Tôi là Satou đây. Một gã bạn thời đại học của tôi từng nói rằng, chỉ có thiên tài mới giải quyết được những vấn đề mà người thường cả đời cũng chẳng tìm ra lời giải.
Tuy nhiên, tôi lại nghĩ rằng, dù cho thiên tài có là người bước đi bước cuối cùng, thì chính nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ của những người bình thường chúng tôi, họ mới có thể vững bước trên con đường đúng đắn ngay trước vạch đích ấy.
"Woa, xứ sở tuyết!"
"Tuyết ở khắp mọi nơi luôn nodesu!"
Arisa và Pochi nhảy ùm vào tuyết như mấy chú cún lần đầu thấy tuyết.
Chúng tôi vừa đặt chân đến thành phố tiểu bang Kariswolk, nơi tọa lạc chủ thần điện của Thần Karion. Lần trước, tôi đã suy nghĩ quá nhiều về [Cửa Sau của Thần], nên lần này tôi quyết định cho tất cả thành viên rảnh rỗi đi cùng.
Lãnh địa nơi thành phố này tọa lạc đang vào mùa tuyết rơi. [Tháp Hiền Giả], cũng là một tên gọi khác của thành phố, bị che khuất bởi lớp tuyết dày đặc, khiến chúng tôi không thể nhìn thấy nó từ bên ngoài.
"Thiệt tình, Arisa. Em sẽ bị cảm lạnh đó."
Với vẻ mặt "đúng là em gái của mình mà", Lulu nhắc nhở Arisa và Pochi đang lăn lộn làm thiên thần tuyết trong khi cười khúc khích.
Nghe vậy, tiểu thư Karina, người đang định hùa theo bộ đôi, liền khựng lại với vẻ mặt lúng túng.
Ừ thì, nếu cô ấy mà nhảy vào thật, chắc chắn sẽ có một màn giáo huấn từ công chúa Sistina và Sera đang chờ sẵn.
"Mia, làm cho em một chú thỏ tuyết đi."
"Nn, cứ để đó."
Nana cẩn thận gom tuyết vào tay và nhờ Mia nặn cho cô bé một hình thỏ tuyết.
"Rúc rích?"
Tama, người tôi đang cõng trên lưng, dụi đầu vào tôi và kêu gừ gừ.
"Tama, xuống đi. Em đang làm phiền Chủ nhân."
"Tama không được ạ?"
"Anh không sao đâu."
Bị Liza mắng, Tama buồn thiu hỏi xin phép tôi, nên tôi liền đồng ý.
"Satou, liệu Tổ mẫu Mito-sama có đến không ạ?"
"À có chứ, nhưng sáng nay cô ấy có chút việc, anh nghĩ chắc chiều cô ấy sẽ tới."
Tôi trả lời công chúa Sistina khi cô ấy đang nhìn quanh.
Xem ra lúc tôi mời Hikaru, cô ấy không có ở đó.
"Satou-san, theo lệnh của anh, em đã báo với bên kia là chúng ta không cần xe ngựa đến đón."
"Cảm ơn em lần nữa nhé, Zena-san."
Zena-san, người đã dùng phép Bay đến cổng thành trước, quay lại báo cáo.
"Vậy thì mọi người, đợi Sera đến là chúng ta đi nhé."
Tôi nói rồi đưa mắt nhìn lũ trẻ đang nô đùa với tuyết.
"Em xin lỗi đã để mọi người chờ."
"Không sao đâu, em đừng bận tâm."
Một lúc sau, Sera trong trang phục chỉnh tề bước xuống từ thuyền bay.
Rõ ràng cô ấy không chịu được lạnh, nên định mặc đồ dày cộm, nhưng sau khi tôi nói về hiệu quả tuyệt vời của phép điều khiển nhiệt độ, cô ấy đã quay vào trong và đổi sang một bộ váy nhẹ nhàng hơn.
Trong chuyến đi đến Vương quốc Kiwolk phủ tuyết ở phương đông, tôi đã không dùng ma thuật vì muốn cả nhóm tận hưởng trọn vẹn xứ tuyết. Nhưng ở đây, vì mặc đồ dày sẽ cản trở di chuyển nên tôi đã dùng phép.
"Được rồi, đi thôi nào mọi người."
Tôi gọi các cô gái rồi tiến về phía cổng thành phố bên kia cánh đồng tuyết.
"Trụ băng?"
"Trông ngon quá nanodesu."
"Ahaha, hay mình thử rưới si-rô dâu lên ăn thử không?"
"Nn, vị si-rô xanh."
Lũ trẻ vừa cười đùa vừa với tay lên những cột băng treo trên cửa sổ và mái nhà.
Có vẻ Mia thích màu xanh dương.
"Nhưng mà, đúng là trắng tinh luôn desuwa."
"Đây chính là cái mà người ta gọi là tấm chăn tuyết đó."
Công chúa Sistina đáp lời tiểu thư Karina.
"Mùa này chắc không có quầy hàng nào đâu nhỉ."
"Thay vào đó, có rất nhiều cửa hàng gia đình ở khắp nơi."
Những ngôi nhà ở đây có cửa ra vào và cửa sổ nhỏ, trông như nhà riêng, nhưng trên cửa lại có nhiều bảng hiệu vẽ tay, biểu thị đó là quán ăn hoặc quán rượu.
Tôi tự hỏi liệu ở đây có nhiều thư viện hơn các nước khác không, vì nơi này có Tháp Hiền Giả mà.
"Kia có phải là chủ thần điện không?"
"Thánh ấn của Thần Karion được chạm khắc trên tường trước, chắc chắn là nó rồi."
Sera trả lời câu hỏi của Zena-san.
Chủ Thần Điện Karion là một tòa nhà trông như được tạc từ băng.
Thực ra nó không làm từ băng, mà được xây bằng tinh thể gia cố bằng thổ thuật.
"Lấp lánh?"
"Trong suốt luôn nanodesu!"
"Một tòa nhà bằng băng desuwa!"
"Chà chà, đến phi thuyền không gian làm từ băng để du hành giữa các thiên hà còn có, thì cái này có gì đáng ngạc nhiên đâu chứ?"
Arisa nói vậy, nhắc đến một bộ phim truyền hình vũ trụ về một vĩ nhân đã sáng lập nên một quốc gia dân chủ.
Con bé chỉ nói đùa thôi, nhưng thấy Pochi, Tama và tiểu thư Karina có vẻ sắp tin sái cổ, tôi đành giải thích rằng tòa nhà này được làm từ pha lê.
Tôi cùng các cô gái bước vào trong thần điện.
"Em cứ tưởng ở đây toàn thần quan, ai dè lại có rất nhiều học giả."
Đúng như Arisa nói, nơi này có rất nhiều thần quan và học giả.
Tính cả các thần quan, hầu hết mọi người ra vào thần điện đều mặc đạo bào màu xám, nên rất khó phân biệt.
"Nghe nói sâu bên trong thần điện có một thư viện đấy."
"Nè, anh nghĩ nó có mở cửa cho công chúng không?"
"Anh cũng không rõ nữa."
Nhìn vào Bản đồ, thư viện chỉ dành cho các học giả có liên quan đến [Tháp Hiền Giả] và các học viên đang theo học tại các trường tư của họ.
"Màu hồng?"
"Nếu phải nói, tôi thấy nó có màu đỏ son hơn?"
Những pho tượng làm từ đá muối màu đỏ son được xếp thành hàng dài trong nhà nguyện.
Có vẻ trong mắt Tama, chúng có màu hồng.
"Chào mừng đến Chủ Thần Điện Karion, thưa các vị khách quý. Mọi người đến đây để chữa trị hay cầu phúc ạ?"
Một nam thần quan với vẻ mặt hiền hòa đến chào chúng tôi.
"Không, tôi đến đây để nhận thử thách của Thần Karion."
"T-Thử thách? Ý quý khách là muốn tham quan thư viện để [Truy Cầu Chân Lý]? Hay là thử thách [Tri Giác Bản Lai]?"
"Tôi rất muốn được phép khám phá thư viện, nhưng hôm nay, tôi đến đây để nhận thử thách [Tri Giác Bản Lai]."
"X-Xin ngài vui lòng đợi một lát!"
Nam thần quan vội vã chạy vào trong.
Các thần điện khác dường như đều đã nhận được thông báo về tôi, sao nơi này lại không có nhỉ?
"X-Xin cảm ơn ngài đã chờ đợi."
Một lúc sau, vị thần quan ban nãy quay lại cùng một trưởng thần điện trông nghiêm khắc, vài thần quan cấp cao và một miko trẻ tuổi.
"Rất vui được gặp ngài, [Người Khiêu Chiến Thử Thách Thần]. Tôi là [Miko Tiên Tri] phụng sự Thần Karion, tên tôi là Maiya."
"Tôi là Bá tước Satou Pendragon của Vương quốc Shiga. Rất hân hạnh được gặp Miko Maiya-dono."
Miko Maiya chào đón tôi với vẻ thành tâm.
Cô miko này cùng với vẻ mặt nghiêm túc của mình, trông sẽ rất hợp trong vai một nữ giáo viên.
『Hỡi Thần. Thưa Đấng Thông Tuệ mà chúng con tôn kính.』
Sau những thủ tục y hệt như trước, tôi tiến hành liên lạc với Thần Karion qua sự dẫn dắt của Miko Maiya.
Một ánh sáng rực rỡ từ trên trời giáng xuống, đáp lại lời kêu gọi của cô miko.
Đó là một ánh sáng màu đỏ son dịu nhẹ.
Vẻ mặt ngây ngất của cô miko bỗng trở nên tĩnh lặng.
Cô ấy đã tiến vào trạng thái xuất thần.
『Mệt chết đi được.』
Một giọng nói trẻ con không rõ giới tính vang lên trong đầu tôi.
Tôi nghĩ đó là tiếng của Thần Karion, nhưng đường truyền đã bị cắt ngay sau câu nói đó.
Tôi vội đỡ lấy cô miko đang ngã xuống và nhanh chóng kiểm tra Lịch Sử.
> Nhận được danh hiệu [Ấn Chứng của Karion]
> Nhận được danh hiệu [Kẻ Được Thần Karion Chấp Thuận]
Tôi đã sợ mình thất bại, nhưng xem ra không có vấn đề gì.
"Bá tước Pendragon."
Miko-san mồ hôi đầm đìa, nhìn tôi với đôi má ửng hồng.
Trông cô ấy khá là quyến rũ.
"Chắc hẳn ngài đã thấy được thần ý sâu sắc của Thần Karion rồi phải không ạ?"
Cô miko nhìn tôi như thể đang mong chờ một lời xác nhận, nhưng thật khó để tôi đồng tình với điều đó.
Tôi không sùng bái Thần Karion đến mức có thể cảm nhận được sự sâu sắc trong câu nói "Mệt chết đi được" kia.
"Những lời vừa rồi mang ý nghĩa [Chỉ có duy nhất một thử thách dành cho những ai tìm kiếm nó. Lặp đi lặp lại chỉ lãng phí thời gian, hãy làm theo ghi chép của thần điện]."
Cô miko bình thản giải thích.
Cô ấy hoàn toàn trở lại thành một miko hoạt bát, dù vừa mới thực hiện một cuộc tiếp xúc thần linh.
"Và thử thách đó là [Đi đến Tháp Hiền Giả, chọn và giải quyết một trong những vấn đề đã tồn tại hơn 100 năm mà chưa có lời giải đáp]."
Nghe có vẻ thú vị đấy.
Tôi đã nhận được ấn chứng rồi nên không nhất thiết phải thực hiện thử thách, nhưng sẽ phiền phức nếu sau này họ cố tình bới móc.
Chắc Thần Karion cho tôi ấn chứng như một khoản trả trước mà thôi.
"Thưa ngài, kia chính là Tháp Hiền Giả ạ."
Miko Maiya chỉ tay vào một tòa tháp đá lớn, cặp kính của cô ấy lóe lên dưới ánh sáng.
Cô miko đã tình nguyện dẫn chúng tôi đến Tháp Hiền Giả, nhưng không hiểu sao cô ấy lại đổi trang phục từ [Miko Tiên Tri] sang [Thời trang Nữ giáo viên]. Trọn bộ với cả cặp kính gọng tam giác.
Rõ ràng, đây là một trang phục truyền thống được một nữ anh hùng nào đó khởi xướng mỗi khi cô ấy đến Tháp Hiền Giả.
"Nhìn kiểu gì thì tạo hình nhân vật này cũng lầy lội quá rồi đấy?"
"Nn, lố bịch."
Arisa và Mia thì thầm sau lưng tôi.
Chà, thực ra tôi cũng đồng ý, nhưng bộ váy bó sát trông rất hợp với Miko Maiya, nên tôi không định vạch trần sự lố bịch đó.
Cảm giác như nếu tôi lỡ lời, Arisa và các cô gái sẽ cosplay y hệt như vậy mất.
Bên trong một tòa nhà bằng đá ở chân tháp, các học giả và học viên đang trao đổi ý kiến sôi nổi ở đại sảnh và các hành lang.
"Theo tài liệu từ thời Đế quốc Furu, vòng tròn ma thuật trong đũa phép thì..."
"Sự khác biệt cơ bản trong việc cung cấp mana giữa pháo ma thuật hiện tại và pháo ma thuật từ Ma Pháp Quốc Lalakie là..."
"Tôi cho rằng chúng ta có thể dọn sạch vùng quái vật thống trị mà không tốn nhân lực bằng cách tận dụng Hồn Thuật, vốn bị coi là cấm thuật!"
"Để sản xuất nước sạch ở vùng sa mạc bằng thủy ngọc, bờm của tảo bẹ đóng vai trò như một chất xúc tác sẽ..."
Có rất nhiều cuộc thảo luận liên quan đến kỹ thuật quân sự ở một nơi nghiên cứu như thế này.
Có lẽ vì mối đe dọa từ quái vật luôn cận kề, nên công nghệ quân sự nhằm tăng cường phòng thủ thành phố mang lại cảm giác gần gũi với người dân hơn hẳn so với thời hiện đại.
"Màu hồng."
"Ở đây cũng có nhiều tượng lắm nodesu!"
"Chúng trông khác với những bức tượng ở thần điện."
Tama và các cô gái tinh mắt phát hiện ra những bức tượng đá muối rải rác trong sảnh vào.
"Từ đây trở đi là nơi các học giả làm việc, vì vậy tôi buộc phải yêu cầu số lượng người đi cùng ở mức tối thiểu."
Miko Maiya nói với chúng tôi trước một cầu thang xoắn ốc ở sâu trong sảnh.
Arisa, Mia và công chúa Sistina, hay còn gọi là hội mê nghiên cứu, đi cùng tôi, trong khi các thành viên khác được giao nhiệm vụ đi tìm các quán ăn ngon dành cho học giả và học viên xung quanh tháp.
Chúng tôi leo cầu thang lên tầng cao nhất của ngọn tháp với cô miko dẫn đường. Giữa chừng, Arisa và các cô gái than mệt, nên tôi đã tạo ra [Ván Lơ Lửng] bằng lực thuật để họ ngồi lên.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đến một căn phòng ở tầng trên cùng.
"Miko Maiya, nếu cô ở đây, vậy người kia là?"
"Vâng, thưa Hiền giả Kanryu. Vị này là Bá tước Satou Pendragon, ngài ấy đến để nhận thử thách của Thần Karion."
Ông lão trông hiền từ với chòm râu bạc trắng chính là một hiền giả.
"Chào mừng, Satou-kun. Ta hy vọng sẽ được chứng kiến cậu tìm ra lời giải cho những vấn đề còn tồn đọng ở nơi đây."
Hiền giả Kanryu mỉm cười đầy ẩn ý khi nói vậy.
Giờ thì, không biết vấn đề bị bỏ ngỏ suốt 100 năm qua là loại vấn đề gì nhỉ?
Tôi chỉ mong là nó không quá tốn thời gian để giải quyết.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn