Satou đây. Tôi khá thích tàu hỏa, nhưng lại toàn có ký ức chẳng vui vẻ gì với mấy chuyến tàu đi làm cả. Cảm giác bị nhồi nhét trên tàu mỗi ngày đúng là bào mòn tinh thần kinh khủng. Nếu mấy chuyến tàu đông nghẹt vào giờ cao điểm mà biến mất, chắc chắn mức độ stress của dân văn phòng sẽ giảm đi 30% luôn ấy chứ.
"Cách mạng, nanodesu!"
"UGGYAAAAAAA"
Arisa đang vò tung mái tóc tím của mình, trong khi Pochi vênh váo chỉ tay vào con bé ở trước mặt.
"Đây là vụ mùa ve sầu bội thu, nanodesu!"
Pochi đang cầm bài trên một tay, tạo dáng 'shupin' ngầu lòi, nhưng tôi còn chẳng biết phải bắt bẻ con bé từ đâu nữa.
Xem ra Arisa chơi bài Daifugou dở tệ.
"Phải gọi là 『Kẻ nghèo vùng lên』 mới đúng, tôi xin báo cáo."
"Quả không hổ là Nana, nanodesu! Pochi cũng sẽ nói thế, chắc chắn luôn, nanodesuyo?"
Pochi khen ngợi lời chỉnh sửa của Nana.
Cái đuôi câu của cô bé có chút do dự nên chưa chắc con bé sẽ làm được.
"Satou, anh đi bây giờ ạ?"
"Ừ, hình như có chút động tĩnh ở chỗ bức tượng hoàng đế, nên anh đi xem một lát."
Hikaru, người để ý thấy tôi đang cầm bộ đồ người chồn trên tay, liền lên tiếng.
Có vẻ như Hikaru và mọi người đang chơi bài Lật Hình.
"Điện Hạ quả là mạnh thật."
"Trò này chỉ cần ghi nhớ thôi mà, đơn giản phải không."
"Ồ, Tina lại thắng đậm nữa rồi."
"Mình chắc chắn chơi bài giỏi hơn, nhưng không thể nào thắng được Điện Hạ ở trò Lật Hình."
Hikaru đang gọi công chúa bằng biệt danh. Zena-san thì đang lẩm bẩm một mình, có vẻ cô ấy đang cố ghi nhớ vị trí các lá bài.
Ngay cả Sera, người bất bại trong trò poker, cũng yếu ở mấy trò ghi nhớ như Lật Hình.
"Tama, bảo trọng nhé~"
"Cố luôn cả phần của Pochi nữa, nodesu."
"Aye aye sir~?"
Sau khi mấy cô bé thú nhân nói chuyện xong, tôi dùng [Điều Phối Đơn Vị] dịch chuyển đến gần ngôi làng hôm qua, dẫn theo cả Tama.
"Hừm, không ngờ việc thu hồi ô nhiễm lại nhanh đến vậy. Làng này có nhiều kẻ nóng nảy thế cơ à?"
Một quan chức người chồn vừa xoa cằm lẩm bẩm vừa quan sát việc trao đổi tượng hoàng đế.
Những người thực sự làm việc là một nam một nữ pháp sư đang sử dụng Lý Lực Thuật.
"Hokku-sama, chúng tôi đã cố định xong."
"Tỷ lệ chướng khí của tượng hoàng đế vẫn bình thường trong thời gian lắp đặt. Có vẻ như chỉ có ma lực là bị tích tụ thôi."
Chắc là do ma lực rò rỉ từ ma cụ của bọn mình rồi.
Hai pháp sư nam nữ kia có vẻ giống như các nhà phân tích.
"Chà chà, giấy Maiazuma màu xanh, còn giấy Mana màu tím, cả hai đều kịch kim luôn nhỉ? Đúng như các vị phân tích đã nói. Cơ mà, chúng ta đã cất công đến đây rồi. Cứ mang cái này về thôi."
"Ngài nói phải. Tôi cũng ghét phải về tay không, với lại đám quân đội sẽ coi các nhà nghiên cứu chúng ta là lũ ăn hại lương nếu thỉnh thoảng không hoạt động."
Các pháp sư đưa một vật giống như một tờ giấy bùa khổ tanzaku cho viên quan chức.
Xem ra, đó là một công cụ để đo lường mức độ ma lực và chướng khí.
Ma lực thì thôi không nói, nhưng mình thực sự muốn biết cách đo chướng khí ghê.
Mình sẽ thử tìm kiếm mấy nhà nghiên cứu mà họ nhắc đến xem có ai tuồn hàng bán ra chợ đen không.
Cùng lắm thì coi như một khoản chi phí, mình nghĩ có thể mua được nó một cách bình thường từ thương nhân nếu nó được sản xuất bên ngoài viện nghiên cứu.
"Vé đến Magyuba là 30 swen một người, trẻ em 20 swen."
"Làm ơn cho hai vé."
Tôi mua vé xe khói từ một người bán vé tại sân ga tạm.
Swen là đơn vị tiền tệ được sử dụng trong Đế quốc Chồn, một đồng xu màu xanh là một swen.
Nghĩ lại thì, đây có lẽ là quốc gia đầu tiên có tên riêng cho tiền tệ của mình. Chắc là do kỹ năng ngôn ngữ đã dịch tất cả thành '●● đồng' vì cách gọi chúng giống hệt nhau.
Tôi cũng không bận tâm lắm vì nhớ chúng mệt chết đi được, nhưng nó làm giảm đi cảm giác đang ở một thế giới khác.
"Đây, cảm ơn. Nếu cậu định đi từ thành phố Magyuba đến địa điểm tiếp theo, vui lòng mua vé tại quầy hoặc từ người bán vé của chuyến tàu kế tiếp ở đó."
Người chồn bán vé nói với tôi trong khi đưa vé.
Xem ra là một hệ thống khá đơn giản.
Tôi cảm ơn người bán vé rồi cùng Tama đi về phía xe khói.
"Công dân hạng hai chỉ có thể ngồi toa chung, nên đừng nhầm lẫn mà đi vào toa quý tộc ngay sau đầu máy đó nha."
"Vâng, tôi biết rồi."
Xác nhận lại lời cảnh báo của người bán vé, chúng tôi lên toa chung.
Có vẻ đây là những ghế không đặt trước. Dân làng từ các làng lân cận đang trên đường đến thị trấn Magyuba để bán hàng lặt vặt, ai nấy đều mang vác hành lý cồng kềnh.
"Kia~"
"Suỵt."
"Aye."
Viên quan chức mang bức tượng hoàng đế cuối cùng cũng đã đến. Chúng tôi đến trước vì đã dùng phép thuật.
Tiếng còi báo hiệu khởi hành vang lên ngay khi họ lên tàu, rõ ràng là chuyến tàu đang đợi họ.
Chắc sẽ hiệu quả hơn nếu theo dõi họ, đợi họ đến Thành phố Magyuba rồi dịch chuyển đến đó sau, nhưng vì lợi ích tương lai, tôi muốn xác thực xem liệu ID công dân giả có thể dùng để mua vé ở đây không.
Ở nhà ga này thậm chí còn chẳng có khâu kiểm tra ID đơn giản, nên tôi định sẽ xác nhận điều đó khi chúng tôi đến thành phố Magyuba.
"Gatan goton, gatan goton~"
Lũ trẻ con thực sự bị mê hoặc bởi nhịp điệu đặc trưng của xe lửa và khung cảnh chuyển động ngoài cửa sổ.
Tama đã dán mắt vào cửa sổ từ nãy đến giờ.
"Chúng ta sắp vào đường hầm. Mọi người, xin vui lòng đóng cửa sổ lại."
Người soát vé xuất hiện từ toa phía trước và nói lớn.
Các hành khách khác bắt đầu đóng cửa sổ của họ.
Cửa sổ à? Chắc là vì tiếng ồn vang vọng sao?
"Này cậu hai lúa, sắp vào đường hầm rồi, đóng cửa sổ lại đi."
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, một bà dì người chuột ngồi cạnh chúng tôi nhoài người qua và đóng cửa sổ lại.
Tất cả cửa sổ ở đây đều được lắp kính.
"Mặt cậu sẽ đen thui vì muội than nếu không đóng cửa sổ trong đường hầm đấy."
"Ra là vậy, cảm ơn dì nhiều."
"Không có gì, nếu có ai mở cửa sổ, mặt của tất cả mọi người sẽ cùng đen thui đó biết không."
Cơn bực của bà dì tan biến khi biết tôi là người mới đi xe lửa lần đầu. Rõ ràng, ai cũng có lần đầu mà.
"Núi~? Có một cái lỗ ở đó~"
"Cái đó gọi là đường hầm."
Tama, người đang áp má vào cửa sổ, nói trong khi cố gắng nhìn về phía trước.
Đừng có dùng sức quá không lại vỡ kính đấy.
Tôi lén lút niệm phép [Tăng Cường Phòng Ngự Vật Lý] lên cửa sổ.
"Đen thui~"
Có vẻ như không có đèn chiếu sáng bên trong đường hầm.
Toa đầu chắc là có đèn pha.
Vách đường hầm không được làm bằng đá từ phép hóa đá, mà bằng một loại vật liệu giống xi măng.
"Cậu biết không? Cái đường hầm này ấy..."
Theo lời bà dì, đường hầm này được tạo ra bởi 100 thổ pháp sư của Đế quốc chỉ trong một lần.
Xem ra họ không quá cứng nhắc trong việc sử dụng khoa học, họ dùng ma thuật khi thấy tiện lợi, một kiểu kết hợp hài hòa.
Để tận dụng nguồn thông tin bất ngờ này, tôi biếu bà dì một ít bánh nướng do Lulu làm để khơi mào câu chuyện, và thế là tôi được nghe đủ thứ chuyện về các vùng lãnh thổ xa xôi của Đế quốc Chồn.
"Chúng ta sắp đến Ga Thành phố Magyuba~ Chúng ta sắp đến Ga Thành phố Magyuba~ Chúng ta sẽ dừng tại Sân ga số 3 của Ga Thành phố Magyuba. Vì Sân ga số 2 dành cho chuyến tàu đến từ Thành Gajuma, xin quý khách cẩn thận đừng nhầm sân ga."
Người soát vé xuất hiện từ toa trước, thông báo tàu sắp đến thành phố bằng một chất giọng đặc trưng.
Sau khi đi qua hai trạm không người, chúng tôi đã đến thành phố sau khoảng một giờ.
Phân phối hàng hóa đúng là nhanh hơn đáng kể với thứ này.
"Thành~?"
"Thấy rồi kìa."
Sau khi băng qua một khu rừng, chúng tôi có thể thấy Thành phố Magyuba được bao quanh bởi một bức tường trắng cao.
Xe khói hú hai hồi còi để báo hiệu nó đã đến thành phố.
"KYUPOO~"
Tama và lũ trẻ xung quanh bắt chước tiếng còi.
Vì tiếng ồn của xe khói, có vẻ không có người lớn nào thấy phiền vì lũ trẻ cả.
Xe khói tiến vào Thành phố Magyuba trong khi từ từ rẽ sang trái.
Nhờ vậy, tôi có thể quan sát được toàn cảnh thành phố.
Có vẻ như có một cổng đặc biệt dành cho xe khói.
"Cổnggg mở~?"
Lưới kim loại cuộn lên, và rồi cánh cửa khổng lồ mở vào trong. Có rất nhiều trẻ em thú nhân đang đứng trên cổng nhìn xuống xe khói, mặc kệ cho lông của chúng bị ám đen thui.
Xe khói từ từ tiến vào thành phố và dừng lại tại một sân ga cổ kính.
Nhà ga trông giống như một phiên bản thu nhỏ của nhà ga Tokyo cũ, tráng lệ hơn tôi tưởng.
"Đông đúc~?"
"Hơi đông thì phải."
Chúng tôi hòa vào một đám đông sau khi đi qua cổng soát vé.
Đám đông làm tôi nhớ lại những giờ cao điểm đáng nhớ.
Chúng tôi đi bộ trong đám đông, lắng nghe những đứa trẻ đang rao bán hàng.
Trong số đó...
"Báo đây~ Báo mới tuần này đây, mại dô bà con cô bác ơi~"
...có người đang bán báo.
Tôi nghĩ 5 swen cho một tờ báo mỏng 4 trang là hơi bị đắt, nhưng có vẻ cậu nhóc không nói thách.
"Họ thực sự dùng công nghệ in ấn."
Ngài chọc tức họ hơi nhiều rồi đấy, Hoàng Đế Chồn à.
Thật tình, làm thế nào mà tất cả những việc này lại không vi phạm cấm kị của các vị Thần nhỉ.
Nội dung tờ báo chủ yếu là về việc triển khai quân ở vương quốc Makiwa.
Còn có cả một mục phỏng vấn thanh tra đặc biệt tên Usan của Binh đoàn Khoa học Xa giới.
Theo bài báo, vương quốc Makiwa đã xâm lược lãnh thổ biên giới của Đế quốc Chồn mà không báo trước, nên đây là một cuộc chiến trả đũa chống lại vương quốc Makiwa, phe đã gây ra mọi hành động tàn ác.
Không nghi ngờ gì nữa, toàn bộ là tin bịa đặt.
Vương quốc Makiwa không có đủ sức mạnh quốc gia lẫn quân sự để băng qua vùng đất quái vật đầy rẫy những con cấp cao.
Chuyện đó là bất khả thi ngay cả với bốn lãnh chúa sở hữu trượng nguyên tố đặc biệt, trừ khi họ dùng đến các biện pháp khủng bố.
Chúng tôi đã giảm số lượng quái vật trong khu vực đó đi đáng kể, nhưng chúng tôi hoàn toàn không quét sạch chúng vì chúng đóng vai trò như một vành đai ngăn chặn.
Trong một hoặc hai năm nữa, số lượng của chúng chắc chắn sẽ tăng đủ để ngăn chặn các chiến dịch quân sự.
Chuẩn bị cho chiến tranh tốn rất nhiều thời gian, và vì họ biết rằng quân đội của mình bị các kỵ sĩ rồng áp đảo hoàn toàn, họ có lẽ sẽ do dự khi xuất binh.
"Thấy kìa~"
Tama kéo tay áo tôi, tôi ngẩng mặt lên khỏi tờ báo.
Các quan chức đang rời nhà ga trên một chiếc xe công vụ. Đó là một loại xe mui trần có bánh xe mỏng, giống như loại bạn thấy trong những bộ phim về buổi bình minh của kỷ nguyên ô tô.
Đuổi theo họ bằng cách chạy bộ sẽ gây chú ý, vì vậy chúng tôi đi trước họ bằng cách dịch chuyển đến điểm đến, mà tôi đoán là tòa nhà chính phủ ở trung tâm thành phố.
Nếu đoán sai thì tôi chỉ việc dịch chuyển đến đúng nơi là được.
"Đẹp quá~"
"Đúng không."
Trung tâm thành phố này nằm trên một ngọn đồi nhỏ, nên từ đây có thể nhìn bao quát toàn cảnh.
Kiểm tra bản đồ một chút, có 7 thần điện ở các con phố phía sau, và chỉ có những thần quan không thể dùng thánh thuật là ở đó.
Không có một thần quan nào có thể dùng thánh thuật trên lãnh thổ này, chứ đừng nói đến nơi đây.
Tất nhiên, cũng không có người thường nào có kỹ năng hay thiên phú về thánh thuật. Có lẽ họ đều đã bị cưỡng chế trục xuất đến Thánh Quốc rồi.
Thay vào đó, có vài bệnh viện trên các con đường chính, những nơi đó đầy ắp các pháp sư có thể dùng ma thuật trị liệu từ thổ, thủy pháp hay đại loại.
Không giống những nơi khác thường có viện mồ côi bên cạnh thần điện, ở đây chỉ có các trại trẻ công lập.
Dường như hoàng đế có ý định để người dân dần nhận ra rằng thần điện thực sự không cần thiết.
"Đồng phục~"
Tama tò mò nhìn về một con đường, tai con bé giật giật.
Có những đứa trẻ mặc đồng phục kiểu học sinh đang đi trên con đường đó.
Theo thông tin từ AR, có vẻ họ là học sinh của trường thiếu nhi thuộc chính phủ Đế quốc.
Nhìn vào bản đồ mới thấy, thành phố này có nhiều trường học hơn cả Vương đô của vương quốc Shiga. Do số lượng vẫn còn quá ít so với dân số, có vẻ đây không phải là giáo dục bắt buộc, nhưng cảm giác như họ đang từng bước xây dựng nền tảng để hỗ trợ khoa học và công nghệ.
"Tới rồi~"
Tama giật tay áo tôi.
Có vẻ chiếc xe chở các quan chức đã đến tòa nhà chính phủ.
"Vậy, đi thôi nào."
"Aye!"
Tama biến thành một ninja màu hồng trong một làn khói trắng.
U oa, trông con bé ra dáng ninja phết.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay