"CÙNG NÂNG LY VÌ CÁC VỊ THẦN!"
Trong một quán rượu, vài gã đàn ông vui tính cụng những vại bia đầy ắp vào nhau.
Những cảnh tượng như vậy gần đây thường thấy trong các quán rượu gần [Tòa Tháp] của thủ đô.
"Phù, bia ở đây lúc nào cũng ngon hết sảy!"
"Nhâm nhi bia với đậu nành luộc đúng là tuyệt cú mèo!"
Bia nhập khẩu từ Liên Minh Garleon ở lục địa phía tây đắt hơn bia ale nhiều lần, nhưng có rất nhiều thám hiểm giả đã nghiện cái vị sảng khoái và đậm đà mà bia ale không có.
Thế nên, chẳng ai trách mấy tay thám hiểm giả mới phất lên lại vung tiền cho những vại bia này cả.
Ngoài ra, dù Thương Hội Echigoya có ảnh hưởng rất lớn trong việc sản xuất và nhập khẩu bia hàng loạt không được công bố rộng rãi, phần lớn dân chúng đều biết về điều đó.
Vì dân chúng thủ đô đều biết tỏng rằng mỗi khi có chuyện gì bất thường xảy ra, nó thường liên quan đến Thương Hội Echigoya, Anh Hùng Nanashi, hoặc Gia Tộc Bá Tước Pendragon.
Dù vậy, chỉ một số ít người biết rằng tất cả bọn họ thực chất chỉ là một.
Hơn nữa, cậu nhóc John Smith, người đã trở thành triệu phú nhờ sản xuất bia hàng loạt thành công, nghe đâu đang trên đường tới Lãnh Địa Bá Tước Seryuu ở phía bắc Vương Quốc Shiga. Trưởng quầy của Hãng Bia John Smith phỏng đoán rằng cậu ta hẳn đang tìm kiếm một cơ hội kinh doanh mới tại mê cung của Thành Phố Seryuu.
"Của các vị đây."
"Ồ, đợi mãi!"
"Được rồi, đến lúc—"
Những người đàn ông giơ vại bia của mình lên.
"CÙNG NÂNG LY VÌ CÁC VỊ THẦN!"
"Này này, mấy ông định cạn ly bao nhiêu lần nữa đây."
"Chà, có gì không tốt chứ, lũ quái vật sẽ yếu đi khi chúng ta cảm tạ các vị thần như thế này mà."
"Nhờ vậy mà chúng ta cũng dễ kiếm cơm hơn, hì hì."
Những người đàn ông nhìn nhau rồi phá lên cười.
"Lũ ngu ngốc xấc xược!"
"Thôi nào, thầy tế-sama. Thêm một ly nữa nhé?"
"Hừm—Ta nhận."
Có vẻ như vị thầy tế cũng không thực sự có ý định quở trách họ.
Số tiền quyên góp cho các đền thờ đã tăng lên do vấn đề với các tòa tháp, các thầy tế cũng trở nên nổi tiếng hơn trong giới thám hiểm giả đang cố gắng chinh phục những tòa tháp đó.
Tình hình này đúng là trời ban cho những thầy tế muốn tăng cấp một cách an toàn, do đó tâm trạng của ông ta đủ tốt để chỉ mắng một câu rồi cho qua dù chứng kiến một chút sự bất kính.
"Các... các ngài thám hiểm giả. Cho tôi tham gia nhóm với."
"Cậu là thằng quái nào?"
"T-tôi là Tahere. Trước đây tôi từng làm thám hiểm giả ở thành phố mê cung."
Một cậu bé mặc quần áo rách rưới tên Tahere khẩn khoản trong khi phủ phục dưới sàn.
Một trong những vị khách gần đó lẩm bẩm, "Là Tahere thằng lượm rác". Lượm rác là một thuật ngữ miệt thị để chỉ những người nhặt những món đồ trông còn dùng được từ đống rác tích tụ gần nhà máy lọc nước của thủ đô.
"Trang bị của cậu đâu?"
"T-tôi có vũ khí đây!"
Cậu bé lấy ra một thanh kiếm được bọc trong giẻ.
Trông như thể cậu ta nhặt được nó ở bãi rác, thanh kiếm rỉ sét chỉ còn lại một nửa lưỡi.
"Cậu không chém nổi lũ gobu tím bằng thứ đó đâu."
"V-vậy tôi sẽ mang đồ và làm việc vặt, tôi sẽ làm bất cứ điều gì!"
"Được thôi. Để xem cậu làm được gì. Cho chúng tôi xem cậu chiến đấu thế nào đi."
Người đàn ông gật đầu hài lòng khi thấy cậu bé ngay lập tức đưa ra một đề nghị khác.
Nhiều người ở vào hoàn cảnh đó có lẽ đã hờn dỗi và viện cớ rồi.
"Cảm ơn Aniki nhiều! Tôi nhất định sẽ chứng tỏ mình hữu dụng!"
Những cảnh tượng nơi những người có tư duy cầu tiến cố gắng thoát khỏi vòng xoáy nghèo đói để bước vào con đường của thám hiểm giả cũng thường được thấy gần các tòa tháp.
"Uwoo, rộng quá."
"Whoaa, nghe nói rồi, nhưng không ngờ nó lại lớn đến mức có thể thấy cả đường chân trời."
Là những thám hiểm giả chưa từng vào tháp bao giờ, hai người này trông như mấy đứa nhà quê lần đầu lên thành phố lớn khi họ nhìn thấy tầng đầu tiên của tòa tháp rộng gần bằng cả thủ đô.
"Này, đi thôi."
"Không nhanh là phải xếp hàng dài đấy."
‘Mấy người nghĩ tại sao chúng ta lại rời thủ đô trước bình minh hả’, người đội trưởng phàn nàn.
"Tôi xin lỗi, Aniki."
"Uwaa, đúng là một hàng dài."
Những hàng người gồm khoảng 30 người mỗi hàng đã hình thành trước 16 trong số 20 cây cột.
"Aniki, aniki. Có mấy cây cột không có hàng kìa, chúng ta không đến đó được à?"
"Chỗ đó chỉ dành riêng cho việc đi xuống thôi. Có những bức tường vô hình ở đó, không vào được đâu."
Người đội trưởng trả lời cậu bé mà không cần nhìn vào những cây cột đó, vì có vẻ đây là một câu hỏi phổ biến từ những người mới.
"Sắp đến lượt chúng ta rồi. Luồn tay vào cái vòng thắt nút trên sợi dây này và nắm lấy nó."
"Cái này là gì vậy?"
"Cứ làm theo lời tôi bảo đi."
Các tân binh làm theo lời dặn dù trông có vẻ bối rối.
"Tòa tháp sẽ hiểu rằng chúng ta cùng một tổ đội khi làm thế này."
"Tòa tháp hiểu ư?"
"Đúng vậy. Mấy người có biết rằng mình có thể ra ở một tầng khác nhau ngay cả khi đi cùng một cầu thang không?"
Các tân binh gật đầu với người đội trưởng.
Cơ chế này ban đầu không có, nhưng khi ngày càng có nhiều thám hiểm giả đến các tòa tháp này, thông số kỹ thuật này đã được thêm vào lúc nào không hay.
"Nếu không làm thế này, các tòa tháp sẽ tự ý nhóm tám người ngẫu nhiên thành một tổ đội và gửi họ đến các tầng khác nhau."
Rõ ràng, đã có sự nhầm lẫn về điều này khi các trường hợp người đi một mình bị tách ra ngày càng tăng khi nó mới được giới thiệu.
"Này, tân binh, đừng cầm vào đoạn dây cuối cùng. Nhớ quấn nó quanh tay và nắm lấy đầu dây."
"Nhưng tại sao ạ?"
Tân binh ở cuối hàng hỏi người đi trước có ý gì.
"Để ngăn chặn những kẻ xấu có kỹ năng ẩn thân đi theo chúng ta."
Có những trường hợp kẻ xấu lén lút nắm lấy đầu dây, nhắm vào trang bị đắt tiền của những đứa trẻ nhà quý tộc giàu có, những thám hiểm giả tân binh ưa nhìn hoặc những tổ đội trông có vẻ yếu đuối trong một cuộc săn lùng người mới. Đó là một thủ đoạn lạm dụng cơ chế đưa cả tổ đội cùng nhau đến một tầng mới.
Dù vậy, không phải một tổ đội độc chiếm một tầng nên việc các tổ đội chạm trán nhau bên trong các tòa tháp này là chuyện thường tình.
"Mũi Trắng."
Người đội trưởng ra hiệu cho một thú nhân tộc chó lông trắng.
Thú nhân tộc chó được gọi liền hít hít mũi, và suy ra số lượng quái vật cũng như hướng của chúng từ mùi còn sót lại trong các lối đi này.
Thú nhân tộc chó dường như không thích nói chuyện bằng giọng nói khó hiểu của mình và truyền đạt những phát hiện của mình bằng tín hiệu tay.
"Có một con gobu tím ở cuối lối đi bên phải. Bên trái không có gì."
Sau khi giải thích tín hiệu cho hai tân binh, người đội trưởng dẫn đường đến lối đi bên phải.
"Là một con gobu."
"Nó thực sự ở đó."
"Hai tân binh, đây sẽ là trận ra quân đầu tiên của các cậu, đừng lo, chúng tôi sẽ đến cứu nếu có vẻ nguy hiểm."
"Vâng."
"Hiểu rồi."
Cậu bé tân binh và người đàn ông trung niên tân binh đối mặt với một con goblin tím mang chùy—Demigoblin Tiền Vệ.
Cả hai đều không mặc áo giáp, nhưng họ mặc quần áo dày và người đội trưởng đã cho họ mượn những thanh Kiếm Cong Goblin một lưỡi và những chiếc Khiên Nhỏ Goblin. Cả hai đều là vật phẩm rơi ra từ các tòa tháp.
GWWOOOOOBZNN.
Con goblin lao vào tấn công trong khi hét lớn.
"Uoooooooo!"
"Deryaaaaa!"
Bị tiếng hét đó kích động, hai tân binh cũng hét lên trong khi chém vào con goblin.
Cây chùy mà con goblin vung trúng người tân binh trung niên, nhưng những thanh kiếm của họ cũng chém được vào vai và tay của con goblin, gây ra những vết thương nông trên làn da tím của nó.
Sau vài lượt trao đổi đòn, con goblin đẫm máu cuối cùng cũng hết máu.
Với một tiếng hét nghe như cả 'gya' và 'gyu', con goblin biến mất trong một làn sương mù màu tím sẫm.
Nhờ sự bảo hộ của các vị thần, những Demigoblin Tiền Vệ từng là thách thức ngay cả với những người lính được huấn luyện giờ đây có thể bị đánh bại bởi một cậu bé đã từ bỏ cuộc sống thám hiểm giả và một người đàn ông trung niên có phẩm chất đáng giá duy nhất là sức mạnh mà không cần qua huấn luyện tử tế.
"Làm tốt lắm, hai người."
Hai người cười khi nghe lời khen.
"Vụng về thật, nhưng vì hai người đã giữ được mắt mở và xông vào mà không bỏ chạy, tôi cho hai người điểm đạt."
"Đúng vậy. Kiếm thuật của họ cũng tàm tạm, chắc là ổn thôi?"
Hai người đang nằm trên mặt đất đẫm mồ hôi chỉ sau khi đánh bại một Demigoblin Tiền Vệ duy nhất, con quái vật yếu nhất ở đây.
"Không gãy xương. Chỉ là vài vết bầm thôi. Lần sau, né đòn của đối thủ cho đàng hoàng vào."
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Người đàn ông trung niên tân binh gật đầu trong khi được sơ cứu.
Người thám hiểm giả chữa trị cho anh ta định phàn nàn vì không nghe thấy một lời cảm ơn nào, nhưng khi nhớ ra anh chàng này là một người mới vừa trải qua trận chiến đầu tiên, anh ta cho qua với một tiếng khịt mũi.
"Đi nhặt chiến lợi phẩm đầu tiên của cậu đi."
"Vâng, aniki!"
Cậu bé tân binh đi tìm một mảnh lõi ma thuật trên mặt đất.
"Khó tìm phải không? Nhớ chỉ nhặt chúng sau khi đã giết kẻ thù, đừng bao giờ nhặt trong lúc giao tranh."
"Vâng, con hiểu rồi."
Cậu bé đang bò trên sàn nhặt một mảnh lõi ma thuật và đưa nó cho aniki.
"Được rồi, đi tiếp thôi."
"Hả? Chúng ta đi rồi sao?"
"Ông cứ tự nhiên ở lại đây nếu muốn nghỉ ngơi thêm."
Người đội trưởng vừa nói với người tân binh trung niên đang phàn nàn vừa đi về phía mà thú nhân tộc chó chỉ.
"T-tôi ổn rồi."
Không muốn bị bỏ lại phía sau, người tân binh trung niên nén đôi chân run rẩy của mình và đứng dậy đuổi theo nhóm.
"Hả? Ông sắm được bộ dụng cụ nấu ăn ma thuật rồi à?"
"Huhuhu, xịn chứ."
Một chàng trai trẻ đến quán rượu giao hàng đã kinh ngạc nhìn vào một ma cụ hoàn toàn mới.
"Chà, chắc hẳn ông kiếm lời khá từ mấy tay thám hiểm giả nhỉ."
"Ừ thì. Mấy gã đó trước đây chỉ uống rượu rẻ tiền, nhưng đêm nào họ cũng ăn tiệc sau khi trở về từ tòa tháp, nên tôi kiếm được nhiều hơn hồi còn kinh doanh ở trung tâm thành phố."
"Nhưng không phải mấy cái ma cụ nấu ăn này đắt lắm sao?"
"Không đâu, đó là chuyện xưa rồi. Nhờ giá lõi ma thuật giảm mạnh, ma cụ cũng rẻ hơn."
"A, là từ mấy tòa tháp đó hả."
"Đúng đúng. Mấy [Tòa Tháp] đó thực sự tiện lợi."
Cho đến nay, lõi ma thuật chủ yếu được sản xuất trong các mê cung, do đó chúng duy trì mức giá cao trên thị trường, nhưng nhờ nguồn cung dư thừa lõi ma thuật và các mảnh lõi ma thuật thu được trong các tòa tháp gần đây, giá của các lõi ma thuật cấp thấp đã giảm tới một nửa so với giá bình thường.
"Có lẽ mình cũng nên thử vận may làm thám hiểm giả. Dù sao thì trẻ con cũng có thể săn mấy con goblin ở tầng một mà."
"Thôi quên đi. Cậu sẽ hiểu nếu cậu điều hành một quán rượu. Mỗi đêm có vài tổ đội thám hiểm giả ghé qua đây, nhưng chỉ khoảng một nửa thành viên trong số đó là cố định. Số còn lại thay đổi liên tục, nhiều người thậm chí không bao giờ quay lại đây nữa."
Chủ quán cảnh báo chàng trai trẻ khi nghe anh ta lẩm bẩm.
Làm thám hiểm giả có nghĩa là đánh cược mạng sống của mình, ông nói.
"Có lẽ họ đã đến một tổ đội khác hoặc một quán rượu khác?"
"Chắc cũng có một số người như vậy."
Chủ quán ngụ ý nói với chàng trai trẻ đang có vẻ mơ mộng rằng phần lớn những thám hiểm giả mất tích đó đã chết trong tòa tháp.
"Tôi sẽ suy nghĩ lại."
"Vậy thì khôn ngoan đấy."
Thế là chàng trai trẻ rời đi, nhưng người phụ trách giao hàng vài ngày sau lại là một người khác.
Chủ quán không đề cập gì về điều đó vì ông chỉ có thể hy vọng vào sự an toàn của chàng trai trẻ trong khi lau bàn.
Tỷ lệ thay đổi nhân sự chóng mặt như vậy là một khía cạnh phổ biến khác của cuộc sống hàng ngày sau khi các tòa tháp xuất hiện.
"Hả? Chị đóng cửa rồi sao?"
Một bà nội trợ đang đi dạo trên khu chợ bán hàng rong của thủ đô trông có vẻ bối rối khi thấy cửa hàng mà bà định đến đã đóng cửa.
"Vâng, hàng hôm nay bán hết rồi."
"Trời, nhanh thế."
"À không hẳn đâu. Dạo này buôn bán phát đạt, chúng tôi thường bán hết vào giờ này trong ngày."
Đúng như lời người bán hàng rong nói, nhiều quầy hàng gần đó cũng sắp bán hết.
"Quầy của Gontz cách đây ba dãy chắc vẫn còn mở."
"Cửa hàng đó đắt lắm, tôi đến cửa hàng của Robson-san vậy."
"Hửm? Robson đóng cửa tiệm rồi, chị không biết à."
"Có chuyện gì xảy ra sao?"
"Anh ta đi làm thám hiểm giả rồi, vào tháp cùng với mấy người lao động mà anh ta quen."
"Ara ara, trời ạ, Robson-san còn trẻ quá."
Những người mơ ước kiếm được một món hời trong tòa tháp là một câu chuyện phổ biến ở thủ đô gần đây, do đó bà nội trợ không nghĩ nhiều khi một người quen thay đổi công việc.
"Chắc tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến cửa hàng của Gontz rồi."
"Tôi không nghĩ nó sẽ khác nhiều đâu, dạo này mọi thứ đang ngày càng đắt đỏ. Ngay cả Gontz cũng sẽ sớm bán hết nếu chị không nhanh chân."
"Đành vậy thôi."
Bà nội trợ đi đến một cửa hàng khác trong khi càu nhàu.
"Đắt đỏ thế này, cuộc sống của chúng tôi chẳng khá hơn chút nào dù lương của chồng tôi có cao hơn."
Như bà nội trợ phàn nàn, làn sóng lạm phát đang dần tiến đến gần thủ đô.
"Dozon-sama!"
"Ou! Mấy nhóc Pendora đó à!"
Những cậu bé mặc áo choàng xanh gọi với một số người đàn ông đang nghỉ ngơi trong một không gian mở gần tòa tháp của thành phố mê cung.
Dozon, thám hiểm giả Sắt Đỏ, nổi tiếng trong giới thám hiểm giả trẻ tuổi vì là một người dễ mến và giỏi chăm sóc người khác.
"Hôm nay mấy đứa không đi cùng Usasa và mấy đứa kia à?"
Dozon hỏi khi nhận thấy những thành viên mà họ thường đi cùng không có mặt.
"Hôm nay họ đang khám phá mê cung với Nee-san."
"Nee-san? Họ đang tiêu diệt quái vật mê cung với Iruna hay Jena à?"
Dozon đề cập đến các giáo viên của Trường Thám Hiểm Giả do Bá Tước Pendragon thành lập.
"Không không. Họ đi cùng Pochi neesan. Vì chị ấy nói, [Hãy săn thật nhiều thịt nodesu], nên em nghĩ họ đã đi săn ếch hầm ngục hoặc hươu hầm ngục. Chị ấy đã mang theo rất nhiều đứa trẻ khuân vác cùng với Usasa và mấy đứa kia mà."
"Không phải Pochi là con nhóc mặc giáp—"
Dozon hình dung một cô bé thú nhân tộc chó với tứ chi ngắn cũn đang đi dạo trong đầu.
Dozon bất giác mỉm cười trước hồi ức dễ thương, nhưng rồi anh nhớ lại chiến công mà cô bé thú nhân và chủ nhân của cô đã đạt được.
"—Một trong Những Kẻ Diệt Ma Vương à?"
"Vâng, đúng vậy. Usasa và những người khác đã hỏi ý kiến các giáo viên về việc có một số đứa trẻ không thể ăn do giá thực phẩm ở thành phố mê cung tăng đột ngột, có lẽ Bá Tước-sama đã nghe về điều đó và cử nee-san đến đây."
"Ừ, cậu chủ Pendragon chắc chắn sẽ không ngại làm điều đó."
Dozon, người nhớ lại khi Bá Tước Pendragon làm từ thiện ở thành phố mê cung ngay cả khi ông vẫn còn là một quý tộc danh dự, gật đầu đồng ý.
"Mấy đứa không đi cùng họ à?"
"Vâng, chúng em đang nỗ lực để bắt kịp Usasa và mấy đứa kia."
"Bởi vì chúng em không có quyền mặc những chiếc áo choàng này nếu chúng em luôn được giải cứu."
"Vậy sao. Nỗ lực là một điều tốt, nhưng mấy đứa phải cẩn thận để không bị thương đấy."
"Vâng, em biết!"
"Điều đó đã được dạy rất kỹ cho chúng em, những Pendora, ở trường thám hiểm giả."
Các cậu bé gật đầu trước lời khuyên của Dozon.
"Thiếu lương thực à..."
Dozon lẩm bẩm trong khi nhìn những cậu bé rời đi.
Phần lớn các thám hiểm giả đặt cơ sở tại Thành Phố Mê Cung đã chuyển sang khám phá tòa tháp vì nó có lợi nhuận cao hơn.
Kết quả là, có ít người khám phá mê cung hơn, và thành phố mê cung đang bắt đầu thiếu hụt nguồn thịt giá rẻ đã hỗ trợ nó.
"Chẳng phải là điều tự nhiên sao? Ý tôi là trong tháp cũng có quái vật rơi ra thức ăn, nhưng cơ thể chúng biến mất khi bị giết không giống như trong mê cung."
"Ừ thì..."
Các đồng đội của Dozon quan sát anh đang trầm ngâm.
"Được rồi, từ ngày mai chúng ta sẽ vào mê cung một thời gian."
"Hiểu rồi."
"Chà, biết ngay là Dozon sẽ nói vậy mà."
"Trời ạ, sếp của chúng ta đúng là hết thuốc chữa."
Trước tuyên bố của Dozon, các đồng đội của anh đồng ý dù vẫn phàn nàn.
"Tha lỗi cho tôi, tôi là người như vậy."
"Không sao đâu, sếp."
"Chúng ta đã kiếm bộn ở các tòa tháp rồi, vào mê cung một thời gian cũng là một sự thay đổi không khí thú vị."
"Đúng vậy. Sẽ thật tuyệt nếu mê cung có thứ gì đó như Ngọc Thoát Tháp."
"Còn phải nói..."
Những người đàn ông đã nghỉ ngơi đủ liền cười và hướng đến quán rượu.
Có vẻ như các đồng đội của Dozon rất quý mến tính cách đặt người yếu thế lên trên lợi ích cá nhân của anh.
"Cái gì! Mày dám tính một đồng xu đồng lớn cho miếng thịt bé tẹo này á?!"
"Tôi không có lựa chọn nào khác, giá thị trường tăng rồi mà."
"Miếng thịt keo kiệt này thì làm sao cho tao sức mạnh được."
"Ông cứ tự nhiên đi cửa hàng khác nếu không thích."
"Mày nói cái gì! Mày nghĩ mày đang nói chuyện với ai hả!"
Người đàn ông tức giận đánh gục chủ quán.
Các vị khách khác hét lên, vệ sĩ của cửa hàng chạy đến để khống chế người đàn ông.
Các vệ sĩ lao vào anh ta một cách mạnh mẽ, nhưng người đàn ông dễ dàng đánh gục họ bằng một cú vung tay.
"Chúng ta là Lính Gác Hoàng Gia Thủ Đô số 13! Thằng ngu nào đang gây rối đây! Ra đầu thú đi!"
Lính gác xông vào quán rượu khi nghe thấy tiếng la hét bên trong.
Họ thấy một người đàn ông đang đánh gục các vệ sĩ nằm trên mặt đất và người chủ quán bất tỉnh không cử động, và ngay lập tức hiểu ra tình hình.
"Lính gác à? Tốt lắm, tao vẫn cần quậy thêm! Tao sẽ cho chúng mày thấy màu máu của chúng mày!"
"Lũ lính gác chúng tao sao có thể thua những kẻ ngu ngốc khoe khoang sức mạnh có được trong các tòa tháp với dân thường được!"
Người đàn ông có cấp độ cao hơn, nhưng một thám hiểm giả chỉ mới nhúng chân vào võ thuật không phải là đối thủ của những người lính với tinh thần đồng đội xuất sắc và sĩ khí cao dưới sự chỉ huy của đội trưởng lính gác.
Người đàn ông ngay lập tức bị những ngọn thương móc của binh lính quật ngã, bị nhiều binh lính giẫm lên và bị trói lại.
"Trời ạ, lại mấy thằng ngu say sưa trong sức mạnh."
Khi ngày càng có nhiều thường dân vào các tòa tháp, ngày càng có nhiều người có được sức mạnh đủ để đối đầu với các hiệp sĩ, do đó, những kẻ ngu ngốc như người đàn ông này, kẻ cố gắng giải quyết mọi thứ bằng vũ lực, đã sinh sôi nảy nở khắp nơi gây ra rắc rối.
"Thả tao ra! Lũ lính gác chết tiệt! Tao sẽ không thua lũ chó săn của quý tộc chúng mày đâu!"
Người đàn ông đang giãy giụa đưa bàn tay phải vẫn còn tự do lên miệng.
"Tay phải! Trói tay phải của hắn lại!"
Đội trưởng lính gác nhận ra điều đó và nhanh chóng ra lệnh, nhưng lúc đó, người đàn ông đã cắn viên thuốc trong miệng.
"UORYAAAAAAAAAAAAAA"
Khi người đàn ông hét lên, những vòng tròn ma thuật có hoa văn như những sợi dây thừng đỏ xuất hiện trên da hắn.
Đó là cùng một loại rào cản phòng thủ mà những con quái vật xuất hiện trong cuộc náo loạn Dây Thừng Đỏ ở Thủ Đô đã có.
"Ma Dược à! Hủy bỏ việc bắt giữ. Cho phép tiêu diệt."
"RÕ!"
Ma Dược được tìm thấy trong các tòa tháp dưới dạng vật phẩm rơi ra đã lan rộng trong cộng đồng ngầm của thủ đô, và một số người tiêu thụ những loại thuốc này đã có được khả năng tạo ra rào cản dây thừng đỏ và tăng cường sức mạnh.
Lính gác đã thắt chặt việc lưu hành loại thuốc này, nhưng do tính hữu dụng của nó trong việc khám phá tòa tháp, nhiều thám hiểm giả vẫn sử dụng nó dù hoàn toàn nhận thức được lệnh cấm.
"Ta là bất khả chiến bại-eeeeeeeeeeee"
Người đàn ông xé toạc sợi dây trói mình, hất văng lính gác và lao hết tốc lực ra cửa.
"—Kya"
Có một cô gái tóc đen ăn mặc chỉnh tề ngay trước mặt người đàn ông đang lao tới.
Khóe miệng gã đàn ông nhếch lên một cách độc ác khi thấy cô gái, hắn dang rộng vòng tay định tóm lấy nàng.
"Không ổn rồi. —Kịp đi!"
Thấy vậy, đội trưởng lính gác ném ngọn thương móc của mình trong khi kích hoạt kỹ năng Siêu Sức Mạnh.
"Ei"
Cùng với một giọng nói dễ thương, gã đàn ông xoay một vòng tại chỗ rồi ngã sõng soài ra đất.
Đội trưởng lính gác chết lặng khi thấy một cảnh tượng không thể tin được diễn ra trước mắt mình, nhưng rồi anh nhận ra rằng ngọn thương mình ném đang bay thẳng vào mặt cô gái và hét lên.
"Tránh raaaaaaaaa!"
Cô gái mỉm cười, rồi vung tay ra và tóm gọn cây thương móc như thể dùng ma thuật vậy.
Gã đàn ông vẫn đang cố gắng quậy phá, nhưng cô gái đã giữ chặt hắn lại không cho hắn cử động dù chỉ một chút.
" ■ Hút Mana."
Khi cô gái niệm phép, vòng tròn ma thuật dây thừng đỏ bao phủ cơ thể người đàn ông biến mất.
Cô gái sau đó đánh ngất người đàn ông vẫn đang quậy phá và giao hắn cho lính gác.
"Đó là, Lulu."
Ai đó đã lẩm bẩm điều đó.
"Ý anh là Lulu, Nữ Chúa Hầu Gái?"
"Đồ ngốc! Phải thêm [Sama] sau tên cô ấy!"
"Đúng đúng! Lulu-sama là niềm khao khát của chúng tôi, những đầu bếp."
"Không chỉ riêng đầu bếp đâu! Với tư cách là hầu gái, cô ấy cũng là đối tượng ngưỡng mộ của chúng tôi!"
Cô gái—Lulu, người đang quan sát mọi người trở nên phấn khích vì mình, ngượng ngùng quay mặt đi sau khi kiểm tra rằng cô không quên đeo mạng che ức chế nhận diện.
"Ta-Tama-chan, cứu tớ."
"Đừng lo, vui lên nào"
Khi Lulu khẽ lẩm bẩm với cái bóng của chính mình, tay của Tama bất ngờ trồi lên từ đó, tóm lấy chân Lulu và kéo cô vào trong bóng tối.
Để lại những người đang ngạc nhiên phía sau, Lulu, người đang giúp trấn áp côn đồ, đã cùng Tama trở về nhà.
"Trói gã này lại và giải đi. Đừng quên bịt miệng để ngăn hắn sử dụng Ma Dược!"
Đội trưởng lính gác ra lệnh cho cấp dưới của mình sau khi Lulu đi khỏi.
"Đội trưởng. Một trong những vệ sĩ và người quản lý đã qua đời. Một người khác bị thương nặng."
"Ta hiểu rồi. Đưa người bị thương nặng đến các đền thờ hoặc các tổ chức từ thiện y tế."
"Rõ!"
Hai lính gác đặt người bị thương lên cáng và đưa anh ta đi cùng với một số kẻ say rượu.
"Và đây là trước khi hắn dùng Ma Dược..."
"Chúng ta thực sự may mắn vì có Watari-sama ở đây."
Người lính gác biết họ của Lulu là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của [Những Kẻ Diệt Ma Vương], anh ta đã đọc nhiều cuốn sách mô tả những câu chuyện của họ.
"Còn phải nói."
Nhiều người trên đường phố có thể đã trở thành nạn nhân nếu họ để người đàn ông đó trốn thoát.
"Phải nhờ Chỉ Huy Khu Vực gửi một lá thư cảm ơn đến Lulu-dono."
Sau khi lẩm bẩm điều đó, đội trưởng lính gác dẫn cấp dưới của mình quay lại tuần tra thành phố.
"Giá lương thực tăng vọt?"
"Vâng, các khu vực đô thị đã bắt đầu cạn kiệt rau củ trong khi các khu vực nông thôn đang bị thiếu thịt."
Nguyên nhân đầu tiên là do thiếu nông dân trồng rau và nhà phân phối, trong khi nguyên nhân sau là do thiếu thợ săn cung cấp thịt cho các ngôi làng. Trong cả hai trường hợp, phần lớn là do họ đều đã trở thành thám hiểm giả tòa tháp.
Các khu vực đô thị không bị thiếu thịt nhờ các trang trại xuất chuồng gia súc của họ, nhưng không phải là giá thịt không tăng.
Nhờ các thám hiểm giả kiếm được một món hời đã ăn tiệc thịt hàng loạt, giá cả đã tăng vọt ở các khu vực đô thị bao gồm cả thủ đô. Với tốc độ hiện tại, đừng nói là vài năm, có khả năng cao là ngay cả gia súc cũng không đủ vào năm tới.
"Đặc biệt, nhiều người đã từ bỏ hoặc bỏ bê công việc đồng áng ở các vùng nông thôn."
Đã có những trường hợp con trai thứ hai và thứ ba của các gia đình nông dân rời làng vì họ không muốn công việc khó khăn của việc khai hoang đất mới từ xưa đến nay, nhưng tỷ lệ này đã tăng đột biến gần đây.
Lấy cớ [Để bảo vệ làng] trong khi thực tế chỉ làm ở mức tối thiểu, họ sẽ điên cuồng cố gắng chinh phục các tòa tháp để tìm kiếm một khoản tiền nhỏ. Rõ ràng điều này đã xảy ra rất nhiều.
Mặc dù rất hiếm khi bị mất mùa nhờ sự bảo vệ của Lõi Thành Phố, công việc đồng áng không đơn giản như [Gieo hạt rồi đợi chúng tự lớn].
"Thưa ngài, cấp dưới của tôi xin được diện kiến."
Một trong những thị đồng của nhà vua gọi thủ tướng.
Thủ tướng đã đến một phòng khác để nghe báo cáo khi ông nghe nói đó là một vấn đề khẩn cấp trước khi quay lại để truyền đạt cho nhà vua.
"Thưa bệ hạ, một cuộc nội chiến đã nổ ra tại Vương Quốc Makiwa."
Khi người đứng đầu gia tộc qua đời, một cuộc tranh chấp gia đình đã nổ ra tại Lãnh Địa Bá Tước Jizaros, một trong bốn quý tộc lớn sở hữu Quyền Trượng Ngọc và nắm giữ quyền lực lớn ở Vương Quốc Makiwa, và sau đó những người đã chiếm được Lãnh Địa Bá Tước Jizaros đã tuyên bố độc lập, nổi dậy chống lại Vương Quốc Makiwa.
"Hơn nữa, một số cuộc giao tranh bắt nguồn từ tình trạng thiếu lương thực đã phát triển thành các cuộc chiến tranh toàn diện ở một số địa điểm tại các quốc gia trung tâm."
Nhà vua thở dài thườn thượt khi nghe báo cáo của thủ tướng.
"Trời ạ, ngay khi thế giới sắp bước vào một kỷ nguyên hòa bình nhờ những nỗ lực của Tiên Vương-sama, Ma Thần lại đi làm những chuyện không cần thiết này!"
"Vương quốc của chúng ta đã được hưởng lợi từ việc tăng mạnh nguồn cung lõi ma thuật nhờ các tòa tháp, vì vậy không phải tất cả đều là tiêu cực."
Việc có nhiên liệu giá rẻ hơn cho các Lò Ma Thuật cần thiết trong các mỏ và khí cầu cũng có nghĩa là chi phí phân phối và khai thác thấp hơn.
Hơn nữa, nó cũng giúp các lõi ma thuật cấp cao hơn—vốn được sử dụng làm nhiên liệu và do đó không có trên thị trường trước đây—trở nên dễ tiếp cận hơn đối với các nhà giả kim và các nhà sản xuất ma cụ.
Có thể có một số biến động nhanh chóng trong việc phân bổ lực lượng lao động, nhưng thủ tướng suy đoán rằng tất cả cuối cùng sẽ ổn định khi cơn sốt về [Tòa Tháp] kết thúc.
"Bệ hạ, ngài có thời gian không?"
"Chào ngày tốt lành, Tiên Vương-sama."
"Cứ gọi ta là Mito, ta đã nói rồi mà."
Mito—Tiên Vương Yamato—hoảng hốt xua tay trong khi yêu cầu nhà vua và thủ tướng ngẩng đầu lên.
"Chúng ta đang trên bờ vực khủng hoảng lương thực, phải không? Vì chúng ta có một kho dự trữ lương thực khẩn cấp khổng lồ, các ngài có nghĩ rằng việc phân phát chúng cho mỗi quốc gia dưới danh nghĩa của Vương Quốc Shiga là ổn không? Cứ nói nếu các ngài muốn kèm theo các động thái chính trị."
"Ồ, vậy thì—"
Nhà vua ngăn thủ tướng lại khi ông định đưa ra một ý kiến.
"Chúng ta sẽ không làm vấy bẩn lòng quảng đại của Tiên Vương-sama bằng những động thái chính trị vì lợi ích của chúng ta."
Giờ đây khi Đế Chế Saga và các nước phương Tây đã mất đi rất nhiều quyền lực, và với sự biến mất của Đế Chế Chồn, Vương Quốc Shiga đã trở thành quốc gia lớn nhất trên lục địa.
Nhà vua muốn nói rằng họ không cần thêm quyền lực nữa.
"Ta hiểu rồi. Vậy thì chúng ta sẽ đi phân phát chúng. Ồ và đây là một mẫu thử. Nó không thực sự trông giống thức ăn cho lắm vì nó là hỗn hợp của bột cá và rau củ cứng, và những viên tảo đông khô."
Mặc dù bà nói nó không giống thức ăn, mẫu thử mà Mito đưa không khác gì thực phẩm bảo quản thông thường ở Vương Quốc Shiga.
Một số khẩu phần ăn sử dụng bột kraken thay vì cá, nhưng Mito không nói về điều đó vì nó sẽ chỉ làm phức tạp thêm vấn đề.
"Chúng có đủ dinh dưỡng và calo, và chúng ngon hơn vẻ ngoài, sẽ không ai chết đói với thứ này đâu."
"Rất tốt, vậy thần sẽ viết thư gửi cho tất cả các vị vua."
Nhà vua đọc miệng nội dung cho thư ký của mình và ra lệnh cho cấp dưới của mình viết hàng loạt các lá thư.
"Cảm ơn ngài. Ta tin rằng các vị vua đó chắc chắn sẽ chấp nhận sự giúp đỡ của chúng ta bây giờ."
Mito mỉm cười khi nghe nội dung của lá thư.
Nội dung chính của những lá thư này là, [Theo học thuyết của Vương Quốc Shiga, chúng tôi xin cung cấp lương thực cho người dân của đất nước các ngài. Đổi lại sự giúp đỡ của chúng tôi, chúng tôi yêu cầu các ngài không để bất kỳ người dân nào của mình chết vì đói.]
"Ichirou-nii, Sete đã chấp thuận viện trợ lương thực rồi. Đây là những lá thư gửi cho các vị vua ở mỗi quốc gia."
"[Đổi lại, đừng để ai chết], hử, điều đó thực sự tốt đẹp."
"Ừm, đúng như mong đợi từ hậu duệ của Sharlick-kun."
Mito cười rạng rỡ khi nghe lời khen của Satou.
"Được rồi, đến lúc lên đường thôi."
"Em đi cùng được không?"
"Tất nhiên là không vấn đề gì. Vậy thì anh sẽ ở dạng Kuro, còn em là Hikaru trong vai Nanashi."
"Vâng."
Ngày hôm đó, Anh Hùng Nanashi và người hầu của anh đã xuất hiện ở mọi nơi trên thế giới và giao một lượng lớn thực phẩm bảo quản trước khi rời đi.
Đại diện của các quốc gia nhận được những khẩu phần ăn khẩn cấp đó đã phân phát chúng cho những người đói khổ nhanh nhất có thể.
Tất nhiên, có một số người đã cố gắng sử dụng chúng cho lợi ích riêng của mình, nhưng một cách bí ẩn, hành vi biển thủ của họ đã bị phanh phui trong vòng vài ngày, khiến họ sụp đổ.
Không ai tìm ra được liệu có ai đó đã bí mật giật dây sau lưng hay không.
Chỉ có một vài lời thì thầm về việc nhìn thấy một cái bóng màu hồng ở những quốc gia đó. Nin nin.