"Niisan, anh nghĩ sợi tơ trắng kia là gì?"
Một hôm, khi chúng tôi đến gần dãy núi Hắc Long, em trai tôi bỗng hỏi vậy.
"Ở đâu cơ?"
"Kia kìa anh, nó ở giữa mấy mỏm núi đằng kia."
Chắc hẳn nó phải mảnh lắm.
Xui thay, thị lực của tôi không thể nhìn thấy nó được.
Tôi chỉ có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng của vô số Wyvern đang bay lượn gần những đỉnh núi.
"Đó là Cây Thế Giới."
"Cái đó ạ?"
Em trai và các hộ vệ của tôi ngơ ngác vì họ không hiểu cụm từ [Cây Thế Giới], nhưng tôi lại biết cái tên ấy từ một tựa game tôi từng chơi ở kiếp trước. Dù chỉ là một game cũ tôi mua với giá 100 yên trong đợt đại hạ giá, tôi nhớ mình đã cày nó suốt cả năm trời.
Cô gái cáo ấy đã chết yểu ở kiếp trước, nên không có loại ký ức đó.
Thôi, gác chuyện đó qua một bên.
"Miza, tôi biết anh bảo chúng ta cứ vượt qua dãy núi kia, nhưng chẳng phải chúng ta nên chuẩn bị vài phương án đối phó với lũ Wyvern sao?"
"Mọi chuyện đều ổn cả. Chúng sẽ bị chủ nhân ngọn núi xua đi thôi. Đó là lý do tôi mang theo mấy con kia."
Chiến binh người chuột liếc mắt về phía 10 con dê đang được buộc theo sau ngựa.
"Niisan!"
Tôi ngoái lại trước tiếng gọi báo động của em trai, và rồi một bóng đen khổng lồ xuất hiện ngay trước mắt chúng tôi.
Thứ xuất hiện cùng với những cơn cuồng phong và mặt đất rung chuyển như động đất là một con quái vật... khiến mấy con kaiju trong phim trông cũng phải đáng yêu chán nếu phải so sánh.
*Là rồng sao?*
Cô gái cáo ngước nhìn lên đầy mê mẩn.
Không như chúng tôi đang cứng đờ không thể nhúc nhích, rõ ràng cô nàng này gan dạ hơn nhiều.
"Thật là vinh dự cho tôi được diện kiến Hắc Long-dono!"
Chiến binh Miza nói chuyện với Hắc Long trong khi vẫn ngồi trên lưng ngựa.
Giọng anh ta đang run lên.
Có lẽ anh ta cũng sợ con rồng đen này.
"Chúng tôi đã chuẩn bị những con dê này làm cống phẩm cho Hắc Long-dono! Xin ngài hãy dùng chúng ạ!"
Hắc Long dường như hiểu ý Miza, sau khi gầm lên một tiếng đầy uy hiếp, nó bắt đầu dùng cánh tay khổng lồ tóm lấy lũ dê và tham lam nhai ngấu nghiến.
Tiếng kêu be he thảm thiết của bầy dê và tiếng xương gãy răng rắc khiến tôi ảo giác thấy tương lai của chính mình.
Con Hắc Long xơi xong bầy dê trong chớp mắt, đoạn nó nhìn Miza như thể đang thúc giục điều gì đó.
"Chúng tôi rất mừng vì ngài đã thưởng thức. Chúng tôi có việc phải làm ở phía bên kia dãy núi. Chúng tôi muốn được phép băng qua lãnh thổ của Hắc Long-dono."
――GRÀOOOOOOOOOOO!
Hắc Long đáp lại Miza bằng một tiếng gầm vang trời, rồi bắn ra một tia sáng.
Một rãnh đen dài hàng cây số được khắc sâu vào sườn núi, khói trắng vẫn còn bốc lên nghi ngút.
"Long Tức..."
Không ngờ rồng ở dị giới lại là một tồn tại phi thường đến vậy.
――GRÀOOOOOOOOOOO!
Con Hắc Long bay vút lên trời sau khi gầm lên một tiếng nữa.
Được Miza dẫn đường, chúng tôi băng qua dãy núi thông qua con đường đen còn nóng hổi, và đến được bìa rừng Boruenan.
Chúng tôi không bị bất kỳ con quái vật nào tấn công trong suốt chuyến đi qua núi Hắc Long, nơi được đồn là hiểm họa trùng trùng.
"Lông tím à, degozaru."
Chúng tôi gặp một người Elf với đuôi câu "gozaru" đặc trưng khi đến trước kết giới của rừng Boruenan.
"Người chuột kia có thể vào làng vì ngươi có thư giới thiệu của Yuya, nhưng bọn chồn và cáo thì không."
Sau khi Elf-gozaru nói vậy, một người Elf khác đứng sau ông thì thầm yếu ớt: "Phải chi không có chuyện của Touya..."
"Elf đại nhân, chúng tôi muốn học hỏi về nông nghiệp. Xin ngài vui lòng cho phép em trai tôi và các hộ vệ được vào trong không ạ?"
"Niisan!"
Nếu vấn đề nằm ở bộ lông màu tím, thì chắc sẽ ổn thôi nếu tôi và cô gái cáo này không đi cùng họ.
May mắn thay, có rất nhiều thú hoang dã ở chân núi Hắc Long. Tôi chắc chắn mình đủ khả năng sống sót một mình cho đến khi họ học xong.
"Chúng ta nên làm gì đây, degozaru?"
"...Được thôi."
Trước câu hỏi của Elf-gozaru, người Elf đứng sau ông trầm ngâm khoanh tay rồi gật đầu.
"Nếu các ngươi muốn học về nông nghiệp, ta sẽ giới thiệu các ngươi đến chỗ các Gnome của Borueswen. Nền nông nghiệp của chúng ta không thể được bắt chước bởi bất kỳ ai ngoài Elf. Tuy các Gnome cũng dùng ma thuật trong đó, nhưng chắc nó cũng đủ tương đồng với nông nghiệp thông thường."
Và thế là, chúng tôi ở lại Borueswen theo lời giới thiệu của người Elf, trong khi chiến binh Miza thì nhận huấn luyện chiến đấu tại khu đào tạo của người Leprechaun.
*Ui cũng sẽ chiến đấu.*
Cô gái cáo, người đã học kiếm thuật cơ bản từ Miza suốt chuyến đi, cũng đi cùng anh ta đến khu đào tạo của người Leprechaun.
Cứ như vậy, chúng tôi đã dành ra ba năm, và đạt được những skill hữu ích như Phối Chế và Hóa Dược bên cạnh skill Nông Nghiệp.
Tất cả là nhờ vào những điểm kỹ năng mà tôi đã chắt chiu dành dụm suốt chuyến đi.
Chúng tôi có thể hướng tới một cuộc sống an nhàn với một chỗ ở thường trú tại Borueswen, nhưng dù ngôi làng xưa kia chỉ là một chốn hoang vu, đó vẫn là quê hương thứ hai của tôi.
Hơn hết, em trai tôi muốn quay về cố hương.
Tôi không muốn phải chia tay với em trai sau khi nó đã luôn đồng hành cùng tôi đến tận bây giờ.
Chúng tôi chào từ biệt những người Gnome đã chăm sóc chúng tôi và đi đến khu đào tạo của người Leprechaun để nói lời tạm biệt với Miza và cô gái cáo.
"Chủ nhân!"
"L-là cô đó sao?"
Cô gái cáo đã lớn lên một cách thần tốc chỉ trong vòng ba năm.
Theo một cách... 6 múi lực lưỡng.
"Trông cô như có thể đấm chết một con gấu luôn ấy."
"Ui, bỏ qua chuyện đó đi mà."
Vì level của cô gái cáo đã tăng từ 1 lên 12, cô ấy xem như có thể giết một con gấu bình thường dễ như ăn cháo.
Cô đang vung vù vù một cây kiếm đồng lớn trông cực kỳ nặng nề.
"Cô đã thực sự cố gắng nhỉ."
"Ui, chăm chỉ lắm!"
Cô gái cáo rù rì như một con mèo, trông thật ấm áp và đúng với lứa tuổi của cô.
"Tarou-dono, có phải anh đó không, công việc đồng áng của anh vẫn tốt chứ?"
Chiến binh Miza xuất hiện.
Level của anh ta chỉ tăng thêm một, nhưng khí chất quanh anh ta trông sắc bén hơn trước rất nhiều.
"Yeah, sư phụ của tôi đã cho phép tôi tự lập rồi."
Họ đã chia cho chúng tôi những hạt giống kiên cường và phù hợp với khí hậu quê hương, giờ chúng tôi chỉ việc gieo trồng chúng thôi.
"Vậy thì hay quá. Tôi sẽ cầu nguyện vị thần của mảnh đất này phù hộ cho sự phát triển quê nhà của Tarou-dono."
Mặt tôi bất giác nhăn lại trước lời của Miza, nhưng tôi không thể có hành vi khiếm nhã như vậy trước mặt ân nhân của mình được, nên tôi đành nín nhịn.
"Không cần cầu nguyện đâu... lời của Mize-dono đã quá đủ rồi."
Tôi che đậy ý định thực sự của mình bằng những lời lẽ tốt đẹp ấy.
"Chủ nhân, anh định đi đâu ư?"
"À, về lại làng của tôi."
"Ui sẽ đi nữa! Giúp đỡ, chuyến đi của chủ nhân!"
Tôi chưa bao giờ mong mỏi sự bất lực của bản thân đến thế, nên tôi đã vô tình gật đầu với cô gái cáo.
"Thượng lộ bình an nhé."
"Anh cũng vậy, Miza-dono, giữ gìn sức khỏe."
Chúng tôi chia tay ân nhân của mình và thẳng tiến về quê hương.
Nhiều lần chúng tôi bị xua đuổi bởi những người nhìn thấy màu lông tím của tôi và cô gái cáo, nhưng chúng tôi đã xoay sở để an toàn về đến được vùng đất hoang vu quen thuộc.
"Niisan, ngôi làng!"
"Mau lên em!"
Chúng tôi trở về quê hương sau 4 năm, và nó đã biến thành một đống phế tích với những ngôi nhà cháy rụi.
"Xem ra là do bọn thằn lằn xâm lược."
Những cánh tay thối rữa bên dưới đống đổ nát kia hẳn thuộc về bọn thằn lằn vảy xám.
"Chủ nhân, có gì đó bốc mùi ở đằng kia."
Mang theo một dự cảm chẳng lành, tôi lặng lẽ đi về phía cô gái cáo chỉ.
"Nii... niisan."
"Yeah, lũ thằn lằn khốn kiếp đó..."
Xác của phụ nữ và trẻ em người chồn bị vứt vào trong một cái hố sâu.
"WOOOOOOOOOOOOO!"
"GAIE, ZOIOAAAAAAAAA! Lũ thằn lằn khốn nạn, tao sẽ giết từng tên một bằng chính đôi tay này!"
Hai hộ vệ gào thét, họ dường như đã nhận ra người quen trong đống xác chết.
"Niisan, đó là..."
"Ừ, là cha và anh cả."
Đầu lâu của cha và anh cả tôi được trang trí trong một cái hốc nhỏ bên rìa cái hố lớn.
Tôi không biết nó là loại gì, nhưng cái miếu nhỏ này được dựng lên để thờ phụng một vị thần nào đó.
Tôi đã thấy những thứ tương tự ở các làng của con người trong suốt chuyến hành trình.
"Hắn chết là đáng đời."
Tôi đã định tự tay mình cướp lấy địa vị tù trưởng để trả thù cho em gái, tôi không ngờ bọn thằn lằn đã đi trước một bước.
"Thiếu chủ, hình như bọn thằn lằn sẽ tấn công khu định cư của người sư tử gần đây, trong khi dẫn theo cả đồng bào của chúng ta."
"Thế có nghĩa những người này là vật tế cho chiến thắng của chúng sao..."
Em trai tôi, sau khi nghe hộ vệ nói, nhìn vào xác của đồng bào mình bằng một ánh mắt đau đáu.
"Chúng ta có nên đi giúp họ không?"
Tôi nói vậy sau khi đã tính toán cẩn thận.
Thực tế tôi hoàn toàn có ý định bỏ mặc họ, nhưng nếu tôi chọn làm vậy ở đây, khả năng cao tôi sẽ mất không chỉ em trai mà còn cả hai hộ vệ đáng tin cậy.
Bên cạnh đó, chúng tôi cần nhân lực để xây dựng một ngôi làng mới dựa vào nông nghiệp.
"Đó chỉ là hành động tự sát deesu."
"Ai đó!"
Một người mặc áo choàng vàng đột ngột xuất hiện sau lưng chúng tôi, dù trước đó ở đó không hề có bất kỳ ai.
Da của hắn nâu sẫm, gần như màu đất, nhưng khuôn mặt thì không thể nhầm được là của một con người.
Tôi dùng [Giám Định], một kỹ năng tôi không thường dùng vì nó rất mệt, để xem thông tin của hắn.
Ma tộc?
Đây là lần đầu tôi thấy chủng tộc này.
Nghe có vẻ tà ác, nhưng hầu hết các chủng tộc trên thế giới này đều tệ như nhau cả, nên có lẽ cũng không có nhiều khác biệt.
"Ta chỉ là một ma tộc tử tế qua đường desu."
"M-ma tộc?!"
Các hộ vệ và em trai tôi dường như biết về họ.
"Nếu ngươi trả lời câu hỏi của ta, ta có thể đền bù cho ngươi bằng điều ước của ngươi desu."
"Ngươi đang nói rằng ngươi có thể thỏa mãn cả việc ta bảo ngươi diệt toàn bộ người thằn lằn ư?"
"Giết hết tất cả bọn thằn lằn trên thế gian này sẽ đòi hỏi quá nhiều sức lực desune. Ta có thể giúp nếu chỉ là diệt trừ bọn thằn lằn đã tấn công làng này và đang giao chiến với người sư tử deesu."
Được thôi.
"Trả trước đi. Ta sẽ trả lời bất cứ điều gì ngươi muốn sau khi chúng ta xác nhận."
Tôi thậm chí chẳng thèm quan tâm nếu ma tộc là giống loài ma quỷ trong kiến thức của mình.
"Okay dessu. Nếu ngươi không giữ lời, ta sẽ lấy mạng của các ngươi để trừ nợ desuyo?"
"Yea."
Tôi thậm chí sẽ bán cả linh hồn mình.
"Ngươi có quyết tâm tốt đấy desu."
Khoảnh khắc tiếp theo, sau khi một tiếng gầm bí ẩn vọng đến tai tôi, cả người chúng tôi đã bay lên không trung.
"Uwaa!"
"Ta không giỏi phong ma thuật đâu, ngươi sẽ ngã nếu cứ vùng vẫy đó desuyo?"
Bất kể là không giỏi, việc hắn có thể bay lên cùng với nhiều người như vậy trong tích tắc khiến tôi kinh ngạc.
Ngay cả trong số các Gnome, cũng không một ai có thể sử dụng ma thuật này.
"Trước đó, ta sẽ phá hủy cái thứ chướng mắt là tượng đài của tên thần ngu xuẩn kia deesu."
Một quả cầu lửa do gã ma tộc áo vàng bắn ra đã phá tan tành miếu thờ nhỏ.
"Ngươi... ngươi ghét thần thánh à?"
"Ta kinh tởm cả thần ngu ngốc lẫn thần dịch bệnh deesu. Ta chỉ tin vào chúa tể của ta nanodesu."
Không chừng mình có thể kết thân với gã này cũng nên.
Kết quả, đó là một sự xâm phạm lợi ích.
Từ vựng của tôi không thể diễn tả nổi sự kinh khủng của một tồn tại gọi là ma tộc.
Ma pháp lửa của gã ma tộc áo vàng mạnh mẽ đến mức tôi có thể hình dung ra cảnh hắn solo với cả con Hắc Long kia.
Chúng tôi đã cứu được nhiều nữ con tin và giải thoát nhiều binh sĩ bị bắt làm nô lệ trong lúc ma pháp lửa của hắn đang thiêu rụi quân đội của người thằn lằn và người sư tử thành tro.
"Tarou-sama, chúng ta đã tận diệt quân lực của kẻ thù và bắt giữ phụ nữ với trẻ em người sư tử. Ngài muốn làm gì với họ ạ?"
"Giết hết đi, nhưng đừng dày vò họ. Làm một lần cho xong."
Tôi đã quyết tâm làm điều đó dù vẫn mang trong mình ý thức tội lỗi của một người Nhật. Nếu tôi rủ lòng thương ở đây, người sư tử chắc chắn sẽ trút giận lên người chồn sau này.
"Nỗi đau khổ và oán hận của những kẻ vô tội thật dễ chịu deesu."
"Khẩu vị thật xấu xa."
"Đó là bản chất của ma tộc desu. Quan trọng hơn, ta ở đây để nhận phần thưởng của mình."
Tôi đối mặt với gã ma tộc áo vàng.
"Ngươi có biết vị trí của Tảng đá Troll không? Nó trông giống thế này desu."
Một hình ảnh 3 chiều của một tảng đá có hình thù kỳ lạ hiện lên trước mặt gã ma tộc.
"Có. Cái đó nằm ở dưới đáy khe núi."
Ở làng chúng tôi, người ta truyền tai nhau rằng bạn sẽ bị nguyền rủa hoặc mất tích nếu lại gần nơi đó.
"Quả là xuất sắc deesu. Sau 400 năm, địa hình đã thay đổi quá nhiều từ trận chiến giữa thần ngu ngốc và thần dịch bệnh, phiền phức làm sao desu."
Tôi dẫn gã ma tộc áo vàng đến chỗ tảng đá.
Khi gã chạm vào tảng đá, một phần của nó biến mất, để lộ ra một dãy cầu thang.
"Trứng của ngươi sẽ vỡ nếu ngươi không cường hóa tâm trí của mình desuyo."
"Trứng gì?"
Tôi bước xuống cầu thang trong hoang mang.
Sợ hãi.
Một nỗi sợ hãi như thể có một cột băng đâm xuyên qua tim đang trói buộc tôi lại.
"Kia là Ma Vương Troll desu. Ngài là ma vương cổ xưa nhất, bị phong ấn trên vùng đất này, và ngài đang ghi lại những bí mật của thế giới trong các phiến đá kia desu."
Tri thức là sức mạnh.
"Tôi cũng muốn đọc được ngôn ngữ ấy."
"Ngươi có thể gọi ta bằng bất cứ thứ gì ngươi thích. Ấp trứng cũng là một trong các nhiệm vụ của ta. Ta có thể biến ngươi thành vua của thế giới nếu ngươi ước muốn điều đó desu."
Tôi đã bán linh hồn mình cho quỷ, và thu được vô số kiến thức phong phú từ gã ma tộc áo vàng.
Tôi thu được một Cổ vật gọi là Đinh Ốc, có năng lực khống chế quái vật, ở Vương quốc Rumooku, và nghiên cứu sự phát triển của những golem máy móc hạng nặng như robot, nhờ đó nhanh chóng có được sức mạnh.
Quan trọng hơn hết, giờ tôi đã có một nguồn tài nguyên khổng lồ là quái vật sau khi nắm được sức mạnh của Đinh Ốc—tôi đã có trong tay một lượng dồi dào vật liệu cho cả thực phẩm và vũ khí.
Sau khi có được nguồn thực phẩm dồi dào và lực lượng đủ để đẩy lùi ngoại xâm, chúng tôi tập hợp đồng bào của mình đang sống ở các quốc gia xung quanh, chiêu mộ người chuột và người cáo đang sống trong nghèo đói, và ngôi làng người chồn cuối cùng đã lớn mạnh đủ để được gọi là một quốc gia.
Sau đó...
"Hân hạnh được gặp ngài, Vua Tarou và Thái tử-dono, thần là Touya, người sẽ trợ giúp hai vị theo yêu cầu của Đồ Vàng-dono ạ."
...bằng sự khôn ngoan và mưu lược của Quân sư mặc đồ đen tự xưng là Touya, chúng tôi đã sáp nhập ba quốc gia lớn của người sư tử, người cọp và người thằn lằn vào đất nước của chúng tôi, thành lập một Đế quốc.
"Thần không được điều quân tới lãnh địa của người chuột tro và người chuột tóc dài ư?"
"Yeah, nơi đó là quê hương của ân nhân chúng ta."
Tôi sẽ không thể ngồi ở đây nếu không có chiến binh Miza.
"Kể cả khi ta chiếm được cả thế giới, ta cũng sẽ không can thiệp nếu vua của những vùng đất đó không muốn thần phục đế chế của chúng ta."
"Là vậy sao, thần xin tuân theo mong muốn của Bệ Hạ."
Quân sư Touya cúi đầu như một thần tử trung thành.
"Touya, chính xác thì mục tiêu của ông và Đồ Vàng-dono là gì?"
"Thần không biết mục tiêu của Đồ Vàng-dono. Mục tiêu của thần là triệu hồi chúa tể của thần đến vùng đất này và tiêu diệt bọn thần ngu ngốc."
Tôi đã nghĩ ông ta nói điều gì đó linh tinh để tâng bốc tôi, nhưng đôi mắt của Touya không hề có chút dối trá nào.
Rõ ràng, ông ấy là một đồng đội được [May mắn] của tôi gọi đến ngay từ đầu.
"Ông định sẽ làm gì sau khi diệt hết các vị thần?"
"Sau đó ư... chủ nhân của thân này, Trazayuza, muốn người Elf dẫn dắt nhân loại đến một thế giới dịu êm và yên bình..."
Quân sư Touya bật cười giữa chừng.
"Nếu có thể thì thật tuyệt, nhưng thế giới này không thể chịu nổi một trận chiến đủ sức hủy diệt bọn thần ngu ngốc. Thần dịch bệnh mà Đồ Vàng-dono ám chỉ—Long Thần—thậm chí có thể phá vỡ cả một hành tinh."
Tôi có thể dễ dàng mường tượng ra câu chuyện thần thoại mà Quân sư Touya đã nghe từ những Thượng Tiên Elf trường tồn.
Theo những ghi chép trong phòng Bảng Đá, các cuộc chiến giữa các vị thần trong thời đại thần thoại đã phá hủy nhiều lục địa, đẩy con người đến bờ vực tuyệt chủng.
Như tôi nghĩ, thực sự cần phải dùng tay của những người như chúng tôi để chống lại các vị thần.
"Chỉ có rồng và ma vương mới có thể đạt tới cảnh giới của thần."
Tuy nhiên, [Hoàng Kim Trư Vương] được Đồ Vàng-dono và đồng bọn hồi sinh, và [Cổ Vương Đầu Chó] được chủ nhân của Touya hồi sinh, cả hai đều đã bị tiêu diệt bởi Anh hùng Nanashi.
Người đó chắc chắn có khả năng đánh bại cả thần.
Xét từ sự kiện Sao Rơi ở Long Vực, hắn mạnh đủ để khiêu chiến với Long Thần và sống sót, hắn thậm chí còn phá hủy Lạc Chi Ma Thần ở Vương quốc Shiga.
"Tarou, chỉ có kẻ ngốc mới dựa vào những nhân tố không chắc chắn."
"Ông nói đúng. Trông chờ vào những yếu tố bất định như vậy chẳng khác nào cầu may."
Chúng tôi sẽ làm những gì mà những người như chúng tôi có thể làm, bằng chính đôi tay của mình.
Trước khi các vị thần hủy diệt vùng đất này.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo