Satou đây. Trong mấy game điển hình, bạn thường bắt đầu bằng việc đi bộ, đến giữa game thì có xe cộ, và cuối game thì có dịch chuyển tức thời hoặc tàu bay, càng về sau càng tiện lợi.
Một người bạn của tôi từng nói rằng phiêu lưu trên một chiếc xe ngựa kéo đúng là một cực hình.
Mà đây cũng đâu phải một cuộc phiêu lưu, nên tôi đoán cứ tận hưởng chuyến đi là ổn thôi nhỉ?
Chiếc xe ngựa rung lắc ầm ĩ khi lăn bánh trên con đường giữa những ngọn đồi.
"Uuu..."
"Nyaa..."
Mỗi khi những con vật nhỏ như thỏ hay chuột xuất hiện gần bụi cây, Pochi và Tama lại phản ứng như thể sắp nhảy phắt ra khỏi xe. Cứ mỗi lần như vậy, Liza lại phải túm lấy eo cả hai đứa. Dù chiếc xe chỉ chạy với tốc độ khoảng 20 km/h, chúng cũng sẽ không bị thương ngay cả khi có nhảy ra ngoài.
"Pochi, Tama, hai đứa sẽ ngã nếu nhoài người ra ngoài quá đấy, ngồi lại phía sau ghế đánh xe đi nào."
"Vâng, nano desu."
"Ay~"
Cả hai ngoan ngoãn đáp lời rồi ngồi xuống bên trái và phải của tôi trên ghế đánh xe.
Mà tôi nghĩ chúng cũng chỉ ngồi yên được cho đến khi thấy thứ gì đó khác thôi.
Gió hơi se lạnh, nhưng vì bầu trời quang đãng và có những tia nắng ấm áp chiếu xuống nên cảm giác thật sảng khoái.
Sau khi chúng tôi rời thành phố Seryuu không xa, chúng tôi đi vào một khu rừng, hay đúng hơn là một khu vực toàn những cây bụi rậm rạp. Chúng tôi ra khỏi đó sau khoảng một giờ, và giờ đang tiến vào một vùng có thể gọi là đồi núi.
Thỉnh thoảng tôi lại thấy những người chăn cừu đang lùa đàn gia súc của họ ở phía xa. Tôi từng thấy các sản phẩm làm từ dê trong thành phố, nhưng không ngờ ở đây cũng có người chăn cừu.
*Cộc. Cộc cộc.*
Chiếc xe rung lên khi bánh xe trèo qua một mỏm đá. Từ phía sau, tôi nghe thấy tiếng kêu khe khẽ của Lulu và lời càu nhàu của Arisa, nhưng tôi sẽ vờ như không nghe thấy gì và để nó cuốn theo chiều gió.
Vì con đường được làm để tránh các ngọn đồi nên nó khá quanh co. Mặt đường không còn được lát đá nữa mà chỉ là đất nện. Kết quả là bánh xe thỉnh thoảng lại vấp phải những chỗ gồ ghề. Lũ ngựa thì chỉ di chuyển theo con đường, nên việc của người đánh xe là điều chỉnh hướng đi cho đúng.
Dù được kỹ năng hỗ trợ, nhưng vì thiếu kinh nghiệm thực tế nên tôi không thể né được tất cả.
Arisa trèo lên đầu Pochi rồi dí mặt sát vào tôi.
"Em sẽ yêu anh mất nếu anh lái xe cẩn thận hơn đó~"
"Đừng có đòi hỏi vô lý với một người mới học lái xe chứ."
Tôi gạt đi lời phàn nàn vô trách nhiệm của Arisa. Pochi trông có vẻ khó chịu khi bị Arisa làm tổ trên đầu.
Ồ, Pochi đang phản công, cô bé nắm lấy tay Arisa và chơi trò cắn yêu.
"Đ-đợi đã Pochi, dừng lại. Tay áo sẽ dính đầy nước dãi mất..."
"Hamumu, nanodesu~"
Arisa rụt tay lại và Pochi trông như một chú chó săn đang đuổi cô bé về phía khoang hành lý gần ghế đánh xe.
"Đừng quậy nữa," tôi nhẹ nhàng cảnh báo chúng. Xe đang rung lắc, sẽ rất tệ nếu chúng bị ngã.
Tama thấy Arisa và Pochi đang chơi đùa thì cũng tỏ vẻ muốn tham gia.
Haizz, Tama cũng tham chiến rồi.
Vì Tama không phải kiểu người kiên nhẫn và bền bỉ, nên tôi đoán điều này cũng khó tránh khỏi.
Chuyến đi thoải mái hơn tôi tưởng. Vì đây là một thế giới fantasy, tôi đã nghĩ rằng chúng tôi sẽ chạm trán quái vật hay gì đó, nhưng đến giờ vẫn chưa có gì xuất hiện.
Tôi đã thử dùng [Tìm Kiếm Toàn Bản Đồ] nhưng không hề có động vật nguy hiểm hay quái vật nào. Hầu hết chỉ toàn là cáo. Tôi có phát hiện một bầy sói vài lần nhưng chúng ở cách đây hơn 10 km, tận bìa khu rừng lúc nãy, nên lúc này không cần phải cảnh giác.
Khi tôi hẹn hò với Zena-san hôm trước, cô ấy nói rằng quân đội thường xuyên luyện tập bằng cách tiêu diệt những động vật nguy hiểm và quái vật trong khu vực xung quanh thành phố Seryuu. Phải cảm ơn họ vì điều này.
Liza có vẻ không thể để yên cho mấy cô nhóc tiếp tục nô đùa được nữa nên đã lên tiếng cảnh cáo. Tôi cũng nghĩ chúng nên dừng lại sớm, nên điều này giúp ích rất nhiều.
Thay cho Liza, Lulu di chuyển từ phía sau xe lên ngồi cạnh tôi. Nghĩ lại thì, tôi chưa nói chuyện nhiều với Lulu. Giao tiếp rất quan trọng, phải nói chuyện với cô ấy nhiều hơn từ bây giờ.
"Lulu, em ổn chứ? Em không bị say xe hay gì đó chứ?"
"V-vâng ạ!"
Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ không trả lời, nhưng khá ngạc nhiên là giọng nói vẫn vang lên.
Phải rồi, cô ấy di chuyển đến ngồi cạnh tôi rất lặng lẽ, nên chắc hẳn đã ngạc nhiên khi tôi gọi tên mà không cần quay đầu lại.
Các cô gái thú nhân có thể chất vượt trội nên tôi thấy điều đó là bình thường, nhưng với Lulu, một cô gái bình thường, thì hẳn sẽ rất đáng ngạc nhiên. Cảm quan thông thường của tôi gần như đã bị thay đổi bởi những điều phi lý—tôi nên cẩn thận hơn.
"Em không cần phải rụt rè như vậy đâu. Cứ như Arisa ấy—hay tốt hơn là, cứ tự nhiên như Pochi và mấy đứa nhỏ."
"Nhưng... em là nô lệ, như vậy sẽ không phù hợp ạ."
Lulu lí nhí một câu yếu ớt như thể sắp tan biến vào không khí, xem ra chuyện này sẽ cần chút thời gian.
Từ giờ trở đi, tôi nên để cô ấy dần quen bằng cách trò chuyện nhiều hơn.
"Lulu, em có thích thứ gì không?"
"Em thích chăm sóc Arisa ạ."
Cô ấy là một siscon à? Không, có lẽ chỉ là tình cảm chị em bình thường thôi.
Tôi hơi ngần ngại, nhưng vẫn tiếp tục câu chuyện về Arisa. Để xóa bỏ sự dè dặt của cô ấy, điều quan trọng là phải tiếp tục cuộc trò chuyện, bất kể chủ đề là gì.
"Em thực sự yêu quý em gái mình nhỉ."
"Đôi khi em tự hỏi không biết ai mới là người lớn hơn."
"Chắc vậy rồi, con bé đúng là không hành động như một cô bé 11 tuổi."
"Arisa đã là một thiên tài từ khi còn nhỏ ạ."
"Con bé như thế nào?"
Thay vì là thiên tài, đó là vì con bé có ký ức từ kiếp trước, nhưng tốt hơn hết là tôi không nên nói ra, phải không?
Sau đó, Lulu tiếp tục vui vẻ khoe khoang về Arisa cho đến tận trưa. Con người ta luôn giỏi nói về những thứ mình yêu thích, điều đó không hề khác biệt ở thế giới khác.
Lulu khi nói về Arisa trông rất vui vẻ. Đôi mắt cô ấy lấp lánh, gò má ửng hồng. Gương mặt vốn đã xinh đẹp của cô ấy giờ lại càng trở nên quyến rũ hơn.
Tôi sợ rằng mình sẽ sa chân vào con đường tội lỗi đó nếu không cẩn thận.
Tôi có thể nghe thấy tiếng Arisa đang khổ sở vì được tâng bốc ở phía sau, nhưng có lẽ vì con bé biết ý định của tôi nên đã không xen vào câu chuyện của Lulu.
Khi chiếc xe đi vào một đoạn đường thẳng, tôi liếc nhìn khoang hành lý. Arisa đang quằn quại trên sàn trong khi Pochi và Tama bắt chước cô bé, nằm dài ra ở hai bên. Nhận thấy ánh mắt của tôi, cả hai nhìn lại trong khi vẫn giữ nguyên tư thế. Thấy tôi không có phản ứng gì, chúng lại tiếp tục vui vẻ bắt chước Arisa.
Yup, hòa bình đúng là tuyệt vời.
Cứ thế, Lulu tiếp tục nói về Arisa thêm gần một giờ nữa.
Hãy đổi chủ đề thôi, giọng Lulu bắt đầu khàn rồi.
Tất nhiên, tôi sẵn lòng nghe Lulu nói về Arisa bất cứ lúc nào. Lần tới phải để Arisa tham gia khi tôi cần phạt con bé.
Khi tôi đang cố tìm thời điểm thích hợp, một tiếng kêu rột rột dễ thương vang lên bên cạnh.
Kiểm tra trên Menu, đã đến giờ ăn trưa. Chúng tôi có thể ăn trên xe trong khi tiếp tục đi, nhưng tôi muốn kiểm tra tình trạng của lũ ngựa nên quyết định nghỉ ngơi một lát để ăn trưa. Chúng tôi cũng không cần phải vội, dù sao cũng phải mất hai hoặc ba ngày nữa mới đến được thị trấn tiếp theo.
Theo bản đồ, phía trước có một mỏm đá, nên tôi chọn đó làm nơi nghỉ chân.
"Ăn trưa sớm thôi."
"Ăn~?"
"Thịt nanodesu!"
Pochi và Tama trả lời còn nhanh hơn cả Lulu, người vẫn đang đỏ mặt ngồi bên cạnh tôi. Nhảy ra từ phía sau xe, một cô gái ló mặt ra.
"Chúng ta ăn trên xe thì em sẽ cắt phô mai và bánh mì nhé?"
Liza, em không nên chỉ nhìn ra phía sau xe thôi chứ?
Arisa, người đã hồi sinh, xuất hiện ngay sau Liza. Giọng con bé hơi khàn và tóc tai rối bù, trông có chút đáng sợ.
"Hôm nay thời tiết đẹp thế này, chúng ta nên ăn như đi dã ngoại chứ."
"Đúng vậy. Đằng kia có vẻ có một mỏm đá, chúng ta sẽ nghỉ ở đó trong một giờ."
Sau đó, chúng tôi đi thêm một đoạn, rồi rẽ khỏi con đường chính và leo lên một ngọn đồi. Chiếc xe lắc lư và chậm lại vì mặt đất là cỏ dại. Tôi cẩn thận điều khiển xe.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã thấy mỏm đá.
Mỗi tảng đá ở đây đều khá lớn. Mỏm đá cao khoảng 2 mét và rộng gần 7 mét.
Tôi dừng xe ở một bên mỏm đá.
Tôi bước xuống khỏi ghế đánh xe và giúp Lulu xuống.
Arisa nhảy về phía tôi trong khi hét lên "Tou!", như một anh hùng nào đó, và tôi nhẹ nhàng né được con bé.
"Chờ đã! Cách anh đối xử với em ngày càng tệ hơn thì phải?"
"Không phải đâu. Em rất dễ thương mà, Arisa," tôi đáp lại một cách nửa vời, rồi cúi xuống cố định bánh xe.
"Anh chẳng hề để tâm chút nào cả! Anh sẽ sớm lạc lối vào con đường tội lỗi cho mà xem!"
Từ vựng của con bé vẫn sặc mùi thời Showa như thường lệ.
Pochi và Tama cũng bắt chước Arisa, "Tou~?", "Tou nano desu," chúng vừa nhảy vừa nói. May là chúng không bắt chước luôn cả cái điệu bộ đó.
Tôi tháo ách ngựa và buộc dây cương vào xe. Tôi kiểm tra các khớp nối và thấy thân mình lũ ngựa không bị trầy xước gì, có lẽ là ổn.
Liza mang đến một thùng nước, tôi đưa cho lũ ngựa uống. Tôi ưu tiên chúng vì chúng đã làm việc vất vả nhất hôm nay.
"Liza, chuẩn bị những món đơn giản như bánh mì kẹp hoặc salad nhé."
Tôi nhờ Liza chuẩn bị bữa ăn.
Thật không hay khi chỉ để một mình Liza làm việc, phải thử xem Lulu hay Arisa có biết nấu ăn không.
"Thật không may, nữ công gia chánh của Arisa không đủ cao để nấu nướng."
Arisa nói với giọng đều đều trong khi nhìn xa xăm. Con bé đang cảm thấy tội lỗi à? Tôi sẽ không nói mấy câu cổ hủ kiểu như phụ nữ phải biết nấu ăn đâu.
"Em không có kinh nghiệm nấu nướng, nhưng em có thể làm những việc như gọt vỏ trái cây hay pha trà ạ."
"Vậy thì, Lulu sẽ phụ giúp Liza. Cứ làm theo hướng dẫn của chị ấy nhé."
"Vâng, em sẽ cố gắng hết sức."
Tôi nhờ Liza giúp đỡ Lulu. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có vui vì được giúp không, tôi nhận ra cô ấy đã nói chuyện với tôi nhiều hơn vì đã dần quen. Liệu có quá sớm để nghĩ vậy không nhỉ?
Tôi có nên bảo Pochi và Tama đi nhặt củi không?
Khi tôi nhìn hai đứa, chúng đang toát ra một bầu không khí chỉ muốn chạy ngay ra đồng cỏ. Mặt chúng quay về phía tôi, nhưng tai thì cứ giật giật mỗi khi bụi cây có tiếng động.
Phải tận dụng cơ hội này để dạy chúng cách chơi đùa phù hợp với lứa tuổi.
"Binh nhì Pochi! Binh nhì Tama!"
"Ay!"
"Có, nanodesu!"
Trả lời rất tốt.
"Ta giao cho hai ngươi một nhiệm vụ! Hãy kiểm tra an ninh khu vực xung quanh mỏm đá này!"
"Ay!"
"Desu!"
Cả hai phóng đi như tên bắn. Tôi phải nhắc chúng, "Ta sẽ gọi hai đứa lại khi bữa ăn xong, nên đừng đi quá xa nhé," để chúng không đi quá trớn.
Tôi đoán mình nên nhờ Arisa thu thập củi khô.
"Arisa, nhặt những thứ như lá khô và cành cây gần mấy bụi cây quanh đây đi."
"Rõ~"
Tôi giao việc cho Arisa trong khi cho ngựa ăn muối. Arisa không hề phàn nàn mà lập tức đi nhặt củi, miệng còn hát vu vơ mấy bài hát anime.