STT 23: CHƯƠNG 39: ĐẠI HÀ GAU, VÀ PHỤ KIỆN.
Cái vẻ điềm tĩnh ban nãy đã biến đi đâu mất, chàng trai tóc vàng mặt đỏ bừng, tuôn ra những lời lẽ với Olga. Nhìn thấy cảnh tượng đó, cô mỹ nhân hồ ly cũng cười khúc khích đầy vẻ thích thú.
À ha. Ra là vậy.
Tôi nhẹ nhàng, lén lút rời khỏi đó để không bị họ phát hiện.
Từ trong bóng xe ngựa, tôi lén lút quan sát hai người đang cười nói bên đống lửa trại.
“Tuổi trẻ thật đẹp!”
“Đúng là tuổi trẻ mà!”
“…Tuổi trẻ, nhỉ.”
“Đúng là tuổi trẻ rồi.”
Mấy đứa đứng cạnh từ lúc nào vậy…? Cũng có cả cặp chị em song sinh, cô hầu gái và công chúa đang ôm Kohaku, cùng nhau dõi theo hai người kia.
“Olga có nhận ra tình cảm của Rion không nhỉ?” “Chắc là có rồi. Cô ấy có vẻ không ngốc nghếch như ai đó đâu.”
Ơ, sao mọi người lại nhìn tôi? Tôi không hiểu gì cả.
“…Ngốc nghếch thì đúng rồi, nhưng Touya còn quá tốt bụng với tất cả mọi người nữa.”
“À, cái này tôi cũng nghĩ vậy.”
“Thái độ mập mờ cũng không hay chút nào đâu.”
“Hiểu ra chưa hả!? Ngồi quỳ xuống ngay!”
“Tại sao!?”
Tôi chẳng hiểu gì cả. Sao lại thành ra thế này?
Nhưng tôi không thể chống lại họ trong tình trạng này, thế là tôi bị bắt ngồi quỳ và phải chịu đựng một buổi thuyết giáo siêu vô lý. Tại sao chứ?
Buổi thuyết giáo mà hơn nửa những gì họ nói tôi chẳng hiểu gì, cứ thế tiếp tục cho đến gần nửa đêm.
Chương 39: Đại Hà Gau, và Phụ Kiện.
“Không thể nào… Đây là sông ư? Rõ ràng là biển mà…”
Nước, nước, nước trải dài đến tận chân trời. Phía chân trời xa xăm, một vùng đất liền mờ ảo hiện ra. Cái cảm giác này giống hệt như khi tôi còn nhỏ, đứng ở mũi Ōma, Aomori mà nhìn thấy Hokkaido vậy. Vậy ra, nó rộng bằng eo biển Tsugaru sao… Sáu ngày sau khi khởi hành, cuối cùng chúng tôi cũng đã đến Canaan, thị trấn cực nam của Vương quốc Belfast. Từ đây, chúng tôi sẽ lên thuyền để đến Langley, thị trấn đối diện thuộc Vương quốc Misumido.
Tuy nhiên, quả không hổ danh là thị trấn nối liền Belfast và Misumido,
Có rất nhiều á nhân trong thành phố. Ngoài các thú nhân như chó và mèo, còn có hữu dực nhân với đôi cánh chim trên lưng, hữu giác nhân với sừng trên trán, và cả long nhân với một phần cơ thể có vảy và cái đuôi to.
Có vẻ như con người và á nhân trong thị trấn này đang sống hòa thuận với nhau.
Khi đến bờ sông (mặc dù trông nó giống một bến cảng hơn), có rất nhiều thuyền đang neo đậu. Tuy nhiên, tất cả đều là thuyền nhỏ, có vài chiếc cỡ trung bình, nhưng không thấy chiếc thuyền lớn nào.
Chúng trông giống thuyền buồm, nhưng không phải loại có nhiều cánh buồm mà chỉ là những chiếc thuyền buồm đơn giản. Nghe nói trên thuyền còn có cả những người sử dụng được ma thuật hệ Phong, nên chỉ mất hai tiếng là có thể đến bờ đối diện, và chỉ cần loại thuyền này là đủ rồi.
Chúng tôi sẽ gửi xe ngựa ở đây và đi thuyền sang phía Misumido. Hình như bên kia cũng có xe ngựa tương tự được chuẩn bị sẵn.
Tôi để Olga và Garun cùng những người của Misumido lo liệu thủ tục thuyền bè, còn mình thì đứng gần đó, nhìn ngắm những người bán hàng rong đang bày quầy hàng trên phố.
“A, bên kia có bán đồ thủ công kìa.”
“Còn đây là vải lụa… Có nhiều thứ được bán quá nhỉ.”
Aruma và Yumina đứng cạnh tôi, vừa nhìn hàng hóa vừa thì thầm.
Đây là thị trấn cuối cùng ở Belfast mà. Cũng phải thôi khi có nhiều cửa hàng lưu niệm như vậy.
“Ô? Touya, kia là…”
“Gì vậy?”
Theo ánh mắt của Yumina, tôi thấy Rion đang nhăn mặt suy nghĩ trước quầy hàng rong bày bán các loại phụ kiện như trâm cài, nhẫn, vòng cổ. Tôi nhớ là anh ấy vừa đi gửi thư ở Hoàng cung mà.
Rion có vẻ đang phân vân không biết nên mua món phụ kiện nào. Nhưng mà, đó là đồ của phụ nữ mà? …À, ra là vậy. Tôi hiểu rồi.
“Rion, anh mua quà cho người nhà à?”
“Hả? T-Touya!? Không, không có gì, cái đó… là cho m-mẫu thân… Đúng vậy! Tôi định mua gì đó cho mẫu thân…”
“Ồ~”
Cái vẻ lúng túng rõ rệt của anh ấy khiến tôi nhận ra ngay người được tặng không phải là mẹ anh. Thôi thì tình nghĩa võ sĩ, mình đừng vạch trần làm gì.
“Có nhiều phụ kiện đẹp quá nhỉ. À phải rồi. Aruma, chọn một cái đi. Tôi tặng em làm kỷ niệm về Belfast.”
“Thật sao!?” Aruma vui mừng, chọn một chiếc trâm cài từ số phụ kiện được bày ra. Đó là một chiếc trâm cài hình chùm nho, những viên thạch anh tím được gắn vào từng trái nho. Hồ ly và nho… làm tôi nhớ đến câu chuyện cổ tích kia.
“Trông em hợp lắm, Aruma.”
“Ehehe, cảm ơn Touya.”
Tôi trả tiền cho người bán hàng rong, vừa nhìn Aruma cười vui vẻ. Lúc này, tôi quyết định hỏi thông tin mà Rion có lẽ đang muốn biết.
“Olga cũng thích loại trâm cài như thế này à?”
“Ừm, chị ấy thích những thiết kế hoa hơn. Đặc biệt là hoa Elius này, chị ấy rất thích và thường xuyên mua.”
Vừa nói, Aruma vừa chỉ vào một chiếc kẹp tóc được bày trên quầy hàng rong. Đó là một chiếc kẹp tóc được trang trí bằng những bông hoa giống hoa anh đào, tuy giản dị nhưng rất đẹp.
Nghe vậy, Rion lộ vẻ mặt vui mừng. Quả nhiên là vậy.
“Vậy thì, chúng tôi xin phép. Rion cũng nên quay về thuyền sớm đi. Sắp khởi hành rồi đấy.”
“À, vâng. Tôi sẽ quay lại ngay.”
Sau khi chúng tôi rời đi một lúc, tôi quay đầu lại nhìn thì thấy Rion đang mua chiếc kẹp tóc hoa Elius từ người bán hàng rong và nhờ gói lại.
“Tuyệt vời đấy, Touya.”
Yumina khen tôi. Bị phát hiện rồi sao. Cô em gái của người trong mộng có vẻ không nhận ra. “Chỉ là, tôi cũng muốn được anh tặng gì đó ở đó nữa.”
“…Tôi xin lỗi.”
“Thôi mà, tôi chỉ cần sau này được anh tặng nhẫn vào ngón áp út tay trái là đủ mãn nguyện rồi.”
Yumina nở nụ cười rạng rỡ, ôm chầm lấy cánh tay tôi. Lẽ ra tôi nên mua gì đó làm phụ kiện ư…? Cái giá phải trả quá lớn.
Vừa nghĩ vậy, chúng tôi vừa quay về con thuyền sắp khởi hành.
“Đến nhanh thật nhỉ.” “Mỗi chiều mất hai tiếng mà.”
Elze và Yae vừa nói vừa cầm chiếc hộp đựng gương toàn thân để tặng Quốc Vương Misumido, rồi bước xuống thuyền. Tiếp theo là Aruma và Yumina mang theo hành lý, rồi Kohaku bước xuống, cuối cùng là tôi cõng Linze bước xuống.
“…Em xin lỗi, Touya…”
“Không sao, không sao mà. Đừng bận tâm.”
Linze bị say sóng sau khoảng một tiếng trên thuyền. Chắc là do đọc sách trong thuyền… Tôi thử dùng “Recovery” nhưng có vẻ không có tác dụng. Tôi nghĩ đây cũng là một dạng trạng thái bất thường mà. Tại sao nhỉ? Thật lạ là không sao với xe ngựa nhưng lại không chịu được thuyền. Mà, tôi cũng từng biết có người không say xe nhưng lại say thuyền, chắc cũng tương tự thôi nhỉ.
Bước xuống thuyền, tôi nhìn ngắm thị trấn Langley. Đây đã là Vương quốc Misumido, đất nước của các á nhân. Mặc dù chỉ mất hai tiếng đi thuyền, nhưng không có sự thay đổi đột ngột nào, chỉ là so với thị trấn Canaan ở phía Belfast, số lượng á nhân nhiều hơn con người.
Cũng có những người bán hàng rong bày quầy hàng giống như bên kia, nhưng hầu hết đều là á nhân. Có rất nhiều chủng tộc khác nhau. Thật tuyệt vời.
“Thị trấn này lớn hơn tôi nghĩ đấy.”
“…Chắc là vì đây vẫn còn gần Belfast thôi, phải không ạ?”
Linze ở trên lưng tôi khẽ đáp lại lời thì thầm của tôi. Vừa quan sát thành phố, chúng tôi vừa đi theo sự hướng dẫn của Olga, và thấy ba cỗ xe ngựa giống hệt những chiếc chúng tôi đã để lại ở thị trấn Canaan đang đậu sẵn.
“Thế nào, Touya? Nếu Linze không khỏe, chúng ta có nên nghỉ ngơi hôm nay và khởi hành vào ngày mai không?”
Olga lo lắng hỏi.
“À, em, em ổn rồi ạ. Xuống thuyền là thấy dễ chịu hơn nhiều rồi.”
Linze bước xuống khỏi lưng tôi. Elze rón rén lại gần và thì thầm vào tai em gái:
“Em cứ để anh ấy cõng thêm chút nữa cũng được mà, Linze~”
“Ô, ô, chị, chị đang nói gì vậy!? Nói gì vậy!?”
Linze lớn tiếng phản bác. Tôi không nhìn thấy mặt cô bé vì cô bé không quay lại, nhưng tai cô bé đỏ ửng kìa. Chắc là cũng ngại khi bị cõng mãi.
“Vậy thì một tiếng nữa chúng ta sẽ khởi hành. Tôi sẽ đi gửi thư cho Thú Vương Bệ Hạ.”
“À, vậy, vậy thì tôi cũng đi cùng. Không biết sẽ có chuyện gì xảy ra mà!”
“Vâng. Vậy thì Rion cũng đi cùng.”
Olga khẽ cười và cùng Rion bước đi. Cảnh tượng này thật đáng yêu. Tôi phần nào hiểu được cảm giác của những người thích lo chuyện bao đồng, coi việc mai mối là lẽ sống.
“Touya, từ đây trở đi sẽ không có thị trấn lớn nào trong một thời gian dài. Tôi nghĩ anh nên mua những thứ cần thiết.”
Garun, thú nhân sói và đội trưởng đội hộ vệ của Misumido, nói vậy, và chúng tôi cũng hẹn nhau một tiếng sau rồi đi mua sắm riêng.
Tôi dẫn Kohaku đi cùng Yumina, mua những thứ lặt vặt như thức ăn dự trữ và lá trà ở các quầy hàng rong. …Hửm?
Tôi nhìn quanh và tập trung các giác quan. …Chắc là tôi tưởng tượng thôi.
“Có chuyện gì vậy?”
Yumina hỏi khi thấy hành động đáng ngờ của tôi.
“Không… Tôi cứ có cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình… Nhưng có vẻ chỉ là do tôi tưởng tượng thôi.”
《Không, chủ nhân. Quả thực có kẻ nào đó đang theo dõi chúng ta. Không phải tôi, mà là chủ nhân và những người khác. Giờ thì hắn đã hoàn toàn che giấu khí tức rồi.》
Nghe Kohaku niệm thoại, tôi lại một lần nữa nhìn quanh. Kẻ nào vậy nhỉ? Dù sao thì cũng nên cẩn thận.
Sau đó, tôi mua khoảng mười quả trái cây lạ (hình dáng giống quả lê, màu cam, mùi táo) rồi quay lại chỗ mọi người.
Mọi người đã tập trung đầy đủ ở chỗ xe ngựa, có vẻ chúng tôi là người cuối cùng.
“Giờ thì mọi người đã có mặt đầy đủ rồi. Vậy thì chúng ta khởi hành thôi.”
Olga vừa nói, các binh sĩ hộ tống bắt đầu lên xe ngựa phía trước và phía sau. Chúng tôi ở xe ngựa giữa. Elze và Yae ngồi ở ghế lái, và khi những người còn lại chuẩn bị lên toa xe, tôi thấy chiếc kẹp tóc hình hoa anh đào trên tóc Olga đang lấp lánh.
“Ôi, chiếc kẹp tóc đó đẹp quá nhỉ. Rất hợp với chị đấy.”
“Hả? V-vậy sao, cảm ơn Yumina.”
Yumina tinh mắt nhận ra chiếc kẹp tóc và khen ngợi, Olga khẽ cười với vẻ hơi ngượng ngùng. Chắc là Rion đã tặng cô ấy khi hai người đi riêng ban nãy. Tuyệt vời!
“Tôi cũng muốn được người mình yêu tặng một món đồ như vậy. Tôi nghĩ đó là bản lĩnh của một người đàn ông khi tặng những món quà như vậy để thể hiện tình cảm. Tất nhiên, nếu anh ấy ôm tôi hay thể hiện bằng hành động thì còn gì bằng…”
“Thôi nào, chúng ta khởi hành thôi!”
Vì câu chuyện bắt đầu có vẻ không ổn, tôi vội vàng leo vào toa xe. Cô ấy có lẽ là kiểu người hay để bụng. Quả thực, chỉ tặng quà cho Aruma mà không có gì cho Yumina thì có lẽ tôi đã sai rồi…
Nhưng mà, tôi cũng không thể ôm cô ấy thay thế được. Tôi phải nghĩ ra gì đó… Khoan đã, nếu vậy thì lại thành ra chỉ tặng quà cho Yumina thôi.
Nếu bị hiểu lầm là quà tặng cho người yêu thì không hay chút nào. Nếu tặng cho cả ba người còn lại và coi đó là quà cảm ơn thường ngày thì có lẽ sẽ không gây hiểu lầm.
Tôi bắt đầu tìm kiếm các loại phụ kiện mới nhất trên điện thoại bằng ứng dụng tìm kiếm hình ảnh, để tạo ra những món quà cho bốn người bằng ma thuật “Modelling” sau khi lên toa xe.
Chương 40: Rừng Rậm, và Mối Đe Dọa Ập Đến.
Rời khỏi thị trấn Langley, cảnh vật thay đổi hoàn toàn ngay lập tức. Khác với Belfast, nơi đây có rất nhiều cây xanh. Ba cỗ xe ngựa tiến sâu vào khu rừng rậm rạp, nơi có thể gọi là rừng nhiệt đới.
Tôi phần nào hiểu được vì sao Misumido lại có nhiều ma thú hơn Belfast. Đối với ma thú, khu rừng này chắc hẳn là môi trường sống lý tưởng. Thỉnh thoảng, tôi nghe thấy tiếng hú của những con vật không rõ là loài gì, nhưng có vẻ đó là chuyện thường ngày ở đất nước này.
Quả thực có nhiều ma thú, nhưng có vẻ chúng không gây hại cho các khu dân cư là mấy. Đó là vì trong rừng có rất nhiều con mồi để ma thú săn bắt. Chúng không cần phải xuống khu dân cư để phá hoại đồng ruộng, vì chúng không thiếu thức ăn.
Tuy nhiên, nghe nói dân làng khi vào rừng săn bắn thường xuyên không may gặp phải ma thú. Trong trường hợp này, vì chúng ta là kẻ xâm nhập, nên cũng phải chuẩn bị tinh thần bị tấn công.
Liệu có cách nào với mấy thứ như chuông chống gấu không nhỉ?
“Có vẻ không thể đến làng Eldo trước khi trời tối rồi.”
Nghe Olga nói vậy, tôi kiểm tra trên ứng dụng bản đồ thì thấy làng Eldo nằm ở cuối khu rừng, trên con đường từ thị trấn Langley đến kinh đô. Quả thực, với tốc độ này thì không thể đến đó trước khi trời tối được. Dù có đến làng vào nửa đêm cũng chẳng để làm gì.
“Misumido là một quốc gia được hình thành từ nhiều chủng tộc khác nhau, có thể nói là một quần thể. Ngay cả bây giờ, mỗi chủng tộc vẫn hình thành làng hoặc thị trấn riêng, có những chủng tộc thân thiện với nhau, nhưng cũng có những chủng tộc ghét bỏ lẫn nhau. Người đang thống nhất tất cả chính là Thất tộc trưởng, bao gồm cả Quốc Vương Bệ Hạ.”
Theo lời giải thích của Olga, Thất tộc trưởng là những người đứng đầu bảy chủng tộc chính: Thú nhân tộc, Hữu dực tộc, Hữu giác tộc, Long nhân tộc, Thụ nhân tộc, Thủy thê tộc và Yêu tinh tộc.
Và hiện tại, Thú Vương, người đứng đầu Thú nhân tộc, đang là vua của đất nước này. Có lẽ vì Thú nhân tộc có số lượng đông nhất, nên như vậy thì đất nước sẽ dễ vận hành hơn chăng.
Mặc dù ngai vàng được thế tập chế, nhưng sáu tộc trưởng còn lại cũng có quyền lực mạnh mẽ. Chắc cũng giống như các quý tộc quyền lực vậy. Có vẻ vẫn còn là một quốc gia mới nổi và đang đối mặt với nhiều vấn đề.
Dần dần, mặt trời bắt đầu lặn. Trước khi trời tối hẳn, chúng tôi nên bắt đầu chuẩn bị cắm trại. Hôm nay đến đây thôi.
Chúng tôi dừng xe ngựa ở một nơi thoáng đãng và bắt tay vào chuẩn bị cắm trại. Thu thập củi, dựng một bếp lò nhỏ bằng đá và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Tôi cũng tham gia và nấu một nồi súp rau củ lớn (minestrone).
Khi mặt trời lặn hẳn và màn đêm buông xuống hoàn toàn, những tiếng động xào xạc trong rừng đêm vọng lại khá rõ. Chắc là có nhiều loài động vật sống về đêm.
“Hơi đáng sợ một chút…”
Yumina vừa uống súp tôi nấu vừa rúc vào người tôi.
“Nếu là thú thường thì có Kohaku sẽ không dám lại gần đâu. Kể cả ma thú cũng sẽ nhận ra ngay nên cứ yên tâm. Nhưng côn trùng khổng lồ hay slime thì không được đâu nhé.”
Tôi kể lại những gì Kohaku niệm thoại cho Yumina nghe. Ngay lập tức, cô bé ôm Kohaku lên và ôm chặt lấy.
“Cảm ơn Kohaku.” 《Xin phu nhân cứ yên tâm. Có tôi ở đây thì không sao đâu ạ.》
Kohaku khẽ thì thầm để những người khác không nghe thấy. Yumina mỉm cười và xoa đầu Kohaku.
Trong bữa ăn, vài người thay phiên nhau canh gác xung quanh, nhưng các binh sĩ hộ tống từ phía Belfast có vẻ hơi căng thẳng một chút, có lẽ vì đây là vùng đất xa lạ.
“Tôi đi đón Yae và Elze đây. Kohaku, trông chừng Yumina và Linze nhé.”
《Vâng lệnh.》
Tôi rời khỏi đám đông đang quây quần bên đống lửa trại, đi vào toa xe và dùng “Gate” để quay về nhà ở kinh đô Belfast, Alephis.
Trong phòng khách nơi tôi xuất hiện, Elze và Yae đã hoàn toàn thư giãn. Bên cạnh là quản gia siêu cấp của chúng tôi, Raimu.
“A, đến giờ rồi sao?”
“Vội vàng quá đi… Tóc em vẫn chưa khô mà.”
Đúng vậy. Hai người này đã quay về để tắm. Để không bị những người khác phát hiện ra ma thuật “Gate”, chúng tôi đã quy định thời gian là 30 phút.
Chúng tôi ngụy trang bằng cách nói rằng dùng ma thuật tạo nước, rồi dùng đá nung nóng để làm nước ấm trong chậu và tắm bồn. Nhưng thực chất là họ đang tắm bồn một cách bình thường. Hai người cùng nhau là vì một người sẽ canh gác và thay phiên nhau tắm.
“Thôi nào, về trước khi bị nghi ngờ. Raimu, hôm nay có chuyện gì không ạ?”