Sói đến rồi.
Nhưng Vu Sinh lại không nhìn thấy hình dáng thật sự của con sói — hắn chỉ có thể nghe thấy tiếng cành cây bị giẫm gãy và tiếng cỏ cây bị lướt qua không ngừng vọng lại từ phía sau, nghe thấy những tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên bất chợt. Có vài khoảnh khắc, hắn thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi thối mục nát xen lẫn mùi máu tanh trong không khí. Một luồng khí lạnh lẽo lan tràn trong rừng, tựa như mùa đông giá rét đang không ngừng đuổi đến gần, dần dần tước đoạt đi sức sống và hơi ấm.
Tiếng sói tru lại vang lên, liên tiếp, từ mỗi gốc cây, mỗi bụi rậm, mỗi bóng tối xung quanh, đàn sói đang ở ngay bên cạnh, bao vây con mồi, không ngừng siết chặt vòng vây.
"Chạy! Đừng dừng lại! Chạy mau!"
Con sóc đã từ cổ Vu Sinh leo lên đỉnh đầu, con vật gặm nhấm nhỏ bé này ra sức vung vuốt về phía trước, phát ra tiếng kêu lanh lảnh.
"Chạy đến con đường nhỏ! Chạy đến nơi có ánh đèn! Chạy đến nơi lũ sói không dám đến!"
Vu Sinh không nhịn được quay đầu lại nhìn, nhưng chỉ thấy những bóng cây chập chờn trong khu rừng âm u. Dường như có thứ gì đó đang đuổi theo mình giữa những bóng cây, nhưng vẫn không tài nào thấy được hình dáng của bất kỳ con sói nào.
Thế nhưng luồng khí tức đó đang ở ngay sau lưng, hắn thậm chí bắt đầu cảm nhận được luồng hơi thở từ những cái miệng tanh hôi, to như chậu máu bên cạnh mình.
"Lũ sói ở đâu?" Hắn không khỏi lớn tiếng hỏi, "Tôi không nhìn thấy chúng!"
"Không nhìn thấy là tốt rồi, không nhìn thấy chứng tỏ chúng còn chưa đuổi kịp ngươi!" Con sóc hét lên chói tai, "Nhìn thấy là nguy rồi, chúng sẽ đuổi mãi, đuổi mãi, đuổi mãi, cho đến khi ngươi không chạy nổi nữa, cho đến khi ngươi biến thành một người lớn mệt mỏi... Người lớn... Khoan đã! Ngươi là người lớn!"
Con sóc dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì đó, nó kinh ngạc cúi đầu nhìn Vu Sinh đang bỏ chạy, rồi dùng sức túm tóc hắn, gào lên: "Vậy rốt cuộc mẹ nó ngươi vào đây bằng cách nào!"
Vu Sinh không buồn đáp lại con sóc, vì hắn đột nhiên nhìn thấy trên cánh tay mình xuất hiện mấy vết thương rỉ máu.
Đó là dấu vết do những móng vuốt vô hình cào xước.
Hắn bắt đầu có thể nhìn thấy những bóng hình mờ ảo giữa rừng cây, những kẻ săn mồi gầy gò, đói khát dường như vô tận.
Vu Sinh đột nhiên dùng sức dưới chân, giẫm lên lớp lá rụng và đất mùn dày đặc, tiếp tục lao về phía con sóc chỉ.
Hắn không sợ chết, càng không lo bị kẹt ở đây, nhưng hắn vẫn chưa hiểu rõ tình hình nơi này, chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra với "Cô Bé Quàng Khăn Đỏ" — hắn không thể vô ích bị sói ăn thịt ở đây được.
Đúng lúc này, khóe mắt hắn đột nhiên thoáng thấy một vệt sáng.
Sâu trong rừng, giữa bóng tối vô biên, đột ngột xuất hiện một đốm sáng ấm áp, và dưới ánh sáng đó, có thể lờ mờ nhìn thấy một con đường nhỏ.
"Chạy mau, chạy mau! Chính là phía trước! A ha! Ngươi là người lớn mà chạy còn nhanh hơn cả trẻ con!" Con sóc hưng phấn la lớn, "Tốt lắm, tốt lắm! Người lớn thường có bước chân nặng nề, vậy mà ngươi lại chạy nhanh như lúc bọn họ mới vào — chúng không đuổi kịp ngươi đâu, chúng không đuổi kịp ngươi đâu!"
Giữa tiếng hét chói tai đầy căng thẳng của con sóc, Vu Sinh xông ra khỏi bóng tối bao vây trong rừng, lao về phía luồng ánh sáng ấm áp kia. Gần như ngay khoảnh khắc ánh đèn chiếu lên người, những luồng khí lạnh lẽo đuổi theo hắn dường như tan biến vào trong ánh sáng.
Lũ sói đã biến mất, biến mất ngay bên cạnh con đường nhỏ giữa rừng.
Vu Sinh thở hổn hển, vịn vào một gốc cây khô bên đường, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên, nhìn con đường xuyên qua khu rừng này.
Nó cứ thế đột ngột xuất hiện giữa rừng sâu, được lát bằng đất và đá, con đường mòn quanh co dường như không có điểm cuối, kéo dài giữa những cây đại thụ đến tận nơi sâu thẳm tối tăm. Dọc hai bên đường là những chiếc đèn đường sáng tỏ — Vu Sinh không hiểu làm thế nào những ngọn đèn đó có thể phát sáng, chúng trông như những quả cầu treo trên những cành cây cong queo, không có dây điện, bên trong cũng không thấy lửa, nhưng lại tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, soi sáng con đường mòn trong rừng.
Con sóc từ trên đầu hắn nhảy xuống, vài bước đã nhảy lên lan can gỗ thô ráp, cong queo bên đường. Nó ngồi xổm xuống, thở phào một hơi thật dài: "Hù — suýt nữa thì thành bữa tối ngon lành rồi."
"Đó chính là lũ 'sói' vẫn luôn truy sát Cô Bé Quàng Khăn Đỏ sao?" Vu Sinh hít thở đều đặn, sau khi định thần lại liền đến trước mặt con sóc, nghiêm túc nhìn con... "vật nhỏ" dường như biết rất nhiều chuyện này. "Con 'sói đầu đàn' to lớn và khỏe nhất cũng ở trong đó à?"
"Sói đầu đàn? Đừng nhắc đến nó!" Con sóc dường như lập tức bị dọa sợ, nó giật nảy mình, giơ vuốt ra như muốn bịt miệng Vu Sinh, "Thợ săn còn chưa xuất hiện, không thể dụ con sói xấu xa và to lớn nhất đến được — trong tay ngươi không có súng, nó có thể nuốt chửng ngươi trong một miếng! Nuốt chửng toàn bộ!"
Vu Sinh lắng nghe, tiếp tục nhìn chằm chằm đối phương: "Rốt cuộc đây là đâu — tôi biết đây là rừng, ý tôi là, đây là giấc mơ của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ? Hay là một loại... dị vực nào đó?"
"Là rừng, đây chính là rừng, ta không hiểu ý ngươi là gì — mơ? Cô Bé Quàng Khăn Đỏ còn chưa bắt đầu mơ đâu, trẻ ngoan phải ngủ vào buổi tối, bây giờ cô bé vẫn đang làm việc của mình ở bên ngoài... Gọi là gì nhỉ? À, cô bé từng nói, cô bé phải đi học," con sóc di chuyển trên lan can gỗ, lẩm bẩm, "Nếu cô bé bắt đầu mơ, vậy thì bây giờ cô bé đã vào đây rồi..."
Cách nói chuyện của con sóc rất kỳ lạ, cho người ta cảm giác tự biên tự diễn và thông tin rời rạc, nhưng Vu Sinh lại không khó để hiểu. Hắn nhanh chóng hiểu được ý của đối phương, cũng đoán ra được mối liên hệ giữa nơi này và "Cô Bé Quàng Khăn Đỏ".
Nơi này hẳn là một nơi tương tự như "dị vực", chứ không đơn thuần là giấc mơ của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Nó vẫn luôn tồn tại, và khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chìm vào giấc ngủ, cô bé mới rơi vào khu rừng này.
Ở đây, cô bé phải chịu sự truy đuổi không ngừng nghỉ của đàn sói.
Nghĩ đến đây, Vu Sinh nhanh chóng nhíu mày: "Làm thế nào mới có thể thoát khỏi sự truy đuổi của lũ sói hoàn toàn?"
"Thoát khỏi? Ngươi đang nghĩ gì vậy! Lũ sói sẽ không bao giờ từ bỏ, khu rừng cũng không có điểm cuối," con sóc giơ vuốt lên dụi mặt, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc nhìn Vu Sinh, "Chạy, chỉ có thể không ngừng chạy, từ con đường an toàn này đến một con đường an toàn khác, chạy vào căn phòng ấm áp, sau đó trước khi căn phòng tối đi thì chạy đến một căn nhà khác, chỉ cần còn có thể chạy, trong rừng luôn có nơi để tạm thời ẩn náu — như vậy là tốt rồi, như vậy là tốt rồi..."
Những gì con sóc này nói là quy tắc hành động trong "khu rừng" này sao?
Vu Sinh nhanh chóng suy nghĩ trong đầu, rồi bình tĩnh lại: "Khu rừng này... chính là lời nguyền do 'Truyện Cổ Tích' tạo ra sao? Ngươi có biết chuyện về lời nguyền không?"
Hắn không biết con sóc trước mắt có lai lịch gì, cũng không biết tại sao trong khu Rừng Đen tựa như dị vực này lại xuất hiện một "đối tượng" có lý trí và có thể giao tiếp như vậy, nhưng nếu nó vừa rồi đã giúp đỡ, vậy chứng tỏ ít nhất nó không cùng một phe với "lời nguyền" mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ từng nhắc đến.
Thế nhưng con sóc nghe xong chỉ ngẩn người, rồi đi đi lại lại hai bước trên lan can: "Ta làm sao biết được, ta chỉ là một con sóc mẹ nó thôi."
Sau đó nó lại giơ vuốt lên, gãi gãi bộ lông trên mặt thật nhanh, rồi vênh mặt lên đầy tự hào: "Một con sóc đáng yêu chết đi được, mẹ nó chứ."
Vẻ mặt Vu Sinh có chút đờ đẫn.
Con sóc kia thì bỗng nhiên dùng vuốt mò mẫm trên người, không biết lôi ra từ đâu một vật nhỏ hình que. Nó ngậm que nhỏ vào miệng, dùng chiếc đuôi to cọ xát vào lan can bên cạnh, đầu đuôi liền "bùng" lên một ngọn lửa nhỏ. Nó dùng ngọn lửa này châm que nhỏ trong miệng, rít một hơi thật sâu rồi phà ra một làn khói.
"Làm một hơi không?" Con sóc ngẩng đầu, dùng vuốt cầm que nhỏ, "Thứ này có thể giúp ngươi dễ chịu hơn một chút, nhưng ngươi phải dùng móng tay nhọn mà cầm."
Vẻ mặt Vu Sinh càng thêm đờ đẫn.
"À, ngươi không có hứng thú, vậy thì tốt — mặc dù ngươi là người lớn, nhưng đây cũng không phải thói quen tốt gì," con sóc nói, rồi lại ngậm que nhỏ vào miệng, "Haiz, thật không quen, lần đầu tiên ta thấy một người lớn — bình thường người đầu tiên đến đây đều là những cô bé, các cô bé sẽ khóc rất lâu, và rất ít người có thể thoát khỏi cuộc săn đuổi đầu tiên, tất cả đều sẽ bị sói nuốt chửng vào bụng. Nói thật, ta cũng hơi căng thẳng, mẹ nó chứ, ngươi đang tạo áp lực không đáng có cho một con sóc đấy... Rít rít rít — xì, phà —"
Vu Sinh nhất thời không biết phải đáp lại gã này thế nào, nói thật thì phong cách của con sóc này đối với hắn có hơi vượt ngoài sức tưởng tượng.
Mặc dù bên cạnh hắn có con rối biết chửi bậy, có Cửu Vĩ Yêu Hồ có thể bắn đuôi của mình ra, có một "Số 66 đường Ngô Đồng" không thể bị người thường quan sát được, nhưng hắn vẫn luôn là một thanh niên tốt có tam quan bình thường và tâm lý khỏe mạnh — một con sóc biết hút thuốc và chửi bậy không nằm trong phạm vi dự liệu của hắn.
"Sao ngươi không nói gì?" Con sóc hút một hơi hết phần còn lại của que nhỏ, sau đó ném phần đuôi còn bốc khói vào miệng nhai ngấu nghiến, rồi ngẩng đầu nhìn Vu Sinh, "À, sợ ngây người rồi à? Cũng bình thường thôi, người lớn cũng sẽ bị khu rừng này dọa cho ngốc, đến vài lần là quen — quen với cuộc săn đuổi của chúng, quen với việc chúng săn mồi."
"Sau đó ngươi sẽ thiết lập được mối liên hệ với một bộ phận sói ở đây, ngươi sẽ thiết lập được mối liên hệ với cả khu rừng. Khi ngươi vừa là kẻ lạc lối ở đây, vừa là con sói đói khát, đồng thời còn là khu rừng, là thợ săn và là bà ngoại, ngươi sẽ hoàn toàn thích nghi thôi."
"Đến lúc đó ngươi sẽ có chiếc áo choàng đỏ của riêng mình, mỗi tối đều vào đây chạy một vòng, a ha, thật phong phú... Nhưng ta rất tò mò, ngươi sẽ có một chiếc áo choàng như thế nào nhỉ? Dù sao ngươi cũng không phải trẻ con, lại còn là con trai..."
"Tôi không phải Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mới," Vu Sinh ngắt lời lảm nhảm của con sóc, một lần nữa nghiêm túc nhấn mạnh, "Tôi là bạn của cô bé."
Con sóc ngây ra, nó nhìn Vu Sinh chằm chằm, dường như muốn tìm ra một tia nói dối trên mặt hắn. Một lúc lâu sau, nó mới như xác nhận được điều gì đó, nửa thân trên đứng thẳng dậy, chiếc đuôi to bất an quét qua quét lại trên lan can gỗ.
"Mẹ nó, ngươi nói thật đấy à? Ngươi không thể lừa một con sóc đáng yêu chết đi được như ta đâu!"
"Là thật."