STT 503: CHƯƠNG 571: KHU PHỐ ĐEN TỐI, VÀ NHỮNG ÂM MƯU RIÊNG...
Mở cửa sổ, Bastet và Anubis men theo mái nhà để đuổi theo đám người của tổ chức.
“Chúng ta hãy thu thập thêm thông tin. Cần phải tìm hiểu xem hệ thống chỉ huy của tổ chức này là gì.”
“Đúng vậy. Tôi sẽ đi quanh các quán rượu.”
“Vậy thì tôi sẽ đến khu đèn đỏ~”
Cả ba cô gái kunoichi gật đầu một cái, rồi cũng như Bastet và Anubis, họ nhảy từ cửa sổ xuống đường và tan vào màn đêm.
“Là tên này sao?”
“Vâng. Này, chỗ cánh tay hắn đây…”
Một trong những gã đàn ông mặc đồ đen kéo ống tay áo của một kẻ lang thang đang nằm bất động trong con hẻm. Kẻ lang thang chỉ khẽ rên rỉ mà không hề chống cự.
“Thì ra là vậy.”
Trên cánh tay của kẻ lang thang bám đầy những vảy màu xám xịt.
“Mang hắn đi. Để hắn biến đổi giữa chốn đông người thì phiền phức lắm.”
“Phiền phức thật đấy nhỉ… Kết liễu luôn ở đây chẳng phải tốt hơn sao, anh?”
“Mệnh lệnh của cấp trên. Họ bảo đừng giết, biết làm sao được.”
Gã đàn ông được gọi là anh cả châm điếu thuốc, nhìn cấp dưới kéo lê chân kẻ lang thang đi.
Khói thuốc thở ra tan vào làn gió đêm lạnh lẽo.
“Giữ lại một tên như vậy thì có ích lợi gì chứ?”
“Ai mà biết được. Chắc là dùng cho thí nghiệm gì đó. Kiểu tận dụng triệt để đến cùng ấy mà.”
Gã đàn ông đáp lời như thể chẳng mấy bận tâm, vứt điếu thuốc đã hút hết rồi dùng giày giẫm nát.
“Đi thôi.”
“Vâng.”
Những gã đàn ông rời khỏi con hẻm. Họ không hề hay biết rằng, hòa vào màn đêm, một Hắc Miêu và một con chó đen đang theo dõi toàn bộ sự việc từ trên mái nhà.
◇ ◇ ◇
Tại Ginzame-tei, một quán rượu ở khu Nam của thành phố cảng Buren, hôm nay những gã đàn ông thô lỗ vẫn đang say sưa với thứ rượu rẻ tiền.
Trong quán rượu có những ngư dân làm việc trên biển, thợ đóng thuyền khó tính, những lữ khách trông có vẻ bí ẩn, và cả những thương nhân đáng ngờ, tất cả đều tụ tập uống rượu.
Thế nhưng, đây không phải là một buổi nhậu vui vẻ, mà đúng hơn là nơi để trút bỏ những lời than vãn, bất mãn và giận dữ.
“Hả!? Nói lại xem nào, thằng khốn!”
“Tao sẽ nói bao nhiêu lần cũng được, cái thằng ngốc này!”
Cùng với những tiếng nói đó, một cuộc ẩu đả lại bắt đầu hôm nay. Những khách hàng xung quanh chỉ khẽ nhíu mày như thể ‘lại nữa rồi’ mà hoàn toàn không có ý định can ngăn. Chỉ có nhân viên quán là luống cuống vì lo lắng nếu họ gây rối trong quán.
Khi cuộc ẩu đả trở nên dữ dội hơn, nó bắt đầu làm phiền những khách hàng xung quanh. Có lẽ vì không thể chịu đựng thêm, một cô bé nhỏ con đứng dậy và bước tới trước mặt hai kẻ đang đánh nhau.
“Ồn ào quá đấy, mấy chú.”
Homura mỉm cười, tung ra hai chưởng vào hai bên, như thể muốn đẩy văng họ ra. Hai gã đàn ông cường tráng đang đánh nhau liền bay văng ra ngoài, lăn lông lốc qua lối ra vào của quán.
Những khách hàng không chứng kiến cảnh tượng đó thì tò mò ‘Có chuyện gì vậy?’, còn những người chứng kiến thì mắt mở to kinh ngạc ‘Không thể nào!?’.
Homura như thể chưa có chuyện gì xảy ra, quay về chỗ ngồi và cất tiếng nói với thương nhân đáng ngờ ngồi đối diện.
“Xin lỗi nhé. Chú đã nói đến đâu rồi nhỉ?”
“À, à, về hệ thống tổ chức của bọn chúng…”
Người thương nhân một lần nữa nhận ra rằng cô bé trước mặt không phải người thường. Chính xác hơn, đó không phải là một cậu bé mà là một cô gái.
Điệp viên của Buryunhirudo, Homura, đã nhắm vào một thương nhân có vẻ dễ dãi trong quán rượu để thu thập thông tin.
Vì quá ồn ào nên Kanojo đã phải can thiệp vào cuộc ẩu đả và trở nên nổi bật, nhưng Homura nghĩ rằng điều đó không sao cả, vì kết quả là người thương nhân đã trở nên dễ nói chuyện hơn.
“Dưới trướng lãnh chúa có hàng chục cán bộ, nhưng những kẻ điều hành chúng là bốn cán bộ cấp cao. Bọn chúng được cho là phụ trách các đơn vị tác chiến, giao dịch ngầm, thu thập thông tin và sản xuất/buôn bán trái phép.”
“Đơn vị tác chiến là gì?”
“Bảo vệ, tống tiền, đòi nợ… Nói chung là tất cả các công việc cần sức mạnh. À, không chỉ vậy, còn có tin đồn là bọn chúng nhận cả các yêu cầu ám sát nếu có tiền.”
Cũng có tin đồn rằng cựu lãnh chúa đã bị tổ chức ám sát. Homura nghĩ rằng điều đó có lẽ là sự thật.
Trong nghề nhẫn giả cũng có lĩnh vực ám sát. May mắn thay, Homura chưa bao giờ được giao những công việc như vậy, nhưng Kanojo đã từng nghe những nhẫn giả lớn tuổi kể rằng ở Ishen ngày xưa cũng có những công việc đen tối như vậy.
Tuy nhiên, Kanojo cũng nghe nói rằng việc nhận yêu cầu ám sát tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.
Không phải nguy hiểm từ chính nhiệm vụ ám sát. Mà là nguy cơ bị chính người thuê ám sát nhắm đến.
Nếu vụ ám sát thành công, chỉ có người thuê và kẻ thực hiện biết chuyện. Đối với người thuê, điều đó có thể bị coi là bị nắm thóp.
Thế nên, có nhiều câu chuyện về việc nhẫn giả sau khi hoàn thành ám sát lại bị chính người thuê giết chết.
Không biết tổ chức này thế nào, nhưng nếu là một vụ ám sát không thể công khai, thì kẻ thực hiện có thể đã bị thủ tiêu.
Homura nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nhận một yêu cầu như vậy, nhưng rồi Kanojo mỉm cười với sự lo lắng thừa thãi của mình, vì chủ nhân dễ tính của Kanojo vốn dĩ sẽ không bao giờ ra lệnh ám sát.
“Hoàng Kim Dược được phân phát từ đâu trong tổ chức đó?”
“…Cô bé, sao lại hỏi những chuyện như vậy? Tôi nói thật lòng, đừng có xen vào những chuyện không đâu. Dù cô bé có mạnh đến mấy, nếu bị bọn chúng nhắm đến thì có bao nhiêu mạng cũng không đủ đâu.”
Thật bất ngờ, người thương nhân này có vẻ là một người tốt bụng. Homura nhìn người thương nhân với vẻ ngoài đáng ngờ, người đang lo lắng cho Kanojo, và nghĩ thầm ‘Trông mặt mà bắt hình dong thì thiệt thòi quá’. Trước mặt người thương nhân đáng ngờ đó, Homura nhẹ nhàng đặt một đồng bạc xuống.
“…Tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghĩ là Deloria, kẻ phụ trách giao dịch ngầm, hoặc Beatrice, kẻ được giao nhiệm vụ sản xuất và buôn bán trái phép.”
Vừa nói, người thương nhân vừa kéo đồng bạc về phía mình và uống cạn ly bia đã nguội. Có lẽ người đàn ông này cũng có liên quan đến tổ chức đó.
Trong thị trấn này, không ai có thể kinh doanh mà không liên quan đến tổ chức. Ngay cả quán rượu này, có lẽ cũng phải trả ít nhiều tiền bảo kê cho bọn chúng. Nếu không thì đã bị dẹp tiệm từ lâu rồi.
“Deloria phụ trách giao dịch ngầm, Beatrice phụ trách buôn bán và sản xuất trái phép…”
Khi nghĩ đến giao dịch với Sứ Đồ Tà Thần, trọng tâm là giao dịch ngầm, nhưng nếu nghĩ đến việc bán Hoàng Kim Dược, Homura lại nghĩ có lẽ là bên sản xuất và buôn bán trái phép.
“Cảm ơn chú, đã giúp cháu rất nhiều.”
Homura lại nhẹ nhàng đặt thêm một đồng bạc nữa rồi đứng dậy. Số tiền này bao gồm cả bữa ăn của Kanojo.
Homura ra khỏi quán rượu với tâm trạng vui vẻ vì đã thu được kha khá thông tin.
Sau khi đi được một đoạn, những gã đàn ông cường tráng xuất hiện từ đâu đó và bao vây Homura.
Không phải là tổ chức. Trong số những kẻ bao vây có hai khuôn mặt mà Homura đã đánh bay khỏi quán rượu.
“Là nó! Cái thằng nhóc khốn kiếp dám giở trò!”
“Này, bọn mày! Giữ chặt nó lại!”
Có vẻ như chúng đã dẫn đồng bọn đến để trả thù. Những gã đàn ông xung quanh đồng loạt xông vào Homura.
Nhưng ngay giây tiếp theo, một loạt tiếng “Đùng! Đùng! Đùng!” vang lên một cách nhịp nhàng, và những gã đàn ông xông vào liền ngã vật ra đất, mắt trợn trắng.
““Cái…!?””
Chỉ còn hai kẻ gây ra vụ náo loạn, những kẻ không xông vào, nhìn cảnh tượng đó mà chết lặng. Trong mắt bọn chúng, không hề thấy được điều gì đã xảy ra.
“Ưm, nếu muốn hạ tôi, mấy chú phải dẫn theo gấp mười lần số này mới được đó~”
Homura vừa nói vừa lao vào giữa hai kẻ đó trong tích tắc, tung ra những chưởng mà Kanojo đã dùng trong quán rượu, nhưng lần này là ‘không nương tay’.
Hai gã đàn ông bay văng ra khỏi chỗ đó, đâm sầm vào hàng rào chuồng ngựa và thùng nước gần đó, rồi rơi vào đống phân ngựa.
Tiếng động lớn khiến những người hiếu kỳ từ quán rượu đổ ra xem, họ thấy những gã đàn ông nằm la liệt và hai kẻ bị vùi trong phân ngựa, nhưng lúc đó Homura đã biến mất vào màn đêm.
◇ ◇ ◇
“Cô không phải là đồ ngốc sao?”
“Oa! Cay nghiệt quá!”
Đó là câu nói đầu tiên của Shizuku khi nghe báo cáo của Homura. Homura, bị gọi là ngốc một cách bất ngờ, khoa trương ôm ngực ngả ra sau.
“Làm gì mà nổi bật thế hả. Cô nên viết chữ ‘nổi bật’ một vạn lần thì hơn.”
“À, cái này là bất khả kháng mà…”
“Mấy kẻ gây rối trong quán rượu thì cứ mặc kệ đi chứ. Đâu có bị gây sự đâu.”
“Đúng là vậy nhưng mà…”
Homura đã hành động theo bản năng vì quá ồn ào đến mức không nghe thấy tiếng của người thương nhân trước mặt. Khi Shizuku nói vậy, Kanojo cũng nhận ra mình quả thật hơi nông nổi, và giọng phản bác cũng nhỏ dần.
“Thôi được rồi, dù sao thì việc cô đã thu thập được thông tin cũng đáng khen…”
Trong một căn phòng trọ, chỉ có Homura, Shizuku và Nagi. Bastet và Anubis vẫn chưa trở về.
“Nagi thì sao rồi?”
“Tôi đi khu phố giải trí, và đã gặp vài người đáng ngờ đó~”
“Người đáng ngờ? Thành viên của tổ chức à?”
“Không phải bên đó, mà là bên thuốc ấy~ Bước chân loạng choạng, ánh mắt vô hồn, cứ lẩm bẩm ‘thuốc, thuốc, thuốc…’ không ngừng khi lang thang khắp thị trấn đó.”
Nagi đã nhìn thấy bốn người được cho là người sử dụng Hoàng Kim Dược. Kanojo cảm thấy rằng loại thuốc này đã lan rộng hơn Kanojo nghĩ.
Khi hết tiền mua thuốc, có lẽ họ sẽ phạm tội. Loại thuốc đó cũng có tác dụng làm suy yếu khả năng kiềm chế lý trí.
“Tôi cũng đã định cho họ thuốc giải độc rồi…”
Để thực hiện nhiệm vụ này, ba người đã được cấp một ít thuốc giải độc. Đó là thứ mà mỗi quốc gia chỉ được cấp vài chục lọ, và Kanojo hiểu rõ nó quý giá đến mức nào.
“Dừng lại là đúng rồi. Trừ khi là triệu chứng cuối cùng đe dọa tính mạng, còn không thì không thể tùy tiện sử dụng thuốc giải độc quý giá đó được. Hơn nữa, dù có chữa khỏi, nếu không loại bỏ tận gốc thì họ vẫn có khả năng tái nghiện.”
“Đúng vậy nhỉ~…”
Shizuku nói những lời lẽ hợp lý đó với Nagi, nhưng Kanojo cũng cảm thấy day dứt.
Có thể cứu nhưng không thể cứu. Dù trong đầu nghĩ rằng bây giờ như vậy là đúng, nhưng liệu có thực sự đúng không? Sự nghi ngờ như một con rắn ngóc đầu lên.
Shizuku lắc đầu, xua đi những suy nghĩ thừa thãi. Bây giờ là lúc làm nhiệm vụ. Kanojo chỉ nghĩ đến việc hoàn thành công việc trước mắt một cách trung thực.
Cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên, Kanojo ngẩng mặt lên thì thấy hình bóng đen của Bastet và Anubis hiện lên, như hòa vào màn đêm. Có vẻ như chúng đã trở về men theo mái nhà từ lúc nào.
Khi Nagi mở cửa sổ, hai con vật nhẹ nhàng đáp xuống phòng mà không gây ra tiếng động nào.
“Ôi chao, mệt quá đi. Bọn chúng cứ chạy lung tung khắp nơi ấy mà.”
Anubis vươn chân trước và nói như vậy. Homura nghiêng đầu thắc mắc liệu Golem có biết mệt không, nhưng rồi Kanojo quyết định không hỏi. “Tổ chức không chỉ phân phát Hoàng Kim Dược mà còn thu hồi những kẻ nghiện đã đến giai đoạn cuối.”
“Hả? Chuyện đó… không phải để chữa trị sao?”
Hắc Miêu khẽ gật đầu trước lời của Shizuku.
“Khi lời nguyền do Hoàng Kim Dược tiến triển, cơ thể sẽ bắt đầu biến dị. Khi đó, lý trí sẽ biến mất hoàn toàn, và họ sẽ không còn biết mình là ai nữa. Chúng ta có thể cứu họ bằng thuốc giải độc được cấp, nhưng…”
“Thu hồi những người như vậy thì để làm gì…?”
“Trong cơ thể của những cá thể đã hoàn toàn biến dị, một tinh thể hình bát diện chính quy gọi là ‘Chú Thạch’ sẽ được tạo ra. Bọn chúng đã lấy thứ đó ra.”
Khuôn mặt của ba cô gái cứng đờ trước báo cáo của Bastet. Lấy ra từ trong cơ thể… Điều đó có nghĩa là người đó đã không còn sống nữa.
“Cái ‘Chú Thạch’ này có thể thay thế G-Cube của Golem. Một lõi Golem mạnh hơn, ưu việt hơn có thể có được một cách dễ dàng… Chắc hẳn bọn chúng đang kiếm được bộn tiền.”
Bị bóc lột đến tận khi chết, không, ngay cả sau khi chết. Với cách làm tàn nhẫn như vậy, tất cả những người có mặt đều lộ rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt.
“Không phải tất cả mọi người đều biến dị đúng không?”
“Tiến sĩ đã nói rằng những người có khả năng kháng ma thuật hoặc những người vẫn còn hy vọng trong lòng thì khó bị biến dị hơn. Có lẽ là những người có năng lượng tiêu cực mạnh trong lòng thì dễ bị lời nguyền hơn.” Bastet trả lời câu hỏi của Nagi.
Nhưng Nagi nghĩ, trong môi trường như thế này, liệu có khó mà giữ được hy vọng không? Trong thị trấn bị tổ chức kiểm soát này, hy vọng gần như không tồn tại.
“Dù sao thì trước tiên chúng ta phải tìm ra nguồn gốc của Hoàng Kim Dược. Nếu theo dõi hai cán bộ này, Deloria phụ trách giao dịch ngầm và Beatrice phụ trách buôn bán/sản xuất trái phép, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra điều gì đó. Bastet và Anubis là lựa chọn tốt nhất để theo dõi, nhưng lần này chúng ta sẽ phải chia nhau ra.”
Trước lời nói của Shizuku, Homura nhíu mày và nhìn về phía con chó đen.
“Ơ, không có Bastet thì con chó ngốc này có ổn không…?”
“Ối giời ơi!? Với một thằng như tôi, kẻ mà nếu nói về khả năng diễn chó thì không ai sánh bằng, thì đó đúng là một lời lẽ nặng nề đấy!”
Ba cô gái kunoichi nghĩ rằng hành động của Anubis y hệt chó chứ chẳng cần diễn gì cả, nhưng họ không nói ra.
“Chỉ có Anubis thôi thì không yên tâm, có lẽ một trong số chúng ta phải đi cùng…”
Ánh mắt của Shizuku, Homura và Nagi giao nhau. Chắc chắn đây là một việc phiền phức.
“““Oẳn tù tì…!”””
“Tôi bị đối xử tệ quá.”
Anubis khẽ lẩm bẩm khi ba cô gái kunoichi bắt đầu trò oẳn tù tì gay cấn.
◇ ◇ ◇
Ở khu Bắc của thành phố cảng Buren, có một con phố với hàng loạt cửa hàng cao cấp không phù hợp với thị trấn này.
Ánh đèn neon từ Ma Quang Thạch rực rỡ trong màn đêm, và hôm nay, chúng lại thu hút những khách hàng lắm tiền như đèn bẫy côn trùng. Khác xa với những quán rượu rẻ tiền ở khu Nam.
Hầu hết các cửa hàng này đều nằm dưới sự kiểm soát của tổ chức. Đây là những nơi để tiếp đãi đối tác giao dịch của tổ chức, và cũng là nơi thực hiện các giao dịch ngầm không thể công khai.
Tại một trong số đó, một nhà thổ mang tên ‘Nightmare’, có thể thấy bóng dáng những gã đàn ông đang thực hiện các giao dịch đáng ngờ.
Dù tổ chức này đã thâu tóm cả lãnh chúa của thị trấn và hành động khá tự do, nhưng nếu bị đội kỵ sĩ Đế Đô nắm được bằng chứng về những giao dịch như vậy, thì mọi chuyện sẽ chấm dứt.
Trong tình huống không biết điệp viên đang ẩn nấp ở đâu trong thị trấn, những địa điểm giao dịch như thế này là điều cần thiết đối với bọn chúng.
“Đây là thứ đã hẹn trước. Xin hãy nhận lấy.”
“Được rồi. Vậy đây là tiền thanh toán…”
Một chiếc hộp đựng tinh thể hình bát diện chính quy màu xanh nhạt và một chiếc túi da nặng trịch chứa đầy tiền vàng được trao đổi trên bàn.
Sau khi giao dịch kết thúc, đối phương vội vã ôm chiếc hộp đựng tinh thể rời khỏi phòng.
Ngay sau đó, từ một cánh cửa khác, một gã đàn ông râu ria rậm rạp, thân hình vạm vỡ, ngậm điếu xì gà xuất hiện.
Gã đàn ông gầy gò, mắt híp, người vừa trao chiếc hộp, đứng dậy từ ghế sofa và cúi đầu.