Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã nói rất nhiều chuyện liên quan đến Sóc, và cả sự kiện "Giáng Lâm" không ai hay biết từ tám mươi sáu năm trước.
Ngược lại, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng kể cho Vu Sinh nghe không ít chuyện xưa về cô nhi viện, cùng một vài tình hình nội bộ của tổ chức "Truyện Cổ Tích".
"Thấy cậu nhóc ngốc có mái tóc hơi xoăn đằng kia không? Cái người đang nói chuyện với cô gái tóc dài ấy, cậu ta chính là con Rồng Đỏ vừa rơi xuống lúc nãy. Cậu ta và 'Quốc Vương' có tình huống tương tự, cũng đại diện cho một 'hình tượng truyện kinh điển' không có định hướng rõ ràng, 'nhánh phụ' đằng sau cũng không phải là một 'câu chuyện' cụ thể nào. Danh hiệu của cậu ta là 'Đồ Long Giả'... Dĩ nhiên không phải rồng thật đâu, không lợi hại đến thế.
"Tại sao hình tượng của 'Đồ Long Giả' lại là một con rồng ư? Bởi vì 'kẻ diệt rồng cuối cùng lại hóa thành rồng ác' mà, cho nên đôi khi lúc tiến vào ác mộng, cậu ta sẽ biến thẳng thành Ác Long... Thật ra cậu ta không biết bay, mà sẽ biến thành một con Ác Long đã bị đánh bại. Năng lực duy nhất của cậu ta ở hình thái Rồng Đỏ là có thể dùng đủ mọi tư thế để rơi từ trên trời xuống, chủ yếu dựa vào việc rơi xuống để đè người. Đôi khi cậu ta cũng sẽ vào vai Đồ Long Giả trước khi hóa thành Ác Long, lúc đó năng lực của cậu ta là triệu hồi một con Ác Long đã bị đánh bại từ trên trời xuống... Vẫn là dựa vào việc rơi xuống để đè người.
"Người Đẹp Ngủ Trong Rừng bình thường không thích nói chuyện lắm, nàng thích nhất là ngủ, ngày ngủ, đêm cũng ngủ. Tôi vẫn luôn ngưỡng mộ chất lượng giấc ngủ của nàng, nhưng nàng nói lúc ngủ mình gần như luôn cảm thấy bản thân vẫn còn thức, thật ra ngày nào cũng vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi. Nguyện vọng lớn nhất của nàng là có được một chiếc gối thoải mái nhất, sau đó ngủ say như chết trên đó.
"Dorothy có thể giao tiếp với đủ loại máy móc, cho dù những cỗ máy đó không có linh hồn máy móc, chúng cũng sẽ sinh ra phản ứng tương tự khi nàng giao tiếp... Đúng vậy, chính là biểu tượng 'Người Sắt Thiếc có trái tim'. Dorothy có thể khiến sắt thép tạm thời nảy sinh ý chí, nàng thường dùng năng lực này để lừa máy bán hàng tự động nhả thêm cho mình một lon nước, hoặc tiếp tục gọi điện thoại khi đã hết tiền —— tôi cũng ghen tị với cái này lắm.
"Nhưng người tôi ngưỡng mộ nhất vẫn là Mỹ Nhân Ngư —— hôm nay nàng không đến. Nàng hát rất hay, bình thường chẳng cần ra ngoài làm nhiệm vụ, chỉ cần dùng một hình tượng ảo để livestream, hát nửa ngày đã kiếm được nhiều hơn tôi làm cả tuần... Tôi á? Tôi hát dở tệ.
"Nhưng nàng cũng có nỗi khổ riêng... Lúc tắm rửa sẽ không hiểu sao lại rụng vảy ra, thường xuyên làm tắc cống thoát nước, dù duy trì hình người thì trong phòng tắm vẫn xuất hiện vảy cá. Đúng rồi, thật ra nàng không biết bơi... Bất ngờ chưa?
"Phải rồi, còn người bên kia nữa, 'Cô Bé Bán Diêm', người có danh hiệu dài nhất, một cao thủ phóng hỏa, siêu cấp cao thủ. Mùa đông hệ thống sưởi của cô nhi viện không đủ ấm đều phải trông cậy vào nàng, nhưng nghe nói sang năm đường ống sưởi của thành phố ở khu chúng tôi sẽ được thay mới, mùa đông nàng cũng không cần dùng lò sưởi cồn nữa... Anh đừng đắc tội nàng nhé, lúc nổi lửa tính nàng nóng nảy lắm đấy."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cứ thế luyên thuyên không ngớt. Nàng và Vu Sinh cùng ngồi trên một sườn dốc cao, nhìn những người bạn ở cách đó không xa, trên mặt luôn nở một nụ cười nhàn nhạt, giống như một người chị cả trong đại gia đình, mang theo vài phần tự hào và cưng chiều để giới thiệu với bạn bè về những chuyện xấu hổ của các em mình.
Một lúc sau, đám trai gái trẻ tuổi đốt lên một đống lửa lớn giữa cánh đồng.
Nhiên liệu họ dùng là bụi gai do Người Đẹp Ngủ Trong Rừng triệu hồi —— bụi hồng gai đang nở rộ bùng cháy dữ dội trong lửa lớn, ánh lửa ngút trời soi sáng cả cánh đồng u ám của vùng đất Hỗn Độn này. Giống như Vu Sinh đã dự đoán trước đó, vùng hoang nguyên tĩnh lặng đơn điệu như thế giới sau tận thế này lần đầu tiên trở nên náo nhiệt đến vậy.
Những đứa trẻ to xác tụ tập tại nơi trú ẩn này vây quanh đống lửa hò hét ầm ĩ, vừa hát vừa nhảy múa, phần lớn đều là những giọng hát lạc điệu gào khản cả cổ, xen giữa còn có tiếng "meo meo meo" của Quốc Vương.
Sau đó, Hồ Ly và Eileen cũng chạy đến góp vui. Con rối nhỏ bay lượn từng vòng trên đống lửa, dường như chỉ giây sau là sẽ tự đốt cháy thân gỗ của mình. Hồ Ly thì bắn những đốm hồ hỏa lên trời lách tách, trông như đang đốt pháo hoa —— Vu Sinh cũng bị kéo qua, bị bắt làm linh vật trước đống lửa.
Hắn cảm thấy mình như đang tham gia một nghi thức tế lễ kỳ quái mà náo nhiệt, xung quanh vây đầy những "tín đồ" đang vui vẻ la hét om sòm, lại giống như một "phụ huynh" bị kéo đi tham gia hoạt động ở trường với bốn phía là lũ trẻ đang nhảy múa điên cuồng —— hắn chỉ có thể đứng giữa duy trì một nụ cười gượng gạo nhưng không mất đi vẻ lịch sự.
Cảm giác đó cũng không quá tệ.
Sau đó, buổi họp mặt đầu tiên của lũ trẻ trên cánh đồng trú ẩn này cứ thế kết thúc.
Sáng sớm hôm sau, Vu Sinh đến cô nhi viện —— theo kế hoạch, hôm nay phải tiến hành "tiêm máu phòng ngừa" cho những đứa trẻ nhỏ hơn.
Hắn ngồi trong nhà bếp của phòng ăn cô nhi viện, nhìn Công chúa Bạch Tuyết đang nghiêm túc khuấy một thùng lớn "canh rau củ dinh dưỡng" có màu sắc kỳ dị, không khỏi có chút hoài nghi: "... Món này thật sự ăn được sao? Nhìn thôi đã không muốn ăn rồi..."
"Anh cứ tin vào tay nghề của tôi đi —— tuy vẻ ngoài bình thường, nhưng đám nhóc tì bình thường thích uống món này lắm," Công chúa Bạch Tuyết vừa khuấy chiếc muỗng trong tay vừa ngẩng đầu nhìn Vu Sinh, "Anh đợi chút nhé, chờ canh nguội bớt rồi mới 'cho nguyên liệu' vào, nếu không máu sẽ bị nấu chín mất..."
Vu Sinh gật đầu: "Ồ."
Một cô gái khác có mái tóc dài xõa vai, trông khoảng 16-17 tuổi, khí chất dịu dàng hòa nhã đứng bên cạnh không khỏi lẩm bẩm: "Em vẫn thấy không bằng cho vào kem tươi dâu tây —— nhiệt độ thấp còn có thể che bớt mùi tanh, màu sắc cũng không kỳ quái."
"Mùa đông đó chị đại, trời âm mười mấy độ mà chị cho đám nhóc này mỗi đứa một ly đá xay vào buổi sáng, chúng nó thì vui đấy, nhưng nhà vệ sinh có đủ không?" Công chúa Bạch Tuyết liếc mắt, "Tôi thấy là chị muốn ăn thì có."
Cô gái tóc dài có khí chất dịu dàng hòa nhã kia có chút xấu hổ cười lên, còn Vu Sinh thì không khỏi đánh giá nàng thêm vài lần —— hắn luôn cảm thấy đối phương có chút quen mắt, nhưng nhất thời không nhận ra là ai, nhìn một lúc lâu mới không nhịn được mở lời: "Cô là ai thế?"
"Chúng ta gặp nhau tối qua rồi," cô gái ngại ngùng cười, đưa tay chỉ vào mình, "Bên đống lửa ở hoang nguyên, lúc đó tôi đứng sau lưng Công Chúa Tóc Mây —— còn sớm hơn nữa thì tôi đứng trên cây đậu thần."
Vu Sinh cố gắng suy nghĩ, trong đầu cuối cùng cũng hiện ra hình ảnh một bóng người đang cuồng tiếu giữa biển lửa trên cây đậu thần của Jack.
Hắn lập tức vỗ tay một cái: "A a a! Là cô nàng muốn cho tất cả mọi người được 'khai sáng' trong biển lửa..."
Kết quả lời hắn còn chưa nói xong, cô gái trước mặt đã đỏ bừng mặt, vừa nói vừa vội vàng xua tay: "Tôi, tôi bình thường không như vậy đâu, chỉ là lúc châm lửa sẽ không khống chế được..."
Khóe miệng Vu Sinh giật giật: "Danh hiệu là Cô Bé Bán Diêm đúng không... Năng lực là phóng hỏa và ảo thuật."
"Danh hiệu đó dài quá, bình thường họ toàn gọi tôi là 'Diêm' thôi," cô gái trước mặt ngượng ngùng cười, dáng vẻ e thẹn ôn hòa này quả thực khác một trời một vực với bóng người cuồng tiếu trong biển lửa, "Lúc Cô Bé Quàng Khăn Đỏ giới thiệu tôi với anh chắc chắn đã thêm mắm dặm muối đủ thứ rồi."
"... Nàng giới thiệu ai cũng thêm không ít thứ," Vu Sinh nhớ lại những "đặc điểm" mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã kể với mình tối qua khi giới thiệu về từng thành viên trong tổ chức "Truyện Cổ Tích", trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười, "Nhưng nghe là biết, nàng thật sự rất quý các bạn."
Cô gái tóc dài trước mặt mỉm cười, nụ cười ôn hòa mà xinh đẹp.
Công chúa Bạch Tuyết cuối cùng cũng đặt chiếc muỗng trong tay xuống, nàng thử nhiệt độ của món canh rau củ, quay đầu nhìn Vu Sinh với nụ cười như không cười:
"Anh, đến lúc lấy máu rồi."
Vu Sinh lại ngẩn ra: "Anh?"
"Ban đầu tôi và Tóc Mây định gọi anh là chú, nhưng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói anh không lớn hơn chúng tôi bao nhiêu, nên gọi là anh thì hợp hơn," Công chúa Bạch Tuyết cười híp mắt nói, một tay đã nhấc con dao phay để bên cạnh lên, "Anh tự cắt một nhát hay để tôi giúp?"
Vu Sinh liếc nhìn nụ cười trên mặt đối phương và con dao phay sáng loáng trong tay nàng, mồ hôi lạnh lập tức túa ra: "Tôi tự làm, tôi tự làm..."
Cùng lúc đó, bên trong kết cấu dưới lòng đất của tòa nhà phía Tây cô nhi viện, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang hơi nhíu mày, nhìn hành lang dưới lòng đất cũ kỹ thiếu tu sửa trước mắt, rồi lại cúi đầu xem tài liệu cổ xưa trong tay mình.
Một "lính đánh thuê" mặc áo giáp nặng nề, da ngăm đen, thân hình cường tráng đang lặng lẽ đứng bên cạnh nàng. Khuôn mặt của người lính đánh thuê bị chiếc mũ giáp nặng nề che khuất, trên giáp ngực của nó có khắc hoa văn đầu mèo. "Quốc Vương" thì đang vênh váo ngồi trên vai người lính đánh thuê, tò mò nhìn ngó xung quanh.
"Là vị trí này sao?"
Quốc Vương đột nhiên hỏi.
"Khó nói lắm," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, "Manh mối mà Sóc cung cấp vốn không rõ ràng cho lắm —— nàng nói điểm rơi là ở trung tâm khoảng sân trống của cô nhi viện, nhưng bố cục của cô nhi viện tám mươi sáu năm trước không giống bây giờ. 'Khoảng sân' lúc đó và tòa nhà phía Tây hiện tại có một phần trùng lặp, nhưng cụ thể trùng lặp bao nhiêu, điểm trung tâm ở đâu, ranh giới ở đâu, những điều này đều không chắc chắn..."
Vừa nói, nàng vừa giơ tài liệu cũ trong tay lên cho "Quốc Vương" xem qua.
"Đây là bản vẽ bố cục của tòa nhà phía Tây khi mới xây xong, tài liệu đáng tin cậy nhất có thể tìm thấy trong phòng lưu trữ chính là nó —— chúng ta hiện tại có lẽ đang ở vị trí này. Nếu tôi tính không sai, nơi này cũng chính là vị trí của 'khoảng sân' trong ký ức của 'Sóc'... ngay trên đầu chúng ta."
"Ngoài ra, vị trí này cũng là nơi tôi từng thấy 'Bóng Gai' trước đó, ở hướng bắc hơi lệch về phía đông một chút, phía trên chúng ta, là một bức tường ngoài của tòa nhà phía Tây."
Quốc Vương nghển cổ nhìn kỹ tài liệu Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đưa tới một lúc, rồi duỗi móng vuốt ra vỗ vỗ: "Cô cho tôi xem cái này làm gì, tôi chỉ là một con mèo, có đọc hiểu đâu."
"... Đừng giả vờ nữa, tôi tận mắt thấy ông viết hộ bài tập vật lý cho Bạch Tuyết đấy."
Quốc Vương lúng túng quay đầu đi chỗ khác: "... Nàng dùng snack mèo mua chuộc tôi."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khinh bỉ liếc nhìn con mèo mướp này một cái, sau đó khoát tay.
"Ông có cảm nhận được gì không? Dùng cái 'trực giác loài mèo' mà ông vẫn hay tự khoe ấy."
"Cảm giác... thì không có gì đặc biệt," Quốc Vương lẩm bẩm, duỗi người trên vai người lính đánh thuê được triệu hồi ra, lười biếng nói, "Nhưng cô không thấy lạ sao? Nơi này ngay cả một con chuột cũng không có..."
✼ Thiên Lôi Trúc ✼ Cộng đồng AI