Satou đây. Thử nghiệm và sai sót chính là khoảng thời gian vui nhất.
Dù rằng sẽ khá là buồn nếu sai sót quá nhiều.
"Em có thể chết trước khi kịp lên cấp đấy."
"Không sao đâu, em đã chuẩn bị cả tá biện pháp an toàn rồi."
Tôi lơ Arisa, con bé đang hừng hực khí thế, và quay sang hỏi ý kiến Liza.
"Liza, em có muốn đến Thành Phố Mê Cung ngay không?"
"Chủ nhân đi đâu, em theo đó ạ."
"Tôi rất cảm kích lòng trung thành của em, nhưng tôi muốn nghe ý kiến thật lòng của Liza hơn. Dù người quyết định cuối cùng vẫn là tôi, nhưng cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình đi."
Nghe ý kiến cấp dưới rồi làm theo ⇒ Thất bại thì đổ thừa cho họ, tôi không thích kiểu đó. Hồi còn đi làm, tôi đã tự hứa sẽ không bao giờ trở thành một cấp trên như vậy. Tuyệt đối không giao nhiệm vụ vô lý!
"Nếu được phép, em muốn đến Thành Phố Mê Cung ạ."
"Nè, em đang có bài diễn văn hay ho lắm đây, nghe đi chứ!"
"Để sau đi."
"Chậc, anh đối xử với em khác hẳn Liza-san."
Tôi lơ luôn Arisa đang bắt đầu dỗi hờn.
Nếu chúng tôi đến Thành Phố Mê Cung, lợi ích trước mắt là Liza và mấy đứa nhỏ sẽ được tự do, sự phân biệt đối xử sẽ giảm bớt (hoặc có lẽ là biến mất hoàn toàn), còn Arisa và mấy đứa nhỏ có thể lên cấp.
Bất lợi là... không có? Không không, tôi sẽ phải chia tay những người mình đã quen ở thành phố này, như Zena-san và Nadi-san. Chắc cô ấy sẽ lo cho tôi lắm, trong khi tôi lại đang nghĩ những chuyện lạnh lùng như thế này.
"Được rồi, tôi không định định cư ở Thành Phố Mê Cung, nhưng một chuyến du lịch đến đó cũng tuyệt đấy chứ."
"Du lịch ư? Đây không phải thế giới cũ của chúng ta đâu."
Thì cũng ổn mà? Du lịch thế giới khác chứ còn gì.
"Mà khoan, Thành Phố Mê Cung ở đâu vậy?"
"Em không biết?"
Này này, công chúa à.
"Khoan đã, đừng nhìn em bằng ánh mắt đó. Em biết nó ở Vương Quốc Shiga, nhưng không biết vị trí chính xác."
Chắc mình nên mua một tấm bản đồ đơn giản ở hiệu sách nhỉ? Bản đồ của tôi chỉ hiển thị vùng hoang dã lúc trước và Thành Phố Seryuu, nên trong trường hợp này nó vô dụng. Tôi không chắc lắm, nhưng có lẽ nó sẽ hiển thị toàn bộ khu vực nếu tôi đặt chân đến đó lần đầu.
"Chủ nhân không có ngựa hay xe ngựa đúng không ạ?"
"Không có."
"Em tự hỏi họ bán chúng ở đâu nhỉ?"
Vì quảng trường gần cổng có một khu đầy chuồng ngựa lớn, tôi sẽ đến đó hỏi thử. Bình thường thì tôi sẽ hỏi Nadi-san, nhưng tôi vừa giao cho cô ấy một yêu cầu lúc nãy, nên chắc giờ cô ấy không rảnh.
"Vì anh đã đủ tiền mua nhà thì chắc cũng lo được ngựa xe thôi, nhưng để chuyến đi thêm phần thú vị, sao chúng ta không đi săn kho báu để kiếm chi phí du hành nhỉ!"
Arisa chỉ tay về phía khu chợ trời. Con bé này đúng là có trái tim bằng sắt thép mà. Dù bị bơ đẹp hoàn toàn, con bé vẫn không hề nản lòng.
Chợ trời được mở tại nơi tổ chức buổi đấu giá nô lệ hôm qua, trên quảng trường rộng nhất ở khu phía Tây.
Xe ngựa của các thương nhân nô lệ và lều của họ vẫn còn đó, nhưng các quầy hàng bán rượu và thức ăn đêm qua đã được dọn đi, thay vào đó là hàng tá thương nhân đang bày bán đủ thứ linh tinh trên những không gian nhỏ cỡ mặt bàn. Chắc phải có hơn 100 người.
"Chủ nhân, em có một yêu cầu trước khi chúng ta đến đó."
"Tôi nghe đây, là gì nào?"
"Em muốn được phép sử dụng hai ma pháp. Chúng là [Cảm Nhận Sóng Ma Thuật] và [Cảm Nhận Tội Ác]."
Sau khi con bé giải thích công dụng của chúng, tôi đã đồng ý. Ma pháp đầu tiên có thể "bằng cách nào đó" phân biệt được ma cụ, còn cái thứ hai sẽ phát hiện kẻ nào đến gần với ác ý.
Vì chúng không có tác hại gì đặc biệt, tôi đã cho phép. Dĩ nhiên tôi có thể tự mình làm điều đó mà không cần con bé, nhưng tôi không phải kiểu người thích cấm đoán mọi thứ.
"Cái này! Cái này chắc chắn là hàng độc!"
Món đồ mà Arisa tự hào tuyên bố chắc chắn là một ma cụ, nhưng theo Thẩm Định thì nó là đồ hỏng. Tên của ma cụ là [Giấc Mơ Dụ Ruồi Đêm Trăng Sáng], một cái tên khiến người ta phải đặt dấu hỏi chấm về gu thẩm mỹ của người tạo ra nó, và kết quả Thẩm Định là [▲▲▲ nhưng ●●● để □□ đã ● ▲ chơi ● namagu]. Như mọi khi, phần mô tả ma cụ của thế giới này đúng là một trò quấy rối trá hình. Hình dạng của nó giống một nhạc cụ hay hộp nhạc, nhưng phần trang trí lại trông khá là khiêu dâm, nên rõ ràng đây là một món đồ chơi người lớn.
"Có vẻ nó hỏng rồi, bỏ qua đi."
Tôi rời khỏi quầy hàng trong khi ông chủ vẫn đang rao bán món đồ như một tác phẩm nghệ thuật, rồi chúng tôi đi xem các quầy khác. Dạo quanh mấy khu chợ trời kiểu này đúng là vui thật.
Bởi vì tôi thấy một cặp đũa phép ngắn giống hệt cái tôi đã mua với giá chỉ bằng chưa đến một nửa, tôi liền mua hai cái. Mua xong tôi mới nhận ra mình hơi lãng phí, nhưng biết đâu nó lại có ích cho việc gì đó.
Những thứ khác là dây da trang trí để treo bao kiếm ngắn của Pochi và Tama lên thắt lưng, tôi cũng mua thêm tua rua trang trí cho cây giáo của Liza. Mỗi món chỉ tốn vài đồng.
Trong các game RPG tiêu chuẩn, đồ da thường rất đắt, nhưng lạ thay, theo lời anh chủ tiệm, mùa này họ giết rất nhiều dê không ngủ đông, nên họ có trữ lượng lớn sản phẩm da, khiến giá thành rẻ đi.
Vì giá ở chợ trời rẻ hơn đáng kể, việc mua sắm ở đây còn khó kiềm chế hơn ở các cửa hàng bình thường.
Tôi không quên mua một sợi ruy băng làm quà cho Lulu. Nó màu hồng, dài khoảng 50 cm. Màu của nó nhạt hơn chiếc khăn choàng mà Zena-san mua sáng nay. Không biết thuốc nhuộm có phải từ đây không nhỉ?
Rất nhiều loại thuốc đáng ngờ được bày bán, nhưng theo Thẩm Định, chúng chỉ là mấy loại nước tăng lực rởm, chẳng có tác dụng gì. Tôi khá hứng thú với phần nước tăng lực, nhưng vì kỹ năng không cho biết thành phần, tôi đành kiềm chế.
Họ cũng bán xà phòng và sáp vuốt tóc trong số các sản phẩm chăm sóc tóc. Tôi không mua sáp vì mùi quá nồng, còn xà phòng thì là một món hàng xa xỉ ở khu chợ này và có giá tới một đồng lớn, tôi mua nó không chút do dự vì nó có mùi hương sữa tắm. Tôi chỉ định mua một cục, nhưng Arisa nài nỉ một cách tuyệt vọng, "Đây là hàng xịn đó!", nên cuối cùng tôi đã mua cả thảy 7 cục để dự trữ.
"Chủ nhân, cái này! Mua cái này đi."
Thứ Arisa đề nghị là một cặp kính. Mà chúng không có tròng, chỉ có gọng thôi.
"Em muốn cái này làm gì? Loại này thì có gì hay đâu."
"Tất nhiên là cho chủ nhân rồi! Thế giới fantasy này đang thiếu trầm trọng trai đẹp đeo kính! Đây là bước đầu tiên để truyền bá gu này đến toàn thế giới đó!"
Tôi cốc đầu Arisa, con bé đang gào thét mất kiểm soát, để bắt nó im lại. Chủ tiệm hét giá 1 đồng bạc, nhưng dĩ nhiên là tôi không mua rồi.
Quầy hàng ngay cạnh có một thứ gì đó giống như những quân bài, nhưng không phải Karuta. Theo Thẩm Định, nó là một vật gia truyền từ tổ tiên của Bá tước thành phố Seryuu, có từ thời Yamato cổ đại. Nó không phải ma cụ nhưng dường như có chịu ảnh hưởng bởi hiệu ứng của một cấu trúc ma thuật nào đó. Giá thị trường là 10 đồng vàng.
"Onii-san, cậu có mắt nhìn đấy. Đây là một món đồ chơi từ Đế Chế Cổ Đại."
Arisa chen vào, "Ể? Chơi thế nào vậy ạ?", con bé trông có vẻ thích thú.
Lơ đẹp ông chủ tiệm đang chém gió lia lịa, tôi chú ý đến đống giấy tờ trước mặt. Có 5 chồng giấy dày 30 cm được buộc bằng dây, trong số đó có một chồng trị giá 100 đồng vàng. Nó thật sự bất thường khi so với các chồng khác chỉ đáng giá khoảng 1 đồng lớn mỗi chồng.
"Món đồ chơi đó bao nhiêu?"
"Món này giá 3 đồng vàng, nhưng vì có tiểu thư đáng yêu đây đi cùng, tôi sẽ giảm giá đặc biệt cho cậu còn 7 đồng bạc, thấy sao?"
Tôi giả vờ hứng thú với bộ Karuta và lắng nghe ông ta. Giá chào bán chỉ bằng 1/7 giá thị trường. Tôi có thể kiếm lời nếu bán lại, nhưng việc tìm khách hàng khá phiền phức.
Nghe giá xong, Arisa xìu ngay. Con bé có vẻ muốn nó vì hoài niệm, nhưng dường như cũng không thực sự muốn nó đến thế.
"Hơi đắt nhỉ. Còn đống giấy này thì sao, chúng là tài liệu gì để đọc à?"
"Chúng chẳng có giá trị gì đâu, nhưng vì chúng làm bằng giấy nên đốt đi thì lãng phí, thế nên tôi bán chúng theo từng chồng."
Tôi dần bắt chuyện với chủ tiệm.
Dường như đây là đồ bỏ đi khi ông đến dọn dẹp nhà cho một người giàu có nào đó. Ông ta định sàng lọc những cuốn sách có thể bán được, nhưng nhận ra hầu hết chúng chỉ là giấy vụn hữu ích cho việc viết nháp.
"Bao nhiêu vậy? Hầu hết là giấy có thể viết hai mặt, nên có thể dùng cho trẻ con luyện chữ."
"Để xem nào, một chồng như vậy tôi bán 3 đồng. Nếu cậu mua hết, tôi tính 2 đồng lớn thôi."
Tôi quyết định mua tất cả. Vậy là có giấy cần thiết để dạy chữ cho Lulu và mấy đứa nhỏ rồi.
Tôi nhét giấy vào một cái túi vải rồi đưa cho Liza. Tôi định mang một nửa nhưng Liza đã từ chối.
"Thưa quý khách, nếu cậu định dạy chữ, sao không thử dùng thứ này?"
Ông ta đưa cho tôi những tấm thẻ có từ vựng tiếng Shiga, mặt sau là hình ảnh minh họa cho từ ở mặt trước. Hình vẽ khá đơn giản nhưng vì các đường nét được đánh dấu rõ ràng, bạn vẫn có thể hiểu chúng vẽ gì. Trên tấm thẻ có chữ [Nước], tôi không tài nào hiểu nó vẽ cái gì, nhưng chỉ có một vài tấm như thế.
Một bộ gồm 100 tấm. Chúng được vẽ bằng mực thủ công từng cái một. Chắc hẳn phải tốn rất nhiều công sức để làm ra, nhưng giá thị trường của nó chỉ là 1 đồng bạc.
"Những tấm thẻ này thú vị thật."
"Mấy thứ này do tôi tự nghĩ ra đấy, tôi đã nghĩ cách để dạy chữ cho trẻ con ở quê mình."
Theo lời ông, về cơ bản chúng được làm từ gỗ thừa và mực. Ông nghĩ nó sẽ bán chạy nên đã nhờ một họa sĩ quen biết làm một bộ, rồi ông quảng bá nó ở phòng thương mại nhưng chi phí sản xuất và giá bán lại quá chênh lệch. Dường như chi phí sản xuất là 4 đồng bạc trong khi phòng thương mại chỉ muốn trả 1 đồng bạc cho nó.
"Vậy tất cả những cái này đều được vẽ tay từng cái một?"
"Phải, dĩ nhiên rồi."
Giá sẽ không rẻ hơn nếu ông dùng máy in sao?
Arisa ngăn tôi lại. Con bé đặt ngón tay lên môi. Suỵt!
"Sao thế?"
"Anh không định đề xuất kỹ thuật in ấn đấy chứ?"
"Ờ, ừm... có gì sai sao?"
"Khi em ở trong lâu đài, em chưa từng thấy việc in ấn. Anh biết sẽ nguy hiểm thế nào nếu giới thiệu công nghệ một cách bất cẩn mà, phải không?"
"Dù có cả ma pháp, họ vẫn không biết in ấn sao?"
"Công nghệ nó là một thứ như vậy đấy."
Arisa, người từng thất bại một lần, quả quyết như vậy, nên tôi cũng dẹp luôn ý định đề xuất việc in ấn.
Tôi xin lỗi chủ tiệm vì đã nói chuyện riêng trong lúc thương lượng.
"Xin lỗi ông, đó là một chuyện hơi khó nói."
"Tôi cũng xin lỗi, dù sao cũng chỉ có ít người hứng thú với thứ này."
"Tôi muốn mua một bộ, giá bao nhiêu vậy?"
Ra là do không được ưa chuộng? Mặc dù nó hoàn toàn có thể trở nên phổ biến.
Ông ấy đưa ra giá 4 đồng bạc. Đó là giá sản xuất.
"Như vậy có được không? Ông sẽ không có chút lợi nhuận nào à?"
"Không sao. Miễn là tôi có thể giao sản phẩm này cho một người hiểu được giá trị của nó."
Tôi có chút xúc động trước vẻ u sầu của ông.
Đây là một ý tưởng hay, sẽ thật đáng tiếc nếu để nó mai một.
"Lần tới, sao ông không thử nghĩ cách sản xuất nó xem sao? Nếu có nhu cầu, ông có thể tính đến giá cả sau. Ông nên tìm nguyên liệu rẻ hơn, hoặc một cách sản xuất hàng loạt để giảm giá thành, quá trình thử nghiệm và sửa lỗi thực sự rất vui đấy."
Tôi đã nghĩ ông sẽ cho rằng đó chỉ là những lời sáo rỗng của một khách hàng trong lúc thanh toán, nhưng có lẽ vì ông đang tìm một người đồng cảm, một người hiểu ông như một nhà phát minh, đôi mắt ông bắt đầu sáng lên đầy mạnh mẽ. Sau khi xác nhận điều đó, tôi rời đi đến quầy hàng tiếp theo.