STT 22: CHƯƠNG 38: ĐẾN XỨ SỞ THÚ NHÂN, VÀ CUỘC TẬP KÍCH.
"Thôi được, hôm nay ta sẽ tạm rút lui vậy. Vậy thì hôm nay ta có một việc muốn nhờ các ngươi."
Hôm nay tạm rút lui là sao chứ? Mặc kệ tôi trừng mắt nhìn hắn, Duke tiếp tục câu chuyện.
"Thật ra lần này, chúng ta đã quyết định liên minh với Vương quốc Misumido. Và ta đang nghĩ đến việc sắp xếp một buổi hội đàm giữa hai vị Quốc vương..."
Đất nước của á nhân, Vương quốc Misumido ở phía Nam, nơi được cai trị bởi Vua thú nhân. Đó là đất nước của chị em Olga và Aruma, những thú nhân cáo. À, vậy là đã liên minh rồi sao. Tốt quá.
"Để hội đàm, tốt nhất là một trong hai vị Quốc vương sẽ đến kinh đô của bên kia, nhưng điều đó chắc chắn sẽ đi kèm với nguy hiểm. Không chỉ có sự cản trở từ các thế lực đối lập, mà trên đường đi cũng không thể đảm bảo sẽ không bị ma thú tấn công. Chính vì vậy,"
"...Là 'Gate' của Touya phải không?"
"Quả nhiên là Linze, cô bé nhanh nhạy thật." Duke nhếch mép cười rồi uống cạn trà. "À, đúng vậy, nếu dùng 'Gate' thì có thể di chuyển an toàn. Nhưng mà..."
"Phép thuật đó chỉ có thể di chuyển đến những nơi đã từng đến thôi mà? Chẳng lẽ..."
Không phải là linh cảm xấu... mà đúng hơn là một sự chắc chắn khó chịu.
"Đúng vậy. Ta muốn ngươi đi đến Misumido."
Quả nhiên là vậy... Tôi hiểu mà. Hiểu rất rõ là đằng khác. Thực ra nó cũng tiện lợi thật.
Nếu không có giới hạn chỉ đến những nơi đã từng đi qua, thì tôi đã muốn mở một công ty chuyển phát nhanh rồi.
"Đi Misumido mất bao lâu vậy ạ?"
"Ừm, đi xe ngựa mất sáu ngày..."
Ồ? Ngắn hơn tôi nghĩ sao?
"Sau đó, đến Đại Hà Gau, từ đó vượt sông đến kinh đô Misumido sẽ mất thêm khoảng bốn ngày nữa. Nếu mọi việc suôn sẻ thì là vậy."
Mất đến mười ngày sao... Thật sự là khá vất vả đấy... Mới nhận nhà xong đã phải đi xa không được ở, là sao chứ.
"Nhiệm vụ này sẽ được giao cho các ngươi dưới hình thức yêu cầu trực tiếp thông qua Guild. Đương nhiên sẽ có phần thưởng và cấp độ Guild của các ngươi cũng sẽ tăng lên. Ta nghĩ đây không phải là một đề nghị tồi đâu."
Hắn ta sắp xếp nhanh thật đấy. Mà, xét về công việc thì đây cũng thuộc loại dễ dàng. Cứ như là đi du lịch nước ngoài một chuyến vậy. Quả thật không phải là một đề nghị tồi. Hơn nữa, tôi cũng muốn xem Vương quốc Misumido là nơi như thế nào.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nhận. Mọi người thấy sao?"
Mọi người cũng gật đầu. Có vẻ không có ý kiến phản đối nào.
"Cảm ơn rất nhiều. Đúng lúc Đại sứ đang về nước, nên cô ấy sẽ dẫn đường đến kinh đô Misumido."
"Olga về nước sao? Vậy thì em gái Aruma cũng về cùng à?"
"À. Các ngươi sẽ cùng với Đại sứ, em gái cô ấy, và một đội kỵ sĩ hộ tống đi đến Misumido."
Thì ra là vậy. Thật đáng tin cậy. Nghe nói Misumido có nhiều thiên nhiên hơn Belfast, có cả những khu rừng rậm và nhiều ma thú. Liệu có phải là một nơi giống như Nam Mỹ hay Đông Nam Á không nhỉ?
Không biết đó là nơi như thế nào đây. Vương quốc Misumido, đất nước của những á nhân chưa từng thấy. Chúng tôi sẽ đến đó.
"Nhưng mà... liệu có ổn không ạ...?"
"Cái gì không ổn? Yae?"
"Là việc bên đó biết được ta có thể dùng 'Gate' ạ. Đó là phép thuật có thể xâm nhập vào nơi của họ mà không ai hay biết phải không ạ? Chưa kể đến việc cảnh giác, còn có nguy cơ bị ám sát như một kẻ nguy hiểm nữa..."
Này này, đừng nói mấy chuyện đáng sợ như vậy chứ.
Nhưng mà, quả thật có nguy cơ đó thật. Bị nghi ngờ như vậy thì không thể chịu nổi.
"Không, chuyện đó không sao đâu mà? Ta đã xác nhận với Charlotte rồi, 'Gate' không thể nhảy đến những nơi có phòng ngự ma lực... hay còn gọi là kết giới phải không? Nếu vậy thì ta nghĩ họ sẽ không cảnh giác đến mức đó đâu."
Duke dễ dàng dập tắt nỗi lo của Yae.
"Thật sao? Touya?"
"...Tôi mới biết lần đầu."
Trước câu trả lời của tôi, Elze nhìn tôi với ánh mắt ngán ngẩm. Không, nhưng mà,
Lúc học được 'Gate', tôi đâu có tìm hiểu kỹ hiệu quả của nó trong sách đâu!
"Nghe nói dù là kết giới ma lực nhỏ nhất cũng có thể ngăn chặn được. Ví dụ, chỉ cần bao quanh kinh đô này bằng một kết giới yếu thôi, thì ngươi có thể nhảy ra khỏi kinh đô, nhưng sẽ không thể nhảy vào kinh đô được nữa. Nhân tiện, ngoài phòng của Yumina trong lâu đài ra, Charlotte đã giăng kết giới khắp nơi rồi đấy?"
Ôi, đã có biện pháp đối phó rồi sao. Trông vậy mà (xin lỗi nhé), quả nhiên là một pháp sư hoàng gia có khác. Thật là chu đáo.
"...Nhưng mà, nếu đưa Touya đến một quốc gia nào đó, rồi dùng 'Gate' để đưa một đội quân lớn đến tấn công bất ngờ... thì, tôi nghĩ vẫn nên giữ bí mật thì hơn."
"Ừm... quả thật là vậy. Vậy thì, giống như cặp kính ta đã tặng Charlotte, hãy nhờ cô ấy gắn phép thuật 'Gate' vào một vật nào đó đi."
Thì ra là vậy. Ví dụ, gắn nó vào gương soi chẳng hạn, rồi dùng nó trong buổi hội đàm, sau đó nhờ họ phá hủy nó đi thì nỗi lo của đối phương cũng sẽ biến mất.
Nếu đưa ra lý do hợp lý rằng phép thuật cho phép di chuyển qua lại giữa gương A và gương B được gắn vào đó, thì có lẽ sẽ ổn. Tuy nhiên, một trong hai chiếc gương sẽ phải được tạo ra sau khi đến nơi.
"Vậy thì chúng ta sẽ làm theo cách đó nhé. Khi nào thì khởi hành ạ?"
"Ừm... cứ định là ba ngày nữa đi."
"Tôi hiểu rồi."
Chà, có vẻ sẽ bận rộn đây. Phải chuẩn bị cho chuyến đi dài ngày thôi.
"Thích thật đó, ta cũng muốn đến kinh đô Misumido một lần."
Suu ngậm ngón tay, vẻ mặt đầy ghen tị. Chắc là sẽ không nói muốn đi cùng đâu nhỉ. Tôi không muốn rước thêm rắc rối nào nữa đâu.
"Khi nào về từ chuyến đi này thì lúc nào cũng có thể đi được mà, lần tới Touya sẽ dẫn Suu đi nhé."
"Thật sao! Quả nhiên Touya đáng tin cậy thật đó!"
Suu nhoài người qua bàn, nở nụ cười rạng rỡ nhìn tôi. Vì Suu vui mừng đến thế, nên tôi phải giữ lời hứa cho thật tốt. Sau đó, chúng tôi và Duke đã bàn bạc chi tiết về chuyến đi Misumido cho đến tận chiều tối.
Xe ngựa xóc nảy lộc cộc. Ba chiếc xe ngựa hai con kéo, loại wagon có mái che rộng rãi, nối đuôi nhau tiến trên con đường lớn.
Chiếc đầu tiên có năm binh sĩ hộ tống của Belfast, chiếc thứ ba có năm binh sĩ hộ tống của Misumido. Và ở chiếc thứ hai giữa cùng, có chúng tôi, Đại sứ Misumido Olga, cùng với em gái cô ấy là Aruma.
Trên ghế xà ích là hai chị em Linze và Elze, còn chúng tôi thì đang diễn ra một trận chiến nảy lửa bên trong khoang khách.
"Ưm ưm... Là cái này ạ!"
Yae lật một lá bài úp.
Nhưng đó lại là một lá bài khác với con số của lá bài duy nhất đang lật ngửa.
"Tiếc quá. Đáp án đúng là lá này và lá này cơ."
Đến lượt mình, Yumina liên tiếp lật hai lá bài. Hai Bích và Hai Cơ. Cô bé nhặt những lá bài khớp ra khỏi bàn.
Trong khi Yumina, Yae và Aruma đang chơi bài Tây, một trò chơi gọi là 'Thần kinh suy nhược' (Concentration), thì tôi và Olga đang chơi cờ shogi.
Vì chuyến đi chỉ toàn ngồi xe ngựa quá rảnh rỗi, nên tôi đã làm cờ shogi và bài Tây bằng cách in lên giấy bằng 'Drawing' rồi ghép thêm ván gỗ mỏng bằng 'Modeling'.
Poker thì phải nhớ các bộ bài mới chơi được, nên tôi đã dạy ba người họ chơi 'Thần kinh suy nhược' có vẻ đơn giản hơn. Tuy nhiên, khi nói đến trò chơi trí nhớ, Yae có vẻ không giỏi lắm và đã thua liên tiếp.
"Lại thua rồi..."
"Yae có vẻ không hợp với trò 'Thần kinh suy nhược' nhỉ."
Tôi vừa cười khổ vừa di chuyển quân cờ trước mặt.
"Chiếu tướng."
"Ách...!"
Olga trừng mắt nhìn bàn cờ. Vô ích thôi. Bị chiếu bí rồi.
"Bên này cũng thua sao... Thực lực chênh lệch quá nhiều với Touya."
Olga bĩu môi than vãn. Không, tôi cũng thuộc dạng yếu thôi mà. Olga mới học nên đương nhiên tôi thắng rồi. Nhưng mà, tôi sợ là chỉ cần chơi vài ván nữa là cô ấy sẽ mạnh hơn tôi ngay mất. Hay là chuồn trước khi bị lật kèo nhỉ.
"Yae, đổi chỗ với tôi đi. Thử đấu với Olga xem sao?"
"Đúng vậy ạ. Nếu là cờ shogi thì tôi đã được Doran dạy ở 'Ngân Nguyệt' rồi."
Nói là được dạy thì không bằng nói là bị ép chơi cùng thì đúng hơn.
"Vậy lần này không chơi 'Thần kinh suy nhược' nữa, chơi trò khác nhé?"
Tôi, người đã đổi chỗ với Yae, vừa xáo bộ bài Tây tự làm, vừa giải thích trò chơi mới cho Yumina và Aruma. Đó là trò chơi khó 'Bà già' (Old Maid), nơi chiến thuật là chìa khóa chiến thắng.
『Khò...』
Trong góc khoang khách, Kohaku đang ngủ một cách yên bình.
Hai người đã học được luật chơi nhanh chóng say mê trò 'Bà già', còn Yae và Olga thì có vẻ ngang tài ngang sức, đang trừng mắt nhìn bàn cờ. Cứ như vậy, chúng tôi tiếp tục hành trình xóc nảy về phía Misumido.
"Và cứ thế, thú nhân mèo đi hia đã trở thành quý tộc và sống hạnh phúc mãi mãi về sau."
Khi tôi kể xong, mọi người vây quanh đống lửa đều vỗ tay. Thật là ngượng quá. Tôi chỉ định kể một câu chuyện nhỏ trước khi ngủ thôi, nhưng lại lỡ nhập tâm quá.
"Hay lắm ạ! Touya!"
Aruma vẫy vẫy đôi tai trên đầu, hào hứng nói lên cảm nghĩ của mình với tôi. Cái đuôi lớn của cô bé cũng vẫy vẫy vẻ vui vẻ.
"Một câu chuyện tuyệt vời, Touya. Nhưng mà, câu chuyện này từ đâu vậy?"
"À, một thi sĩ du ca đã kể cho tôi nghe ở nơi tôi từng sống ấy mà."
Tôi lảng tránh câu hỏi của Olga. Có vẻ các binh sĩ Misumido quanh đống lửa cũng rất thích. Thú nhân mèo đi hia đã giúp đỡ chủ nhân và lập được công lớn. Một kiếm sĩ bậc thầy và một người thông thái xuất chúng.
Trong thế giới này, nơi vẫn còn những kẻ kỳ thị thú nhân, chắc hẳn không có nhiều câu chuyện thú vị mà thú nhân lại được thể hiện xuất sắc đến vậy. Dù tôi đã tự ý thêm thắt vào câu chuyện, nhưng cũng đành chịu thôi.
"Touya còn biết rất nhiều câu chuyện khác nữa đó."
"Thật sao!? Kể cho tôi nghe đi, Touya!"
Trước lời của Yumina, người đang ngồi cạnh, Aruma mắt sáng rỡ, nhoài người về phía trước. Hai người này thân nhau thật đấy. Chắc là vì cùng tuổi nên dễ nói chuyện chăng.
"Hôm nay đến đây thôi nhé. Hẹn gặp lại ngày mai."
Tôi cười và nhẹ nhàng từ chối lời đề nghị của Aruma. Đúng lúc đó, một binh sĩ Misumido nhỏ con đang ngồi quanh đống lửa đứng dậy, và đặt ngón tay lên môi ra hiệu cho mọi người im lặng.
Đôi tai trên đầu người binh sĩ đó giật giật. Đó là... tai thỏ sao? Anh ta là thú nhân thỏ à?
"Có nhiều kẻ đang tiếp cận... Chúng đang ẩn giấu khí tức và di chuyển từng chút một... Rõ ràng là chúng đang nhắm vào chúng ta."
Nghe thấy tiếng đó, các binh sĩ xung quanh lặng lẽ rút kiếm, và bắt đầu di chuyển, cảnh giác xung quanh. Họ chuyển sang đội hình hộ tống, lấy Olga và Aruma làm trung tâm. Các binh sĩ Belfast ở phía xe ngựa cũng rút kiếm, tăng cường cảnh giác.
"Là ai vậy?"
"Có lẽ là một băng cướp trên đường. Nếu số lượng đông thì sẽ rắc rối đấy." Đội trưởng binh sĩ hộ tống Misumido đã trả lời câu hỏi của tôi. Đội trưởng là một thú nhân sói, sử dụng song kiếm.
《Chủ nhân, quả thật có kẻ đang tiến về phía này. Thần không nghĩ đó là những kẻ thân thiện. Đúng như lời họ nói, chín phần mười là bọn cướp rồi.》
Kohaku, đang ở bên cạnh, nói với tôi bằng giọng chỉ mình tôi nghe thấy. Bọn cướp sao. Để xem nào, thử kiểm tra một chút xem sao.
Tôi lấy điện thoại ra và khởi động ứng dụng bản đồ. Một bản đồ lấy chúng tôi làm trung tâm hiện ra. Ừm... tạm thời, khi tôi tìm kiếm 'cướp', các điểm ghim liên tiếp xuất hiện trên bản đồ. Ồ, khá nhiều đấy chứ.
"Phía Bắc có tám tên, phía Đông năm tên, phía Nam tám tên, phía Tây bảy tên. Tổng cộng hai mươi tám tên."
"Ngươi biết sao!?"
Đội trưởng ngạc nhiên quay lại nhìn tôi. Số lượng khá đông thật. Tôi nghĩ không phải là không thắng được, nhưng có lẽ chúng tôi cũng không thể lành lặn hoàn toàn.
"...Thử một chút xem sao."
Tôi quyết định thử cách sử dụng phép thuật mà tôi vừa nghĩ ra gần đây. Chắc là sẽ ổn thôi, nhưng mà...
"Enchant: Multiple."
Tôi gắn phép thuật vô thuộc tính 'Multiple', cho phép bỏ qua niệm chú liên tục và kích hoạt đồng thời, vào ứng dụng bản đồ. Tôi chạm ngón tay vào bọn cướp trên màn hình, khóa mục tiêu liên tiếp. Khóa hết bọn chúng phiền phức thật! Được rồi, xong! 'Paralyze!'
Tôi kích hoạt phép thuật cuối cùng lên các mục tiêu trên bản đồ. Khoảnh khắc tiếp theo, những tiếng rên rỉ chồng chất lên nhau vang lên từ khu rừng xung quanh.
"「Ư...」「Ngao!」"
"「Ác!」"
"「Hự!」"
"「Aaa!」"
Nhiều tiếng động khác nhau vang lên, tiếp đó là tiếng đổ rầm rầm của những kẻ ngã xuống.
Có vẻ như đã thành công.
"Ngươi, ngươi đã làm gì vậy?"
"Tôi đã dùng phép thuật tê liệt. Chắc là chúng đã ngã xuống và không thể cử động được nữa rồi."
"Tất cả sao!?"
"Nếu là cả hai mươi tám tên thì đúng vậy."
Những kẻ bị nhắm mục tiêu chỉ là những kẻ mà tôi đã xác định là 'cướp' trong tình huống này. Nói cách khác, nếu có người bình thường nào đó trông giống cướp, thì cũng có khả năng bị cuốn vào. Tuy nhiên, trong tình huống này thì tôi nghĩ không có chuyện đó đâu. Vì vậy tôi mới dùng 'Paralyze' cho an toàn.
Các binh sĩ hộ tống đi vào rừng và kéo những kẻ đang nằm xuống ra. Tổng cộng hai mươi tám tên. Tất cả đều có hình xăm con thằn lằn trên mu bàn tay, có lẽ là dấu hiệu của băng cướp. Chắc chắn tất cả đều là đồng bọn.
"Tuyệt vời quá...! Một số lượng lớn như vậy chỉ trong chớp mắt..." "Thật may là không ai trong số chúng có bùa hộ mệnh phòng ngự phép thuật. Vì 'Paralyze' có thể bị đẩy lùi bởi cả những phòng ngự phép thuật nhỏ nhất."
Olga lẩm bẩm với vẻ mặt ngỡ ngàng. May mà bọn cướp không có bùa hộ mệnh. Nhưng cách này cũng có nhiều vấn đề đấy. Lần này may mắn là đối phương không di chuyển quá nhanh, nhưng nếu tốc độ di chuyển quá nhanh thì mục tiêu có thể bị lệch.
Với lại, khóa từng mục tiêu một cũng phiền phức nữa.
"Không, chúng tôi đã được giúp đỡ rất nhiều. Thật sự là kinh ngạc đấy."
"Không, là nhờ người đó đã phát hiện ra đầu tiên mà. Anh ấy nhận ra bằng cách nào vậy?"
"À, Rain sao. Cậu ta là thú nhân thỏ mà. Tai cậu ta thính lắm."
Đội trưởng nhìn cậu thiếu niên tai thỏ đang kéo bọn cướp và cười. Cậu ta nhỏ nhắn, tóc đỏ mượt mà, tuổi tác chắc cũng bằng tôi. Tên là Rain à. À mà, đội trưởng sói tên là Garun thì phải.
"Nếu là con người thì tôi nghĩ tình trạng tê liệt sẽ kéo dài khoảng nửa ngày, còn bọn này thì sao đây?"
"Đúng vậy. Nếu đây là Misumido thì giết chúng đi là dễ nhất để tránh rắc rối, nhưng ở đây thì không thể làm vậy được sao?"
Garun gọi đội trưởng hộ tống phía Belfast. Một thanh niên tóc vàng, mặc bộ giáp toàn thân kêu lách cách, tiến đến. Anh ta khá điển trai. Lyon Blitz. Thuộc Đội Kỵ sĩ số Một của Vương quốc. Hai mươi mốt tuổi. Tên cha là Leon Blitz... Tôi vẫn không thể tin được người này lại là con trai của Tướng quân Reon. Nghe nói là con trai thứ hai, nhưng thật khó tin khi vị Tướng quân với sự hào sảng như mặc trên người và Lyon, người có vẻ chỉ biết nghiêm túc, lại là cha con. Lyon, sau khi nghe Garun kể lại sự việc, đã suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.
"Trước mắt cứ trói chúng lại, rồi cử người cưỡi ngựa đi báo cho thị trấn phía trước cử binh lính đến áp giải. Đến sáng chắc họ sẽ quay lại cùng với binh lính, vậy thì chúng ta sẽ giao bọn cướp rồi khởi hành nhé?"
Garun cũng không có ý kiến phản đối, và mọi việc được quyết định theo hướng đó. Họ bịt miệng và trói tay tất cả ra sau lưng. Để đề phòng, tôi đã dùng thổ ma thuật đào một cái hố và chôn chúng xuống đất, chỉ để lộ phần đầu. Có vẻ phép tê liệt vẫn còn tác dụng, nên trông chúng như những cái đầu người đang nằm la liệt một cách uể oải. Thật là một cảnh tượng siêu thực...
"Việc canh chừng bọn này sẽ do chúng tôi đảm nhiệm, còn việc cảnh giới kẻ địch bên ngoài sẽ nhờ phía Misumido. Touya, xin hãy bảo vệ Công chúa."
Lyon thì thầm vào tai tôi.
Tạm thời, ngoài chúng tôi ra, chỉ có Olga và Lyon này biết Yumina là Công chúa của Belfast. Các thành viên khác thì chưa từng gặp Công chúa, nên không lo bị lộ. Hơn nữa, chỉ có Lyon biết vị trí của tôi là vị hôn phu (tạm thời) của Yumina. Dù tôi chưa được nghe, nhưng có lẽ anh ấy cũng nhận lệnh bảo vệ Yumina.
"Lyon, đã làm phiền anh rồi."
Olga tiến lại gần, mỉm cười và nói lời cảm ơn. Thế là Lyon đột nhiên luống cuống, bối rối.
"À, không, đây, đây là nhiệm vụ của tôi mà! Xin đừng bận tâm!"