Satou đây. Mệt mỏi thật sự khi phải làm việc dưới trướng một ông sếp bất tài. Mà chắc sếp cũng đang nghĩ ngược lại về mình thôi.
Nếu chỉ là công việc, người ta có thể nhảy việc là xong, nhưng dân chúng trong một lãnh địa thì đâu thể làm thế được.
Chúng tôi vừa tiến vào lãnh địa của Nam tước Muno, nên tôi liền kích hoạt [Thăm Dò Toàn Bản Đồ] như thường lệ.
Có vẻ như phía trước là một đồn lính. Khoảng 20 binh sĩ, cấp độ dao động từ 3 đến 7. Bên ngoài khu vực đó là địa hình bằng phẳng, điểm xuyết vài ngọn đồi nhỏ và những khu rừng. Vùng đất rộng lớn này thuộc lãnh địa của Bá tước Kuhanou. Tuy nhiên, tổng dân số chỉ khoảng 40.000 người, bằng 1/3 thành phố Seryuu.
Trong lãnh địa Nam tước chỉ có một thành phố lớn duy nhất, phần còn lại là những ngôi làng nhỏ với dân số chưa đến 1.000 người. Thành phố nơi Nam tước sinh sống có 20.000 dân và dường như được gọi là thành phố Muno.
Bên trong thành phố Muno, có một con quỷ cấp 30. Việc nó ẩn mình trong thành phố chứng tỏ nó đang âm mưu điều gì đó mờ ám. Trông có vẻ phiền phức, tốt nhất là nên tránh xa nó ra.
Cơ mà, chẳng phải Arisa đã nói rằng quỷ ngoại giới đều thuộc cấp quản lý hay sao? Tôi không nghĩ một con quỷ cấp quản lý lại có cấp độ thấp như vậy. Hay là quỷ cũng có thể được sinh ra ở thế giới này nhỉ?
Tiếp theo, tôi kiểm tra đám quái vật trong lãnh địa. Chẳng có con nào cấp thấp cả, nói đúng hơn là có vài con quái vật cấp trên 10 rải rác khắp nơi. Thậm chí ngay gần đây, có một con quái vật cấp 24 tên là Bọ Ngựa Chiến đang rình rập.
Ngoài ra, còn có vài sinh vật đặc biệt, dù không phải quái vật. Trong một khu rừng gần thành phố Muno—một khu vực có đường kính 30 km, với những cây cao ít nhất 20 km—có những Cây Khổng Lồ sinh sống. Dù chỉ có 10 Cây Khổng Lồ, nhưng cá thể mạnh nhất đã ở cấp 39. Cấp độ trung bình của chúng là 30.
Điều đáng lo ngại là có rất nhiều băng cướp. Dù đã lường trước, nhưng hầu hết chúng đều là những nhóm từ 10-30 tên. Băng lớn nhất có khoảng 200 tên. Có vẻ chúng đã dựng căn cứ ở rìa khu rừng nơi Cây Khổng Lồ sinh sống.
Với một đống kẻ ngoài vòng pháp luật như vậy, xem ra tình hình trị an ở đây tệ thật.
Tôi muốn đi đường vòng qua lãnh địa của gã nam tước này, nhưng như vậy có nghĩa là chúng tôi sẽ phải đi một vòng lớn mới tới được vương đô, và nếu đi đường vòng xa như thế, chúng tôi sẽ lạc vào lãnh địa của Công tước Oyugock. Sẽ mất toi hai tháng ròng rã. Hơn nữa, theo sách hướng dẫn du lịch, nếu chẳng may gặp phải mùa đông, chúng tôi sẽ bị kẹt lại cho đến tận mùa xuân.
"Chào buổi chiều, anh lính-san, anh không được khỏe ạ?"
"Faa, không có gì đâu, hôm nay lười cử động quá."
"Vậy sao ạ, cảm ơn anh đã vất vả."
"Ừm, cậu qua đi."
Gã lính uể oải nói trong khi ngồi phịch xuống trước trạm gác, rồi cứ thế cho xe chúng tôi đi qua mà chẳng thèm kiểm tra.
Quần áo của gã nhàu nát và sờn cũ, người không biết chuyện có khi lại tưởng nhầm gã là cướp, nhưng gã rõ ràng thuộc quân đội của Nam tước Muno.
"Hehehe, 『Vùng Uể Oải』 cũng hữu dụng phết nhỉ."
"Ừ, đúng là cứu tinh mà."
Arisa vênh váo nói trong khi ngả người trên ghế lái khi cỗ xe bắt đầu lăn bánh. Mà này, em định tu cái bình hồi phục thể lực đó đến bao giờ nữa hả, mất nết quá đi.
Gã lính ban nãy uể oải như vậy là do Arisa đã thi triển ma thuật khiến toàn bộ binh lính trong đồn trở nên mệt mỏi. Dù vậy, vì mới là buổi sáng, khả năng cao là gã vẫn sẽ như thế ngay cả khi chúng tôi không dùng ma thuật.
Chúng tôi cố tình dùng ma thuật là có lý do cả.
Theo kết quả do thám của tôi, đám lính trong đồn này có những thứ như [Sát nhân] hay [Cưỡng hiếp] trong mục [Thưởng Phạt], y hệt lũ cướp. Tôi hiểu chúng là loại người sẵn sàng làm bất cứ điều gì chúng muốn.
Tôi đã vô hiệu hóa chúng trước để tránh bị phản công bất ngờ. Nếu được, tôi muốn chúng không nhận ra chúng tôi đã dùng ma thuật. Đó là kế hoạch của tôi, nên Arisa đã dùng 『Xung Lực Cưỡng Chế』, kết hợp với 『Vùng Uể Oải』 từ xa để khiến đám lính trở nên lờ đờ.
Nếu chúng có vật phẩm phát hiện ma thuật thì sẽ là cả một vấn đề, nhưng dính vào mấy gã này còn có vẻ phiền phức hơn, nên tôi đã chọn phương pháp ít rủi ro hơn.
Để yên cho lũ người xấu này thì cũng là một vấn đề, nhưng vì con Bọ Ngựa Chiến đang tiến gần đến đồn, số phận của chúng đã được định đoạt.
Tôi kiểm tra lại trạng thái của Arisa cho chắc, nhưng mục [Thưởng Phạt] của con bé không có gì thay đổi.
Buổi trưa hôm đó, khi chúng tôi đang đi trên con đường gần một ngôi làng khoảng 300 dân, một người đàn ông bên vệ đường đã gọi chúng tôi lại. Bên cạnh ông ta là ba cô gái tuổi teen gầy gò. Quần áo của họ khá tươm tất, nhưng vẻ mặt mệt mỏi và vô hồn của họ lại không hợp với lứa tuổi chút nào.
"Cậu chủ ơi, sao cậu không mua mấy cô gái này đi?"
"Xin lỗi nhé, nhưng tôi không có nhu cầu mua nô lệ."
"Mỗi đứa chỉ một đồng bạc thôi, nếu cậu mang chúng đến thành phố lớn bán lại thì sẽ được giá lắm đấy."
Người đàn ông chào hàng bằng một giọng thản nhiên.
Ông ta có lẽ biết rõ rằng sẽ phải trả thuế nếu mang những nô lệ này ra khỏi lãnh địa.
"Đó là nếu không có thuế. Hơn nữa, tôi không kinh doanh nô lệ."
"Vậy sao, thế còn mua về làm người hầu thì sao, chỉ hai đồng tiền đồng lớn thôi."
Rẻ bèo.
Nhưng tôi nghĩ mình sẽ không mua họ.
"Tôi rất tiếc, nhưng họ không thể nào sánh bằng được."
Tôi vừa nói vừa chỉ vào Arisa và Nana, hai cô nàng đã vén mũ trùm đầu lên khi nghe thấy từ ‘người hầu’.
Dù họ có đội mũ trùm, vẻ đẹp của họ vẫn hiện ra rõ mồn một.
Sau khi người đàn ông nhìn thấy họ, ông ta liền bỏ cuộc.
"Ra là thế, xin lỗi đã làm phiền cậu."
"Tôi muốn hỏi ông một chút được không?"
"Chuyện gì vậy?"
"Làng của ông đang đói kém vì mất mùa à?"
"Không hẳn, thu hoạch vẫn ít ỏi như mọi khi, nhưng không đến nỗi mất mùa."
Vậy là do thuế cao sao?
Nếu tình hình cứ tiếp diễn và họ cứ bán người đi như thế này, chẳng phải nhân công sẽ cạn kiệt và ngôi làng sẽ biến mất hay sao?
"Dù thuế má có cao, chúng tôi vẫn xoay xở được qua mùa đông với chút thu hoạch ít ỏi của mình."
Chắc là có một khoản chi tiêu ngoài dự kiến.
"Là do bọn cướp à?"
"Bọn chúng cũng từng là nông dân cả thôi, chúng tôi không bất cẩn đến mức để bị trộm mất phần lương thực dự trữ qua mùa đông đâu."
Nông dân sẽ chiến đấu đến chết để bảo vệ nó sao.
"Vậy, có quái vật xuất hiện à?"
"Nếu là thế thì chúng tôi cũng đành chịu. Đây là quà mừng đám cưới cho con gái Nam tước. Chúng tôi bị buộc phải nộp 30% lương thực dự trữ mùa đông."
Ông ta thở dài thườn thượt khi nói.
Gã Nam tước này đúng là một tên khốn. Mặc dù đây cũng có thể là hành động tự tiện của đám quan chức thu thuế.
"Các ông không gửi đơn kiến nghị à?"
"Nếu làm vậy, cả làng sẽ bị biến thành nông nô hết."
"Không thể nào."
"Là thật đấy, cậu có biết làng Tonza không? Tất cả dân làng ở đó đều bị bắt làm nông nô, giờ làng đó hoang tàn không còn một bóng người."
Trong một thoáng, tôi đã nghĩ ông ta đang nói về làng Oyu, nhưng khi kiểm tra bản đồ, có một nơi tên là làng Oyu cách đây khoảng 20 km.
Rõ ràng, không có ngôi làng nào tên là Tonza, nhưng có một nơi được gọi là [Tàn tích làng Tonza]. Lẽ nào gã Nam tước này là một tên bạo chúa ngu ngốc hết thuốc chữa?
Vì có chút tò mò, tôi bèn hỏi vu vơ.
"Ông có biết về hôn phu của con gái Nam tước không?"
"Theo lời của tên thu thuế thì đó là Anh hùng-sama."
Anh hùng?
Tôi tìm kiếm khắp lãnh địa, nhưng không có ai mang danh hiệu Anh hùng cả.
Người đàn ông dường như coi sự im lặng của tôi là một sự nghi ngờ?
"Chắc đó chỉ là một kẻ mạo danh thôi, nhưng tên thu thuế đã nói như vậy. Cậu có thể hỏi trưởng làng nếu muốn."
"Nếu cô ấy thực sự kết hôn với một anh hùng thật, tại sao họ lại phải làm khổ dân chúng như vậy?"
"Ha, một kẻ hạ đẳng như tôi thì làm sao biết được mấy người tai to mặt lớn nghĩ gì, chúng tôi chỉ là công cụ để thu thuế thôi."
Tôi không thể phủ nhận điều đó.
Tuy nhiên, nếu anh ta thực sự là anh hùng mà Arisa từng kể, [Một tên ngốc chính trực và nhân từ], thì chúng tôi chỉ cần hỏi thăm về cô con gái là có thể giải quyết được vấn đề này. Nếu tôi không nhầm, anh hùng đó có một sở thích khá kỳ quặc.
"Tôi muốn hỏi thêm một câu nữa, những cô gái đó bao nhiêu tuổi?"
"Tôi nghĩ họ khoảng từ 19 đến 24 tuổi."
"Tôi hiểu rồi, cảm ơn ông. Chút quà mọn thôi, coi như là phí cho cuộc trò chuyện."
Tôi nói rồi dúi vài đồng bạc vào tay người đàn ông và quay trở lại xe.
Arisa bước ra từ ghế lái.
"Này, anh nhận ra rồi phải không?"
"Ừ, đó là một kẻ mạo danh."
Phải, người anh hùng mà Arisa kể cho tôi, Hayato Masaki, có một sở thích kỳ quái. Gã đó là một tên lolicon. Tôi không nghĩ một người như thế lại đi cưới một cô gái từ 19 đến 24 tuổi làm vợ.
Có thể sở thích của anh ta đã thay đổi, nhưng nếu vậy thì anh ta hẳn sẽ rung động trước những cô gái phụ tá xinh đẹp của mình hơn.
"Chắc tên biến thái đó cũng được chữa khỏi rồi, nhưng Đế quốc Saga sẽ không ngớ ngẩn đến mức để anh ta cưới một tiểu thư quý tộc hết thời của nước ngoài đâu."
Một shotacon như em thì lấy tư cách gì mà gọi một lolicon là biến thái chứ.
Để cho chắc, tôi thử thu hẹp phạm vi tìm kiếm để kiểm tra xem có anh hùng nào khác ngoài Hayato Masaki không.
Một người có danh hiệu [Anh hùng]—không tồn tại.
Một người có kỹ năng [Không rõ]—không tồn tại.
Một người có kỹ năng [Tự chủ thuộc tính]—không tồn tại.
Một người có cấp độ cao hơn 50—không tồn tại.
Không có ai phù hợp ngoại trừ chúng tôi.
Cũng không có ai có khả năng là người chuyển sinh hay người dịch chuyển cả.
Đó là một anh hùng giả mạo, hay là một anh hùng từ quốc gia khác ngoài lãnh địa này, tôi tự hỏi là trường hợp nào.
Tôi đoán đây là một anh hùng giả mạo. Và tôi có cảm giác con quỷ ở thành phố Muno chính là kẻ đứng sau giật dây vụ này.
Tuy nhiên, tôi không có ý định can thiệp.
Có lẽ hơi nhẫn tâm, nhưng tôi không muốn đẩy các cô gái vào nguy hiểm chỉ để đi diệt trừ một con quỷ và một gã anh hùng giả mạo.
Tôi quyết định rằng nếu lương tâm quá cắn rứt, mình sẽ tuồn tin nặc danh cho chính quyền vậy.