STT 8: CHƯƠNG 17: TRẬN ĐẤU, VÀ PHÁT LẠI GHI HÌNH.
「Xin ngài đừng quá bận tâm. Suu cũng bình an, phu nhân cũng đã khỏi bệnh. Thế là đủ rồi, phải không ạ?」
「Không, không thể như thế được. Ta phải cảm ơn các con một cách đàng hoàng. Reim, mang thứ đó đến đây.」
「Vâng, thưa ngài.」
Reim mang đến một chiếc khay bạc đựng đủ thứ. 「Trước hết, đây là phần thưởng cho việc các con đã cứu con gái ta khỏi kẻ tấn công và hộ tống trên đường đi. Xin hãy nhận lấy.」
Một túi tiền, có lẽ là tiền, được đưa ra trước mặt tôi với tiếng lách cách.
「Bên trong có bốn mươi bạch kim tệ.」
「「「!?」」」
Những người khác dường như đã hiểu, nhưng tôi thì vẫn mơ hồ. Kim tệ thì tôi biết, nhưng bạch kim tệ là gì?
Tôi lên tiếng hỏi Elze đang đứng ngây người bên cạnh.
「Này Elze, bạch kim tệ là gì thế?」
「...Là loại tiền cao hơn kim tệ... Một đồng bằng mười kim tệ...」
「Mười đồng!?」
Sống ở dị giới đến giờ, tôi đã biết một kim tệ đại khái tương đương mười vạn yên. Vậy thì, một bạch kim tệ là một trăm vạn yên... bốn nghìn vạn yên... Uêêê!?
「Không! Cái này quá nhiều rồi! Tôi không thể nhận được!」
Cuối cùng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, tôi vội vàng từ chối. Số tiền lớn thế này, chúng tôi không thể nào giữ được!
「Đừng nói vậy, hãy nhận lấy đi. Nếu các con tiếp tục hoạt động như những mạo hiểm giả, số tiền này chắc chắn sẽ cần thiết. Cứ coi đó là vốn liếng đi.」
「Haa...」
Đúng là có tiền thì sẽ giúp ích được nhiều việc. Dù không muốn thừa nhận, nhưng cũng có những vấn đề chỉ có thể giải quyết bằng tiền. Hơn nữa, với tính cách của Công tước, dù tôi có nói trả lại, ngài ấy cũng sẽ không bao giờ nhận.
「Và ta cũng muốn tặng các con thứ này.」
Công tước đặt bốn tấm huy chương lên bàn. Mỗi tấm có đường kính khoảng năm centimet. Trên huy chương khắc hình phù điêu hai con sư tử đối mặt nhau, lấy chiếc khiên làm trung tâm. Khoan đã, cái huy hiệu này... 「Đây là huy chương của Công tước gia ta. Có nó, các con có thể đi thẳng qua các trạm kiểm soát, và sử dụng những cơ sở vật chất chỉ dành cho quý tộc. Đây là bằng chứng cho thấy Công tước gia sẽ là chỗ dựa cho các con nếu có chuyện gì. Nó sẽ là giấy tờ tùy thân của các con.」
Ban đầu, thứ này được trao cho các thương nhân thân tín của Công tước gia. Mỗi tấm huy chương đều khắc tên của chúng tôi và một từ riêng, không có tấm nào giống tấm nào. Có vẻ là để ngăn chặn việc bị lạm dụng nếu bị mất.
Trên tấm huy chương của tôi khắc chữ "Bình Yên", của Elze là "Nhiệt Huyết", của Linze là "Bác Ái", và của Yae là "Thành Thật". "Bình Yên" ư...? Thôi thì, bình yên là nhất mà.
Cái này đúng là tiện lợi thật. Sẽ có ích khi tôi đến thăm Suu lần nữa. Bị chặn lại ở trạm kiểm soát vì bị nghi ngờ thì phiền phức lắm. Mà nói thật, nếu cần thì dùng ma thuật Cổng Dịch Chuyển đến thẳng đây cũng được mà.
Số tiền thì được chia đều làm bốn phần, mỗi phần mười đồng. Nhưng một đồng này bằng mười kim tệ, tức một trăm vạn yên... Nếu làm rơi thì không đùa được đâu.
Mang theo người thế này thì sợ quá, nên mọi người chỉ giữ lại một đồng, số còn lại nhờ Công tước gửi vào Guild hộ.
Làm thế này thì ở Guild nào trong thị trấn cũng có thể rút tiền được. Giống như ngân hàng vậy.
Thôi thì, đã đến lúc phải cáo từ, khi chúng tôi đi ra cửa chính, Suu và phu nhân Eren đã ra tiễn.
「Lần sau phải đến chơi nữa nha! Nhất định đó!」
Nhận được sự tiễn biệt nồng nhiệt từ gia đình Công tước, chúng tôi lên đường, đi xe ngựa đến dinh thự của Tử tước Swordleck. 「Ể, người mà chúng ta phải giao thư ủy thác là Tử tước Swordleck sao?」
Ơ, tôi chưa giải thích cho Yae về chuyện đó sao? Ngồi trên xe ngựa rung lắc, tôi nhìn khuôn mặt ngạc nhiên của Yae với vẻ khó hiểu.
「Ngươi biết sao?」
「Biết gì mà biết... Người mà phụ thân hạ thần từng được chiếu cố, chính là Tử tước đại nhân đó ạ.」
Ra là vậy. Thế giới này thật nhỏ bé.
Rung lắc lộc cộc, chiếc xe ngựa do Elze điều khiển chạy qua những dãy phố tráng lệ, rồi dừng lại trước dinh thự của Tử tước Swordleck mà Công tước đã chỉ dẫn.
Nói ra thì hơi quá, nhưng vì đã nhìn thấy dinh thự Công tước trước đó, nên dinh thự Tử tước này mang lại cảm giác khá khiêm tốn. Dù vậy, nó vẫn là một biệt thự xa hoa. Có một vẻ cổ kính, mang đậm dấu ấn lịch sử.
Nghe nói các quý tộc sống ở Vương đô còn có dinh thự ở lãnh địa của mình nữa, không lẽ đây là biệt thự nghỉ dưỡng của họ sao?
Chúng tôi nói tên Zanack với lính gác cổng và xin được gặp Tử tước. Một lúc sau, chúng tôi được dẫn vào trong dinh thự, một người trông như quản gia đã đưa chúng tôi đến phòng khách.
Nói ra thì hơi quá, nhưng căn phòng này so với dinh thự Công tước thì... ưm ưm.
Trong lúc chờ đợi và nghĩ những điều không phải phép trong phòng, một người đàn ông vạm vỡ, tóc đỏ, trung niên xuất hiện.
Người này... mạnh thật. Ngay cả qua lớp áo, tôi cũng có thể cảm nhận được thân hình cường tráng của ông ấy. Ánh mắt sắc bén, hệt như một con đại bàng đang săn mồi.
「Ta là Carrossa Galun Swordleck. Các ngươi là người của Zanack cử đến sao?」
「Vâng. Chúng tôi được ủy thác giao lá thư này. Và cũng được dặn dò xin Tử tước hồi âm.」
Tôi đưa lá thư mà Zanack đã giao. Tử tước nhận lấy, dùng dao rạch phong bì, lấy nội dung ra và đọc lướt qua.
「Đợi một lát. Ta sẽ viết thư hồi âm.」
Nói rồi, Tử tước rời khỏi phòng. Một cô hầu gái bước vào, mời chúng tôi uống trà, nhưng trà này so với trà ở dinh thự Công tước thì... không được không được. Thật thất lễ với chủ nhà. So sánh với Công tước gia ngay từ đầu đã là sai rồi.
「Đã để các ngươi chờ lâu.」
Tử tước quay lại, trên tay cầm lá thư đã được niêm phong.
「Vậy thì hãy giao cái này cho Zanack. Nhờ các ngươi. À mà...」
Vừa đưa thư cho tôi, ánh mắt Tử tước đã hướng về phía Yae. 「Từ nãy ta đã để ý, ngươi kia. Hình như ở đâu đó... không, ta chưa từng gặp. Nhưng... ngươi tên gì?」
Trong khi Tử tước nghiêng đầu, cố gắng nhớ lại điều gì đó, Yae nhìn thẳng vào mắt ông và tự giới thiệu tên mình.
「Hạ thần tên là Kononoe Yae. Là con gái của Kononoe Juubei ạ.」
「...Kononoe... Kononoe sao! Ngươi là con gái của Juubei đại nhân sao!」 Tử tước phá lên cười, vỗ đùi, rồi vui vẻ nhìn chằm chằm vào mặt Yae.
「Không sai vào đâu được. Giống hệt Nanae đại nhân hồi trẻ. May mà giống mẹ!」
Tử tước cười vui vẻ, còn Yae thì đáp lại bằng một nụ cười khó tả.
「À... Yae và ngài có quan hệ thế nào ạ...?」
「Hử? À, phụ thân của con bé, Juubei đại nhân, từng là giáo viên kiếm thuật của gia tộc Swordleck chúng ta. Hồi ta còn là một thằng nhóc mũi dãi, đã bị ông ấy huấn luyện rất khắc nghiệt. Không, thật sự rất nghiêm khắc. Đã hai mươi năm rồi sao.」
「Phụ thân hạ thần vẫn luôn nói rằng, trong số các kiếm sĩ mà người từng đào tạo, chưa từng có ai tài năng và xuất chúng như Tử tước đại nhân.」
「Ồ hô? Dù là lời nịnh hót, được sư phụ khen ngợi vẫn thật vui tai.」
Có vẻ không phải là không vui, Tử tước cười tủm tỉm. Yae nhìn thẳng vào Tử tước với ánh mắt nghiêm túc và tiếp tục nói: 「Phụ thân hạ thần cũng từng nói, nếu có dịp gặp mặt, rất mong ngài có thể chỉ giáo một chiêu.」
「Ồ...?」
Nghe lời Yae nói, Tử tước nheo mắt lại đầy hứng thú.
Ể, cái bầu không khí này là sao đây...?
Trong vườn của dinh thự Tử tước Swordleck có một võ đường. Khi được dẫn đến đó, tôi không khỏi mở to mắt kinh ngạc. Không, bởi vì cái này, nhìn kiểu gì cũng là một võ đường kiếm thuật kiểu Nhật mà.
Sàn gỗ được đánh bóng, trên tường treo vài thanh mộc kiếm. Khoan đã, có cả bàn thờ thần nữa sao?
「Đây là võ đường do Juubei đại nhân thiết kế, và phụ thân ta đã xây dựng. Nó được làm theo phong cách Ishen.」
「Giống hệt võ đường ở nhà hạ thần. Thật hoài niệm.」
Tôi cũng thấy hoài niệm. Chắc chắn một ngày nào đó tôi phải đến Ishen mới được.
「Hãy chọn thanh mộc kiếm mà ngươi thích. Chúng được xếp từ trên xuống dưới theo thứ tự cán cầm từ to đến nhỏ.」
Tử tước đã thay võ phục, vừa chỉnh lại đai lưng vừa cầm lấy một thanh mộc kiếm. Còn Yae, cô cầm vài thanh mộc kiếm, thử nắm, rồi vung vài đường, sau đó chọn một thanh và đứng đối mặt với Tử tước ở giữa võ đường.
「Trong số các ngươi, có ai dùng được ma thuật hồi phục không?」
「...Tôi và cô ấy dùng được ạ.」
Nghe lời Tử tước, tôi giơ tay và nhìn về phía Linze.
「Vậy thì đừng ngại ngùng gì cả. Hãy dốc toàn lực mà tấn công.」 Để không làm phiền Tử tước và Yae đang chuẩn bị, chúng tôi ngồi xuống một góc võ đường.
Lúc đó, tôi chợt nảy ra ý tưởng, lấy chiếc smartphone từ trong túi ra. Ừm, hình như là...
「...Anh đang làm gì vậy ạ?」
Linze hỏi với vẻ mặt khó hiểu.
「Chỉ là để tham khảo sau này thôi.」
Trong lúc tôi trả lời, Elze, người đã tự nguyện làm trọng tài, đứng giữa hai người.
Xác nhận cả hai đã sẵn sàng, cô cất tiếng.
「Vậy thì... Bắt đầu!」
Cùng với tiếng hô của Elze, Yae lao vào Tử tước với tốc độ như đạn bắn. Tử tước chặn đứng đòn tấn công đó trực diện, rồi liên tiếp đỡ gạt tất cả những đòn kiếm của Yae bằng chính thanh mộc kiếm của mình.
Yae lùi lại một bước, từ từ điều hòa hơi thở. Ngược lại, Tử tước không hề chủ động tấn công. Ông chỉ dõi theo từng cử động của Yae bằng mắt.
Họ đối mặt nhau, từ từ di chuyển theo hình tròn, dần dần thu hẹp khoảng cách, và khi vượt qua một giới hạn nào đó, một lần nữa...
Những thanh mộc kiếm lại giao nhau. Và một cuộc đấu kiếm dữ dội lại tiếp diễn. Tuy nhiên, chỉ có Yae là liên tục tấn công, còn Tử tước thì chỉ đỡ gạt, né tránh, và chặn lại, không hề phản công.
「Thì ra là vậy. Ta hiểu rồi.」 Thanh mộc kiếm của Tử tước hạ xuống thế thủ. Yae vẫn giữ thế chính diện, thở hổn hển. Rõ ràng là cô đã kiệt sức.
「Kiếm pháp của ngươi là kiếm pháp chính thống. Có thể nói là mẫu mực, không có động tác thừa. Đúng là kiếm pháp mà ta đã học từ Juubei đại nhân.」
「...Vậy là không tốt sao?」
「Không phải là không tốt. Nhưng, ngươi sẽ không thể tiến xa hơn từ đó.」
「Cái gì!?」
Thanh kiếm của Tử tước giơ lên thế thượng đẳng, một luồng đấu khí chưa từng có tràn ra. Khí thế sắc bén đến mức chúng tôi cũng cảm nhận được.
「Ta đến đây.」
Tử tước vừa bước một bước lớn, đã lập tức lao vào tầm đánh của Yae. Thanh kiếm vung lên, giáng thẳng xuống từ phía trước Yae. Để đỡ đòn đó, Yae giơ mộc kiếm lên đầu.
Đáng lẽ là vậy.
Khoảnh khắc tiếp theo, Yae ngã xuống sàn võ đường với tiếng động. Cô ôm lấy sườn, rên rỉ.
「Dừ, dừng lại!」
Elze tuyên bố kết thúc trận đấu. Nếu là một trận đấu bằng kiếm thật, Yae đã bị chém đôi người rồi.
「Ư...!」
「Đừng cử động. Có lẽ vài xương sườn đã bị gãy. Cử động lung tung có thể đâm vào phổi đấy. Ngươi kia, hãy chữa trị cho con bé đi.」
「À, vâng.」 Tôi đặt tay lên sườn của Yae đang co quắp vì đau đớn, thi triển ma thuật hồi phục. Một lúc sau, cơn đau dường như đã giảm bớt, vẻ mặt của Yae cũng dịu đi.
「...Hạ thần đã ổn rồi ạ.」
Yae cảm ơn tôi, rồi đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước mặt Tử tước.
「Đa tạ ngài đã chỉ giáo.」
「Kiếm pháp của ngươi không có bóng. Phải kết hợp hư thực, tiến lùi linh hoạt, vừa chậm rãi vừa mãnh liệt. Kiếm pháp chính thống thôi thì không thể vượt qua giới hạn của võ đường. Ta không nói đó là điều xấu. Bởi vì sức mạnh là thứ khác nhau tùy thuộc vào bản thân mỗi người.」
Ánh mắt sắc như xuyên thấu của Tử tước nhìn thẳng vào Yae.
「Ngươi tìm kiếm điều gì ở kiếm đạo?」
Yae không trả lời. Cô im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh mộc kiếm.
「Trước hết, hãy bắt đầu từ đó. Khi ấy, con đường sẽ dần hiện ra. Nếu đã thấy, hãy đến đây một lần nữa.」
Nói xong, Tử tước rời khỏi võ đường.
「Thôi nào, đừng bận tâm quá! Thắng thua là do vận may, khi đã thua thì làm gì cũng thua thôi!」
「...Elze đại nhân... Ngài an ủi không được khéo cho lắm đâu ạ...」 Bị Yae lườm bằng ánh mắt khó chịu, Elze chỉ biết cười khan 「A ha ha ha ha.」
Linze điều khiển xe ngựa, chúng tôi đang đi về phía trạm kiểm soát để rời khỏi khu vực sinh sống của giới quý tộc.
「Vậy Yae định làm gì tiếp theo? Bọn tôi thì sẽ về thị trấn Reflet.」
「Hạ thần cũng không biết phải làm gì nữa ạ...」
À, cô ấy có vẻ mất tinh thần rồi... Cứ như một nhân viên văn phòng ngồi cạnh cửa sổ vậy. Tựa cằm vào thành xe, nhìn xa xăm lên bầu trời.
「Nếu không có nơi nào để đi thì Yae cũng đến Reflet đi! Rồi vào Guild, lập party cùng nhau, tiện thể tu luyện luôn!」
Tiện thể cái gì chứ. Thôi thì, tôi hiểu ý Elze. Đã kết bạn rồi, chia tay lúc này thì hơi buồn.
「Cũng được đó ạ...」
「Tuyệt! Vậy là quyết định rồi nhé!」
「Mạnh mẽ thật đấy...」
Trước quyết định dồn dập của Elze, tôi không khỏi cười khổ. Lợi dụng lúc Yae đang yếu lòng... Không, chắc là cô ấy cũng lo lắng cho Yae theo cách riêng của mình.
Đang nghĩ ngợi như vậy, chiếc xe ngựa đã đến trạm kiểm soát. Khi Linze rụt rè đưa tấm huy chương được Công tước gia tặng cho các binh sĩ đang kiểm tra, họ đã cho qua dễ dàng. Ồ, Công tước gia thật lợi hại.
「Dù sao thì, thế giới này thật rộng lớn... Lại có một người mạnh mẽ đến thế. Hạ thần vẫn còn kém cỏi lắm ạ...」
Yae lẩm bẩm đầy suy tư. Vẫn còn nặng lòng sao... Chắc là cô ấy bị ảnh hưởng nặng lắm.
「Đặc biệt là đòn cuối cùng. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra...? Hạ thần rõ ràng đã nghĩ rằng mình đỡ được thanh kiếm giáng xuống đầu... nhưng kiếm lại đến từ bên cạnh...」
「Đúng là tuyệt vời thật. Em đứng ngay bên cạnh mà chẳng nhìn thấy gì cả. Thoáng cái Yae đã ngã xuống rồi.」
Yae thì phân tích, còn Elze thì hào hứng kể lại tình hình lúc đó.
「Thật tiếc nuối. Nếu có thể nhìn thấy đường kiếm đó một lần nữa...」
「Có thể mà?」
「...Hả?」
Trước câu trả lời thản nhiên của tôi, Yae chớp mắt liên hồi với vẻ mặt ngớ ngẩn.
Tôi lấy chiếc smartphone từ trong túi ra, phát lại trận đấu vừa ghi hình cho Yae xem.
「Cái, cái này là gì vậy ạ!? Á! Hạ, hạ thần, hạ thần đang ở đây!? Cả Tử tước đại nhân! Cả Elze đại nhân cũng có!」
「Oa, cái gì thế này! Tự nhiên nó cử động! Em đang ở đây mà! Hả, cái này không phải em mà là Linze!? Không, Linze cũng đang ở đây mà!? Chuyện gì đang xảy ra vậy!?」
「Bình tĩnh nào.」
「「Aida!!」」
Tôi giáng một cú chặt vào đỉnh đầu hai người đang hoảng loạn. Quá luống cuống. Dù hơi buồn cười thật.
「Đây là một loại ma thuật vô thuộc tính của tôi, có thể ghi lại những gì đã xảy ra và xem lại được. Tôi đã ghi lại trận đấu vừa rồi.」
「Tuyệt vời quá ạ! Ma thuật này!」
「Ma thuật gì vậy?」
「À, Smartphone?」
「Smartphone... Một ma thuật chưa từng nghe nói đến. Thôi thì, nếu là vô thuộc tính thì cũng đành chịu vậy.」