Tiếng lải nhải của con sóc thần kinh bất ổn khiến Vu Sinh bất giác nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài căn phòng nhỏ, nhưng chỉ nghe thấy tiếng gió yếu ớt vọng lại từ xa.
Ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng cháy, tiếng gió ngoài cửa sổ yếu ớt đến mức khó nghe rõ. Những âm thanh khe khẽ này trái lại càng khiến mọi thứ trở nên đặc biệt yên tĩnh, một bầu không khí tường hòa, an bình tràn ngập căn phòng nhỏ dưới ánh nến.
Bố cục trong phòng nhìn sơ là thấy hết. Vừa vào cửa là một chiếc bàn vuông mộc mạc phủ khăn trải bàn ca-rô màu lam, bên cạnh có hai chiếc ghế. Sát bức tường đối diện là một cái giá gỗ bày đầy vật dụng linh tinh và một tủ quần áo gỗ cao bằng đầu người, góc phòng đặt một chiếc giường đơn trải nệm dày, trông có vẻ rất thoải mái.
Trên bức tường bên trái cửa ra vào có một ô cửa sổ, phản chiếu ánh lửa từ lò sưởi và giá nến, cùng với bóng con sóc đang nhảy tới nhảy lui.
Vu Sinh bước đến bên cửa sổ, cẩn thận nhìn ra ngoài. Sàn gỗ cũ kỹ kêu kẽo kẹt dưới chân hắn. Ngoài cửa sổ chỉ có cảnh đêm của khu rừng rậm rạp vô tận. Thời điểm này có lẽ là lúc hoàng hôn vừa buông, trời mới vào đêm, trên bầu trời thực ra vẫn còn vương lại chút ánh sáng, nhưng tán cây rậm rạp đã che khuất chút ánh sáng ít ỏi đó, khiến bên dưới chỉ còn lại bóng tối như màn đêm.
Không biết có phải do tác động tâm lý hay không, Vu Sinh luôn cảm thấy trong bóng tối kia ẩn giấu vô số cặp mắt lạnh lẽo. Dường như vô số kẻ săn mồi đang ẩn mình trong đêm, vây chặt lấy căn phòng nhỏ này, chờ đợi một cơ hội nào đó.
"Đừng nhìn, đừng nhìn, nhìn càng nhiều sẽ càng sợ, trong bóng tối thế nào cũng sẽ chui ra những thứ ngươi tưởng tượng, mà ở đây ngươi chỉ có thể nghĩ tới sói thôi," con sóc chắp vuốt sau lưng, đi tới đi lui trên bàn gỗ, "A, hạt sồi!"
Nó đột nhiên thấy một đĩa hạt sồi trên bàn, lập tức vui vẻ nhảy tót qua, dùng vuốt ôm lấy một hạt, rồi quay đầu nhìn Vu Sinh: "Làm một quả không? Đồ ngon đấy!"
"Thôi, cảm ơn." Vu Sinh xua tay, lúc này sự chú ý của hắn vẫn đặt phần lớn vào việc quan sát căn phòng nhỏ này – hắn phát hiện trong phòng cũng có những mảnh vải đỏ và dây gai, trông như một loại vật trang trí để che chở. Dây đỏ và vải vụn được buộc trên cửa sổ, treo dưới mái nhà, còn có một số mảnh vải rách và đầu dây rối tung chất đống ở góc tường.
Con sóc đột nhiên từ trên bàn nhảy xuống, chạy đến góc tường tìm kiếm. Nó tìm được một dải vải đỏ thật dài, sau đó quấn loạn xạ lên người mình.
"Điềm tốt, điềm tốt!" Nó cất tiếng kêu lanh lảnh.
Vu Sinh có chút tò mò: "Ngươi đang làm gì vậy?"
"Làm chút chuyện may mắn," con sóc quấn dải vải đỏ quanh người, trông vừa buồn cười vừa đắc ý, "Màu đỏ là màu may mắn, một con sóc cần có màu may mắn của riêng mình – nhất là một con sóc đáng yêu chết tiệt như ta đây. Chết tiệt, sao trong phòng này ngay cả rượu nho cũng không có... Ta hơi khát."
Nó lại chạy về bàn, ôm một hạt sồi gõ mạnh xuống mặt bàn rồi cúi đầu gặm.
Vu Sinh suy nghĩ một lát rồi bước tới bên bàn. Hắn ngồi xuống ghế, nhìn con sóc đang gặm hạt sồi: "Ngươi có thể kể cho ta nghe một chút về Cô Bé Quàng Khăn Đỏ được không?"
"Cái nào? Ngươi nói cái nào?" Con sóc ngẩng đầu, đôi mắt phản chiếu ánh nến, "À, ta đoán ngươi đang nói đến cô bé gần đây nhất, cô bé còn sống ấy... Nhưng tại sao ta phải nói cho ngươi biết? Ngươi là một người lớn tự dưng xông vào đây."
"Ta là bạn của cô ấy, ta muốn biết chuyện của cô ấy," Vu Sinh biết con sóc này hơi khùng và khó đối phó, nhưng hắn vẫn rất kiên nhẫn, "Vừa rồi ngươi đã giúp ta, ta nghĩ ngươi hẳn là một con sóc tốt, có lẽ ngươi sẽ sẵn lòng tiếp tục giúp đỡ ta và bạn của ta."
"Con sóc tốt – ngươi nói đúng ý ta rồi, ta chính là một con sóc tốt," con sóc trông rất hài lòng, nó đi đi lại lại hai bước trên bàn, "Nhưng ta không biết nên bắt đầu từ đâu... Có gì đáng kể đâu chứ? Ta không rõ nó sống ở bên ngoài thế nào, cũng không biết nó đang nghĩ gì, dù sao ta chỉ nhớ lúc nó mới đến ước chừng chỉ cao..."
Con sóc vừa nói vừa nhanh chóng nhìn quanh phòng, sau đó giơ vuốt chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Chừng này, cao hơn lưng ghế một chút. Khóc trong khu rừng đen như mực, không biết tìm đường, cũng không biết trốn. Ta ra nói chuyện với nó, nó cũng chỉ biết hung hăng nói sau này sẽ không chạy lung tung nữa – rồi sao? Rồi nhanh chóng bị sói ăn thịt, chỉ trong nháy mắt, sói nhanh lắm, mà ngươi càng sợ thì chúng càng to lớn."
Con sóc vung vẩy móng vuốt, dường như rất bất mãn với chuyện đã xảy ra lúc đó, nhưng rất nhanh lại đổi giọng.
"Ban đầu nó thể hiện rất tệ, nhưng về sau dần dần tốt hơn. Nó bị sói bắt được rất nhiều lần, khóc cũng nhiều hơn, nhưng chẳng bao lâu nó đã có thể vừa khóc vừa chạy theo ta về phía có ánh sáng. Sau nữa, nó học được cách khóc không phát ra tiếng, rồi sau nữa, nó học được cách không khóc. Lại sau đó, nó nói nó đã tìm được 'tổ chức', ta cũng không nhớ rõ nó nói cụ thể là gì, dù sao... nó dường như đã học được rất nhiều thứ."
Con sóc dần ngừng lại, như thể đang chìm vào suy tư.
Vu Sinh kiên nhẫn chờ một lúc, vài giây sau mới nhẹ giọng thúc giục: "Vậy sau đó thì sao?"
"Đừng vội, đừng vội, ta chỉ là một con sóc, ta phải suy nghĩ kỹ... Những Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trước đây dường như cũng tương tự, đều na ná nhau. À, đúng rồi, nó học được rất nhiều thứ, ví dụ như cách chế tạo bẫy khi lẩn trốn, ví dụ như làm sao để nhanh chóng khôi phục lại nhân dạng sau khi bị sói ăn thịt, ví dụ như ẩn nấp để quan sát quy luật hoạt động của bầy sói. Về sau có một ngày, nó đã bắt được một con sói, rồi con thứ hai, con thứ ba..."
"Sói bắt nó, nó bắt sói. Đôi khi nó thành công, đôi khi bị ăn sạch, nó dần dần trở thành một phần của khu rừng này. Về sau, nó có thể yên ổn vượt qua hầu hết các đêm ở đây, nhưng cũng bị trói buộc với nơi này ngày càng sâu. Đôi khi, nó thậm chí còn trở nên hơi giống sói, mọc cả móng vuốt và đuôi, chạy trong bóng tối bên ngoài – bây giờ thợ săn thỉnh thoảng sẽ xuất hiện bên con đường nhỏ, dùng tiếng súng để thức tỉnh nó, mà thợ săn xuất hiện nhiều, đôi khi nó cũng sẽ cảm thấy mình cũng là thợ săn..."
Con sóc nói ngày càng chậm, một bầu không khí nặng nề bao trùm lấy con vật nhỏ, rồi nó đột nhiên kéo dải vải đỏ quấn lung tung trên người, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vu Sinh.
Trong đôi mắt phản chiếu ánh nến ấy lại lóe lên thứ ánh sáng tựa như của con người.
"Ngươi đến để giúp nó, nó... trạng thái của nó thực ra đã bắt đầu tệ đi rồi. Những Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khác cũng như vậy, dần dần quen với khu rừng này, dần dần biến thành bọn chúng. Số lần nó biến thành sói càng nhiều thì càng khó quay trở lại, con sói xám già hung ác nhất kia ngày càng đến gần nó, nhưng đối với nó mà nói, nguy hiểm nhất vĩnh viễn không phải là khoảnh khắc con sói xám già há miệng, mà là lúc chính nó mọc ra răng nanh... Ngươi là bạn của nó, đúng không, ngươi là bạn của nó – ngươi đến để giúp nó!"
Vu Sinh nhanh chóng lĩnh hội từng câu chữ của con sóc, hắn mơ hồ đoán ra được rất nhiều điều, lúc này đột nhiên hỏi: "Cụ thể phải làm thế nào? Ta phải giúp nó ra sao?"
Thế nhưng con sóc lại đột nhiên ủ rũ, nó lùi lại hai bước, hai móng vuốt bối rối xoắn vào nhau: "Ta không biết, ta... ta chỉ là một con sóc chết tiệt thôi..."
Vu Sinh không bỏ cuộc: "Giết chết con 'sói ác' đó có tác dụng không?"
"Vô dụng, vô dụng, nó thế nào cũng sẽ quay lại," con sóc khổ sở lắc đầu, "Khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đến thì sói ác cũng đến. Mọi thứ trong khu rừng này đều như vậy, chỉ cần có Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thì nhất định sẽ có sói, có bà ngoại, có thợ săn, có một con đường nhỏ thật dài, và cuối con đường là một căn phòng nhỏ có lẽ an toàn, có lẽ không. Mọi thứ đều đã được định sẵn như vậy, giết chúng bao nhiêu lần cũng vô dụng... Chỉ khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biến mất, khu rừng mới có thể yên tĩnh trong chốc lát."
"Yên tĩnh một hồi, cho đến khi xuất hiện... Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mới," Vu Sinh cuối cùng cũng hỏi câu hỏi mà hắn đã muốn hỏi từ nãy, "Trước đây từng có rất nhiều Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, phải không? Một Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chết đi, sẽ có 'nạn nhân' mới đến, đúng không? Đây là người thứ mấy rồi? Người đầu tiên là chuyện của khi nào?"
"Luôn có người mới, luôn có người mới, bởi vì khu rừng cần Cô Bé Quàng Khăn Đỏ," con sóc nói, rồi đột nhiên rùng mình, "Ta, ta không nhớ rõ số lượng cụ thể, ngươi đừng hỏi ta, đừng hỏi nữa, ta chỉ là một con sóc... Nói nhiều quá sẽ dẫn sói tới."
Vu Sinh cảm thấy phản ứng của con sóc có chút kỳ lạ, nó dường như không chỉ sợ "sói" mà còn sợ hãi một thứ gì đó khác, nhưng con vật nhỏ thần kinh bất ổn này đã bắt đầu từ chối trả lời những câu hỏi khác của hắn – nó chỉ hung hăng đi qua đi lại trên bàn, như thể rơi vào một trạng thái căng thẳng nào đó.
Và đúng lúc này, Vu Sinh bỗng cảm thấy trong lòng khẽ động.
Ngay sau đó, hắn nghe thấy tiếng gọi thoang thoảng.
Âm thanh đó rất mơ hồ, rất xa, nhưng khi hắn tập trung chú ý, nó lại lập tức trở nên rõ ràng – Eileen đang gọi hắn trong tâm trí.
"Vu Sinh! Vu Sinh cậu ngủm đi đâu rồi! Nghe thấy thì trả lời đi!"
"Eileen?" Vu Sinh giật mình, lập tức đáp lại trong lòng, "Ta đây, cuối cùng cũng nghe thấy giọng của ngươi... Vừa rồi ta gọi ngươi mà không thấy trả lời."
"Này này, nghe thấy rồi, nghe thấy rồi! Cuối cùng cũng tìm được cậu!" Giọng con rối nhỏ lập tức đầy vẻ mừng rỡ, nói một tràng, "Lúc nãy tôi nghe thấy rồi, sau đó tìm cậu ngay mà không được, tìm trong mơ của cậu cũng không thấy. Rõ ràng cảm nhận được cậu đang mơ mà lại không cách nào kết nối với ý thức của cậu, cứ như thể một giấc mơ bị đi lạc vậy... Này Hồ Ly cô đừng có lắc nữa, tìm được 'ân công' của cô rồi! – Hồ Ly đang ở bên cạnh đây, xù lông cả buổi rồi, lắc đến mức tôi hoa cả mắt, cô ta còn định làm Chiêu Hồn Thuật gì đó cho cậu nữa... Hai đứa tôi đang ở bên giường cậu đây, mà cậu đừng nói nhé, cảnh này trông y như đang chiêm ngưỡng di hài vậy, cậu nằm trông an tường thật đấy... Oái oái oái con hồ ly ngốc cắn tôi!"
Khóe miệng Vu Sinh giật giật hai lần, nghe giọng điệu tất bật của con rối nhỏ mà trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Cái mùi vị đáng ăn đòn này thật sự thân thiết như bị thiên lôi đánh trúng vậy...