Satou đây. Người ta thường nói, "thù trong giặc ngoài". Mà ngẫm lại, quốc gia nào chẳng vậy, chỉ là mức độ nặng nhẹ khác nhau thôi, phải không?
"Tuyệt đẹp."
"Đúng vậy, quả không hổ danh [Bảo Thạch Phương Tây]."
Mia và Công chúa Sistina, những người bạn đồng hành của tôi, cất lời khen ngợi khi ngắm nhìn toàn cảnh thành phố Garleok.
Chúng tôi vừa đặt chân đến Thành phố Garleok, nơi tọa lạc của Thần điện Trung ương Garleon.
Hiện tại, chúng tôi đang ở trong một công viên trải dài ra tận biển.
Tiểu thư Karina cũng đi cùng, nhưng cô ấy lại đang bị cái mùi thoang thoảng như mùi nước tương từ thành phố cuốn hút.
Chắc cũng khó tránh khỏi, vì cô ấy thuộc kiểu người theo trường phái [Công Năng Hơn Hình Thức].
"Lạ thật, dù gần biển thế này mà không có mùi biển nhỉ."
"Tôi đoán là vì phía bên kia là một con sông."
Thành phố Garleok này được bao bọc bởi một con sông và biển ở cả bốn phía.
Bên trong thành phố có rất nhiều kênh rạch với những chiếc thuyền gondola, khiến nó có nét gì đó giống với Venice.
Xung quanh thành phố còn có những đài bia đá khắc biểu tượng thánh của Garleon để xua đuổi quái vật, và trong khu vực đại dương được các tượng đài bao bọc có rất nhiều trại nuôi nghêu sò và cá.
Biển cả mà không có quái vật bơi lội xung quanh dường như là một thiên đường cho các loài cá và động vật có vỏ, đường viền của chúng phản chiếu trên radar của tôi khá là dày đặc.
"Satou, tôi không biết nữa, mấy cái kia là gì vậy?"
Tiểu thư Karina, người đang lướt mắt qua những đài bia ở mé biển, chỉ vào vài vật thể trông như những cái túi đang treo lủng lẳng trên đó.
Những hình thù ấy đung đưa theo gió biển.
Ghê thật.
Theo thông tin trên Bản đồ, đó có vẻ là xác của những tên hải tặc bị hành quyết.
Ngày xưa tôi từng xem một bộ phim cướp biển có cảnh hải tặc bị xử tử treo cổ trên vách đá ở một mũi đất.
Có lẽ nó được xem như một lời cảnh tỉnh cho những tên hải tặc khác.
"Hình như đó là những tên hải tặc bị hành quyết."
"Hành quyết..."
Tiểu thư Karina ngoảnh mặt đi khi nghe tôi giải thích.
Thế giới này thật man rợ khi biến việc hành hình công khai thành một trò giải trí, nhưng có vẻ cô gái này không thấy có gì vui vẻ với chuyện đó.
"Lạnh."
"Giờ Mia nói, tôi cũng thấy lạnh nữa."
"Thật vậy à?"
Nhiệt độ vốn dĩ rất ôn hòa, nhưng rõ ràng ngọn gió từ biển thổi vào có chút se lạnh đối với những người ăn mặc mỏng manh như Mia và Công chúa Sistina.
Mà hình như nó chẳng là gì đối với Tiểu thư Karina, người lớn lên ở tòa lâu đài Muno nghèo nàn.
Tôi khẽ dùng ma thuật [Điều hòa Không khí] để làm ấm không khí xung quanh một chút.
"Chúng ta hãy đi bộ tới khu chợ gần đây và kiếm chút gì đó ấm áp để uống đi."
Tôi nói với họ và cất bước về phía bến cảng, nơi có khu chợ.
Từ xa có thể nhìn thấy Thần điện Garleon nguy nga sừng sững giữa lòng thành phố.
Không giống Thần điện Heraruon tráng lệ ở Vương quốc Sania, thần điện này toát lên một không khí vững chãi.
"Đây là lần đầu anh đến Liên minh Garleon ư, Satou?"
"Đúng vậy, tôi đã bay ngang qua đây nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi ghé thăm thành phố."
Tôi xác nhận câu hỏi của Công chúa Sistina.
Nếu tôi nhớ không lầm, lần cuối tôi đến đây là khi Thần quốc Parion láng giềng gây chiến với đất nước này.
"Ở nước này không có vua đúng không anh? Vậy thì ai là người cai trị?"
"Đó là các đại diện của mỗi thành phố."
Liên minh Garleon là một liên minh của chín thành phố, và thành phố Garleok mà chúng tôi đang ở đây đóng vai trò lãnh đạo.
Ba thành phố bao gồm Garleok được điều hành bởi một liên đoàn thương nhân, trong khi sáu nơi còn lại hình thành một Vương quốc. Do đó, nói rằng không có vua trị vì thì không hoàn toàn chính xác.
Mỗi thành phố đều phồn thịnh nhờ buôn bán hải sản, và có rất nhiều người giàu có.
"Hoa."
"Quanh đây có thật nhiều những ngôi nhà xa hoa quá nhỉ."
Có lẽ vì đất chật người đông, nơi đây có rất nhiều khu nhà ở phức hợp ba tầng, hàng hiên của chúng quay mặt ra con đường chính được điểm tô bằng những bông hoa nhiều màu sắc xinh đẹp.
Dạo bước quanh đây sẽ không bao giờ thấy chán với những ngôi nhà rực rỡ sắc màu.
"Âm nhạc."
Trong khi chúng tôi đang ngắm nhìn những ngôi nhà, Mia bỗng dưng quay đầu và dỏng tai lên.
"Lối này."
Khi tôi để Mia kéo tay mình đi theo, tôi có thể nghe thấy một giai điệu vui nhộn ở phía trước.
"Có vẻ là một buổi biểu diễn đường phố."
Thay vì những người hát rong, họ trông giống những người dân địa phương yêu âm nhạc đang biểu diễn với các loại nhạc cụ.
Sau khi giai điệu réo rắt vui tươi kết thúc, chúng tôi vỗ tay tán thưởng rồi rời đi.
"Thành phố này giống như một thiên đường vậy."
"Nn."
Mia đồng tình với ý kiến của Công chúa Sistina.
Chính xác như cô ấy nói. Những ngôi nhà trang trí hoa cỏ ở hai bên đường, những con hẻm đầy người chơi nhạc và tự thưởng thức.
Những người nô lệ đang kéo một chiếc xe đầy hành lý lọt vào tầm mắt của tôi.
Từ thông tin trên Bản đồ, thành phố này có số lượng nô lệ rất lớn so với các quốc gia khác.
Bên cạnh đó, từ những gì tôi có thể thấy bằng ma thuật [Viễn Kiến], những cư dân đang sống trong khu ổ chuột ở ngoại ô thành phố, được dựng lên từ những nhà bè nối lại với nhau, thì đang có một cuộc sống vô cùng nghèo khổ.
"Tôi ngửi được mùi gì đó thật thơm!"
Tiểu thư Karina ngó nghiêng xung quanh với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
Lực ly tâm làm bộ ngực của cô ấy rung chuyển một cách đầy năng động, vung vãi nét quyến rũ chết người ra tứ phía.
Cảnh đẹp.
Mia ném cho tôi một cái nhìn phản đối, bất chấp khuôn mặt đã được kỹ năng [Mặt Lạnh] thần thánh bảo kê của tôi.
Cô bé quả là một pháo đài bất khả xâm phạm ngay cả khi không có Arisa ở gần.
"Yo, cậu chủ ngoại quốc ơi! Dùng thử một chút nho biển nổi tiếng của Garleon không?"
Một người đàn ông vui tính tay cầm những chùm nho xanh gọi tôi khi chúng tôi tiến vào khu chợ.
Nho biển mà tôi biết là một loại rong biển, nhưng thứ mà người đàn ông đang cầm trông như những quả nho to bình thường, giống như nho Muscat.
"Làm thử một miếng đi cậu."
Tôi cho một trái vào miệng theo lời đề nghị.
Vị của nó giống hệt nho muscat như vẻ ngoài của nó vậy.
Trái cây không hạt không phải là hiếm trong thế giới song song này, quả của nó rất nhiều nước và có lớp vỏ mỏng, giống như loại có thể ăn cả vỏ như nho mẫu đơn.
Nó có một chút vị chua không giống nho mẫu đơn thứ thiệt, nhưng vẫn ít chua hơn các loại nho khác. Một loại quả rất dễ ăn.
"Cho tôi 10 chùm. Bao nhiêu tiền vậy?"
"Ái chà, cậu em galăng ghê, dắt theo cả dàn mỹ nhân thế này. Một chùm là một đồng bạc, nhưng tôi tính rẻ cho cậu 10 chùm với giá 9 đồng bạc thôi."
Đắt thế.
Nó đắt một cách khác thường so với những loại trái cây khác bán trong chợ.
Tuy nhiên, theo kỹ năng Giá Thị Trường, một chùm có giá từ hai đồng lớn đến một đồng bạc, nên giá đó cũng không hẳn là cắt cổ.
Cuối cùng, tôi mặc cả xuống còn bảy đồng bạc và cả bốn chúng tôi vừa đi dạo chợ vừa nhấm nháp những quả nho.
Rõ ràng Mia rất thích loại nho này và tôi hứa sẽ mua một số lượng lớn trên đường về.
Ừm, cũng tốt thôi vì tôi cũng muốn những cô gái khác được nếm thử nên không có vấn đề gì.
Sau khi đi bộ thêm một lúc, chúng tôi đến một đài phun nước ở trung tâm khu chợ.
Trên đỉnh đài phun nước được trang trí một bức tượng đồng của một người đàn ông đẹp trai mặc trang phục giống đô đốc hải quân.
Theo tấm bảng ở chân tượng, anh ta dường như là một vị anh hùng từ 800 năm trước đã đánh đuổi một tên hải tặc tên là [Khô Lâu Vương], kẻ đã từng làm mưa làm gió trên biển, và thống nhất các quốc gia nhỏ bé đang đối đầu nhau để đặt nền móng cho Liên minh Garleon ngày nay.
Anh hùng Kite đó, người lãnh đạo một đoàn quân bất khả chiến bại, đã chiến thắng cả hải tặc lẫn giặc ngoại xâm.
Kỹ Năng Độc Nhất của anh ta hẳn là một dạng cường hóa sức mạnh quân đoàn.
Xung quanh đây có rất nhiều quầy bán đồ ăn nhẹ và thức uống.
"Mực nướng?"
"Bạch tuộc luộc chiên xiên que trông ngon quá trời nanodesu."
Khi tôi nhìn xuống nơi phát ra tiếng nói, thì ra là Tama và Pochi, đã nhập hội với chúng tôi từ lúc nào không hay.
Xét về thời điểm, có lẽ đây là giờ nghỉ trưa của các em ấy.
Lẽ ra các em ấy phải ở Vương quốc Shiga, cách đây khá xa, nhưng có vẻ như Ảnh Bộ của Tama có thể đi tắt qua cái bóng của tôi ngon lành cành đào.
À, vì con bé đã dùng cạn mana của mình, khu vực này có lẽ là giới hạn của cô bé rồi.
"Ý, Tama và Pochi ở đây này!"
"Halo halo?"
"Tụi em lo cho Tiểu thư Karina nên đến xem thử nodesu."
Thấy Tiểu thư Karina bất ngờ, hai đứa cười toe toét như những đứa trẻ vừa bày trò nghịch ngợm xong.
"Thôi thì, sao chúng ta không làm một bữa ăn nhẹ nhỉ."
"Aye!"
"Vâng nanodesu!"
"Nn."
Cùng với các cô gái, tôi ăn mực nướng và xiên que chiên.
Khi tôi cắn miếng mực nướng, một hương vị hơi giống cá lan tỏa ra.
Họ có lẽ đã dùng một loại sốt cá giống nước mắm để ướp mực, nó thực sự rất hợp. Phải nói sao nhỉ, hương vị này khiến bạn muốn thưởng thức nó cùng với rượu sake lạnh và shochu.
Dầu trên que chiên có hơi nhiều, nhưng bạch tuộc đã được nêm nếm từ trước, ăn rất dai và ngon. Món này thì lại khiến bạn muốn nhắm cùng bia lạnh.
"Cậu chủ có vẻ ăn ngon miệng nhỉ. Làm thêm vài ly rượu thì sao? Đây là loại rượu mới làm ở thành phố này đấy cậu chủ."
Một cốc là ba đồng, nên tôi quyết định thử một ly.
"Vậy à, cho tôi thử một cốc."
"Hehehe, lúc đầu ai cũng nói vậy cả."
Người đàn ông đặt một chiếc cốc xuống và mở vòi thùng.
"Rượu bia, desuno?"
"Hehehe, nhìn nó có vẻ giống vậy, nhưng nó hoàn toàn khác đấy cô em gái à."
Trước lời đáp của người đàn ông với thắc mắc của Tiểu thư Karina và mùi hương lúa mạch thoang thoảng, tôi cảm thấy một sự mong đợi trào dâng từ tận sâu trong tim.
Bình rượu dường như đã được làm lạnh, những giọt nước đang đọng trên ly đồng.
Tôi đón lấy chiếc cốc đang tràn đầy bọt trắng và uống một hơi cạn sạch.
Hương vị này thấm vào từng tế bào.
"Cho tôi cốc nữa."
Tôi đưa chiếc cốc rỗng ra và gọi thêm.
"Hehehe, cảm ơn cậu chiếu cố."
Tim tôi ngập tràn sự lâng lâng đến mức tôi chẳng thèm để ý đến vẻ mặt đắc thắng của gã.
Sau khi uống thêm vài cốc, tôi tỉnh táo lại và hỏi tên của loại rượu này.
"Chúng tôi gọi nó là Rượu Jon, nhưng tên thật của nó là bia."
Nó đúng là bia thật.
Tôi tra bản đồ trong khi gọi thêm một cốc nữa.
John Smith-kun thực sự đã đến đất nước này.
Cậu ta là một chàng trai Nhật Bản được triệu hồi bởi Vương quốc Rumooku, người sở hữu một kỹ năng độc nhất và đã chỉ cho tôi công thức làm bầu khô.
Có lẽ cậu ta cũng là người đã dạy cách làm ra món bia này.
Và rồi, tôi cảm nhận được nhiều ánh mắt nên quay lại nhìn, Công chúa Sistina và Tiểu thư Karina đang có biểu hiện như thể họ hơi bị bất ngờ.
Có vẻ họ đã giật mình trước cơn cuồng bia của tôi.
Lần trước đến thế giới của Hayato, tâm hồn tôi khi ấy chỉ toàn là đồ ăn liền và đồ điện tử làm quà lưu niệm nên tôi đã quên béng mất món bia.
Dù vậy, việc đi đến thế giới khác chỉ để kiếm rượu uống thì đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, chi phí lại quá cao, do vậy tôi đành kiên nhẫn chờ đợi.
Nhưng với món này, tôi chắc chắn sẽ không cần phải đến Nhật trong một thời gian dài.
"Sistina-sama, cô có muốn thử một cốc không?"
"Không anh à, em muốn kiềm chế việc uống rượu vào ban ngày."
Đội nhí và Tiểu thư Karina trông có vẻ muốn nếm thử, nhưng mọi chuyện sẽ trở nên ầm ĩ nếu những cô gái có độ kháng cồn bằng không này bị say, nên tôi không mời họ.
Vì Arisa có lẽ sẽ muốn uống, lát nữa tôi sẽ đến xưởng pha chế và mua vài thùng.
Sau sự kiện thú vị đó, chúng tôi lại tiếp tục đi dạo phố và ăn uống trong khi thong thả dạo bước.
"Ồn ào?"
"Nn, huyên náo."
Tama và Mia phản ứng trước một sự xôn xao ở phía trước.
Chúng tôi đi theo những tiếng nói và đến một bến cảng nối liền với khu chợ.
Người ta đang vây quanh một tàu đánh cá neo đậu ở một trong số các cầu tàu.
"Kinh khủng quá."
"Eww, gớm quá."
"Không biết nó có phải là quái vật không?"
"Nó bèo nhèo ghê. Không biết ăn có ngon không ta?"
Rõ ràng, có một con quái vật bị mắc vào lưới ở ngư trường.
Bằng kỹ năng Viễn Thị, tôi thấy con quái vật bị bắt là một con Orc Biển.
Vì nó là một quái vật biển sâu, có lẽ nó đã chết do chênh lệch áp suất nước khi bị dính lưới.
Xem xét bản đồ, có một đàn khoảng 100 con orc ở ngoài khơi xa.
Những vùng nước nông và rãnh nước được sắp đặt như một hoa văn sọc vằn trong vùng biển quanh đây, nhưng ngay cả khi có nhiều con lẩn khuất ở sâu hơn, thì với sức mạnh tổng thể của chúng còn thấp hơn cả một á goblin, chúng chắc hẳn không gây ra vấn đề gì ngay cả khi tấn công theo bầy đàn.
"Ôi dào, chỉ là một con quái vật thôi à."
"Tôi tới đây còn đang mong là họ tiêu diệt hải tặc hay gì đó chứ."
"Anh cá không, dạo này có rất nhiều hải tặc."
Từ phía đám đông xôn xao về con Orc biển, những người đàn ông có vẻ là dân chài đang đi về phía này trong khi làu bàu.
"Vậy đây thực sự là do gã [Khô Lâu Công Tước] đó à?"
"Chứ còn gì nữa, tin đồn nói rằng hắn tuyên bố là truyền nhân của [Khô Lâu Vương]."
Một số người đi lướt qua chúng tôi trong khi có cuộc nói chuyện nghe gở mồm như thế.
Tóm tắt cuộc nói chuyện của họ, một tên hải tặc tên là [Khô Lâu Công Tước] tuyên bố hắn là truyền nhân của hải tặc [Khô Lâu Vương] đã bị vị anh hùng 800 năm trước đánh đuổi, hắn đang tập hợp những băng hải tặc khác trong khu vực về dưới trướng mình.
"[Khô Lâu Công Tước] ư? Anh nghĩ tin đồn về việc Vương quốc Gaboz đứng sau bọn chúng có thật không?"
"Để lật đổ thành phố Garleok này và trở thành thủ lĩnh của Liên minh Garleon đấy à?"
Vài tay lái buôn gần đó nghe được mấy anh dân chài nói chuyện bèn góp lời.
"Đó chỉ là lời đồn tào lao thôi chứ? Ngay cả quốc vương tham lam của Vương quốc Gaboz cũng không đời nào đi bắt tay với bọn hải tặc."
"Quan trọng hơn, chuyện chúng ta không thể mở rộng ngư trường bởi những gã có vảy đang sinh sôi kia mới thực sự là vấn đề."
"Yeah, mấy gã đó cứ cắt phá lưới suốt."
"Việc cướp phá những nhà kho cũng là một vấn đề đấy chứ?"
"Lũ dân nhà bè ấy à..."
"Chà, đâu phải tất cả người nhà bè đều là phường trộm cướp đâu."
"Tôi không thích thế, nhưng chúng ta đúng là không thể đuổi họ đi được."
"Yeah, chúng ta không thể thuê lao động và thủy thủ giá rẻ nếu không có những gã đó ở quanh đây."
Không giống như Vương quốc Sania đang phải chịu đựng các vấn đề trong và ngoài, có vẻ như Liên minh Garleon này cũng có lắm rắc rối.
"Ối không, ối không?"
"Chủ nhân, tệ rồi! Chị ấy sắp chết rồi nanodesu!"
Tama và Pochi, những người đang nhìn ra mặt biển từ cầu cảng, gọi tôi trong hoảng sợ.
"Người cá?"
Một cô gái thuộc tộc người cá đang trong tình trạng nguy kịch đã dạt vào bờ biển.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺