Tại khu trung tâm thành phố Thú Tịch, trong một căn phòng khách sạn thuộc sản nghiệp của Thiên Phong Linh Sơn, Vu Sinh đang dõi mắt qua cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh của hành tinh xa lạ bên ngoài.
Mưa vẫn rơi, mây đen làm lu mờ ranh giới giữa ngày và đêm. Mặc dù lúc Hồ Ly hạ cánh, ánh nắng vẫn còn đang chiếu rọi bên trên tầng mây dày đặc của Thú Tịch, nhưng thành phố chìm trong cơn mưa dầm này vẫn phảng phất được bao phủ bởi màn đêm — vô số ánh đèn thắp sáng tòa thành trong mưa, đèn neon lấp lóe giữa những tòa nhà cao tầng, trên không còn lơ lửng rất nhiều hình chiếu ảo ảnh khổng lồ. Nơi cuối tầm mắt bị màn mưa che phủ, những tòa tháp tinh luyện cổ xưa tựa như những ngọn núi kỳ dị đứng sừng sững bên ngoài thành phố, thỉnh thoảng được một tia sét lóe lên soi rọi, phản chiếu chút huy hoàng của ngày xưa trong hình dáng của chúng.
Hồ Ly đang ăn như hổ đói ở bên cạnh, trước mặt nàng bày la liệt cả một bàn những món ăn không rõ hình thù, sức hấp dẫn của chúng đối với nàng rõ ràng vượt xa phong cảnh ngoài hành tinh bên ngoài cửa sổ.
Trịnh Trực lại có chút gò bó ngồi đối diện, cả bàn thức ăn trước mặt khiến hắn hơi luống cuống. Hầu như trước mỗi miếng ăn, hắn đều phải xác nhận lại với Huyền Triệt ở bên cạnh. Nội dung xác nhận chủ yếu có ba điểm: Món này là gì? Món này con người ăn được chứ? Món này sẽ không đột nhiên nhảy dựng lên đánh người đấy chứ?
Vu Sinh cảm thấy không cho cháu trai mình mở mang tầm mắt với món hầm của Hồ Ly quả là một điều đáng tiếc. Nếu hắn từng thấy món đó, sau này khả năng chấp nhận các loại thức ăn kỳ lạ của hắn chắc chắn sẽ cực cao, đừng nói chỉ là đặc sản trên một hành tinh biên cảnh — có khi đến lúc đó, hắn thậm chí có thể chấp nhận việc bị đồ ăn trên bàn đánh cho một trận trước mỗi bữa cơm...
Eileen co chân ngồi trên bệ cửa sổ, cùng Vu Sinh ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài. Đôi mắt của con búp bê nhỏ sáng long lanh, mang theo vẻ hưng phấn của một chuyến du lịch xa nhà, nhìn cái gì cũng thấy vui vẻ lạ thường.
Luna thì vẫn như mọi khi, lặng lẽ đứng sau lưng Vu Sinh. Nàng dường như chẳng chú ý đến điều gì, ánh đèn trong phòng ăn và màn mưa ngoài cửa sổ chiếu lên lớp vỏ hợp kim lạnh lẽo của nàng, phản chiếu những tia sáng nhàn nhạt.
"Chúng ta bắt đầu từ đâu trước?" Vu Sinh phá vỡ sự im lặng, nhìn về phía Nguyên Hạo chân nhân đang ngồi cùng Huyền Triệt, "Các vị có manh mối gì không?"
"Hai hướng," Nguyên Hạo chân nhân gật đầu, "Thứ nhất, Huyền Triệt đã liên lạc với thành chủ Mặc thành. Với thân phận sứ giả của Thiên Phong Linh Sơn, cậu ấy có thể yêu cầu phía Mặc thành phối hợp điều tra, kiểm tra công khai tình hình của các tu hành giả trong thành những năm gần đây, xem có thể tìm ra dấu vết của đám tu sĩ áo đen kia không. Thứ hai, trong lúc Huyền Triệt tiếp xúc với quan chức Mặc thành, chúng ta sẽ đi dạo một vòng quanh thành. Lúc đến đây, ta đã dùng thần thức quét qua thành phố này, trong thành có vài nơi không ổn, linh khí ứ đọng, địa mạch trì trệ, chỉ cần xác nhận lại một chút là được."
Vu Sinh nghe vậy, khẽ gật đầu.
Sau đó, hắn thu lại ánh mắt, quay đầu nhìn quanh.
Nơi này là chỗ ở tạm mà Thiên Phong Linh Sơn sắp xếp cho cả nhóm, có thể nói là thoải mái và rộng rãi, còn mang một chút phong cách dị vực pha trộn giữa tương lai và tiên giới. Trong khách sạn tên "Hội Tiên Châu" này, đây hẳn là một trong những phòng cao cấp nhất.
Thế nhưng, sau một lát do dự, Vu Sinh vẫn đứng dậy đi tới một cánh cửa dẫn vào phòng ngủ, rồi đưa tay vỗ vỗ lên khung cửa, dường như đang kiểm tra điều gì đó.
Nguyên Hạo chân nhân đứng bên cạnh thấy vậy, tò mò hỏi: "Ngươi đang làm gì thế?"
"Ra ngoài dù sao cũng không thoải mái và tiện lợi như ở nhà," Vu Sinh thuận miệng đáp, rồi quay đầu nhìn con búp bê nhỏ trên bệ cửa sổ, "Ta có một ý tưởng..."
"Rồi rồi, ông lại có ý tưởng gì rồi... Biết rồi," con búp bê nhỏ lập tức kéo dài giọng, như đã quen từ lâu, chậm rãi trèo xuống khỏi bệ cửa sổ, đi tới bên cạnh Vu Sinh rồi ngẩng đầu lên, "Tôi nói cho ông biết nhé, đây là đồ của khách sạn người ta, ông mà phá lung tung là phải đền tiền đấy..."
Sau đó, nàng thấy Vu Sinh lục lọi trong túi, lấy ra một tấm bìa cứng cỡ lòng bàn tay.
Trên tấm bìa đó đã được vẽ sẵn một pháp trận luyện kim dùng cho nghi thức chú linh bằng thứ "thuốc màu" đỏ sậm đáng ngờ, giữa trận pháp còn vẽ một logo "Lữ Xã" — chính là cái huy hiệu vốn định vẽ thành đầu hồ ly nhưng vì tay nghề của ai đó quá tệ nên cuối cùng chỉ có thể vẽ một hình tam giác.
Eileen ngơ ngác: "...?"
"Ta gọi cái này là phiên bản đơn giản của Đường Ngô Đồng số 66," Vu Sinh nói với vẻ nghiêm túc, "Nguyên lý cơ bản của nó là tách nhỏ quá trình tạo ra 'cổng dịch chuyển cố định' mà ta làm trước đây. Đầu tiên thực hiện quá trình 'chú linh' và 'gán thuộc tính', niêm phong lại, đợi đến khi nào tìm được một cánh cửa làm vật dẫn thì hoàn thành nốt thao tác 'mở cửa' — quy trình ngắn gọn, sử dụng tiện lợi, mà lại vô cùng hợp lý."
Eileen trợn tròn mắt: "...Thế này mà cũng được á?!"
"Ta nghĩ là được," Vu Sinh ngẫm nghĩ, "Trước đây đã thử một lần ở nhà rồi, ta dùng nó để nối tủ đầu giường trên lầu hai với tủ lạnh ở lầu một, nói chung là lúc đó rất hữu dụng."
"...Cái quái gì thế, cửa đúc sẵn à!" Con búp bê nhỏ cuối cùng cũng không nhịn được cảm giác khó tả, buột miệng than vãn, đưa tay chỉ vào tấm bìa cứng trong tay Vu Sinh. "Này, tôi không quan tâm ông phát minh cái gì, nhưng cái thứ này trông có hơi rẻ tiền không?!"
"Rẻ tiền cái gì, đây là đạo cụ cao cấp do ta tỉ mỉ chế tác đấy nhé! Đỉnh cao của thuật luyện kim, cô có hiểu không," Vu Sinh nghe vậy liền trừng mắt, vừa nói vừa bắt đầu bóc lớp keo dán phía sau tấm bìa, "Mà cô xem này, nó còn có sẵn lớp keo dán mặt sau nữa đấy, hai ngày trước ta phải đặc biệt về Giới thành một chuyến để mua... A, khó bóc thật."
"Dừng, dừng, dừng, ông đừng bóc nữa! Không thấy sắp rách rồi à," Eileen vội vàng xua tay, rồi thuận theo ống quần của Vu Sinh trèo lên, "Để tôi, tay chân ông vụng về quá."
Nói rồi, nàng giật lấy tấm thẻ cửa đúc sẵn từ tay Vu Sinh. Bàn tay nhỏ chỉ bằng nắp chai của con búp bê bóc lớp keo lại rất linh hoạt, nhanh chóng gỡ lớp keo ra rồi giơ tấm thẻ lên hỏi: "Tiếp theo thì sao? Dán lên cửa à?"
"...Đúng vậy."
Eileen quay người dán tấm thẻ lên cửa, rồi vỗ bồm bộp mấy cái: "Thế là xong à?"
"Sau đó còn phải kích hoạt một chút, tương đương với bước cuối cùng của nghi thức chú linh, thiết lập kết nối giữa pháp trận và mục tiêu chú linh," Vu Sinh nghiêm túc giải thích, "Bước này cần máu tươi, Lu..."
Chữ "Luna" của hắn vừa thốt ra được một âm tiết, Thánh Nữ nhân tạo đang đứng bên cửa sổ đã thoắt một cái "bay" tới, xuất hiện bên cạnh hắn như một bóng ma, rồi nhanh như chớp ra tay...
Máu tuôn ra từ mu bàn tay Vu Sinh, hắn ngơ ngác nhìn con búp bê sắt đang đứng trước mặt mình, người sau cũng ngây ra nhìn về phía này. Một lúc lâu sau, nàng mới chậm chạp gật đầu: "Cắt xong rồi."
Vu Sinh: "...Cảm ơn nhé."
Vừa nói, hắn vừa xoay người, nhân lúc vết thương trên tay chưa lành hẳn, vội vàng bôi máu lên tấm thẻ, miệng còn lẩm bẩm những câu thần chú vô cùng nghiêm túc — người ngoài nghe thì thấy vô cùng thần bí, chỉ có Eileen ngồi trên vai hắn mới nghe ra đó là bảng cửu chương...
Hiển nhiên, cái trò bấm tay niệm chú này là hắn mới học được ở Thiên Phong Linh Sơn gần đây.
Một giây sau, vết máu bôi trên tấm bìa cứng lặng lẽ được hấp thu — tấm bìa dường như đột nhiên có được sự sống, hóa thành một mảng "da" sống động, sinh trưởng mạnh mẽ.
Nó bắt đầu ngọ nguậy, các cạnh của nó lan ra như một sinh vật sống, vô số nhánh nhỏ li ti chui vào trong cánh cửa, truyền sinh khí cho vật dẫn mới — pháp trận đã được chú linh từ trước, máu của người nắm giữ cánh cửa, ý chí chỉ định mục tiêu, và vật dẫn để thực thi ý chí, tất cả điều kiện đã đủ, thế là "cánh cửa" bắt đầu có hiệu lực.
Từ bên trong cánh cửa trông có vẻ bình thường kia truyền đến một nhịp tim hư ảo mà trầm thấp.
Vu Sinh khẽ thở phào một hơi, không cần dùng đến sức mạnh "mở cửa" đặc biệt nào mà cứ thế đẩy cánh cửa ra.
Phía sau cánh cửa là phòng khách của Đường Ngô Đồng số 66.
"...Vì lý do an toàn, tôi hỏi một câu nhé," Eileen chớp mắt, con búp bê nhỏ đã sớm không còn kinh ngạc trước những chuyện vô lý này, nhưng lúc này vẫn không nhịn được mà xác nhận, "Không phải ông thật sự mở cả căn nhà Đường Ngô Đồng số 66 sang đây đấy chứ?!"
"Không đến mức đó," Vu Sinh vội vàng xua tay, "Nói là phiên bản đơn giản của Đường Ngô Đồng số 66, nhưng thực ra chỉ là dịch chuyển cánh cửa đến thôi, bản thân căn nhà vẫn ở Quan Vân Đài — nhưng dù sao hiệu quả cũng như nhau, đẩy cửa là về nhà mà."
"Vậy thì tốt," Eileen lập tức thở phào nhẹ nhõm, "Vẫn chưa đến mức vô lý như vậy."
Còn ở phía bên kia, Huyền Triệt và Nguyên Hạo chân nhân lúc này đã sớm trợn mắt hốc mồm, cả hai gần như đồng thanh: "Thế này mà gọi là bình thường à?!"
Vừa dứt lời, Huyền Triệt liền quay đầu nhìn Trịnh Trực đang ở gần mình nhất: "...Vu tiên sinh lúc nào cũng thế này sao?"
"Cháu không biết ạ!" Cháu trai ngơ ngác đáp, "Cháu cũng mới biết chú ấy không lâu..."
Huyền Triệt lại vô thức nhìn về phía Cửu Vĩ Yêu Hồ ở đối diện bàn, kết quả lại phát hiện Hồ Ly từ đầu đến cuối ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, chồng đĩa bên cạnh ngược lại càng ngày càng cao.
Nàng hoàn toàn không để ý đến những chuyện xảy ra xung quanh.
Nhưng rất nhanh, thiếu nữ yêu hồ dường như cảm nhận được điều gì đó. Nàng ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy cánh cửa dẫn về nhà bên cạnh Vu Sinh — thế là nàng lập tức mỉm cười, đứng dậy đi qua cánh cửa, từ trong tủ lạnh của Đường Ngô Đồng số 66 lấy ra hai cái bánh bao, sau đó quay lại phía Thú Tịch rồi chấm vào canh rau trong đĩa để ăn.
Toàn bộ quá trình mượt mà như mây trôi nước chảy, không hề có một chút bối rối hay do dự nào, như thể trong mắt nàng, thế giới vốn nên vận hành như vậy — hay nói cách khác, thế giới mà "ân công" tạo ra cho nàng chính là vận hành như vậy.
Huyền Triệt & Nguyên Hạo chân nhân: "..."
...
Cùng lúc đó, tại vùng rìa Mặc thành, sâu trong một khu công nghiệp bỏ hoang gần tháp tinh luyện cổ xưa.
Hơn mười tu hành giả mặc áo đen, đeo mặt nạ đang tụ tập trong một xưởng luyện linh quáng, bận rộn vây quanh một tòa trận pháp rõ ràng là mới được bố trí gần đây.
Trận pháp đó được khắc họa trên mặt đất, trên không trung phía trên trận pháp lại lơ lửng vô số khe nứt hư ảo, mỗi khe nứt đều tràn ngập những quang ảnh mờ ảo, trong đó phảng phất chứa đựng vô số ảo ảnh quỷ dị và những dòng thời không xa xôi.
Nhưng bây giờ, tất cả các khe nứt đều đang chớp nháy không ổn định, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị ngắt kết nối với "thời không" đối diện.
Một bóng người lão giả với gương mặt mơ hồ đang lơ lửng phía trên vô số ảo ảnh. Trong bóng hình mờ ảo đó, chỉ có một đôi mắt đặc biệt rõ ràng, tràn ngập uy áp nhìn xuống đám tu sĩ áo đen đang bận rộn xung quanh.
"Mau chóng tra xem vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!" Lão giả đột nhiên lên tiếng, âm thanh mờ ảo như thể bị ngăn cách với thế giới thực bởi một tấm màn dày, "Hai mươi hai trận pháp trên toàn hành tinh đồng thời bị nhiễu loạn, đó không thể nào chỉ đơn giản là sự hỗn loạn của địa mạch — hẳn là có đại năng bí ẩn ra tay! Các ngươi tuyệt đối không được chủ quan!"
Đám tu sĩ áo đen lập tức đồng thanh đáp: "Vâng! Ân chủ!"