STT 89: CHƯƠNG 138: CỨU VIỆN, VÀ MẸ CON ĐOÀN TỤ.
Phía sau hắn là một người phụ nữ cúi gằm mặt và hai người đàn ông khác đang nhìn Cloud với nụ cười nham hiểm, đáng ghét. Hai người đàn ông kia là tùy tùng của Zabun ư? Còn người phụ nữ kia… là nô lệ. Trên cổ cô ta có một chiếc ‘vòng cổ nô dịch’. Ta nhớ đất nước này không có chế độ nô lệ mà.
"Thế bên kia trả lời sao rồi? Chắc chắn là nhận được câu trả lời tốt đẹp rồi chứ?"
"Dạ không… Thật đáng tiếc, Công tước tiểu thư Ortlinde đã có hôn phu rồi nên họ từ chối ạ."
"…Hả? Xin lỗi, ta không nghe rõ. Ngươi nói cái gì?"
"Thì ra là chuyện hôn sự bị từ chối…"
BỐP! Zabun không để Cloud nói hết câu, một cái tát giáng thẳng vào mặt cậu ta.
"Vô dụng quá, ngươi! Vậy thì phải nghĩ cách bắt cóc Công tước tiểu thư về chứ! Cứ mang về rồi đeo ‘vòng cổ nô dịch’ vào là cô ta sẽ thành nô lệ của ta thôi!"
Tên ngốc này đang nói cái gì vậy? Định biến Suu thành nô lệ ư? Hắn ta đã nghĩ đến chuyện đó sao?
"Con ranh đó đã dám cười ta ở bữa tiệc của Leafreese. Chỉ là con gái của một Công tước quèn thôi mà. Ta đã định dạy dỗ nó để nó không bao giờ dám chống đối ta suốt đời rồi chứ!"
Chỉ vì chuyện đó thôi ư…? Nếu hắn ta cũng mặc bộ đồ này đến bữa tiệc đó, thì dù không phải Suu cũng sẽ bật cười thôi. Mà không, có lẽ những người lớn khác sẽ không cười. Nhưng Suu là một đứa trẻ. Hắn ta không thể tha thứ cho một chuyện nhỏ nhặt như vậy sao?
"Chậc, đến chuyện đơn giản thế này mà cũng không làm được, có đứa em vô dụng đúng là khổ mãi không thôi. Thế? Hôn phu của Công tước tiểu thư là ai?"
"…Là Brunhild Kouou của Brynhildr Công quốc, Bệ hạ Mochizuki Touya ạ."
"Brynhildr…? À, cái quốc gia mới nổi gần đây đó hả. Gả con gái đến một đất nước nhỏ bé như vậy thì có lợi lộc gì chứ."
Nhỏ bé thì sao chứ. Tự mình nói thì được, nhưng bị người khác nói thì bực mình thật đấy.
Hoàng tử Zabun tặc lưỡi tỏ vẻ không vui, rồi trừng mắt nhìn Hoàng tử Cloud. Sau đó, không biết nghĩ ra điều gì, hắn ta nở một nụ cười nham hiểm.
"Này, Cloud. Ngươi, đi Belfast một lần nữa, rồi tung tin đồn đi."
"Tin đồn?"
"Rằng Brunhild Kouou là một kẻ háo sắc, đã có rất nhiều phụ nữ phải khóc vì hắn. Rằng nếu Công tước tiểu thư gả đến đó thì chắc chắn sẽ bất hạnh. Cứ tung tin đồn như vậy đi. Như thế thì hôn ước có thể bị hủy bỏ đấy. Ý hay đúng không?"
Tên này, mình có thể đấm hắn được không nhỉ? Mình, mình có thể đấm hắn được không? Khốn kiếp, cứ chờ đấy!
"…Nếu tung tin đồn đó, liệu tôi có được gặp mẫu thân không ạ?"
"Hả? Ta đã nói rồi mà? Mẹ ngươi bị bệnh. Nếu lây nhiễm thì sao? Đó là sự quan tâm quý giá của huynh trưởng đấy. Mà, ta hiểu cảm giác muốn gặp bà ấy vì không biết khi nào bà ấy sẽ chết."
Cloud siết chặt nắm đấm, trừng mắt nhìn Zabun đang cười khẩy. Nhận ra điều đó, vẻ mặt của Zabun lập tức thay đổi.
"Cái gì thế, cái ánh mắt đó!!"
Cú đá của Zabun, đột nhiên nổi giận, găm thẳng vào bụng Cloud. Zabun không chút nương tay, liên tục giáng hai, ba cú đá vào Cloud đang gục xuống. "Thứ rác rưởi hạ tiện mới sinh ra đã phải biết thân biết phận đi chứ! Ngươi chỉ cần im lặng nghe lệnh của ta là được rồi! Hãy biết ơn vì ta còn cho ngươi sống! Ngươi có hiểu không, hả!?"
Đúng lúc định ngăn chặn cuộc tấn công của tên Hoàng tử ngốc nghếch đó, một nhân vật khác xuất hiện.
"Zabun? Con đang làm gì vậy?"
"À, mẫu thân. Không có gì, con đang dạy dỗ đứa em trai không biết nghe lời thôi mà."
Một người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ lòe loẹt, trang điểm đậm đến mức mặt như bôi vữa, thân hình như cái thùng… À không, một người phụ nữ đang bước xuống cầu thang trải thảm đỏ cùng vài thị nữ. Đây là mẹ của tên ngốc này, Vương phi Dakia sao. Dù vóc dáng không hề giống nhau, nhưng đôi mắt đục ngầu và khóe miệng đáng ghét thì y hệt.
"Cloud. Con cũng nên biết thân biết phận đi chứ. Khác với con, Zabun sau này sẽ là người gánh vác đất nước này. Đừng làm phiền nó vì những chuyện vặt vãnh. Có lẽ đây là do dòng máu hạ tiện của mẹ con gây ra chăng?"
Bà ta liếc nhìn Cloud bằng ánh mắt lạnh lùng khinh miệt như nhìn một con chó hoang, rồi quay sang Zabun nở nụ cười. Sự thay đổi biểu cảm thật đáng ghê tởm.
"Thế chuyện hôn sự thế nào rồi, Zabun?"
"Bị từ chối rồi ạ, tại Cloud đó. Đúng là vô dụng."
"Ôi, tội nghiệp con. Belfast là một đất nước ngu ngốc nên cũng đành chịu thôi. Ước gì nó bị diệt vong đi cho rồi."
Trước cuộc trò chuyện ngu ngốc đến mức này, sự chán nản còn lấn át cả cơn giận. Thật không ngờ lại có chuyện như vậy.
"Khi ta trở thành Quốc vương, ta sẽ cho chúng nếm mùi đau khổ. Thôi được rồi, mẫu thân. Con không cần đính hôn cũng có thể kế vị ngai vàng mà."
"Phải rồi. Hay là ta nói chuyện với Warudakku xem sao."
"Phải thế chứ!"
Cứ như thể đã không còn hứng thú với Cloud nữa, hai mẹ con và đám tùy tùng của họ lũ lượt bỏ đi.
Không, đúng là cặp mẹ con không thể cứu vãn được theo nhiều nghĩa. Họ đã méo mó đến mức này rồi. Không hiểu Quốc vương ở đây đã nghĩ gì mà lại kết hôn với người phụ nữ thân hình như cái thùng đó nữa.
Là hôn nhân chính trị, hay là ông ta bị nắm giữ điểm yếu nào đó chăng?
"Ánh sáng ơi hãy đến, sự chữa lành an lành, Cure Heal."
Khi tôi niệm phép hồi phục lên Cloud, cậu ta từ từ đứng dậy, thở ra một hơi thật dài.
"Cậu có sao không?"
"Dạ… cảm ơn ngài. Tôi không còn đau ở đâu nữa."
Dù cơn đau thể xác đã biến mất, nhưng nỗi đau trong lòng chắc vẫn còn đó. Nắm đấm siết chặt của cậu ta vẫn còn run rẩy. Không biết cậu ta đã phải chịu đựng những đối xử như vậy từ khi còn bé đến giờ sao. Việc tinh thần của vị Nhị Hoàng tử này không bị méo mó, tôi nghĩ đó gần như là một phép màu.
"Đúng là một tên Hoàng tử ngốc nghếch đáng kinh ngạc."
"Ta, đã mấy lần suýt rút kiếm chém hắn rồi đó."
Chỉ nghe thấy giọng của Elze và Yae. Cả hai đều nói với giọng đầy tức giận. Thực ra, tôi cũng muốn đấm hắn ta nên hiểu cảm giác đó.
"Nhưng cái ‘vòng cổ nô dịch’ kia thì…"
"Anh ta đã mua nó từ một thương nhân của Sandra Vương Quốc. Mặc dù ở đất nước chúng ta, nô lệ bị cấm mà."
Chỉ một bước nữa thôi là Suu có thể đã bị biến thành nô lệ rồi sao. Tên khốn đó, chỉ đánh cho hắn một trận thôi thì không hả dạ được. À, trước đó đã.
Chúng tôi di chuyển vào bóng cột và giải trừ phép ‘Invisible’. Sau đó, tôi ‘Target Lock’ vào người phụ nữ nô lệ vừa nãy và kích hoạt ‘Gate’.
"A… ơ?"
Phớt lờ cô ấy đang hoảng loạn vì đột nhiên bị dịch chuyển mà không hiểu chuyện gì, tôi dùng ‘Apport’ để lấy chiếc vòng cổ.
Nhìn thấy chiếc vòng cổ xuất hiện trong tay tôi, cô ấy đưa tay lên cổ mình, và khi nhận ra nó không còn ở đó, cô ấy bắt đầu bật khóc nức nở.
"Nó đã… ra rồi. Chiếc vòng cổ đã ra rồi…"
Tôi tiết lộ thân phận cho cô ấy, người đã được tự do, rồi dùng ‘Gate’ đưa cô ấy về Brynhildr Công quốc. Tôi cũng đã giải thích sơ qua tình hình cho Yumina và nhờ cô ấy chăm sóc.
Một lúc sau, đám Hoàng tử ngốc nghếch quay lại trong vẻ hoảng hốt, nên tôi lại dùng ‘Invisible’ để ẩn mình.
"Này! Có thấy nô lệ của ta đi qua đây không!?"
"Dạ không, tôi không biết ạ."
Zabun tặc lưỡi trước câu trả lời của Cloud, rồi cùng hai tên tùy tùng chạy lên cầu thang lâu đài. Khi tôi đang nghĩ có nên dùng Slip để làm hắn ta ngã từ bậc cao nhất xuống không, thì tên Hoàng tử ngốc nghếch dừng bước.
"Có chuyện gì vậy, Hoàng tử Zabun?"
"Warudakku! Nô lệ của ta biến mất rồi! Tự nhiên biến mất luôn!"
Trên cầu thang, Zabun đang than vãn với một người đàn ông khoảng 50 tuổi mặc áo choàng đen. Warudakku?
"Đó là Tể Tướng Warudakku ạ."
Cloud khẽ thì thầm để chỉ chúng tôi nghe thấy. Warudakku ư, mà nói đúng hơn là mặt giống chó bulldog thì hơn. Dù sao thì, đó cũng là một khuôn mặt trông có vẻ hay làm chuyện xấu.
"Ngài đã thử ra lệnh cho nó quay lại chưa?"
"Rồi! Nhưng nó không quay lại!"
"Vậy thì hãy giết nó đi. Một nô lệ như vậy không cần thiết đúng không? Nếu tìm thấy xác, chúng tôi sẽ xử lý."
Tể Tướng thúc giục Hoàng tử như thể đó là chuyện không có gì. Tên khốn kiếp! Đây thật sự là Tể Tướng gánh vác đất nước sao?
"Chậc! Ta còn chưa kịp chơi đùa tử tế với nó nữa! Đáng lẽ nên bẻ gãy xương chân nó thì hơn!"
Ngay khi Zabun nói vậy, chiếc vòng cổ trong tay tôi co lại nhỏ hơn một chút. Nếu nó vẫn còn trên cổ người phụ nữ đó, chắc chắn cô ấy đã chết ngạt. Tôi cảm thấy tức giận trước hành vi coi thường sinh mạng người khác của bọn chúng. Chắc hẳn bọn chúng chưa bao giờ tưởng tượng được việc mình làm sẽ bị người khác làm lại với mình. Sự thiếu hụt trí tưởng tượng đó đã biến thành sự tàn nhẫn đối với người khác, bộc lộ ra bên ngoài.
"Ôi chao, Hoàng tử Cloud. Ngài đã trở về từ Belfast khi nào vậy? Chuyện hôn sự đã được giải quyết rồi sao?"
Nhận ra chúng tôi từ trên cầu thang, Tể Tướng Warudakku cất tiếng gọi.
Dù sao thì, hắn ta cũng không hề tỏ ra một chút lễ độ nào với con trai của chủ quân mình. Rõ ràng là thái độ khinh thường Cloud.
"Dạ không, thật đáng tiếc…"
"Hừm, thôi được rồi. Vừa hay. Sắp tới ngài sẽ phải đi đến Paluf Vương Quốc ở phía Bắc đấy."
"Đến Paluf ư? Rốt cuộc là để làm gì…"
Không trả lời câu hỏi của Cloud, Tể Tướng Warudakku nhếch mép cười, rồi dẫn Hoàng tử Zabun đang khó chịu rời đi trước mặt chúng tôi.
Tôi triệu hồi một con chuột nhắt từ vòng tròn triệu hồi, dùng ‘Invisible’ lên nó rồi sai nó đi theo Tể Tướng. Nụ cười đó chắc chắn là đang âm mưu điều gì đó. Trực giác mách bảo tôi nên điều tra.
Chẳng mấy chốc, qua con chuột đã đuổi kịp hai người, tôi nghe thấy giọng của Zabun và Warudakku.
"『Warudakku, lần này ngươi lại sai Cloud đến Paluf Vương Quốc ư? Ở đất nước đó có công chúa hay con gái quý tộc nào hợp ý ta không nhỉ?』"
"『Dạ không, không phải để bàn chuyện hôn sự đâu ạ.』"
"『Không phải sao?』『Chúng ta sẽ sai Hoàng tử Cloud đến tuyên chiến với Paluf Vương Quốc.』"
Thấy chưa. Lại đang nghĩ chuyện chẳng ra gì.
Trên Palnier Island, hòn đảo lớn nhất ở phía Tây, có hai quốc gia chia đôi hòn đảo: Paluf Vương Quốc ở phía Bắc và Lihnie Vương Quốc ở phía Nam.
Hai quốc gia này thường xuyên xảy ra những cuộc xung đột nhỏ, nhưng chưa bao giờ phát triển thành một cuộc chiến tranh lớn. Cứ xung đột rồi lại đình chiến, rồi lại xung đột rồi lại đình chiến. Bởi vì sức mạnh quốc gia của họ gần như tương đồng, và họ biết rằng nếu phát động chiến tranh, dù có thắng lợi thì thiệt hại của chính đất nước mình cũng sẽ rất lớn.
Thế nhưng, gần đây sự cân bằng này đã bị phá vỡ. Quốc vương trị vì Paluf Vương Quốc qua đời, và ngay sau đó, Tể Tướng, người được coi là cánh tay phải của ông, cũng qua đời. Thêm vào đó, điều không may là một đợt đại hạn hán đã gây ra mất mùa nghiêm trọng ở Paluf. Lihnie cũng chịu thiệt hại do hạn hán nhưng không nghiêm trọng bằng Paluf, vì vậy Tể Tướng Lihnie, Warudakku, đã bắt đầu hành động để thống nhất Palnier Island ngay lúc này.
Warudakku, người đã âm thầm chuẩn bị từ trước, dường như có ý định tuyên chiến với Paluf và giáng một đòn nặng nề.
"Nhưng mà, tuyên chiến thì bình thường ai lại để Nhị Hoàng tử đi làm chứ?"
"Bề ngoài là trao thư thân thiện, nhưng nội dung bên trong lại là tuyên chiến. Kịch bản là đối phương nổi giận rồi thẳng tay chém chết Nhị Hoàng tử, người được cử đi làm sứ giả, phải không?"
"Cũng không phải là không thể xảy ra. Dù đó không phải là mục đích chính, nhưng ngay cả khi tôi bị chém chết, tôi vẫn có thể hình dung ra cảnh Warudakku sẽ trắng trợn la hét rằng "Đừng tha thứ cho Paluf đáng ghét đã ra tay với Nhị Hoàng tử" hay gì đó." Cloud cười tự giễu khi nghĩ đến âm mưu của Warudakku. Cậu ta nghĩ rằng giá trị sử dụng của mình chỉ đến thế mà thôi.
"Dù sao thì, chúng ta hãy bắt đầu hành động thôi. Hoàng tử Cloud, tôi nhắc lại một lần nữa, từ giờ trở đi chúng ta sẽ hoàn toàn đối đầu với Tể Tướng và phe của hắn. Cậu ổn chứ?"
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cứu mẫu thân và chiến đấu với Tể Tướng."
Trong ánh mắt cậu ta nhìn tôi, có một tia sáng quyết tâm không hề lay chuyển.
Trước tiên, chúng tôi quyết định đến gặp Hầu tước Coup, cựu Tể Tướng, người có thể giúp đỡ. Nếu là Hầu tước, ông ấy có thể thuyết phục các quý tộc khác và tập hợp phe Nhị Hoàng tử, và hơn hết, Cloud muốn biết tình hình của mẫu thân đang bị giam cầm.
Từ giờ trở đi, chúng ta phải hành động nhanh chóng.
"Hoàng tử Cloud, ngài đã quyết tâm rất tốt. Hơn nữa, giờ đây khi đã có được sự hợp tác của các quốc gia phương Tây, chúng ta không còn gì phải sợ hãi nữa."
Hầu tước Coup quỳ xuống trước Hoàng tử Cloud, cúi đầu thật sâu. Đây là lần đầu tiên tôi thấy người này được đối xử như một Hoàng tử. Quả nhiên, ở một vùng xa xôi cách xa kinh đô như thế này, có vẻ như không cần phải lo lắng đến ánh mắt của tên Hoàng tử ngốc kia. Tại dinh thự của Hầu tước Coup, nơi mang đậm phong cách nhà ở nông thôn, chúng tôi đã thảo luận về những việc sắp tới.
"Dù nói là hợp tác, nhưng chúng tôi không muốn gây thiệt hại cho đất nước này càng nhiều càng tốt. Chúng tôi muốn tránh việc trấn áp bằng vũ lực."
"Nếu vậy, việc bắt giữ Tể Tướng và tước bỏ quyền kế vị ngai vàng của Hoàng tử Zabun sẽ là chìa khóa." Hầu tước Coup đứng dậy, nhìn về phía tôi. Nhưng người này, thật sự đã hơn 60 tuổi rồi sao? Cơ bắp cuồn cuộn thế kia mà. Dù cái đầu hói và bộ râu trắng trông đúng tuổi, nhưng vóc dáng vạm vỡ thì hoàn toàn không giống một ông lão chút nào.
"Tôi nghĩ việc bắt giữ Tể Tướng không phải là vấn đề lớn lắm. Mà nói đúng hơn, việc tước bỏ quyền kế vị ngai vàng của Hoàng tử Zabun mới là khó."
"Từ những hành vi trước đây, không thể quyết định phế truất hắn sao?"
Trước ý kiến hợp lý của Yae, Hầu tước Coup bất lực lắc đầu.
"Không có bằng chứng rõ ràng. Tất cả đều bị Tể Tướng ém nhẹm rồi. Những người bị hại cũng sẽ không dám làm chứng vì sợ bị Tể Tướng và Hoàng tử Zabun trả thù. Vậy thì, trừ khi Quốc vương tự mình ra lệnh phế truất Hoàng tử…"
Nhưng Quốc vương đó lại không thể chống lại Vương phi Dakia, mẹ của Hoàng tử Zabun sao. Tại sao vậy nhỉ. Lẽ nào ông ta lại bị nắm giữ điểm yếu nào đó?
"Tệ nhất là đe dọa Quốc vương, ép ông ta trao ngai vàng cho Hoàng tử Cloud… nhưng làm thế thì chúng ta lại thành kẻ xấu mất."
"…Nếu cần thiết, tôi sẽ không từ chối làm điều đó. Dù cho sau này có bị đời sau mắng là Hoàng tử đã cướp ngai vàng từ cha mình đi chăng nữa."
Tôi không muốn mọi chuyện diễn ra như vậy càng nhiều càng tốt. Nhưng nếu không làm gì, thì sẽ có chiến tranh với Paluf Vương Quốc ở phía Bắc mất. Ưm, rốt cuộc thì, đúng như Shesuka và những người khác đã nói, nếu cứ giết quách tên Hoàng tử ngốc đó đi thì mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi mà.
"Quan trọng nhất là phải giải cứu mẫu thân của Hoàng tử Cloud trước đã."
"Vương phi Area đang bị giam lỏng tại Gallia Fort, thuộc lãnh địa của Tể Tướng Warudakku. Người của tôi đã thâm nhập vào đó và biết rằng Vương phi Area không hề bị bệnh như Tể Tướng nói. Tuy nhiên, môi trường ở đó không được tốt lắm. Có thể bà ấy sẽ thực sự bị bệnh nếu cứ ở đó lâu."
Nếu đúng như Hầu tước Coup nói thì chúng ta phải nhanh lên. Chúng tôi lập tức lên đường đến Gallia Fort.
Ừm, lại phải dùng ‘Recall’ để lấy ký ức từ Hầu tước lần này rồi. Tại sao mình lại phải nắm tay và chạm trán với một ông già cơ bắp cuồn cuộn thế này chứ.
Sau khi lấy được ký ức, tôi lại muốn có chút "liều lượng" con gái, nên vô thức ôm chầm lấy Elze. Aaa, thật nhẹ nhõm…
Bị đánh rồi.
Gallia Fort khá lớn, nhưng nhỏ hơn lâu đài của Buryunhirudo. Nó trông giống hệt một pháo đài trên núi, chắn ngang con đường đèo.
Ở một góc pháo đài có một Tháp lớn, và Vương phi Area, mẹ của Hoàng tử Cloud, được cho là đang bị giam cầm ở tầng cao nhất của Tháp đó.
Trong khi ẩn nấp sau tảng đá và quan sát pháo đài, Hoàng tử Cloud lên tiếng.
"Đây là một tòa thành khá kiên cố. Nhưng nếu dùng ma thuật của Bệ hạ, chúng ta có thể tàng hình và thâm nhập vào. Nếu cứu được mẫu thân, rồi dịch chuyển thẳng ra khỏi đất nước, thì sẽ an toàn…"
"‘Target Lock’ binh lính của pháo đài. Kích hoạt ‘Paralyze’. "Mục tiêu đã khóa, hoàn tất. Kích hoạt ‘Paralyze’.""
Những tiếng kêu ngắn như "Gừ!" hay "Hàu a!" vang lên, rồi những binh lính trước cổng thành đổ rạp xuống. Chắc chắn là hầu hết đã bị vô hiệu hóa rồi. Có thể có vài tên có khả năng phòng thủ ma thuật cao hoặc mang bùa hộ mệnh không bị ‘Paralyze’ ảnh hưởng, nhưng cùng lắm cũng chỉ hai, ba tên thôi.
"Vậy, chúng ta đi thôi."
"………………"
Tôi cất tiếng gọi Cloud đang ngơ ngác rồi bước đi. Yae vỗ nhẹ vào vai cậu ta, an ủi một cách khó hiểu: "Nếu cứ bận tâm thì sẽ chẳng có hồi kết đâu đó." Cái gì thế không biết.
Chúng tôi bước vào trong pháo đài, lướt qua những binh lính đang nằm la liệt. Nhưng mà, an ninh thật là nghiêm ngặt. Chẳng lẽ còn nghiêm ngặt hơn cả Hoàng cung sao?