Satou đây. Vốn không phải kiểu người ham du lịch, nhưng tôi lại thấy gắn bó một cách kỳ lạ với thành phố mà mình chỉ mới ở vài ngày.
Tôi muốn quay lại đây một lần nữa khi nơi này đã trở thành một địa điểm du lịch sầm uất.
Hiệu sách đang được trông coi bởi một ông lão tóc xám đã nghỉ hưu, Semone-san không có ở tiệm. Tiếc là không được chiêm ngưỡng tỷ lệ cơ thể tráng lệ đó nữa rồi.
Ông chủ đưa cho tôi bản đồ của Thành phố Mê cung.
Biết nói sao nhỉ, đó là một tấm bản đồ khiến người ta phải hét lên: "Khảo sát địa hình à? Cái đó có ăn được không?"
Dù tôi không mong đợi nó có ký hiệu bản đồ hay đường đồng mức, nhưng tôi vẫn nghi ngờ liệu thứ này có tồn tại khái niệm cơ bản về phương hướng hay không.
Chắc là vẻ mặt tôi đã tố cáo tất cả, ông lão liền giải thích. Bản đồ chính xác là loại thông tin mật mà chỉ những người thuộc hoàng gia mới được phép nắm giữ. Nhớ Google Maps quá đi mất.
Thôi thì có còn hơn không, tôi mua năm tấm bản đồ cho toàn bộ chặng đường đến Thành phố Mê cung. Sau này tôi mới biết rằng hội thương nghiệp có bán bản đồ xịn hơn nhiều.
Việc mua sắm của tôi đến đây là kết thúc, nhưng ông chủ tiệm, với tinh thần kinh doanh và lòng tốt của mình, đã giới thiệu cho tôi đủ loại sách khác nhau.
Những cuốn sách hữu ích cho việc du hành như "Hành trình đến Vương Đô", "Từ điển Thảo dược", "Từ điển Sửa chữa xe", v.v... Tôi bị thu hút bởi tựa đề nên đã mua hết những loại được giới thiệu.
Ngoài ra còn có sách hướng dẫn về mộc, rèn, điêu khắc và rất nhiều sách liên quan đến sản xuất, nhưng vì chúng không theo yêu cầu và chỉ là sách cũ chắp vá nên chất lượng không tốt lắm.
Khi tôi tỏ ra hứng thú, ông chủ bắt đầu chồng hết cuốn này đến cuốn khác lên.
Vì tất cả chúng có thể bán được với giá hai đồng vàng, tôi quyết định mua hết.
Hơn nữa, ông còn giới thiệu một vài cuốn sách hay để đọc trong lúc nghỉ ngơi trên hành trình. Mặc dù hầu hết là về tình yêu hoặc anh hùng, tôi vẫn tìm thấy vài ngoại lệ như "Chiến trường Cổ và Mê cung Khô cằn", "Pháp sư Điên và Quân đoàn Tử thần", "Kẻ Tạo ra Mê cung". Tôi mua cả ba cuốn này và thêm năm cuốn sách tranh phổ biến.
Sách tranh rất tốt cho việc học chữ.
Nó hơi vượt ngân sách một chút, nên tôi đã trả giá xuống còn 10 đồng vàng.
Tôi đã mua rất nhiều thứ. Cái túi chứa gần 30 cuốn sách bên trong khá nặng. Nếu không có status hỗ trợ, chắc lưng tôi gãy làm đôi rồi.
Sau khi nhận thêm những món đồ đã mua từ tiệm ma thuật, số lượng hành lý đã trở nên kha khá.
Nghĩ rằng mình không thể đi bộ với đống đồ này, tôi quyết định tìm cách dễ dàng hơn và chờ một chiếc xe ngựa cho thuê.
"Chào anh, Onii-san nhanh nhẹn."
Tôi quay lại khi nghe thấy giọng nói phía sau.
Với một khuôn mặt tinh nghịch, đó là cô nàng đồng nghiệp của Zena-san, Lilio.
"Chào, Lilio-san. Cô đang bắt chước Zena-san à?"
"Ehehe, bị phát hiện rồi sao? Nè nè, anh không ngạc nhiên chút nào à?"
Trong vô thức, tôi nhận ra không nên để Lilio gặp Arisa.
"Tôi nhận ra ngay lập tức vì giọng cô khác."
"Ể, chán thế… nhưng mà, nhưng mà, đó chẳng phải là tình yêu sao? Sức mạnh của tình yêu?"
Con gái đúng là thích nói chuyện yêu đương nhỉ.
Lilio sấn tới gần, cố áp cơ thể nhỏ bé của cô ấy vào tôi. Tôi đã có đủ loli rồi, nên tôi đẩy vai cô ấy ra để giữ khoảng cách.
"Hôm nay cô rảnh à?"
"Vâng, mấy người lính khác đều đang ngủ. Nhưng mà Zena, từ trưa hôm qua đến tận khuya nay, vẫn phải liên tục canh gác suốt. Pháp sư lúc nào cũng thiếu nhân lực mà, đúng không?"
Tôi muốn nói lời tạm biệt với Zena-san trước khi rời đi, nhưng…
Được rồi, đành phải dời giờ khởi hành sang sáng mai vậy.
"Lilio-san, cô có thể chuyển lời giúp tôi đến Zena-san được không?"
"Được thôi. Nhưng đừng có mùi mẫn quá làm người ta nóng cả lồng ngực đấy nhé? Nếu nó mãnh liệt quá, người ta sẽ hiểu lầm đấy, anh biết mà."
Trong khi khoanh tay, Lilio nói với vẻ mặt làm bộ nghiêm trọng.
Tôi nhờ cô ấy nói với Zena rằng tôi sẽ rời đi vào sáng sớm mai. Lilio vui vẻ đồng ý chuyển lời.
"Chà… Mối tình đầu của Zena đã ra đi mà không có lời hồi đáp hử…" Hình như cô ấy chỉ đang độc thoại, nhưng sao tôi nghe rõ mồn một thế này.
Tôi không đáp lại lời đó và quay về nhà trọ trên một chiếc xe ngựa thuê.
*
Trên xe, tôi cất hết sách vào Hộp Đồ. Khi Arisa biết tôi đã đến hiệu sách, con bé giận dỗi, "Em đã bảo là phải dẫn em đi cùng cơ mà!", nhưng sau khi tôi nói rằng tôi đã mua sách ma thuật sơ cấp của mỗi nguyên tố, nụ cười của con bé đã trở lại.
Mà khoan, con bé có lẽ sẽ không học được gì cho đến khi đọc được chữ của Vương quốc Shiga, đúng chứ?
"Vậy, khi nào chúng ta khởi hành?"
Nghe Arisa hỏi, tôi thông báo với mọi người rằng chúng tôi sẽ lên đường vào sáng mai.
"Anh định đến tiệm hóa dược ở quận Đông và Hội Việc Làm để hoàn tất công việc, nên mọi người hãy kiểm tra xem chúng ta có quên mua thứ gì không nhé. Sau đó cứ việc chơi bài cho hết thời gian."
"Bài!", "Nano desu!", Pochi, Tama và Lulu reo lên vui mừng. Thật hiếm khi thấy Lulu có biểu cảm vui vẻ như một cô gái bình thường thế này, tôi thầm bấm nút ‘Lưu Khoảnh Khắc’ trong tim.
"Những cái thùng ngụy trang rỗng tuếch thì nhẹ quá, trông sẽ rất bất thường, nên em nghĩ tốt hơn là nên chứa khoai tây để được lâu vào trong đó."
"Mùa đông sắp đến rồi, trời chắc sẽ lạnh lắm nếu chỉ ngủ với áo choàng. Em nghĩ nên mua ít nhất một cái mền cho chủ nhân."
Tôi đồng tình với yêu cầu của Arisa và Liza và cho phép họ đi mua những thứ đó. Tất nhiên mền là cho cả bốn người. Khi Arisa thấy một số chiếc làm từ vải bông ở chợ, tôi đã cho phép con bé mua chúng sau khi nghe giá.
Tôi một mình đến tiệm hóa dược, mua rất nhiều thuốc giảm đau, vật liệu khử mùi và các công thức điều chế. Đây đúng là một nỗi lo xa hoa, nhưng khi đi mua sắm mà không cần bận tâm về tiền bạc, hay có lẽ vì niềm vui khi không phải do dự, nó lại có chút cô đơn.
Tại Hội Việc làm, tôi lắng nghe diễn biến về yêu cầu mà tôi đã nhờ Nadi-san.
Dù chỉ mới một ngày, công việc gần như đã hoàn thành. Những người còn lại không có ở nhà nên cô ấy sẽ quay lại vào ngày mai.
Nadi-san đưa cho tôi một thứ gì đó khi tôi trả tiền thưởng cho cô ấy. Đó là một cái giỏ lớn chứa đầy những thứ như túi tiền nhỏ, rau củ, dép và nhiều thứ khác.
Người nghèo thường tặng rau củ hoặc những sản phẩm tự làm như dép thay vì tiền, thậm chí có cả những thứ như muỗng gỗ. Có vẻ như Nadi-san đã nói rằng không cần thưởng thêm nhưng họ cứ dúi vào tay cô trước khi cô kịp từ chối.
Tôi nói với cô ấy rằng tôi sẽ rời thành phố Seryuu vào ngày mai nên tôi sẽ tặng chúng cho cô ấy như một phần thưởng thêm.
"Satou-san, điểm đến tiếp theo của anh chắc là vương thành hoặc thủ phủ của Công tước-sama đúng chứ?"
"Không, tôi định đến Thành phố Mê cung."
"Ở Thành phố Mê cung có rất nhiều á nhân, sống ở đó sẽ dễ chịu hơn ở đây."
Nói mới nhớ, tôi vẫn chưa gặp á nhân nổi tiếng nhất, tộc Elf. Tôi cứ nghĩ thành phố Seryuu phải có họ chứ.
"Phải rồi, tôi rất muốn được thấy người Elf."
Nadi-san làm một vẻ mặt đầy ẩn ý khi nghe câu trả lời của tôi.
Cô ấy nhìn về phía quầy và gọi người quản lý. Đó là ông già lúc nào cũng ngủ gật.
"Quản lý ơi, làm ơn đến đây một lát."
Người quản lý đến trong khi đang gãi đầu. Ông ấy trẻ hơn tôi nghĩ.
Anh ta có thân hình hơi nhỏ và gầy, nhưng lại là một người đàn ông đẹp trai với mái tóc đen dài ánh chút sắc xanh.
Người quản lý đến mà không nói gì, Nadi-san vén một bên tóc của anh ta lên.
Họ có vẻ khá thân thiết.
Nhìn đây, nhìn cái này này, cô ấy chỉ tay.
Tai của người quản lý, phần chóp hơi nhọn. Ông ấy là á nhân sao?
"Phản ứng của Satou-san hời hợt quá vậy."
"Tôi xin lỗi, có chuyện gì với tai của vị quản lý sao?"
Nadi-san phát điên khi nghe tôi trả lời.
"Trời ạ! Anh nói gì vậy, tôi đang cho anh xem bằng chứng khi anh nói rằng muốn gặp một người Elf đấy."
"Ể? Anh ấy là Elf sao? Tôi nghĩ tai của tộc Elf phải dài hơn chứ?"
Anh ta là bán Elf chăng?
Người quản lý trông có vẻ bực bội với câu trả lời của tôi. Anh ta quay lại chỗ của mình và tiếp tục ngủ.
Hình như tôi đã vô tình xúc phạm anh ấy bằng câu trả lời của mình.
"Trời ơi quản lý à! Đừng có chỉ vì bị nhầm với tộc tai dài mà dỗi ngay lập tức như thế chứ?"
"Loại tộc tai dài là thế nào? Ở quê nhà tôi, người ta thường nói tộc Elf có tai dài mà?"
Tôi dùng ngón tay làm động tác mô tả đôi tai dài.
"Loài mà Satou-san nói là một nhánh của tộc Elf có đôi tai dài. Họ cao hơn người bình thường, và tóc họ màu vàng thay vì xanh lục. Họ có tài năng về ma thuật và sống lâu hơn các Elf khác. Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Saga thuộc tộc tai dài và là vua của các anh hùng, vì vậy tộc đó được coi là thiêng liêng. Họ hiếm khi ra ngoài Đế quốc Saga, vì thánh địa của họ ở đó, nên rất hiếm khi được nhìn thấy. Tuy nhiên, họ bị các Elf khác ghét bỏ và được gọi là Ngụy Elf [False Elf]."
Tôi hiểu rồi, lần sau không được nhầm lẫn nữa.
Tôi xin lỗi người quản lý vì đã thô lỗ. Khi anh ta vẫy tay trong lúc ngủ, tôi hiểu rằng mình đã được tha thứ.
Sáng hôm sau, chúng tôi ăn sáng xong tại quầy ăn. Tôi cũng đã thanh toán tiền trọ.
Martha-chan nói, "Lần tới lại đến đây nhé," như một lời tạm biệt vô tư, và tôi rời nhà trọ trên chiếc xe ngựa.
Tôi đã nghĩ rằng Zena-san sẽ đến tiễn tôi, nhưng cô ấy đã thức cả đêm, có lẽ giờ này vẫn còn đang ngủ. Lần tới phải gửi cho cô ấy một lá thư mới được.
Khi chúng tôi đang trên đường, tôi vô tình nhìn thấy một chấm trắng đang di chuyển dọc theo bức tường thành bên trong.
Tôi chào Hiệp sĩ Soun ở cổng và rời khỏi thành phố. Nếu tôi chờ ở đây sẽ gây phiền toái cho mọi người.
Khi tôi đi ra xa cổng một chút, tôi nghe thấy tiếng gọi, "Chờ đã," từ phía sau.
Vì tôi sẽ cản trở giao thông ở đây, tôi đi đến một khoảng đất trống bên ngoài cổng và dừng xe lại.
Nhìn lại, giao thông ở cổng có vẻ hỗn loạn. Một con ngựa đang phi ra từ đó. Tôi đứng trên xe vẫy tay.
"Satou-san!"
Zena-san đang cưỡi ngựa đến, mái tóc mềm mại của cô rối tung trong gió. Cô ấy đang mặc một chiếc váy hoàn toàn không phù hợp để cưỡi ngựa. Cô cũng trang điểm khác với mọi khi.
"Tôi mừng vì đã đến kịp!"
"Zena-san, tôi cũng mừng vì đã gặp được cô trước khi đi."
Thật tốt khi tôi không trở thành kẻ vô ơn.
"Anh sẽ đến Thành phố Mê cung đúng không? Xin hãy gửi cho tôi một lá thư khi anh ổn định ở đó nhé. Tôi chắc chắn sẽ hồi âm!"
"Vâng, tôi sẽ không quên đâu."
Tôi đã nghĩ rằng cô ấy sẽ nói muốn đi cùng, nhưng tôi mừng vì đó chỉ là chuyện thư từ.
"Ngoéo tay hứa đi," Arisa ló cái mặt cười nham hiểm từ trong xe ra và nói những lời không cần thiết.
Zena-san cắn môi và dùng hết sức yêu cầu, "Tôi muốn ngoéo tay thề!", tôi không thể từ chối và chúng tôi đã ngoéo tay với nhau.
Làm việc này ở tuổi này, tôi cảm thấy hơi ngượng.
Tôi nói lời tạm biệt dứt khoát với Zena-san, người đang ngây ngất nhìn ngón út của mình.
"Vậy thì, hẹn gặp lại nhé! Tôi chắc chắn sẽ gửi cô một lá thư khi đến Thành phố Mê cung."
"Vâng! Tôi sẽ chờ từng ngày để có thể gặp lại anh."
Thật tốt khi đây không phải là một cuộc chia ly buồn bã.
Cuộc hội ngộ của tôi với cô ấy đến nhanh hơn tôi nghĩ, nhưng vào thời điểm này tôi vẫn chưa hề hay biết.
Zena-san vẫn tha thiết vẫy tay mãi cho đến khi bị Hiệp sĩ Soun túm gáy lôi vào trạm gác.