"Ngươi, là Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thứ mấy?"
Vu Sinh nhìn chăm chú vào mắt con sóc, giọng điệu nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Con sóc bắt đầu bất an lắc lư, liên tục đổi chân sau để trụ vững, rồi lại vội vàng gãi gãi bộ lông trên mặt: "Ta… Ta là sóc…"
Vu Sinh không hề lay động: "Được, vậy con sóc là Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thứ mấy?"
Con sóc: "..."
"Trả lời câu hỏi của ta," Vu Sinh vẫn bình tĩnh và kiên định, "Ngươi cũng đã nhận ra, ta đang mang đến 'biến hóa' cho khu rừng đen này — nếu ngươi thật sự muốn giúp Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, vậy đây có thể là cơ hội gần nhất để ngươi thành công."
Con vật nhỏ chỉ lớn bằng bàn tay cuối cùng cũng ngừng lắc lư, nó nhìn thẳng vào Vu Sinh. Một lúc lâu sau, dường như nó đã hạ quyết tâm, hoặc có lẽ đã đến bước đường cùng, cam chịu cúi đầu: "Thứ 0."
Vu Sinh lập tức nhíu mày: "...Đây là có ý gì?"
"Ngươi đã gặp Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đầu tiên, người mang đến lò sưởi và ánh nến ban sơ cho Hắc Sâm Lâm — khu rừng này đã dần dần tiến hóa và phong phú thành bộ dạng hiện tại." Con sóc ra sức vặn vẹo móng vuốt, đầu cúi gằm, "Vậy ngươi có từng nghĩ, vào thời điểm sớm hơn thì sao? Khi mà 'Hắc Sâm Lâm' còn chưa xuất hiện thì sao? Có lẽ… tất cả đều có một điểm khởi đầu."
Vu Sinh không lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu cho con sóc nói tiếp.
"Ta… là sai lầm ban sơ, tất cả đều… bắt đầu từ ta," con sóc chậm rãi nói, thái độ vẫn rất kháng cự, dường như mỗi một chữ thốt ra đều mang đến sự dằn vặt và đau đớn tột cùng, "Ta là con sóc trong Hắc Sâm Lâm, là sinh vật sống đầu tiên trên sân khấu, là… đứa trẻ hư đã đưa cuốn truyện cổ tích đi lúc trước… Ta, ta không biết sau này lại có thể như vậy…"
Vu Sinh đột nhiên mở to mắt, như có một luồng sét xẹt qua tâm trí. Khi nhận ra thông tin mà con sóc vừa tiết lộ, hắn lập tức hỏi: "Đưa cuốn truyện cổ tích đi? Đưa cho ai?"
"Ta không biết ta là gì, cũng không biết ta từ đâu đến, ta… ta không nhớ rõ tình hình lúc đó nữa," con sóc bị giọng nói đột nhiên cao lên của Vu Sinh làm giật mình, nhưng lần này, nó không né tránh nữa mà dường như đã quyết định, "Ta chỉ nhớ, đã thấy thứ gì đó rơi từ trên trời xuống. Đó là sau khi trại trẻ mồ côi đã tắt đèn, lúc ấy mọi người đều đang ngủ, ta cũng nên ngủ, nhưng ta đã không ngủ. Ta… nó rơi vào trong sân, không phát ra tiếng động nào, cứ như tan vào lòng đất vậy."
"Ta rất sợ, không dám lên tiếng, cứ trốn trên giường. Sau đó có một vật phát sáng bay từ bậu cửa sổ vào, lơ lửng trước mặt ta. Nó nói con của nó tình trạng rất tệ, cần được an ủi, nó đến nơi có nhiều trẻ con này để tìm người giúp đỡ… Lúc đó ta sợ lắm, không biết phải làm sao, liền đưa cuốn truyện cổ tích trên đầu giường cho nó…"
"Ta nói với nó, đọc truyện đi, trong trại bọn nhỏ không ngủ được, cô giáo sẽ đọc truyện cho chúng ta nghe."
"Lúc đó ta nên ngủ, ta không nên nhìn ra ngoài cửa sổ, ta…"
"Giá như lúc đó ta ngủ thiếp đi thì tốt rồi, ta nên ngoan ngoãn đi ngủ…"
Con sóc lẩm bẩm, giọng nói ngày càng mơ hồ, đến cuối cùng lại như trở nên mất tỉnh táo, nội dung lặp đi lặp lại rằng năm đó mình nên ngoan ngoãn đi ngủ — hệt như một đứa trẻ bị mắc kẹt trong bóng ma tuổi thơ, mấy chục năm vẫn chưa lớn lên, đến nay vẫn tin chắc rằng chỉ cần lúc trước mình đúng giờ ăn cơm, ngoan ngoãn đi ngủ, tự học mặc quần áo, thì đã có thể sống một cuộc đời hạnh phúc "vốn có".
Vu Sinh cuối cùng cũng có thể xác định.
Con sóc trước mắt cũng là một đứa trẻ trong "trại trẻ mồ côi" đó — có lẽ là từ rất lâu trước kia, sớm hơn cả hành động lặn sâu 70 năm trước, thậm chí là trước cả lần "Truyện Cổ Tích" bùng phát đầu tiên, nó đã từng sống trong trại trẻ mồ côi ấy.
Và từ những lời thổ lộ của con sóc, có thể suy ra rất nhiều thông tin khác.
Vu Sinh bình tĩnh lại, tạm thời gác những phỏng đoán không thể kiểm chứng sang một bên, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào người con sóc, để "con vật nhỏ" lại một lần nữa rơi vào trạng thái hoảng hốt này tỉnh lại.
"Ta còn có câu hỏi," hắn nghiêm túc nói, "Thứ 'rơi từ trên trời xuống' đó, trông như thế nào?"
Thân thể con sóc giật nảy mình, cuối cùng cũng thoát khỏi "vòng lặp vô hạn" trước đó. Nghe câu hỏi của Vu Sinh, nó chìm vào hồi ức khó khăn, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "...Rất khó nhìn rõ, vật đó phát sáng, ta… ta chỉ nhớ trong luồng sáng có một hình bầu dục, giống như một 'quả trứng' có hoa văn kỳ lạ. Ban đầu nó rất lớn, lúc rơi xuống trông như có thể san phẳng cả nửa trại trẻ mồ côi, nhưng ngay sau đó lại thu nhỏ lại, đến khi rơi vào sân thì chỉ còn lớn bằng cái chòi sắt nhỏ."
"Nó lập tức chui vào lòng đất, không tung lên một hạt bụi, cũng không phát ra tiếng động nào. Ban đầu ta còn tưởng mình hoa mắt."
Vu Sinh chăm chú lắng nghe, vẻ mặt đăm chiêu.
Xung quanh phát sáng, có hoa văn kỳ lạ, trông như một "quả trứng"...
Hiện tượng "phóng to thu nhỏ" mà con sóc nhắc đến tạm thời chưa rõ nguyên nhân, nhưng hình dáng mà đối phương miêu tả, hắn có ấn tượng.
"Giọng nói đã trò chuyện với ngươi, có nói cho ngươi biết nó tên là gì không?"
Con sóc ra sức gãi gãi bộ lông trên mặt.
"Ta, ta không nhớ rõ, nhưng hình như nó có nói, lâu quá rồi, lâu quá rồi, trí nhớ của sóc không tốt lắm, không nhớ được những gì cô giáo dạy… Nhưng, nhưng có một âm tiết, bắt đầu bằng An… Hình như là An gì đó…"
"Ankaaila," Vu Sinh chậm rãi nói, khi âm tiết cứng rắn này vừa thốt ra, hắn có chút căng thẳng, nhưng một lát sau hắn phát hiện trong rừng không có động tĩnh gì, chiếc hộp nhỏ trong tay vẫn yên lặng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nói tiếp, "Có phải tên này không?"
Con sóc sững sờ, rồi lập tức nhảy dựng lên: "Đúng! Đúng! Là phát âm này! Nhưng mà ngươi, sao ngươi lại biết?"
"Gần đây ta đã tra được đến bước này," Vu Sinh đưa tay nhẹ nhàng đè lên người con sóc, cảm nhận được nó đang run rẩy toàn thân. Hắn cảm thấy nếu mình không ra tay trấn an, "con vật nhỏ" này có lẽ sẽ tự căng thẳng đến mức bị sốc, "Ngươi thả lỏng, thả lỏng trước đã, ta còn có câu hỏi."
Con sóc vô thức co người lại, nhưng dường như lại không dám lùi bước: "Nhưng mà, sóc không muốn trả lời, sóc mệt rồi."
"Một câu hỏi cuối cùng."
"...Vậy, vậy được rồi."
"Giọng nói đã trò chuyện với ngươi, 'đứa con' của nó trông như thế nào, ngươi có thấy qua không? Hay nó có miêu tả cho ngươi không?"
"Không có," lần này, con sóc trả lời rất nhanh, "Sóc có thể chắc chắn, chưa từng thấy qua, cũng không nghe nó miêu tả."
Vu Sinh nhìn chăm chú vào mắt con sóc, vài giây sau, hắn khẽ gật đầu.
"Được rồi, ta hiểu rồi."
Con sóc cuối cùng cũng tỏ ra bình tĩnh lại.
Nó thở ra một hơi dài, chậm rãi đi vài bước trên bậu cửa sổ, rồi ngồi xuống tại chỗ, không biết lấy từ đâu ra một que củi nhỏ, dùng đầu đuôi quẹt ra lửa châm lên, đặt lên miệng rít một hơi thật mạnh.
Đây không phải là lần đầu tiên nó "hút thuốc" trước mặt Vu Sinh, hắn đã quen từ lâu.
Nó sớm đã không còn là đứa trẻ sống trong trại trẻ mồ côi nhiều năm trước, bây giờ nó là con sóc trong Hắc Sâm Lâm, một con sóc đáng yêu đến phát hờn.
Vì vậy, Vu Sinh chỉ thở dài, không để ý đến nó nữa, mà mở chiếc hộp gỗ đựng "cuống rốn Thiên Sứ" ra, kiểm tra lại trạng thái của cuống rốn.
Vật đó vẫn chỉ lẳng lặng nằm trên lớp vải nhung đỏ lót đáy, không có dấu hiệu "hồi phục" thêm.
Vu Sinh nhẹ nhàng thở phào, và ngay khi chuẩn bị đậy nắp lại, hắn chợt cảm nhận được một ánh mắt kinh ngạc từ bên cạnh.
Ngẩng đầu lên, hắn thấy con sóc đang mở to mắt, kinh ngạc nhìn chiếc hộp gỗ trong tay mình.
Mẩu thuốc trong móng vuốt nó rơi xuống đất mà nó cũng không hay biết.
"Ngươi… sao ngươi lại có thứ này?!" Con sóc nghẹn ngào hét lên.
"Ngươi biết thứ này?" Vu Sinh cũng lập tức giật mình, "Ngươi biết nó là gì?"
"Cuống rốn!" Con sóc hét lớn, nhưng ngay sau đó lại như sợ kinh động đến thứ gì, lập tức hạ thấp giọng, "Ta đã từng thấy cái này, nhưng, nhưng không nhớ rõ đã thấy lúc nào, chắc là vào thời điểm Hắc Sâm Lâm vừa mới xuất hiện. Về sau… về sau Ankaaila làm mất nó, ta đã tìm mãi nhưng không thấy… Sau đó nữa, nó không xuất hiện nữa, nó trốn đến một nơi rất sâu."
Vu Sinh nghe vậy không khỏi nhíu mày, hắn không nghi ngờ lời của con sóc, chỉ là trong lòng dấy lên nghi vấn — Ankaaila làm mất cuống rốn? Vậy tại sao lão Trịnh lại nhận được thứ này trong quá trình tế lễ Ankaaila?
Đúng lúc này, con sóc cũng lấy hết can đảm tiến về phía trước hai bước, ngó nghiêng quan sát kỹ lưỡng cuống rốn trong hộp gỗ vài lần.
Sau một lúc do dự, nó cất giọng nghi ngờ: "Ừm? Không, không đúng lắm… Cái này trông không giống cái ta từng thấy."
"Không giống?"
"Ừm, chỉ là trông rất giống, nhưng càng giống đồ mô phỏng hơn," con sóc do dự nói, "Cuống rốn thật sự dài hơn một chút, cũng không khô quắt, và mặc dù mềm, nhưng cảm giác lại giống như kim loại. Cái trong tay ngươi… là đồ giả."
"Đồ giả?" Vu Sinh hơi kinh ngạc, "Ngươi chắc chứ?"
"Cảm giác, cảm giác là như vậy," con sóc vội vàng đổi sang một cách nói thận trọng hơn, "Ta chỉ là một con sóc. Rất nhiều chuyện không nhớ rõ…"
Vu Sinh nhíu mày không nói, chỉ ngẩng đầu nhìn Eileen và Hồ Ly bên cạnh.
Hai người họ từ nãy đến giờ vẫn chưa lên tiếng — vì sợ làm kinh động con sóc vốn đã có chút thần kinh không ổn định này.
"Lão Trịnh cầu nguyện với 'Thiên Sứ Hắc Ám', đối phương cho ông ta một cái cuống rốn 'giả'..." Eileen cau mày, vẻ mặt có chút khó tả, "Chuyện này sao lại có cảm giác kỳ quái thế nhỉ? Để làm gì chứ?"
Hồ Ly cũng nhíu mày suy tư một hồi, không chắc chắn nói: "Làm một bản mẫu giả, để lão Trịnh giúp tìm?"
Eileen ngẩn người: "...Câu trả lời của cô có nghiêm túc không đấy?"
"Đúng vậy," Hồ Ly lý lẽ hùng hồn gật đầu, "Nếu tôi làm mất đồ, chắc chắn cũng sẽ nhờ người khác tìm giúp như vậy."
Sau đó cô quay đầu nhìn Vu Sinh: "Đúng không, ân công?"
Vu Sinh suy nghĩ một chút, cũng gật đầu: "Ta thấy hợp lý."
Eileen: "...?"
"Dù sao đi nữa, đồ giả hiển nhiên cũng có sức mạnh của đồ giả," Vu Sinh không tiếp tục lấn cấn về chủ đề này, hắn chỉ đăm chiêu nhìn cái "cuống rốn Thiên Sứ" giả trong hộp gỗ, rồi lại ngẩng đầu nhìn căn phòng nhỏ được thắp sáng bởi lò sưởi và ánh nến ban sơ, "Có lẽ cũng chính vì mang theo nó, chúng ta mới có thể nhìn thấy ảo ảnh mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ban sơ để lại trong Hắc Sâm Lâm."