STT 296: CHƯƠNG 1: KHỦNG HOẢNG VƯƠNG QUYỀN HORN
Trong Thế Giới Bề Mặt, Horn Kingdom là một quốc gia nông nghiệp nằm ở phía đông lục địa. Vùng đất này, được ban phước bởi đất đai màu mỡ và khí hậu ôn hòa, đã tạo nên một nền văn hóa độc đáo và chỉ giao thiệp ngoại giao với một số ít quốc gia.
Một trong những lý do dẫn đến điều đó chính là cuộc xâm lược của Thiên Đế Quốc Yuuron từng tồn tại trong quá khứ.
Horn Kingdom đã giữ vững lãnh thổ phía bắc của mình cho đến khoảng một trăm năm trước. Vùng đất trù phú đó đã bị Yuuron cướp đi bằng vũ lực.
Đương nhiên, Horn Kingdom đã cắt đứt quan hệ ngoại giao với Yuuron, liên minh với Felsen Kingdom để kiềm chế Yuuron. Sau đó, họ đã duy trì trạng thái gần như bế quan tỏa cảng trong gần một trăm năm.
Nói rằng họ có văn hóa và quốc lực độc lập thì nghe có vẻ hay, nhưng việc không tiếp nhận những nền văn hóa mới cũng đồng nghĩa với việc bị thế giới bỏ lại phía sau. Ngay cả từ Felsen, đồng minh của họ, Horn Kingdom cũng không chịu tiếp thu nền văn hóa ma pháp.
Người cảm thấy nguy cơ về điều này chính là Kamura da Horn, con trai của cố Quốc Vương Tonamu da Horn và là Đệ Nhất Vương Tử.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, Horn Kingdom sẽ không thể phát triển thêm nữa. Hắn đã can gián Quốc Vương, phụ thân của mình, rằng nên mời người từ các quốc gia khác đến để học hỏi và tích cực tiếp thu nền văn hóa của họ.
Tuy nhiên, phụ vương đã không chấp nhận điều đó, và một mâu thuẫn đã nảy sinh giữa Quốc Vương và Đệ Nhất Vương Tử. Hai bên không ai chịu nhường ai, và người ta nói rằng ngày nào họ cũng cãi vã ầm ĩ khi gặp mặt. Vì cả hai đều có tính cách bướng bỉnh, không ai chịu nhượng bộ, nên mối quan hệ giữa họ ngày càng trở nên tồi tệ theo năm tháng.
Và một năm trước, bi kịch đã ập đến Vương thất.
Đệ Nhất Vương Tử đột ngột qua đời vì tai nạn. Cỗ xe ngựa của hắn đã rơi xuống vách đá trong mưa, kết thúc cuộc đời ở tuổi hai mươi mốt.
Tang lễ được tổ chức long trọng, toàn thể người dân đều tiếc thương cái chết quá đỗi trẻ trung của hắn. Như một đòn giáng mạnh thêm, lần này Quốc Vương Horn lại đột ngột qua đời. Đó là chỉ một tuần sau cái chết của Đệ Nhất Vương Tử.
Có người nói là do quá lao tâm khổ tứ, cũng có người nói là do bệnh cũ tái phát vì sức khỏe suy yếu trong vài năm gần đây.
Quốc tang ngay lập tức được tổ chức, cả nước chìm trong tang tóc. Liên tiếp những bi kịch ập đến khiến người dân chìm trong đau buồn.
Tuy nhiên, bất hạnh của Horn Kingdom vẫn chưa kết thúc ở đó.
Thông thường, vị Quốc Vương tiếp theo sẽ là Đệ Nhất Vương Tử. Nhưng Đệ Nhất Vương Tử đã qua đời một tuần trước đó. Theo lẽ thường, Vương tử Kuo da Horn, con trai trực hệ của Đệ Nhất Vương Tử, mới một tuổi, sẽ lên ngôi.
Đương nhiên, một đứa trẻ một tuổi không thể nào điều hành quốc sự được. Ai cũng nghĩ rằng Schwein Adante, Tể Tướng của Horn Kingdom và cũng là ông ngoại của Ấu Vương Kuo, sẽ trở thành nhiếp chính.
Tuy nhiên, người phản đối điều này chính là Vương đệ Ganossa da Horn.
Cố Quốc Vương đã tước bỏ quyền kế vị vương vị của Đệ Nhất Vương Tử, và tuyên bố rõ ràng sẽ nhường vương vị cho mình, người em trai của Người. Hắn tuyên bố rằng đây là sự chuyên quyền và tiếm quyền của Schwein.
Mặt khác, phe Tể Tướng Schwein lại phản bác rằng cố Quốc Vương đã rất phiền lòng vì mâu thuẫn với Đệ Nhất Vương Tử và mong muốn hàn gắn mối quan hệ. Hắn khẳng định mình chính là người được giao nhiệm vụ làm cầu nối.
"Hai bên không ai chịu nhường ai, và từ đó, cuộc tranh giành quyền lực giữa Vương tôn phái và Vương đệ phái đã bùng nổ. Cuối cùng, mọi chuyện đã đến mức cận kề nội chiến… Có phải là như vậy không?"
"Đúng vậy." Felsen Kokuou khẽ gật đầu trước lời của Giáo Hoàng Ramissh.
Trên con đường dẫn đến Vương Thành Horn Kingdom, một cỗ xe ngựa lớn của Felsen Kingdom đang tiếp tục lăn bánh.
Bên trong xe là một không gian rộng rãi, đối diện ta là Giáo Hoàng Ramissh và Felsen Kokuou.
Và ngồi hai bên ta là Yae và Sakura, những người đi cùng với danh nghĩa hộ vệ.
"Felsen sẽ đứng giữa hai phe, để họ nói chuyện. Trong đó, Giáo Hoàng Ramissh, ta muốn Người vạch trần những lời nói dối của họ."
"Vậy là tùy thuộc vào kết quả đó mà Felsen sẽ đứng về một bên sao?"
"Ừm. Nếu quốc gia của ta đứng sau lưng, họ sẽ không nghĩ đến việc gây ra nội chiến đâu."
Chà, cái đó thì đúng là... Nhưng nếu Giáo Hoàng Ramissh có nhiệm vụ vạch trần lời nói dối, thì ta nên làm gì đây nhỉ?
"Touya, ta muốn ngươi đảm nhiệm việc cảnh giới bằng ma pháp. Dù không muốn nghĩ đến, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng có kẻ muốn hãm hại Vương đệ hoặc Tể Tướng. Có lẽ có điều gì đó mà chúng ta không nhận ra được."
Hiểu rồi. Quả thật, nếu nhóm ám bộ của Yuuron có liên quan, thì có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó. Chúng là những kẻ sẵn sàng tự hủy để đạt mục đích. Không thể biết được chúng sẽ làm gì.
Khi hắn hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh, cỗ xe ngựa đã đến trước cổng Vương Thành.
Tuy gọi là Vương Thành, nhưng nó không lớn bằng Belfast hay Regulus. Kiến trúc cũng khá đơn giản, không hề có vẻ hoa mỹ.
Nếu phải ví von thì… có lẽ giống như Lâu đài Shuri nhưng bỏ đi màu đỏ và làm cho nó giản dị hơn chăng? Dù sao thì đó cũng chỉ là hình dung của ta thôi.
Vượt qua cổng thành, chúng ta tiến vào bên trong. Tiếc thay, cánh cổng không giống Shureimon.
Khi cỗ xe ngựa dừng lại, các binh sĩ thuộc Binh đoàn Ma pháp Felsen đã nhảy ra từ cỗ xe ngựa khác chạy phía trước chúng ta. Từ cỗ xe phía sau, các Thánh Kỵ Sĩ của Ramissh cũng xuống xe và xếp hàng trước cỗ xe của chúng ta.
Đội trưởng của các binh sĩ đó đã mở cửa cỗ xe của chúng ta. Felsen Kokuou, Giáo Hoàng Ramissh, và chúng ta lần lượt bước ra ngoài.
"Chào mừng quý vị đã đến Horn Kingdom, Felsen Kokuou, Giáo Hoàng Ramissh, Công vương Brunhild."
Trước cánh cửa dẫn vào Vương Thành, một người đàn ông đang đứng. Hắn khoảng ba mươi tuổi, mái tóc đen vuốt ngược ra sau, đeo kính. Dù mang hình ảnh như một văn quan, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén. Hắn mặc trang phục dân tộc bất đối xứng và khoác một dải vải giống như đai trên vai.
"Ngươi là?"
"Ta là Đông Hải Hầu Touren Hanoi, một trong Tứ Hầu Tước của Horn Kingdom. Mong quý vị ghi nhớ."
"Tứ Hầu Tước?"
Khi ta thốt ra một từ ngữ xa lạ, chính người đó đã đáp lời. "Đó là bốn vị Hầu Tước sở hữu những lãnh địa lớn ở Horn Kingdom. Ta được ban cho lãnh địa lớn phía đông giáp biển, nên được gọi là Đông Hải Hầu."
Horn Kingdom có một số lãnh địa, nhưng trong số đó có bốn lãnh địa lớn, lần lượt được gọi là Đông Hải Hầu, Tây Sâm Hầu, Bắc Sơn Hầu và Nam Tuyền Hầu. Trong số này, Bắc Sơn Hầu và Tây Sâm Hầu thuộc phe Vương đệ Ganossa da Horn, còn Đông Hải Hầu và Nam Tuyền Hầu thuộc phe Tể Tướng Schwein Adante, chia thành hai phe rõ rệt.
Nói cách khác, Đông Hải Hầu Touren đang ở trước mặt ta thuộc phe Tể Tướng.
Hầu Tước Touren… gọi là Đông Hải Hầu thì được rồi. Đông Hải Hầu dẫn chúng ta vào trong thành.
"Không ngờ Công vương Brunhild và Giáo Hoàng Ramissh cũng đến đây."
"Ta đã muốn tận mắt chiêm ngưỡng vùng đất Horn nổi tiếng với phong cảnh hữu tình từ lâu rồi. Ta rất biết ơn Felsen Kokuou đã chấp thuận yêu cầu có phần đường đột này."
"Thì ra là vậy. Quốc gia của chúng ta hầu như không có giao lưu với bên ngoài ngoài Felsen Kingdom… Cá nhân ta thì nghĩ điều đó không tốt chút nào… Lần này, nếu quý vị có thể làm chứng cho cuộc đàm phán của chúng ta thì thật may mắn."
Đông Hải Hầu vừa cười gượng vừa đáp lời. Hừm. Người này là phái khai quốc sao. Có lẽ hắn đang mong đợi chúng ta, những đại diện của các quốc gia, sẽ đứng ra ủng hộ và chứng minh rằng lập luận của họ là đúng.
Chẳng mấy chốc, chúng ta được Đông Hải Hầu dẫn đến một căn phòng giống như phòng họp.
Đó là một căn phòng xa hoa với những chi tiết vàng được sử dụng trên tường và cột. Một con rồng lớn được chạm khắc khắp trần nhà, trông thật lộng lẫy. Thật khó mà tưởng tượng được điều này từ vẻ ngoài giản dị của tòa nhà. Trước mắt, chúng ta ngồi ở phía bắc của chiếc bàn được sắp xếp theo hình chữ 'ro', phía sau là vài binh sĩ Felsen và Thánh Kỵ Sĩ của Ramissh đứng canh gác.
Đông Hải Hầu nói sẽ đi gọi đại diện của cả hai phe rồi rời khỏi phòng. Sau đó, ta nhìn quanh căn phòng và tìm thấy nguồn gốc của ma lực mà ta đã cảm nhận được từ nãy đến giờ.
"Hừm..."
"Touya? Có chuyện gì sao?" Yae nhận ra ánh mắt của ta và hỏi.
"Con mắt của con rồng được chạm khắc trên trần nhà. Và hai viên bảo ngọc được nắm chặt ở hai bên. Có lẽ là ma đạo cụ được yểm phép."
"Hả?"
"Chà, dù không phải thứ gì đó gây hại. Có lẽ là thứ gì đó như [Silence] để ngăn âm thanh lọt ra ngoài, một kết giới cản trở ma pháp dịch chuyển, và một trận pháp triển khai tường phòng thủ đơn giản… chăng."
Nói cách khác, âm thanh trong phòng này sẽ không lọt ra ngoài, ma pháp dịch chuyển sẽ bị vô hiệu hóa, và nếu có ai đó cố gắng gây hại, ma pháp phòng thủ sẽ kích hoạt. Không biết hiệu quả đến mức nào. Nhưng có vẻ như họ đã thực hiện các biện pháp an toàn khá đầy đủ.
Chẳng mấy chốc, hai cánh cửa ở hai bên vị trí chúng ta đang ngồi, mở ra cùng lúc như thể đã hẹn trước, và những người của cả hai phe đã xuất hiện.
Về mặt vị thế, cả hai bên hiện đều không nắm giữ vương vị, nên chúng ta vẫn ngồi yên. Yae và Sakura thì đứng dậy và khẽ cúi đầu.
Sau đó, họ lần lượt chào hỏi từng người.
Bên trái chúng ta là Tể Tướng Schwein Adante đứng đầu, cùng với Đông Hải Hầu Touren Hanoi và Nam Tuyền Hầu Nabaito Chermin. Tể Tướng Schwein đã gần bảy mươi tuổi, dù là một lão già nhưng ánh mắt lại ẩn chứa một tia sáng không thể xem thường. Bộ râu trắng muốt trên miệng, những nếp nhăn sâu và chiếc mũi khoằm dường như thể hiện ý chí kiên cường của hắn. Trông có vẻ là kiểu người không biết đùa.
Ngược lại, Nam Tuyền Hầu Nabaito là một người đàn ông trung niên đã ngoài ba mươi, thân hình hơi béo phì. Dù trông có vẻ hiền lành, nhưng có lẽ vì căng thẳng mà hắn cứ liên tục lau mồ hôi trên mặt bằng khăn tay từ nãy đến giờ. Trông có vẻ là người yếu đuối.
Trong khi đó, bên phải là Vương đệ Ganossa da Horn đứng đầu, cùng với Bắc Sơn Hầu Hawks Manius và Tây Sâm Hầu Seilia Suiru.
Vương đệ Ganossa chắc hẳn khoảng bốn mươi tuổi. Hắn là một tráng sĩ cường tráng với thân hình được rèn luyện kỹ lưỡng. Bộ ria mép và mái tóc đen nhánh dường như vẫn giữ được vẻ trẻ trung, tinh anh. Ánh mắt sắc bén, chắc chắn là người trọng võ hơn trọng văn.
Ngồi bên cạnh hắn là Bắc Sơn Hầu Hawks, một ông lão đã ngoài sáu mươi. Là một ông lão với khí chất ung dung, khó mà nắm bắt được. Giống Naitou no Ossan nhà ta. Kiểu người lờ đờ ban ngày sao.
Người cuối cùng, Tây Sâm Hầu Seilia. Với mái tóc màu hạt dẻ, cô là bóng hồng duy nhất trong số các Hầu Tước.
Cô ấy khoảng đầu hai mươi. Trẻ thật. Nhưng dáng vẻ kiên quyết của cô ấy khiến ta cảm thấy cô ấy không phải là người dễ đối phó. Dù chỉ là ấn tượng ban đầu, nhưng cô ấy mang hình ảnh một người cứng nhắc, bướng bỉnh, không biết linh hoạt. Dù là mỹ nhân, nhưng có lẽ ta không muốn lại gần lắm.
Ngoài ra, phía sau mỗi người đều có binh lính hộ vệ và cận thần.
Tể Tướng Schwein.
Đông Hải Hầu Touren.
Nam Tuyền Hầu Nabaito.
Vương đệ Ganossa.
Bắc Sơn Hầu Hawks.
Tây Sâm Hầu Seilia.
Cuộc họp bàn về tương lai của Horn Kingdom đã bắt đầu.
"Đại huynh đã phủ nhận tư tưởng của Vương tử Kamura. Người cho rằng tư tưởng đó có thể làm lung lay nền tảng của Horn Kingdom. Vì vậy, Người đã tước bỏ quyền kế vị vương vị của hắn, và hứa sẽ nhường vương vị cho ta."
"Nhưng không có bằng chứng nào cho thấy lời hứa đó đã được thực hiện. Nếu quyền kế vị vương vị thực sự bị tước bỏ thì khác, nhưng nếu tuân theo pháp luật, vương vị nên được truyền cho Vương tử Kuo, con trai đầu lòng của Vương tử Kamura."
"Tể Tướng đại nhân cho rằng ta đang nói dối sao?"
"Ta không nói vậy. Quốc Vương rất phiền lòng vì mâu thuẫn với Vương tử. Những lời nói ra trong lúc nhất thời bối rối… ta nghĩ điều đó cũng có thể xảy ra."
Tể Tướng Schwein và Vương đệ Ganossa. Hai bên không ai chịu nhường ai, vẫn giữ nguyên lập trường.
Đúng như lời Tể Tướng nói, nếu là lúc say rượu, hoặc sau khi cãi vã với vị Vương tử đã khuất, thì việc lỡ lời nói ra cũng không có gì lạ...
Dù không có ý đó nhưng lại lỡ lời nói ra… khả năng này cũng có. Vấn đề là Vương đệ đã tin sái cổ vào điều đó.
"Ta muốn xác nhận một điều, Tể Tướng đại nhân. Có thật là vào ngày đại huynh qua đời, Tể Tướng đại nhân và đại huynh đã cãi vã không?"
"…………Vâng. Đó là sự thật, nhưng có chuyện gì sao?"
"Theo lời người trong thành, đại huynh đã cho người lui ra vì có chuyện quan trọng muốn nói. Người có thể cho ta biết nội dung cuộc nói chuyện lúc đó không?"
Đón nhận ánh mắt đầy đe dọa của Vương đệ Ganossa, Tể Tướng Schwein từ từ mở miệng.
"…Ta chỉ thuật lại di nguyện của Vương tử Kamura đã khuất. Ta đã can gián rằng Horn vẫn nên mở ra cánh cửa mới để không bị thế giới bỏ lại phía sau. Nhưng Quốc Vương đã không chấp nhận, và thế là xảy ra cãi vã…"
"Thật sao? Đại huynh lúc đó không phải đã nói với ngươi về việc nhường vương vị cho ta sao? Cái chết của đại huynh có vài điểm đáng ngờ. Ngươi có biết gì không, Tể Tướng đại nhân?"
"…Ta không hiểu ngươi muốn nói gì."
Hửm? Chẳng lẽ Tể Tướng đã giết Quốc Vương sao?
Không không, chỉ vì muốn khai quốc mà lại giết Quốc Vương sao?