Nguyên Hạc chân nhân phất tay làm tan đi ảo ảnh lơ lửng trước mắt. Màn ảnh cuối cùng trước khi ảo ảnh biến mất đã phản chiếu lại dáng vẻ của "Ngạc Triệu Du Tinh" qua góc nhìn của Xà Cơ.
"Vật kia dưới đáy Trấn Ma Tháp hai ngày nay rất không yên ổn," Nguyên Hạc chân nhân nói với vẻ hơi nghiêm túc, "Hôm nay để Xà Cơ đi dò xét, xem ra nó quả thật biết được điều gì đó."
"Ngạc Triệu Du Tinh... Con ma này ngoài việc có thể gặm nuốt địa mạch, còn sở hữu chút năng lực báo hiệu," Nguyên Linh chân nhân đứng bên cạnh, nghe vậy khẽ gật đầu, "Hay nói đúng hơn, là năng lực biết trước 'Điềm Gở'. Trong mấy trăm năm bị trấn áp tại Thái Hư Linh Xu, nó đã tiên đoán chính xác nhiều đại nạn xảy ra trên hành tinh này. Lời nó nói không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng không thể không tin."
Hai sư huynh đệ đứng trên hành lang bên ngoài đại điện Khuyết Vân cung, nhìn ra biển mây cuồn cuộn phía xa, lòng trĩu nặng suy tư.
"Thật ra ta đã tò mò rất nhiều lần, Ngạc Triệu Du Tinh hoàn toàn không có thiện ý với chúng ta, nhưng mỗi lần hành tinh này sắp xảy ra đại nạn, nó lại cứ thích mở miệng nhắc nhở — dù lần nào cũng toàn lời lẽ cay độc," Nguyên Hạc chân nhân nói với chút nghi hoặc, "Nếu thật sự muốn xem trò cười của thế gian, nó im lặng chẳng phải tốt hơn sao?"
"Đây cũng là điều ta không tài nào hiểu nổi," Nguyên Linh chân nhân lắc đầu, "Ta từng hỏi nó, thái độ của nó rõ ràng có chút né tránh. Rõ ràng lần 'nhắc nhở' này là nó cố ý, nhưng lại không hoàn toàn cam tâm tình nguyện — cho nên ta từng đoán, đây có lẽ chính là 'Đạo' mà yêu ma kia tuân theo, nhưng 'Đạo' này cụ thể ra sao thì ta lại không nhìn thấu."
"Ngạc Triệu Du Tinh cũng có 'Đạo' để tuân theo sao? Thật thú vị, trước đây ta chưa từng nghĩ đến khía cạnh này."
"Chỉ là phỏng đoán lúc rảnh rỗi thôi, không chắc chắn được. 'Hóa Ngoại Thiên Ma' đó đã lang thang giữa các vì sao không biết bao nhiêu năm tháng, ai mà biết được lai lịch của nó," Nguyên Linh chân nhân thuận miệng nói, rồi đổi chủ đề, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta vẫn thấy ngươi cử Xà Cơ đi không ổn thỏa cho lắm... Nàng không phải kẻ thật thà."
"Bản tính con yêu đó không xấu, ta là người rõ nhất," Nguyên Hạc khẽ lắc đầu, "Ta biết các ngươi đều cho rằng nàng điên điên khùng khùng, hết thuốc chữa, nhưng những năm qua thật ra nàng vẫn luôn chuyển biến tốt đẹp — trong lòng nàng hiểu chuyện, chỉ là không kiểm soát được bản thân mà thôi. Lần này ta nhờ nàng giúp, nàng mắng thì ghê lắm, nhưng thực tế lại rất vui, mà muốn liên lạc với 'Ngạc Triệu Du Tinh'... lại cần chính cái vẻ điên khùng bất cần đời của nàng."
"Ta thì thật sự không nhìn ra nàng 'vui' và 'hiểu chuyện' ở đâu, nhưng nếu ngươi đã nói vậy, chắc là thế thật," Nguyên Linh chân nhân vuốt râu, rồi giọng nói bất giác mang theo một tia cảm khái, "Những năm qua, ngươi đã tốn không ít tâm huyết để chữa trị cho nàng. Một con yêu ma bị giam trong Trấn Ma Tháp mà sắp thành nửa đứa con gái của ngươi rồi."
"...70 năm trước, năm trăm bốn mươi hộ dân làng Bạch Tuyền quỳ ven đường cầu xin ta tha mạng cho con xà yêu đó, không còn cách nào khác, lúc ấy ta đã biết mình rước phải phiền phức rồi," Nguyên Hạc chân nhân nói, bất đắc dĩ thở dài, "Nói cho cùng, ai mà ngờ được trong thời đại giữa các vì sao, mà trên Thái Hư tinh vẫn còn một ngôi làng thuần phác như vậy, lại còn có một vị 'Sơn Thần' chân chất đến thế trong làng — cũng không biết công tác điều tra dân số và quản lý tiên tịch của U Minh cốc những năm đó rốt cuộc đã làm ăn kiểu gì."
Nguyên Linh chân nhân mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ vuốt râu nhìn về phía biển mây, vẻ mặt đăm chiêu.
Không biết tình hình bên phía "cao nhân" thế nào rồi, Huyền Triệt bên kia liệu có thuận lợi không...
...
Vệ Thú -3, nhìn từ không gian, là một hành tinh đá hoang vu có bề ngoài xấu xí, màu xám đen xen lẫn những mảng đốm lớn màu đỏ sẫm. Trên nền trời đen kịt, nó trông có vẻ bẩn thỉu, lẻ loi trôi nổi trên một quỹ đạo lạnh lẽo.
Hành tinh này không có vệ tinh tự nhiên cỡ lớn, chỉ có vài vệ tinh đá nhỏ cỡ "tảng đá lớn" quay quanh trên mấy quỹ đạo không mấy ổn định. Trong số đó, quỹ đạo của hai vệ tinh đã bị lực hấp dẫn của các thiên thể xung quanh kéo lệch đi rõ rệt, rất có thể trong vài vạn năm nữa sẽ hoàn toàn thoát ly khỏi Vệ Thú -3, bị văng vào không gian sâu thẳm để trở thành sao chổi, hoặc một ngày nào đó trong tương lai sẽ bị mặt trời bắt giữ.
Kết hợp với những tài liệu đã xem trước khi khởi hành, cộng thêm cảnh tượng trước mắt, ấn tượng đầu tiên của Vu Sinh về Vệ Thú -3 chính là một nơi khỉ ho cò gáy đúng nghĩa. Ngay cả trong thời đại vũ trụ hiện nay, trong bối cảnh các tinh cầu thực dân và khai thác mỏ ở khắp nơi trong tinh vực Phi Vũ, đây vẫn là một ngôi sao hoang vu chưa được đưa vào kế hoạch phát triển.
Yêu hồ màu trắng bạc giảm tốc trong không gian, lướt một đường cong tao nhã, bắt đầu bay vòng quanh phía trên xích đạo của Vệ Thú -3, vừa tìm kiếm điểm hạ cánh mục tiêu vừa quan sát hành tinh.
"Xấu hoắc," Eileen ló đầu ra từ dưới cánh tay Vu Sinh, ánh mắt nhìn qua mép lưng Ngân Hồ, thì thầm, "Thảo nào hành tinh này không có người ở."
"...Một hành tinh có người ở hay không chẳng liên quan đến việc nó xấu hay đẹp. Chỉ cần dựng mái vòm sinh thái lên là có thể ở được. Hành tinh này không được khai phá đơn thuần là vì nó ngay cả địa mạch cũng không có, là một 'hoang tinh'. Đối với đám 'tiên nhân' ở tinh vực Phi Vũ, việc cải tạo nó rất tốn kém mà không bù lại được chi phí," Vu Sinh biết Eileen có thể chẳng kiên nhẫn nghe những điều này, nhưng vẫn giải thích cho cô bé, "Hành tinh không có địa mạch thì linh khí thường mỏng manh, hệ sinh thái cũng dễ bị biến dị ô nhiễm."
Eileen ngẫm nghĩ, đưa ra kết luận quan trọng: "...Tóm lại là xấu hoắc."
Luna bên cạnh im lặng nhìn con rối nhỏ, vài giây sau đột nhiên thốt ra một câu: "Thấp lâm, nông cạn."
Eileen nghĩ ngợi: "Trời ạ, cái giọng của cậu nặng thật đấy, để tớ nói cho mà nghe..."
Luna làm như không nghe thấy, chỉ cùng Vu Sinh quan sát mặt đất hành tinh bên dưới, dường như đang cẩn thận suy nghĩ điều gì. Một lúc lâu sau, cô mới phá vỡ sự im lặng: "Tử khí."
Eileen ngẩng đầu: "Cái gì?"
Luna không nói tiếp, chỉ đưa tay chỉ xuống hành tinh bẩn thỉu hoang vu bên dưới.
"Cô ấy nói hành tinh này bị một tầng tử khí bao quanh." Vu Sinh nói. Mặc dù nhiều lúc anh cũng không thể hiểu ngay những câu nói ngắn gọn và chậm chạp của Luna, nhưng nhờ vào mối liên kết được tạo dựng qua huyết dịch, anh thường có thể "nghe" được "ý nghĩ" truyền đến cùng lúc Luna nói — và ngay lúc này, sau khi hiểu được ý của Luna, vẻ mặt anh đã thoáng chút nghiêm túc.
Eileen nhất thời không hiểu ý của Vu Sinh và Luna, cô bé gãi đầu: "Đương nhiên rồi, nhìn là thấy âm u chết chóc mà."
"Không, âm u chết chóc và bị một tầng tử khí bao quanh là hai khái niệm khác nhau," Vu Sinh lắc đầu, "Ý của Luna là, hành tinh này... có một loại không khí của cái chết."
"...Có khác gì nhau sao?"
"Có," Vu Sinh chậm rãi nói, "Trong đa số trường hợp, điều kiện tiên quyết của cái chết là... đã từng sống."
Hồ Ly bắt đầu từ từ hạ độ cao, nó đã tìm thấy "phế tích chiến trường" mà Huyền Triệt đã đề cập.
Đó là một hố va chạm sẫm màu có thể nhìn thấy rõ từ trên không. Một khu vực rộng lớn đã bị một lực lượng kinh người làm biến dạng địa hình vĩnh viễn. Vành hố va chạm lồi lõm không đều, cho thấy địa tầng đã bị đè nén dữ dội trong thời gian ngắn, tạo thành những nếp uốn và đứt gãy. Bên trong hố va chạm trông như một lớp thủy tinh màu xám đen, những mảng kết tinh lớn hình thành sau khi nóng chảy rồi nguội đi đã lưu lại bề mặt gợn sóng trong quá trình đông đặc. Ánh mặt trời xa xôi chiếu lên lớp thủy tinh này, phản chiếu những vầng sáng li ti.
Trong suốt quá trình này, Vu Sinh thực ra không hề nhìn thấy thứ "tử khí" mà Luna nói — không hiểu tại sao, dù nhiều "kỹ năng mới" của Luna dường như bắt nguồn từ ảnh hưởng của anh, nhưng bản thân anh lại không có năng lực tương ứng, ví dụ như kéo người khác vào trường linh hồn để chiến đấu, hay dùng "ánh mắt" để quét ra tử khí, những điều này anh đều không hiểu tại sao.
Nhưng dù vậy, anh vẫn mơ hồ "cảm nhận" được sự kỳ lạ của hành tinh này.
Anh thực sự cảm thấy mình như đang dần tiến lại gần một... thi thể khổng lồ.
Trong thoáng chốc, Vu Sinh cảm thấy mình liên tưởng đến một chuyện khác. Cố gắng hồi tưởng một lúc, anh mới nhận ra cảm giác quen thuộc này đến từ đâu —
Từ lần đầu tiên anh tiếp cận "Thú Tịch".
Khi đó, anh cảm nhận được sự suy yếu của Thú Tịch, cảm thấy hành tinh đó đang ở trong một trạng thái "dưới mức khỏe mạnh" kỳ quái!
Eileen cảm thấy cánh tay đang ôm mình của Vu Sinh hơi siết lại, cô bé tò mò ngẩng đầu lên, quan sát kỹ biểu cảm của anh.
"...Ngươi có họa sát thân!" Con rối nhỏ đột nhiên la toáng lên.
Vu Sinh bị tiếng hét đột ngột của cô bé làm cho giật mình, anh ngơ ngác cúi đầu: "...Ồn ào cái gì thế!"
"Ngươi lại có họa sát thân đó!" Con rối nhỏ ngẩng đầu, đắc ý lặp lại một lần nữa, dù chẳng biết có gì đáng để đắc ý.
Vu Sinh nghe vậy ngược lại bật cười: "Cậu nói thừa, bình thường ta thiếu gì họa sát thân chứ. Mà này, sao cậu toàn dự đoán được vận rủi đổ máu của ta thế, không thể nói điềm tốt được à? Ví dụ như tính giúp ta xem lúc nào gacha một phát ra hàng ngon chẳng hạn..."
"Không được, nếu tính được cái đó thì tớ đã tính cho mình trước rồi," Eileen nói đầy lý lẽ, "Tớ chỉ biết tính chuyện xui xẻo thôi! Nhất là chuyện xui xẻo của ngươi!"
Vu Sinh: "..."
Đúng lúc này, một vầng sáng rực bao bọc lấy Hồ Ly — Cửu Vĩ Hồ bắt đầu tiến vào tầng khí quyển.
Vệ Thú -3 tuy hoang vu nhưng lại có một lớp khí quyển không quá mỏng. Lớp khí quyển này có độc đối với các sinh vật gốc carbon thông thường, nhưng với Vu Sinh có thể nín thở trong môi trường chân không, Eileen không cần hô hấp và Hồ Ly có thể dùng nhục thân băng qua vũ trụ thì chẳng thành vấn đề.
Ngân Hồ như một ngôi sao băng, vạch ra một vệt đỏ rực nóng bỏng trong tầng khí quyển, cuối cùng đáp xuống bên cạnh vành núi hình vòng cung của hố va chạm.
"Chúng ta hạ cánh rồi."
Vu Sinh tiện tay gửi một tin nhắn cho Huyền Triệt, sau đó vỗ nhẹ vào lưng Cửu Vĩ Hồ, ra hiệu cho nó đi vào trong hố va chạm.
Cùng lúc đó, ánh mắt anh chậm rãi đảo qua bốn phía.
Nơi này... liệu có lưu lại dấu vết của "Hối Ám Thiên Sứ" nào không?