Satou đây. Có bao giờ bạn cảm thấy mình như đang nhảy múa trong lòng bàn tay của một ai đó chưa?
Tôi thì thấy mình y hệt Tôn Ngộ Không trong Tây Du Ký vậy.
"Có chuyện gì sao, Sư phụ? Trông anh có vẻ nặng trĩu quá vậy?"
Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang, Arisa đang đứng đó, tay xách nách mang cả đống hành lý.
"Bụng anh bị đau ạ?"
"Bị thương nanodesu?"
Tôi quay đầu về phía có người đang kéo áo mình, Pochi và Tama đang nép sát chân tôi, ngước lên nhìn với vẻ mặt đầy lo lắng.
Liza vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự lo âu của cô ấy.
"Anh ổn, chỉ là hơi mệt sau hai ngày bận rộn vừa rồi thôi."
Tôi xoa đầu Pochi và Tama.
Khiến mấy đứa nhóc phải lo lắng, mình đúng là mất tư cách người lớn mà. Chỉ cần nghĩ đến đó thôi, cảm giác tội lỗi và sợ hãi đang đè nặng trong tôi bỗng tan biến như thủy triều rút.
Tôi kiểm tra Lịch Ký Sự xem có tin nhắn nào không, nhưng chẳng có gì cả.
Tối nay mình nhất định phải nói chuyện với Arisa. Tôi thì thầm với Arisa: "Tối nay, sau khi Lulu ngủ, cho anh xin chút thời gian nhé". Ai ngờ, "Ể, chẳng phải anh 'đổ' em hơi nhanh quá sao?", một câu trả lời đậm chất hiểu lầm bay ra. Thôi thì cứ coi như cô bé đã đồng ý vậy.
Khi tôi hỏi về thành quả mua sắm, Pochi và Tama hí hửng lôi quần áo từ trong túi ra, nên tôi vội ngăn lại. Chúng tôi quyết định sẽ xem chúng sau khi về nhà trọ.
Liza xin lỗi vì đã tiêu quá nhiều tiền, nhưng tôi bảo đó là chi phí cần thiết, nên đừng bận tâm về nó nữa.
Trên đường về quán trọ, tôi lắng nghe Arisa và mấy đứa nhóc kể về trải nghiệm mua sắm. Pochi và Tama thì ríu rít kể từ đầu đến cuối về lần đầu đi shopping của chúng, trông vui ra mặt.
Tôi đề nghị Liza để tôi xách giúp nửa số hành lý và quần áo của Lulu, nhưng cô ấy đã nhẹ nhàng từ chối.
Ngay trước quán trọ, tôi bắt gặp một bóng dáng quen thuộc. Cô bé đang loạng choạng bước đi.
Đó là Martha-chan và một cô bé giúp việc khác trong quán trọ đang vác những bó củi.
"Martha-chan, đi làm việc vặt về à?"
"A, Satou-san. Anh hẹn hò xong rồi ạ?"
"Tiếc là Zena-san có việc bận vào buổi chiều rồi."
Trong lúc trò chuyện, tôi nhận lấy mấy bó củi từ Martha-chan và cô bé kia. Tuy đó là việc của họ, nhưng vì chúng tôi cùng đích đến nên giúp một tay cũng chẳng sao.
Liza định nhận lấy, nhưng tôi từ chối vì hai tay cô ấy đã bận rồi. Pochi và Tama cũng lí nhí "Để con", nhưng chuyển từ tay mấy cô bé này sang tay mấy cô bé khác thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên chúng đành bỏ cuộc.
Mấy bó củi không thực sự nặng, dù cũng phải 2-3 kg. Chẳng hiểu sao lại để hai cô bé vác mỗi người hai bó như vậy. Thường thì củi sẽ được giao đến tận nơi, nhưng có vẻ hôm nay số lượng không đủ nên họ phải đi mua thêm.
Chúng tôi vào sân từ cửa sau gần chuồng ngựa. Tôi đặt mấy bó củi vào đúng vị trí của nó.
[Nhận được kỹ năng Mang Vác.]
"Cảm ơn Satou-san. Nhờ anh mà bọn em được cứu rồi."
"Cảm ơn quý khách-san nhiều ạ."
"Không có gì đâu."
Martha-chan mang một bó củi vào bếp. Cô bé phụ việc còn lại, tên là Yuni, có vẻ định đi chăm sóc ngựa cho khách. Tôi biết ở đây có ngựa từ hôm qua, nhưng chưa bao giờ thấy chúng được chăm sóc thế nào nên khá tò mò. Đây không phải là để chuẩn bị cho một cuộc tẩu thoát đâu nhé.
Yuni đang đứng trên một chiếc ghế đẩu, cố rướn người hết cỡ để chải lông cho chúng. Tôi ngỏ ý muốn giúp, nhưng cô bé nói sẽ bị bà chủ mắng nếu để khách phụ giúp.
Sau khi giấu đống đồ vừa mua vào khoảng không bên dưới một đống rơm, Pochi và Tama quay lại. Cả hai bắt đầu phụ giúp Yuni. Liza nói với tôi rằng tối qua và sáng nay chúng cũng đã phụ giúp như vậy. Hóa ra để Pochi và mấy đứa nhóc phụ giúp thì lại được à?
Thấy cảnh ba cô nhóc hết mình chăm sóc lũ ngựa, tôi cảm giác như một ông bố đi xem hội thao cổ vũ cho con mình vậy, tâm hồn tôi như được chữa lành.
Số lượng các cô bé đã tăng lên bốn người từ lúc nào không hay, nhưng Arisa có vẻ không có động lực cho lắm.
"Do quần áo em vừa mua sẽ bẩn mất," cô bé vừa nói vừa ra vẻ như một tiểu thư thành thị chính hiệu.
"Liza, tôi định đến chỗ quân đội để lấy lại ngọn giáo và tiền bán ma hạch, cô có muốn đi cùng không?"
"Vâng, em sẽ đi cùng Sư phụ."
"Em nữa! Em cũng đi!"
Pochi và Tama ngừng tay và chạy lại đây.
"Sư phụ đi đâu ạ?", "Sư phụ đi đâu desu?", chúng vừa chạy vừa hỏi, nhưng tôi cảm thấy sẽ rất ồn ào nếu tất cả cùng đi, nên tôi bảo chúng cứ tiếp tục phụ giúp.
"Vâng ạ!", "Nanodesu!", rồi chúng quay lại công việc, mang thức ăn cho ngựa. Sao trông chúng có vẻ vui thế nhỉ?
"Lulu sao rồi?"
"Chị ấy có vẻ ổn. Em đưa chị ấy quần áo và cả đồ lót để thay rồi, nên nếu Sư phụ về ngay bây giờ thì biết đâu lại được chiêm ngưỡng cảnh 'ngon mắt' đó~"
Tôi cốc nhẹ vào đầu Arisa vì nói mấy câu ngớ ngẩn. Con bé này có đúng là em gái của Lulu không vậy?
"Ghé qua đây một chút."
Tôi nói rồi đi vào Hội Việc Làm.
"Chào Nadi-san."
"Ara, chào mừng Satou-san. Hôm nay anh lại đi cùng một cô bé dễ thương nữa nhỉ."
Khi chúng tôi bước vào, Nadi-san lịch thiệp chào đón từ sau quầy.
Ở đó cũng có một ông lão, dường như là chủ hội, nhưng lần nào tôi đến cũng thấy ông ta đang ngủ. Ông có làm việc không vậy?
Tôi nói với Nadi-san về việc nhờ cô ấy phân phát di vật của những người đã khuất.
Với một kẻ khả nghi như tôi, sẽ tốt hơn nếu nhờ một công dân của thành phố này như Nadi-san phân phát chúng. Nói đúng hơn, tôi đã thử nhờ nhân viên ở trạm quân sự tạm thời nhưng bị từ chối thẳng thừng. Bởi vì nếu tôi giao tên người chết và di vật thô, cô ấy sẽ phải tự mình liên lạc với gia đình tang quyến.
"Anh muốn tôi thu phí thế nào thay cho anh?"
"Lại nữa à? Phí gì cơ?"
Sau khi chuyển thông tin của những người đã khuất cho Nadi-san, người đã tình nguyện nhận việc phân phát, tôi lại nghe thấy mấy thứ lạ lùng.
Hình như cô ấy muốn biết nếu cô ấy đóng vai trò trung gian phân phát di vật thì nên nhận phần thưởng thế nào. Tôi chỉ là người qua đường tình cờ giúp thôi nên cũng không cần phần thưởng làm gì.
"Vậy còn việc nhận thưởng từ những gia đình giàu có thì sao ạ? Mọi người có thể sẽ nghi ngờ mục đích của anh nếu anh trả lại đồ mà không đòi hỏi gì đấy."
Ra là vậy. Hội sẽ giới hạn chi phí ở mức tối thiểu.
"Nadi-san, tôi có chuyện khác muốn hỏi."
Vì đang định mua hoặc thuê một căn nhà, tôi hỏi cô ấy về giá cả thị trường. Cuối cùng, tôi đã không hỏi qua một người môi giới nào, và đó không phải vì tôi không đủ tiền.
Nadi-san giải thích: "Có nhiều người không thích sống cạnh á nhân đâu ạ. Ở khu vực bên trong tường thành thì khỏi nói rồi, nhưng ngay cả ở quận Tây, tôi không nghĩ có ai chịu bán nhà cho anh đâu. Anh có thể tìm được nhà ở quận Đông, nhưng trị an bên đó rất tệ. Một người giàu có như Satou-san mà chuyển đến đó sống thì dám chắc lũ trộm cướp sẽ mò đến ngay ngày hôm sau."
"Làm ơn ký vào tài liệu giao dịch này. Phí giám định ngọn giáo đã được khấu trừ vào số tiền thanh toán. Độ an toàn của ngọn giáo đã được xác minh nên anh có thể mang nó trong thành phố, nhưng hãy cẩn thận đừng giao vũ khí cho á nhân."
Tôi ký vào tài liệu mà người nhân viên đưa ra và nhận lại cây giáo. Tôi dùng tấm vải mang theo để bọc nó lại.
Giá của ma hạch là 17 đồng bạc. Phí giám định là 2 đồng bạc, không biết có hợp lý không nhỉ? Thật lòng mà nói, tôi nghĩ chỉ cần làm giám định viên thôi cũng đủ sống rồi.
Chỉ cần đi mê cung một ngày với cả bốn người, chúng tôi đã kiếm được số tiền tương đương sáu Arisa... Khoan đã, cách tính này nghe sai sai thế nào ấy. Nó có thể không áp dụng được cho một nô lệ có kỹ năng và kiến thức, nhưng so với một nô lệ lao động bình thường thì đúng là một món hời.
Nếu chia đều cho bốn người, với mức chi tiêu hiện tại của chúng tôi, số tiền này đủ dùng trong nửa tháng.
"Eh? Mê cung kiếm ăn ngon ghê."
"Chẳng qua là anh đang liều mạng thôi."
Arisa, người đã im lặng suốt thời gian ở trạm quân sự, bắt đầu nói chuyện vui vẻ ngay khi chúng tôi ra ngoài. Mắt cô bé sáng rực lên.
"Này, Sư phụ, nghe em nói này. Anh định định cư ở thành phố này luôn ạ?"
"Không, tôi không có ý định đó."
Vì chúng tôi sẽ chắn lối ra vào, nên cả hai vừa đi vừa nói chuyện.
"Nhưng mà, chẳng phải lúc nãy anh vừa định mua nhà sao?"
"Tôi không muốn để Liza và mấy đứa nhóc phải ở trong chuồng ngựa nên mới tính mua một căn, nhưng xem ra không khả thi rồi."
Liza định nói gì đó nhưng đã bị khí thế của Arisa lấn át.
"Người yêu-san lúc nãy là vợ hợp pháp của anh à?"
"Đừng có nói mấy lời xui xẻo thế. Dù chúng tôi khá thân, nhưng cô ấy không phải người yêu tôi. Bọn tôi mới gặp nhau có 3 ngày thôi, biết chưa?"
"Vậy sao! Em muốn đến Thành Phố Mê Cung!"
Arisa tuyên bố trong khi giơ cao tay, tạo một tư thế như thể đang tự phát ra hiệu ứng âm thanh vậy.
Lại là mê cung.
"Thành Phố Mê Cung nghĩa là ở đó có một cái mê cung, đúng không? Cô không thấy ác cảm với nó à?"
"Ưm, đúng là có những ký ức không vui đang ùa về, nhưng quan trọng hơn! Em muốn nâng cao level của mình!"
Đây có phải trò chơi đâu.
Không, chính vì đây không phải là trò chơi nên con bé mới muốn lên cấp.
"Cô định làm gì sau khi lên cấp?"
"Mùa Quỷ Dữ sắp đến rồi, nên em muốn lên cấp để sống sót. Nhân tiện, em cũng muốn nâng kỹ năng ma thuật để có thể giải quyết luôn cái Ấn Chế này."
Mùa Quỷ Dữ à, nghe cứ như mùa bắp cải hay cà tím ấy nhỉ.
Vì đó là một cụm từ nghe lạ tai, tôi đã lỡ buột miệng cà khịa.