STT 249: CHƯƠNG 328: EGRET, VÀ MÓN MỰC.
Con rồng hiền lành sống ở vùng biển gần Vương quốc Egret, được xem là thần hộ mệnh, bảo vệ dân chúng Egret. Nó là Kenzoku của Lưu Ly, và tôi cũng đã từng gặp nó một lần.
Nếu có nó ở đây, tôi nghĩ nó sẽ không đời nào bỏ qua sự ngang ngược của cái thứ Tentacler đó.
"Hải Long đã giao chiến với Tentacler, rồi thất bại và biến mất không dấu vết. Dù không nghĩ là đã chết..."
Ôi trời... Hải Long lại thua sao. Thắng được thứ đó, chắc chắn cái con Tentacler kia phải to lớn lắm nhỉ?
...Không biết có ăn được nó không nhỉ? Có lẽ sẽ giúp giải quyết phần nào tình trạng thiếu lương thực. Hay là làm surume để dự trữ thì sao.
Vừa lẩm bẩm như vậy, tôi liền bị nhìn bằng một vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Hả? Vương quốc Egret lấy nghề cá làm chính mà lại không ăn mực sao?
Chắc là khác biệt văn hóa nhỉ. Thôi thì, tôi cũng không ép buộc, vả lại cũng chẳng biết nó có ngon hay không.
Nói thật thì bản thân tôi cũng không thích mực. Tôi không chịu được cái cảm giác dai dai, nhão nhão của nó. Kể cả khi luộc hay nướng, tôi cũng không thích, chỉ có surume khô cứng thì may ra mới ăn được.
Thôi được, tạm thời cứ đến Vương quốc Egret đã.
Tôi thực sự muốn tránh tình huống phải chiến đấu với mực dưới nước...
...
Tôi dùng 【Recall】 để nhận ký ức về kinh đô Retrabamba của Vương quốc Egret từ Totra, định dùng 【Gate】 để dịch chuyển thì Suu đột nhiên lên tiếng đòi đi cùng.
"Thiếp lúc nào cũng phải ở nhà một mình, chán chết đi được. Lần này chàng hãy dẫn thiếp theo. Thỉnh thoảng chiều theo ý vợ cũng là bổn phận của người chồng mà."
Có phải đi chơi đâu chứ... Suu vừa nói vậy thì những người khác cũng đồng loạt giơ tay xin được đi cùng.
Dẫn theo cả một đoàn hôn thê đi gặp King bên đó thì cũng ngại thật. Tôi đành cố gắng dỗ dành mọi người, rồi quyết định chỉ dẫn thêm hai người nữa. Dù ba người cũng đã là quá nhiều rồi...
Thế là, một cuộc thi oẳn tù tì giữa tám người còn lại đã bắt đầu.
Nhìn các hôn thê của tôi đang say sưa oẳn tù tì, anh em nhà Ruf há hốc mồm, đứng hình. Ừm, tôi hiểu mà. Nhưng xin đừng tsukkomi nhé.
"Em thắng rồi!"
"Chiến thắng. Vui vẻ."
Cuối cùng, hai người thắng cuộc là Linze và Sakura.
Những người khác thua cuộc thì đòi quà lưu niệm. Tôi đã bảo là không phải đi chơi mà...
Một thiên đường miền nhiệt đới như vậy, nếu là kỳ nghỉ thì quả là tuyệt vời.
Dù sao thì tôi cũng sẽ dẫn Sango và Kokuyou đi cùng. Dù không muốn chiến đấu dưới nước, nhưng cứ để đề phòng.
"Vậy cái con Tentacler đó lớn cỡ nào?"
"Tôi không rõ. Vì nó chỉ thò đầu và xúc tu ra khỏi mặt biển thôi. Nhưng cũng có lời đồn rằng nó lớn bằng Hải Long."
Nói vậy thì, chắc chắn phải hơn năm mươi mét sao?
Làm sao để đánh bại nó đây nhỉ? Nếu dịch chuyển nó lên mặt đất bằng 【Gate】, nước biển cũng sẽ dịch chuyển theo, có khi còn gây ra thảm họa thứ cấp nữa.
Dùng Frame Gear để câu mực... chắc là không được nhỉ? Không có cần câu cũng không có dây. Mà không, nếu dùng 【Modeling】 biến đổi Orichalcum thành dạng dây thép thì...
Ơ, mà hình như mực câu thế nào nhỉ? Nghĩ rằng có thể tìm được gợi ý gì đó, tôi liền dùng Smartphone, bắt đầu tìm kiếm cách câu mực trên Net.
#328 Egret, và món mực.
Vương quốc Egret được tạo thành từ hai hòn đảo: Đảo Igrand dài theo hướng bắc-nam và Đảo Marlet chỉ bằng một phần ba kích thước của nó.
Trên hòn đảo nhỏ hơn đó, Đảo Marlet, tôi và Suu, Linze, Sakura, cùng với Kokuyou và Sango – tổng cộng bốn người và hai con – đã đặt chân đến.
Ba người tộc Ruf đã đi trước một bước, tiến về kinh đô Retrabamba bằng 【Gate】 tôi mở. Chúng tôi đến hòn đảo này vì lo lắng cho Hải Long đã thua con ma thú mực khổng lồ Tentacler, không biết nó ra sao rồi.
Sâu trong hang động, nơi Hải Long trú ngụ, có một cổng dịch chuyển nối với "Viện Nghiên Cứu" của Babylon. Dịch chuyển từ đó, chúng tôi xuyên qua hang động vẫn mang dáng dấp một căn cứ bí mật, rồi đi ra một khoảng không rộng mở. Nơi đó trông hệt như một hồ nước ngầm nhỏ.
"Touya, kia là..."
Linze đang đi cùng tôi chỉ tay vào sâu trong hồ nước ngầm. Ở đó, Hải Long đang nằm với cơ thể đầy vết thương.
Nó chỉ nằm phần thân trên (?) trên mặt đất, phần còn lại chìm sâu trong nước biển. Lớp vảy Sapphire xanh tuyệt đẹp giờ đây bong tróc ở nhiều chỗ, máu bám đầy.
Hải Long đang thoi thóp, đôi mắt khẽ mở, nhìn tôi. Tôi đặt tay lên cơ thể Hải Long đang cố gắng cử động. Đợi chút, ta sẽ chữa lành cho ngươi ngay.
"【Hỡi ánh sáng, hãy đến, sự chữa lành của nữ thần, Mega Heal】" Một luồng sáng bao trùm Hải Long, cơ thể đầy vết thương của nó nhanh chóng hồi phục. Lớp vảy cũng lấy lại ánh Sapphire xanh lấp lánh như ban đầu.
"Ngươi ổn chưa?"
"Vâng. Cảm ơn ngài rất nhiều, Mochizuki Touya, chủ nhân của Lưu Ly. Tôi đã để ngài thấy cảnh tượng không mấy đẹp mắt."
"Tôi đã nghe người dân Vương quốc Egret kể đại khái rồi. Ngươi đã giao chiến với cái thứ gọi là Tentacler đó sao?"
"Vâng. Bọn chúng đã vô lễ xâm nhập vào lãnh địa của ta... Xúc tu của bọn chúng có sức mạnh đáng sợ, đủ để nghiền nát xương cốt của ta."
Ưm, nghiền nát xương rồng thì thật là ghê gớm. Tentacler có vẻ ngoài gần giống mực, nhưng có lẽ cũng có yếu tố của bạch tuộc. Hình như bạch tuộc có tới chín mươi phần trăm cơ thể là cơ bắp thì phải.
Hơn nữa, trong số các động vật không xương sống sống dưới biển, tốc độ bơi của mực được cho là nhanh nhất. Lực đẩy phản lực... với khả năng hút nước và phun ra, tốc độ tối đa có thể đạt gần bốn mươi kilomet mỗi giờ.
Có lẽ nó là một con quái vật đáng gờm hơn tôi nghĩ.
"Việc tiêu diệt quái vật đó cũng đã được nhờ vả rồi, ngươi cứ nghỉ ngơi một chút đi. Xong xuôi rồi thì lại tiếp tục bảo vệ Vương quốc Egret là được."
"Sự ưu ái của ngài, tôi thực sự cảm kích..."
Hải Long hạ cái đầu vừa ngẩng lên xuống. Đúng là một con rồng mang tính người như mọi khi.
Tuy nhiên, có một điều tôi bận tâm.
"Vừa nãy, ngươi nói 'bọn chúng', vậy Tentacler không phải chỉ có một con sao?"
"Vâng. Có nhiều con. Ta đã chiến đấu với hai con, và khi con thứ ba xuất hiện thì đã bỏ chạy, nên không biết số lượng chính xác."
Vậy là ít nhất phải có ba con sao... Chà, cái này thì đúng là mệt đây.
Gạt bỏ tâm trạng u ám, tôi từ biệt Hải Long, rồi chúng tôi theo ký ức nhận được từ Totra mà dịch chuyển bằng 【Gate】 đến Retrabamba.
"Đây là kinh đô Retrabamba của Vương quốc Egret sao. Đúng là một nơi phong cảnh hữu tình quá đỗi."
Đúng như Suu nói, Retrabamba nằm trên một ngọn đồi ven biển. Từ đó nhìn xuống, cảnh tượng hiện ra là bãi cát trắng với hàng cây dừa, cùng biển xanh Emerald, trông hệt như một khu nghỉ dưỡng nhiệt đới.
Trong thị trấn, những thảm cỏ xanh mướt trải rộng, những đàn chim sặc sỡ bay lượn trên bầu trời. Các tòa nhà được xây bằng đá, những ngọn tháp cao và đền thờ có thể thấy từ xa. Thậm chí còn có những kiến trúc giống kim tự tháp do nền văn minh Aztec cổ đại để lại.
Những ngọn núi xa xa xanh tươi bạt ngàn, bầu trời xanh biếc, biển cả cũng xanh biếc. Đúng là cảnh tượng "trời xanh, biển xanh" là đây.
Tuy nhiên, nhìn kỹ thì, những cây dừa có dấu vết bị gãy đổ, và vài ngôi nhà cũng bị sập. Chắc là thiệt hại từ trận bão gần đây. Quả nhiên là tổn thất rất lớn.
Ở trung tâm Retrabamba có một tòa nhà lớn, đó có phải là lâu đài ở đây không nhỉ? Tạm thời cứ đi về phía đó, tôi quyết định đi bộ trên đường phố kinh đô.
"Người dân trong thị trấn có vẻ không được khỏe lắm nhỉ."
"Vì hình như đang thiếu lương thực. Biển thì có Tentacler, núi thì có nguy cơ sạt lở đất."
Không cần Linze nói, tôi cũng đã tận mắt chứng kiến người dân Vương quốc Egret đang suy sụp.
Dù không phải tất cả các thị trấn đều vậy, nhưng thiệt hại của quốc gia có vẻ rất lớn.
Kinh đô thì không đến nỗi, nhưng các vùng núi và các thành phố cảng cá phía bắc thì bị thiệt hại nặng nề. Sạt lở đất và lũ lụt sông cũng làm giao thông đình trệ. Nếu có tàu lớn thì mọi chuyện đã khác rồi... à, Tentacler đang cản trở sao.
Bất chợt nhận ra, một cỗ xe ngựa đang tiến đến từ phía đối diện. Không, nói là xe ngựa có lẽ không đúng. Phần thân xe được kéo bởi một con chim chứ không phải ngựa. Đó là một con chim giống đà điểu, nhưng cổ và đầu lớn hơn đà điểu.
Cỗ xe ngựa đó (tạm gọi vậy) dừng lại ngay trước mặt chúng tôi. Được kéo bởi hai con (hai con chim?), trên ghế lái của cỗ xe bốn bánh không mui, Riricara, em gái của anh em nhà Ruf, đang cầm dây cương.
"Chúng tôi đến đón. King của chúng tôi đang đợi ở lâu đài."
Đến đón chúng ta sao. Thật tốt quá.
Thế nhưng, ngay khi chúng tôi định lên xe ngựa, một tiếng hét vang lên từ phía bãi cát, và rất nhiều người bắt đầu xôn xao.
Nhìn xuống từ hàng rào sắt đặt trên vách đá, một con ma thú khổng lồ giống mực thò đầu ra khỏi biển, vươn xúc tu tấn công mọi người.
Bọn chúng bò lên cả mặt đất sao!?
Một xúc tu vươn ra quấn lấy một người đàn ông, nhấc bổng lên. Tentacler là loài ăn thịt, săn cá heo, cá mập, nhưng đôi khi còn ăn cả con người. "【Hỡi nước, hãy đến, lưỡi dao trong suốt, Aqua Cutter】"
Lưỡi dao nước của Sakura phóng ra, cắt phập! xúc tu của Tentacler đang nhấc bổng người đàn ông.
Người đàn ông rơi xuống bãi cát vội vàng bỏ chạy, và giờ đến lượt phép thuật của Linze phát động lên Tentacler đang vung vãi máu xanh.
"【Hỡi lửa, hãy đến, quả cầu lửa luyện ngục, Fire Ball】"
Một quả cầu lửa cực lớn phát nổ vào đầu Tentacler đang thò ra từ dưới biển.
"Pugyaragya!!!!!"
Tentacler phát ra tiếng kêu ghê rợn rồi lùi xuống biển. Tôi cũng phóng 【Fire Arrow】 để truy kích, nhưng trước khi nó kịp trúng, Tentacler đã chìm xuống biển và biến mất.
"Để nó chạy mất rồi. Tiếc thật."
"Em cảm thấy nó nhỏ hơn những gì đã nghe, nhỉ."
"Chắc là con non rồi."
Dù là con non thì sự hung ác của nó cũng không thay đổi.
Xúc tu bị cắt đứt vẫn đang uốn éo trên bãi cát. Uwaa, ghê tởm quá.
Chắc chắn có thứ đó thì không thể yên tâm ra biển được.
Mà nói đến, Tentacler có bao nhiêu con ở vùng biển này?
"Tìm kiếm. Số lượng Tentacler ở vùng biển gần Vương quốc Egret."
"Đang tìm kiếm... Tìm kiếm hoàn tất. Có năm mươi ba con."
"Năm mươi...!"
Tôi không khỏi chết lặng trước số lượng bất thường phát ra từ Smartphone trong túi.
Dù tính cả những con non (không biết có phải không) thì số lượng này cũng quá nhiều rồi chứ!?
Hình như Tentacler cũng đẻ trứng như mực, nhưng khác với mực đẻ hàng ngàn trứng mỗi lần, nó chỉ đẻ vài chục trứng, và trong số đó chỉ vài con nở và trưởng thành an toàn, sách Guild đã viết như vậy...
Có lẽ đây cũng là hiện tượng bất thường xảy ra do dư chấn của sự hợp nhất thế giới sao?
Tôi đặt chân xuống bãi cát, chuyển Bryunhirudo sang Blade Mode và chém vào xúc tu mà Tentacler để lại.
Lưỡi kiếm bị trượt do chất nhầy nhớt, không thể cắt được. Tiếp theo, tôi dùng mũi kiếm đâm thử, có một chút kháng cự nhưng vẫn đâm xuyên qua bình thường.
Có lẽ do bị kích thích, xúc tu lại uốn éo. Uêê.
Nếu có cánh tay như Yae thì có thể cắt đứt được, nhưng với cá thể lớn hơn thì khó. Lưỡi dao phép thuật có vẻ hiệu quả.
"Phép thuật nào có hiệu quả với Tentacler nhỉ?"
Tôi nghĩ thuộc tính Hỏa, hoặc thuộc tính Phong có kèm Lôi, và cả phép thuật tấn công hệ Quang đều sẽ có hiệu quả. Riêng với thuộc tính Thủy, những phép thuật dạng chém như 【Aqua Cutter】 sẽ phát huy tác dụng, nhưng những phép thuật như 【Maelstrom】 thì hiệu quả lại yếu.
Ưm. Nhưng lửa và sét ở dưới biển thì sức mạnh giảm hơn một nửa. Ánh sáng từ trên biển cũng sẽ bị khúc xạ.
Vậy thì, chỉ có cách kéo nó ra khỏi biển thôi. Hay là câu nó lên?
Khi tôi đang suy nghĩ trên bãi cát, một người đàn ông da nâu với chiếc lông vũ vàng trên đầu, dẫn theo vài binh lính, đi đến. Bên cạnh ông ta còn có anh em nhà Ruf, Totra và Riricara.
Tuổi khoảng ba mươi đầu. Dáng người mảnh khảnh nhưng cơ bắp săn chắc có những hình xăm độc đáo, và ông ta đang khoác trên mình bộ trang phục dân tộc giống người Mỹ bản địa.
"Cảm ơn ngài đã đẩy lùi ma thú. Tôi xin cảm ơn, Công vương Brunhild."
"Ngài là ai?"
"Con trai của Reraure Kocha, Lefan Retra. Tôi là King của Vương quốc Egret."
Là Quốc Vương Bệ Hạ sao. Với vẻ ngoài của một chiến binh cường tráng, tôi cứ nghĩ ông ấy là trưởng chiến binh hay gì đó.
Tôi nắm lấy bàn tay được đưa ra. Bàn tay rắn chắc đó, đúng là bàn tay của một chiến binh thường xuyên cầm vũ khí và luyện tập không ngừng nghỉ.
"Tôi là Mochizuki Touya, Công vương Brynhildr Công quốc. Rất hân hạnh được gặp, Quốc Vương Bệ Hạ Lefan."
Tiếp theo, tôi giới thiệu ba hôn thê đang ở phía sau tôi. Tôi đã nhấn mạnh rằng họ là những pháp sư xuất sắc, hơn là hôn thê. Bởi vì bị nghĩ là dẫn nhiều người yêu đi nghỉ dưỡng thì cũng ngại. May mắn thay, nhiều người đã chứng kiến trận chiến vừa rồi nên họ có vẻ dễ dàng chấp nhận.
"Vừa nãy tôi đã dùng phép thuật thám hiểm để kiểm tra vùng biển gần đây, hình như có hơn năm mươi con Tentacler."
"Năm mươi...! Sao có thể... Vậy thì dù có thuyền cũng không thể ra khơi được." "Về phần thuyền mới thì quốc gia chúng tôi có thể chuẩn bị, còn lại chỉ là tiêu diệt Tentacler thôi. Nhưng dù sao đối thủ cũng ở dưới biển. Chúng tôi muốn bằng cách nào đó kéo nó lên mặt đất để tiêu diệt."
Tôi đã nhận được sự đồng ý của King Lefan rằng nếu là mũi đất cách kinh đô Retrabamba một chút thì có thể phá hoại một chút cũng không sao, nên quyết định lấy đó làm địa điểm tiêu diệt Tentacler.
Thôi được, cái đó thì cứ để đó đã.
"Kokuyou. Ngươi nghĩ cái này ăn được không?"
"Sao nhỉ? Chắc chắn là an toàn vì không có độc. Còn ngon hay không thì không biết."
Kokuyou trả lời trên lưng Sango đang lơ lửng quanh tôi.
Dù sao tôi cũng đã dùng 【Tìm kiếm】 để kiểm tra, quả nhiên không có độc tính. Tức là ăn được mà không có vấn đề gì. Còn ngon hay không thì không biết.
Tôi cắt mỏng phần xúc tu cuối cùng đã ngừng cử động, xoa muối, rửa sạch để loại bỏ chất nhầy. Sau đó thái lát mỏng, cho vào bát lấy ra từ 【Storage】.
Tương tự, tôi lấy xì dầu và gừng của Ishen từ 【Storage】, trộn gừng đã mài vào đĩa nhỏ. Nói tóm lại, đây chính là ika somen.
"Công vương bệ hạ... không lẽ ngài định ăn cái đó sao?"
"Tôi nghĩ nó có thể giúp ích cho việc thiếu lương thực. Tôi cũng không thích lắm, nhưng ở một quốc gia tên là Ishen và quê hương của tôi thì người ta ăn như thế này, nên tôi thử xem sao."
Ở Ishen thì người ta ăn cả mực và bạch tuộc bình thường mà. Không độc thì ăn được... chắc vậy. Còn lại là hương vị ra sao thôi.
Trong khi người dân Vương quốc Egret đang kinh ngạc, tôi dùng đũa gắp Tentacler somen, chấm vào đĩa shoga joyu rồi húp một miếng. Ưm... ưm...
"Thế... thế nào rồi ạ?"
Linze hỏi với vẻ mặt lo lắng.
"...Bất ngờ là ăn được. Tôi không thích cảm giác dai dai, nhão nhão khi nhai, nhưng cái này thì cũng không phải không ăn được. Vị cũng không tệ. Ai thích thì có lẽ sẽ thích."
"Em cũng ăn."
Theo tôi, Sakura cũng nếm Tentacler somen. Tiếp theo là Suu, Kokuyou và Sango, cuối cùng là Linze cũng nếm.
"Bất ngờ là ngon."
"Thiếp không thích lắm thì phải..."
"Nó dai ngon ạ. Nếu đổi nước chấm, có lẽ sẽ thưởng thức được hương vị khác."
Mỗi người có vẻ có cảm nhận khác nhau, nhưng kết luận là "không phải không ăn được, và với một số người thì ngon", một kiểu cảm nhận dành cho người sành ăn. Hương vị ngọt nhẹ và thanh đạm, giống mực và bạch tuộc. Nếu thái dày hơn một chút, có lẽ cũng có thể làm sashimi.
Những người dân Vương quốc Egret đang nhíu mày nhìn chúng tôi, cuối cùng cũng bị thu hút. Đầu tiên là Totra, anh trai của anh em nhà Ruf, sau đó là em gái Riricara nếm thử. "Nếu nói là cực kỳ ngon thì đúng là không phải, nhưng không phải là không ăn được."
"Tôi thích vì nó thanh mát. Cũng hợp với shoga joyu này."
Quả nhiên khẩu vị khác nhau. Cuối cùng, Quốc Vương Bệ Hạ Lefan cũng nếm Tentacler somen.