Satou đây. Dù không cố ý, nhưng tôi thực sự không thể rời mắt khỏi bộ ngực khủng đang ở ngay trước mặt mình được.
Ước gì mình có một trái tim sắt đá để không gục ngã trước cám dỗ. Satou.
Chắc hẳn Arisa đã thấy nhẹ nhõm hơn sau khi khóc một trận đã đời, con bé lập tức bắn một tràng câu hỏi dồn dập về tình hình của tôi. Tôi giấu nhẹm đi mấy chuyện khó giải thích về anh hùng, ánh sáng tím hay người chuyển sinh, và chỉ giải thích sơ qua rằng gã pháp sư đã đạt được mục đích nên sẽ không còn truy đuổi Mia cùng bầy kiến và lũ quái vật nữa.
"Uuu, anh giấu em nhiều chuyện lắm đúng không?"
"Ừm thì, anh sẽ kể cho em nghe khi đến thời điểm thích hợp."
Con bé có vẻ không hoàn toàn hài lòng, nhưng vì chuyện này cũng liên quan đến Arisa nên tôi sẽ kể cho con bé khi chỉ có hai chúng tôi.
"Hứa nhé! Em sẽ đòi câu trả lời trong buổi tâm sự đêm khuya của chúng ta."
Thật tốt khi con bé đã trở lại là chính mình.
Tôi đỡ Mia và Số 7 dậy rồi đặt họ lên xe ngựa.
"Khoan đã, cứ để cô bé Elf qua một bên đi, chị gái ngực khủng xinh đẹp này là ai thế? Nói cho em nghe những gì anh đã nói với gã pháp sư đi!"
Giọng Arisa lanh lảnh vang lên.
Cái giọng của con bé suýt nữa thì vang đến tận thành phố Seryuu, nên tôi phải vội ngăn lại.
"Em hiểu mà đúng không? Thân phận của người này ấy!"
Arisa gật đầu trước lời tôi. Vì người phụ nữ này vốn là một Homonculus.
Mia cuối cùng cũng tỉnh giấc vì tiếng ồn ào, cô bé ngơ ngác nhìn quanh.
"Là mơ sao?"
"Không phải."
"Chúng ta được cứu rồi à?"
"Gần như vậy, nhưng đúng thế."
Biểu cảm của Mia thay đổi liên tục trong lúc đối đáp ngắn gọn. Tôi cũng kể cho cô bé nghe những gì đã nói với Arisa.
"Em không rành về lễ nghi của loài người. Mẹ em, người đã ở cùng em, từng nói rằng phải mất hơn 100 năm mới có thể hiểu được, dù mẹ không giải thích gì thêm, nhưng em hiểu rằng khi ra thế giới bên ngoài thì mọi chuyện sẽ khác."
Ồ, Mia đang nói một câu dài kìa.
"Với chị thì chỉ cần một câu [Cảm ơn] là đủ rồi. Mà nếu đối phương là một chàng trai trẻ, thì nên nói kèm theo một nụ cười thật tươi nữa."
Arisa chen vào trả lời thay cho Mia. Có gì đó không đúng à?
À, tôi hiểu rồi, Mia đang nói bằng tiếng của Vương quốc Shiga. Khi tôi hỏi lại sau đó, cô bé bảo rằng mình đã có thể nói được ngay từ đầu. Khi tôi hỏi tại sao không dùng nó, tôi nhận được câu trả lời với đại ý là: [Tiếng người nghe ồn ào lắm, em không thích.]
Mia đứng dậy, chỉnh lại tư thế rồi cúi đầu chào một cách trang trọng.
"Cảm ơn anh, Satou."
"Không có gì."
Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi được Mia cảm ơn.
Tôi đáp lại một cách nghiêm túc.
"Xin cho phép em được tự giới thiệu lại. Em là Elf trẻ nhất của khu rừng Bornean, con gái của Lamisauya và Lilinatoa, Misanalia Bornean."
Và trong khi nói, "Em vô cùng biết ơn anh," cô bé hôn lên trán tôi.
> Nhận được danh hiệu [Bạn của Elf]
(Ghi chú: Hình minh họa này khác xa với bản Web Novel. Trong Light Novel, đây có lẽ là lúc Mia tỉnh dậy, trước khi Satou gặp Zen. Bản Web Novel không có đoạn nào phù hợp để chèn hình này.)
"Còn người phụ nữ này là?"
"A phải rồi, suýt thì em quên mất. Anh lại đi dụ dỗ thêm phụ nữ về nữa à?"
"Anh đúng là đồ dê xồm mà."
"Đúng là không thể tránh được mà."
Sau khi chuyện của Mia tạm ổn, chủ đề lại quay về Số 7.
Mia, Arisa và Lulu đang nhìn tôi như thể tôi là một ông chồng ngoại tình bị bắt quả tang.
Tôi lay Số 7, người đang bất tỉnh với vẻ mặt hạnh phúc.
"Chào buổi sáng?"
"Ừ, chào buổi sáng. Cô có hiểu tình hình hiện tại không?"
"Xin hãy chờ một chút."
Cô ấy nói bằng cái giọng đều đều không chút cảm xúc. Cô ấy đang suy nghĩ trong khi nghiêng đầu sang một bên, có vẻ đó là thói quen của cô.
Arisa ở bên cạnh thì thầm, "Đồ sâu bọ," nên tôi phải dựng cô ấy thẳng người lại.
"Một chỉ thị vẫn còn trong nhật ký hệ thống. Do chủ nhân trước đã qua đời, quyền sở hữu đã bị xóa bỏ. Theo các ghi nhận khác, ngươi có đủ tư cách để trở thành chủ nhân mới."
Số 7 dừng lại ở đó và chờ câu trả lời của tôi.
Cũng được thôi, tôi sẽ chẳng phàn nàn nếu một người phụ nữ xinh đẹp ngực khủng trở thành bạn đồng hành của chúng tôi. Chủ nhân của cô ấy, Zen, đã chết và có lẽ cô ấy cũng chẳng còn người quen nào khác.
Trước khi tôi kịp mở miệng, Arisa đã nhanh hơn một bước. "Không, không phải như thế," con bé nói với Số 7, rồi kéo cô ấy ra sau xe ngựa để thì thầm to nhỏ.
"Chủ nhân, xin hãy ngồi ở đây. Mọi người cũng vậy, cứ ngồi đây đi."
Sau đó, tôi bị lôi vào cái vở kịch con bò mà Arisa ưa thích. Nó nhái theo một cái gì đó nhưng tôi chịu không biết là gì. Cuối cùng, trong khi tôi vẫn còn đang ngơ ngác, Số 7 đã gọi tôi là chủ nhân và nhận cái tên mới là [Nana]. (Ghi chú: Nana trong tiếng Nhật có nghĩa là số 7).
Dù Arisa lườm tôi khi nghe cái tên đó, nhưng tôi mong con bé bỏ qua cho tôi vì tôi chẳng có khiếu đặt tên gì cho cam.
Tôi không hiểu ý nghĩa của vở kịch đó cho đến phút cuối, nhưng khi danh hiệu của Số 7 đổi từ [Búp bê của Zen] thành [Thuộc hạ của Satou], tôi mới nhận ra. Hóa ra cái danh hiệu cũng có ý nghĩa sâu xa của nó cơ đấy?
"Từ nay xin hãy chăm sóc tôi nhé, Nana."
"Vâng, thưa chủ nhân. Từ nay mong anh đối xử tốt với em."
Con bé Arisa này lại dạy hư người ta cái gì nữa rồi.
Sau khi có thêm bạn đồng hành mới, tôi quyết định đưa Mia đến gặp người quản lý của Công Hội Việc Làm. Không giống những cô gái khác, Mia cần một người đồng tộc để nương tựa.
Vì giấy tờ của tôi ở thành phố Seryuu vẫn còn hiệu lực, tôi có thể vào cổng mà không phải đóng thuế. Nhưng có vẻ nó không áp dụng cho các thành viên khác, nên tôi đi một mình để gọi người quản lý.
"Chào Nadi-san."
"Xin chào, Ể? Satou-san, không phải anh đã khởi hành hôm qua sao?"
"Vâng, thực ra có một cô bé người Elf đi lạc đang được tôi chăm sóc, nên tôi quay lại đây vì nghĩ có thể nhờ quản lý giúp đỡ."
"Anh đúng là người tốt, anh thậm chí còn quay lại chỉ vì chuyện đó."
Nadi-san vui vẻ chào đón tôi, nhưng tôi cảm thấy trong lời nói của cô ấy có chút kinh ngạc.
"Quản lý vẫn đang ngủ, nên tôi sẽ lên đánh thức anh ấy dậy. Anh cứ ngồi thoải mái ở ghế sofa trong lúc chờ nhé."
Vừa nói, Nadi-san vừa nhanh tay dọn dẹp quần áo nam và mấy cuốn sách trông như tạp chí trên sofa để lấy chỗ cho tôi. Chắc tất cả đều là của ngài quản lý.
Trong lúc chờ đợi, tôi cầm một cuốn tạp chí lên xem. Đó là một tạp chí lá cải về các vấn đề ở Vương quốc Shiga. Dù chỉ có chưa đến 10 trang, nhưng tôi vẫn lướt qua vì cảm thấy có chút hoài niệm. Mấy bài báo kiểu như chuyện tình của một tiểu thư quý tộc và một lữ khách nào đó, hay bản đồ các khu "dịch vụ" ở thủ đô thì nhiều vô kể.
Tôi nghe thấy tiếng Nadi-san đang đánh thức quản lý ở tầng trên. Cả hai đi xuống cầu thang trong lúc tôi đang đọc bài báo về trận đấu của một đấu sĩ nổi tiếng nào đó ở đấu trường.
"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền ông."
"Cô bé đâu?"
"Thiệt tình, quản lý! Khi nói chuyện với người thường, làm ơn nói rõ ràng hơn đi ạ. Tôi xin lỗi nhé, Satou-san. Cô bé người Elf đang ở đâu vậy?"
Tôi cứ nghĩ anh ta đang bực mình vì bị đánh thức, nhưng có lẽ gã này chỉ đơn giản là kiệm lời thôi. Hay là người Elf ai cũng ít nói như vậy nhỉ?
Tôi dẫn cả hai ra khu đất trống bên ngoài cổng, nơi xe ngựa của tôi đang đợi. Công Hội Việc Làm không treo biển [Đóng cửa] hay gì cả, liệu có ổn không đây?
Tôi nhờ Lulu đang ngồi ở ghế lái gọi Mia ra.
"Mia? Không thể tin được, đứa trẻ đi lạc là Misanalia sao?"
"Phải, anh biết cô bé à?"
"À."
Khi tự nói chuyện thì anh ta có thể nói trôi chảy, nhưng khi trả lời tôi thì chỉ có một từ thôi sao? Nadi-san nhìn vị quản lý với vẻ mặt bối rối. Tôi hiểu rồi, giờ thì tôi đã biết tại sao gã này luôn ngủ gật trong tiệm.
"Yuya?"
"Mia."
"Nn."
"Trốn à?"
"Không."
"Lạc đường?"
"Không."
"Lia thì sao?"
"Ở nhà."
"Hiểu rồi."
"Sao lại ở đây?"
"Dọn dẹp."
Cuộc đối thoại bằng tiếng Elf của họ thật thú vị. Tôi có thể đoán được ý của họ nhưng vẫn mong có một thông dịch viên cho những cuộc trò chuyện thực sự. Mia chỉ phủ nhận việc mình đi lạc, sau đó họ cứ thế tự hiểu ý nhau.
Với sự giúp đỡ của Nadi-san, tôi đã nắm được đại khái cuộc thảo luận của họ. Quản lý (Yuya-san) là một Elf đến từ cùng quê với Mia. Anh ta đến thành phố Seryuu 10 năm trước để dọn dẹp mớ hỗn độn mà ông chú của mình đã gây ra. Anh ta không đề cập chi tiết, nhưng khả năng cao là nó liên quan đến mê cung Trazayuya.
Tôi kể cho anh ta nghe về gã pháp sư đã bắt cóc Mia. Hắn có một căn cứ bí mật dưới lòng đất ở lãnh thổ của người chuột trông như một mê cung, và sau khi chúng tôi trốn thoát, mê cung đã tự sụp đổ và chôn vùi gã pháp sư cùng với nó.
"Về nhà không?"
"Không về."
"Tôi hiểu."
"Có việc phải làm."
Nadi-san có chút lo lắng với diễn biến câu chuyện, nhưng cô ấy lại mỉm cười rạng rỡ sau khi nghe lời của quản lý.
"Làm gì?"
"Về nhà."
"Có thể không?"
"Cùng với Satou."
Dường như quản lý bảo cô bé về nhà, nhưng Mia nói rằng cô bé sẽ ổn khi ở cùng tôi. Thật sự, họ có thể hiểu nhau ngon lành chỉ với từng ấy lời. Tôi đoán nếu bạn quen ai đó hơn 100 năm, bạn sẽ luôn biết người kia đang nghĩ gì trong đầu.
Cuối cùng, ngài quản lý nói, "Tôi trông cậy vào cậu." Rồi quản lý và Nadi-san kéo chúng tôi về lại công hội, sau đó đàm phán với hiệp sĩ Soun để làm thẻ căn cước cho Mia. Tôi cũng bàn với họ xem có thể làm gì đó cho thẻ căn cước của Nana không, và ngài quản lý nói, "Cứ để đó cho tôi," trong khi sử dụng một loại ma thuật, [Ngụy Trang], để thay đổi chủng tộc của Nana thành [Con người].
Đồng thời, ngài quản lý cũng cảnh báo chúng tôi rằng ma thuật này chỉ có thể đánh lừa được những viên đá Yamato bản sao, còn bản gốc, thứ được dùng khi chúng tôi ra khỏi mê cung, và kỹ năng Thẩm định thì có thể nhìn thấu được.
Nhờ vậy, khi tôi nhìn Nana, AR hiển thị [Chủng tộc: Con người (Ngụy trang)] [Chủng tộc thật: Homonculus], trong khi kỹ năng Thẩm định cho thấy [Chủng tộc: Con người (Giả)].
Trong thời gian này, nhờ có quản lý và Nadi-san, cả hai cô gái đã lấy được thẻ căn cước một cách dễ dàng.
Với cái này, chúng tôi có thể ghé thăm các thành phố trên đường đi.
Khi chúng tôi đang đợi làm xong thẻ, quản lý đưa cho tôi một túi tiền và nói, "Nn."
"Xin hãy dùng cái này cho lộ phí của Mia. Cứ coi như đó là một chút từ quỹ đen của quản lý."
"Nói nhiều quá."
Quản lý càu nhàu trước thông tin bổ sung của Nadi-san.
"Vậy tôi xin chân thành cảm ơn."
Tôi nhận lấy và cất vào túi.
Chúng tôi không thực sự cần nó, nhưng từ chối thì thật bất lịch sự. Sau này tôi sẽ đưa hết cho Mia.
Tôi hứa với quản lý và Nadi-san sẽ gửi thư cho họ khi chúng tôi đến khu rừng.
Chiếc xe ngựa lại tiến lên con đường của ngày hôm qua.
Tôi cầu nguyện cho lần này sẽ là một chuyến đi yên bình không có biến cố gì, và chiếc xe ngựa lại tiếp tục hành trình với tiếng cọt kẹt quen thuộc của nó.