STT 7: CHƯƠNG 15: VƯƠNG ĐÔ, VÀ DINH THỰ CÔNG TƯỚC.
"...Công tước là tước vị cao nhất... Khác với các tước vị khác, tước vị đó về cơ bản chỉ được ban cho hoàng tộc."
Hoàng tộc... Hả?
"Đúng vậy. Phụ thân ta, Công tước Alfred Ernest Orthlinde, là em trai của Đức Vua."
"Vậy ra là cháu gái của Đức Vua sao. Tuyệt thật."
"...Touya không ngạc nhiên mấy nhỉ. Đúng là người phi thường."
Hả? Ngoảnh đầu lại, hai chị em song sinh và cô hầu gái đang quỳ gối, cúi đầu. Hả, quỳ lạy sao? Phải làm đến mức đó sao?
"Ưm... Su-shi... Điện hạ? Con cũng nên làm như vậy... phải không ạ?"
"Cứ gọi là Su là được. Đây không phải là nơi trang trọng, không cần làm vậy. Cũng không cần dùng kính ngữ. Như ta đã nói lúc nãy, Touya và các ngươi là ân nhân cứu mạng của ta. Thật ra, người phải cúi đầu là ta mới phải. Các ngươi cũng hãy ngẩng mặt lên đi."
Su vừa nói vậy, cả ba người đều ngẩng đầu lên và đứng dậy. Dường như đã bớt căng thẳng đôi chút, nhưng nét mặt vẫn còn cứng đờ.
"Nhưng, sao tiểu thư Công tước lại ở một nơi như thế này?"
"Về từ chỗ bà nội... à, mẹ của mẫu thân ta. Có chút việc cần tìm hiểu. Đã ở lại khoảng một tháng, đang trên đường trở về Vương đô."
"Bị tấn công ở đó sao... Chắc chắn không phải chỉ là lũ cướp... đúng không."
Khó mà tin được lũ cướp lại dùng cả ma thuật triệu hồi để tấn công. Hơn nữa, dù có rất nhiều Người Thằn Lằn, nhưng thực chất chỉ có một người đàn ông mặc áo choàng đen. Nghĩ rằng đây là một cuộc tấn công nhắm vào tiểu thư Công tước sẽ hợp lý hơn. Mục đích là ám sát hay bắt cóc, đại loại vậy.
"Vì kẻ tấn công đã chết, nên là ai, hay hành động theo lệnh của ai, giờ đây đều chìm trong bóng tối."
"Con xin lỗi..."
Yae ủ rũ cúi đầu. À, người chặt đầu là Yae nhỉ.
Quả thật, nếu bắt được và tra hỏi kỹ, thì có lẽ đã biết rõ hơn về âm mưu đằng sau.
"Đừng bận tâm. Ta rất cảm kích ngươi. Ngươi đã hạ gục hắn rất tốt."
"Lời vàng ngọc... Xin đa tạ."
Yae lại cúi đầu thật sâu.
"Vậy thì sao? Giờ Su sẽ làm gì?" "Về chuyện đó thì..."
Reim đang đứng cạnh, mở lời với vẻ áy náy.
"Hơn một nửa số binh lính hộ tống đã ngã xuống, nếu cứ thế này mà có cuộc tấn công tương tự, chúng tôi không thể bảo vệ tiểu thư được. Vì vậy, tôi muốn nhờ Touya và mọi người làm công việc hộ tống. Tiền thù lao sẽ được thanh toán ngay khi đến Vương đô, xin hãy giúp đỡ chúng tôi được không ạ?"
"Hộ tống sao..."
Chà, dù sao thì điểm đến cũng giống nhau, để mặc họ cũng thấy áy náy. Về phần mình thì tôi thấy không sao, nhưng mọi người thì sao nhỉ?
"Được thôi mà? Đằng nào cũng đi Vương đô rồi."
"...Tôi cũng không sao."
"Kẻ hèn này đang được đi nhờ, nên xin giao phó cho Touya-dono."
Dường như không có ý kiến phản đối.
"Tôi hiểu rồi. Tôi xin nhận lời. Mong được giúp đỡ cho đến Vương đô."
"Ừm! Ta mới phải nhờ các ngươi!"
Nói rồi, Su nở nụ cười rạng rỡ.
Hai cỗ xe ngựa nối đuôi nhau. Phía trước là xe của Công tước, phía sau là xe của chúng tôi. Hơn nữa, phía trước xe của Công tước còn có ba binh sĩ cưỡi ngựa đơn độc dẫn đường. Tôi lên xe ngựa của Công tước, trực tiếp hộ tống Su. Vì có thể dùng cả ma thuật và kiếm, nên việc đó được cho là tốt hơn.
Su ngồi đối diện tôi trên chiếc ghế bọc da sang trọng mà tôi chưa quen, bên cạnh cô ấy là Reim.
"...Và thế là, Hiệp sĩ Momotaro đã đánh bại con quỷ hung ác một cách xuất sắc, thu được rất nhiều kho báu và trở về làng."
"Ồ! Tốt quá!"
Su vỗ tay vui sướng. Kể như vậy có ổn không nhỉ? Vì được yêu cầu kể chuyện gì đó, tôi đã kể câu chuyện Momotaro, coi đó như một anh hùng ca truyền miệng ở quê hương mình. Dù lo lắng không biết có được đón nhận không, nhưng có vẻ cô bé rất thích.
"Kể cho ta nghe thêm chuyện khác được không?"
"À vâng... Đây cũng là một câu chuyện cổ tích ngày xửa ngày xưa... Ở một thị trấn dưới chân thành của một vương quốc nọ có một cô gái tên là Cinderella..."
Trong một thế giới mà ma thuật là điều bình thường, tôi không ngờ mình lại kể một câu chuyện có phù thủy xuất hiện. Dù sao cô bé cũng đang vui vẻ, thôi kệ vậy.
Sau đó, tôi kể tất cả những câu chuyện cổ tích mà mình biết, cuối cùng, tôi còn phải thay đổi bối cảnh của những bộ manga nổi tiếng và phim hoạt hình bom tấn từ thế giới cũ để kể cho cô bé nghe.
Khi cô bé nói "Đi tìm lâu đài trên trời!", tôi thành thật mà nói đã rất hoảng hốt, nhưng Reim đã dỗ dành cô bé.
Dường như tiểu thư đây rất thích những câu chuyện phiêu lưu. Thật lạ lùng.
Chở chúng tôi đi, xe ngựa cứ thế tiến về phía bắc, hướng về Vương đô.
Chương 15: Vương đô, và Dinh thự Công tước.
"Ồ! Thấy rồi! Vương đô!"
Su thò người ra ngoài cửa sổ, reo lên. Tôi cũng nhìn ra xa qua cửa sổ, thấy một tòa lâu đài trắng và những bức tường thành cao sừng sững tựa lưng vào một thác nước lớn.
Vương đô Alephis. Thủ đô của đất nước này, nằm bên bờ hồ Palette, nơi dòng nước từ thác đổ xuống. Còn được gọi là "Thành phố Hồ".
Vương quốc Belfast, nằm ở phía tây lục địa Europa, nhờ khí hậu dễ chịu và sự cai trị nhân từ của Đức Vua, đây là một quốc gia tương đối hòa bình.
Ngành công nghiệp chính là may mặc, vải lụa được sản xuất ở vùng Kilua của Vương quốc Belfast được cho là sản phẩm cao cấp nhất trên thế giới này. Nhẹ, mềm, bền và đẹp. Được giới quý tộc và thậm chí cả hoàng gia các nước khác ưa chuộng, đây là ngành công nghiệp đáng tự hào của đất nước này và cũng là nguồn thu nhập quan trọng.
Càng đến gần Vương đô của đất nước đó, tôi càng kinh ngạc trước chiều dài của bức tường thành.
Bức tường này kéo dài đến đâu vậy? Có thể nói là một bức tường phòng thủ vững chắc không cho kẻ thù xâm nhập. Mặc dù không phải làm bằng sắt.
Tại cổng thành, một vài binh sĩ đang kiểm tra những người vào thành. Nhưng chúng tôi đi ngang qua, chỉ cần Su và Reim lộ mặt là được thông qua mà không cần kiểm tra. "Thẻ mặt" sao? Hoặc có thể là nhờ sức mạnh của huy hiệu Công tước được vẽ trên xe ngựa.
Xe ngựa cứ thế thẳng tiến về phía lâu đài, và vượt qua một cây cầu đá dài bắc qua con sông lớn. Giữa cầu cũng có trạm kiểm soát, nhưng như thường lệ, chúng tôi được bỏ qua.
"Phía bên kia cây cầu này là khu dân cư của giới quý tộc ạ." Nghe Reim giải thích, tôi ồ lên hiểu ra. Vậy là có khu dân thường và khu quý tộc riêng biệt.
Đi qua con phố với những dinh thự đẹp đẽ và tráng lệ, chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại trước một dinh thự lớn. Bức tường bao quanh khuôn viên cũng rất dài. Cuối cùng khi đến trước cổng, năm sáu người lính gác cổng từ từ mở cánh cửa nặng nề sang hai bên. Đến lúc này tôi mới nhận ra huy hiệu được khắc trên cổng cũng giống với huy hiệu trên xe ngựa. Đây là dinh thự của Công tước sao.
Lớn thật. Từ sân vườn đến ngôi nhà, mọi thứ đều to lớn. Cái sự to lớn vô ích này là gì vậy.
Xe ngựa dừng lại trước cửa chính, Su mạnh mẽ mở cửa.
"Mừng tiểu thư trở về!"
"Ừm!"
Hàng loạt cô hầu gái xếp thành hàng đồng loạt cúi đầu. Tôi, vẫn còn ngây người trong xe ngựa, được Reim thúc giục và bước xuống. Hình như... mình đã đến một nơi cực kỳ lạc lõng thì phải.
Vừa bước qua cửa chính, một người đàn ông chạy xuống từ cầu thang lớn trải thảm đỏ ở phía đối diện.
"Su!"
"Phụ thân!"
Su chạy thẳng đến chỗ người đàn ông, và lao mạnh vào lòng hắn.
"Tốt quá rồi. Thật sự tốt quá rồi...!"
"Không sao đâu, ta không hề hấn gì cả. Con đã viết vậy trong thư gửi bằng ngựa nhanh rồi mà." "Khi thư đến, ta cứ ngỡ mình không còn sống nữa..."
Phụ thân của Su. Đây là Công tước Orthlinde, em trai của Đức Vua sao. Mái tóc vàng óng, thân hình vạm vỡ, mạnh mẽ toát lên vẻ cường tráng. Ngược lại, khuôn mặt lại hiền hòa, toát lên vẻ nhân từ.
Chẳng mấy chốc, Công tước rời khỏi Su và tiến về phía chúng tôi.
"...Các vị là những mạo hiểm giả đã cứu con gái ta sao? Ta phải cảm ơn các vị. Thật sự rất cảm kích, xin cảm ơn."
Tôi ngạc nhiên. Nói rồi, Công tước cúi đầu trước bốn người chúng tôi. Em trai của Đức Vua đấy.
"Xin ngài hãy ngẩng đầu lên. Chúng tôi chỉ làm điều hiển nhiên thôi mà."
"Vậy sao. Cảm ơn. Ngươi thật khiêm tốn."
Nói rồi, Công tước nắm lấy tay tôi, bắt tay.
"Ta xin tự giới thiệu lại. Ta là Alfred Ernest Orthlinde."
"Mochizuki Touya ạ. À, Touya là tên, còn Mochizuki là họ ạ."
"Ồ, ngươi sinh ra ở Ishen sao?"
...Đây là lần thứ mấy rồi nhỉ, cái câu này.
"Thì ra là vậy, các ngươi đến Vương đô vì nhiệm vụ chuyển thư của Guild sao?"
Trên sân thượng tầng hai nhìn ra vườn, chúng tôi ngồi đối diện Công tước và thưởng thức trà.
Việc "thưởng thức" chủ yếu chỉ có tôi và Công tước, còn ba người kia thì căng thẳng cứng đờ. Su đã rời chỗ và không còn ở đây. Cô bé đi đâu rồi nhỉ?
"Nếu các ngươi không nhận nhiệm vụ đó, Su có thể đã bị bắt cóc hoặc bị giết. Phải cảm ơn người đã giao nhiệm vụ đó."
"Ngài có biết kẻ tấn công là ai không?"
"Không... cũng không hẳn là không biết. Với vị trí của ta, chắc chắn cũng có những quý tộc coi ta là chướng ngại. Có thể có kẻ đã nghĩ đến việc bắt cóc con gái ta, đe dọa và thao túng ta theo ý muốn của hắn."
Công tước nhấp một ngụm trà với vẻ mặt cay đắng. Thế giới quý tộc cũng thật phức tạp.
"Phụ thân. Con đã để người đợi lâu."
Su bước đến sân thượng. Với chiếc váy màu hồng nhạt có diềm xếp nếp, và chiếc cài tóc trang trí mái tóc vàng của cô bé cũng có gắn hoa hồng màu hồng nhạt. Trông rất hợp với cô bé.
"Con đã nói chuyện với Ellen chưa?"
"Vâng. Con không muốn làm người lo lắng, nên đã giữ im lặng về vụ bị tấn công."
Su nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Công tước. Ngay sau đó, Reim mang trà đến.
"Ellen?"
"À, là vợ ta. Xin lỗi nhé, là ân nhân của con gái ta mà lại không xuất hiện... Vợ ta không nhìn thấy được."
"Không nhìn thấy được sao?"
Yae hỏi với vẻ đau lòng.
"Năm năm trước, nàng bị bệnh... Dù giữ được mạng sống, nhưng đã mất đi thị lực."
Công tước cúi đầu với vẻ đau khổ. Thấy vậy, Su đặt tay mình lên tay hắn. Chắc là đang lo lắng cho phụ thân mình. Thật là một đứa trẻ nhân hậu.
"...Đã thử chữa trị bằng ma thuật chưa ạ?"
"Ta đã mời tất cả những người sử dụng ma thuật trị liệu trong cả nước... nhưng vô ích. Việc phục hồi cơ thể do vết thương có thể làm được ở một mức độ nhất định. Tuy nhiên, đối với di chứng do bệnh tật thì dường như không có tác dụng."
Công tước trả lời Linze một cách yếu ớt. Thì ra là vậy... Ma thuật trị liệu cũng không được sao... Tôi đã nghĩ là có thể chữa bằng Cure Heal...
Sự bất lực trong những trường hợp như thế này thật thấm thía.
"Giá như ông nội còn sống..."
Su thì thầm với vẻ tiếc nuối. Có lẽ nhận ra ánh mắt tò mò của tôi, Công tước mở lời.
"Cha của vợ ta... ông nội của Su, cũng là nhạc phụ của ta, là một người sử dụng ma thuật đặc biệt. Hắn có thể loại bỏ những bất thường trong cơ thể. Lần này Su đi du hành cũng là vì muốn tìm cách giải mã và học được ma thuật của nhạc phụ ta."
"Nếu là ma thuật của ông nội, mắt của mẫu thân sẽ chữa được. Dù không giải mã được ma thuật, nhưng nếu tìm thấy người có thể sử dụng..." Su nắm chặt tay với vẻ hối tiếc. "Ta đã nói rồi mà, Su, khả năng đó rất thấp. Ma thuật vô thuộc tính hầu hết là ma thuật cá nhân. Gần như không có ai có thể sử dụng cùng một loại ma thuật. Nhưng chắc chắn sẽ có người sử dụng có hiệu quả tương tự. Ta nhất định sẽ tìm ra..."
"Aaaaaaa!!!"
Đột nhiên, ba người đang ngồi bên cạnh đứng bật dậy và hét lớn. Uoa, giật mình quá! Gì vậy, gì vậy, gì vậy!?
"Touya!"
"Là Touya-san!"
"Là Touya-dono!"
"Cái gì!?"
Bị cả ba người chỉ trỏ liên tục, tôi lùi lại vì không hiểu chuyện gì. Cái gì thế này, đáng sợ quá. Cả ba người đều đang quá phấn khích rồi sao?
Cha con Công tước cũng ngạc nhiên không kém và hơi lùi lại. Thấy chưa.
"Nếu là ngươi, có thể dùng được ma thuật đó!"
"Vô thuộc tính là ma thuật cá nhân... hầu như không ai khác có thể dùng được. Nhưng!"
"Touya-dono có thể dùng được tất cả ma thuật vô thuộc tính mà!"
"Hả? ...Àaaaa! Thì ra là vậy!"
Cuối cùng cũng hiểu! Thì ra là vậy, nếu là vô thuộc tính thì!
"Ý... các ngươi là sao? Chẳng lẽ..."
"Con có thể chữa khỏi cho mẫu thân sao! Touya!?" Công tước với vẻ mặt không thể tin được, còn Su thì túm chặt lấy cánh tay tôi như muốn nuốt chửng.
"Thật lòng mà nói, đây là ma thuật tôi chưa từng dùng. Nhưng có lẽ... Xin hãy cho tôi biết tên riêng và hiệu quả của ma thuật đó một cách chi tiết."
"Ồ, có khách sao?"
Quý bà ngồi trên giường rất giống Su. Đó là hình ảnh khiến người ta có thể hình dung được tương lai của cô bé khi lớn lên. Chỉ có màu tóc là nâu nhạt, khác với con gái mình.
Chiếc áo blouse trắng và váy màu xanh pastel tạo nên một hình ảnh mong manh đến lạ. Nếu ví với hoa, nàng giống như hoa baby hơn là hoa hồng hay hoa ly. Tuổi còn trẻ, có lẽ vẫn còn ở độ tuổi 20.
Nhưng chính sự trẻ trung đó lại càng làm nổi bật đôi mắt không nhìn thấy của nàng.
Đôi mắt nàng vẫn mở, nhưng ánh nhìn không cố định, không biết đang nhìn về đâu.
"Tôi là Mochizuki Touya. Rất hân hạnh được gặp Ellen điện hạ."
"Rất hân hạnh được gặp. Ngài là ai đây?"
"À, đây là người mà Su đã gặp và được giúp đỡ rất nhiều... Hắn nói muốn nghe câu chuyện của nàng và xem mắt nàng."
"Mắt...?"
"Mẫu thân, xin người hãy thư giãn một chút."
Tôi nhẹ nhàng đưa tay ra trước mắt Ellen. Tập trung ý chí và kích hoạt ma thuật vừa học được. Làm ơn, hãy thành công nhé. "Recovery."
Một luồng sáng dịu nhẹ từ lòng bàn tay tôi chảy vào mắt Ellen. Sau khi ánh sáng dần tan biến, tôi rút tay lại.
Ánh mắt vốn đang lơ lửng trong không trung dần dần trở nên ổn định. Vừa chớp mắt liên tục, nàng lặng lẽ quay mặt về phía Công tước và Su.
"......Con nhìn thấy... Con nhìn thấy rồi. Con nhìn thấy rồi, chàng ơi!"
Nước mắt Ellen tuôn rơi lã chã.
"Ellen...!"
"Mẫu thân!!"
Ba người ôm chầm lấy nhau và bắt đầu khóc. Ellen vừa khóc vừa cười, không ngừng nhìn ngắm con gái và chồng mình sau năm năm xa cách. Khuôn mặt của cô con gái yêu quý, khuôn mặt của người chồng. Với đôi mắt đẫm lệ, mãi mãi.
Reim đang đứng cạnh chứng kiến cũng ngẩng mặt lên, nước mắt tuôn rơi.
"Tốt quá rồi... hức hức."
"Tốt quá rồi, ạ..."
"Tốt quá rồi đó~"
Mấy người cũng khóc nữa sao!? Khoan đã? Chuyện này... có vẻ như tôi, người không khóc, trông như một kẻ tồi tệ thì phải?
Tôi cũng cảm động mà? Chỉ là, vì có áp lực "nếu thất bại thì sao", nên cảm giác nhẹ nhõm đến trước... Thôi kệ vậy.
Chúng tôi ấm áp nhìn ngắm cha con họ, những người vẫn đang khóc trong niềm vui sướng.
Chương 16: Huy chương, và Dinh thự Tử tước.
"Các ngươi đã giúp đỡ ta rất nhiều. Lòng biết ơn này không thể nói hết bằng lời. Không chỉ con gái ta mà cả vợ ta nữa... Thật sự cảm ơn các ngươi rất nhiều."
Trong phòng khách, Công tước cúi đầu thật sâu. Tôi thật sự không quen với việc này. Không biết đã khiến người này cúi đầu bao nhiêu lần rồi.
Su đang ở trong phòng ngủ của phu nhân. Chúng tôi được dẫn vào căn phòng này, ngồi trên những chiếc ghế trông đắt tiền và đối diện với Công tước.