STT 26: CHƯƠNG 44: MA THUẬT TĂNG TỐC, VÀ PARTY.
So với những dãy nhà và tường thành được xây bằng gạch phơi nắng, cung điện trắng nổi bật một cách kinh ngạc. Cứ như thể một thành phố mà cung điện Ấn Độ hòa lẫn vào thế giới Nghìn Lẻ Một Đêm vậy.
Dù những con phố xe ngựa qua lại vẫn còn vẻ kém phát triển so với Belfast, điều đó là không thể phủ nhận. Thế nhưng, sự náo nhiệt của những người dân nơi đây lại không hề thua kém chút nào.
Các chủng tộc khác nhau qua lại tấp nập, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp. Nhiều nền văn hóa đa dạng hòa trộn vào nhau, cùng nhau phát triển. Tôi nghĩ, đó chính là diện mạo của thành phố này.
Chúng tôi đi qua những con phố với các tòa nhà cao tầng san sát, rồi băng qua cây cầu dài dẫn vào cung điện. Sau khi chạy qua con đường dọc theo những con kênh bao quanh thành phố, chúng tôi đã tiến vào khuôn viên cung điện.
Chúng tôi xuống xe ngựa, tám người gồm Olga, năm người chúng tôi, Garun và Rion, đi bộ trên vỉa hè, lướt mắt qua khu vườn của cung điện. Trong khu vườn xinh đẹp, những chú chim nhỏ đang vui đùa, và từ trên những hàng cây trồng đều tăm tắp, những chú sóc đang nhìn về phía chúng tôi.
Bước lên những bậc thang dài, chúng tôi tiến vào bên trong cung điện. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi từ ô cửa lấy sáng trên trần nhà, hòa quyện với màu trắng của đá cẩm thạch, tạo nên một vẻ đẹp lấp lánh chói mắt.
Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào bên trong hành lang với những hàng cột chạy dọc trung tâm sân trong, cho đến khi đến trước một cánh cửa lớn được trang trí công phu.
Cánh cửa từ từ mở ra với tiếng kẽo kẹt nhẹ, do những người lính gác cổng đẩy.
Trong Cung Điện Yết Kiến, nơi tấm thảm đỏ trải dài và ánh sáng chiếu qua cửa sổ trời, các á nhân đa dạng đứng xếp hàng hai bên. Ai nấy đều có dáng vẻ uy nghi, có vẻ là các trọng thần của đất nước này, nhưng lại có đủ loại chủng tộc khác nhau, như người có sừng hay người có cánh.
Và ở sâu trong Cung Điện Yết Kiến, trên ngai vàng được đặt cao hơn một chút, vị King của đất nước này đang ngồi.
Thú Vương Jamuka Blau Misumido. Nghe nói ngài là thú nhân báo tuyết. Tuổi khoảng đầu 50. Từ khuôn mặt với mái tóc và bộ râu trắng, tôi cảm nhận được sự mạnh mẽ và uy quyền của một vị King. Đôi mắt sắc bén của ngài toát ra một khí chất khó tả, cùng với một tia sáng tinh nghịch.
Trước mặt Thú Vương, tất cả chúng tôi đều quỳ một gối, cúi đầu.
“Quốc Vương Bệ Hạ… Origa Strand đã trở về từ Vương quốc Belfast.”
“Ừm, ngươi đã vất vả rồi.”
Thú Vương lặng lẽ gật đầu. Tiếp đó, ngài cất tiếng gọi Garun và Rion, những người đang đứng phía sau Olga.
“Garun, và cả vị Hiệp sĩ của Belfast nữa, ta rất vui vì các ngươi đã hoàn thành tốt nhiệm vụ hộ tống Olga.”
““Vâng!””
Rồi Thú Vương từ từ nhìn về phía chúng tôi, nheo mắt và nở một nụ cười nhỏ.
“Các ngươi là những sứ giả từ King Belfast phải không? Nghe nói trên đường đi, các ngươi đã tự mình đánh bại con rồng tấn công làng Eldo. Chuyện đó có thật không?”
“Vâng. Đúng như vậy ạ. Bốn người ngoài tôi ở đây đã tiêu diệt con hắc long tấn công ngôi làng.”
Người đáp lại câu hỏi của Thú Vương với thái độ kiên quyết chính là Yumina, người đã lặng lẽ đứng dậy.
“…Ngươi là ai?”
Thú Vương hỏi với vẻ nghi hoặc, nhìn cô gái đang hướng ánh mắt về phía mình mà không hề tỏ ra chút căng thẳng nào trong Cung Điện Yết Kiến.
“Xin lỗi vì đã chậm trễ giới thiệu. Tôi là Yumina Ernea Belfast, con gái của Quốc Vương Tristwin Elnes Belfast, Quốc Vương Vương quốc Belfast.”
Một tiếng xì xào lan khắp Cung Điện Yết Kiến. Chuyện đó là đương nhiên, vì một công chúa của một quốc gia đột nhiên xuất hiện. Olga và Rion, những người biết chuyện, thì không nói làm gì, nhưng Garun lại trố mắt kinh ngạc.
“Cái gì… Công chúa của Belfast sao lại ở đất nước ta?”
“Việc liên minh với Misumido quan trọng đến mức đó đối với đất nước chúng tôi. Đây là thư của phụ vương tôi. Xin ngài hãy xem qua.”
Nói rồi, cô bé lấy ra một lá thư từ trong ngực áo. Không biết cô bé nhận nó từ lúc nào nhỉ. À, chắc là lúc chúng tôi tạm thời lánh nạn ở hoàng cung Belfast sau vụ ở làng.
Một trong các cận thần cung kính nhận lấy bức thư, rồi trao cho Thú Vương trên ngai vàng. Mở phong thư, ngài King Misumido lướt mắt qua rồi nhìn Yumina và mỉm cười.
“Ra vậy… Ta hiểu rồi. Ta sẽ xem xét tích cực nội dung được viết ở đây và sẽ đưa ra câu trả lời trong thời gian tới. Cho đến lúc đó, Công chúa và các vị cứ thoải mái nghỉ ngơi trong cung điện của ta.”
Trao bức thư cho cận thần, Thú Vương lặng lẽ nói với chúng tôi.
“Thôi, những chuyện trang trọng đến đây là đủ rồi. Có một điều ta đã thắc mắc từ nãy đến giờ…”
Ánh mắt Thú Vương hướng về Kohaku đang ở bên cạnh tôi. Chà, đương nhiên là ngài sẽ tò mò rồi.
“Con bạch hổ kia là bạn đồng hành của các ngươi sao?”
“Vâng. Nó là… một dạng tùy tùng của Touya ở đây ạ.”
“Gừ!”
Kohaku đáp lại ngắn gọn như để khẳng định. Ở Misumido, bạch hổ được xem là linh vật thần thánh. Dù tôi nghĩ việc coi nó là tùy tùng có vẻ không ổn, nhưng vì nó không bị ràng buộc bởi vòng cổ hay dây dắt, nên không ai phàn nàn gì.
Thú Vương nhìn chằm chằm vào Kohaku một lúc, rồi từ từ chuyển ánh mắt sang tôi.
“…Ra vậy. Một Dũng Giả thuần hóa bạch hổ đã đánh bại rồng sao. Hừm hừm, đã lâu lắm rồi máu ta mới sôi sục như vậy. Thế nào, Touya kia. Ngươi có muốn đấu một trận với ta không?”
“Hả?” Trong khi tôi ngơ ngác thốt ra một tiếng ngu ngốc, các trọng thần xung quanh đồng loạt thở dài như thể đã chấp nhận số phận. Ơ, cái gì thế này?
Phía sau cung điện trắng tinh có một đấu trường rộng lớn. Cứ như Đấu trường La Mã vậy. Đất nước này quả thực quá đa văn hóa.
Tôi bị dẫn đến đây và phải đấu với Thú Vương. Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?
“Thành thật xin lỗi, Touya. Thú Vương Bệ Hạ có tính cách hễ thấy người mạnh là không thể không giao đấu. Thật lòng mà nói, chúng tôi cũng rất đau đầu.”
Người xin lỗi tôi là Ngài Graats, Tể tướng của đất nước này. Ngài là một người có cánh với đôi cánh màu xám. Tuổi khoảng cuối 40. Ngài mặc một chiếc áo choàng màu xám cùng tông với đôi cánh, và để ria mép.
“Chỗ này, tôi nghĩ ngài ấy nên bị một vố đau điếng. Xin ngài cứ dốc hết sức mình.”
“Không không không. Đó là King của các vị mà. Như vậy có ổn không ạ?”
Tôi nhìn Ngài Graats với ánh mắt kinh ngạc. Ngay lập tức, những người đứng cạnh Ngài Graats cũng bắt đầu thi nhau than vãn.
“Cứ làm đi, cứ đánh hết sức vào. Bệ Hạ rốt cuộc coi quốc sự là cái gì chứ! Cứ tưởng ngài ấy đi đâu mất, ai dè lại tham gia huấn luyện của đoàn chiến binh rồi đánh bại tất cả!”
“Mới hôm nọ, ngài ấy lại bảo ‘Ta nghĩ ra vũ khí mới rồi!’ rồi bay thẳng đến xưởng rèn! Sau đó tất cả các lịch trình đều bị lệch, tôi đã khổ sở biết bao nhiêu!”
“Ngài ấy còn nói với tôi là ‘Hãy tổ chức một đại hội võ thuật toàn quốc!’ nữa. Lấy đâu ra ngân sách cho chuyện đó chứ! Hả!?”
…Có vẻ như các trọng thần của Misumido cũng đang gặp nhiều khó khăn. Đúng là một vị King kỳ lạ. Mà thôi, King của Belfast cũng khá kỳ lạ thì phải.
Trước mắt, tôi cầm thanh kiếm gỗ và tiến về trung tâm đấu trường. Trên khán đài, các đồng đội của tôi, các trọng thần của Misumido, và các đội trưởng cấp cao của Đoàn Chiến Binh Misumido đã an vị.
Thú Vương Bệ Hạ cũng đã chờ sẵn, một tay cầm kiếm gỗ, một tay cầm khiên gỗ. Tôi thì từ chối dùng khiên vì nó sẽ cản trở chuyển động và tôi cũng không quen dùng.
“Trận đấu sẽ kết thúc khi một trong hai bên nhận phải đòn đánh chí mạng (nếu là kiếm thật), hoặc tự mình nhận thua. Được phép sử dụng ma thuật. Tuy nhiên, cấm sử dụng ma thuật tấn công trực tiếp vào cơ thể. Cả hai bên đã rõ chưa?”
Người có sừng da ngăm, đóng vai trò trọng tài, giải thích cho cả Thú Vương và tôi. Không được tấn công ma thuật trực tiếp vào cơ thể, à. Hừm, làm sao bây giờ nhỉ. Đoàn trọng thần lại bảo mình cứ đánh cho ngài ấy một trận ra trò, chắc không cần phải nương tay đâu.
“Khoan đã… thật sự là đấu sao?”
“Hừm hừm, không cần nương tay. Cứ coi đây là một trận chiến thực sự, dùng mọi chiêu trò và cho ta thấy ngươi có thể thắng!”
Thú Vương cười khoái chí. Thôi rồi, ngài ấy nghiêm túc thật. Cơ bắp của ngài ấy không giống người ở tuổi 50 chút nào, chắc là đã rèn luyện rất nhiều. Đành chịu thôi. Chính ngài ấy cũng nói vậy mà. Cứ coi như là một trận chiến thực sự vậy.
Người có sừng làm trọng tài giơ cao tay phải, nhìn luân phiên giữa tôi và Thú Vương, rồi dứt khoát vung tay xuống.
“Vậy thì, bắt đầu!”
“Slip!”
“Ái chà!?”
Thú Vương Bệ Hạ ngã nhào một cách ngoạn mục với tiếng “Rầm!”. Lợi dụng sơ hở đó, tôi rút ngắn khoảng cách và chĩa kiếm gỗ vào cổ họng ngài ấy.
“Vâng, đã phân thắng bại rồi ạ.”
“Khoan, khoan đã! Cái này không được tính! Vừa nãy là cái gì vậy!?”
“Đó là Vô thuộc tính ma thuật “Slip” của tôi. Vì ngài nói là được phép dùng ma thuật trừ ma thuật tấn công nên…”
“Không không không! Cái đó không được! Đây là vấn đề trước cả việc thắng thua mà!”
Thú Vương Bệ Hạ giãy nảy lên vì kết quả không chấp nhận được. Chà, tôi cũng hiểu cảm giác của ngài ấy. Nhưng thực tế, nếu là chiến đấu thật thì đây là cách hiệu quả nhất. Mặc dù nó không có tác dụng với những kẻ bay trên trời.
“Lại một lần nữa! Lần này không dùng ma thuật đó!”
“À ừm… các Ngài Tể tướng thấy sao ạ?”
Tôi cất tiếng hỏi Ngài Graats và các vị Tể tướng khác. Thoáng chốc, họ tỏ vẻ không hiểu gì, nhưng rồi như chợt “À!” ra điều gì đó, họ nở nụ cười tủm tỉm. “Đúng vậy ạ. Nếu cứ tiếp tục thì sẽ ảnh hưởng đến chính sự, chúng tôi sẽ gặp rắc rối lớn đấy ạ.”
“Gr-Graats! Đừng nói vậy chứ, chỉ một chút thôi. Chỉ một chút thôi mà!?”
“Dù ngài có nói vậy đi nữa…”
Thú Vương Bệ Hạ chạy đến chỗ Tể tướng và tranh cãi đủ điều. Tôi nghe loáng thoáng những câu như “Ta sẽ làm đàng hoàng!” hay “Ta sẽ không trốn việc nữa!”. Có vẻ như đoàn trọng thần đã đưa ra rất nhiều điều kiện, và cuối cùng Bệ Hạ khẽ rũ vai. Có vẻ ngài ấy đã chấp nhận mọi điều kiện mà các Tể tướng đưa ra. Mình có làm gì sai không nhỉ…?
“Touya ơi. Xin lỗi nhưng xin ngài hãy đấu thêm một trận nữa với Bệ Hạ ạ!”
Với giọng nói hớn hở đầy vui sướng của Ngài Graats vang lên sau lưng, Thú Vương Bệ Hạ lại đứng trước mặt tôi. À, có vẻ ngài ấy hơi giận rồi?
“Nghe đây, lần này cấm dùng ma thuật đó!”
“Đã rõ.”
Lại một lần nữa, trận đấu được bắt đầu lại. Trọng tài lại vung tay phải xuống.
“Bắt đầu!”
Ngay khi trận đấu bắt đầu, Thú Vương đã lao vào tấn công. Tôi đỡ đòn trực diện, rồi vặn người né tránh như lướt đi. Sau khi lùi lại một bước, lần này tôi chủ động ra đòn.
“Hỡi ánh sáng, hãy xuyên thủng, Thánh Thương rực rỡ, Shining…”
“Chậm quá!”
Tôi bị khiên của Thú Vương, người lao đến như đạn bắn, đẩy lùi và mất thăng bằng. Khụ, bị chặn niệm chú ma thuật rồi sao. Tôi lập tức vung kiếm gỗ để uy hiếp, rồi lại tạo khoảng cách. Thế nhưng, cứ như thể đã đọc được ý đồ của tôi, ngài ấy lại tung ra một cú đâm truy kích.
Vừa nghĩ là đã né được cú đâm nhắm vào ngực, thì ngay lập tức, một cú đâm khác lại lao đến cổ họng.
Song đâm!? Tôi nghiêng đầu sang một bên, mũi kiếm lướt qua ngay sát tai. Nguy hiểm thật!
Không thể cứ bị động mãi được. Phải tấn công thôi!
“Multiple!”
Những Pháp Trận nhỏ liên tiếp hiện ra từ dưới chân tôi và trải rộng trên mặt đất.
“Ưm!?”
Thú Vương dừng bước truy kích trước những Pháp Trận đột ngột xuất hiện. Chà, đúng là vậy thật. Nhưng đây chỉ là một đòn nghi binh, một cái bẫy để giữ chân đối thủ mà thôi.
“Boost!”
Tôi sử dụng ma thuật cường hóa cơ thể, lao đến Thú Vương với tốc độ bùng nổ! Được rồi, xong rồi! Tôi đã tin chắc vào chiến thắng.
“Accel!”
Khoảnh khắc tiếp theo sau khi Thú Vương lẩm bẩm từ đó, hình bóng mà tôi tưởng chừng đã tóm được bỗng biến mất, và kiếm gỗ của tôi vô vọng chém vào không khí.
“Cái…!?”
Cảm nhận được một luồng khí tức từ phía sau lưng khi tôi đang ngơ ngác, tôi gần như phản xạ mà cúi người xuống, và kiếm gỗ của Thú Vương vung ngang qua ngay trên đầu tôi. Tôi lăn người thoát khỏi vị trí đó, rồi chỉnh lại tư thế. Vừa nãy là cái gì vậy!?
“Né được đòn vừa rồi sao! Ngươi giỏi đấy, Touya kia.”
“Vừa nãy là… lẽ nào là Vô thuộc tính ma thuật sao?”
“Đúng vậy. Đó là Vô thuộc tính ma thuật “Accel” của ta.”
Quả nhiên. Chắc là ma thuật tăng tốc. Đột nhiên tôi không thể nhìn thấy chuyển động của ngài ấy nữa. Không biết là tức thời hay duy trì trong một khoảng thời gian.
“Đó là loại ma thuật như thế nào vậy ạ?”
“À, nó chỉ là ma thuật tăng tốc độ cơ thể mà thôi. Khi di chuyển, một ma thuật kết giới cũng sẽ được kích hoạt trên cơ thể, nên nó ngốn ma lực như điên, không thể kích hoạt liên tục được. Với tốc độ đó, người bình thường không thể phản ứng kịp được, vậy mà ngươi lại né được, giỏi thật.” Có vẻ như đó đúng là ma thuật tăng tốc thuần túy. Ma thuật kết giới chắc là để bảo vệ cơ thể khỏi tốc độ siêu việt.
“Ra vậy, tôi đã hiểu rõ rồi. Ngài có một ma thuật hay đấy chứ.”
“Đúng không?”
“Vậy nên, tôi xin phép được dùng nó. “Accel!””
Tôi kích hoạt ma thuật tăng tốc. Trong nháy mắt, tôi lướt qua bên cạnh Thú Vương, nhưng cú chém bất ngờ của tôi lại trượt vào không khí.
Hả? Thời điểm không khớp. Tôi định đánh vào thân, nhưng lại vung kiếm sau khi đã lướt qua bên cạnh Thú Vương. Nếu không quen thì khá khó dùng đấy. Tôi cứ nghĩ là mình đã di chuyển một chút rồi, nhưng cảm giác di chuyển lại bị lệch.
“Cái…! Ngươi, vừa nãy…!”
“Khá khó hơn tôi nghĩ đấy. Nhưng lần tới tôi sẽ đánh trúng.”
Tôi lao đến Thú Vương với tốc độ siêu nhanh. Đối thủ cũng kích hoạt “Accel”, và trong trạng thái tăng tốc tương tự, cả hai chúng tôi giao đấu dữ dội, né tránh, lùi lại, rồi lại giao đấu.
Trước những đòn kiếm liên tiếp như chớp giật, tôi cũng đỡ kiếm và đánh trả tương tự. Dần dần tôi đã quen với tốc độ này. Khả năng tư duy của mình cũng nhanh hơn sao ta.
Đối với chúng tôi, những người đang ở trong cùng một thế giới tăng tốc, đây là một trận chiến bình thường, nhưng những người xung quanh chắc hẳn rất khó để theo dõi bằng mắt thường.
Và tôi còn có cách để tăng gấp đôi tốc độ đó nữa. Từ “Accel”, tiếp theo là…
“Boost!!”
Một tiếng “Đoàng!”, tôi tăng tốc thêm một bậc nữa. Sự tăng tốc nhờ ma thuật và sự tăng tốc nhờ sức mạnh chân. Tốc độ thần sầu mà ngay cả mắt thường cũng không thể theo kịp. Dù chỉ là tức thời, nhưng tôi đã đạt được siêu tăng tốc vượt xa “Accel”.
“Cái gì!?”
Trong nháy mắt, tôi đã vòng ra sau lưng Thú Vương và đặt kiếm gỗ sát vào cổ ngài ấy.
“Checkmate.”
“…Ta không hiểu ý nghĩa của từ đó lắm, nhưng có vẻ ta đã thua rồi.”
Thú Vương Bệ Hạ giơ hai tay lên và nhận thua. Thấy vậy, trọng tài giơ cao tay phải.
“Người chiến thắng, Mochizuki Touya!”