Tên tôi là Yusala Touya, một Elf sinh ra tại rừng Bornean.
"Quản lý, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi ạ."
Người vừa gọi tôi là Nadi bé nhỏ, nhân viên duy nhất tại cửa tiệm của tôi. Dù lúc mới gặp, con bé còn chưa cao tới đầu gối tôi, vậy mà giờ ngoảnh đi ngoảnh lại đã cao hơn tôi rồi.
Con người lớn thật nhanh.
"Đi thôi."
Con bé đáp lại đầy năng lượng, "Vâng ạ!", rồi vác chiếc ba lô to tướng dưới chân lên vai.
Rồi con bé chìa ra một chiếc ba lô cỡ vừa khác cho tôi và mỉm cười.
Vậy ra đây là phần hành lý của tôi hử.
"Thuê người khuân vác đi."
"Không được đâu ạ. Chúng ta không có nhiều tiền cho việc đó."
Tôi thử đề nghị thuê người mang hành lý, nhưng bị từ chối thẳng thừng. Vì con bé phụ trách sổ sách của cửa hàng, tôi cũng chẳng thể ép được.
Hết cách, tôi đành đặt cây trượng yêu thích của mình lên ba lô rồi khoác nó lên vai.
"Em đã chuẩn bị món vải sấy mà quản lý thích trong hộp cơm trưa rồi đó, nên chúng ta hãy hăng hái lên nào!"
Hô, hiếm thấy một người chi li như Nadi lại chu đáo thế này.
Khóe môi tôi bất giác cong lên. Nhưng khi Nadi, với ánh mắt sắc sảo, nhanh chóng bắt được khoảnh khắc đó và tủm tỉm cười, tôi vội mím chặt môi lại.
"Chúng ta sẽ đi vào núi từ khu vực này."
Nadi nói vậy trong khi đưa bản đồ cho tôi.
Chúng tôi buộc ngựa lại vào một cái cây. Để phòng hờ, tôi rắc thuốc xua đuổi ma thú xung quanh chúng.
Chúng tôi đang thực hiện một yêu cầu từ cậu thương nhân tên Satou, đó là giao một món đồ cho tộc Chuột Xám đang sống ở một vùng đất hẻo lánh sâu trong núi.
Bình thường, tôi sẽ không nhận những việc phiền phức thế này, nhưng vì cậu ta đang chăm sóc một cô bé đồng tộc với tôi, tôi không thể từ chối được.
Mà nói đúng hơn là không thể từ chối, lẽ ra tôi nên nhận việc này miễn phí mới phải.
Nhưng cậu ta là một người tốt bụng, vẫn yêu cầu công việc như bình thường. Hơn nữa, cậu ta còn trả trước 3 đồng vàng. Tôi đã định nói rằng mình không cần tiền, nhưng Nadi đã nhanh tay bịt miệng tôi lại nên đành thôi.
"Quản lý?"
"Xin lỗi."
Tôi lơ đãng suy nghĩ một chút.
"Vậy thì, nhờ anh cả."
"Umu."
Tôi sử dụng bí thuật để đi trong rừng.
"■■■ ■■■ ■■■■■■■ Đi Rừng - Wood Walk"
Một vầng hào quang màu xanh lá bao bọc lấy tôi và Nadi.
Đã lâu lắm rồi tôi mới dùng lại ma thuật này.
Khi chúng tôi tiến vào rừng trong trạng thái này, những cành cây và bụi rậm cao ngang người lớn đều tự động rẽ lối cho chúng tôi.
"Ma thuật này thật kỳ diệu, dù em đã thấy bao nhiêu lần đi nữa."
"Vậy sao."
Tôi cảm thấy hơi ngượng trước lời khen thẳng thắn của Nadi.
Là một người lớn theo chủ nghĩa khắc kỷ, tôi phải giữ cho mình vẻ ngoài vô cảm.
Tôi dẫn Nadi đi xuyên qua con đường mòn trên núi. Mà vì mọi chướng ngại vật đều đang tránh chúng tôi, nên cũng chẳng khác gì đi trên đường lớn.
"A, đó là hoa huệ đom đóm của thung lũng hoa!"
"Chúng ta không được hái."
Phải, khi đang sử dụng ma thuật này, chúng tôi không thể làm tổn hại đến các sinh vật trong rừng. Một khi đã làm vậy, ma thuật sẽ không thể sử dụng trong suốt một mùa.
"Ra là vậy sao, aah, nghĩ mà xem, chúng ta có thể kiếm được 5 đồng vàng từ tiệm dược phẩm với bông hoa đó đấy."
Tôi nắm tay dẫn Nadi, người vẫn đang tiếc nuối nhìn đóa hoa, và tiếp tục tiến về phía trước.
Tôi tự hỏi liệu có một con ma thú khổng lồ nào đi qua đây không, khi bắt gặp cảnh tượng những tảng đá và cây cối bị khoét một cách bất thường. Lẽ nào có một loại ma thú cấp cao nào đó đang trú ngụ trong khu rừng này?
Tôi định dùng ma thuật để kiểm tra, nhưng rồi tôi nhận ra tay mình đang đan vào tay Nadi. Tôi muốn rút tay ra nhưng con bé không chịu buông.
"Nadi?"
"Err, um, em buông ngay đây ạ."
Con bé thông minh một cách đáng ngạc nhiên. Chắc hẳn con bé thực sự hứng thú với bông hoa lúc nãy.
Tôi có chút lo lắng cho tình trạng của con bé, nhưng trước hết phải xác nhận an toàn đã.
"■■■ ■■■ ■■■■■ ■■ Rừng Thì Thầm (Thiên Nhiên Nói) - Forest Whisper (Natural Whisper)"
Ma thuật lan tỏa khắp khu rừng.
[Có ma thú mới nào xuất hiện trong rừng không?]
[Phải, rất nhiều.]
[Chúng không còn nữa.]
[Không còn nữa.]
[Vị anh hùng]
[Ở đây]
[Ban đêm]
[Đang chạy]
[Đang bay]
[Tiêu diệt heo rừng hoang khổng lồ]
Những tiếng thì thầm của khu rừng tiếp tục vang vọng.
Một anh hùng ở một khu rừng hẻo lánh thế này ư? Cũng có tin đồn về anh hùng của Đế quốc Saga, nhưng làm thế nào một anh hùng lại xuất hiện giữa nơi ở của tộc Chuột Xám được?
Tôi có chút hứng thú với chuyện này, nhưng vì đó không phải là ma thú, nên có lẽ cũng không nguy hiểm gì.
Cuối cùng chúng tôi cũng đến được nơi ở của tộc Chuột vào buổi trưa, nhưng không may là, có vẻ chúng tôi không được chào đón cho lắm.
Vấn đề là tôi không hiểu ngôn ngữ của họ. Vì tôi được kể rằng họ đã cứu Mia, tôi đã nghĩ họ có thể nói tiếng Elf, nhưng dự đoán của tôi đã trật lất.
"Thế này thì sao ạ?"
"Phải ạ, nó khá giống ngôn ngữ của tộc chồn. Cũng có vài điểm tương đồng với tiếng Elf nữa."
Nadi vừa phỏng đoán vừa nắm lấy gấu áo tôi.
Dù tôi nghe nói con bé có năng khiếu về ngôn ngữ, nhưng có thể giao tiếp bằng cách kết hợp những ngôn ngữ xa lạ thế này, con bé quả thực rất có năng lực.
Tôi cũng muốn sử dụng tự nhiên thuật [Dịch Nghĩa] mà chú tôi hay dùng, nhưng tôi không có kỹ năng đó, với cấp độ của tôi thì không thể nào.
Tôi quan sát Nadi đang thương lượng.
Trong trường hợp xấu nhất, chúng tôi chỉ cần dúi cho họ món kỷ vật rồi quay về.
Những người chuột xung quanh đột nhiên trở nên hơi ồn ào. Nadi diễn đạt sai gì sao?
Hử? Chân tôi đang bị lay.
Khi tôi nhìn xuống, những đứa trẻ tộc Chuột đang tụ tập quanh hành lý mà Nadi và tôi đã đặt xuống đất. Mũi chúng cứ khụt khịt, chẳng lẽ chúng ngửi thấy mùi gì ngon?
Tôi từ từ ngồi xổm xuống, cẩn thận không làm kinh động đến những người xung quanh, và mở chiếc ba lô lớn ra.
Một mùi thơm nồng nàn lan tỏa. Gói này là bánh cuộn khoai tây chiên hử.
Rõ ràng, lũ trẻ rất thích mùi này. Tôi không chắc thứ đồ nhiều dầu mỡ này có tốt không, nhưng nó rất phổ biến trong thành phố.
Nadi có lẽ đã mua nó cho bữa trưa của mình, nhưng đành phải dùng nó để xây dựng tình hữu nghị với họ vậy.
Có 10 cái bánh cuộn khoai tây chiên trong gói. Có 18 đứa trẻ hử.
Tôi bẻ đôi những chiếc bánh ra và chia cho lũ trẻ.
Ngay sau đó, vài người chuột trông giống như những bà mẹ xuất hiện từ phía sau các chiến binh, và mỗi người họ dắt theo 3-4 đứa trẻ đang vừa nhai bánh vừa nấp sau lưng.
Tôi đưa miếng cuối cùng cho một người chuột đang nhìn về phía này với vẻ buồn bã. Tôi bắt gặp ánh mắt có chút van nài từ Nadi. Lát nữa ta sẽ chia cho con món vải sấy, nên đừng giận.
Tôi không chắc liệu món bánh cuộn có thành công trong việc giao hảo hay không, nhưng khi một người chuột có vẻ là tộc trưởng và hiểu được ngôn ngữ của Vương quốc Shiga đến, thì mục đích của chúng tôi cũng coi như đã hoàn thành.
"Ta hiểu rồi, vậy là em trai ta đã chết."
"Theo người có mặt vào giây phút cuối cùng của anh ấy, đó là một cái chết anh hùng."
Vị tộc trưởng nói vậy trong khi cầm chiếc mũ đỏ từ trong những món kỷ vật tôi đưa. Tôi có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu sắc trong lời nói của ông.
Khi tôi định nói lời cảm ơn vì đã cứu Mia rồi từ biệt, Nadi chen vào.
"Tộc trưởng, tại sao khu rừng quanh đây lại đang chết dần vậy ạ?"
"Ta không biết lý do, nhưng chúng đã bắt đầu khô héo từ nửa năm trước rồi."
Tôi hiểu rồi, tôi biết Nadi đang cố nói gì. Chỉ cảm ơn suông thôi thì không đủ.
Tôi bước ra khỏi ngôi nhà bằng rễ cây lợp mái tranh của tộc trưởng và sử dụng một ma thuật.
"■■ ■ ■ ■ ■ ■■■■■ Triệu Hồi Thiếu Nữ Rừng - Summon Forest Maiden (Summon Dryad)"
Đáp lại lời hiệu triệu của tôi, tinh linh của khu rừng này đã xuất hiện.
Nó trông giống một cô bé với mái tóc màu xanh lá.
"Ta có chuyện muốn hỏi."
"Elf! Lâu lắm rồi không gặp."
"Khu rừng trên ngọn núi này."
"Ngươi muốn biết tại sao ngọn núi lại đang chết dần ư?"
"Đúng vậy."
"Lý do ngọn núi chết là vì một con người đã cố gắng cưỡng ép kích hoạt một di tích."
Theo lời của Dryad, có vẻ như di tích của chú Touya đã hấp thụ long mạch của khu vực này. Sao có thể như vậy được chứ.
"Có biện pháp nào không?"
"Không sao đâu. Di tích dù sao cũng đã dừng lại, và ta đã nhận được rất nhiều mana từ một đứa trẻ dễ thương."
Nhờ sự kích thích mana đó, có vẻ như cô ấy đã thành công hút sức mạnh từ một long mạch ở nơi xa hơn.
Dù trông như vậy, nhưng cô ấy đã sống lâu hơn tôi rất nhiều.
"Cảm ơn cô rất nhiều."
"Không có gì, hẹn gặp lại."
Dryad vừa nói vừa bước sang phía bên kia của vòng tròn triệu hồi.
Vậy là đã được giải quyết.
Vì tôi nói chuyện với Dryad bằng tiếng Elf, tôi đã kể lại nội dung cuộc thảo luận cho tộc trưởng và Nadi.
Tôi tự nhủ nếu câu chuyện của mình khó hiểu, Nadi sẽ giải thích lại cho tộc trưởng theo cách nào đó.
"Ôôô, ngôi làng được cứu rồi."
"Tôi mừng cho ngài, tộc trưởng."
"Phải, giờ thì chúng tôi không cần phải di cư đến ngọn núi khác nữa."
Vị tộc trưởng nắm chặt tay tôi và cảm ơn hết lần này đến lần khác.
Dù tôi nghĩ mình chẳng làm gì cả.
"Chẳng phải vì anh đã dùng ma thuật để tìm ra nguyên nhân và báo lại rằng mọi chuyện đã ổn rồi sao?"
"Vậy sao."
Giờ thì, công việc đã xong.
Tôi muốn quay lại thành phố và làm một giấc trên chiếc ghế sofa quen thuộc.