Satou đây. Tôi có bằng lái xe đấy, nhưng thực tình thì cũng phải năm năm rồi chưa cầm đến vô lăng.
Là một gã trai sống ở trung tâm thành phố, tôi thấy phương tiện công cộng là quá đủ rồi.
Cơ mà, giá mà có xe riêng thì đi hẹn hò cũng tiện hơn thật.
"Ở đây chúng tôi chỉ cho thuê xe ngựa thôi. Nếu cậu muốn mua một chiếc thì cứ đến hỏi Hội Thương nghiệp ở bên trong thành ấy."
Tôi thử bắt chuyện với mấy người ở khu chuồng ngựa gần cổng, nhưng xem ra họ không bán xe ở đây. Kiểu như ra bến taxi hỏi mua ô tô ấy hả? Nghĩ lại thấy hơi quê.
"Hội Thương nghiệp chắc chắn có bán đấy. Nếu tôi nhớ không nhầm thì họ đang tìm người mua thì phải."
Một người đánh xe khác chen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Tôi cảm ơn rồi ngồi xe của chú ấy đến Hội Thương nghiệp. Tôi đã dặn Arisa và Liza mang đồ về quán trọ trước rồi.
Người đánh xe đã đưa tôi đến Hội Thương nghiệp còn tốt bụng làm người giới thiệu luôn.
"Bọn tôi thường không bán cho người ngoài hội, nhưng vì cậu được Yosagu-san giới thiệu nên chúng tôi sẽ có ngoại lệ."
Yosagu-san là tên của người đánh xe. Chuyện này không quan trọng lắm, nhưng vị thương nhân này tên là Sunifun-san.
Ông ta cho tôi xem hai chiếc xe. Một chiếc là loại có mui bạt, tôi đoán bên trong rộng cỡ bốn tấm chiếu tatami. Chiếc còn lại là xe dạng thùng. Nó cao khoảng 2 mét và có cả khoang hành lý trên nóc. Độ rộng bên trong thì cũng tương đương nhau.
Chiếc có mui bạt giá 10 đồng vàng. Chiếc xe thùng thì 30 đồng vàng. Loại xe thùng trông chắc chắn và an toàn hơn, nhưng cần tới 4-6 con ngựa để kéo. Còn loại có mui bạt thì tùy vào tải trọng, nếu chở nhẹ thì chỉ cần 1-2 con ngựa là đủ.
Tôi muốn một chiếc an toàn nên đã định mua xe thùng, nhưng khi nghe nói loại này có trọng tâm cao, khó điều khiển, tôi liền thôi ý định.
Tôi có bằng lái ô tô, nhưng điều khiển xe ngựa thì sao? Vì chưa có kinh nghiệm gì sất, tôi phải cẩn thận mới được.
Tôi xin phép xem bên trong trước khi quyết định mua. Nội thất của chiếc xe mui bạt, phải nói sao nhỉ, cũng bình thường thôi. Dưới ghế ngồi của người đánh xe có một ngăn bí mật để cất những thứ giá trị. Có vẻ như nó đã được người chủ trước độ lại.
"Tôi muốn mua chiếc xe mui bạt này, nhưng ông có thể chuẩn bị ngựa đi kèm luôn không?"
"Được chứ, chúng tôi có thể chuẩn bị hai con ngựa Gontsu từ hội cho cậu. Nếu là lừa thì chúng tôi có thể cung cấp bốn con, nhưng tùy vào tải trọng và đích đến, chúng có thể không phù hợp."
Tôi nói với ông ta rằng điểm đến là thành phố mê cung và cần chở 6 người cùng các vật dụng cần thiết, ông ấy liền đề nghị dùng ngựa Gontsu. Nếu tôi chở hàng nặng thì, dù chậm hơn, lừa sẽ là lựa chọn tốt hơn.
Nếu muốn đi nhanh thì ngựa Shuberien là số một, nhưng có vẻ như tất cả chúng đều đã được trưng dụng cho chính quyền địa phương.
Giá của hai con ngựa và chiếc xe là 20 đồng vàng, nhưng tôi đã thương lượng giảm xuống còn 18 đồng.
Sunifu-san khá kinh ngạc khi thấy tôi trả toàn bộ bằng tiền mặt.
Người bình thường sẽ nhận hóa đơn trước, rồi hẹn ngày thanh toán sau. "Tôi khá là cẩu thả, ở nhà toàn bị mắng vì chuyện này thôi," tôi viện cớ mình là con trai của một quý tộc chẳng biết gì về sự đời.
"Satou-sama, vì chỉ có 6 người đến thành phố mê cung, sẽ thật lãng phí nếu để xe trống không."
Vậy sao?
Đúng là còn trống hơn nửa không gian. Hơn nữa, cả tôi và Arisa đều có Kho Chứa rộng rãi.
"Ông có gợi ý mặt hàng nào không?"
"Để xem nào, tôi nghĩ nỏ và tên nỏ đang có nhu cầu cao ở thành phố mê cung. Nỏ ở thành phố Seryuu được chế tạo để bắn Wyvern trên trời nên chất lượng cao hơn các lãnh địa khác, bán ở đó chắc chắn sẽ đắt như tôm tươi. Ngoài ra, hiện tại da dê và lông thú đang vào mùa nên giá rất rẻ, tôi nghĩ cậu có thể kiếm lời từ chúng."
"Xin thứ lỗi, Satou-sama đã có giấy phép thương mại chưa ạ?"
"Thật không may, tôi chưa có."
Vậy là cần giấy phép à?
"Thế thì không may rồi, chúng tôi chỉ có thể cấp phép với giá 10 đồng vàng."
"Mắc quá nhỉ."
"Một người bình thường không cần giấy phép để buôn bán nhỏ lẻ trong thành phố, nhưng nếu cậu vào một thành phố khác mà không có giấy phép, cậu sẽ không được miễn thuế và lợi nhuận sẽ gần như bằng không."
Tôi chợt nghĩ mình có thể giấu chúng vào Kho Chứa để tránh bị kiểm tra.
Nhưng cũng chẳng có lý do gì để kiếm tiền bất hợp pháp cả.
"Nếu cậu không đến các thành phố khác thì có một mặt hàng được miễn thuế ở thành phố mê cung, nhưng vì thuế của nó ở các thành phố khác khá cao nên cũng không có ý nghĩa gì lắm."
"Đó là loại hàng gì vậy?"
"Vì ở thành phố này không có nhu cầu nên chẳng mấy ai nhắc đến tên nó, nhưng ở thành phố mê cung thì lúc nào cũng cần. Đó là một nguyên liệu giả kim thuật gọi là Đá Bạch Long."
Tôi đoán vẻ mặt của mình đã tố cáo tất cả khi nghe thấy cái tên đó. Sunifun-san tò mò hỏi, nên tôi kể cho ông ta nghe về gã lừa đảo mà tôi gặp ở khu phía Tây.
"Tôi hiểu rồi, cậu có vẻ mặt đó cũng là tự nhiên thôi. Nhưng mà, hàng ở đây đều được Hội Thương nhân đảm bảo chất lượng."
Dường như họ bán một thùng nhỏ với giá 10 đồng vàng, đúng giá thị trường.
Nói cách khác, bạn có thể dễ dàng bán lại số hàng đó ở thành phố mê cung với giá 20 đồng vàng.
Nếu bán được với giá gấp đôi thì chẳng phải tôi hời to sao?
Dù nghĩ vậy, nhưng ông ta bảo rằng vì chi phí thuế khi đi qua các thành phố khác và phí vận chuyển, lợi nhuận thu được thực ra khá nhỏ.
"Nếu đá không bán được, cậu có thể mang chúng đến Hội Thương nghiệp, họ sẽ mua lại với đúng giá cậu đã mua ở đây. Nếu muốn, chúng tôi có thể viết một lá thư xác nhận để đảm bảo chất lượng."
Tôi suýt nữa đã định mua một số lượng lớn, nhưng rồi tôi viện cớ rằng sẽ không đủ chỗ cho nước uống và lương thực nếu mua quá nhiều.
Cuối cùng, tôi quyết định mua 6 thùng nhỏ Đá Bạch Long, 100 tấm da dê, 100 bó len, 10 cây nỏ và 1000 mũi tên nỏ.
Tổng cộng là 70 đồng vàng ngay cả sau khi đã mặc cả, tôi ký một hợp đồng tạm thời và hẹn sẽ thanh toán vào sáng mai khi nhận hàng.
Ngay lúc này, tôi đang lái chiếc xe mui bạt bên ngoài thành phố Seryuu. Không phải là chúng tôi đã khởi hành đâu.
Sau khi xong việc ở hội, tôi hỏi Sunifun-san liệu ông có thể giới thiệu cho tôi ai đó dạy cách điều khiển xe không. Đúng lúc đó, Yosagu-san đang đợi tôi ở ngoài liền nói: "Vậy thì để lão già này dạy cho cậu," và thế là mọi chuyện bắt đầu.
Khi Yosagu-san bắt đầu dạy những điều cơ bản về cách vận hành một cỗ xe.
[Nhận được Kỹ năng <Đánh Xe>.]
Như thường lệ, tôi cộng 1 điểm vào và kích hoạt nó. Hóa ra nó không bao gồm kỹ năng <Điều Khiển>.
Hơi khó khăn một chút, nhưng tôi đã có thể điều khiển xe ngon lành chỉ trong một lần thử. Trong lúc thực hành, tôi đã nâng kỹ năng lên cấp 1. Tuy không cao bằng cấp 3 của Yosagu-san, nhưng vì đã có thể điều khiển xe một cách ổn thỏa, tôi quyết định không nâng cấp thêm nữa.
"Cậu trẻ học nhanh thật đấy."
"Là nhờ Yosagu-san dạy giỏi thôi ạ."
Dù có gian lận bằng kỹ năng, nhưng cách dạy của Yosagu-san thực sự rất tốt. Tôi đã thất bại một lần nhưng chú ấy vẫn kiên nhẫn chỉ cho tôi những điểm cần cẩn thận. Chú ấy chắc chắn rất hợp làm người hướng dẫn.
Đặc biệt là khi tôi coi cỗ xe như một chiếc ô tô mà quên mất rằng ngựa là sinh vật sống, chú ấy đã nổi điên mấy lần.
"Thế này là đủ giỏi rồi."
"Cảm ơn chú rất nhiều."
"Tiếp theo, tôi sẽ dạy cậu cách gắn và tháo ách nối giữa ngựa và xe. Lũ ngựa có mệt hay không phụ thuộc rất nhiều vào việc cậu làm tốt đến đâu. Nếu cậu trân trọng chúng, thì đừng có làm qua loa phần này."
Yosagu-san trông cực kỳ nghiêm túc khi dạy tôi. Chú ấy hẳn là rất yêu ngựa. Sau một giờ huấn luyện nghiêm khắc, cuối cùng tôi cũng được Yosagu-san cho qua.
Tôi nghĩ một giờ là khá dài, nhưng Yosagu-san nói rằng người bình thường phải mất nửa ngày mới nắm được cơ bản, chú ấy thực sự rất ấn tượng.
Yosagu-san kể rằng chú ấy từng là người đánh xe cho một đoàn vận tải trước khi làm nghề cho thuê xe ở thành phố Seryuu. Chú ấy dạy tôi rất nhiều thứ khác, như nỏ và giáo rất hữu ích để phòng thủ trên xe, hay tôi nên bổ sung nước ở mỗi thành phố vì không phải lúc nào cũng có nước ở những điểm được đánh dấu trên bản đồ, và khi dừng chân, đừng quên cho ngựa ăn muối đá cùng với nước.
Chúng tôi cùng nhau lái xe về Hội Thương nghiệp. Vì xe của Yosagu-san để ở đó nên chúng tôi quay lại để lấy.
Trên đường đi, Yosagu-san thao thao bất tuyệt về các nhà thổ ở thành phố Seryuu. Dường như chú ấy là một fan của ngực bự.
Để cảm ơn vì đã dạy tôi nhiều thứ, tôi quyết định sẽ bao chú ấy một bữa sang chảnh ở quán quen của ổng vào tối mai. Vì xung quanh tôi toàn loli, chuyện này chắc sẽ vui lắm đây.
Trước khi về quán trọ Monzen cùng chiếc xe mui bạt, tôi ghé qua tiệm may để lấy quần áo.
Tôi đến đúng lúc hàng vừa may xong, nên đã gặp được cô thợ may trong lời đồn. Tôi thấy mặt cô ấy quen quen, rồi nhận ra đó là người bạn cùng tắm chung bồn mà tôi gặp hôm đầu tiên, thật là ngượng quá đi. Bất ngờ là cô ấy cũng nhớ tôi, nhưng không có tiến triển gì đặc biệt cả, tôi chỉ cảm ơn cô ấy vì chất lượng quần áo rất tốt theo phép lịch sự.
Tôi lái xe vào sân của quán trọ Monzen. Martha-chan đang ở đó, nên tôi báo với cô ấy là mình vừa mua xe. Vì trong chuồng ngựa vẫn còn chỗ nên mọi thứ đều ổn. Tuy nhiên, tôi phải trả thêm phí đậu xe vì nó không nằm trong gói thuê phòng.
"Chào mừng về nhà~?"
"Nano desu~"
Khi tôi đang nói chuyện với Martha-chan, Pochi và Tama từ trong bóng râm của sân chạy ra. Có lẽ Tama muốn nói "Chào mừng trở về". Hai cô bé xuất hiện từ bóng mát trong sân. Cô bé giúp việc (Yuni) cũng ở cùng họ. Tôi tự hỏi liệu cô bé có thành kiến với á nhân không nhỉ?
Arisa và các cô gái khác dường như đang chơi trong bóng râm của khu vườn. Không, nói vậy không đúng. Họ đang cố gắng học chữ qua những tấm thẻ.
Ban đầu, có vẻ như Martha-chan đang dạy học, đóng vai giáo viên.
Nhưng giữa chừng, Arisa đề xuất: "Hãy úp các thẻ xuống và đọc từ, nếu đoán đúng nội dung bên dưới thì sẽ được lấy thẻ đó." Buổi học biến thành một trò chơi, và vì các thành viên khác không quen với trò chơi nên họ nhanh chóng bị nghiện.
Trò chơi kéo dài suốt hai giờ đồng hồ. Người thắng nhiều nhất là Arisa, tiếp theo là Pochi, Lulu, Yuni, Tama, và cuối cùng là Liza.
Tôi giao lũ ngựa lại cho mọi người chăm sóc, rồi kéo riêng Arisa về phòng.
Vẻ mặt Lulu trông có chút u ám, nhưng hiểu lầm này thì tôi có thể giải quyết sau.