Satou đây. Tôi chẳng muốn trải nghiệm cái vụ đột nhập hầm ngục thêm một lần nào nữa đâu.
Cánh tay quỷ đã biến mất cùng với sự xuất hiện của mê cung vẫn còn ám ảnh trong tâm trí tôi, nhưng mà...
Từ giờ, tôi muốn tận hưởng một cuộc sống yên bình trở lại.
Khi ra khỏi mê cung, chúng tôi đến một khoảng đất trống rộng như sân trường.
Xung quanh rìa là những hàng rào cao 2 mét, trông như được dựng lên một cách vội vã.
Vì có thể nhìn thấy những bức tường bên ngoài từ đây, nơi này dường như chính là quảng trường nơi vụ việc đã diễn ra.
Nhìn lại lối vào mê cung, đó là một cái hố đen tuyền, sắc cạnh trên vách đá, cao khoảng 3 mét. Tôi tự hỏi liệu nó có phải được làm từ đá vỏ chai không nhỉ?
Có ba tòa tháp cách lối vào khoảng 50 mét. Hàng rào gỗ với đầu được vót nhọn được xếp ở những vị trí không cản trở đường bắn của các tòa tháp.
"Satou-san, xin hãy đến đây."
Zena-san đang gọi tôi từ một cái lều dựng dọc hàng rào.
Khi chúng tôi đoàn tụ, Zena-san cứ ôm chầm lấy tôi không buông, nhưng cô đồng nghiệp Lilio đến sau đã trêu chọc khiến cô ấy phải lúng túng nhảy ra. Trông cô ấy đã lo lắng lắm. Cô ấy thích mình đến vậy sao?
Pochi và Tama nắm lấy hai tay tôi, cùng nhau đi về phía lều. Liza theo sau cách tôi ba bước. Bọn tôi là thầy trò đấy à?
Tôi đưa hành lý của mình cho nữ nhân viên ở lối vào rồi bước vào trong lều. Liza không muốn rời cây giáo của mình, nhưng sau khi tôi thúc giục, cô ấy cũng miễn cưỡng buông nó ra.
Bên trong lều rộng hơn tôi nghĩ, lớn cỡ một phòng học.
Vị tu sĩ trung niên đẹp trai lúc nãy cũng ở bên trong, đang được một nhân viên hỏi chuyện trong khi nhận trị liệu.
Tử tước và con gái ông ta không có ở đây. Chắc họ ở một cái lều khác.
Khi Zena-san vẫy gọi, tôi đến chỗ cô ấy.
Tu sĩ Nebinen-shi của đền Garleon và tên buôn nô lệ Nidoren cũng ở đó.
Người cuối cùng là một hiệp sĩ tóc xám với cơ bắp cuồn cuộn trong bộ giáp kim loại. Vị hiệp sĩ nhìn sang phía này rồi cười. Dù đã ở tuổi trung niên, biểu cảm của ông lại trông như một cậu nhóc tinh nghịch.
"Hô, ra cậu là vị pháp sư mà Zena nhà ta quý mến à."
"K-không phải ạ."
Zena-san cố gắng che đậy và phủ nhận lời của vị hiệp sĩ, nhưng ông lờ đi và tiếp tục.
"Cô ấy đã phờ phạc cả người cho đến khi sự an toàn của cậu được xác nhận đấy, cậu biết không. Nếu cả đội không để mắt đến, cô ấy chắc chắn đã một mình nhảy vào mê cung rồi, nguy hiểm thật."
"Chuyện đó... là vì những rắc rối tôi gây ra, tôi rất xin lỗi."
Tôi thấy hơi lạ khi mình phải xin lỗi, nhưng vẫn tốt hơn là im lặng trong bối rối.
"Hahaha. Cậu không cần xin lỗi. Tôi chỉ muốn xem thử người lúc nào cũng cứng nhắc, chẳng có hứng thú nào ngoài rèn luyện ma pháp lại có ngày phá luật vì trai là như thế nào thôi."
"N-như tôi đã nói, không phải..."
Zena-san cố gắng ngăn lại, nhưng giữa chừng, cô bắt đầu lẩm bẩm gì đó rồi ôm đầu trông xấu hổ hết sức. Mấy màn rom-com thời nay đúng là mệt mỏi thật... Mà khoan, cơ thể mình ở đây mới 15 tuổi thôi mà.
Vị hiệp sĩ nhìn Zena-san một cách thích thú, đặt tay lên cằm rồi đảo mắt sang đánh giá tôi.
"Tuy nhiên, dù trông cậu khá lanh lợi, nhưng để có thể vượt qua mê cung chỉ với một nhóm nhỏ thế này thì... ngay cả một người tài giỏi cũng khó mà làm được."
"Nếu không có các cô gái này ở đó, đừng nói đến việc thoát ra, có lẽ giờ này tôi đã nằm trong bụng quái vật rồi."
Và thế là tôi tạo ấn tượng tốt cho Liza cùng hai nhóc Pochi và Tama, những người đang lặng lẽ nép bên chân tôi và tò mò ngước lên. Tôi xoa đầu để dỗ họ. Liza im lặng cúi đầu nhưng đủ hiểu chuyện để không nói gì.
"Họ chắc chắn rất mạnh. Tôi sẽ nhận họ làm cấp dưới nếu họ không phải là á nhân."
Vị hiệp sĩ này, dù trông có vẻ là một người tốt không quan tâm đến khác biệt chủng tộc, nhưng sự phân biệt đối xử với á nhân dường như đã ăn sâu vào gốc rễ rồi.
Tôi đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.
"Họ là những đồng đội tốt đã luôn ở bên tôi suốt thời gian qua."
"Fumu, nếu không có họ, cậu đã không thể vượt qua mê cung. Tôi xin lỗi, cư dân vùng này luôn có hiềm khích với các tộc á nhân, nên mâu thuẫn là điều khó tránh khỏi."
Ra không chỉ đơn giản là định kiến mà còn là tranh chấp giữa các bộ tộc à, chẳng trách nó lại ăn sâu đến vậy.
"Chỉ huy! Việc chuẩn bị đã hoàn tất."
Một người phụ nữ mặc áo choàng pháp sư gọi lớn.
Chuẩn bị gì cơ?
Có một phiến đá được đặt trên bệ. Lại là đá Yamato sau ba ngày sao? Cái này trông lớn hơn cái tôi thấy lần trước.
Ngài chỉ huy gọi những người vừa thoát khỏi mê cung bằng một giọng dõng dạc.
"Tôi biết việc này có hơi đường đột, nhưng tất cả những ai vừa ra khỏi mê cung cần phải được kiểm tra bằng phiến đá Yamato này. Đây là đá Yamato gốc đặc biệt được mượn từ ngài bá tước. Ngay cả những trạng thái bất thường cũng sẽ hiện ra. Việc này là để chứng minh rằng không ai bị quỷ vật chiếm hữu."
Ban đầu mọi người tỏ vẻ không hài lòng, nhưng họ đều im lặng sau khi nghe rằng việc này là để kiểm tra xem họ có bị quỷ vật chiếm hữu hay không. Ai cũng đã thấy khoảnh khắc cánh tay quỷ vươn ra từ Uusu ở quảng trường lúc đó.
Tuy nhiên, để level của tôi vẫn là 1 và không có kỹ năng nào sau khi đã càn quét cả một mê cung thì đúng là một ý tồi.
Trong lúc đó, tôi âm thầm điều khiển menu bằng ý nghĩ và mở bảng trạng thái. Vì các cô gái thú nhân đã level 13, nên tôi sẽ để level của mình thấp hơn một chút, ở mức 10. Tôi thiết lập các kỹ năng giống thương nhân như [Tính Toán] và [Thẩm Định]. Sẽ lạ lắm nếu không có kỹ năng chiến đấu nào nhỉ? Thôi thì cứ thêm [Né Tránh] vào vậy.
Khi đến lượt tôi, tôi đặt tay lên đá Yamato. Yep, các chỉ số đã được cập nhật đúng như thông tin tôi vừa thiết lập.
"Quả nhiên, [Thương Nhân Nhanh Nhẹn] hử."
"Ông nghe từ Zena-san phải không ạ?"
"Đúng vậy, cậu cũng thông minh phết. Tuy nhiên, dù không phải lính hay nhà thám hiểm, để đạt được level đó ở tuổi này, chắc hẳn cậu đã trải qua nhiều chuyện rồi nhỉ."
"Cũng không đến mức đáng ngạc nhiên đâu ạ."
Khiêm tốn à? Chắc là vậy rồi.
Thực tế, ông hiệp sĩ này đã level 30 ở tuổi 29. Vậy thì level 10 ở tuổi 15 cũng chẳng có gì đáng khoe khoang cả. Hay là do việc lên level cho các kỹ năng không liên quan đến chiến đấu khó hơn nhỉ?
Một tiếng xôn xao nhỏ vang lên từ phía sau.
Họ có vẻ ngạc nhiên khi biết một nô lệ lại có level khá cao là 13 và còn có tới bốn kỹ năng.
Vẻ mặt Liza không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, nhưng đuôi cô ấy khẽ giật giật. Có lẽ cô ấy cũng có chút tự hào.
Tiếp theo là Pochi. Vì cô bé không với tới, Liza đã nhấc bổng em lên từ phía sau. Cô bé có vẻ thích thú khi tay chân được vung vẩy tự do trong không trung.
Người phụ trách đá Yamato chỉ cho cô bé chỗ đặt tay. Âm thanh còn lớn hơn cả lúc của Liza. Một đứa trẻ 10 tuổi đạt level 13 có lẽ là một điều kỳ diệu. Cô bé cũng có bốn kỹ năng. Đuôi Pochi vẫy tít mù. Cô bé nhìn lại phía tôi và khịt mũi một tiếng.
Cuối cùng là Tama. Giống như Pochi, Liza cũng nhấc cô bé lên. Em ấy cũng muốn tay chân được bơi trong không khí à? Cô bé trông rất vui vẻ khi đuôi mình quấn quanh chân Liza.
Khi chỉ số của cô bé hiện lên, tiếng xôn xao đã nhỏ hơn so với Pochi. Chỉ số của cô bé cũng tốt như Pochi, nhưng vì đây đã là lần thứ ba, yếu tố bất ngờ đã giảm đi. Tama trông có vẻ không hài lòng.
"Chắc hẳn phải vất vả lắm mới huấn luyện được các nô lệ á nhân đến trình độ này."
"Cũng không hẳn ạ. Chỉ là do các cô gái này vốn đã rất tuyệt vời thôi."
Sự thật là tôi đã phải vật lộn khá nhiều, nhưng sự tuyệt vời của các cô gái cũng là sự thật. Dù không có họ thì tôi cũng không chết, nhưng chắc chắn tôi sẽ có một khoảng thời gian chẳng mấy vui vẻ với đống bẫy.
Cuộc kiểm tra bằng đá Yamato kết thúc với lượt của Tama.
Dường như mọi người đều được phép về nhà, ngoại trừ Nidoren-shi đang có một cuộc nói chuyện khá căng thẳng với một viên chức tóc trắng.
"Bây giờ, khi đã kiểm tra xong, chúng tôi có thể về nhà được chưa?"
"Tôi rất tiếc, nhưng tôi muốn nghe thêm một chút từ mọi người về khoảng thời gian con quỷ xuất hiện."
Tôi, Zena-san và Nebinen-shi, cả ba chúng tôi đã kể lại chi tiết sự việc mà không che giấu gì, từ lúc bắt đầu cho đến khi bị mê cung nuốt chửng, cho vị chỉ huy và viên chức tóc trắng nghe.
Tôi khá xấu hổ khi Zena-san khen ngợi tôi quá lời trong việc bắt giữ Uusu. Ngay cả Nebinen cũng kết luận rằng tôi đã lường trước khả năng xảy ra bạo loạn và đã xử lý những kẻ quá khích trong đám đông. Mà, nghĩ lại thì đúng là như vậy thật.
Vì tôi là người nhớ rõ những lời con quỷ nói khi còn ở trong mê cung, Nebinen-shi đã nhường phần tường thuật lại cho tôi.
"Vì lợi ích của sự hồi sinh hoàn toàn hử..."
"Tôi không biết cần bao nhiêu ma lực để con quỷ hồi sinh, nhưng nơi này gần với long mạch."
"Phải, nó gần với các địa mạch... Dù vậy, cũng phải mất vài tháng, đúng chứ? Trước đó, chúng ta phải triệu tập các gia tộc mạo hiểm giả cấp cao từ thành phố mê cung Selbira và kết thúc chuyện này."
Yup, rất nhiều từ lạ khiến tôi khó theo dõi câu chuyện. Ở bên cạnh, Zena-san đang nắm chặt tay và gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Tóm lại những gì tôi hiểu được cho đến giờ là, cứ để mặc con quỷ đó trong vài tháng, và trước khi nó hồi sinh, hãy gọi các mạo hiểm giả cấp cao đến để tiêu diệt nó? Kiểu vậy, ổn chứ nhỉ?
Sau đó, họ hỏi về những loại quái vật xuất hiện trong mê cung, số lượng chúng xuất hiện cùng lúc, và có những loại bẫy nào.
Tôi chỉ báo cáo một nửa số trận chiến chúng tôi đã tham gia, nhưng không giấu giếm loại quái vật nào đã gặp.
Ban đầu, họ chỉ kiểm tra những thông tin thông thường, nhưng khi câu chuyện đến đoạn chúng tôi gặp tử tước Belton trước khi vào căn phòng xương cốt, vẻ mặt của các nhân viên trở nên kỳ lạ.
"Có chuyện gì sao ạ?"
"Không có gì... Cậu thực sự đã chiến đấu nhiều trận như vậy mà không có người dùng phép thuật sao? Hơn nữa, xét từ lúc mê cung xuất hiện cho đến khi cậu thoát ra, tôi nghĩ thời gian cho mỗi trận chiến thực sự rất ngắn? Cậu có nghỉ ngơi không vậy?"
"Tất nhiên rồi. Chúng tôi đâu phải máy móc."
"Phải phải, anh ấy đâu phải thế."
"Vâng, chúng tôi nghỉ ba lần, mỗi lần khoảng ba giờ."
"Trông không giống như cậu chỉ đang khoác lác."
Hở? Tôi đã nhầm lẫn gì à?
"Đó phải là một nhóm có sự phối hợp cực kỳ xuất sắc. Cậu đã làm rất tốt khi không bị tiêu diệt một cách đau đớn ngay cả khi chiến đấu với tốc độ cao như vậy."
"Đúng vậy... Nếu một người bị thương nặng, cả đội sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức... Nếu là em thì em sẽ chọn vai trò hỗ trợ hoặc hồi phục."
A, Zena-san lại bắt đầu rơm rớm nước mắt rồi.
"Trên đường đi, chúng tôi đã tìm thấy nơi ẩn náu của một giả kim thuật sư, và chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều lọ thuốc phép. Cũng một phần là nhờ vào chúng ạ."
Tôi đành phải tự hạ thấp mình để ngăn một cô gái khóc. Kỹ năng Lừa Dối ơi, mau đến với ta đi mà.
"Umu, tôi cũng nghĩ vậy. Nếu không có khả năng hồi phục, nhiều trận chiến như thế là điều không tưởng."
Yep, chúng ta đã qua được đoạn khó khăn rồi.
Sự thật là mỗi khi các cô gái thú nhân sắp bị đánh trúng, tôi đã ngay lập tức lướt tới và đỡ đòn. Nếu họ bị bao vây, tôi sẽ ngay lập tức lao vào dọn dẹp kẻ địch.
Tôi thực sự muốn có kỹ năng Khiêu Khích. Lần tới phải thử tìm điều kiện để nhận được nó mới được.
Ồ phải rồi, tôi phải xác nhận việc này trước khi quên mất.
"Um, tôi có thể hỏi vài điều được không?"
"Là gì thế? Tôi không ngại nếu đó không phải là bí mật quân sự. Mà này, con gái tôi mới 15 tuổi, mông xinh và nổi tiếng lắm đấy nhé."
Ông chú này đang nói cái quái gì vậy? Tốt nhất là cứ lơ đi cho lành!
"Đó là về mê cung, tôi nghĩ nó đang lan rộng ra một cách đáng kể. Cứ để nó lan ra như vậy có ổn không ạ?"
"Ồ, tôi chưa giải thích à?"
Làm gì có.
"Mê cung sẽ không lan ra ngoài những bức tường của quảng trường này. Tôi có thể tự tin tuyên bố rằng không có nguy cơ nào khiến thành phố sụp đổ."
"Nếu có thể, tôi muốn nghe lý do cho sự an toàn đó."
"Umm, phải rồi. Quân đội, hợp tác với các pháp sư thành phố và giả kim thuật sư đã thiết lập một lá chắn. Một buổi lễ cầu nguyện với sự tham gia của tất cả các đền thờ trong thành phố cũng đã được tổ chức. Với hai lớp lá chắn đó, mê cung đã bị ngăn chặn không thể xâm lấn ngầm dưới thành phố."
Tôi hiểu rồi.
Nhưng mà, tôi cứ nghĩ đền thờ và các pháp sư có mối quan hệ không tốt với nhau.
"Tôi hiểu cậu đang nghĩ gì. Việc các đền thờ và pháp sư, vốn có mối quan hệ không tốt, lại có thể hợp tác nhanh chóng như vậy là nhờ vào sắc lệnh của ngài bá tước. Dù vậy, việc cô lập mê cung nhanh chóng thế này phải cảm ơn báo cáo kịp thời của pháp sư Zena."
"Đáng lẽ phải ưu tiên cảm ơn báo cáo của Satou-san trước chứ ạ."
Sau đó, tôi và Zena-san liên tục nhường nhịn và từ chối công lao, nhưng viên chức tóc trắng và vị chỉ huy tài năng đã cùng nhau phân xử. Nếu chỉ có một mình tôi, không biết nó sẽ kéo dài bao lâu nữa. Làm tốt lắm, ngài viên chức tóc trắng.
"Đó là lý do tại sao, miễn là lá chắn được duy trì cẩn thận, mê cung sẽ không gây nguy hiểm cho thành phố. Cậu hiểu chứ?"
"Vâng, tôi thấy yên tâm rồi."
Đây đúng là một sự cứu rỗi. Tôi đã sợ rằng nhà trọ sẽ sụp đổ trong khi mình đang ngủ ngon giấc