Bốn người (vì có thêm một con sóc nên lần này số lượng người ít hơn) ngơ ngác đứng trong hành lang màu trắng bạc, nhất thời đều có chút sững sờ.
Hồi lâu sau, Hồ Ly là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Ân công, đây chính là phía sau 'Sân khấu' sao?"
"Không giống như ta tưởng tượng," Eileen cũng lẩm bẩm, "Ta còn tưởng sẽ là mấy thứ như xúc tu, máu thịt, hay mắt mũi gì đó, khắp nơi còn có tiếng thì thầm... Phong cách trước giờ không phải thế này sao?"
"Đừng hỏi ta, ta cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nơi này cũng khác xa tưởng tượng của ta," Vu Sinh xua tay, nhưng rất nhanh đã chỉ vào tấm biển trên tường hành lang, "Có điều, nơi này đúng là ở Ankaaila... ờm, ở 'bên trong' nó. Trên tấm biển này có ghi: Ankaaila — Hành lang Bảo trì."
Hồ Ly kinh ngạc mở to mắt: "Ân công đọc hiểu được chữ viết trên đó sao?"
"Ta hiểu được ý nghĩa của nó, nhưng không nhận ra mặt chữ," Vu Sinh cau mày, cúi xuống nhìn bộ trang phục thợ săn trên người mình, "Có lẽ... cũng liên quan đến tầm nhìn của 'Thợ săn'?"
Eileen sững sờ một lúc rồi nhanh chóng phản ứng lại: "Hành lang Bảo trì?! Cái quái gì vậy? Hành lang bảo trì bên trong cơ thể Ankaaila, ý là vậy sao?"
Vu Sinh không thể đưa ra câu trả lời, hắn chỉ có thể dẫn cả đội, một bên cảnh giác cao độ, một bên men theo "hành lang bảo trì" thần bí này đi sâu vào trong.
Đây là nơi nào? Là "bên trong cơ thể" Ankaaila ư? Hay là con đường dẫn đến Ankaaila? Tại sao phía sau "Sân khấu" của truyện cổ tích lại là một hành lang nhân tạo rõ ràng như thế này? Và cuối cùng... "Ankaaila", sự tồn tại mang danh "Hối Ám Thiên Sứ" này, rốt cuộc là cái gì?
Vô số câu hỏi cuộn lên trong đầu, trong hành lang trống trải chỉ có tiếng bước chân của Vu Sinh và Hồ Ly đơn điệu vang vọng. Vu Sinh cũng không biết nên đi về đâu, hắn chỉ men theo một "trực giác" mơ hồ trong lòng mà tiến về phía sâu trong hành lang, và khi gặp ngã rẽ, hắn sẽ chọn hướng "có vẻ đúng nhất".
Viên đạn của thợ săn vẫn hơi nóng lên, chỉ cho hắn một phạm vi mơ hồ. Hắn chỉ có thể dựa vào tình hình của viên đạn để phán đoán sơ bộ rằng hướng đi hiện tại của mình vẫn chưa sai.
Thỉnh thoảng có tiếng vù vù rất nhỏ truyền đến từ dưới chân hoặc trên đỉnh đầu, nghe như tiếng vận hành của một vài thiết bị nào đó, nhưng những âm thanh này nghe luôn có chút không rõ ràng, tựa như chỉ là sự tái hiện những ký ức xa xôi trong một giấc mơ.
Một cảm giác choáng váng nhẹ ập tới, Vu Sinh vô thức nhìn về phía trước.
Tầm mắt hắn chợt nhòe đi, hành lang trắng sáng trong nháy mắt biến thành một đống đổ nát méo mó, những bóng ma màu đỏ sậm đáng sợ đâm xuyên qua tường và sàn nhà, vật chất tăng sinh như bùn lầy phun ra từ những đường ống đứt gãy xung quanh, vấy bẩn và bao trùm lấy mọi thứ. Phía trên trần nhà có một lỗ thủng lớn, bên ngoài lỗ thủng là những luồng sáng hỗn loạn điên cuồng và ảo ảnh tinh thần dường như bị kéo dài đến vô tận—
Con sóc lập tức kêu lên một tiếng chói tai, ngay cả Eileen cũng phải hét lớn: "Vãi chưởng!", Vu Sinh và Hồ Ly lập tức dừng bước, cơ bắp toàn thân căng cứng.
Ngay lúc Hồ Ly đã ôm hai cái đuôi chuẩn bị tung một tràng súng máy Cà Rốt về phía trước, cảnh tượng đáng sợ kia lại biến mất, hành lang lại trở về trạng thái sáng sủa, gọn gàng.
Vu Sinh và Eileen trên vai hắn nhìn nhau, hai người im lặng một lúc, con búp bê nhỏ lên tiếng trước: "Ngươi thấy đó là quá khứ, hay tương lai?"
Giọng Vu Sinh nặng nề: "Cũng có thể chính là hiện tại, là dáng vẻ thật sự của nơi này."
"...Ngươi đúng là một Thám Tử Linh Giới chuyên nghiệp rồi đấy," Eileen giật giật khóe miệng, "Toàn đưa ra giả thuyết theo hướng rùng rợn nhất."
"Ân công," Hồ Ly ôm hai cái đuôi lớn đi tới, giọng điệu hối hả, "Ta nghi ngờ nơi này có ảo thuật... Hồi bé ta từng xem một bộ phim kinh dị, có cảnh giống hệt thế này."
Vu Sinh vô thức hỏi: "Phim kinh dị? Phim gì?"
"Quên tên rồi, kể về một người đi thuyền ra khơi, thực ra những người trên thuyền đã gặp nạn chết hết giữa đường, nhưng người này mắc hội chứng sai lệch quan sát, anh ta vẫn không nhận ra, cứ đi theo con tàu đã tan rã tiếp tục hành trình, rồi cứ thế chìm dần về phía 'thế giới bên kia', chìm mãi cho đến khi tới một dòng thời gian mà mọi sinh vật đều đã tuyệt diệt mới bừng tỉnh, sau đó thì phát điên..."
Eileen nghe mà tóc gáy dựng đứng: "Ngươi đừng có kể chuyện kiểu này trong hoàn cảnh này chứ!"
Cô nàng hồ ly còn rất ấm ức: "Là ân công bảo ta kể mà..."
Đúng lúc này, Vu Sinh đột nhiên giơ tay, cắt ngang lời của búp bê và hồ ly: "Suỵt."
Hành lang lập tức trở nên yên tĩnh.
Sau đó họ nghe thấy tiếng bước chân.
Tiếng bước chân dồn dập, nghe như của cả một đội người, đang nhanh chóng chạy tới từ phía sau, đã rất gần.
Ánh mắt Vu Sinh ngưng lại, hắn lập tức quay đầu nhìn về hướng có tiếng động.
Thế nhưng hắn chẳng thấy gì cả, hành lang vẫn trống không.
Chỉ có tiếng bước chân đang vang lên, và nghe như thể nó đang chạy lướt qua ngay trước mặt hắn.
Âm thanh đó, cũng giống như tiếng vù vù xung quanh, mang một cảm giác hư ảo không rõ ràng.
Trong tiếng bước chân đó, Vu Sinh còn nghe được cả tiếng xì xì như của thiết bị trợ lực đang tăng áp và giảm áp, cùng với âm thanh va chạm, cọ xát của các trang bị đeo trên người.
"Nghe như có hơn chục người chạy qua," Eileen túm lấy tóc Vu Sinh, vội vàng nói, "Không thấy người đâu cả."
"Một con búp bê bị nguyền rủa như ngươi có thể đừng tỏ ra căng thẳng hơn cả ta trong hoàn cảnh này được không?" Vu Sinh đành phải gỡ tay Eileen xuống, "Với lại, đừng có túm chặt như thế, dạo này ta bắt đầu rụng tóc rồi đấy."
"Hình như họ đi về hướng kia," đôi tai Hồ Ly khẽ run lên trong không khí một cách nhạy bén, cô giơ tay chỉ về một ngã ba phía trước, "Nhưng sau khi rẽ vào giao lộ bên phải thì tiếng động biến mất."
Vu Sinh nhíu mày, nhanh chóng quyết định: "...Đuổi theo."
Cả nhóm bước nhanh qua hành lang, theo lời nhắc của Hồ Ly mà rẽ vào lối rẽ, đi thêm một đoạn nữa, một cánh cửa cống bằng kim loại màu trắng bạc đã bị phá hỏng đột ngột xuất hiện trước mắt họ.
Vu Sinh do dự một chút, đang định đi về phía cánh cửa thì tiếng bước chân kia lại xuất hiện bên tai hắn.
Những người vô hình đó dường như đã đi đến trước cửa, ngay sau đó, là tiếng thì thầm trò chuyện — tốc độ nói rất nhanh, lại lẫn trong nhiều tạp âm nên không nghe rõ nội dung, chỉ loáng thoáng bắt được vài từ mơ hồ như "phá vỡ", "mất liên lạc", "tiếp tục nhiệm vụ".
Sau đó hắn nghe thấy tiếng nổ, tiếng xé rách chói tai, vài tiếng hét khẽ, và cả tiếng báo động xa xăm, mơ hồ.
Lông mày Vu Sinh nhíu chặt lại, ngay khoảnh khắc đó, hắn dường như đã hiểu ra điều gì.
"...Là họ."
Eileen ném cho hắn ánh mắt khó hiểu: "Hả? Họ? Ai?"
"Tiểu đội lặn sâu 70 năm trước," Vu Sinh chậm rãi đi tới trước cánh cửa, ngón tay lướt qua vết tích hư hại trên đó, "Là âm thanh họ để lại."
Nói rồi, hắn đặt Eileen xuống đất, sau đó khom người cẩn thận chui qua khe hở giữa hai cánh cửa cống.
Eileen và Hồ Ly cũng chui vào theo.
Họ cùng nhau ngơ ngác nhìn không gian phía sau cánh cửa.
Bên trong là một đại sảnh, trung tâm đại sảnh lõm xuống, một kết cấu dạng cột trụ khổng lồ chống đỡ cả sảnh, trên cột trụ quấn vô số đường ống và dây cáp, còn có rất nhiều thiết bị hiển thị đã sớm tắt ngấm treo quanh cột trụ. Lại có rất nhiều dây cáp rủ xuống từ trần nhà, trông như những mạch máu và dây thần kinh đã chết từ lâu. Xung quanh đại sảnh còn có nhiều thiết bị không rõ tên, chúng trông như những tủ đứng hình vuông hoặc hình trụ được xếp ngay ngắn, bề mặt còn có một số khe hở và cấu trúc hiển thị — nhưng tất cả đèn và thiết bị hiển thị đều đã tắt ngấm từ lâu.
"...Trông giống như một trung tâm điều khiển." Eileen khẽ thì thầm.
Vu Sinh không nói gì, chỉ cẩn thận xác nhận xung quanh một lượt rồi cất bước đi vào trong đại sảnh.
Nhưng giây tiếp theo, cảm giác choáng váng nhẹ quen thuộc lại ập đến, hắn đột ngột dừng bước, nhìn thấy đại sảnh trong chớp mắt biến thành một đống đổ nát bị bóng tối và sự mục ruỗng bao trùm, vật chất màu đỏ sậm đáng sợ bao phủ mọi bức tường và sàn nhà, những dây cáp rủ xuống từ trần nhà biến thành những dây thần kinh và mạch máu đang co giật, các thiết bị xếp quanh đại sảnh bắt đầu phồng lên, co bóp như những quả tim, còn cột trụ khổng lồ ở trung tâm thì biến thành một bóng ma khổng lồ hình xúc tu, vô số thiết bị hiển thị xung quanh cột trụ hóa thành những con mắt vô cảm, bao phủ trên bề mặt bóng ma đó...
Bóng ma kia uốn lượn về phía nhóm Vu Sinh, phần cuối của nó mọc ra những cấu trúc giống như xúc tu.
Nhưng trong nháy mắt, tất cả lại biến mất như ảo ảnh, đại sảnh trở lại dáng vẻ ban đầu.
Vu Sinh trấn tĩnh lại, tiếp tục đi về phía trước.
Hồ Ly theo sát sau lưng hắn, mấy cái đuôi lặng lẽ lơ lửng giữa không trung, cảnh giác xung quanh.
Tiếng bước chân lại vang lên, nghe có chút hỗn loạn.
Những thành viên của đội lặn sâu đến đây 70 năm trước dường như đã gặp phải rắc rối, Vu Sinh nghe thấy tiếng vũ khí khai hỏa, có người la hét, lại có những tiếng ồn ào và lời thì thầm hỗn loạn đáng lo ngại xen lẫn giữa tiếng người.
Khóe mắt hắn quét qua, thấy một người mặc bộ giáp phòng hộ nặng nề lảo đảo hiện ra trong không khí, nhưng lại biến mất ngay tức khắc.
Nơi này tựa như một điểm nút thời không bị bóp méo. Những sự kiện xảy ra ở các thời điểm khác nhau đều chồng chéo lên nhau, thậm chí những phương diện "hiện thực" khác nhau cũng đang chồng lấn lên nhau.
Đúng lúc này, Vu Sinh đột nhiên cảm nhận được một luồng nhiệt.
Hắn giơ tay lên, thấy viên đạn của "Thợ săn" đang rung nhẹ trong lòng bàn tay, luồng nhiệt ngày càng mãnh liệt chính là từ viên đạn truyền ra. Trong chớp mắt, luồng nhiệt này liền biến thành cảm giác nóng bỏng không thể chịu nổi, cứ như thể viên đạn chỉ vừa mới được bắn ra khỏi nòng súng một giây trước!
Vu Sinh vô thức run tay, viên đạn liền rơi khỏi lòng bàn tay hắn.
Hắn vội vàng quay người định nhặt lên.
Nhưng ngay khoảnh khắc vừa đưa tay ra, khóe mắt hắn lại thấy mọi thứ xung quanh đột ngột mất đi màu sắc.
Một giọng nói xa lạ và mơ hồ đồng thời truyền vào tai hắn:
"...Báo cáo lần cuối, đây là tiểu đội lặn sâu, mật danh chiến dịch 'Thành Niên'..."