Satou đây. Hồi nhỏ, mỗi lần về quê là tôi lại ra bờ sông chơi suốt. Tôi nhớ mình đã nhặt những hòn đá xinh xắn và coi chúng như báu vật. Giờ không biết chúng có còn nằm trên kệ ở nhà bố mẹ, cùng với những kỷ niệm của tôi không nhỉ.
"Liza, phiền cô lấy ma hạch giúp tôi. Cứ để lại mọi thứ, chỉ cần lấy ma hạch là được."
"Vâng, thưa chủ nhân."
Đầu tiên, tôi đưa một con dao cho Liza, người ngoài cây giáo ra thì chẳng mang theo gì khác, và nhờ cô ấy thu thập ma hạch.
"Khoan đã, anh lại lén đi làm chuyện nguy hiểm một mình phải không?"
"Anh không ngủ được nên đi hái ít thảo dược, ai ngờ lại bị tấn công."
"Em đã dặn anh đừng đi một mình rồi mà? Kể cả có kỹ năng Khiên, anh cũng sẽ toi mạng nếu bất cẩn đấy!"
Sau khi xin lỗi cô bé Arisa đang rơm rớm nước mắt, tôi đối mặt với mấy vị bô lão đang nhìn chúng tôi từ xa.
"Cháu xin lỗi vì đã làm phiền mọi người giữa đêm hôm khuya khoắt."
"Bọn ta thì không sao, nhưng con quái vật đó... là Nhện Gấu phải không?"
"Đúng vậy ạ, chính là con Nhện Gấu mà ông nhắc đến chiều nay, chắc nó đi lạc đường."
"Cậu xui thật đấy, chúng nó mấy chục năm mới mò đến khu dân cư một lần. Lão sống từng này tuổi đầu mà đây là lần đầu tiên thấy một con."
"Ra là vậy, nếu mấy cô gái tiềm năng của chúng tôi không dốc hết sức thì nguy to rồi."
Mà, có lẽ chúng mò ra đây là vì nguồn thức ăn bị con người săn bắt cạn kiệt chăng?
Tôi đã nghĩ chúng xuất hiện lần này là do việc cải tạo đất, nhưng về cơ bản thì chúng là loại quái vật không bén mảng đến nơi con người sinh sống. Nếu tôi không cải tạo đất, có lẽ một ngày nào đó những người ở đây sẽ là nạn nhân.
"Mà này, cái thứ màu đỏ sáng rực đó là vũ khí ma thuật phải không ạ?"
"Mấy chị gái kia dùng ma thuật đó."
"Nói gì vậy, cái khiên của anh trai kia cũng làm từ ma thuật đấy!"
"Nó đỡ được hết mọi đòn tấn công của con quái vật luôn."
"Nhưng mà, cây giáo đỏ cũng BÙM một phát, ngầu thế."
"Lớn lên em sẽ trở thành cây giáo."
"Nghe ảo diệu thật, cứ như VÈOOOO một cái ấy."
Đòn tấn công bằng cây giáo của Liza giữa đêm đúng là mãn nhãn thật. Lũ trẻ thì lại chú ý đến ma thuật của Mia và tôi hơn một chút. Mà này cô bé, ý em là sao khi muốn trở thành cây giáo vậy?
"Lão cứ tưởng cậu là thương nhân, hóa ra lại là một pháp sư à."
"Cháu chỉ là dân mới vào nghề ở cả hai lĩnh vực thôi ạ. Thôi chuyện đó để sau đi, về con Nhện Gấu này, cháu không cần gì ngoài ma hạch, nên mọi người cứ lấy thịt với da của nó đi."
"Đó là điều tuyệt nhất lão từng được nghe, nhưng như vậy có ổn không? Nếu cậu mang nó ra thành phố, có thể bán được giá cao lắm đấy?"
"Cũng tại nó to quá, mang vác hơi phiền phức."
Nghe Arisa nói vậy, mấy vị bô lão có vẻ đã quyết định.
"Ông lão, ông không cần phải bận tâm đâu. Thay vì cố giữ mấy thứ phù phiếm, chẳng phải ưu tiên hàng đầu của mọi người là đảm bảo lương thực sao!"
Chúng tôi để lại xác con Nhện Gấu còn đang rỉ máu, chắc đến sáng mai nó sẽ được xẻ thịt xong xuôi.
Tiếp theo, tôi cầu nguyện rằng họ sẽ sống sót nhờ thịt quái vật, và sẽ khám phá ra cánh đồng.
"Onii-chan, cái này... cảm ơn anh."
Một cô bé đi cùng Totona đến đưa cho tôi một chiếc túi nhỏ chứa đầy những viên sỏi. Chúng là những viên đá xinh đẹp được nhặt từ bờ sông. Đây chắc hẳn là kho báu của cô bé. Một lời cảm ơn đơn thuần như thế này là tôi vui rồi. Tôi nhặt một viên và trả lại phần còn lại cho cô bé.
"Anh chỉ lấy viên này thôi, em nên trân trọng phần còn lại nhé."
"Un."
Cô bé rụt rè nấp sau lưng Totona.
Tiếng reo hò vang lên từ nơi treo xác con Nhện Gấu. Có vẻ như Liza đã bắt đầu xẻ thịt nó.
Thấy Totona và cô bé có vẻ bồn chồn, tôi giục họ, "Đi xem đi."
Thứ tôi nhận được là một viên sỏi màu đỏ đục. Tôi không chọn viên đẹp nhất, nhưng khi dùng [Thẩm Định], dòng chữ [Đá Huyết Xà] hiện ra. Chẳng hiểu chữ "xà" (rắn) từ đâu ra nữa.
Vì viên đá này là một trong những nguyên liệu cho [Thuốc giả: Vạn năng], đây chắc chắn là một phát hiện may mắn. Tôi kiểm tra bờ sông ở khu đất cải tạo, hóa ra có rất nhiều viên đá tương tự ở đó.
Vẫn còn thời gian trước bữa sáng, tôi đoán mình nên đi nhặt chúng. Hôm nay, bữa sáng do Lulu, Nana và Arisa chuẩn bị. Lulu đang cố gắng hết sức để dạy Arisa cách nấu ăn.
"Mia, anh muốn đi dạo dọc bờ sông, em đi cùng không?"
"Nn."
Tôi mời Mia, người vừa quay lại sau khi gội đầu và tắm rửa bằng nước nóng. Tự hỏi liệu lời mắng của Lulu có hiệu quả không, dạo này, cô bé không còn chạy rông trong tình trạng khỏa thân nữa.
Mia đưa tôi một chiếc khăn và ra hiệu bảo tôi lau khô tóc cho cô bé. Arisa từ xa hét lên, "Anh chiều Mia quáaaaa! Lau tóc cho em với!", con bé này đúng là... Chẳng phải mới hôm kia tôi vừa lau cho nó rồi sao?
Tôi đi sang bờ đối diện bằng cách nhảy qua những tảng đá rải rác trên vùng nước nông.
"Satou, tay."
Vì khoảng cách giữa các tảng đá hơi rộng, Mia đưa tay ra để tôi nắm lấy và kéo cô bé qua.
Có vẻ tôi hơi mạnh tay, Mia ngã vào lòng tôi. Nếu Arisa mà thấy cảnh này, con bé thể nào cũng lại lèm bèm cho xem.
Trong khi nhặt đá như dự định bên bờ sông, tôi ngắm nhìn dòng sông. Vừa đi dạo vừa lắng nghe tiếng kèn lá của Mia, quả là một khoảng thời gian xa xỉ. Yup, thật sự yên bình.
"Không có cá."
Mia lẩm bẩm trong khi vừa nhìn xuống sông vừa thổi kèn lá. Dòng sông này không có một bóng cá. Không, ngay cả những sinh vật thủy sinh khác như cua cũng chẳng có. Có lẽ chúng đã bị Totona và những người khác hoặc dân làng lân cận bắt hết rồi.
"Hình như có chim."
Những con chim nhỏ dường như vẫn xoay xở để sống sót. Chúng tôi vừa nghỉ ngơi vừa tiếp tục nhặt đá.
Chúng tôi đã tận hưởng một cuộc dạo chơi yên tĩnh cho đến khi Pochi gọi.
Hơi khó để ngăn Pochi nhảy ùm xuống sông vì cô bé không thể đi qua những tảng đá. Nhờ vậy, bầu không khí tĩnh lặng hoàn toàn tan biến. Đúng là Pochi có khác.
Đã hai ngày kể từ khi chúng tôi rời khỏi làng của các cụ già và lũ trẻ. Chúng tôi đã gặp cướp ba lần, nhưng chúng tôi chỉ xử lý chúng nửa sống nửa chết rồi bỏ đi vì chúng chỉ là bọn cướp tép riu. Mới có ba lần thôi, nhưng tôi thấy trang bị của bọn cướp ở đây tốt đến lạ. Trước đây, bọn cướp thường dùng những thứ như cung tên, rìu gỗ và dao găm có thể dùng như công cụ hàng ngày, nhưng trong lần thứ ba, chúng đã dùng những trang bị như kiếm thẳng đúc bằng đồng. Hơn nữa, gã trông như thủ lĩnh còn có giáp ngực và khiên bằng sắt.
Dù vậy, ngay cả khi có trang bị tốt, bọn cướp vẫn không phải là đối thủ của các cô gái thú nhân. Chúng dễ dàng bị hạ gục mà các cô gái còn chẳng đổ một giọt mồ hôi.
"Chủ nhân, có một cỗ xe~."
Tama, đang ngồi trên người tôi khi tôi lái xe, chỉ tay trái về một điểm trên đồng cỏ. Tôi chẳng thấy gì cả vì Tama đang gác chân lên vai tôi. Đành chịu, tôi xoay cả người để nhìn theo hướng đó. Một phần của cỗ xe đang thấp thoáng sau đám cỏ. Rada không báo có ai xung quanh.
Có lẽ đó là nạn nhân của bọn cướp. Tôi nên dựng cho họ vài ngôi mộ, nhưng vì không muốn thấy cảnh tượng kinh hoàng, tôi quyết định lờ nó đi.
"Em tự hỏi liệu nó có bị cướp tấn công không."
"Chắc vậy rồi."
"Cướp thì phải bị trừng trị nano desu!"
"Trừng trị~."
Arisa và Pochi bị kích động bởi lời của Tama và ló đầu ra từ phía sau. Tôi sẽ bỏ qua cho cô bé vì đã vô tình nắm lấy tay tôi, nhưng khi bàn tay con bé bắt đầu mon men lên đùi tôi, tôi liền giơ tay lên chuẩn bị búng trán.
"Chủ nhân, em trả quyển này, cho em mượn quyển sách ma thuật tự nhiên khác đi ạ."
Arisa vội ôm trán, lườm nhẹ tôi một cái rồi đánh trống lảng, tôi nhận lấy cuốn sách.
Tôi cất cuốn sách vào túi, lấy ra một cuốn sách ma thuật tự nhiên khác từ đó và đưa cho Arisa. Nói cách khác, nó không phải từ kho chứa. Vì tôi đã có sách ma thuật trung cấp từ Trazayuya, tôi để cuốn sách nhập môn ma thuật mà tôi có từ thành phố Seryuu do Arisa đưa lại vào túi và cứ để nó ở đó. Tôi thường dùng nó để gối đầu.
Về khả năng đọc viết, mọi người đã học được hết 100 thẻ chữ. Chỉ có Arisa và Nana là ở trình độ có thể đọc sách. Dường như Nana đã có khả năng đọc từ khi cô ấy được tạo ra. Lulu và Mia có thể đọc những cuốn sách tranh đơn giản. Mọi người học nhanh thật.
Pochi và Tama thì đang vật lộn với sự khác biệt giữa văn nói và văn viết, nên chúng đọc không giỏi lắm. Vì chúng đã có thể đọc số, lần tới tôi sẽ dạy chúng tính toán.
"Chủ nhân, tờ lịch này là gì vậy ạ?"
Cô bé đưa cho tôi một tờ giấy từ cuốn sách ma thuật tự nhiên. Đó là tờ giấy tôi mua ở chợ trời với giá 100 đồng vàng.
Tôi đã xem qua nó một chút trong lần nghỉ trước, nhưng nó chỉ là một tờ giấy ghi chép ngày tháng và lịch trình một cách lộn xộn. Điều thú vị là lịch trình trông như được in, nhưng đôi khi lại có những dòng chữ nguệch ngoạc và những con số được vẽ như mạng nhện, tôi chẳng thấy nó có giá trị gì. Vì vậy, tôi cho rằng nó chắc hẳn có bí mật gì đó, và đã thử đủ thứ, như soi dưới ánh mặt trời, nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc.
"Thí nghiệm sinh hóa?"
Arisa nói vậy trong khi nhìn vào tờ giấy.
"Trên đó có viết thứ gì như vậy đâu?"
"Anh thử đọc dọc xem, nó ghi thế mà?"
Đọc dọc? Thế giới này cũng có mấy thứ như bảng tin nhắn à.
Khi tôi nhìn vào tờ giấy, nó chắc chắn đọc được.
Tôi cho tờ giấy vào kho chứa, sắp xếp theo ngày, và đọc lần lượt. Ra là vậy, đúng là đáng giá 100 đồng vàng thật.
"Arisa, em pro quá!"
"Fufun, nếu muốn khen thì em thích anh thể hiện bằng hành động hơn là lời nói suông~."
Tôi giao dây cương cho Tama và ôm chầm lấy Arisa. "Uwaha, sao đột ngột vậy, không mà", con bé phát ra mấy âm thanh kỳ quặc, nhưng thôi, kệ đi.
Tôi muốn đọc kỹ nội dung của tờ giấy, nhưng vì chúng tôi sẽ chạm trán cướp trong khoảng hai giờ nữa, tôi đành để sau vậy. Bọn cướp lần này là một nhóm 30 tên.
Hơn nữa, có bốn người từ đội Hiệp sĩ của lãnh thổ Nam tước Muno đang tiến thẳng đến đây từ hướng đó.
Bọn cướp chắc chắn sẽ dễ dàng bị các hiệp sĩ đó đánh bại, nhưng chúng lại không có vẻ gì là định tấn công, tôi tự hỏi tại sao chúng không làm vậy dù có lợi thế về quân số. Các hiệp sĩ dường như cũng không để ý đến bọn cướp, họ đi thẳng về phía này. Để đề phòng, tôi bố trí Liza bảo vệ phía sau xe, còn Pochi và Tama ở phía trước.
"Thương nhân đằng kia, dừng lại. Ta là Eral, hiệp sĩ cấp cao của Nam tước Muno."
"Vâng vâng, hiệp sĩ-sama, rất hân hạnh được gặp ngài, tôi là Satou, một thương nhân."
Vì không biết lễ nghi chính xác, tôi xuống xe và cúi đầu.
[Nhận được kỹ năng: Lễ Nghi.]
Hóa ra cách cư xử của mình từ trước đến giờ vẫn chưa đủ chuẩn, hay là sai bét luôn rồi nhỉ... Thôi, nghĩ lại thì nhiều quá, khỏi đào sâu làm gì.
"Ngươi có thấy cỗ xe nào trông sang trọng của quý tộc đi qua không? Hoặc một phụ nữ xinh đẹp cưỡi ngựa trắng?"
"Tôi đến từ lãnh thổ của Bá tước Kuhanou, nhưng tôi không thấy cỗ xe hay người nào như vậy. Tôi chỉ thấy một cỗ xe trông như của thương nhân trên một đồng cỏ cách đây không xa."
"Ngươi không nói dối đấy chứ?"
"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Chữ tín là thứ quan trọng nhất đối với một thương nhân mà."
Viên hiệp sĩ đe dọa tôi bằng cách nắm chặt chuôi kiếm, tôi bình tĩnh đáp lại. Nó chẳng thể so được với cây giáo của Liza.
"Được rồi, Sir Bezz, Sir Donoza, hai người đi kiểm tra cỗ xe đó và sau đó ra lệnh cho lính gác biên giới đề phòng. Chúng ta sẽ báo cáo lại cho Nam tước."
Đám hiệp sĩ chia làm hai nhóm và đi mà không thèm cảm ơn một lời. Có vẻ bọn cướp đang tấn công các hiệp sĩ, chắc chúng thấy quân số đối phương giảm đi là một cơ hội tốt.
Họ chẳng phải người tôi muốn cứu, nhưng vì bọn cướp đã tự lộ diện, hãy tận dụng cơ hội này.