Con sói đội lốt bà ngoại nằm trên chiếc giường trong căn nhà nhỏ, giấu đi móng vuốt, đôi tai và cái đuôi của mình. Nó nuốt chửng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ bằng một ngụm, và rồi...
Chàng thợ săn đã không bao giờ xuất hiện.
Người đến lại là một gã đầu bếp.
Vu Sinh cảm nhận được thứ gì đó đang giãy giụa trong thoáng chốc. Giữa không trung, con sói vô hình đột nhiên gào lên thảm thiết. Con dao nhỏ rạch qua khoảng không, máu tươi túa ra, xé toạc lớp da lông, mỡ và cơ bắp cuộn tròn bung ra, hiện hữu giữa không trung dọc theo đường dao. Cùng lúc đó, một luồng áp lực và cảm giác đe dọa đột ngột xuất hiện bên cạnh, đó là lúc con sói giơ chân trước và đầu lên—
Tiếc là nó không phải con ác lang to hơn cả căn nhà trong nỗi sợ hãi sâu thẳm của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
Nó chỉ là hình dạng một con sói xấu xí trong tưởng tượng của một cô bé sáu tuổi — sức nó rất lớn, nhưng không bằng Vu Sinh; tốc độ nó rất nhanh, nhưng không bằng người trưởng thành; nó rất hung ác... nhưng Vu Sinh từng xử lý những loại thịt còn gớm ghiếc hơn.
Vu Sinh đột ngột đưa tay đè chặt đầu của con sói vô hình kia, rồi dùng cánh tay ghì chặt cổ nó xuống giường. Con dao nhỏ trong tay kia thì tiếp tục rạch da thịt của con súc sinh này. Giữa vũng máu loang dần và tiếng gào ngày một thảm thiết, hình dáng con sói dần hiện ra — nó to hơn sói thường rất nhiều, đủ lớn để nuốt chửng một đứa trẻ, thân hình gầy gò, khoác chiếc tạp dề và đội chiếc mũ có vành mềm trông thật nực cười, với cái đầu hung tợn méo mó, và một cái bụng phình to.
Hiện tại nó sắp chết, đôi mắt hung ác đang dần mất đi ánh sáng, cổ họng phát ra những tiếng ôi ôi tàn lụi, tứ chi co giật, cơn giãy giụa cuối cùng sắp đến hồi kết.
"Yên nào, yên nào, sắp xong rồi..." Vu Sinh cúi người, nhìn thẳng vào mắt con ác lang. Ánh mắt hắn ánh lên vẻ vui sướng, giọng nói ôn hòa và đầy mong đợi, "Ta phải xuống dao từ từ — dù sao cũng phải cẩn thận kẻo làm con bé bị thương, nhưng ngươi cũng không thể giãy giụa mạnh quá, nếu cơ bắp căng cứng quá độ, sẽ ảnh hưởng đến công dụng tiếp theo của ngươi... Tốt rồi, rạch ra rồi."
Bụng con sói xám già bị xé toạc hoàn toàn. Theo sau một lớp màng kỳ dị bị lưỡi dao rạch qua một lần nữa, một cô bé nhỏ gầy lăn ra từ trong bụng nó.
Cô bé nhắm nghiền hai mắt, trên người không dính một vết máu, cứ như thể chỉ đang ngủ thiếp đi trên chiếc giường nhỏ này, chìm trong một giấc mơ không thể tỉnh lại.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lập tức tiến lên một bước, dùng hai tay đỡ lấy cô bé suýt lăn xuống đất, đồng thời bất giác mở to mắt nhìn con sói xám già đang bị phanh thây nằm trên giường, tứ chi vẫn còn hơi co giật, rồi lại nhìn Vu Sinh đang cất con dao nhỏ đi: "Ngươi... làm sao ngươi nhìn thấy nó? Tại sao trước đó ta lại không thấy?"
"Không dễ giải thích — hiện tại ta có thêm một loại 'thị giác' có thể quan sát được những chuyện mà chỉ có đàn sói trong rừng mới biết," Vu Sinh chùi vết máu trên dao vào bộ lông sói, quay đầu nói với Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, "Còn về việc tại sao ngươi không nhìn thấy... Có lẽ vì đó không phải là con sói bà ngoại của ngươi chăng?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ngẩn ra, trên mặt thoáng vẻ suy tư.
Và ngay khi nàng định nói thêm điều gì đó, những tiếng hú liên tiếp lại đột ngột vang lên từ bên ngoài căn nhà nhỏ, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
Bảy, tám con sói tạo thành từ bóng đen lập tức hiện ra xung quanh nàng, đối đầu với tiếng hú của bầy sói bên ngoài căn nhà, chúng cũng phát ra những tiếng tru khàn khàn và đáng sợ tương tự, bảo vệ "chủ nhân" của mình.
"Đàn sói đã bị kinh động, nghe có vẻ không vui lắm," Vu Sinh lập tức ngẩng đầu, đồng thời liếc mắt nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang căng cứng cả người, "Ngươi tốt nhất nên mau chóng đưa cô bé rời khỏi đây — chúng ta đã mổ bụng con sói để cứu cô bé ra, tiếp theo chỉ cần đưa cô bé về thế giới hiện thực là con bé sẽ tỉnh lại."
"Nhưng thời gian vẫn chưa đến!" Cô Bé Quàng Khăn Đỏ có chút lo lắng, nói rất nhanh, "Phải ở trong Hắc Sâm Lâm đủ một khoảng thời gian nhất định mới có thể rời đi..."
Vu Sinh nhíu mày, lập tức gọi con rối trong đầu: "Eileen, cưỡng ép lôi họ ra ngoài đi — dùng cách mà cô giỏi nhất ấy."
"Được thôi," Eileen lập tức đáp lời, "Nhưng còn anh thì sao? Anh không ra à?"
"Tôi quan sát thêm một lát, xem ở đây còn có biến hóa gì không, không cần để ý đến tôi."
"Ồ... Nếu có chết trong đó thì báo cho tôi một tiếng nhé."
"Cô không thể nói câu nào dễ nghe hơn à!"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không biết Vu Sinh đang làm gì, nhưng nàng bản năng cảm nhận được một sự... quấy nhiễu đột ngột xuất hiện trong mối liên kết giữa mình và Hắc Sâm Lâm, một ngoại lực đang nhanh chóng tách nàng ra khỏi nơi này. Biến hóa bất ngờ khiến nàng vô thức lên tiếng: "Ngươi đang làm gì..."
"Eileen sẽ đưa các ngươi ra ngoài." Vu Sinh gật đầu với nàng, "Nhưng quá trình này có thể sẽ hơi kích thích đấy — lát nữa có nôn thì đừng nôn vào người ta."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ: "Hả?"
Sau đó, bóng dáng của nàng và cô bé "Hiểu Hiểu" đồng thời biến mất khỏi căn nhà nhỏ.
Cùng biến mất với Cô Bé Quàng Khăn Đỏ còn có bảy, tám con sói được ngưng tụ từ bóng đen.
Tiếng sói tru bên ngoài căn nhà nhỏ không vì sự ra đi của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mà biến mất, ngược lại còn trở nên dồn dập hơn, gần hơn, và... tràn ngập địch ý hơn.
"Quả nhiên là nhắm vào mình." Vu Sinh nhíu mày, không hề bất ngờ. Hắn biết mình ở đây là "kẻ phá hoại câu chuyện", và dựa theo "quy tắc" mà truyện cổ tích thể hiện, kẻ phá hoại câu chuyện chắc chắn không được chào đón ở đây.
Huống hồ còn là một người lớn phá hoại câu chuyện, mà truyện cổ tích thì ghét nhất là người lớn.
Nhưng sau vài giây cảnh giác, Vu Sinh lại nhận thấy tiếng sói tru bên ngoài dù đã đến rất gần, nhưng cuối cùng lại dừng ở một khoảng cách nhất định. Bầy sói vô hình chỉ lảng vảng ở đó, không rõ vì sao lại không trực tiếp "tấn công" căn nhà nhỏ này.
Vu Sinh khẽ nhíu mày, một lần nữa nhìn quanh căn nhà treo đầy áo choàng đỏ, nơi lò sưởi và ánh nến dường như đã lụi tàn từ nhiều năm trước.
Hắn vẫn nhớ lời con sóc đã nói, nhớ tình hình của căn nhà nhỏ mà mình đã ẩn náu lần trước — sau khi nến và lửa trong lò tắt, căn nhà nhỏ sẽ bị khu rừng nuốt chửng, giống như những con đường nhỏ bất cứ lúc nào cũng có thể bị khu rừng nuốt chửng. Bản chất của những "nơi ẩn náu" này dường như cũng chỉ là một "ảo ảnh" được ánh lửa tạm thời chiếu rọi ra.
Nhưng căn nhà nhỏ này thì sao?
Chẳng lẽ đúng như lời Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, đây là "nơi câu chuyện kết thúc"? Cho nên nó sẽ không bị nuốt chửng, mà sẽ vĩnh viễn chìm sâu vào nơi tận cùng của khu rừng, trở thành nơi chôn cất của tất cả những Cô Bé Quàng Khăn Đỏ?
Tiếng sói tru ngoài phòng khiến người ta có chút bực bội, nhưng Vu Sinh vẫn cố gắng lờ đi sự quấy nhiễu của chúng. Sau khi cứu được người, lòng hắn đã yên ổn hơn nhiều, bây giờ hắn quyết định nghiên cứu kỹ nơi này một chút.
Hắn tỉ mỉ tìm kiếm từng ngóc ngách trong căn nhà nhỏ, thậm chí nhấc từng chiếc áo choàng đỏ lên để xác nhận xem bên dưới chúng có giấu thứ gì không.
Hắn lại tìm một cây gậy, dùng nó khều lò sưởi lạnh như băng, kiểm tra kỹ càng trong đống tro tàn.
Cuối cùng, hắn dứt khoát đẩy cái xác của con sói xám già từ trên giường xuống, lật tung cả chiếc giường lên.
Vu Sinh đột nhiên nheo mắt lại. Sau khi nhấc chiếc giường nhỏ lên, hắn đã phát hiện ra điều gì đó.
Trên sàn nhà dưới gầm giường, có rất nhiều đường vân trông như những vết khắc nhỏ mịn, ngoằn ngoèo.
Vu Sinh quỳ xuống, mắt gần như dán sát vào sàn nhà, tỉ mỉ xem xét những vết khắc đó.
Ánh sáng trong nhà rất tối, nhưng đôi mắt hắn lại lóe lên thứ ánh sáng u tối như của loài sói. Hắn thấy những vết tích đó là những dòng chữ xiêu vẹo, cực kỳ hỗn loạn, méo mó, gần như không thể nhận ra.
Hắn cố gắng nhìn một lúc lâu, chỉ có thể nhận ra được vài mẩu thông tin rời rạc, vụn vỡ —
"... là sống... nó đang nằm mơ... giấu trong tất cả... cộng đồng..."
Vu Sinh nhíu chặt mày, thông tin trong những dòng chữ quá vụn vỡ, không thể nhận ra được điều gì có ý nghĩa, vì vậy hắn không suy đoán vô ích thêm nữa. Hắn chỉ đưa ngón tay, từ từ lướt qua bề mặt những vết khắc, phỏng đoán xem những chữ này được "khắc" ra như thế nào.
Dường như được "cào" ra từng chút một bằng móng tay rất sắc nhọn.
Là ngón tay người, nhưng móng tay đó chắc hẳn rất cứng, rất sắc, tựa như móng sói.
Hắn tiếp tục lướt xuống, nhận thấy những vết khắc càng về sau càng nhỏ và nông hơn.
"Rất mệt, rất lạnh, rất đói..."
"Không nhớ rõ... bao lâu rồi."
"Sói ở bên ngoài."
"Ta là..."
Những con chữ rời rạc, vụn vỡ xen lẫn trong những vết khắc gần như không thể đọc nổi. Những vết tích cuối cùng đã nông đến mức chỉ còn là những đường vân cực nhỏ, dường như người khắc ra chúng cuối cùng đã kiệt sức, và sau khi viết xuống hai chữ "Ta là" cuối cùng thì không còn động đậy nữa.
Vu Sinh cau mày, từ từ đứng dậy.
Hắn nghĩ, đây là di vật của một Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nào đó trong quá khứ — về chuyện này, hắn không có nhiều lựa chọn đáp án.
Nhưng là ai? Tại sao nàng lại để lại những thứ này? Tại sao lại để lại ở đây?
Nếu nơi này thật sự là nơi "kết thúc" cuối cùng của tất cả những Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, vậy thì Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã để lại những thông tin này ban đầu, làm thế nào có thể duy trì lý trí để viết xuống những dòng này vào thời khắc cuối cùng? Nàng rốt cuộc đã phát hiện ra điều gì?
Ánh mắt Vu Sinh một lần nữa rơi vào phần đầu của những dòng chữ.
"... là sống..."
Ý ở đây hẳn là chỉ "thứ gì đó" đang sống, nhưng cụ thể là cái gì? Thứ gì đang sống? Thứ gì đang nằm mơ?
Vu Sinh ngẩng đầu.
Cái xác của con sói xám già đã hoàn toàn ngừng co giật, máu trong bụng nó gần như đã chảy cạn, tiếp theo, nó hẳn sẽ trở thành một món thịt ngon.
Mà cách đó không xa, ngoài cửa sổ căn nhà nhỏ, chẳng biết từ lúc nào đã rải một lớp ánh sao nhàn nhạt.
Tiếng sói tru xung quanh căn nhà chẳng biết đã biến mất từ lúc nào, bên ngoài bây giờ là một mảnh yên tĩnh như chết...