STT 278: CHƯƠNG 359: HẠ GỤC LIGER, VÀ NGƯỜI GIỮ LỬA
Không một kẻ ngốc nào dám công khai đối đầu với Bệ Hạ, người mà vô số lời đồn đại xoay quanh: nào là biến kẻ phản bội của Regulus Đế Quốc thành phế nhân, nào là xóa sổ Thiên Đế của Thiên Đế Quốc Yuuron cùng với ánh sáng, hay ban cho Nô Lệ Vương của Sandra Vương Quốc sự hành hạ vĩnh viễn. Nếu có, thì chắc chắn đó là một kẻ ngốc không hơn không kém.
"Vậy thì, thuộc Đội Mật Thám Brynhildr Kị Sĩ Đoàn, tôi xin trở lại nhiệm vụ!"
"Ừ, làm tốt nhé. Nhớ cẩn thận hết sức đấy."
Bệ Hạ mỉm cười, khẽ gật đầu. Tuyệt vời, mình sẽ cố gắng hết sức!
Một giờ sau, bảy người chúng tôi lại tập trung trước Cổng Dịch Chuyển. Mỗi người đều mang theo trang bị và hành lý tùy ý. Người mang vác nặng nhất là Dom-san, người lùn. Ngược lại, tôi lại là người nhẹ nhàng nhất. Mà đúng thôi, ba lô của tôi mỏng dính có mỗi một cái mà.
"Sau này đừng có mà đòi chia đồ ăn đấy. Tự chịu trách nhiệm lấy!"
"Ông cứ yên tâm đi ạ. Ít nhất thì tôi sẽ không cần ông lo đâu."
"Hừ, cái con bé hỗn xược."
Hừ, đúng là cái thằng cha lắm lời. Tôi lè lưỡi trêu Garon, kẻ đang quay lưng bước qua Cổng Dịch Chuyển. Cái thằng vác cái khiên to đùng mà cứ làm ra vẻ.
"Vậy thì chúng ta cũng đi thôi."
Theo sau Garon đang đi trước, Abert bắt đầu bước đi. Rose, Dom-san và Sages-san nối gót, rồi tôi và Miu cũng bắt đầu tiến về phía Cổng Dịch Chuyển.
Có ba Cổng Dịch Chuyển để đi đến Quần Đảo Hầm Ngục. Mỗi cổng đều dẫn đến một hòn đảo có hầm ngục, nhưng lần này, chúng tôi sẽ sử dụng Cổng Dịch Chuyển dẫn đến hòn đảo có hầm ngục tên là "Amaterasu".
"...Cậu thật sự không cần mua thêm thức ăn sao?"
"Hả? À, không sao đâu, không sao đâu. Không vấn đề gì."
"Vậy à."
Miu đang đi bên cạnh lên tiếng. Giọng cô ấy có vẻ lạnh nhạt nhưng xem ra vẫn lo lắng cho tôi.
Có vẻ như Guild đã liên lạc trước, nên các Môn Vệ của Cổng Dịch Chuyển sau khi kiểm tra tên và thẻ Guild của chúng tôi đã cho phép chúng tôi đi qua mà không gặp vấn đề gì. Những Môn Vệ này cũng là kị sĩ của Buryunhirudo, nên họ biết tôi. Chúng tôi cũng thường gặp nhau ở nhà ăn mà.
Họ giả vờ như không quen biết để làm nhiệm vụ, nhưng khi tất cả mọi người trừ tôi đã đi qua Cổng Dịch Chuyển, tất cả họ đều giơ ngón cái lên, ra dấu hiệu "Cố lên!" một cách im lặng.
Tôi cũng giơ ngón cái lên đáp lại, ra hiệu "Sẽ cố gắng!", rồi bước qua Cổng Dịch Chuyển hình vòm.
Phía bên kia Môn là một tòa nhà giống như miếu thờ, được dựng gần bờ biển nơi gió biển thổi qua. Dù gọi là tòa nhà, nhưng thực chất nó chỉ là một cấu trúc lộ thiên với những cột đá dựng thành hình tròn.
Thật đáng xấu hổ, đây là lần đầu tiên tôi đến Quần Đảo Hầm Ngục. Trước giờ tôi bận rộn với nhiệm vụ và huấn luyện, hơn nữa, tôi... không biết bơi, nên cũng không muốn đến biển lắm.
Nhưng mà nóng thật đấy... Nghe nói ban đêm trời sẽ rất lạnh. Thật không nhỉ? Có vẻ chênh lệch nhiệt độ khá lớn.
"Trước tiên, chúng ta hãy đi đến hòn đảo có Hỏa Xa Thảo. Chắc là có thể đi bằng cầu."
"Không cần nói tôi cũng biết!"
Garon tặc lưỡi khẽ lẩm bẩm trước lời nói của Abert. Chắc chắn Abert đã nghe thấy, nhưng anh ta chỉ khẽ nhún vai.
Sages-san lấy bản đồ từ trong túi ra và kiểm tra.
"...Từ đây đi về phía Bắc khoảng một cây số. Có một cây cầu ở đó để chúng ta có thể sang hòn đảo mục tiêu."
Quần Đảo Hầm Ngục được tạo thành từ bảy hòn đảo lớn nhỏ.
Ba trong số đó, đúng như tên gọi, có hầm ngục, và chúng lần lượt được đặt tên là "Amaterasu", "Tsukuyomi" và "Susanoo". Tuy nhiên, đó là tên của các hầm ngục, còn tên của các hòn đảo thì khác.
Bảy hòn đảo lần lượt được đặt tên là Sandy Đảo, Mandy Đảo, Tuesday Đảo, Wednesday Đảo, Thursday Đảo, Friday Đảo và Saturday Đảo. Mấy cái tên này nghe lạ thật, nhưng người đặt tên là Bệ Hạ.
Trong số đó, "Amaterasu" nằm trên Sandy Đảo, còn "Tsukuyomi" và "Susanoo" nằm trên Mandy Đảo và Wednesday Đảo.
Hiện tại chúng tôi đang ở Sandy Đảo. Hòn đảo mục tiêu là Tuesday Đảo.
Để đến hòn đảo lớn thứ hai trong bảy hòn đảo này, chúng tôi sẽ đi qua cầu từ đây.
Sau khi đi một lúc, một cây cầu lớn hiện ra. Cây cầu bằng đá vươn dài trên biển, nối liền đến hòn đảo phía bên kia.
"Tuyệt thật đấy, cái này."
"Nghe nói cái này cũng do Brunhild Kouou xây dựng. Có cả ma thuật cường hóa nên không dễ gì mà phá hủy được đâu."
"Hình như còn có cả kết giới phòng ngự đặc biệt nữa. Ma thú không thể vượt qua cây cầu này. Thật không thể tin nổi..."
Rose, Abert và Sages-san nhìn cây cầu và đưa ra những nhận xét của mình. Có vẻ như cả bảy hòn đảo đều được nối với nhau bằng cầu. Điều đó có nghĩa là, dù mất thời gian, chúng tôi vẫn có thể đi bộ đến bất kỳ hòn đảo nào.
Vì các hòn đảo có Cổng Dịch Chuyển chỉ có Sandy Đảo, Mandy Đảo và Wednesday Đảo, nên khi về chúng tôi sẽ phải đến một trong ba nơi này.
"Đừng có lề mề nữa, mau chóng đi qua đi!"
"Đồ ồn ào! Biết rồi!"
Rose quát lại lời của Garon. Cái người đó không biết chọn lời mà nói à.
Tất cả chúng tôi bắt đầu đi qua cầu. Cảnh quan quá đẹp khiến tôi cứ mải ngắm nhìn, thành ra thường bị mọi người bỏ lại phía sau. Nhưng mà nóng thật đấy. Mặt cầu nóng đến mức nhìn như đang rung rinh. Tôi lấy bình nước từ ba lô ra và uống nước bên trong. Aaa, mát lạnh! Nước được giữ lạnh rất ngon.
Nghe nói bên trong ba lô của tôi thời gian bị ngưng đọng, đồ nóng thì vẫn nóng, đồ lạnh thì vẫn lạnh khi lấy ra. Thức ăn cũng không bị ôi thiu. Không thể cho sinh vật sống vào, nhưng nếu đã chết thì có vẻ được. Khi tôi đang cất bình nước vào ba lô, có thứ gì đó lọt vào tầm mắt. Tôi thấy thứ gì đó trên bầu trời Tuesday Đảo, nơi chúng tôi đang hướng tới. Một con chim...
...chăng? Nhưng mà cái đó...
Tôi kích hoạt Ma Nhãn mà không để ai trong số họ nhận ra.
Ma Nhãn mà tôi sở hữu là Ma Nhãn "Viễn Kiến". Đó là Thiên Lý Nhãn. Tôi có thể nhìn thấy những vật ở xa, vượt qua cả những chướng ngại vật nhỏ.
Một tầm nhìn phóng đại hiện ra trong mắt phải tôi... Ưỡn!?
Thứ tôi thấy ở đó là một con rồng. Nó có lớp vảy ánh lên vẻ xỉn màu, một cái đuôi dài và đôi cánh lớn. Từ việc chân trước của nó hòa vào cánh, có vẻ đó là một loài phi long.
Hòn đảo này còn có cả rồng sao!? L-l-làm sao đây!? Dù là rồng cấp thấp thì rồng vẫn là rồng. Tôi không nghĩ party của chúng tôi có thể đối phó được. Nếu có trang bị của kị sĩ đoàn và sự hỗ trợ, có lẽ chúng tôi sẽ xoay sở được.
Chuyện này là trước khi tôi gia nhập đoàn, nhưng tôi từng nghe nói các tiền bối trong kị sĩ đoàn đã chiến đấu với hơn một trăm con rồng. Nghe nói là nhờ có trang bị và sự hỗ trợ của Bệ Hạ, nhưng liệu tôi có làm được không nhỉ?
Dù sao thì, tôi nên báo cho Thủ lĩnh, người giám sát chúng tôi, biết là có phi long ở đây.
Tôi giả vờ dùng khăn lau mồ hôi, đồng thời thao tác chiếc Smartphone giấu trong khăn, gửi email cho Thủ lĩnh.
Tít.
▶ Đã xác nhận phi long. Xin chỉ thị.
Ngay lập tức, Thủ lĩnh gửi tin nhắn trả lời.
Tít.
▷ Không vấn đề. Tiếp tục nhiệm vụ.
Grừ. Ý là tự mình xoay sở sao!?
Không, có lẽ chính những rắc rối bất ngờ như vậy mới là lúc năng lực của một mạo hiểm giả được thử thách...
"Này, cậu thấy không khỏe à?"
"Hả? À, không sao, ừm."
"Vậy thì tốt. Nếu thấy khó khăn thì cứ nói. Ngã quỵ ra đấy thì phiền lắm."
Dom-san người lùn lên tiếng hỏi tôi, người đang co rúm mặt mày. Dù cách nói có vẻ cộc cằn, nhưng có lẽ ông ấy lo lắng cho tôi.
Cũng như Miu thú nhân, có lẽ vì tôi là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm nên mọi người mới quan tâm như vậy.
Ngẩng mặt lên, tôi thấy con phi long đã biến mất. Ừm, có lẽ nó chỉ là một con rồng đi ngang qua thôi...
Vượt qua cây cầu dài, chúng tôi đã đến được Tuesday Đảo từ Sandy Đảo.
Chúng tôi đã vượt qua kết giới của cầu, nên từ giờ không thể lơ là được nữa. Không biết ma thú sẽ tấn công từ đâu.
Sages-san dừng lại, kiểm tra phương hướng bằng la bàn.
"Hướng này. Có lẽ Hỏa Xa Thảo nằm ở khu vực ngọn núi kia." Một ngọn núi đá đỏ hiện ra ở phía cuối cây trượng mà anh ta chỉ. Uầy, xa thật đấy. Chắc không thể xong trong hôm nay được đâu nhỉ, cái này. ...Hửm?
"...Có gì đó đang đến."
Gần như cùng lúc tôi cảm nhận được khí tức, Miu lên tiếng.
Nghe tiếng đó, mọi người đều thủ thế, quan sát xung quanh. Từ khu rừng phía trước, có tiếng lá xào xạc.
Một con nai con nhỏ bé nhảy vọt ra trước mặt chúng tôi. Mọi người thả lỏng cảnh giác, thở phào nhẹ nhõm.
"Dám dọa dẫm bọn ta, cái thằng khốn này..."
"Hừ, sợ hãi à? Thật đáng thương hại."
"Ngươi nói gì!?"
Khi Garon và Rose lại chuẩn bị cãi nhau, con nai con đáng yêu với đôi mắt tròn xoe bỗng bị một con ma thú khổng lồ lao ra từ bên cạnh nuốt chửng.
Trước mặt chúng tôi đang đứng sững sờ vì sự việc đột ngột, tiếng xương vỡ "rắc rắc rắc" và tiếng máu tươi phun ra "phụt phụt" vang lên một cách sống động đến ghê người. "Bộp", đầu con nai con đứt lìa khỏi miệng nó và rơi xuống.
Miệng nó dính đầy máu, nhai nhồm nhoàm, ánh mắt nó khóa chặt vào chúng tôi.
Nó có đầu sư tử với hàm răng nanh dài, bốn chi có vằn hổ và màu đỏ như máu, đôi mắt nó phát sáng màu vàng kim.
"Blood Liger...!"
Tên của con ma thú thoát ra từ miệng Rose.
Blood Liger... Chắc chắn là một ma thú sống ở vùng núi. Rồi, ừm, ừm... là gì nữa nhỉ? Trước đây Thủ lĩnh đã nói về con ma thú này rồi! Đáng lẽ mình không nên bỏ ngoài tai!
"GogaaaaAAAAAA!"
Blood Liger hướng về phía chúng tôi, cất lên tiếng gầm sắc bén. Chết tiệt!
Như thoát khỏi trạng thái tê liệt, chúng tôi đều giơ vũ khí của mình lên.
"Giữ khoảng cách đi! Con đó..."
"Uraaaah!"
Rose định nói gì đó, nhưng Garon mặc kệ, lao thẳng tới.
Anh ta vung kiếm xuống Blood Liger, nhưng nó nhanh nhẹn né tránh.
Như thể phản công, lần này một đòn của Liger tấn công Garon.
"Hừ, chỉ thế này thôi...!"
Garon dùng đại khiên đang cầm để chặn chân trước của Liger. Một đòn mà nếu là tôi chắc chắn sẽ bị thổi bay, vậy mà Garon đã chịu đựng được. Ồ!
"Tránh ra đi, đồ ngốc!"
"Hả!?"
Cùng lúc Rose hét lên, Blood Liger phun lửa từ miệng.
"Guaaa!?" Garon bị phơi mình trong lửa, ngã lăn ra. Hướng về phía Liger đang định lao tới tấn công, chiếc rìu nhỏ mà Dom-san ném bay tới.
Nhận thấy chiếc rìu nhỏ, Liger nhảy lùi lại thật xa, đôi mắt nó hướng về phía chúng tôi.
"Cẩn thận đấy! Con đó phun lửa! Tiến lại gần rất nguy hiểm!"
Đúng rồi! Nhớ ra rồi! Đúng như Rose nói, con đó phun lửa!
"【Hỡi đá, hãy đến, nghiền nát tảng đá khổng lồ, Rock Crush】!"
Sages-san niệm chú ma thuật, một tảng đá lớn bằng cái thùng xuất hiện trên đầu Blood Liger. Nhưng thời điểm quá chậm, Liger đã nhanh chóng né tránh. Tảng đá rơi xuống đất, vỡ tan tành thành từng mảnh.
"Chậm quá! Không thể nhanh hơn một chút sao!?"
"Khó mà tập trung ma lực được! Trong tình huống này mà bị đòi hỏi quá đáng thì tôi cũng chịu!"
Abert đâm kiếm về phía Liger. Sages-san bực tức quát lại trước lời nói đó.
Rose vung roi, đánh lạc hướng Liger.
"Bên này cứ để đấy, ông pháp sư lo cái thằng đang lăn lóc đằng kia đi!"
Đúng như lời Rose nói, Sages-san bắt đầu thi triển ma thuật hồi phục về phía Garon đang quỳ gối.
"Này, con ranh! Đừng có vung roi về phía này! Ta chém nát ngươi bây giờ!"
Khi Dom-san định tung một đòn Battle Axe về phía Liger, roi của Rose lại bay ngang qua trước mặt ông ấy một cách không đúng lúc.
Tiêu rồi, mọi người cứ rời rạc thế này.
Tôi lấy vài cây phi tiêu gậy từ trong túi ra và ném về phía mặt Liger. Một trong số đó đã đâm trúng mắt Liger một cách hoàn hảo. Trông như tôi cố tình làm vậy, nhưng thật ra là do may mắn thôi!
"Grurgaaa!"
Bị chọc mù một mắt, Liger đổi mục tiêu sang tôi và bắt đầu đuổi theo. Ối, không bắt được tôi đâu nhé.
Tôi nắm lấy cành cây, xoay người một vòng rồi dùng đà đó nhảy sang cành cây khác. Liger đuổi theo, nhưng tôi cứ nhảy từ cây này sang cây khác để trốn thoát. Đây chính là thuật Khinh Công Như Khỉ.
Khi đã tạo đủ khoảng cách với mọi người, tôi đáp xuống đất và rút nhẫn đao từ thắt lưng ra.
Bản thân chuyển động của nó không nhanh. So với những đường kiếm tôi thấy trong huấn luyện của kị sĩ đoàn thì nó như Thỏ và Rùa vậy. Chỉ cần cẩn thận với lửa nó phun ra, có lẽ một mình tôi cũng có thể hạ gục nó.
À... nhưng nếu tôi hạ gục nó một mình thì không ổn lắm nhỉ? Tôi đã bị dặn là đừng quá nổi bật mà.
Ưm... làm sao bây giờ?
Bị chọc mù một mắt bởi phi tiêu gậy của tôi, Blood Liger điên cuồng lao về phía này.
"Quả nhiên, nếu mình tôi hạ gục nó thì không ổn lắm nhỉ..."
Vậy thì, nhiệm vụ của tôi là tạo điều kiện để mọi người cùng hạ gục nó.
Tôi lấy một lọ nhỏ bằng ngón tay cái từ trong túi ra, nhỏ một ít chất lỏng hơi nhớt bên trong lên lưỡi đao.
"GuorgaaaAAAAA!"
"Hây, được rồi."
Vừa né tránh đòn tấn công của Blood Liger đang lao tới, tôi vừa lướt qua nó và rạch nhẹ một đường ở vai nó.
Vậy là nhiệm vụ hoàn thành. Giờ chỉ cần đợi độc phát tác thôi.
Thứ tôi đã cho Blood Liger là độc tê liệt lấy từ Noroi Kaeru sống ở Ishen.
Đây là loại độc gây khó thở và tê liệt cơ thể, và đương nhiên, càng cử động mạnh thì độc sẽ phát tác càng nhanh. Thoạt nhìn, nó sẽ chỉ trông như đang mệt mỏi thôi.
Khi nó yếu đi, ai đó khác ngoài tôi chỉ cần kết liễu là được. Đang nghĩ vậy thì Miu, cô gái thú nhân tai mèo, là người đầu tiên chạy đến chỗ tôi, dùng con dao dày bản trong tay cắt đứt đuôi của Blood Liger.
"GyaaaAAAAA!?"
Ngay khi quay đầu, Liger phun lửa về phía Miu. Có lẽ đã dự đoán được điều đó, Abert, người đang lao đến từ phía sau Miu, đã bước lên phía trước và dùng khiên đỡ đòn.
Ơ, cái đó thì sao nhỉ?
"...Ưỡn!?"
Anh ta chịu đựng được một lúc, nhưng rồi Abert vứt khiên bỏ chạy. Đúng thôi. Nếu bị phun lửa vào cái khiên kim loại thì ai mà chịu nổi.
"【Hỡi ánh sáng, hãy đến, liên kích rực rỡ, Light Arrow】!"
Từ phía sau Abert, lần này những mũi tên ánh sáng của Sages-san được bắn ra. Hai trong số ba mũi tên bay tới đã dễ dàng bị né tránh, nhưng một mũi đã rạch nát thái dương của Liger.
Liger loạng choạng. Liệu đó là do mũi tên ánh sáng hay do độc, tôi cũng không còn biết nữa. Điều tôi biết là nó chắc chắn đang yếu đi.
"Đó!"
"Hừm!"
Roi của Rose quấn chặt vào chân trước của Liger, còn Battle Axe của Dom-san thì chém sâu vào chân trước đối diện.
"Gyaaaah!?"
Ngã vật xuống đất, Blood Liger chỉ còn biết vùng vẫy như đang giãy giụa, trong mắt nó chỉ còn lại sát ý và phẫn nộ.
Hướng về phía Liger đó, kiếm của Abert, dao của Miu, và Battle Axe của Dom-san liên tục giáng xuống. Tôi hoàn toàn chỉ là người ngoài cuộc.
"Tránh ra! Oraa!"
Vượt qua tôi, Garon đã hồi phục vung Bastard Sword xuống giữa hai lông mày của Blood Liger.
Thanh kiếm được vung xuống với sức mạnh kinh khủng đã làm vỡ sọ của Blood Liger, nghiền nát mũi và miệng nó.
Đúng như tên gọi của nó, Blood Liger nhuộm đầy máu tươi, từ đó không còn cử động nữa.
"Hừ, đáng đời."
Haizz. Cái người này lại chiếm mất phần ngon nhất rồi. Dù hầu như chẳng giúp ích được gì.
Nhưng mà cái này thì...
"Chậc, ông làm cái quái gì vậy!"
"Hả!? Ta không có lý do gì để bị ngươi phàn nàn cả!"
Garon quát lại lời của Rose. Cái kiểu này tôi đã chán ngấy rồi, nhưng mà cũng chỉ có chị ấy mới dám nói mạnh với cái ông này thôi.
"Răng nanh của Blood Liger bán được giá cao đấy! Ông làm hỏng nó thế này thì giá trị giảm hẳn rồi còn gì! Hãy suy nghĩ kỹ hơn trước khi vung kiếm đi chứ!"
"Khụ...!"
Đúng vậy. Không riêng gì Blood Liger, những loại răng nanh như thế này thường bán được giá khá cao. Nhưng răng nanh của Blood Liger trước mặt chúng tôi đã bị gãy giữa chừng cả hai cái vì đòn tấn công của Garon.
Loại răng nanh dùng để làm đồ thủ công mỹ nghệ này, đương nhiên, càng lớn thì giá càng cao. Nếu bị gãy giữa chừng thì giá trị sẽ giảm mạnh.
Vì vậy, khi hạ gục thì phải cẩn thận ở điểm đó.
Miu tháo những chiếc răng nanh bị gãy ra khỏi Blood Liger. Sau đó, với động tác thuần thục, cô ấy dùng dao cắt bỏ móng vuốt ở bốn chi.
"Đáng lẽ phải lột cả da nữa, nhưng bây giờ thì không được."
"? Tại sao vậy? Nếu bán được tiền thì chúng tôi cũng sẽ giúp phân tách mà..."
"Mang theo bộ da của cả con này thì sẽ rất vướng víu, với lại mùi máu quá nồng. Có thể sẽ thu hút các ma thú khác đến đấy."
Người trả lời câu hỏi đó của Abert là Rose.
Có vẻ như chị gái ngực bự có hình xăm này rất giỏi về việc xử lý và có kiến thức sâu rộng về ma thú. Có lẽ chị ấy từng là thợ săn.
Mà, thật ra mà nói, nếu cho vào cái ba lô tôi được Bệ Hạ ban cho thì sẽ không có mùi gì cả, việc vận chuyển cũng không thành vấn đề.
"Vậy thì cứ chôn bộ da đã lột ở một nơi xa đây đi. Lúc về thì lấy lại là được chứ gì."
Dom-san người lùn cộc cằn nói vậy, Rose và Miu nhìn nhau gật đầu, rồi bắt đầu phân tách Blood Liger. Chúng tôi chỉ đứng nhìn vì nếu giúp đỡ thì ngược lại sẽ gây cản trở cho công việc của hai người họ.
"Thịt không ăn được sao?"
"Nếu thích vị đế cao su thì cứ thử ăn đi."