Cô nhi viện Tây Lâu có hai tầng hầm, tầng hầm thứ nhất là phòng chứa đồ, phòng cơ điện và phòng học tổng hợp nửa chìm dưới đất, còn tầng hầm thứ hai có một lối đi thông đến Đông Lâu cùng rất nhiều kết cấu cũ kỹ nay đã bị bỏ hoang. Lịch sử của cô nhi viện này xa xưa đến mức, ngay cả hai tòa nhà được xem là “công trình mới” cũng đã có tuổi đời mấy chục năm, mà những khu vực sâu nhất, cổ xưa nhất của hai tòa nhà này, ngay cả các “phụ huynh” trong cô nhi viện cũng hiếm khi đặt chân đến.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ nhớ lúc còn rất nhỏ đã từng được mấy đứa trẻ lớn hơn dắt đến tầng hầm Tây Lâu “thám hiểm” hai lần. Khi đó nơi này đã mang vẻ ngoài dơ bẩn, cũ kỹ và bị lãng quên, bây giờ mười mấy năm trôi qua, nơi này dường như cũng không có gì thay đổi. Những sàn xi măng bẩn thỉu và những bức tường loang lổ bong tróc thậm chí còn cho người ta cảm giác, cứ như thể chúng vốn dĩ đã như vậy ngay từ đầu, lúc mới xây xong đã thế, và khi tòa nhà này sụp đổ thì vẫn sẽ như vậy.
Nhưng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biết, mỗi một bộ phận trong tòa nhà này thực chất đều được bảo trì tối thiểu, bao gồm cả những góc khuất trông như đã bị lãng quên này. Những tình nguyện viên do ban trị sự cử đến sẽ định kỳ kiểm tra tất cả các công trình của cô nhi viện, sửa chữa hệ thống điện và cấp thoát nước. Các vị phụ huynh luôn chăm sóc cho những đứa trẻ ở đây trong phạm vi có thể, cho nên nếu những lối đi cũ dưới tầng hầm Tây Lâu thật sự xảy ra biến hóa kỳ dị nào, thì chắc chắn đã thu hút sự chú ý của nhân viên làm việc.
Dù sao, những “tình nguyện viên” được cử đến nơi này tất nhiên đều đã qua huấn luyện chuyên môn.
Nếu không có báo cáo nào về phương diện này, vậy chứng tỏ sự thay đổi chỉ mới xảy ra gần đây — ít nhất là vào lần kiểm tra định kỳ trước, nơi này hẳn vẫn còn bình thường.
“Chuột… gián. À, ngay cả kiến cũng không có,” “Quốc vương” ngồi xổm trên vai người lính đánh thuê mặc giáp nặng, dáng vẻ trông có vẻ lười biếng, nhưng đôi mắt dọc của loài mèo dường như đã liên tục “quét” khắp nơi này. “Dùng cái mũi thính của cô ngửi xem, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, trong không khí có mùi ẩm mốc, nhưng ngoài mùi mốc này ra, những mùi khác đều quá ‘sạch sẽ’.”
Bóng sói hư ảo hiện ra bên cạnh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trong bóng tối, cô khẽ cau mày, ánh mắt lướt qua những bức tường loang lổ ẩm mốc của lối đi ngầm.
“Nói ngốc gì thế — đương nhiên là có,” Quốc vương ngẩng đầu liếc Cô Bé Quàng Khăn Đỏ một cái, ánh mắt như nhìn kẻ ngốc. “Chuột và gián là những sinh vật có sức sống mãnh liệt nhất trên đời, người chết hết chúng cũng không tuyệt chủng đâu. Ta đã đến đây rất nhiều lần, trước kia ‘náo nhiệt’ lắm đấy.”
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không nói gì, chỉ dùng vẻ mặt nặng nề nhìn nơi trông có vẻ không có gì bất thường này. Bầy sói hư ảnh lúc ẩn lúc hiện quanh quẩn bên cạnh cô trong không khí, thỉnh thoảng phát ra những tiếng gầm gừ bất an.
“Chúng ta đi tiếp về phía trước,” cô đột nhiên nói với Quốc vương, “Đến lối đi nối giữa Đông Lâu và Tây Lâu xem sao.”
“Được.”
Một đội hành động vũ trang đầy đủ lặng lẽ xuyên qua bóng tối giữa các tòa nhà, dần dần tiếp cận tòa kiến trúc trông có vẻ bình thường phía trước.
Nơi này nằm ở rìa khu nhà máy cũ phía nam thành phố, xung quanh phần lớn là những khu dân cư cũ được xây dựng từ ba, bốn mươi năm trước. Ngày thường vào giờ này, trong ngoài khu dân cư chắc chắn sẽ có rất nhiều người đi lại, nhưng hôm nay khu vực này lại yên tĩnh đến lạ thường.
Mọi người dường như bị một lực lượng vô hình nào đó đẩy ra khỏi khu phố. Dù thỉnh thoảng có dòng người ở ngã tư xa xa nhìn về phía này, thấy những chiếc xe lạ đậu ở cổng khu dân cư và những thiết bị kỳ quái đặt trên khoảng đất trống, họ cũng sẽ nhanh chóng và tự nhiên dời mắt đi, cứ như thể toàn bộ khu vực này đã “biến mất” khỏi “sự chú ý” của mọi người.
Một chỉ huy của cục đặc công mặc đồng phục màu đen đứng bên cạnh thiết bị “nút” di động ở lối vào khu dân cư, ngẩng đầu nhìn tòa nhà mục tiêu cách đó không xa — tòa nhà cũ sáu tầng tường trắng mái xanh trông khá nổi bật dưới bầu trời trong xanh. Lúc này, có mấy “chú chim nhỏ” trông rất bình thường đang lượn quanh tường ngoài tòa nhà, thỉnh thoảng lại đến gần một cửa sổ nào đó ở tầng ba. Trong khi đó, đội hành động xuất phát trước đó đã lẻn vào bên trong tòa nhà, đang báo cáo tình hình phía trước qua bộ đàm.
“Đây là ‘Thợ săn’, chúng tôi đã đến tầng lầu dự định, xung quanh an toàn, chờ lệnh tiếp theo.”
Tiếng báo cáo của đội hành động truyền đến từ tai nghe, viên chỉ huy tại hiện trường ra lệnh cho họ chờ lệnh, sau đó nhìn sang bên cạnh.
Một mật thám trẻ tuổi của cục đặc công đang hơi cúi đầu, cảm nhận tầm nhìn truyền về từ mấy “chú chim bay” kia.
“Có thể xác định tình hình trong phòng không?” Viên chỉ huy hỏi.
Một chú chim nhỏ nhẹ nhàng đáp xuống bệ cửa sổ tầng ba của tòa nhà mục tiêu, nghển cổ nhìn vào trong phòng.
“Không nhìn thấy bên trong, nhưng có thể cảm nhận được dao động linh tính còn sót lại, trong phòng mục tiêu chắc chắn có tồn tại sức mạnh siêu phàm,” mật thám trẻ tuổi nói nhanh. “…Cảm nhận sâu hơn đã bị che giấu, không thể xác định vị trí cụ thể của nhân viên, hẳn là đã bị thiết lập nhiễu.”
“Trò hề kinh điển của lũ tà giáo đồ,” viên chỉ huy nhếch miệng. “Xác định được chúng ở đó là được rồi… ‘Thợ săn’ chuẩn bị phá cửa.”
Reng!
…Tiếng chuông điện thoại dồn dập đột nhiên vang lên, cắt ngang công việc của Tống Thành. Hắn đưa tay nhấc ống nghe, đồng thời liếc nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc.
“Alo, là tôi đây — tình hình thế nào rồi?”
Trong ống nghe truyền đến giọng báo cáo rất nhanh, một giây sau, Tống Thành liền đứng bật dậy khỏi bàn làm việc.
“Cái gì gọi là ‘chết hết rồi’? Cậu nói rõ xem — là những người bị tín đồ Thiên Sứ giáo bắt đi đều đã chết? Hiện trường có người vô tội bị hiến tế? Hay là những hộ gia đình vốn sống trong tòa nhà…”
Người chỉ huy ở đầu dây bên kia nói nhanh mấy câu, vẻ mặt Tống Thành dần cứng lại.
“…Mẹ nó, lũ tà giáo đồ chết hết rồi á?!”
Vu Sinh ngồi trên ban công tầng hai của Đông Lâu, qua cửa sổ nhìn đám trẻ đang hoạt động ngoài trời trên sân thể dục. Thấy một đám trẻ con được những đứa lớn hơn dẫn đầu chạy loạn khắp sân, la hét ầm ĩ, trên mặt hắn cũng dần nở một nụ cười.
Cảm giác này rất vi diệu, nhưng hắn thật sự có thể cảm nhận được một “liên kết” nhỏ bé đã được thiết lập giữa mình và những đứa trẻ này. Hắn thậm chí có thể mơ hồ cảm nhận được những tâm trạng vui vẻ, vô tư đang truyền đến từ sân thể dục.
Giống như bầu trời trong xanh lúc này vậy.
“Thật tốt quá,” Eileen từ bên cạnh bò lên bệ cửa sổ, cùng Vu Sinh ngắm nhìn cảnh tượng trên sân. Giọng của con rối nhỏ mang theo cảm khái: “Niềm vui của trẻ con thật đơn giản, nếu chúng có thể đừng đuổi theo tôi khắp sân thì còn tốt hơn nữa.”
“Bọn chúng rất thích cô mà,” Vu Sinh vui vẻ nhìn con rối nhỏ đầy oán niệm. “Lúc nãy trong lớp học tôi thấy rồi nhé, còn có hai cô bé muốn chải tóc cho cô nữa đúng không?”
Hắn vừa dứt lời, Eileen đang nói chuyện đã suýt ngã khỏi bệ cửa sổ: “Vãi chưởng, đừng nhắc đến chuyện đáng sợ đó! Tôi tận mắt thấy chúng nó rút tóc của một con búp bê ra để chải đấy! Sợ chết khiếp được không!”
Hồ Ly cũng đứng bên cạnh, và từ nãy đến giờ trên mặt vẫn mang vẻ đăm chiêu, lúc này cô đột nhiên phá vỡ sự im lặng: “Hiện tại những đứa trẻ trong cô nhi viện này đều đã được Vu Huyết chi thuật của ân công bảo vệ, đúng không?”
“Đúng vậy,” Eileen ngồi trên bệ cửa sổ vung vẩy đôi chân. “Hơn 70 đứa trẻ trong toàn viện bây giờ coi như đều rơi vào tay Vu Sinh rồi…”
Vu Sinh lập tức lườm con rối một cái: “Cô không thể dùng từ ngữ hay ho hơn được à? Cái gì gọi là ‘rơi’ vào tay tôi?!”
Hồ Ly thì không để ý đến lời chen ngang của Eileen, mà nghiêm túc suy nghĩ rồi nói tiếp: “Nhưng đây cũng chỉ là kế tạm thời. Ân công bây giờ chỉ đang che đậy ảnh hưởng của ‘Truyện Cổ Tích’ lên những đứa trẻ này, nhưng chắc chắn sẽ có những đứa trẻ mới bị ‘Truyện Cổ Tích’ ảnh hưởng, tiếp theo vẫn phải nghĩ cách trị tận gốc mới được.”
“Không sai. Vẫn phải nghĩ cách giải quyết vấn đề từ gốc rễ,” Vu Sinh thở dài, chậm rãi nói. “Không biết bên Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã kiểm tra ra vấn đề gì chưa — cũng không biết tại sao, từ nãy đến giờ trong lòng tôi cứ có chút bất an.”
Vẻ mặt Eileen lập tức trở nên nghiêm túc: “Chuyện này không thể xem thường được đâu — linh tính trực giác đang cảnh báo à?”
“Cũng không nghiêm trọng đến thế,” Vu Sinh hơi do dự, sau khi phán đoán một cách vô cùng cẩn trọng mới từ từ lắc đầu. “Chắc là mới đến mức ‘linh tính trực giác chao đảo’, còn chưa đến mức ‘linh tính trực giác nhảy tưng tưng’.”
Eileen trợn mắt há mồm lắng nghe, một lúc lâu sau mới nặn ra một câu: “Rốt cuộc bao giờ cậu mới thay đổi cái cách miêu tả như bị thần kinh này vậy, ai mà hiểu nổi cậu đang nói cái gì…”
Vu Sinh gãi đầu, và ngay khi hắn chuẩn bị nói thêm gì đó, một trận tiếng bước chân có phần dồn dập đột nhiên truyền đến từ phía hành lang, cắt ngang động tác của hắn.
Ba người trước bệ cửa sổ cùng lúc nhìn về phía tiếng động, liền thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vội vã đi tới, sau lưng còn có con mèo mướp béo ú kia.
Nhìn vẻ mặt của cô gái, Vu Sinh liền biết cô hẳn đã tra ra được tình huống không ổn nào đó.
“Phát hiện ra gì rồi?” Hắn lập tức tiến lên hỏi.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ xua tay, nói nhanh: “Dưới tầng hầm Tây Lâu, chuột và gián biến mất sạch.”
Vu Sinh ngẩn ra một lúc, cùng Eileen nhìn nhau, nhất thời không phản ứng kịp, qua hai ba giây mới ngập ngừng mở miệng: “Ờ… vậy chúc mừng?”
“Đây là chuyện đáng để chúc mừng sao?” Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lập tức lườm Vu Sinh một cái. “Đây rõ ràng là tình huống bất thường! Ai, tôi còn chưa nói xong. Sau đó tôi và ‘Quốc vương’ đã kiểm tra dọc theo lối đi ngầm của Tây Lâu, cuối cùng phát hiện ra một vài thứ gần một giếng thông gió ở chỗ nối giữa Tây Lâu và Đông Lâu…”
Vừa nói, cô vừa nhanh chóng lấy điện thoại di động ra, mở một bức ảnh đưa cho Vu Sinh.
Vu Sinh tò mò nhận lấy điện thoại, thấy trên màn hình rõ ràng là một bức ảnh được chụp vội trong một lối đi ngầm.
Ánh sáng của bức ảnh không tốt lắm, và màn hình còn như bị phủ một lớp gì đó mờ mờ ảo ảo, nhưng hắn vẫn có thể thấy được, trên bức tường trong ảnh lờ mờ có rất nhiều bóng đen chồng chéo lên nhau.
Vu Sinh cau mày, cố gắng phân biệt những bóng đen chiếu trên tường là gì, một lúc lâu sau, hắn mới đột nhiên hít một hơi nhẹ.
“Là cây,” Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ở bên cạnh chậm rãi nói. “Ánh sáng yếu ớt xuyên qua rừng cây, hắt bóng cây lên tường, sẽ tạo ra những bóng đen như vậy — trong lối đi ngầm của Tây Lâu, trên tường đang chiếu ra hình ảnh của Hắc Sâm Lâm.”