt trước mặt, mắt sáng rực cả lên.
Tôi đã đến phòng giao tế sau khi hội nghị vương quốc kết thúc và cho họ xem một viên ngọc được chế tác từ Huyết Ngọc.
Dĩ nhiên, không phải để khoe khoang hay thỏa mãn hư danh, mà là để nhử mấy tên trộm đang lảng vảng trong lâu đài suốt giờ nghỉ trưa.
Huyết Ngọc này là một trong những chiến lợi phẩm mà Chân Tổ Ban lấy được từ Chủ Tầng, chủ yếu được dùng làm nguyên liệu cho thuốc phép trị liệu và hồi phục thể lực. Dường như hiếm có ai lại dùng nó để chế tạo thuốc phép dùng một lần như tôi vẫn thường làm.
Nó là phiên bản cấp thấp hơn của Huyết Châu mà tôi cũng nhận được cùng lúc, nhưng bản thân Huyết Ngọc đã là một vật liệu cực kỳ quý hiếm, chỉ có thể nhận được như một vật phẩm rơi ra với tỉ lệ thấp từ quái vật [Huyết Bộc] chuyên gây rối trong Mê Cung Hút Máu của Đế Quốc Saga.
Vì đã tận mắt thấy Ban và mấy cô công chúa ma cà rồng dễ dàng tạo ra thứ này, nên tôi chẳng thấy nó quý giá đến mức đó.
"Tôi cứ ngỡ đây là Ruby, nhưng vật này là Huyết Ngọc phải không?"
"Không thể nào. Huyết Ngọc mà Lãnh địa Công tước Bishtal sở hữu trông phải đỏ sẫm hơn chứ."
"Tôi lại nghe nói màu đỏ càng tươi thì chất lượng của Huyết Ngọc càng cao."
"Vậy thì đây chắc chắn là một viên Huyết Ngọc thượng hạng rồi, không biết giá trị của nó sẽ lên tới mức nào nữa."
Ít nhất thì, giá trị của Huyết Ngọc cũng đủ làm lóa mắt các quý tộc cấp cao của một vương quốc lớn, những người đã quen với các vật phẩm xa hoa.
Có lẽ lẽ ra tôi nên mang ra thứ gì đó khiêm tốn hơn, như một viên ruby hay ngọc lục bảo to bằng nắm tay thôi là đủ.
Phản ứng của họ lớn hơn tôi tưởng, nên chuyện này có lẽ sẽ trở thành một tin đồn lớn hơn dự tính.
Điều đó cũng đáng lo ngại thật, nhưng chẳng là gì so với lúc tôi tiêu diệt một [Chủ Tầng] hay khi tôi trở thành Tử tước.
Giờ thì, tôi sẽ để các quý tộc và thị nữ ở đó lo việc lan truyền tin đồn, còn mình thì đi chuẩn bị nơi cất giữ viên ngọc.
Cho đến giờ, tôi vẫn chưa làm cái bẫy chống trộm mà mình từng lên ý tưởng khi mới đến hoàng đô.
Chắc tôi sẽ làm cái bẫy đó khi đi kiểm tra địa điểm cày cấp trong mê cung tối nay.
Đầu tiên, tôi ghi lại vài ý tưởng đơn giản vào một bản ghi nhớ.
Tôi đã làm một cái trong biệt thự ở thành phố mê cung rồi, nên cứ cải tiến cái đó lên thành phiên bản 2.0 là được.
Tiếp theo là chuẩn bị vật liệu.
Tôi sẽ dùng thánh kiếm cắt những bức tường siêu cứng của mê cung để làm vật liệu xây dựng.
Tôi đã tích trữ rất nhiều chất lỏng có độ dính cao từ các quái vật hệ thực vật, nên không có vấn đề gì về khoản đó.
Chỉ trong vòng 30 phút, tôi đã hoàn thành một cấu trúc hình khối cao 7 mét dùng làm bẫy chống trộm.
Tôi bố trí các lối đi bên trong như một mê cung 3D, cùng với vô số bẫy không gây chết người.
Các lối đi thì hẹp đến mức không thể đứng thẳng, chỉ vừa đủ để bò qua mà thôi, tôi cũng đặt thêm vài ngõ cụt ở chỗ này chỗ kia.
Nếu di chuyển bình thường, có lẽ sẽ mất khoảng một tiếng để đến được phòng kho báu.
Những tên trộm có thể triển khai hoặc triệu hồi các sinh vật nhỏ để dễ dàng xâm nhập vào phòng kho báu, nhưng tôi chỉ cần chuẩn bị những món châu báu chỉ có thể di chuyển được khi có một lượng sức mạnh nhất định là xong.
Việc còn lại chỉ là chôn thứ này trong khu vườn của biệt thự tại hoàng đô.
Tôi dịch chuyển về hoàng đô rồi đi xe ngựa từ đó về biệt thự của mình.
Hình như tôi đã ở trong mê cung hơi lâu, dấu hiệu của Zena-san, vốn đang ở biệt thự trước khi tôi đi, giờ đã di chuyển đến dinh thự của Bá Tước Seiryuu.
Sau khi thay đồ, tôi hỏi Arisa về Zena-san trong lúc đang thư giãn ở phòng khách.
"Zena-san về rồi à?"
"Vâng, có tin nhắn từ ngài Bá tước gọi cô ấy về."
Hừm, có chuyện gì khẩn cấp sao?
Lát nữa mình nên hỏi Thương Hội Echigoya xem có chuyện gì xảy ra.
Pochi và Tama đang chơi ngoài vườn ló đầu vào cửa sổ phòng khách.
"Mồi~?"
"Chủ nhân, tụi em bắt được một người khả nghi nodesu."
Hiển nhiên, tin đồn đã phát huy tác dụng.
Tôi đi ra vườn qua cửa sau và thẩm vấn tên trộm bị bắt.
Theo chỉ dẫn của AR, hắn là một thành viên của băng [Vượn Tay Dài].
Hắn có lẽ là tàn dư của đám cướp đã tấn công chúng tôi trong lần đầu đến hoàng đô.
Nhìn vào bản đồ, tôi thấy một điểm sáng đang di chuyển từ biệt thự này hướng về khu phố.
Tôi đánh dấu nó ngay lập tức, sau bữa ăn sẽ đi bắt nó sau.
"Nào, anh bạn khả nghi. Sao chúng ta không nói chuyện một chút về việc ai đã ra lệnh cho ngươi đột nhập vào đây nhỉ?"
"Hừ. Ngươi nghĩ đại nhân ta sẽ khai ra sao?"
"Dĩ nhiên là có rồi."
Tôi dùng phép cách âm và dựng tường đất bao quanh chúng tôi lại rồi bắt đầu tra hỏi.
"Làm đi."
"Chuẩn bị~?"
"Hãy hứng chịu địa ngục đi nodesu."
Theo chỉ thị của tôi, Tama và Pochi bắt đầu màn "tra tấn".
Bên trong không gian cách âm, tiếng cười không ngớt của tên khả nghi vang lên.
Để hỗ trợ Tama và Pochi đang vui vẻ cù lét hắn, tôi dùng [Khiển Khí] để giữ không khí lại. Giờ thì thời gian hắn nín thở vì cười chắc chắn sẽ tăng lên.
Tên khả nghi đầu hàng một tiếng sau đó.
Trông hắn có vẻ kín miệng hơn tôi nghĩ.
"Lão đại ra lệnh cho chúng tôi đánh cắp những viên bảo châu được chở trên phi thuyền của Công tước Bishtal. Tôi nghe nói trong nhà của ngài Tử tước đây cũng có những vật phẩm tương tự."
Tên khả nghi vừa thở hổn hển vừa nói.
Fumu, ra là chúng nhắm vào mấy viên bảo châu khi tấn công chúng tôi trên đường đến hoàng đô à.
Người mà chúng tôi bắt được lúc trước hình như là đội trưởng đội thi hành.
Tôi dò tìm tên lão đại của bọn chúng trên bản đồ.
Không có kết quả?
"Lão đại của ngươi tên gì?"
"Ro-Ropo."
Tôi tìm kiếm cái tên đó, nhưng không thể tìm thấy.
"Xem ra tra tấn vẫn chưa đủ đô nhỉ?"
Tôi ra hiệu cho Pochi dùng tay không bẻ gãy một thanh kiếm đồng rẻ tiền.
Tên khả nghi thấy cảnh đó liền một mực kêu oan.
"Ch-chờ đã! Tôi không có nói dối!"
Vẻ mặt hắn trông rất thật, nhưng tôi không nên tin lời của một tên trộm.
Tôi ra hiệu cho Tama và Pochi chuẩn bị cho đợt tra tấn tiếp theo.
[Chủ nhân ơi, Lulu nói món nabe cua đã chuẩn bị xong rồi.]
"Được rồi, anh tới ngay đây."
Âm thanh không thể truyền vào đây, nên Arisa đã liên lạc với tôi bằng phép thuật.
Nabe cua thì quan trọng hơn tra khảo một tên trộm nhiều.
Tôi trói tên trộm bằng dây thừng và bỏ mặc hắn trong bức tường đất. Kể cả khi hắn thoát được, tôi vẫn có thể tóm lại hắn khi tấn công hang ổ của chúng.
"Nào hai đứa, đi ăn tối thôi."
"Aye!"
"Vâng nanodesu!"
Tôi dẫn cả hai trở về biệt thự.
Trong bữa ăn, tôi lắng nghe mọi người kể về các hoạt động ở Học viện Hoàng gia.
"Thiệt tình đó, anh xem, Mia lại trở thành giáo viên thay vì học sinh. Em sốc luôn đó anh biết không."
"Nn, ngạc-nhiên."
Mia vừa cười đắc thắng vừa giơ tay chữ V với Arisa.
Vì ngay từ đầu tôi đã định để con bé làm giáo viên thực tập rồi nên cũng chẳng có vấn đề gì.
"Thuộc hạ~?"
"Đúng rồi nanodesu. Chủ nhân, xin hãy nghe chuyện của Pochi nodesu."
Được Tama thúc giục, Pochi bắt đầu kể về những sự kiện ở học viện hiệp sĩ.
Hình như cả hai đã thu nạp được một vài thuộc hạ.
Sau đó, khi đã ăn xong một bát cháo cua, Arisa chen vào.
"Anh xem..."
Trông Arisa có vẻ ngập ngừng.
"Em lại làm chuyện gì xấu à?"
"Anh sẽ giận không?"
"Còn tùy vào nội dung. Nói nhanh đi."
"Uu, cũng không hẳn là chuyện gì xấu đâu ạ..."
Vậy thì tại sao con bé lại do dự chứ.
"Em đã kết bạn với một công chúa."
"Công chúa Menea à?"
Nếu là một công chúa đang theo học tại học viện, tôi chỉ biết mỗi công chúa Menea.
Arisa lắc đầu.
"Không phải cô ấy. Là Điện hạ Sistina."
Lại là một Điện Hạ khác à.
Tuy nhiên, tôi có cảm giác đã nghe cái tên Sistina ở đâu đó rồi.
À phải rồi, vị công chúa mặt lạnh ở thư viện cấm hình như tên là vậy.
Dường như Arisa đã kết bạn với cô ấy nhờ những cuộc trò chuyện về ma thuật.
"Thì, anh xem, bọn em được mời đến dự tiệc trà của công chúa."
"Eh, thế không phải tuyệt sao. Cả Mia cũng đi à?"
"Nn."
Mia gật đầu.
Arisa lúng túng thì thầm, "Cả Chủ nhân nữa đó."
"Cả tôi cũng được mời đến tiệc trà của công chúa sao?"
"V-vâng."
Hiểu rồi, thảo nào con bé lại ngần ngại như vậy.
Công chúa Sistina hiện đang độc thân kể từ khi hủy hôn với Bá Tước Lesseu. Nếu tôi đến dự tiệc trà của cô ấy, mọi người xung quanh chắc chắn sẽ hiểu lầm rằng tôi đang nhắm đến vị trí phu quân của công chúa.
Không đời nào Arisa lại không hiểu chuyện này, con bé hẳn phải quý mến vị công chúa đó lắm.
Tôi thực sự không bận tâm đến việc bị đàm tiếu vì chuyện này.
"Em không cần phải làm vẻ mặt đó đâu. Anh sẽ đến dự tiệc trà của công chúa."
"Ơ, được không ạ?"
"Ừ, dù sao thì anh cũng chẳng có động cơ mờ ám nào, nếu cứ xem nó như một buổi tiệc trà mở rộng do các phu nhân quý tộc tổ chức thì chẳng có vấn đề gì cả."
Hơn nữa, công chúa Sistina đã mất đi vị thế vợ của một lãnh chúa do một con quỷ trung cấp tàn phá Lãnh địa Bá tước Lesseu, nên khả năng cô ấy là [Điện Hạ] thực sự có lẽ khá thấp.
Tất nhiên, đó sẽ là một câu chuyện khác nếu cô ấy muốn hủy bỏ hôn ước vì một phần Lãnh địa Bá tước Lesseu bị phá hủy.
*
Sau bữa tối, tôi đặt bẫy trộm trong vườn, rồi trong vai Kuro, tôi đột kích vào hang ổ của băng [Vượn Tay Dài] và bắt giữ thành công toàn bộ thành viên.
Tôi đã bố trí Arisa và Tama trên các tháp nước gần đó để đề phòng chúng tẩu thoát, nhưng cuối cùng lại chẳng cần thiết.
Một áp lực bí ẩn đột ngột xuất hiện ngay khi tôi vừa bắt giữ xong.
"Dám động đến thuộc hạ của ta, ngươi cũng to gan thật."
Tôi nhảy sang một bên để né lưỡi dao bay đến cùng một tia sáng bạc. Trước khi tôi kịp nhận ra, một người mặc đồ xanh lục, tay cầm hai thanh kiếm cong, đã xuất hiện ở đó.
Theo mô tả của AR, tên hắn là [Ropo], level 66.
Lạ thật. Hắn không hề tồn tại khi tôi tìm kiếm lúc trước.
Vừa đỡ đòn tấn công của cặp kiếm cong, tôi vừa đánh dấu hắn.
Kiếm thuật của hắn khá tốt, nhưng không phải là đối thủ của tôi, người sở hữu kỹ năng [Tiên Cơ: Đối Kháng Cá Nhân].
"Hiểu rồi, xem ra ngươi cũng có chút tài đấy."
Gã lẩm bẩm như thể còn thừa thời gian, rồi liên tục tấn công tôi. Lần này tôi né đòn thay vì đỡ, rồi chém vào chiếc mặt nạ xanh của hắn trước khi hắn kịp thu kiếm về.
Một khuôn mặt quen thuộc.
Giống hệt khuôn mặt của Proper “Ảo Ảnh”, kẻ điều hành [Ánh Sáng Tự Do] đã thành công trong việc triệu hồi Quỷ Thần.
Proper và Ropo, hai cái tên nghe khá giống nhau. Có lẽ chúng là anh em ruột.
Giờ thì, kết thúc trò múa kiếm này và vô hiệu hóa hắn bằng một đòn chặt gáy như thường lệ thôi.
Bỗng nhiên, gã có hành động kỳ lạ.
Hắn tự đâm kiếm vào ngực mình.
Máu từ vết thương bắn về phía tôi.
Kỹ năng [Cảm Nhận Nguy Hiểm] của tôi réo lên dù không rõ lý do.
Tôi nhảy lùi lại để tránh bị máu bắn trúng.
Khói trắng bốc lên từ sàn nhà nơi máu rơi xuống, như thể đó là axit mạnh.
Gã đã biến mất.
Trong khoảnh khắc khói trắng xuất hiện khiến tôi mất dấu, gã đã trốn sang phòng khác.
Các thành viên của [Vượn Tay Dài] ở phòng bên cạnh đều đã bị giết. Có lẽ là để bịt miệng. Hắn ra tay thật gọn lẹ, dù vừa mới gọi họ là thuộc hạ xong.
Tôi mở bản đồ trong căn phòng nồng nặc mùi sắt.
Không có ở đây?
Dấu hiệu của hắn không hiển thị trên bản đồ.
Lẽ nào hắn đã dùng Ảnh Thuật?
Tôi nghĩ đó là một khả năng, rồi kiểm tra lại cột đánh dấu trên bản đồ.
Không thể nào.
Cái tên "Ropo" cũng không hề có trong danh sách.
Người bị đánh dấu vẫn sẽ được ghi lại trong cột ngay cả khi họ ở trong Ảnh Thuật hay dưới lá chắn tạo bởi Đặc Kỹ của Yuika.
Hắn chắc chắn có một loại Đặc Kỹ nào đó mà tôi không biết.
Hắn không phải anh hùng, thì cũng là quỷ, hoặc ma vương...
Ít nhất thì, có lẽ nên điều tra mối quan hệ giữa hắn và vị "Điện Hạ" kia thì hơn.
Tôi thu thập mọi thứ trong hang ổ, trừ những cái xác, rồi trở về nhà.
Hy vọng rằng trong số các vật phẩm thu được sẽ có thứ chứa thông tin về [Điện Hạ].
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo