Trazayuya (Hiền Giả Elf)
"Sensei! Houya và những người khác đã đi vào ổ goblin rồi ạ!" - Giril
Kẻ bất lịch sự dám phá vỡ buổi trà chiều thanh tao này chính là Giril, một tiên coi nhà (Brownie) được giao phó chăm sóc Dinh Thự Dây Thường Xuân.
Giril, người thường ngày vốn rất điềm tĩnh, giờ đây lại đang hốt hoảng tột độ.
Đây không phải là lúc để tôi có thể giữ bình tĩnh được nữa. Tôi khoác lên mình bộ trang phục ma thuật quen thuộc làm từ sợi Yuriha, tay vớ lấy cây trượng yêu thích rồi lao ra ngoài. Bên ngoài, trợ tá của tôi, Dohar—một người lùn mạnh mẽ đã đồng hành cùng tôi tới mê cung ngoại vi Selbira—đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường.
Có lẽ hơi muộn màng, nhưng xin tự giới thiệu, tôi là người sử dụng Tự Nhiên Thuật có nguồn gốc từ Rừng Bornean, và đã vượt qua cấp 50 sau 500 năm tu luyện. Tên tôi là Trazayuya Bornean. Gần đây, người ta thường gọi tôi là Hiền Giả Elf hơn là gọi bằng tên thật.
"Thưa ngài, lũ trẻ có vẻ như muốn gây ấn tượng với các cô gái." - Dohar
"Ta biết." - Trazayuya
"Có vẻ chúng muốn được các cô gái công nhận thực lực của mình." - Dohar
"Phải nhanh lên thôi." - Trazayuya
"Hei!" - Dohar
"Bọn trẻ" mà Dohar nhắc tới chính là Houya Houlsetaya cùng năm elf trẻ khác đã theo tôi từ Rừng Bornean đến đây. Lũ trẻ, vốn chỉ ở cấp 5-6 khi mới đến, giờ đã gần chạm mốc cấp 20 với một tốc độ phát triển đáng kinh ngạc. Chúng là những người trẻ tuổi với một tương lai đầy hứa hẹn. Xét đến việc có rất nhiều elf sống cả đời trong yên bình mà còn chưa vượt qua nổi cấp 10, thành tựu của lũ trẻ thực sự rất đáng ghi nhận. Chúng có hơi bồng bột, nhưng cũng là điều dễ hiểu vì tuổi đời còn quá trẻ, chưa đến 300 tuổi. Theo thời gian, chúng sẽ trưởng thành hơn.
Chúng sẽ lớn lên, trở nên chín chắn, chẳng bao lâu nữa sẽ vượt qua cả tôi. Và nếu chúng tạo được ảnh hưởng trên thế giới này, vị thế của tộc elf cũng sẽ theo đó mà tăng lên. Đó là tâm nguyện của tôi. Giấc mơ của tôi là được thấy tộc elf một lần nữa trở thành những người lãnh đạo thế giới.
Cuối tháng trước, khoảng 15 elf trẻ đã tìm đến xin tôi chỉ dạy, có lẽ tin tức về sự tiến bộ vượt bậc của nhóm Houya đã lan về quê nhà. Họ rõ ràng còn trẻ hơn cả Houya và những người khác. Người trẻ nhất là Yusalatouya, cháu họ xa của tôi, chỉ mới 150 tuổi.
Tôi đã định chia chúng thành các nhóm năm người và để Dohar giúp chúng làm quen dần với mê cung, nhưng có vẻ như Houya và nhóm của cậu ta đã tự ý dẫn họ vào đó để khoe mẽ. Một lý do khác có lẽ là sự có mặt của Lulilutoa, một cô gái trông rất thùy mị và cũng là một bậc thầy đàn Lute, trong số những người mới đến. Suy cho cùng, việc bị phụ nữ hấp dẫn là điều bình thường, không phân biệt chủng tộc.
Dohar trình tấm thẻ mạo hiểm giả hạng Sắt Đỏ cho người lính gác đang canh giữ lối vào mê cung ở phía tây Selbira. Người lính gác đó đã biết chúng tôi từ khi anh ta mới nhập ngũ, nhưng suốt 20 năm qua, anh ta chưa một lần bỏ qua việc kiểm tra thẻ. Điều đó khá đáng khen, nhưng ngay lúc này đây, khi tôi đang lo lắng cho sự an nguy của lũ trẻ, tôi không thể không cảm thấy khó chịu. Xem ra tôi vẫn còn thiếu tu dưỡng.
Sau khi hoàn tất việc kiểm tra, chúng tôi đi xuống cầu thang vào tầng bán hầm rồi tiếp tục đi dọc hành lang. Lối đi rộng 10 mét, cao 5 mét và uốn lượn suốt 2 km. Họ cố tình làm nó quanh co để làm chậm bước tiến của quái vật nếu chúng tràn ra từ mê cung.
Phía trên trần nhà 1 mét là các cửa sổ mái có thể mở ra, trong khi binh lính luôn tuần tra bên ngoài. Đoạn đường 2 km này được dùng để bắn hạ lũ quái vật cho đến chết khi chúng tuôn ra từ mê cung.
Nhờ có "Hành Lang Tử Thần" này, quái vật từ mê cung chưa bao giờ có thể tràn lên được thành phố Selbira.
Dohar và tôi bắt đầu chạy, cố gắng trấn tĩnh những suy nghĩ dồn dập trong đầu. Tôi không muốn bị nhầm thành quái vật nếu bất cẩn gây ra tiếng động trong hành lang này. Điều đó đặc biệt nguy hiểm cho Dohar vì anh ta là một người lùn.
Sau cùng chúng tôi cũng đến nơi, Dohar mở cánh cổng của mê cung. Cánh cửa nặng nề này thực sự ngoài sức của tôi.
"Lũ trẻ nói rằng chúng định đi dọn dẹp một tổ goblin." - Dohar
"Ta hiểu rồi." - Trazayuya
Có rất nhiều tổ goblin bên trong mê cung này, nhưng có lẽ chúng đã đi đến một nơi ít người lui tới, một khu vực của thần tiên tộc bị đám quái vật thực vật xâm chiếm.
Để đến được chỗ của lũ goblin, người ta phải tiêu diệt đám quái vật thực vật phiền phức đang chắn đường. Quái vật thực vật có thể lực rất cao, và chúng cực kỳ khó đối phó nếu trong đội không có người dùng Hỏa Ma Pháp. Ngay cả khi tiêu diệt được chúng, ma hạch của chúng cũng bị chôn sâu dưới lòng đất, không thể nào đào lên được. Chúng là loại quái vật điển hình cho câu nói "dã tràng xe cát". Vì công sức bỏ ra không đáng, ma hạch của chúng cũng hiếm khi được dùng làm nguyên liệu dược phẩm.
Lợi dụng sự vắng vẻ của nơi này, tôi đã dùng Tự Nhiên Thuật và hóa chất để tạo một đường hầm thẳng đến chỗ lũ goblin, biến nó thành bãi săn độc quyền cho các elf trẻ.
Tôi đã trồng quả Gabo để dụ lũ goblin đến ở và sinh sôi, đồng thời cùng Dohar tiêu diệt các loại quái vật khác ngoài goblin.
Mà nói là goblin, nhưng những kẻ trong mê cung này không phải là goblin thuộc thần tiên tộc hung ác, mà là ngụy-goblin với ma hạch bên trong cơ thể. Goblin thuộc thần tiên tộc có thân hình xanh đen và máu màu đỏ, chúng là một nhánh của thần tiên tộc bị căm ghét ở khắp nơi. Trong khi đó, ngụy-goblin không thể nói chuyện, có thân hình đen và máu màu xanh, chúng thực chất là quái vật.
Goblin thuộc thần tiên tộc hung ác đã không còn tồn tại trên lục địa này suốt 200 năm qua, ngoại trừ một khu vực, vì chúng đã bị săn lùng cùng với ngụy-goblin. Vì vậy, trớ trêu thay, thứ mà mọi người thường gọi là goblin ngày nay thực ra lại là ngụy-goblin.
Dohar xử lý những con quái vật thỉnh thoảng xuất hiện chỉ bằng một cú vung chiếc búa chiến của mình. Anh ta đã làm trợ tá cho tôi gần 100 năm nay. Gần đây anh ta rất phấn khởi vì bằng cách nào đó đã đột phá được ngưỡng cấp 40, vượt qua cả cha mình.
"Thưa ngài, là basilisk." - Dohar
"Ta biết. ■■■ Ma Tiễn Xạ." - Trazayuya
Tôi phóng ra 21 mũi ma tiễn nhắm vào con basilisk vừa xuất hiện phía sau. Với tận 21 mũi tên, việc chống cự gần như là không thể. Con basilisk bị xé thành từng mảnh thịt trước khi kịp làm bất cứ điều gì.
"Nó đi lạc sao?" - Trazayuya
"Vâng, basilisk thường chỉ xuất hiện ở tầng 5 trở xuống. Chắc lại có mấy tên mạo hiểm giả ngu ngốc nào đó quá tự mãn về khả năng của mình, đã đi sâu xuống dưới rồi dụ nó lên đây." - Dohar
"Chắc cậu nói đúng." - Trazayuya
Rắc rối rồi đây. Những người cấp thấp không có khả năng chống lại năng lực hóa đá của Basilisk. Con chúng tôi vừa gặp chỉ là một con cấp thấp nên nó không thể hóa đá ai, nhưng tôi không chắc lũ trẻ có thể chịu được ánh nhìn của nó mà không bị đứng tim hay không.
Gần cuối đường hầm, chúng tôi chạm trán một bầy goblin. Chúng chỉ ở cấp 1-3 nhưng là một đàn gồm khoảng 30 con. Để Dohar tiêu diệt hết chúng thì thật phiền phức nên tôi đã hỗ trợ bằng ma tiễn.
"Thưa ngài, việc goblin xuất hiện ở khu vực này có nghĩa là..." - Dohar
"Umu." - Trazayuya
Tôi đáp lại phỏng đoán của Dohar một cách ngắn gọn. Tôi đã rắc một loại thuốc khiến lũ goblin nghĩ rằng có quái vật mạnh hơn ở gần lối vào đường hầm. Nếu chúng dám vượt qua khu vực đó, điều đó chỉ có thể có nghĩa là nguồn thức ăn đã cạn kiệt.
"Tệ rồi đây." - Trazayuya
"Vâng, lũ trẻ sẽ gặp nguy hiểm nếu chúng ta không đến đó nhanh lên." - Dohar
Quái vật trong mê cung có chu kỳ sinh sản định kỳ. Chu kỳ của goblin thì ngắn, nhưng bù lại tỷ lệ sinh sản của chúng hiếm khi thay đổi. Tuy nhiên, tốc độ sinh sản của chúng rất lớn, nên sai sót trong tính toán là điều khó tránh khỏi.
Tôi chợt nhớ ra một chuyện đáng lo ngại. Tháng trước, Giril có nhắc rằng kho dự trữ hạt Gabo đã bị mất cắp. Nhà kho không khóa nên người nghèo thỉnh thoảng vẫn lẻn vào trộm Gabo, vì vậy lúc đó tôi chỉ nghĩ, "Lại nữa à".
Tôi đã giao việc gieo hạt Gabo ở đây cho Houya và những người khác, nhưng không biết liệu chúng có làm đúng theo lời tôi dặn là chỉ gieo một túi nhỏ hay không. Nếu chúng gieo cả ba thùng hạt Gabo nhỏ trong kho thì...
Tôi phải nhanh lên. Nếu linh cảm của tôi là đúng, thì lũ goblin hẳn đã bắt đầu một đợt bùng nổ sinh sản. Nếu điều đó thực sự xảy ra, 30 goblin sơ sinh có thể được sinh ra bằng cách ăn xác mẹ của chúng. Và rồi lứa con non đó sẽ bắt đầu sinh sản chỉ sau hai tuần. Nếu không may, chúng tôi có thể sẽ phải đối mặt với một đội quân 10,000 goblin.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được khoảng không rộng mở, vô số xác goblin và thi thể của ba elf trẻ hiện ra trước mắt.
"Thật thảm khốc." - Trazayuya
"Thưa ngài, xin hãy để dành sự thương tiếc cho đến khi chúng ta ra khỏi mê cung." - Dohar
Tôi nghe theo lời khuyên của Dohar và tiến về phía trước.
Chúng tôi tàn sát lũ goblin đang làm tắc nghẽn đường hầm. Vì không thể tránh được đám quái vật thực vật, tôi đã dùng Tự Nhiên Thuật [[Tăng Độ Bén]] lên chiếc búa chiến của Dohar và để anh ta dọn đường.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được một nơi chỉ có thể gọi là địa ngục trần gian, với xác chết la liệt ngút tầm mắt.
Trong lúc dùng ma thuật và thanh kiếm mỏng dọn dẹp xác goblin, tôi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm—thi thể của những elf trẻ chi chít vết răng của chúng.
Tôi gọi tên họ vài lần.
Tuy nhiên, không một ai đáp lại. Mỗi lần Dohar vung búa, số xác goblin lại tăng lên. Tôi xử lý ba con goblin lao về phía mình bằng cách dựng lên [[Bánh Xe Lơ Lửng]] để phòng thủ.
BOOM, một tiếng nổ vang lên từ phía cuối căn phòng.
"Dohar." - Trazayuya
"Vâng, thưa ngài." - Dohar
Chúng tôi phối hợp ăn ý, mở một con đường xuyên qua biển goblin để tiến đến nơi phát ra âm thanh.
Để hỗ trợ Dohar, tôi đã cường hóa cho anh ta bằng ma thuật. Đó là Sức Mạnh và Kiếm Vũ.
Sức Mạnh nhân sức mạnh của Dohar lên nhiều lần, cho phép anh ta càn quét lũ goblin như một cơn lốc. Kiếm Vũ là những lưỡi đao nhỏ bay lượn ngẫu nhiên quanh mục tiêu, chém xé kẻ địch một cách tàn bạo. Người ta nói rằng Kiếm Vũ vô dụng trong mê cung, nhưng nó lại thể hiện sức mạnh vô song khi đối thủ là goblin.
"Houya, Lua." - Trazayuya
Lua yếu ớt mỉm cười khi nghe thấy tiếng tôi. Mái tóc xanh biếc xinh đẹp của cô đã nhuốm đầy máu goblin. Dù vậy, tôi vẫn mừng vì cô ấy còn sống.
Ma thuật bộc phá của Houya đã quét sạch vài chục con goblin đang cố gắng vây ép họ. Dù vậy, vẫn còn hàng trăm con goblin khác ở phía trước chúng tôi.
"■■■ ■ ■■■■■■■■■■"
Tôi bắt đầu niệm chú thuật cao cấp nhất của Tự Nhiên Thuật. Tôi chỉ mới dùng nó một lần trong đời khi chiến đấu với một con Rồng Hạ Đẳng. Dùng nó với goblin thì thật lãng phí, nhưng đây là ma thuật tốt nhất để tiêu diệt một số lượng lớn kẻ thù một cách an toàn.
"■■■ ■ ■■■■■■■■ ■■■"
Thật tàn nhẫn! Lua đã mất đi cánh tay trái. Có thể nói rằng đó là một mất mát cho cả thế giới này, vì từ nay sẽ không còn ai được nghe tiếng đàn lute của cô nữa.
"■■■ ■ ■■■■ Cuồng Vũ Lung Thương [[Đa Bội Thương Lao]]"
Vô số ngọn thương vô hình trút xuống kẻ địch như một cơn mưa rào. Ngoại trừ Dohar đang chém giết kẻ thù và những người chưa bị thương như Houya, nó đã biến hàng trăm con goblin thành xác chết.
Tôi không chỉ cứu được Houya và Lua. Lua xinh đẹp đã bảo vệ đứa cháu họ xa của tôi, Yusalatoya, trên lưng mình ngay cả khi cô đã mất một cánh tay. Cô bé Yuya đã ngất đi, nhưng tôi đã sơ cứu khẩn cấp rồi đưa cô bé cùng Lua đi bằng một chiếc cáng tự hành [[Cáng Lơ Lửng]].
Sau khi trở về, chúng tôi ngay lập tức tìm một tu sĩ cấp cao của giáo phái Garleon và nhờ ông ta dùng ma thuật trị liệu. Thật không may, việc phục hồi cánh tay trái cho Lua đã không thành công. Cho đến khi tôi hoàn thành một cánh tay nhân tạo không khác gì tay thật trong tương lai, Lua sẽ phải chịu đựng sự bất tiện này.
Ngày hôm sau, Giril đã tìm thấy thi thể lạnh ngắt của Houya. Có lẽ vì cảm thấy phải chịu trách nhiệm cho thảm kịch này, cậu ta đã tự kết liễu để gánh lấy mọi tội lỗi.
Tôi đưa Lua và Yuya trở về Rừng Bornean, chấp nhận sự phán quyết. Hai phần ba hội đồng đã đồng thuận trục xuất tôi.
Dù đã rời xa khu rừng một thời gian dài, việc bị quê hương ruồng bỏ vẫn khiến tôi đau buồn. Tuy nhiên, việc mất đi quá nhiều người trẻ sẽ dẫn đến một thế hệ không có con cháu trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm. Đây chắc chắn là một hình phạt thích đáng cho kẻ đã gây ra cuộc khủng hoảng cho bộ tộc như tôi.
Như một sự chuộc tội, tôi sẽ tạo ra một mê cung nhân tạo vì sự phát triển của tộc elf, một nơi sẽ không có những hiểm nguy dẫn đến thảm kịch tương tự. Tôi nguyện cống hiến phần đời còn lại của mình để xây dựng một nơi rèn luyện mà không có nguy cơ mất mạng, vì tương lai của tộc elf.
Tôi mơ một ngày nào đó sẽ được thấy những người elf trẻ tuổi hăng say rèn luyện trong mê cung mà tôi tạo ra.
Và, tôi tin rằng trong tương lai, tộc elf sẽ một lần nữa lãnh đạo thế giới.
Tôi là Trazayuya Bornean. Một elf ngu ngốc đã cướp đi sinh mạng của quá nhiều người trẻ.
Dù vậy, tôi sẽ không từ bỏ giấc mơ của mình.