STT 350: CHƯƠNG 1: BÀI HỌC CỦA CÁC QUỐC VƯƠNG
Cả hai buộc sợi dây thừng làm từ dây leo vào chân con lợn rừng, rồi cùng nhau kéo nó lên. Dù khá nặng và vất vả, nhưng nghĩ đến bữa tiệc thịnh soạn xứng đáng với công sức bỏ ra, cả hai không một lời than vãn, lặng lẽ tiếp tục công việc.
Đã hai tuần kể từ khi bị đưa đến hòn đảo này. Họ đã quen dần với việc săn bắt. Nhờ phát hiện ra nơi có nhiều đá sắc nhọn, họ đã kết hợp những cành cây chắc chắn để làm giáo, và cả cung tên nữa. Họ còn vất vả cọ xát gỗ để tạo lửa, rồi dựng cả lò nướng để nướng thức ăn.
Hai vị Quốc vương cứ ngỡ rằng chỉ cần hợp tác thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng họ không hề hay biết về sự tồn tại của một vị Kou-ou nào đó – người hùng thầm lặng đã lén lút chuẩn bị những mảnh đá obsidian, và dùng ma thuật châm lửa một cách kín đáo vào những thời điểm thích hợp. Thật là vô tư lự.
Bị những con Rùa khổng lồ và Rắn đuổi theo, hay bị rồng xanh tấn công, từ góc nhìn của họ, họ cứ ngỡ mình đã chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần, nhưng có lẽ họ cũng dần quen thuộc với điều đó.
Cả hai kéo con lợn rừng về căn cứ tạm trên bãi biển, dùng dao obsidian xẻ thịt sơ sài, rồi nướng trên lửa lò còn nguyên xương.
Hai người không hề hay biết, con lợn rừng này chính là Triboar, một loài ma thú quý hiếm với thịt mềm và ngon ngay cả khi chưa chế biến, chỉ sinh sống ở vùng phía nam của Restia Knight Kingdom.
Tất nhiên, có kẻ đã dùng ma thuật dịch chuyển để mang nó đến đây.
“Buổi chiều làm gì đây?”
“Đi bắt cá thôi. Có giáo đá chắc là ổn.”
“À phải rồi, ngươi từng nói mình giỏi khoản này mà.”
“Cứ giao cho ta. Ta sẽ cho ngươi ăn một con thật to.”
Vừa nhai miếng thịt còn dính xương, cả hai vừa cười đùa với nhau. Một cảnh tượng mà chỉ hai tuần trước thôi, hoàn toàn không thể xảy ra, giờ lại hiện hữu ngay trước mắt.
Với bộ râu ria xồm xoàm và quần áo rách rưới, hai người trông chẳng giống Quốc vương của một đất nước chút nào. Nhìn kiểu gì cũng ra những kẻ sống sót sau vụ đắm tàu. Tuy nhiên, vẻ nghiêm nghị của họ đã biến mất, thay vào đó là những nụ cười tự nhiên hơn trước.
Phải chăng là vì trong môi trường khắc nghiệt của hòn đảo này (dù Touya đã hỗ trợ nên thực tế cũng không quá tệ), họ đã cảm nhận được sự tuyệt vời của việc được sống?
Khi cả hai cầm giáo, hướng bước chân về phía biển cạn trong xanh, họ nhìn thấy một thứ quen thuộc trên bãi cát. Một thiếu niên đang thư thái trên ghế bãi biển dưới chiếc ô, nhâm nhi đồ uống nhiệt đới.
Không thể nào quên được, đó chính là kẻ đã bắt cóc hai người họ đến hòn đảo này.
Cơn giận bùng lên trong chốc lát, hai người họ với sự phối hợp ăn ý đến kinh ngạc, lao như bay trên bãi cát về phía Shounen Ou.
“「Nguoooo! Ngươi, sao lại—!？」”
Cùng với tiếng “bakyok”, cả hai lại một lần nữa rơi vào cái hố sập, chìm xuống dưới lớp cát. Hệt như con lợn rừng ban nãy.
『Lại mắc bẫy cùng một chiêu thức nữa sao… Chẳng lẽ họ không có khả năng học hỏi gì sao…?』
“Thôi nào, Kohaku. Dù sao thì họ cũng đã thay đổi rất nhiều rồi mà.”
『Thật vậy sao…?』
Touya, với kính râm, dép tông và áo sơ mi Hawaii, thong thả bước về phía hai người đang vùng vẫy dưới đáy hố.
“Chào, lâu rồi không gặp.”
“Ngươi! Sao ngươi dám nhốt bọn ta ở cái nơi khỉ ho cò gáy này!”
“Xuống đây ngay! Ta sẽ đánh cho ngươi một trận!”
Vẫn trong tư thế ngã chỏng chơ, hai người tuôn ra những lời chửi rủa vào vị Kou-ou trẻ tuổi đang thò mặt xuống. Trong tình cảnh này mà họ vẫn có thể nói ra những lời đó, Touya đã vượt qua cả sự ngán ngẩm mà trở nên thán phục.
“Thôi nào, thôi nào. Hôm nay tôi đến đây để cho hai ngài xem một thứ thú vị đấy.”
“Thứ thú vị sao?”
Đột nhiên, một hình ảnh từ đâu đó được chiếu lên phía trên hố sập. Đó là một chiến trường. Hai đội quân đang hỗn loạn giao tranh. Một bên mặc giáp da đỏ. Một bên mặc giáp vảy xanh. Đó là quân đội Daubarn Kingdom và quân đội Zaadonia Kingdom.
“Đây là…!”
“Chuyện gì đang xảy ra vậy! Tại sao chiến tranh lại bắt đầu rồi!”
Đất nước của họ đang giao chiến với quốc gia láng giềng. Hai người, vốn chưa bao giờ nhìn nhận khách quan cảnh tượng này, đã chết lặng trước khung cảnh tàn khốc đó.
Những binh lính bị giáo đâm xuyên. Những gia đình mất đi người thân, rơi lệ trước mộ. Những đứa trẻ đói khổ. Những người phụ nữ đổ bệnh, chỉ còn biết chờ đợi cái chết.
Những hình ảnh đó được lồng ghép vào giữa các cảnh chiến đấu, khiến hai vị Quốc vương của hai nước chết lặng.
Dù từng đứng trên chiến trường, nhưng họ chỉ biết ra lệnh mà không bao giờ chịu nhìn nhận bất cứ điều gì. Giờ đây, hiện thực đó đã bày ra trước mắt họ.
Cảnh tượng chuyển đổi, một đoạn video chiếu cảnh hai chàng trai trẻ đang vung kiếm giao chiến. Dù mặc giáp trụ, nhưng chỉ cần liếc mắt một cái, hai người đã nhận ra đó là ai.
“Akim!”
“Frost!”
Con trai của họ đang cầm kiếm, chém giết lẫn nhau. Thực lực của cả hai dường như ngang tài ngang sức, và họ đang tìm kiếm đòn quyết định. “Tại sao con trai ta lại ở trên chiến trường!”
“Có vẻ như cả hai đều nghĩ rằng chính quốc gia đối địch đã bắt cóc cha mình. Chà, các ngài được yêu quý thật đấy nhỉ.”
“Ngươi…! Ngươi là ác quỷ sao!”
“Đồ vô liêm sỉ!”
Hai vị Quốc vương của hai nước trút cơn giận dữ lên Shounen Ou đang mỉm cười.
“Hai người đó đang chiến đấu, căm ghét lẫn nhau. Cũng vì lý do giống hệt các ngài thôi, phải không?”
“Không phải! Hai đứa nó chỉ đang hiểu lầm thôi! Kẻ thực sự xấu xa là ngươi mới đúng!”
“Nói gì giờ này nữa. Ai là người đã liên tục nói rằng hãy tiêu diệt lẫn nhau cho đến tận bây giờ nhỉ? Chẳng phải tốt quá sao. Có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết đấy. Ồ?”
Hai vị hoàng tử nhìn chằm chằm vào đối thủ, vung kiếm thủ thế.
Cả hai cùng lao tới, và khi lướt qua nhau, họ vung kiếm chém một nhát.
Không hề giao kiếm, họ đồng thời xé toạc bụng đối phương, máu chảy ra lênh láng.
Quỵ gối, cả hai cùng ngã gục tại chỗ. Máu loang rộng trên mặt đất, nhuộm đỏ cả một vùng bằng màu huyết tươi.
“Không thể nào… Akim…!”
“Frost…! Tại sao lại ra nông nỗi này!”
“Đồng quy vu tận sao. Có vẻ như vẫn chưa phân thắng bại nhỉ.”
Nghe thấy giọng nói giả ngây giả ngô của Touya, hai vị Quốc vương trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt hằn học bùng cháy.
“Là ngươi! Tất cả là lỗi của ngươi! Trả con trai ta lại đây!”
“Ta sẽ giết ngươi! Tại sao con trai ta lại phải chết!”
“Ơ? Chẳng phải nhờ tôi bắt cóc mà hai ngài mới không phải chết sao. Tôi còn muốn được cảm ơn nữa là.”
“Ngươi nói cái gì…!”
Khi hai người định cãi lại, sát khí từ Shounen Ou ập thẳng vào họ. Một luồng khí tức đáng sợ hơn bất kỳ cảm giác chết chóc nào họ từng trải qua trên hòn đảo này. Miệng họ khô khốc, cơ thể cứng đờ như ếch bị rắn nhìn chằm chằm.
“Đừng có nói những lời tùy tiện như vậy. Đây là cuộc chiến mà các ngài đã khơi mào, phải không? Các ngài chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó mình cũng có thể rơi vào tình cảnh này sao? Nghĩ rằng vì là Quốc vương nên sẽ không chết ư? Các ngài đã suýt chết bao nhiêu lần kể từ khi đến hòn đảo này rồi? Con người chết dễ lắm đấy.”
Trên màn hình, hình ảnh những người dân Daubarn và Zaadonia đang đói khổ hiện lên. Tiếp theo đó, trái ngược hoàn toàn, là cảnh hai vị Quốc vương đang ăn những bữa tiệc xa hoa và bỏ thừa thức ăn.
Những binh lính kiệt sức, lê bước trên đường về nhà, và hai vị Quốc vương của hai nước đang chửi rủa đối phương, bất mãn tột độ, được chiếu lên như những thước phim liên tiếp.
Thông qua sự đối lập đó, hai vị Quốc vương đã nhận ra mình đã lặp đi lặp lại những hành động ngu xuẩn đến mức nào.
“Tất cả là lỗi của bọn ta sao…?”
“Tại sao… không sớm hơn… Frost…”
Quỵ gối, hai vị Quốc vương tan nát cõi lòng dưới đáy hố. Nước mắt tuôn rơi cùng tiếng nấc nghẹn, những lời hối hận bật ra từ miệng họ.
Nỗi đau mất đi những đứa con quý giá chỉ vì sự cố chấp vô nghĩa, cùng với cảm giác mất mát. Cảm giác tội lỗi đối với những người dân mà họ đã kéo vào cuộc chiến ích kỷ và khiến họ phải chịu đựng.
Vô vàn cảm xúc ùa đến như sóng thần, khoét sâu vào lòng hai người.
Và rồi, ý thức của hai người đột nhiên đứt đoạn tại đó.
◇ ◇ ◇
“Họ đã hối lỗi chưa nhỉ?”
『Có lẽ là vậy ạ.』
Vừa nói chuyện với Kohaku bên cạnh, tôi vừa lén lút kích hoạt 【Sleep Cloud】 về phía hai người họ.
Cả hai dễ dàng buông bỏ ý thức, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
“À thì, có vẻ như cả hai đều hối hận lắm rồi.”
Búng tay, và khi 【Invisible】 được giải trừ, hai chàng trai trẻ xuất hiện trước hố sập. Đó là Akim, hoàng tử của Daubarn, và Frost, hoàng tử của Zaadonia.
“Con đã thắc mắc tại sao lại phải diễn vở kịch đó, nhưng ra là vậy ạ…”
“Phụ vương lại khóc…”
Hai người nhìn xuống phụ vương đang ngủ say như chết dưới hố với vẻ mặt nghiêm trọng. Tất cả những hình ảnh vừa chiếu đều là giả. Tôi đã nhờ hai hoàng tử diễn xuất, để họ giả vờ đồng quy vu tận. Tất nhiên là có giấu túi máu trong bụng rồi. Còn những cảnh khác thì tôi thu thập ký ức từ người dân trong thị trấn để tạo ra. “Dù hơi cưỡng ép một chút, nhưng tôi nghĩ họ cũng đã phần nào hiểu được đối phương rồi. Nếu sau chuyện này mà họ vẫn muốn tiếp tục chiến tranh, thì tôi cũng đành bó tay thôi. Nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng tôi nghĩ cả hai cứ tự do hủy diệt lẫn nhau cũng được. Quyết định còn lại thì giao cho hai người đấy.”
“Tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra. Daubarn sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm ngu xuẩn đó nữa.”
“Đúng vậy. Nếu cần thiết, con sẽ giam lỏng phụ vương và buộc người thoái vị, mang lại hòa bình cho Zaadonia.”
Hai người hướng ánh mắt đầy quyết tâm về phía tôi. Mà thôi, với hai người này thì tôi cũng chẳng lo lắng gì. Nếu không hòa thuận, họ sẽ mất đi mối liên hệ với các công chúa của Arento mất.
“Được rồi. Vậy thì, ta sẽ tiến hành bước cuối cùng đây.”
Nhìn xuống hai vị Quốc vương đang ngủ ngáy khò khò với khuôn mặt buồn bã, nước mắt, nước mũi và nước dãi chảy ròng ròng, tôi bẻ khớp tay kêu răng rắc.
◇ ◇ ◇
“Hửm…?”
Khi Quốc vương Daubarn tỉnh dậy, ông thấy mình đang ở trong giường. Như mọi khi, ông được bao bọc trong chiếc chăn lông vũ mềm mại, thức giấc bởi tiếng chim hót líu lo.
Như mọi khi…? Ơ kìa? Chẳng phải mọi khi ông thức dậy trên chiếc giường cát ở bãi biển, đắp chăn bằng áo choàng, lắng nghe tiếng sóng biển sao?
Suy nghĩ dần trở nên rõ ràng hơn, Quốc vương Daubarn đạp tung chăn lông vũ và bật dậy.
“Đ-đây là… phòng của ta… phải không?”
Ông thốt lên thành câu hỏi. Chắc chắn đây là phòng của ông trong Daubarn Vương Thành. Tuy nhiên, không hiểu tại sao mình lại trở về, Quốc vương Daubarn cứ ngó nghiêng xung quanh.
“Chuyện đó… là mơ sao…?”
Trong lúc ông lẩm bẩm một mình, thứ đặt trên bàn cạnh giường bỗng lọt vào mắt ông.
“Đây là…!”
Ông cầm lấy thứ đang kêu lạch cạch. Đó là một chiếc cùm chân đã mở và một đoạn dây xích bị cắt đứt giữa chừng. Chắc chắn đó là thứ từng đeo ở chân phải của ông. Khi vén áo ngủ lên, một vệt rám nắng vẫn còn hằn rõ trên mắt cá chân phải. Quả nhiên, những ngày ở hòn đảo đó không phải là mơ. Vậy thì…
“Akim…!”
Quốc vương Daubarn gọi tên con trai, quỵ gối và bật khóc. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở với tiếng “cạch”, và con trai ông, người mà ông tưởng đã chết, lại xuất hiện một cách bình thản, khiến Quốc vương Daubarn trợn tròn mắt kinh ngạc.
“À, Phụ vương. Người đã tỉnh rồi ạ?”
“Akim…? A-A-Akim! C-C-Con, con còn sống sao!?”
“Gì vậy ạ, tự nhiên lại nói thế… Nghe như thể con còn sống là một điều tệ hại vậy?”
“K-không! Không phải vậy đâu! Con còn sống là tốt rồi! Tốt quá… tốt quá rồi…!”
Quốc vương Daubarn bám chặt lấy con trai, lại một lần nữa rơi lệ. Akim Prince nhẹ nhàng đón nhận ông, rồi giải thích những gì đã xảy ra trong nước suốt hai tuần Quốc vương mất tích. Cậu chỉ là người đại diện khi Quốc vương vắng mặt. Một khi Quốc vương trở về, mọi quyền hạn sẽ được khôi phục.
“Trong thời gian Phụ vương vắng mặt, con đã xin một lệnh ngừng bắn tạm thời, lo sợ Zaadonia sẽ tấn công. Người định làm gì ạ? Giờ Phụ vương đã trở về, một số quý tộc đang kêu gọi khai chiến…”
Akim Prince hỏi, dò xét thái độ của Quốc vương. Nghe những lời đó, Quốc vương Daubarn im lặng một mình, suy tư điều gì đó, rồi đột nhiên ngẩng mặt lên, cất tiếng nặng nề nói với con trai.
“Ừm… Phải rồi, trước tiên hãy đến nơi hòa giải đi.”
“…………Con hiểu rồi. Vậy con sẽ truyền lời lại cho mọi người.”
Trên khuôn mặt Quốc vương Daubarn, người đã gật đầu trước lời của hoàng tử, hiện lên một nụ cười đầy thách thức đến lạ.
Vài ngày sau.
Bình nguyên Lezaria, nằm ở biên giới giữa Daubarn Kingdom và Zaadonia Kingdom, là một vùng đất có khí hậu tương đối ổn định. Tuy nhiên, nếu tiến sâu vài kilomet vào lãnh thổ đối phương, nơi đó sẽ bị ảnh hưởng bởi dư âm của cái nóng như thiêu đốt và cái lạnh cắt da.
Tại một doanh trại được dựng lên ở đó, những nhân vật chủ chốt của cả hai quốc gia Daubarn và Zaadonia đang đối mặt nhau. Trong số đó còn có Akim Prince và Frost Prince.
Chẳng mấy chốc, Quốc vương của hai bên xuất hiện từ lều trại của mình. Họ im lặng ngồi xuống ghế ở chiếc bàn phía trước.
Họ cứ thế trừng mắt nhìn nhau một lúc, rồi Quốc vương Daubarn mở lời trước.
“Hừ, ngươi vẫn sống dai như đỉa nhỉ, tên băng giá kia.”
“Ngươi cũng vậy thôi, cái miệng không biết điều đó xem ra đến chết cũng không sửa được nhỉ, tên ngốc sa mạc kia.”
Hai vị Quốc vương chửi rủa lẫn nhau, khiến không khí trong cả hai doanh trại trở nên căng thẳng ngay lập tức.
Với tiếng “cạch, cạch”, cả hai vị Quốc vương đứng dậy khỏi ghế, tiếp tục trừng mắt nhìn nhau bên cạnh bàn.
Đây đúng là tình thế một chạm là nổ… Đúng lúc những người xung quanh nghĩ vậy, một sự thay đổi đã xảy ra với hai vị Quốc vương.
“Khụ… khụ…”
“Khụ khụ khụ…”
Những tiếng cười bị kìm nén bật ra, khiến các trọng thần xung quanh nghiêng đầu khó hiểu.
“Gahahaha! Ngươi còn sống sao, tên khốn này!”
“Kakkakka! Ngươi cũng vậy thôi! Tên sống sót dai dẳng này!”
Cả hai bắt đầu cười phá lên thật lớn, như thể có điều gì đó buồn cười từ tận đáy lòng. Các gia thần xung quanh há hốc mồm kinh ngạc và chết lặng trước diễn biến bất ngờ cùng cảnh tượng không thể tin nổi.
“Từ đó đến giờ, ta đã mơ thấy hòn đảo đó không biết bao nhiêu lần! Không, đó là địa ngục!”
“Ta cũng vậy! Thật không ngờ cả hai chúng ta đều sống sót được nhỉ!”
Hai người vừa huých vào người nhau vừa trò chuyện, trông họ chẳng khác nào đôi bạn thân thiết từ lâu. Những người xung quanh nhìn nhau, tự hỏi liệu đây có phải là hai kẻ từng được gọi là kẻ thù không đội trời chung hay không. Họ không thể tin vào mắt mình.
“Ta đến đây là để báo cáo một chuyện.”
“Ta cũng vậy. Hừm, ngươi cũng thế sao.”
Hai người cười nhếch mép, rồi nói với các gia thần đang đứng trong doanh trại những điều họ đã suy nghĩ kể từ khi tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng đó.
“Ta sẽ nhường lại vương vị cho con trai ta, Akim. Cuộc đàm phán này hãy để Akim, vị Quốc vương mới, tiến hành.”
“Ta cũng vậy, sẽ nhường lại vương vị cho Frost. Ngươi hãy quyết định tương lai của Zaadonia này.”
Cả hai vị Quốc vương đều tuyên bố thoái vị. Ở đó, với khuôn mặt rạng rỡ, là những người đàn ông không còn là Quốc vương nữa, mà là những cựu Quốc vương.
◇ ◇ ◇
“Vậy sau đó thì sao ạ?”
“Daubarn thì Akim Prince, còn Zaadonia thì Frost Prince đã kế thừa vương vị và trở thành Quốc vương. Nghe nói hai nước sẽ bắt tay nhau, từ nay về sau sẽ bắt đầu mối quan hệ hữu nghị.”
Vừa trả lời Yumina, tôi vừa ngả lưng vào ghế tựa như thể đang nghỉ ngơi.