"Anh đang chiêu mộ tôi ư? –Anh nghiêm túc đấy à?"
Vuốt mái tóc bạc thẳng mượt đang bay trong gió, gương mặt của nàng – Tiểu Thư Công Tước Ringrande – nhăn lại khi hỏi.
Chúng tôi đang ở trên hiên của Dinh Thự Công Tước Oyugock tại thủ đô Vương Quốc Shiga.
"Phải, ta đã nghe về những chiến công của cô trong năm qua rồi."
Cô gái này đã chiến thắng [Chủ Tầng] của hầm ngục Selbira chỉ trong một năm và thậm chí còn sử dụng thành thạo bộc phá ma pháp đến mức thực chiến.
"Tôi cũng vậy. Về những lời đồn liên quan đến anh."
Những lời gai góc của nàng đâm vào tim tôi một cảm giác hối hận và thấy mình thật bất tài.
"Anh đã chạm trán một con đại quỷ và suýt bị quét sạch, phải không. Và giờ anh lại dẫn theo một nhóm người khác ngoài công chúa và tu sĩ-dono à? Tôi sẽ không để anh lợi dụng mình như một món đồ xài một lần đâu."
Ringrande vừa nói vừa đi từ hiên vào trong phòng.
Sau lưng tôi, Seina khăng khăng, "Tôi nữa, tôi vẫn còn ở đây mà!", nhưng Ringrande chỉ liếc qua rồi lờ đi. Tính cách của nàng vẫn khó ưa như mọi khi.
"Ta đây sẽ không bao giờ đối xử với bạn bè mình như đồ bỏ đi."
Tôi dùng Súc Địa để chắn trước mặt Ringrande.
Kỹ năng Súc Địa, thứ mà ban đầu tôi không thể học được vì nó đòi hỏi quá nhiều điểm kỹ năng, cuối cùng lại hữu dụng ở đây.
"Chưa bao giờ. –Và sẽ không bao giờ."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Ringrande với tất cả sự chân thành của mình.
"Vậy thì, tôi sẽ cho anh một bài kiểm tra. Mang cho tôi một cái vảy rồng trước ngày mai. Nếu anh làm được, tôi không ngại ký một hợp đồng tạm thời làm tùy tùng của anh. Còn nếu có ý kiến gì thì cút khỏi đây ngay. Dù không có sự giúp đỡ của anh, một mình tôi vẫn có thể đi bem vài tên ma vương."
Nàng đúng là một người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ.
"Khoan đã. Làm sao chúng tôi có thể lấy được vảy rồng trước ngày mai chứ!"
"Xin đừng lo, tôi sẽ chỉ cho các người nơi tìm rồng. Trên đỉnh Dãy Núi Fuji chia cắt trung tâm Vương Quốc Shiga có Thánh Long Hộ Vệ và các thuộc hạ của nó, hoặc các người có thể tìm thấy những con rồng trưởng thành ở Dãy Núi Hắc Long về phía nam. Lũ Tà Long sống ở các tầng dưới của hầm ngục và lũ tiểu long lảng vảng quanh Liên Minh Quốc Gia Trung Tâm cũng khá nổi tiếng. Ồ, và còn có ngọn núi nơi lũ tiểu long sinh sống ở Vương Quốc Silga nữa."
Như thể đang khiêu khích Maryest đang phản đối, Ringrande liệt kê những nơi gần Vương Quốc Shiga có rồng.
Kiến thức đó thật đáng nể. Trí tuệ của nàng bên cạnh kiếm thuật và ma pháp thực sự hấp dẫn.
"Trước ngày mai à. Hoàng hôn thì sao?"
"Vâng, được thôi."
Tôi nói "Bám chắc vào" với Ringrande, người vừa đồng ý, rồi nhảy lên chiếc Jules Verne mà tôi triệu hồi và bay đến Dãy Núi Fuji.
Thánh long ở Dãy Núi Fuji được cho là bạn tâm giao của Anh Hùng Vương Yamato, nên tôi nghĩ họ sẽ lắng nghe mình.
Dù vậy, cuối cùng tôi cũng không gặp được thánh long.
Vì trên đường đi, chúng tôi bắt gặp hai con tiểu long đang choảng nhau.
"Uhhyaa, cả đống kho báu kìa!"
"Aaa, nhiều vảy rồng quá đi!"
Ngoài trinh sát Seina ra, đây có lẽ là lần đầu tiên Maryest quên cả việc phải hành xử như một công chúa đế quốc mà cười toe toét.
"Có vẻ như không có Suối Rượu Rồng huyền thoại nào quanh đây cả."
Loreiya lẩm bẩm một cách chán nản trong khi hít hà không khí.
Dường như nàng đang tìm kiếm thứ gì đó. Tôi an ủi Loreiya đang ủ rũ trước khi cả nhóm cùng nhau nhặt những chiếc vảy rồng nằm rải rác khắp nơi.
"Dễ như bỡn. Tôi nóng lòng muốn xem bộ mặt mắt chữ A mồm chữ O của con mụ kiêu căng đó."
"Seina à. Ừm, chị không nghĩ cô ấy sẽ làm thế đâu?"
Rusus nói với vẻ kinh ngạc.
"–Chết tiệt. Mọi người, tránh ra!"
Fifi hét lớn.
Một khoảnh khắc sau, một khối khổng lồ từ trên trời rơi xuống.
Có vẻ như lũ rồng vẫn đang chiến đấu.
Tôi dùng Thước Ảnh Bộ pháp thoát ra, mang theo cả Maryest.
Loreiya đã nhảy đi cùng với Rusus và Fifi trên lưng.
"Có ai bị thương không?!"
Các cô gái cho tôi biết họ vẫn ổn khi tôi hỏi.
Không, chúng tôi thiếu một người.
"Wiyaryi!"
"Tôi ổn. Nhưng tình hình có hơi vượt ngoài tầm kiểm soát."
Wiyaryi đang nhìn chiếc Jules Verne bốc khói đen kịt phía sau những cái cây đổ nát.
"Chúng ta có thể chạy bộ về thủ đô từ đây không?"
"Chắc là không rồi. Dù Hayato có chạy hết tốc lực, cũng không đời nào anh đến đó kịp trước hoàng hôn."
Seina trả lời Maryest trong khi mở một tấm bản đồ.
"Có lẽ sẽ làm được nếu anh ấy đi theo đường thẳng. Nhưng trên đường có rất nhiều rừng rậm và núi thấp. Ngay cả Hayato cũng không thể xoay xở được."
"Vậy ý cô là đi đường thẳng là được chứ gì?"
"V-vâng."Thế thì ngon rồi.
Tôi không ngại chơi lớn một chút để cô gái đó gia nhập cùng chúng tôi.
Tôi mang Đôi Giày Bay có trong Kho Chứa của mình.
"Mary, giúp ta tăng tốc. Một khi ta bay lên, hãy dùng phong ma pháp cao cấp thổi bay ta đây đi."
"K-không đời nào! Như thế quá liều lĩnh!"
"Liều lĩnh cũng được, ta sẽ làm. Hãy tin vào Kỹ Năng Độc Nhất của ta!"
Maryest gật đầu sau một hồi do dự.
Tôi bay lên trời, kích hoạt Kỹ Năng Độc Nhất [Khiên Bất Bại] và ra hiệu cho Maryest.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió cực mạnh thổi bay tôi đi trong lúc xoay tít mù.
Cú va chạm đó cảm giác như xé nát cơ thể tôi ra từng mảnh dù đã bật Kỹ Năng Độc Nhất.
Tuy nhiên, tôi đã có được tốc độ mình muốn, thậm chí còn hơn thế nữa.
Tôi liên tục đạp vào không khí bằng Đôi Giày Bay trong khi dùng thánh khiên của mình như một chiếc tàu lượn.
Cơ thể tôi đau nhức khắp nơi vì cú va chạm, nhưng tôi sẽ chưa dùng [Tái Tạo Vô Hạn] vội. Sẽ để dành nó cho phần hai của cuộc đua marathon trên không này.
Tôi nốc cạn lọ ma dược trong túi và lao hết tốc lực về phía thủ đô Vương Quốc Shiga.
"–Không thể tin được là anh đi lấy thật đấy."
"Giữ lời hứa của cô đi."
"Biết rồi, biết rồi. Tôi không nói dối. Tôi sẽ tham gia cùng anh một thời gian."
Ringrande nói với giọng kẻ cả.
"Nhân tiện, trông anh khá tàn tạ, những cô gái khác đâu rồi?"
"Ồ, họ sẽ quay lại sau khi sửa xong Jules Verne."
Tôi kể cho nàng nghe những gì đã xảy ra trong nhiệm vụ tìm vảy rồng của chúng tôi.
"Anh thực sự tự mình đi lấy một cái à? Tôi còn chắc mẩm là anh đã mua nó từ một thương nhân ở thủ đô hoặc các thành phố lân cận cơ đấy."
Khoan, có thể làm thế được á?!
"Chờ đã, đừng nói là anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó nhé?"
"Không, ờm, nghe không được công bằng cho lắm, phải không?"
"Trời đất ơi–"
Ringrande rên rỉ, tay đặt lên trán.
"–Vị công chúa uyên bác đó rốt cuộc đang làm cái gì vậy chứ. Các người đúng là một lũ phiền phức."
Tôi đi theo Ringrande, người vừa lao ra khỏi phòng.
"Cô đi đâu vậy?"
"Tôi đi nhờ ông nội cho người dùng thuyền đi đón họ. Tôi có thể không rành về nội thất của Jules Verne, nhưng phi thuyền không phải là thứ có thể sửa chữa mà không có thợ máy hay nhà chứa máy bay đâu."
Chắc ở Trái Đất, chuyện này cũng giống như cố gắng sửa một chiếc máy bay rơi xuống một hòn đảo hoang vậy?
Mặc dù Ringrande có vẻ khó chịu, nhưng lạ là tôi không cảm thấy chút ác ý nào từ nàng, nếu phải nói thì nàng giống một bà cô hàng xóm nhiều chuyện hơn.
Có rất nhiều rắc rối trên đường đi, nhưng cuối cùng chúng tôi đã thuyết phục được Ringrande gia nhập, và bắt đầu lại khóa huấn luyện đặc biệt tại [Hầm Ngục Anh Hùng] sau khi Siêu Không Gian Hạm Jules Verne được sửa chữa.
"Tiểu thư! Đừng có tự mình xông lên trước!"
"Cô khiêu khích chậm quá đấy! Làm tốt hơn đi nếu muốn theo kịp tôi!"
"Đồ đàn bà heo nái!"
"Đồ rùa ngốc!"
Lúc đầu chúng tôi liên tục chửi bới nhau, nhưng mọi chuyện đã dịu đi một chút vào thời điểm chinh phục được tầng thứ ba.
"Rin! Xử con bên trái đi!"
"Cứ tin ở tôi! Tôi lo luôn con ở giữa nhé?"
"Thằng đó là của ta. Rusus và Fifi sẽ xơi tái nó nếu cô còn lảm nhảm đấy."
"Ahahaha, em sẽ xơi tái nó!"
"Đã tiêu diệt hoàn toàn cánh trái. Bên nào cần giúp đỡ."
"Con ở giữa là của ta đây!"
Vì cái tên Ringrande dài quá, tôi nhanh chóng đổi sang gọi nàng là Rin. Thế rồi Maryest dỗi vì một hậu bối lại được đặt biệt danh trước, nên tôi cũng đổi tên nàng thành Mary. Còn những người khác thì, Wiyaryi thành Wii, đại loại thế.
Các cô gái khác cũng gọi tôi là Hayato, chỉ có Loreiya là vẫn luôn gọi tôi một cách trang trọng là Hayato-sama.
Seina nói với tôi rằng nhóm chúng tôi bị thiên hạ chế giễu là [Tổ Đội Harem], bởi vì ngoài tôi ra thì toàn là phụ nữ.
Mà, quên chuyện harem đi, tôi thậm chí còn chẳng có ý định tán tỉnh ai cả, nên tôi mặc kệ và tập trung vào việc lên level.
"Anh Hùng-sama, chúng ta lại có thư nữa này."
"Ồ! Thư của em yêu à!"
Tinh thần tôi lại phấn chấn mỗi khi nhận được thư từ Công Chúa Arisa lúc chúng tôi trở lại mặt đất.
Hầu hết chúng đều là những câu chuyện liên quan đến gian lận hành chính hoặc chị gái cùng cha khác mẹ của nàng xinh đẹp tuyệt trần ra sao, nhưng chỉ cần đọc những lá thư với văn phong duyên dáng và trí tuệ của nàng cũng khiến tôi cảm thấy như mình đang cùng nàng quản lý một quốc gia.
Tuy nhiên, sau chuyến thám hiểm ba tháng trong hầm ngục, không có lá thư nào nữa.
Điều đó hơi đáng lo, nhưng vì lá thư cuối cùng có nói về việc nàng đã hòa giải với cha mẹ và anh trai là hoàng tử, và nàng sẽ nghiêm túc phát triển vương quốc, nên có lẽ nàng chỉ không có thời gian để viết thư.
Nghĩ vậy là một sai lầm lớn.
Thảm họa ập đến khi chúng tôi có một chuyến thám hiểm kéo dài tám tháng nhắm đến tầng sâu nhất của hầm ngục.
Vài tháng trước lá thư cuối cùng bị thất lạc, Vương Quốc Kubooku đã bị sáp nhập vào Vương Quốc Yowolk, và tất cả hoàng tộc bao gồm cả nhà vua và thái tử đều bị xử tử.
Cảm giác nhẹ nhõm của tôi khi Mary, thông qua Bộ Ngoại Giao, phát hiện ra Công Chúa Arisa đã trốn thoát khỏi cuộc hành quyết chỉ tồn tại trong chốc lát. Tôi chết lặng khi họ báo rằng chỉ vài ngày trước khi chúng tôi rời hầm ngục, một con quỷ đã đột kích lâu đài của Vương Quốc Kubooku và thiêu rụi biệt thự hoàng gia nơi Công Chúa Arisa bị giam giữ.
Biệt thự hoàng gia đã bị thiêu rụi không còn một ai sống sót.
Tôi không thể ăn uống gì trong ba ngày, chỉ nhìn chằm chằm xuống sàn nhà như một người đã chết, nhưng lần này tôi đã tự mình đứng dậy mà không cần sự giúp đỡ của Seina.
"Chúng ta cần một quan chức dân sự."
Một người làm việc phía sau hậu trường để thu thập thông tin ngoài chiến trận.
Theo đề cử của Mary, quan chức Nono và em gái song sinh của cô, Riro, đã được thêm vào nhóm.
Rõ ràng một người chuyên về đàm phán, người còn lại chuyên về quản lý. Cả hai đều rất tài năng.
Tổ đội anh hùng giờ đã vững chắc hơn, bắt đầu một cuộc hành hương đến nhiều quốc gia, tiêu diệt quái vật và ác quỷ gây phiền nhiễu cho người dân và cũng tích lũy kinh nghiệm ngoài chiến đấu.
"Hayato! Có một lời sấm truyền mới được ban xuống!"
Và rồi ngày đó đã đến.
Ngay trước khi ta đây đạt level 70, sự hồi sinh của một ma vương cuối cùng đã được tiên tri.
Và lại còn ở bảy nơi trên thế giới nữa chứ. Chuyện như vậy đã không xảy ra trong vài trăm năm qua.
Nó chỉ được ghi lại hai lần trong lịch sử. Lần đầu là vào thời điểm thành lập Vương Quốc Saga bởi vị anh hùng đầu tiên, và thời đại mà Anh Hùng Vương Yamato thành lập Vương Quốc Shiga.
Cả hai lần đều chứng kiến sự xuất hiện của một loại ma vương hoàn toàn khác được gọi là Đại Ma Vương.
Đó có thể là những gì đang diễn ra bây giờ.
"Giờ lại sợ rồi à?"
"Tất nhiên là không. Ta đang run lên vì phấn khích đây."
Tôi đáp lại lời khiêu khích của Rin bằng một nụ cười không hề sợ hãi.
Jerid, Subac, Zayan, Shiaryi, Rokos, tất cả những người bạn của tôi đã ngã xuống trong cuộc chiến chống lại một con đại quỷ.
Công Chúa Arisa, người đã trở thành nạn nhân của lũ quỷ, dù còn rất trẻ.
Để ngăn chặn thêm bất kỳ nạn nhân nào nữa.
"Ta sẽ đánh bại các ma vương."
Tôi nhìn các cô gái sau khi tuyên bố như vậy.
Ai nấy đều có một vẻ mặt kiên quyết.
"Bởi vì ta là một anh hùng. Anh Hùng của Nữ Thần Nhỏ, Hayato."
Tôi vung áo choàng rồi nhảy lên Siêu Không Gian Hạm Jules Verne.
Hướng đến tâm điểm của sự xuất hiện của Ma Vương.
*Vui lòng tham khảo chương 8 và chương 15 để biết phần tiếp theo.*